Jefecito

All you have is your fire,

And the place you need to reach.

Don't you ever tame your demons,

But always keep them on a leash.

* * *

— Входи. Грубое, резкое, без лишних слов. Флёг осторожно протиснулся через массивную дверь, подгоняемый чистым страхом — даже ужасом — навеянным перед встречей с боссом. Стены длинного кабинета Блэка словно давили на доктора, стискивая его в своих мрачных объятиях; по мере того, как он подходил ближе, беспокойство лишь усиливалось, заставляя сердце танцевать сумасшедшую пляску. В этом и была вся природа лорда Блэк Хэта: создавать — иногда даже неумышленно — ужас одним своим присутствием. Доктор выдохнул, надеясь, что его босс будет в достаточно хорошем настроении, чтобы не сорваться на него в очередной раз. — Вы вызывали меня, сир? — неловкое и тихое. Кажется, ему всё же не повезло: Блэк стоял почти вплотную к окну спиной к подчинённому, что уже было дурным знаком. Во всех его движениях чувствовалась дёрганность, краешки шляпы и костюма зловеще согнулись, будто они были живыми. Не утруждаясь тем, чтобы развернуться, босс раздражённо рявкнул: — Ты мог прийти быстрее? Флёг завёл руки, занятые чертежами, за спину. Пальцы предательски дрожали. — Извините, сир, Деменция устроила беспорядок в моём кабинете, и я… — Довольно оправданий, — отрывистое и жёсткое. Таким тоном отчитывают нашкодившего котёнка. Блэк резко развернулся к доктору, опёршись руками о стол. Кончики пальцев буквально впились в поверхность. Он подавил очередную вспышку гнева только ради того, чтобы спросить: — Как продвигается работа над проектами для организации? Флёг тяжело сглотнул. — Именно об этом я и хотел вам сказать. Я не успел завершить новый проект до конца… — он запнулся, чувствуя на себе взгляд, казалось, способный прожечь в нём дыру. Флёг тут же поспешил оправдаться, — работа над новым оружием для организации потребует немного больше времени и ресурсов, чем я думал, у меня не вышло закончить всё, что я запланировал… Блэк Хэт оскалился: его раздражение перетекало в гнев буквально на глазах. Он обошёл стол и медленно направился к доктору. Флёг испуганно прижал чертежи к себе, желая сделаться как можно меньше или вовсе исчезнуть. Он вкладывался в эту работу — не спал ночами, сидя над очередным изобретением, долгое время питаясь одним кофе. Ему казалось, что он работал достаточно, чтобы получить хотя бы небольшую похвалу, но сейчас всё глубокое чувство несправедливости в нём заглушил страх, неторопливо двигающийся на него поступью хищника. — Моя организация терпит убытки из-за твоей медлительности. Когда ты начнёшь придумывать что-то стоящее, доктор, — он с особенной злостью подчеркнул последнее слово. Флёг почувствовал, как по спине у него пробежал холодный пот. Блэк приблизился к нему почти вплотную, с нажимом ткнув пальцем в грудь доктора, отчего тому мгновенно захотелось оказаться как можно дальше отсюда, — и наконец научишься не разочаровывать меня? Сама обстановка вокруг них накалилась, за секунды помрачнев до неузнаваемости. По стенам вокруг Блэка — или ему так только казалось? — поползли гротескно-мрачные тени, погружая всё пространство вокруг в темноту. С каждым произнесённым словом лорд Блэк Хэт будто менялся: — Мне начинает надоедать… Его оскал окончательно превратился в животный. Глаз под стеклом монокля устрашающе заблестел, Блэк даже словно вырос в размерах, глядя на Флёга сверху вниз. — … Ваша чёртова… Всем своим видом он напоминал хищного зверя, готового наброситься в любой момент. — … Бесполезность! Флёг будто в тумане наблюдал, как его босс резко поднимает руку вверх, целясь острыми когтями в его лицо. Видимо, какой-то защитный механизм всё же сработал в докторе, и он запоздало зажмурил глаза, в любой момент ожидая худшего… Которого так и не случилось. Он опасливо прикрыл лицо трясущейся рукой, и, простояв так пару секунд, наконец вновь открыл глаза. Вся темнота вокруг них исчезла в одно мгновение; стены кабинета приобрели прежний тёмно-красный оттенок, за окном проявился вечерний пейзаж, привычный городской гул, на который он не обращал внимания прежде, теперь вернулся на место. Флёг невольно вздохнул, то ли от облегчения, то ли от неожиданных перемен в облике Блэка, которого он заметил в последнюю очередь. Босс снова вернулся в привычную доктору форму и опустил руку, однако злость в его глазах сменилась на странную мрачность, наводя на мысль, что радоваться ещё рано. В его позе и взгляде открыто читалась напряжённость, которую можно было натянуть между ними как струну. Словно Блэк Хэт осознавал… Нет, он не мог поверить в это. Флёг, которого всё ещё слегка потряхивало от страха, с ожиданием посмотрел на босса. — Ты свободен, — хрипло произнёс тот и отвернулся, демонстрируя, что они закончили. По крайне мере, на сегодня. Не веря своей удаче, Флёг пробормотал что-то вроде «да, сир, конечно» и едва не выбежал из кабинета. Скрывшись за дверью, он сполз на пол, пытаясь отдышаться. Чертежи немного помялись из-за его неосторожности, но сейчас ему было плевать. Чувство минувшего страха и облегчения заглушили все остальные, погрузив доктора в своеобразный транс. Цепочка «вдох-выдох» немного успокаивает, помогая подняться на ноги. И вновь — идти дальше.

