Мой лучший друг — зомби

— Значит, нам нужно будет пойти в обход. Там большая толпа заражённых, и, — объясняет Лука, но тут же замолкает, увидев как Эдгар замирает резко на месте и приподнимает ладонь.  — Плохая затея, — коротко произносит он, возобновляя ход. Голос у него ещё хриплый и тихий, но выживший может разобрать слова, чего достаточно в данной ситуации. Чудо, что он вообще каким-то образом пришёл в себя.  — Почему? — Чуть наклоняет Лука голову набок, не сводя со своего спутника внимательного взгляда.  А изменения есть, чтобы за ними следить. У заражённого в каждом движении прослеживается скованность и походка более дёрганная, чем раньше, он хмурится сильно но не ясно почему — злится или насторожен? И при этом держится в стороне, на расстоянии вытянутой руки, не позволяя Бальзе даже чуть-чуть дистанцию между ними сократить.  — Бандиты. Вылавливают тех, кто решил обходить город, — кивает Эдгар. Выживший кивает, соглашаясь. Он и сам чуть не угодил таким в лапы, когда подобрался слишком близко и лишь по чистой случайности и невероятной удаче смог бежать.  — И как ты узнал? — Осторожно спрашивает Лука. — Это было до того, или... — После. Я помню о том, что тогда было. Смутно, — дёргает заражённый плечом, очевидно, не желая развивать эту тему, а затем и вовсе резко поправляет рваную ткань на рукавах, скрывая запястья. — И как нам тогда быть? — Задумчиво произносит выживший, чуть замедляя ход. — Не идти же через толпу заражённых. Тогда как?.. Эдгар пожимает плечами и идёт вперёд молча. Луке хочется задать ему как можно больше вопросов, но он понимает, что его друг не в том состоянии, чтобы на них отвечать, да и речь ему сейчас даётся не так уж и просто. И всё-таки выжившему интересно — как Валден оказался здесь? Что случилось в тот день, раз он позволил себя укусить? Что он чувствовал будучи "зомби"?  Но и молчать вот так тоже не очень хорошо. За эти несколько дней Лука успел смириться с тем, что потерял своего друга навсегда, а теперь он вернулся! Но почему? Надолго ли? Стоит ли радоваться так рано?  — Лука, — тихий голос вырывает выжившего из размышлений. — У меня есть идея. Она тебе не понравится.  — А? — Переспрашивает он растерянно. — Какая же? Нам сейчас любые идеи помогут, рассказывай!  — Мы пойдём сквозь толпу, — Эдгар опасливо косится в его сторону, когда Лука внезапно замирает на месте. — Я предупреждал, что не понравится. — Погоди, погоди, погоди, — торопливо разводит выживший руками. — Прямо через толпу? Солнышко, ты же помнишь, что я всё ещё человек? Или ты знаешь как можно замаскироваться? — Я смогу тебя провести, — тихо отвечает собеседник. — Но тогда ты должен мне довериться и делать то, что скажу.  Лука смотрит на него, широко раскрыв глаза. Он действительно предлагает это на полном серьёзе? Но это же безумие! Даже если его заражённый друг и может прогнать несколько таких же, как он, но не целую же толпу!  — Как? Эдди, объясни мне! — Недоумевает он. — Я не понимаю!  — Я...помню кое-что из времени, когда был таким, — Эдгар только хмуро отводит взгляд. —  И хочу, чтобы мы оба смогли добраться до убежища в целости. Если бы не был уверен, то не предлагал. Они считают меня своим и если ты будешь очень близко ко мне, то не посмеют тронуть.  — Прям как в играх и кино про зомби? — Нервно смеётся Лука. — А внутренностями обмазываться нужно?  Эдгар глядит на него озадаченно, чуть приподняв бровь, а затем губы его слабо дёргаются в улыбке, и заражённый качает головой.  — Нет, нет, нет, таких умников мне тоже довелось повстречать, — он замолкает на секунду, осознавая смысл своих слов и слабое это веселье в один миг испаряется. — Не пытайся. Такой способ только привлечёт их. Голод. Лука замечает эту реакцию и решает не расспрашивать подробнее. Что бы там ни случилось, история эта не закончилась ничем хорошим, и даже думать об этом жутко, потому выживший лишь встряхивает головой.  — Вот и славно. А то куртку немножко жалко, — пытается разрядить он обстановку, но сам даже не может заставить себя посмотреть в сторону Эдгара.  — Правильно, — хмыкает он. — Если будем идти быстро, то к обеду доберёмся. Вечером будем на той стороне. Если ты согласен на этот план. — Я, — Лука нервно дёргает застёжку на куртке. — Мне страшно. Но я согласен, я доверюсь тебе, но ты же понимаешь, что... — Мне и самому жутковато, — внезапно признаётся он, опуская взгляд. — Со мной-то уже ничего не случится, но ты... — Всё ещё человек и превращаться пока не планирую, — нервный смешок, — отлично, мы оба переживаем за мою жизнь. — Главное делай как я скажу, — коротко кивает Эдгар. — Всё обойдётся. Дальше они бредут в полном молчании. Лука прокручивает в голове слова своего спутника — пройти сквозь толпу заражённых. Без какой-либо маскировки. Он бы в жизни на такое не решился! Но, кажется, Эдгар знает что делает, и Бальза ему доверяет. Валден, в принципе, один из первых в их небольшой группе смог собраться в самом начале кошмара, и начать деятельность, способную помочь им в выживании. Как же иронично вышло, что первым он и "пал".  — Почему ты оказался здесь? — Лука нарушает молчание первым. — Восточный район ведь в другой стороне.  — Я решил бежать как можно дальше от убежища, — Эдгар прикрывает глаза на секунду, прежде чем продолжать идти. — Вдруг я бы вспомнил дорогу. Вы бы не смогли убить меня сразу и тогда...мало ли что могло случиться.  И он оказывается прав. Лука опускает взгляд, хватаясь за лямки рюкзака покрепче. Он ведь не смог тогда заставить себя что-то сделать. Сначала растерялся, а затем просто напросто отказался стрелять, когда такая возможность подвернулась. И, как оказалось, не зря. Потому что Эдгар, может не настолько живой и здоровый, зато способный мыслить, идёт сейчас рядом и разговаривает.  Выживший, кажется, совсем ничего не замечает, слишком сильно погрузившись в свои мысли, потому не видит как цепляется ботинком за какой-то мусор, торчащий из земли, и чуть ли не падает, когда чувствует как в его плечо крепкой хваткой вцепляется чужая ладонь.  — Осторожнее, Лука! — Эдгар лишь качает головой, а затем, увидев, что выживший вновь крепко стоит на ногах, убирает руку и вновь отходит на безопасное расстояние. — С-спасибо, — благодарно кивает он, а затем слегка щурится и улыбается весело. — Кстати, Эдди, ты чего как не родной, отходишь постоянно, даже чуть-чуть задеть боишься? — Ты не забывай кем я стал, — хмуро отвечает Эдгар. — И делаю это ради тебя.  — Ну, пару дней назад ты был иного мнения, — разводит выживший руками. — Так что можешь не переживать и не сторониться.  — Я даже вспоминать не хочу каким я был пару дней назад, — качает головой собеседник, но поразмыслив немного, делает пару нерешительных шагов в сторону, сокращая между ними расстояние.  — О, ты был довольно милым, — улыбается Лука. — Как большой котик. И совсем не злой. — Господи, стыд какой! — Эдгар закатывает глаза в привычной своей манере, но внезапно отворачивается почему-то.  — Почему стыд? — Удивляется Лука. — Всё было очень даже хорошо! Ты просто ходил рядом и держался за мой рукав, даже помогал обыскивать помещения. Один раз начал перекладывать все вещи к себе, чтобы тащить самому. Но ничего опасного, я клянусь! Разве что лягушку поймал — пря-я-ямо перед своим пробуждением.  — Всё, хватит, хватит, — собеседник отмахивается и почему-то закрывает лицо ладонями.  Бальза, не ожидавший такой реакции, тут же замолкает и смотрит удивлённо. Только когда Эдгар убирает руки от лица, он решается произнести: — Я к тому, что всё прошло неплохо, чтобы ты не волновался, вот и всё.  — Спасибо, — только и может выдавить из себя Валден. — Но давай не будем больше возвращаться к этой теме.  — Как скажешь, солнышко, как скажешь, — пожимает Лука плечами.  