Часовая Битва. Дождь
26 декабря 2021 г. в 19:20
— Давай я, — сказал Лазарев.
— Держи, — дала ему книгу ЧК.
ГЛАВА 24
ДОЖДЬ
— Чувствую, что нас ожидает, что — то интересное… — призадумался Нортон.
— Весьма интересное, — хмыкнул Данила.
— Слушайте, — настроил всех Фэш.
Из окна Василисиного жилища хорошо просматривалась вся деревня — высокий, раскидистый платан на площади, мощенной серыми плитами, домики на скалах, извилистые дорожки, ухоженные сады, огороды и виноградники.
Но почти всегда ее взгляд обращался к Драголису, снова и снова… С большого расстояния лес не казался опасным и таинственным, наоборот, выглядел обычно — ровные ряды молодых дубков, тонкие лиственницы, березы и ярко-зеленые елочки, а над ними высокие черные сосны — как на красочной пейзажной картине.
Часы на стене только пробили семь утра, а под дверью уже свалили вещи для тиккеровки: старые часы в резном деревянном корпусе, шкатулку, обитую медными уголками, моток бечевки, ржавую часовую стрелу, овальное серебряное блюдо, топорище, линялую подушку с надорванным краем и даже старую куклу с игрушечной часовой стрелой в руке.
Прикинув объем предстоящей работы, Василиса с грустью подумала: прав был Астрагор, люди непременно захотят использовать дыхание Времени для своих обыденных нужд. А что, если Хронимаре, ее детям и всем остальным родственникам так понравится умение Василисы, что они захотят оставить ее здесь навсегда? Василису даже передернуло от ужаса.
— Понравилось, но они тебя не оставили, — улыбнулся Маар.
— А значит слова противоположны происходящему, — усмехнулся Родион.
— Здорово! — обрадовался Марк. — Так ждал!
— Недолго ты ждал, между прочим, — подмигнула Захарра.
Прикинув объем предстоящей работы, Василиса с грустью подумала: прав был Астрагор, люди непременно захотят использовать дыхание Времени для своих обыденных нужд. А что, если Хронимаре, ее детям и всем остальным родственникам так понравится умение Василисы, что они захотят оставить ее здесь навсегда? Василису даже передернуло от ужаса.
Как всегда по утрам, она сделала быструю зарядку, собираясь приступить к тиккеровке ржавой стрелы — самой интересной вещи из этого хлама, и тут что-то отвлекло ее внимание — словно случилось нечто особенное, непривычное…
Через какой-то миг Василиса поняла — это тишина. Окинув внимательным взглядом долину, она не поверила собственным глазам: в деревне не было ни одного человека. Ни на площади, ни во дворах, ни в поле… Даже внизу, возле лесенки, никто не стоял!
Вновь обведя внимательным взглядом всю долину, Василиса задержалась взглядом на Драголисе, темневшем вдали непрерывной темно-зеленой полосой.
Вдруг кто-то накрыл ладонями ее глаза. Она ощутила позади чье-то легкое дыхание, коснувшееся ее правого уха.
— Фэ-эш?
— Блин, — улыбнулась Дейла.
— Он докоснулся до неё! — сказала Эсмина.
— Сама милота, — пропела Диана.
— Так вот что за дождь, — догадался Нортон.
— Вы сбежали, — подхватил Миракл.
— Ну да… — пожал плечами Фэш.
— Ну да. Или ты думала, кто-нибудь из местных? — пошутил мальчик, появляясь перед ней.
За время пребывания в долине Фэш сильно загорел, отчего его голубые глаза стали еще ярче и пронзительней.
— М-да, не позавидуешь, — прокомментировал мальчик, оглядывая гору хлама. — Наверное, грустно растрачивать столь ценный дар на нудную опись имущества. Жаль, что твой отец не видит. Наверное, он сошел бы с ума от гордости.
— Вот только не надо сейчас о моем отце, — вяло огрызнулась Василиса. — Как ты смог ко мне пробраться? Где живешь? Что делаешь?
Вопросы так и посыпались на Фэша.
