Часовая Битва. Праздник Желтых Огней
26 декабря 2021 г. в 23:13
— Я давай, — улыбнулась Диара, взяв книгу.
ГЛАВА 25
ПРАЗДНИК ЖЕЛТЫХ ОГНЕЙ
— Это был самый скучный праздник в моей жизни… — зевнул Фэш.
— Для меня тоже! — поддержала Василиса.
— А сам это праздник довольно-таки неплохой.
После выздоровления Василису переселили в сарай — туда, где когда-то держали их с Фэшем связанными. О судьбе друга она ничего не знала, потому что после бегства из долины с ней вообще никто не разговаривал: ни охранники, ни девчонка, приносившая еду, вновь ставшую скудной, — черствый хлеб, кусок старого сыра или пара лежалых яблок да чай. Даже из Леника, по-прежнему приставленного к ней, слова было не вытянуть.
Правда теперь Василиса работала во дворе, куда для нее специально вынесли старую скамейку и низкий круглый столик.
Каждый день, с самого утра, на столике появлялись толстые, старинные книги. Василиса раскручивала тиккер над их ветхими страницами, чтобы узнать, в каком году они были написаны и переплетены, а иногда — где найдены. К ее огромному удивлению, многие из этих книг раньше находились в библиотечных залах Расколотого Замка, причем их мантиссы никогда не показывали людей, каким-то образом перенесших книги в Платановую долину.
— Да кстати, — кивнула Захарра.
— Это даже очень удивительно, чтобы у Столеттов были такие книги, — добавила Диана.
— Вау, — хмыкнул Данила.
— Очень удивительно.
Вскоре эта работа настолько ее утомила, что даже спина все чаще немела от неподвижного сидения за столом, а левую руку, в которой Василиса часами крутила тиккер, ломило от боли.
Сегодня, тридцать первого октября, был особенный день. С самого утра все Столетты готовились к празднику: на платане развесили тяжелые гирлянды из яблок и груш, переплетенных с виноградными листьями, двери домов украсили венками из желтых и красных листьев клена. Отовсюду разносились волнительные ароматы праздничной выпечки — яблочных пирогов с корицей, пахучей карамели и душистого меда.
Во дворе с самого утра делали свечи: окунали веревочные жгуты в чан с горячим растопленным воском, вынимали, держа на весу, пока те не остывали, потом окунали снова, наращивая таким образом слой за слоем. Фэша тоже засадили за эти свечи, и по его лицу каждый мог запросто прочитать, насколько ему ненавистна эта работа.
Несколько раз они с Василисой переглядывались, сочувственно кивая друг другу, но что они могли сделать? Вот уже ноябрь на пороге, а они застряли у Столеттов и, похоже, надолго.
— Ноябрь?! — удивился Марк.
— Вы там живы хоть? — спросил Лёшка.
— Живы, но я уже устал там быть, — ответил Фэш.
— Понимаю…
Рассеянно наблюдая за мантиссой очередной книги — какой-то седой, сгорбленный старик старательно выводил буквы на чистом листе — Василиса думала о том, что скоро день рождения Фэша, а они здесь.
Мимо пробежала Юста с подружками — они шумно спорили о платьях, что наденут сегодня вечером. Завидев Василису, Юста что-то шепнула девчонкам — и все трое рассмеялись. Наверное, вспомнила, как Василиса отчитала ее за Фэша.
— Плевал я на эту Юсту, — цокнул Фэш. — Рок, извини.
— На первый раз прощаю, — хмыкнул тот.
— Надеюсь…
Интересно, как там Фэш? Василиса уже успела провести янтарение Времени — поместила в кулон с янтарем воспоминание о «лесном чаепитии», чтобы возвращаться в него, если станет совсем грустно без друга.
Вечером, когда солнце ушло за скалы и на деревню Столеттов опустилась бледная сиреневая дымка раннего вечера, зажглись первые Желтые Огни. Люди стали расходиться по домам, Фэша тоже куда-то увели, а двор вскоре опустел — Столетты начали собираться возле платана — веселые, нарядные, шумные.