* * *

Aimless thoughts and papers blown around,

A million moments meant remembered rest in deep dark sound

Game the mess.

Флёг не помнил, как добрался до своей комнаты, просто в один момент обнаружил себя лежащим на криокапсуле-кровати прямо в верхней одежде. Он тихо вздохнул и приподнялся. Чертежи — которые он, видимо, оставил перед тем, как лечь, теперь дожидались его на столе. Флёг снял белый халат и накинул его на спинку стула; обувь отправилась на пол, наконец дав доктору расслабиться без лишних неудобств. Он плюхнулся обратно на кровать, издав бессильный стон, и прикрыл руками и так закрытое пакетом лицо. Он размышлял — пожалуй, даже больше, чем нужно. Разного рода мысли съедали его изнутри, начиная от того, как поскорее закончить работу над оружием, и заканчивая вопросом, почему он всё ещё жив и босс не прикончил его на месте — тогда, в кабинете. Флёг перевернулся на бок, чувствуя растерянность и желание сделать из всего, что случилось сегодня вечером, хоть какие-то выводы. Первым, что пришло в голову, было поведение босса. Тогда он был слишком напуган, чтобы заметить несвойственные Блэк Хэту детали, но даже сейчас, когда доктор пытался разобраться в них, то видел лишь противоречия. Блэк не причинил ему вреда, хотя мог это сделать — в конце концов, уже делал несколько раз, пускай и не напрямую. В последний момент его словно что-то сдержало — и будь Флёг проклят, если знает, что это было. Разумеется, Блэк мог не делать этого просто потому что мёртвый подчинённый — бесполезный подчинённый, а Флёг пока что был нужен ему живым и невредимым. Доктор остановился на этой мысли, посчитав её самой подходящей и приемлемой. Но оставалось кое-что ещё. То, что не давало ему покоя с самого начала. Лорд Блэк Хэт всегда получал наслаждение от чужих страданий, упиваясь ими как истинное воплощение зла, но в этот раз всё было иначе. Словно Блэк осознал, что перешёл некую неосязаемую черту, которую не должен был переступать. Флёг отмахнулся от этих мыслей, упорно отказываясь верить в них. Сейчас ему нужно сосредоточиться на работе и просто забыть о том, что произошло в кабинете. Блэк Хэт может вести себя как ему захочется, и доктор ему в этом не указ. Он встал и мельком взглянул в окно. Поздний вечер давно перетёк в ночь. В окне кабинета босса всё ещё горел свет. Флёг устало хмыкнул. «Зло никогда не дремлет, верно?» Он завёл будильник, который должен был сработать уже через пару часов. Настроив криокапсулу в режим заморозки, доктор лёг внутрь, чувствуя неприятное жжение по коже. Если он хотел провести остаток ночи без кошмаров, это было просто необходимой процедурой. Флёг закрыл глаза, чувствуя, как навязчивые мысли отступают прочь, погружая его в холодное подобие сна.