— Да ничем не занимался, только виноград собирал, — пожал тот плечами. — Столько корзин перетаскал, ты не представляешь! А поселили тоже в отдельном доме, очень похожем на твой… Только он ветхий, даже дырка в крыше есть. Хорошо, что сильного дождя не было. А про тебя мне мальчишка проговорился, который с тобой работает — он всем уши прожужжал, какая ты крутая часодейка.
Василиса моментально залилась краской. Тем более что по виду Фэша никогда не поймешь, когда он насмехается, а когда комплименты говорит.
— Слушай, а куда все подевались?
— Ушли, — сказал Марк.
— Быстро убегайте, как можно скорее, — потррбовал Ярис.
— Не получилось, — тяжело вздохнул Фэш.
— Дурацкая чтоб её Хронимара, — добавила Василиса.
Улыбавшийся во весь рот Фэш моментально посерьезнел.
— Все Столетты дружной толпой ушли к тайному источнику… Это их традиция — умываться где-то в горах, за неделю до праздника Желтых Огней. Чужаков на такие мероприятия не приглашают. Похоже, мы остались одни. Совсем одни, — добавил он со значением.
— Погоди-погоди, — заволновалась Василиса, — в таком случае…
— Бежим, — подхватил Фэш. — Сейчас, пока в деревне никого нет.
— А как же Драголис? — прошептала Василиса, оглядываясь. — Он не задержит?
— Все равно, — упрямо мотнул головой Фэш. — Мне здесь надоело. Пока ты здесь часовала, я подмазывался к этой Юсте — все выспрашивал, где находится граница с Драгоциями, говорил, что очень по дому скучаю. И вот однажды она не выдержала и рассказала мне о дороге к горному перевалу, за которым находится Змиулан. Через перевал можно только на крыльях перелететь, так что нам придется беречь силы.
— Так прямо и подмазался? — Василиса не удержалась от едкости в голосе. — А может, она тебя обманула?
Некоторое время Фэш пристально глядел на нахмурившуюся девочку, потом вдруг улыбнулся, показав ямочки, но ничего не сказал.
— Мои любимые, — улыбнулась Василиса.
— Что любимые? — не понял Лёшка.
— Ямочки.
— А-а-а…
Фэш после этих словах улыбнулся, тоже показав ямочки.
Схватив ее за руку, он с силой потянул к лесенке.
— Погоди, — запротестовала Василиса. — А если они сейчас вернутся? Увидят, что нас нет, и сразу же ринутся в погоню…
— Тем более надо поспешить.
Но у Василисы было другое мнение на этот счет.
— Давай оставим своих эррантий, — предложила она. — Столетты вернутся, а мы вроде как на месте. Я умею вызывать свою, а ты…
— Я тоже умею, — как-то поспешно перебил Фэш. — Но не очень им доверяю в последнее время… Впрочем, идея хорошая. Встречаемся возле платана через три минуты, не задерживайся!
И, не теряя времени, он ринулся вниз по лестнице.
Возле Василисы уже появилась Ассил — вылитая ее копия, даже одежда совпадала до мелочей.
— Ты будешь сидеть на этой веранде и делать вид, что крутишь тиккер, — дала ей наставление Василиса. — А через три часа вернешься в свое время, ладно?
— Договорились, — улыбнулась Василисина эррантия и тут же присела возле кучи хлама. — Удачи!
— Научилась же ты… — цокнул Нортон.
— Теперь я умею всё! — гордо произнесла Василиса.
— И я! — сказал Фэш.
— Горлые какие, — проятнула Дейла.
— Вот такие мы, Огнева, такие.
Василиса помахала ей рукой и поспешила к платану.
Фэш уже поджидал ее на площади.
— Удалось уговорить свою эррантию всего на два часа, — пожаловался он. — И то нет уверенности, не выдаст ли он меня просто так, со скуки. Еще и виноград заставил нарвать — видите ли, проголодался!
Василиса заулыбалась — смешно было видеть, как Фэш жалуется на самого себя.