Вскоре огоньки свечей загорелись по всей деревне: на подоконниках, верандах, дорожках, даже заборах и крышах. Везде расставили фонари, подвесили шары-светильники, даже ствол платана был обвешан гирляндами желтых фонариков.
Василиса невольно восхитилась этим невиданным зрелищем: она вдруг оказалась среди моря ярких, таинственно мерцающих огней.
— По древней легенде, Желтые Огни защищают нашу долину от злых духов, прибывающих в мир живых из безвременья.
— Это кстати правда, — сказал Ярис. — У Столеттов вот так вот.
— Значит это только из праздник? — спросил Лёшка.
— Да, — ответила Дейла. — Только у них.
— А кто там это сказал щас?
— Александр, — мигом ответила Василиса, улыбнувшись.
— А, ну тогда понятно.
Девочка обернулась: к ней подошел Александр в ярко-красном плаще, накинутом поверх обычного костюма.
— А все потому, — продолжил он, — что, по легенде, Время в этот день — последний день октября — ослабевает. Границы между параллелями стираются, миры становятся чуточку ближе друг к другу… Как тебе вид?
— Потрясающе, — согласилась Василиса. — И легенда красивая.
— Как проходит янтарение? — вновь спросил Александр. — Есть успехи?
— Да, — кивнула Василиса. — Как раз вчера мне удалось заключить одно личное воспоминание в кулон.
Девочка продемонстрировала Александру подвеску с янтарем.
— Неплохо, — оценил мужчина, разглядывая кулон при свете шара-светильника, зависшего возле самой ладони. — Ты знаешь, отличная работа — капля легла ровно посередине… Из тебя получится сильная часовщица, черноключница.
— Скажите… — Василиса помедлила, не желая портить такой благожелательный разговор, но не спросить она не могла: — Вы долго собираетесь держать нас в плену?
Александр с досадой щелкнул языком.
— Видишь ли, Василиса… Я симпатизирую тебе лично, и все же пока мы вынуждены продержать вас здесь до Нового года, а может, и до весны… Конечно, если Хронимара не передумает. Твое счастье, что она не видит, как ловко ты управляешься с тиккером.
— Слова противоположны происходящему, — улыбнулся Родион.
— Потому что их похитят! — с энтузиазмом произнёс Марк.
— И потому что я вмешался!
— Да ладно! — засмеялась ЧК. — Ты всё же решил поговорить с ней?
— Всё верно!
Он ободряюще улыбнулся, а вот настроение Василисы окончательно испортилось.
Тем временем возле платана начал собираться народ — все Столетты выглядели нарядными, на многих были надеты такие же ярко-красные плащи, как у Александра.
— Хочешь на праздник? — внезапно предложил мужчина. — Сейчас начнутся танцы и песни, будет интересно. Может, познакомишься с каким-нибудь молодым Столеттом, а там, глядишь, и сама захочешь остаться у нас.
Василиса надменно хмыкнула.
— Скажите, а где сейчас находится Фэш? С ним все в порядке?
— Еще час назад он работал на кухне, — кивнул Александр. — Кажется, мыл посуду с помощью часовой стрелы… Злой как сто чертей. Даже успел подраться с Виктором, охранником, поэтому сейчас его заперли в каком-то из погребов под скалой.
— А долго его собираются там держать? — испугалась за друга Василиса. — Наверняка там холодно…
— Зато много варенья, — хмыкнул мужчина. — Да и не переживай — утром выпустят. А ты лучше отдохни… Я попрошу, чтобы тебе разрешили пока что остаться во дворе. Или все же пойдешь знакомиться с нашими ребятами?
Василиса представила, как подает руку для приветствия Юсте-капусте или кому-то из ее подружек, и отрицательно помотала головой.
— Аж противно стало… — скривилась Василиса.
— Не только тебе, — сказал Фэш.
— Но сейчас вроде нормально отношусь к ней. Претензий нет.
— И у меня к ней тоже.
— Ну как знаешь…
Александр ушел, а Василиса решила еще немного посидеть на лавочке. Она видела охранников, стоявших повсюду, даже несмотря на праздник, и это, конечно, мешало расслабиться. Впрочем, Фэшу сейчас намного хуже.
