Мой лучший друг — зомби

— Твою мать. Лука стоит на крыше одного из многоэтажных домов и смотрит в бинокль. За последнее время им начало попадаться всё больше заражённых, которых пока что удаётся избегать без стычек, но то, что выживший видит сейчас сквозь плотные стёкла, заставляет его только нахмуриться и тихо ругаться не самыми цензурными выражениями. Эдгар стоит рядом, вцепившись в края заграждения и смотрит вперёд, подставляя лицо прохладному ветру. Однако, услышав со стороны своего спутника тихие возмущения, поворачивает голову и смотрит недоумевающе, приподняв бровь.  Лука только качает головой и устало трёт виски.  — Там огромное скопление...таких как ты. Их не было, когда я сюда пришёл, — объясняет он, даже не зная теперь, как ему при Эдгаре заражённых нормально называть. — Обход отнимет у нас ещё кучу времени. Сколько это может продолжаться? Как долго им ещё идти? Всего один город, но Лука тратит слишком много времени, чтобы выбраться из него, хотя, если бы была возможность просто идти по прямой, то давно был бы в убежище. Но лучше обойти все опасные места, чем жестоко поплатиться за спешку.  Не помогает делу и то, что начались дожди и приходится прятаться от непогоды. Это очень задерживает их, но и бродить под ледяными каплями Лука боится — чтобы вылечиться, потребуется немало ресурсов, которые можно использовать на более экстренный случай. Вот и сейчас выживший хмурится, разглядывая тяжёлые тучи, надвигающиеся со всех сторон.  — Пойдём, нельзя терять времени.  Он поправляет лямки рюкзака и бодрым шагом спускается по ступенькам. Эдгар, как всегда тихий и молчаливый, следует за ним неотступно, даже не пытаясь его удержать или остановить. Лука даже привыкает к такому порядку вещей — в таких условиях быстро учишься приспосабливаться и не удивляться. У него даже вновь пробуждается тяга к исследованиям, и выживший даже заводит себе книжечку, куда карандашом записывает все свои наблюдения. Потому что за всё время после катастрофы их группа не встречала "разумных" заражённых, потому и считали, что те потеряны безвозвратно, а тут… То, что заражённый ведёт себя так по отношению к Бальзе, наверняка объяснимо тем, что он его узнал. Как и действия, которые он совершает из раза в раз — Лука думает, что это просто остатки воспоминаний, вот чем обосновано поведение его друга. Интересно, узнает ли он и остальных ребят? Они ведь тоже не чужие друг другу, да и… И всё-таки выжившему в подобные моменты стыдно за себя немного — Эдгар ведь в первую очередь близкий человек, а не просто необычный объект для наблюдений. Даже если дело не заходит дальше кучи догадок и записей в старой записной книжке, которая и не ему принадлежала, а половину страниц пришлось вырвать.  Минуя жилые здания, эти двое выходят прямо к высоким воротам одного из городских парков. Дорожки потрескались, трава, которую раньше тщательно подстригали, разрослась неровно, лавочки давно разобраны на доски, и одного только взгляда хватает, чтобы понять, что место это давно забросили. Одинокие заражённые давно перестали быть проблемой — у Эдгара каким-то образом получается отгонять их от себя, но Лука всё равно держится наготове и озирается опасливо. Нельзя позволять себе расслабляться.  Тихо. Разве что слышен шорох травы на ветру, шелест листьев и тихий плеск воды. Ещё пройдя чуть дальше, Лука слышит...кваканье? И правда, если приглядеться, можно увидеть застоявшийся мутный пруд, в котором обосновались маленькие лягушки. Выживший подходит к заржавевшему ограждению и улыбается, пытаясь разглядеть обитателей этого места.  Навевает… ...воспоминания.  — Эй, Эдди, смотри, там водятся лягушки! — Восторженно восклицает Лука, пытаясь удержать на голове сдуваемую ветром шляпу. — Мы сюда пришли ради пикника или тревожить местную фауну? — Эдгар закатывает глаза, но Бальза может разглядеть слабую улыбку на его лице.  Как и всегда, его друг, не привыкший к глупым шалостям и воспитанный в определённых правилах, пытается вести себя так, будто это совсем ему не интересно. Ключевое здесь — "пытается". — Да мы не будем их мучать, просто посмотрим, — возражает Лука, — спорим, ты настоящую живую лягушку никогда и не видел? — Даже если и не видел, то что с того? — Эдгар только руки на груди складывает и головой качает. — Живу же как-то. — Как скажешь, как скажешь, — разводит собеседник руками, чувствуя, что медленно ступает на границу, которую пересекать не следует. — Давай я тебе помогу.  