— Я хочу поскорее выбраться отсюда, — сообщил мальчик, когда они быстро шли по тропинке к лесу. — Чтобы набить морду этому гаденышу Примаро. Великое Время, как я этого жду!
— А если он тебя проклянет? — хмыкнула Василиса. — Скажет какую-нибудь ерунду, и ты — хлоп! — очутишься в безвременье.
— Да мне это не нужно! — засмеялся Примаро.
— Чтобы Примаро такое сделал! — хихикнула Дейла.
— Да я же сам ангелочек!
— Похотливый ангелочек, — поправил его Рэт.
— Даже так.
Фэш только фыркнул.
— Я успею проклясть его первым! — В доказательство мальчик потряс кулаком. — Во всяком случае постараюсь…
Дойдя до узкой лесной тропинки, уводящей куда-то далеко в глубь леса, через плотную завесу орешника, Василиса вновь засомневалась.
— Нас бы не оставили одних, если убежать было бы так легко, — поделилась она своими опасениями. — А что, если это специальная ловушка? Или проверка — сбежим или нет.
Фэш мученически закатил глаза.
— Тогда им же хуже. И что за вопрос. Конечно, мы решим дать деру, едва представится такая возможность! Или ты собралась остаться здесь навечно, годами раскручивать тиккер на веранде, а потом выйти замуж за какого-нибудь Столетта? — Фэш ухмыльнулся, а Василиса вспыхнула от негодования. — Между прочим, Юста предлагала мне остаться. Говорит, мы отлично поладили бы. — Фэш подмигнул Василисе, уже открыто насмехаясь.
— Это удар ниже пояса, — мрачно высказалась та и, скорчив ему презрительную гримасу, первой заспешила по тропинке.
Вот уж меньше всего на свете ей хотелось остаться здесь, в плену у властной Хронимары, помешанной на силе и величии собственной семьи. Хотя, признаться, Александр ей очень понравился — он не был похож ни на Столеттов, ни на Драгоциев… Вот как Фэш. Хотя друг, надо сказать, все-таки был настоящим Драгоцием — и Василиса даже невольно улыбнулась этой мысли.
— Но я же давно его люблю, — улыбнулась Василиса.
— А каким я должен быть милая? — хмыкнул Фэш. — Столеттом?
— Ой не. Тебе не идёт.
— Вот — вот! И тебе тоже я скажу.
Драголис встретил их сумрачной, таинственной прохладой, наполненной запахом лесных трав и цветов. Под сенью гигантских многовековых деревьев царило величественное спокойствие древней природы. Где-то в вышине пели птицы, порхая с ветки на ветку, изредка пробегал под кустами мелкий лесной зверек да слышалось легкое потрескивание веток под ногами беглецов. И все же чувствовалось что-то еще, сокрытое, прячущееся в шепоте листвы и треске мелких сучьев под ногами…
Вначале ребята очень спешили, но вскоре перешли на спокойный шаг.
— Фэш, как ты думаешь, лес скоро закончится? — спросила Василиса.
— По моим подсчетам, идти не меньше трех-четырех часов… Только бы успеть добраться до перевала засветло…
— Слушай, а давай не будем возвращаться к Астрагору, — вдруг предложила Василиса.
Фэш хмыкнул, на ходу полез за пазуху рубашки, вытаскивая небольшой мешочек. Развязал его, достал кусок хлеба, поделил, отдавая большую часть Василисе, и лишь затем произнес:
— Эх, я бы с таким удовольствием снова сбежал бы от дяди к Астариусу… Но тебе точно нельзя нарушать договор… А я тебя одну не оставлю.
— Ты из-за меня вечно попадаешь в неприятности, — невесело пошутила Василиса.
— Как и ты из-за меня.
— Боже, да вы такие милые! — протянула Захарра.
— Реально! — поддержала Дейла. — Ангелочки!
— Мы знаем, — улыбнулась Василиса.
Фэш улыбнулся и закинул в рот большой кусок хлеба.
— Вообще-то я сама справлюсь, — попыталась образумить его Василиса. — А вот тебе предоставляется реальный шанс освободиться.