За окном царило веселье: музыканты играли на скрипках и свирелях, отбивали заводной ритм на бубнах, то и дело раздавались взрывы смеха, выкрики, чей-то гогот.
Хронимара поморщилась: она сидела за столом, занятая составлением очень важного письма, и праздничный шум мешал ей сосредоточиться.
Внезапно что-то скрипнуло в углу, возле самого камина. Хронимара мигом выхватила часовую стрелу и направила в ту сторону.
— Выходи! — грозно произнесла она, напряженно вглядываясь в темноту, — камин еще не растапливали по причине теплой погоды.
— Приветствую, уважаемая госпожа Хронимара! Позвольте старому другу забрать минуточку вашего внимания.
— Ну вот щас мы и узнаем о чём вы там общались, — настроилась ЧК.
— Давай дочурка, — хмыкнул Родион. — Слушай.
Родион Хардиус вышел из тени. Галантно приподняв шляпу-цилиндр, он слегка поклонился. На нем был элегантный костюм старинного покроя, а из жилетного кармана выглядывали золотые часы на цепочке.
Хронимара медленно вернула стрелу на запястье.
— Правду говорят, что гости из прошлого всегда возвращаются, — хмуро произнесла она. — Вижу, тебе все неймется, старый пройдоха. Давно разгуливаешь по будущему?
Она щелкнула пальцами — комната осветилась множеством свечей, расставленных повсюду, — в комнате стало светло.
— Очень полезно знать дату своего зачасования, — расслабленно пробормотал гость, тем не менее цепко наблюдая за ее действиями. — Не ждешь сюрпризов от будущего.
— Наверное, скучно, — отозвалась часовщица, повернувшись всем корпусом к Родиону Хардиусу.
— Да нет, не жалуюсь. Дел хватает. Все-таки у меня под контролем две основные параллели, только и успевай связывать нити судьбы.
— Ну да, ну да… И что, никто еще не догадался?
Родион Хардиус поморщился.
— Внучок сразу раскусил, подлец. Поймал на слове даже меня, матерого лиса… И дружку своему, зодчему, проболтался.
— Нет, ну а как ещё?! — засмеялся Нортон.
— Кому нам ещё рассказать этот секрет? — поддержал друга Миракл.
— Могли бы что — то другое сказать… — проятнул Родион.
— Извините.
— Ладно, забыли уже.
Остальные пока не в курсе, я надеюсь. Во всяком случае, молчат… Можно присесть?
— Ну присядь, старый лис… — Хронимара ногой пододвинула стул гостю, а сама села на стул напротив, грозно скрестив руки на груди.
— А кстати, каково это было — изгонять самого себя из Астрограда? — неожиданно спросила она. — Вот уж хохотал ты, наверное… Ну признайся.
Родион Хардиус облокотился на стол и загадочно усмехнулся.
— Ах, дорогая Хронимара, ты забываешь, что у моего второго «Я» густая седая борода. В ней так легко прятать улыбку. Хотя, признаться, меня повеселила бурная радость некоторых астроградских советников по поводу моего приговора… Приятно вспомнить, что ни говори — сумасшедшие были деньки.
Хронимара покачала головой, выражая неодобрение.
— Как-то сложно ты все придумал, дорогой друг… Ну ладно, иметь две разные временные параллели — многие приберегают для себя запасную площадку… Но вот зачем было создавать параллель в параллели?
— Потому что он так хочет, — пояснила ЧК.
— И ему это выгодно, — поддакнула Диара.
— Бабы, я хоетл спастись, — пожал плечами Родион.
— Сам ты баба! Мы дамы!
— Извините дамы!
— Ты же знаешь меня, я люблю эксперименты. К тому же моя репутация совсем прохудилась, пора было менять личину…
— Что ж не остался в двух ипостасях?
— О, если это было бы так просто! — Родион Хардиус махнул рукой. — Во-первых, возникало много проблем. Во-вторых, волей-неволей пришлось вести дела самому с собой. Все эти изобретения, всемирная слава… — Он довольно усмехнулся. — Чтобы не встречаться с собой настоящим, приходилось все чаще уходить в Звездную Башню, а людям говорить, что я занят путешествиями по будущему, изучаю вероятности и прочее, чтобы оправдать свое отсутствие в РадоСвете.