Остаток пути они проводят в полной тишине. Как Эдгар обещал, к нужному месту они приходят к полудню, и Лука устало падает на покосившуюся лавочку, но никак не может расслабиться. Если разговоры помогали как-то отвлечься, то оставшееся время прошло слишком уж тревожно. С каждым шагом внутри разрастался странный комок, который даже вздохнуть спокойно не давал, а сейчас напряжение накрывает выжившего с головой. Пройти прямо сквозь толпу — самое настоящее безумие, но другие альтернативы не радуют. — Итак, — Эдгар садится рядом и тихонько постукивает по железу, покрытому облупившейся голубой краской. — Всё, что тебе нужно — не отходить от меня ни на шаг. Не делать резких движений. Слушать меня, если что-то пойдёт не так. Не пугайся и не убегай — сделаешь только хуже. Понял?  Лука только сглатывает нервно и коротко кивает в знак согласия. Он понял, эти указания звучат довольно просто. Но справится ли он? Сможет ли сдержать себя в руках? Сложно. Страшно. У выжившего руки трясутся и он нервно заламывает пальцы, смотря куда-то в одну точку.  — Ты как? — Тихо спрашивает Эдгар.  — Плохо. Просто дай мне собраться, — нервно выдыхает Лука, пытаясь дышать глубоко и ровно.  Валден только кивает понимающе, но всё равно поглядывает на него беспокойно. Выживший же понимает, что вечно оттягивать этот момент они не смогут, потому, более менее успокоившись, медленно поднимается на ноги.  — Что же, ты у нас тут знаешь всё, — Лука улыбается неровно. — Веди, лидер.  Эдгар кивает и подходит ближе, а затем, помедлив, тянет ладонь, будто за руку взять его хочет, но в итоге просто цепляется за рукав куртки и идёт вперёд. Чем дальше они заходят, тем медленнее у Валдена становится шаг, и тем лучше становится слышно шаркающие шаги да набор самых разных звуков — шипение, рычание, сопение — издаваемые другими заражёнными. Лука нервно сглатывает, и его дыхание становится тихим и сбивчивым, а сердце начинает торопливо колотиться от волнения. Рука сама тянется к оружию, но страшных фигур в поле зрения попадает так много, что выживший невольно замирает на месте.  В этот же миг он чувствует чужие ладони на своих плечах и тихий хриплый шёпот прямо над самым ухом: — Не бойся. Я рядом. Просто продолжай идти. Лука не отвечает, боясь, что любой лишний звук привлечёт внимание, и только медленно-медленно делает осторожные шаги вперёд, стараясь смотреть только под ноги. Потому что если он начнёт рассматривать окружающие фигуры, то точно не выдержит. Бледные обескровленные лица, пустые почерневшие глаза с еле видными мутно-серыми зрачками, скованные движения и следы крови на грязной одежде.  И запах. Ужасный резкий запах, образующий смесь чего-то гнилого, пропахшей старой одежды и испортившегося мяса. Лука прикрывает нижнюю часть лица ладонью и старается не делать слишком частые вдохи, но всё равно держится и заставляет себя идти вперёд. Эдгар, видимо, заметив его состояние, похлопывает по плечу осторожно и этот жест совсем немного успокаивает. Выживший подмечает, что хватка у его обращённого друга просто железная, прямо как в первую их встречу. Интересно, это он просто не знает о том, насколько стал силён или просто не хочет, чтобы Бальза, поддавшись страху, убежал не туда? Ответа всё равно он пока не узнает. Удивительно, но другие заражённые даже не пытаются на них напасть, несмотря на то, что Лука не использовал никаких маскировок и всё ещё жив. Краем глаза он замечает как те поворачивают головы в их сторону и даже делают несколько шагов навстречу, но почему-то передумывают и вновь следуют старому маршруту. Что удивительно, ведь обращённых здесь действительно много. Поначалу этим двоим встретилось всего несколько — их легко обойти даже без поддержки "зомби"-товарища не привлекая к себе внимания. Но чем дальше они заходили, тем больше врагов становилось, тем меньше оставалось пространства для каких-нибудь манёвров. В какой-то момент Лука даже ощутил себя на переполненной улице в какой-нибудь памятный день, где толпы людей мечутся по своим делам так, что не протолкнуться, единственное исключение — это уже не простые люди и при удобной возможности действительно съедят.  