— Давай-ка сначала выберемся из Драголиса, а там посмотрим. — Фэш задрал голову, пытаясь разглядеть, что творится наверху, в кроне огромного дуба.
— Знаешь что? Я сейчас поднимусь на крыльях, осмотрюсь.
— Хорошо… Но поосторожнее там.
— Только ты никуда не уходи, — предупредил Фэш. — Стой здесь, возле этой елки. Я буду ориентироваться на твои рыжие волосы, — добавил он, ухмыляясь.
И он взлетел — только засвистело, не став дожидаться ответной реплики.
Оставшись одна, Василиса почувствовала себя неуютно. На душе стало тревожно. Всю дорогу ей казалось, будто какие-то неизвестные сущности наблюдают за ними из-за черных, извилистых стволов могучих дубов и грабов, следят из-под еловых лап, шепчутся в листьях молодого орешника…
Она задрала голову, но не увидела Фэша. Решившись, она извлекла из медальона черную кружевную маску и, прошептав свое числовое имя, быстро надела ее и словно погрузилась в глубокий серо-фиолетовый сон. Видимость ухудшилась — как будто на лес опустилась густая сумрачная пелена, зато усилились звуки — шум ручейка, стрекот, порхание птиц и — многоголосый шепот. У Василисы озноб пробежал по спине, когда она услышала этот странный, бормочущий, недовольный шепот и различила отдельные голоса:
— Так вот что у меня было… — проятнул Фэш.
— Ла, на тебе была мантисса, а везде ещё были эти шепоты, — скривлась Василиса.
— Да, это конечно что- то…
— Аж противно стало.
— Чужие… Убрать… Запутать… Чужие…
Хрустнули сухие ветки — это рядом шумно приземлился Фэш. Он с удивлением покрутил головой, но не заметил девочку — черная маска делала ее невидимой для людей.
Зато сама Василиса увидела такое, отчего у нее волосы встали дыбом: на спине у Фэша, обхватив его за шею, сидела мара — девушка в длинной белой рубашке. Ее длинные черные волосы космами спадали на лицо — с призрачно-голубоватой кожей и огромными неживыми глазами, словно у пластмассовой куклы.
— А-а-а!!!
Василиса сдернула маску и предстала перед изумленным Фэшем.
— Ты чего кричишь? — Он быстро оглянулся, но, понятно, никого не увидел.
Не отвечая, Василиса вновь надела маску и, погрозив маре кулаком, вдруг гаркнула:
— Убирайся вон!!!
У Фэша, который принял этот крик на себя, отвисла челюсть.
— Ты где? — напряженно спросил он, выхватывая часовую стрелу.
К счастью, мара, сердито шипя, сама спрыгнула с его спины и заскользила над самой землей, едва касаясь травы и мха босыми пятками, и вскоре скрылась в глубине чащи.
Со вздохом облегчения Василиса сняла с себя маску.
— Ты нес на себе мару, — сообщила она другу.
— Сначала я ей не поверил, — хмыкнул Фэш.
— Отлично, — проятнула Василиса.
— Но потом она мне обьяснила, и когда я вспомнил о её маске, то поверил.
— Фу-ух…
Фэш зябко повел плечами, невольно схватившись за шею обеими руками.
— Да она убежала, не переживай.
— Слава великим часам… — облегченно выдохнул мальчик. — Рок рассказывал про этих мар страшные вещи…
— Я видела их раньше — в день, когда мне поставили метку… — Василиса замолкла, не желая больше вспоминать это событие.
— А что это за маска у тебя? — полюбопытствовал Фэш. — Я заметил, как ты надевала ее тайком в часовне, когда мы все пытались зайти в Бронзовую Комнату.
— Ее подарил мне Родион Хардиус, — призналась Василиса. — Помнишь, когда мы путешествовали в прошлое вместе с Астариусом?
Фэш нахмурился.
— Да, я тоже с ним разговаривал… Он мне еще сказал, что я… Впрочем, это неважно. — Мальчик преувеличенно равнодушно махнул рукой. — Так что это за маска?