— Послушай, а почему такое имя — Астариус? — Хронимара заметно оживилась. — В пику Астрагору, что ли?
— Честно говоря, не помню. Наверное. — Родион Хардиус равнодушно дернул плечами. — Все-таки сложно удержаться от любой возможности хоть как-то подколоть Духа, когда-то тебя зачасовавшего, верно?
— Признаться, ты ловко его обманул, перевоплотившись в себя самого, только прошлого. — Часовщица одобрительно хохотнула. — О, как же он был тогда зол…
— Я видел его выражение лица, — усмехнулся Нортон.
— Не только ты! — поддержал Миракл.
— Я тоже видел, — хмыкнул Лазарев. — Такой злой.
— И теперь он держит меня за самого хитрого врага, — ухмыльнулся Родион Хардиус. — Впрочем, так и есть, что же тут спорить.
— Он всегда тебя недолюбливал, — улыбнулась Хронимара. — Ты слишком умен, изобретателен, находчив и жесток. Плохой товарищ, опасный союзник. Только ты мог помешать ему стать Временем.
— Или мой внук.
Хронимара шумно вздохнула, невольно откинувшись на спинку стула.
— Твой внук в большой беде. Ты ведь его пришел спасать?
— Не совсем… Конечно, не я нашептал Астрагору, что один из Огневых помешает его планам. Ах, дорогая Хронимара, что тебе стоило промолчать?
— Помешает тот, кто владеет часовым флером, — кивнула часовщица.
— Это она про меня? — спросила Василиса.
— Про Астрагора, — ответил Родион.
— О, поняла.
— Не надо обвинять меня в этом. Астрагор спросил первым и получил ответ. До нашей вражды, если ты помнишь.
— Да, в этом он меня опередил. — Родион Хардиус недовольно цокнул языком. — А вот твой лучший прорицатель пострадал!
— И это стало началом нашего противостояния с Астрагором, — холодно произнесла Хронимара. — Но времена меняются, мой старый друг.
Родион Хардиус прищурился, по его лицу пробежала легкая тень беспокойства.
— Не только у него, — сказал Данила.
— Да ладно, все будет хорошо, — заверила Диана.
— Надеюсь…
Все дружно хлопнули себя по лицу.
— Что ты имеешь в виду, уважаемая Хронимара?
— Возможно, ты будешь рад услышать первым, что я приняла решение поддержать великого Духа Осталы, — заявила часовщица, приподнимаясь. — Он силен, обладает мощью и знаниями, он сможет стать идеальным Временем. Восстановит и поддержит хрупкое равновесие…
— На Остале, как я понимаю? — вкрадчиво уточнил Родион Хардиус. — Эфлара по-прежнему не входит в его планы, не так ли? Великому Духу не нужен призрачный мир… И плевать, сколько судеб исчезнет с лица эфларской земли, сколько человеческих жизней уйдет в безвременье.
— У тебя есть более достойная кандидатура на трон Времени? — насмешливо поинтересовалась Хронимара. Ее глаза пытливо изучали лицо собеседника. — Неужели ты вновь задумал поставить все на своего внука?
— Нет. На его дочь. На Василису Огневу.
— А-а-а… — проятнула Дейла.
— Вот почему стала Временем, — улыбнулась Василиса. — Благодаря часовому флеру?
— Немного, — ответил Родион. — Но не только поэтому.
— Понятно. По другим качествам ещё.
— Ты в порядке, мой старый друг? — участливо спросила Хронимара, удостоверившись, что тот не шутит. — Хорошо ли спишь по ночам, не жалуешься ли на головные боли? У меня есть хороший часовой лекарь, могу одолжить.
— Да сдался мне твой шарлатан, — хмыкнул Хардиус. — Ты верно меня поняла, Хронимара.
— Малявку противопоставить Астрагору? Ты сбрендил. Я понимаю, что много лет ты одержим идеей прославить род Огневых на века, протолкнув хоть одного на роль Времени… Но чем тебе правнучка не угодила, за что желаешь ей короткой судьбы?