Эдгар осторожно обходит их, ведя Луку за собой, но всё равно места так мало, что в какой-то момент выживший случайно задевает одного из обращённых рукой и испуганно замирает. Тот поворачивает голову в их сторону и смотрит так пристально, словно хочет просверлить взглядом. Краем глаза Лука видит как его спутник тоже поворачивает голову и эта игра в гляделки тянется достаточно долго, прежде чем неизвестный заражённый отступает, а они продолжают путь.  — Держись, немного осталось, — тихим голосом произносит Эдгар, вновь наклонившись к его уху.  Выживший на это ничего не отвечает, только кивает коротко. Это хорошая новость, что  осталось немного, потому что шевелить ногами становится всё тяжелее, и Бальза заставляет себя продолжать путь. Эдгар оказывается прав — вскоре и заражённых становится всё меньше, и места больше, и уже не так страшно. Заветная импровизированная граница остаётся за углом, а там уже знакомые районы, и должно быть проще. Шаг. Второй. Третий. Лука даже позволяет себе выдохнуть облегчённо и чувствует как начинает колотиться сердце в волнении. Ещё чуть-чуть, и… Он испуганно вздрагивает, когда из-за угла на них с противным шипением выскакивает высокая фигура. В пару быстрых движений Эдгар разворачивается так, что выживший оказывается за его спиной, и смотрит пристально, продолжая удерживать своего спутника за запястье. Лука рассматривает неизвестного заражённого и тревожно оглядывается по сторонам — шум пока не привлёк остальных, но если он вмешается и выстрелит, то точно всё испортит.  Противник явно же хочет приблизиться, порывается, но в последний момент останавливается, отступает на один шаг, а затем вновь приближается. В этот момент Бальзу мало что волнует, потому он не сильно обращает внимание на то, что его сопровождающий начинает по-настоящему грозно рычать, не подпуская к себе обращённого близко. Тот в замешательстве отступает, а Эдгар сначала делает осторожные шаги назад, не сводя с него взгляда, а затем... ловко подхватывает Луку на руки и бежит прочь. Он даже отреагировать не успевает, только вцепляется в чужие плечи, чтобы не упасть и смотрит на то, как проклятая улица остаётся далеко позади. Только когда неприятный шум стихает, а впереди оказывается пусто, Эдгар осторожно отпускает своего спутника на ноги и отворачивается, неловко откашливаясь. Снова отходит в сторону и прячет руки за спиной, вероятно, стараясь его больше не касаться лишний раз.  — Тот недавно обратился, — задумчиво произносит он. — Вот и осмелел. Обычно они не лезут на людей, если кто-то уже их "занял", и… Лука пошатывается и смотрит на него, широко раскрыв глаза. Мысли мечутся одна за другой, не удивительно — столько впечатлений за день. Он не слушает чужие путанные объяснения и только делает шаг вперёд, заключая обращённого товарища в объятия.  — С-спасибо, — голос дрожит и язык плохо слушается. — Я бы у-умер там. С-спасибо тебе. Эдгар удивлённо замирает и молчит, не зная что на это сказать. Луку всё ещё трясёт, но сейчас, в объятиях дорогого человека так тепло и спокойно, что страх отступает, позволяя наконец немного успокоиться. Эдгар качает головой и обнимает друга в ответ, невесомо проводя ладонью по растрёпанным волосам.  — Успокойся. Самое страшное позади.  — А-ага… Лука отстраняется и поднимает взгляд, улыбаясь неловко. Подумать только, до их разлуки Эдгар был даже ниже него, а сейчас вырос так. Непривычно. Валден тоже пытается улыбнуться в ответ, но в его облике это выглядит...странно.  — Как ты? — Спрашивает он. — Идти можешь? — Да...вроде бы да, — медленно кивает Лука. — Погоди-ка! То есть, ты так легко смог меня поднять тогда? Что ещё ты можешь? — Когда найдём место для ночлега, тогда отвечу, — хмыкает Эдгар. — Но… — Когда доберёмся. — Как скажешь.