— Она показывает то, что недоступно другим. Например, я могу проследить за убегающей мантиссой и узнать все прошлое этого человека… А еще могу видеть затерянных во времени, мар, эррантий…
— И это вообще круто! — сказал Рэт.
— Хотел бы я также… — мечтательно произнес Лешка.
— Мечтать — не вредно, — подмигнула Василиса.
— Знаю…
— Полезная вещь. Если бы не ты, то я так бы и носил эту мару на себе, брр… Кстати, нам в ту сторону, пошли.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как из-за ближайшего дерева вынырнула огромная летающая повозка и — на всей скорости пролетела сквозь них.
Фэш невольно схватил Василису за руку и дернул к себе.
Карета исчезла в ближайшей чаще — лес снова стал равнодушным.
— Ч-что это бы-было?! — спросила Василиса, лязгая зубами от страха.
— Наверное, это обрывки прошлого, — сообщил Фэш. — Бродячие воспоминания. Рок рассказывал, что в этом лесу время течет по каким-то своим законам… И все, что тут происходило, иногда снова возвращается…
— Наверное, это прощальный подарок твоей подружки мары, — пошутила Василиса, успокаиваясь.
Они пошли дальше, не забывая настороженно оглядываться. Фэш крепко держал Василису за руку, а в его правой руке при малейшем подозрительном шорохе со стороны появлялась часовая стрела.
— Да, чтобы так на всякий случай, — усмехнулась Маришка.
— А то мало — ли кто — то ещё появится, — добавила Диана.
— Аж стало страшно… — признался Норт.
— Бр-р…
Вскоре беглецы увидели каких-то людей с корзинками — наверное, грибников, — их полупрозрачные фигуры просто прошли мимо. Затем проскакал тонкорог — белоснежный, с развевающейся серебристой гривой, но исчез за ближайшим деревом. Потом ребятам посчастливилось увидеть крылатого часовщика — с огромной седой бородой в два метра, летящего под огромным красным зонтиком. Часовщик произвел на Василису особенное впечатление — он был похож на одного колдуна из старой сказки, которого богатырь таскал по небу за длинную бороду. А еще девочка подумала, что неплохо бы иметь такой зонтик на случай полета под дождем, чтобы крылья не намокли.
Судя по всему, мары Драголиса не собирались оставлять их в покое и продолжали часодействовать, насылая новые бродячие воспоминания. Раз Василиса и Фэш сильно испугались, когда на них спикировал огромный часоящер, плюющийся огнем. К счастью, этот зверь тоже оказался воспоминанием. Но потом им пришлось уворачиваться от летящей дриадэры, спасаться от стаи жахов, орущих на разные голоса, и наблюдать за большим сражением часовщиков, бьющихся времмами.
Только выбравшись на солнечную часть леса, где росли молодые деревца березок, лип, рябин и крохотных елочек, ребята смогли немного отдышаться и прийти в себя. Фэш достал кусок яблочного пирога и снова отдал Василисе большую часть, несмотря на ее протесты.
— Почему? — спросила Дейла.
— Я с утра перекусил, — ответил Фэш.
— А, понятно
— Я успел перекусить с самого утра, — заверил он.
Они снова углубились в чащу и некоторую часть пути шли без особых приключений. Вскоре Василиса потеряла счет времени — наверное, прошло часа два-три, а может, и больше. Она видела, что Фэш беспокоится — он то и дело оглядывался по сторонам, но взобраться на дерево больше не решался — кто знает, что опять прицепится ему на спину.
Наконец мальчик не выдержал.
— По моим подсчетам мы должны были выйти к обрыву еще час назад. Должен признать… что мы немного заблудились.
Василиса растерянно оглянулась в надежде увидеть просвет, ведущий к обрыву, и вдруг замерла.
— Фэш, смотри, что там! — Она указала влево, на полянку, густо заросшую высокой травой.
Среди широких папоротниковых листьев стоял большой круглый стол и стулья.