— Зодчий Круг с тобой согласен. Они хотят поставить все на Маара Броннера, бронзового ключника.
— Хотя бы мальчишка. Может, успеет крикнуть «Помогите!», прежде чем Астрагор его зачасует.
Родион Хардиус задумчиво покивал, словно соглашаясь.
— Василиса сорвала Алый Цветок, — вдруг сказал он. — Вернее, перерезала Стальным Зубком. Она ПЕРВАЯ держала чашу в руках.
— И зачем ты рассказал? — спросила Василиса.
— Ну потому что решил поделиться, — ответил Родион.
— Решил он поделиться…
— Правнучка, ну откуда я знал, что ты ей всё наплела?
— Ладно, я поняла.
Хронимара дернулась, будто от удара. Ее лицо выражало крайнюю степень изумления и недовольства.
— Ты уверен? — наконец спросила она.
— Видел собственными глазами.
— А мне даже не призналась, мерзавка… — задумчиво произнесла часовщица. — Говорит, золотой ключник принес чашу…
— Жизнь учит осторожности, — хмыкнул Родион Хардиус.
— И Астрагор уверен, что… Неужели никто не знает?
— Зодчий Круг в курсе. Ну и тебе, дорогая Хронимара, теперь оказана такая честь. — Прадед Василисы весело сощурил хитрые глаза, но одновременно с этим внимательно следил за реакцией собеседницы.
— Я бы хотела, чтобы Временем стал кто-нибудь из Столеттов, — задумчиво произнесла Хронимара. — Или какой-нибудь Драгоций, все же… гм-хм… родственники.
Родион Хардиус тихо рассмеялся:
— Мечты, мечты, дорогая Хронимара. Твой сын Рок не претендует на трон Времени. Слава великим часам, он никогда не тяготел к лидерству. Что, собственно, неудивительно, вырасти в тени такого отца… Признаться, несмотря на некоторые наши разногласия, Рок кажется мне неплохим малым.
— Спасибо, — поблагодарил Рок.
— Пожалуйста, — хмыкнул Родион.
— И я уже не малый.
— Знаю, огромный здоровый бык.
От этого засмеялись все, даже Рок.
— Он вырос сильным и умным часодеем, — с гордостью молвила Хронимара. — Я рада, что оставила его в Змиулане. Должна отметить, что в воспитании сына Астрагор остался честен.
Воцарилось продолжительное молчание.
Хронимара размышляла, а ее нежданный гость сидел тихо, чтобы не мешать раздумьям часовщицы.
— Ну что же… — Хронимара посмотрела на Родиона Хардиуса долгим, пристальным взглядом. — Может, ты и прав. Пожалуй, я отпущу этих детей.
— Вот и отлично. — Родион Хардиус одобрительно крякнул. — Тем более что через каких-то несколько минут они уже будут за пределами Платановой долины.
— Что-о?!
— Не надо так волноваться, милая госпожа. В конце концов, все в этом мире принадлежит Времени и подчиняется его законам…
— Не надо мне рассказывать, что подчиняется Времени! — прогрохотала Хронимара. — Ты обманул меня!!!
Дверь моментально распахнулась — в комнату влетело сразу три охранника с времмами наперевес.
— Ого, сколько защитников! — шутливо оценил Родион Хардиус. — Уж не постарела ли ты, Хронимара?
— Реально постарела! — поддержала отца ЧК.
— А она ещё меня прохиндеем назвала… — цокнул Родион.
Все засмеялись.
— Так тебе и нужно, — подмигнула ЧК.
— Не переживай, у меня хватит сил испортить лицо старому прохиндею. — Часовщица помедлила, но все же отозвала охрану нетерпеливым жестом.
— Ну что же… — начала Хронимара, после того как дверь закрылась. — С тобой нельзя долго разговаривать. — Она мрачно усмехнулась. — Никогда не знаешь, что творит за спиной твоя вторая сущность…
— Я передам от тебя самый горячий привет Астариусу… Ну а сейчас позвольте откланяться, уважаемая Хронимара, дела ждут.