Они — ещё вчерашние школьники, сейчас вышли на свои законные каникулы. Инициатором встречи, как ни странно, оказался сам Эдгар, позвав товарищей подышать свежим воздухом после долгих подготовок к экзаменам. И сейчас друзья улыбаются, наблюдая за перепалкой этих двоих, раскладывая принесённое на свежую траву. Пару пледов, подушки, бутылки с газировкой и домашняя выпечка. Всё, что нужно для хорошего дня на природе. Вскоре после приема пищи, ребята поднимаются на ноги — Виктор достаёт из своей сумки мяч и подкидывает его Эдгару, вскоре к ним, Эндрю сидит в тени дерева, наблюдая за ними, вот только Лука куда-то пропадает. Наверное, просто не хочет играть, вот и спрятался. А может опять какая-то спонтанная идея пришла в голову, вот и спешит реализовать. Они успевают закончить игру и наполнить пластиковые стаканчики шипящей газировкой, когда в поле зрения появляется знакомый силуэт, улыбается широко и держит что-то в обеих ладонях. — Лягушку нашёл, — тихо качает головой Эндрю, даже до того, как Бальза успевает к ним подойти. Виктор только тихо смеётся и устраивается на подушке поудобнее.  А Лука так счастливо улыбается, что кажется, будто это самый лучший день в его жизни. Один только Эдгар удивлённо глядит на него и подходит ближе, чтобы убедиться — действительно ли он лягушку поймал? — Ты не будешь пародировать этот глупый мем, — тут же серьёзно произносит он, завидев в чужих ладонях нечто светло-коричневого цвета. — Уверен? — Хитро ухмыляется Бальза.  — Не будешь же? — Чуть более неуверенным тоном переспрашивает друг.  Лука только продолжает улыбаться, не выпуская пойманного бедолагу из рук. Эндрю и Виктор даже не скрывают своего интереса и наблюдают даже не пытаясь притвориться, что заняты чем-то другим. Однако ничего не происходит и Эдгар даже расслабляется, когда Бальза делает шаг вперёд и смотрит так гордо, будто вручает ему самую настоящую премию, когда протягивает лягушку. — Держи жабу! — Бальза, это лягушка! — Эдди, это мем! Эдгар вздыхает тяжело и прикрывает лицо ладонью, но ничего не говорит. Хотя мог бы в своей привычной манере возмутиться, или сказать, что Лука глупостями занимается. А затем, внезапно, поддавшись собственному интересу, подходит ближе и даже трогает лягушку самыми кончиками пальцев.  — На тебя похож, — вдруг произносит Валден, весело щурясь.  — Почему? — Лука наигранно обижается и отворачивается от собеседника.  — У тебя такой же взгляд был, когда мы на уроках сидели, — качает Эдгар головой и, внезапно, забирает лягушонка из чужих рук и уходит в ту сторону, откуда Лука его принёс. Когда возвращается, то тянется к упаковке с влажными салфетками и вытирает ладони, а затем, взглянув на Луку, подходит к нему и вручает упаковку. Тот кивает благодарно и тоже начинает приводить руки в порядок и при этом не перестаёт улыбаться.  — Ква-ква, — смеётся Бальза.  — В честь чего ты это? — Удивлённо приподнимает Эдгар бровь.  — Ну ты же сказал, что я на лягушку похож, — разводит Лука руками. — Ква-ква. — Дурачок! — Фыркает Эдгар и надвигает тому на глаза шляпу. Лука только ойкает тихо, машет секунду руками растерянно, а затем убирает головной убор с лица и довольно ухмыляется, когда видит слабую улыбку на чужом лице. ...воспоминания. Лука встряхивает головой и пытается дышать ровно. Это просто воспоминание, одно из многих, так что и смысла расстраиваться из-за него нет. И всё-таки, им тогда было так хорошо, так весело, а сейчас… Сейчас есть только конкретная цель — вернуться домой целыми и здоровыми. Подумать только, в этом году он мог бы готовиться к написанию дипломной работы, а сейчас.  — Эй, Эдди, смотри, там есть лягушки, — Лука пытается отвлечься и тянет своего спутника за рукав, чтобы тот тоже подошёл ближе и посмотрел. Маловероятно, что его заражённый друг сможет вспомнить о том дне, но... Те не перестают квакать, но так сливаются с окружением, что их не видно почти. Эдгар хмурится, вглядываясь в мутную водную гладь, действительно пытаясь найти что-то конкретное. Лука ему улыбается, а затем видит мелкие капельки, падающие прямо в пруд и отражения их расходятся неровной рябью. Дождь. Лука только ругается, едва шевеля губами, а затем, прикрывая голову рюкзаком, спешит под навес старенькой железной беседки,чтобы скрыться от непогоды хотя бы так. Эдгар же почему-то остаётся на месте, задумчиво глядя на своё отражение. Выживший зовёт его, но спутник не отзывается, и Бальза только вздыхает тяжело. Что бы он там ни задумал, он надеется, что заражённый друг не наделает проблем. Впрочем, Лука ему доверяет — всякий раз, когда Эдгар уходит куда-то, оказывается, что делает он либо что-то безобидное, либо способное помочь в их затянувшемся путешествии. Выживший только садится, устало разминая конечности, и думает о том, куда направиться после того, как дождь закончится. До вечера ещё есть время, да и задерживаться им не стоит, но за весь день у них была всего одна остановка, потому уставший организм только рад лишней минуте отдыха. Лука опирается спиной о стенку беседки и прикрывает глаза буквально на секунду, потому не слышит бесшумных шагов. А когда открывает, то вздрагивает от неожиданности. Однажды он правда привыкнет и перестанет пугаться. Эдгар сидит напротив, держит что-то в руках и терпеливо ждёт когда на него обратят внимание.  — Что такое, солнышко? — Лука садится поудобнее и смотрит на своего спутника вопросительно.  Тот только чуть наклоняет голову набок, глядит серьёзно и почти не моргая, а затем протягивает выжившему...что-то, чуть ли не вкладывая в ладони. Тот лишь медленно опускает взгляд, чтобы увидеть, что в чужих руках… Лягушка?  Лука моргает удивлённо, но "подарок" принимает, растерянно переводя взгляд с маленького лягушонка в своих ладонях на самого Эдгара. А тот выглядит таким довольным, и, если присмотреться, можно заметить слабое подобие улыбки на его губах. Выживший ни разу не видел, чтобы его друг в таком состоянии хоть раз улыбнулся. — Спасибо, конечно, большое, — неловко произносит он, а у самого уголки губ тоже ползут вверх. — Но что мне с ней делать? Эдгар не отвечает, только слабо мотает головой. Лука только пожимает плечами — подумать только, он и правда поймал лягушку? Интересно, что его на это побудило? Выживший только вздыхает тяжело и поднимается на ноги.  — Я верну её туда, где она живёт, — отвечает Бальза на удивлённый взгляд своего спутника. — Нам всё равно больше нечего с ней делать. Приготовить, разве что. Но Луке просто жаль маленького лягушонка, да и если он попытается приготовить, то выйдет...не очень. Пусть лучше доживает свои деньки в заброшенном прудике. Выживший отпускает пойманного обратно в воду, но не спешит возвращаться, опирается руками о заржавевшую ограду и смотрит на то, как капли дождя продолжают падать на землю. Ещё пара секунд — и вся куртка в них. Но Лука всё равно позволяет себе постоять здесь чуть дольше и в одиночестве и немного подумать. Как долго им придётся идти? Смогут ли они вообще обойти эту толпу?  Они. Лука грустно усмехается. Он так быстро смирился с присутствием в своём путешествии заражённого, но так и не смог принять, кем он является. И это...печалит. Выживший думает об этом каждый день, но ни одна мысль так и не приходит к логичному своему завершению. В итоге он просто надеется, что всё будет хорошо.  Когда вдалеке гремит гром, Лука тяжело вздыхает, но возвращается в беседку. Эдгар всё ещё там, стоит к нему спиной и совершенно не реагирует, когда выживший, вздрагивая, прячется под навес. Он снимает свою сумку и, садясь прямо на влажные доски, начинает перебирать вещи. Просто проверить оставшееся и разложить поудобнее. Продолжается это действие в полной тишине, разбиваемой лишь стуком капель по металлической крыше беседки и раскатами грома, пока выживший не слышит тихий шорох за своей спиной. Он уже собирается развернуться и проверить, когда слышит тихий голос. Тихий, но до боли знакомый, отчего в груди что-то отзывается печально.  Всего одно слово. Два слога. Четыре буквы. Имя.  — Л-Лука?  Выживший тут же оборачивается и подскакивает на ноги. Тогда же он и видит перед собой лицо своего спутника, но на этот раз что-то меняется.  Взгляд у Эдгара по-настоящему растерянный.