— Это еще что такое? — Фэш сделал несколько осторожных шагов в том направлении. — О! Узнаешь?
Василиса приблизилась.
На столе, накрытом грязно-белой скатертью с рваными оборками, скопилось много земли, сплошь поросшей лишайником. Что, впрочем, не помешало кому-то расставить на столе большой чайный сервиз: фарфоровые кружки с блюдцами, огромный пузатый чайник с крышечкой, соусники и вазочки. Только в кружках вместо чая густо росла трава, а вместо конфет в вазочках уместились… аккуратные кустики черники и белые грибочки в моховых грибницах. Даже на сиденьях стульев буйно расцвело разнотравье — осока, колокольчики, ромашки, клевер с кислицей и даже ландыши! А по кованым спинкам и ножкам стульев вился дикорастущий плющ с острыми мелкими листьями…
— О, тот самый стол, — усмехнулся Родион.
— Из Расколотого Замка! — сказал Ярис.
— Не очень приятное воспоминание… — цокнула Дейла.
— Почему, милая?
— Там не дали поцеловаться…
Родион лишь пожала плечами.
— Это же стол из Расколотого Замка, — уверенно произнесла Василиса. — Тот самый, что ты показывал, да? Посуда вроде бы та же…
— Да, он самый, — подтвердил Фэш.
— А вдруг это переход в Расколотый Замок? — Василиса с надеждой посмотрела на стол.
— И как же он работает? — Фэш скептически оглядел посуду и даже щелкнул по пузатому боку чайника. — Думаю, это всего лишь воспоминание… Твое, мое или наше общее.
— Может, под столом открывается черный ход… — не хотела сдаваться Василиса. Она устала, хотела пить и не желала отпускать мысль, что они могут в одно мгновение перенестись в Расколотый Замок.
— Ну, это вряд ли, — не поверил Фэш, но на всякий случай заглянул под стол.
— He-а, ничего там нет. Просто мох… — Для верности он даже пошарил рукой по земле.
Василиса внимательно разглядывала этот странный, необыкновенный уголок для «лесного чаепития» — все-таки здесь скрывалась какая-то загадка. Она уже решила, что обязательно проведет янтарение этого момента, чтобы поразмышлять над этим потом, когда они очутятся в безопасности. Тем более что это их общее с Фэшем воспоминание.
— Так что не надо было! — подметила Дейла.
— Ладно, я понял свою ошибку, — хмыкнул Родион.
— Точно?
— Точно правнучка, точно.
— Смотри мне! — пригрозила пальцем Дейла.
А пока что девочка осторожно взяла рукой чашку.
— Вот бы сейчас чайку попить, — с сожалением произнесла она. — Так пить хо…
Она осеклась, потому что трава в чашке исчезла и вместо нее появился горячий напиток бледно-зеленого цвета — судя по аромату, это был какой-то травяной чай.
— Не пей!
Фэш поспешно выбил чашку у нее из рук — та разбилась, ударившись о кованый завиток спинки, — чай пролился, осколки чашки усеяли траву под стулом.
— Да я и не собиралась, — обиделась Василиса. — Просто интересно…
Она потянулась к сахарнице, из которой выглядывала целая охапка ландышей, но Фэш снова ее остановил:
— Знаешь, что я думаю? Очень похоже на то, что место зачасовано. Рок рассказывал, как устраивают такую ловушку: стоит что-то сдвинуть, и время меняется, вступает в силу какой-нибудь эфер, одно пространство наслаивается на другое…
Словно в доказательство его слов где-то рядом прогремел сильный гром.
Василиса вздрогнула, уставившись на осколки чашки, белевшие в траве. Фэш прищурился, очевидно что-то обдумывая.
— Вам конец… — цокнул Миракл.
— Убегайте, пока не поздно! — предупредил Нортон.
— Мы так и сделали, — сказал Фэш.
— Молодцы.
Он вдруг нагнулся над столом и, с усилием вырвав пузатый чайник из травяного «гнезда», громко произнес:
— Вода!