— Дела! — хмыкнула та. — Знаю я твои дела… Но учти, я еще не выбрала, на чьей мы стороне. Так и передай Зодчему Кругу. Хотя твои откровения по поводу Алого Цветка пошатнули мою решимость.
— Ну что же, тогда до следующих переговоров. Рад был поболтать!
— Иди уже, — устало махнула рукой часовщица. — Смотри мне, не загуби девчонку-то.
Родион Хардиус приподнял шляпу и исчез в сероватой дымке перемещения — вихрь, прорвавшийся из другой параллели, мгновенно загасил все свечи.
Хронимара вновь села за стол, чтобы вернуться к прерванному письму. И вдруг решительно скомкала лист и изо всей силы запустила им в стену.
— Так и знал, что она разозлилась, — усмехнулся Родион.
— Взяла и впечатала в стену! — засмеялся Ярис.
— Аж представил эту картину, — хмыкнул Данила.
…Когда Родион Хардиус так неожиданно появился у Хронимары в гостях, на площади начались танцы — музыка заиграла еще веселей, вокруг платана закружились пары.
Вскоре шум и гам чужого веселья настолько надоели Василисе, что она решила добровольно вернуться в свое «соломенное» жилище. В конце концов лучше посвятить вечер разглядыванию портрета мамы в медальоне или же вызвать из янтарного кулона воспоминание «лесного чаепития», чем пялиться на тех, кто держит ее и Фэша в плену.
Василиса еще раз окинула взглядом окрестности, вновь невольно залюбовавшись желтыми огоньками, как вдруг ее внимание привлекла калитка, ведущая со двора. Возле нее всегда стояло два охранника — и днем, и ночью. А сейчас там никого не было.
Может, они тоже ушли на праздник? Тогда Василиса может пробраться на улицу, чтобы попытаться найти тот погреб, в котором закрыли Фэша. Что там говорил Александр?
Неожиданно ее размышления прервали: кто-то сзади схватил ее за плечи, одновременно закрывая рот рукой.
— Тихо, — коротко произнес довольно знакомый голос. — Не кричи, а то привлечешь внимание.
— Кто это? — не понял Лёшка.
— Не знаю, — ответила Захарра.
— Какие — то индюки вонючие собираются украсть Василису опять, — цокнул Ник.
— Вообще — то это был я, — нахмурился Рэт.
— А-а-а…
— Но всё равно индюк, — подмигнул Примаро, отчего, даже Рэт засмеялись.
— Я тебя сейчас как… — пригрозил тот.
— Ах Рэтик, полегче!
— Извращенец…
— А если честно, то сегодня ты от меня получишь награду, за то, что ты такой красивый… — возбужденно прогворил Примаро.
— Надеюсь поцелуй, — улыбнулся Рэт.
— И не только.
— А это мне уже нравится… Точнее! Продолжайте, госпожа Дэлш!
— Фу, — улыбнулся Марк.
Он осторожно отпустил ее, и Василиса тут же прошептала, оборачиваясь:
— Рэ-эт?!
— Уходим! — коротко произнес тот, попутно что-то вырисовывая острием часовой стрелы в воздухе. — Переход уже проложен, мы выйдем из нуль-зеркала в Часовой зале.
Прямо в воздухе проявилось большое зеркало в богатой золотой раме — его поверхность поблескивала, по ней пробегала легкая, серебристая рябь.
— Без Фэша я никуда не уйду, — заявила Василиса.
— Вот за кого не стоит переживать, — усмехнулся Рэт. — Его похищением занимается Рок. И давай побыстрее, иначе мы не успеем вовремя смыться… К тому же я хочу прийти первым, чтобы получить награду.
И он, крепко обняв Василису за плечи, влетел вместе с ней в зеркало.
— Ты смотри какой деловой! — засмеялся Примаро. — Награду ему!
— А еще и обнял за плечи! — добавил Фэш.
— Надеюсь, что не не убьёшь за это… — зажмурился Рэт.
— Радуйся, нет.
— Ура-а!
— Кто следующий? — спросила Диара.