И осторожно наклонил чайник. Из носика полилась прозрачная водяная струйка.
В тот же миг в небе снова прогрохотало — по столу и стульям забарабанили первые капли дождя — крупные и холодные.
— У-у-у, доигрались, — напряженно произнес Фэш. — Бежим!
Они ринулись вперед, напролом через кусты и валежник, на ходу перепрыгивая через бегущие ручейки, которых становилось все больше. Вдруг Фэш резко затормозил, на ходу перехватывая Василису:
— Стой! Там обрыв.
И правда, под ногами зашуршала, осыпаясь, каменистая почва — острые камни вперемешку с кусками земли так и посыпались вниз, опадая по крутой и рыхлой насыпи. А вдалеке, почти невидимый из-за пелены дождя, раскинулся тот самый горный перевал.
— О боже… — цокнула Дейла.
— Вам точно конец! — зажмурился Ник.
— Ну мы же живы, — заверила Василиса.
— Да, просто не приятно, как с вами такое случается.
Василиса и Фэш переглянулись. Ребята уже основательно промокли; а если они сейчас вызовут крылья, то не пролетят и пары метров.
А дождь все усиливался — на землю падали новые и новые холодные, обжигающие струи воды. Впрочем, это был уже не дождь, а сильный, всесокрушающий ливень, словно кто-то там, наверху, раз за разом опрокидывал тысячи и тысячи ведер с водой. Мириады холодных капель, падающих с неба непрерывной стеной…
— Давай назад! — прокричала Василиса, понимая, что им придется искать надежное укрытие, чтобы переждать дождь. Только вот сколько он продлится? Фэш наверняка думал о том же, но старался не показывать вида, что растерян или испуган.
Они вновь побежали в лес, надеясь укрыться под густыми монолитными кронами деревьев, но дождь преследовал их по пятам, словно играл с ними в догонялки, а когда ребята выбежали на открытую поляну — захлестал по беглецам с новой силой.
Прошло несколько минут, и Василиса ощутила в полной мере, что на ней нет ни одной сухой нитки. У Фэша вид был не менее плачевный.
Наконец им удалось спрятаться под нижними ветками огромной ели — широкими и разлапистыми.
— Ну вы и встряли… — произнсели все взрослые.
— Хронимара тут же поняла, что здесь что — то не так, это видно! — закатил глаза Лёшка.
— Да, потому что мы спалились, — пожала плечами Василиса.
— Думаешь, дождь начался не случайно? — спросила Василиса, невольно прижимаясь к Фэшу, чтобы согреться. Тот мгновенно обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.
— Уверен. Но мы должны продержаться без часодейства, иначе нас сразу обнаружат… Эх, вот бы сейчас очутиться на Хрустальном озере… Кстати, я тебе не говорил? Оно находится в Драголисе, но с нашей стороны.
Василиса мигом вспомнила два изящных моста над водой и их с Фэшем первый урок полета.
— Угу… Было бы здорово.
Василисе стало тепло, но мокрая одежда давала о себе знать. Да еще с мокрых волос скатывались капли прямо за шиворот — и девочка невольно вздрагивала.
— Ничего, я сейчас разведу небольшой костер, прямо здесь, под елью… — успокоил Фэш. — Не думаю, что столь крохотное часодейство кто-то заметит. Это тебе не часолист открыть — вот это нас сразу выдаст…
Продолжая приобнимать Василису, Фэш деловито щелкнул пальцами, вызывая огонек.
— Он тебя обнимал! — просияла Дейла.
— Я пытался её согреть, — улыбнулся Фэш.
— Ты всегда такой тёплый… — сказала Василиса.
— Ты еще теплее, дорогая…
Но, увы, ничего не произошло. Мальчик повторил попытку и все с тем же результатом.
— М-да… — Как он ни старался скрыть, в его голосе проскользнула растерянность.
Шум дождя неожиданно стих. Дрожа от холода, Василиса отодвинула мокрую еловую лапу и ахнула, не сдержав изумления.
В лесу шел настоящий снег — снежинки кружили в воздухе, бесшумно и неторопливо падая на землю. Прошло несколько секунд, и зеленая трава, старые сучья, толстые корни деревьев — все покрылось белым, пушистым ковром. Сразу стало очень холодно, подул морозный ветер — у Василисы мигом заиндевели ресницы и брови.
Неожиданно она почувствовала горячее дыхание на своей щеке — Фэш подвинулся еще ближе, напряженно всматриваясь в даль.
— Хронимара часует, — едва слышно произнес он. Его лицо сильно побледнело, а ресницы, брови и колечки мокрых волос покрылись серебристо-белым узором.
— Надо выбираться, — сказали они одновременно и посмотрели друг на друга. Во взгляде Фэша Василиса уловила отражение собственных мыслей: куда идти, в какую сторону? А что, если сил не хватит, и они замерзнут — мокрые, продрогшие, без единой возможности согреться?
— А так всё нормально, — хмыкнул Фэш.
— Мы согреемя, — улыбнулась Василиса.
— А значит слова противоположны происходящему, — с улыбкой заявил Родион.
— Это хорошо! — улыбнулся во весь рот Марк.
Фэш выбрался из-под еловой ветки и решительно достал часовую стрелу.
— Плевать, — сказал он как бы для себя. — Попробую открыть часолист… Может, успеем забраться в заставку… Сейчас я согласен даже на бурю с кораблями — там хотя бы тепло…
Он взмахнул стрелой: появилась яркая точка. Она стала расширяться, постепенно превращаясь в серебристое кольцо, и Фэш уже поднял руку, намереваясь подхватить свой часолист. Как вдруг из кольца хлынул сильный поток воды — гигантская океанская волна вмиг окатила беглецов с головы до ног.
Веки обожгло диким, страшным холодом. Лицо, шею, руки, ноги и туловище — все будто сковало ледяной коркой. Василиса почувствовала, что теряет связь с реальностью, будто проваливается в некую спасительную бездну…
— Глаз да глаз за этими детьми, — откуда-то издалека послышался насмешливый голос Хронимары. — Смотри, Александр, чтобы снова не сбежали, а то ведь околеют… Надеюсь, одного урока хватит.
— Хватит — хватит… — протянула Захарра.
— Мы уже всё поняли, — добавила Василиса.
…Василиса пришла в себя в какой-то комнате с белевшими в полумраке стенами и крошечным квадратным окном. Она лежала в постели, накрытая толстым пуховым одеялом. Было тепло, душно и сильно болела голова. Где-то тикали часы, а слева, на подоконнике, горела маленькая керосиновая лампа.
В темноте, за спиной Василисы, послышался чей-то шепот — тихий, ласковый, неразборчивый. С большим усилием Василиса повернула голову и увидела, что рядом находится еще одна кровать.
Она сразу узнала Фэша — кажется, он крепко спал. А вот рядом…
— Была эта Юста — капуста? — осторожно спросила Дейла.
— Да, — ответила Василиса.
— Вот… Крыса!
— Тогда да, — холодно усмехнулся Рок. — А сейчас она даже вполне адекватная.
Сквозь горячечную пелену Василиса видела, как Юста вдруг низко склонилась над спящим Фэшем и, продолжая что-то ласково приговаривать, погладила его по волосам.
Ну нет, это уже слишком! Василиса с усилием приподнялась на локтях, прокашлялась, прочищая больное горло, и рявкнула:
— Пошла вон! И не смей больше к нему приставать, ясно?!
Она еще успела заметить удивленно-ошарашенное лицо Юсты, которое вдруг превратилось в надменное, насмешливое лицо Маришки, затем — в клокера с золотистым металлическим лицом, потом — в ее собственное отражение с испуганными глазами и мокрыми волосами… после чего окончательно провалилась в беспамятство.
— Ужас… — цокнул Фэш.
— У тебя ещё были эти глюки, — добавила Диана.
— Потому что кое — кто встрял, да?! — спросила Эсмина.
— Ну да… — хмыкнула Василиса.
— А кто следующий? — спросил Лазарев.