Трансформеры Прайм - Иная версия

Устройство жизнеобеспечения, волна за волной, щедро вкачивало энергию в распластанный на перезарядочной плите корпус. Бегущие по подключенным проводам заряды пульсировали и мерцали, погружая полутемное пространство медотсека в складный ритм. Подчиняясь этим звукам, как отсчету метронома, красно-черный мех вытащил из дезинфицирующей камеры поднос с недавно использованными инструментами, отставил их на свободную полку стеллажа и вернулся взглядом к своему, уже третьему за этот цикл пациенту. Нокаут бы дорого дал, чтобы точно так же сейчас лечь и забыться на пару орнов, но последние события, развивающиеся слишком быстро, пресекали все его мечты даже на краткий отдых. Тонкие изящные пальцы дотронулись до серебристого наплечника и мягко скользнули к предплечью серебристой сикерши. «Какого Юникрона ты сунулась под огонь?» Шум центрального кабеля, закрепленного в центре грудной пластины фем, плавно сошел на нет, сообщая о завершении своей работы. Резкая, внезапно нахлынувшая боль во всем теле отрезвляющим толчком выпихнула ее сознание из пустоты. Серебристый корпус изогнулся на плите. Найра распахнула оптику и топливоприемник так широко, как позволяла конструкция и с едва слышным стоном, переходящим в шипение, выпустила длинный поток воздуха. – Не шевелись, – сухо выронил десептиконский медик, глядя, как спина фем со звоном снова прижалась к плите. – Нокаут, – Найра сфокусировала оптику на наклонившемся над ней мехе. Колесник поморщился, слыша, как скрипит ее вокалайзер, отогнул герметизирующий клапан и отсоединил кабель жизнеобеспечения от сикерши. – Я рад, что ты еще онлайн, но не советую чувствовать себя как дома. Фем мягко улыбнулась, понимая причину безмолвного негодования ее сослуживца, и медленно открыла топливоприемник. Каждое слово давалось ей нелегко. – Какова обстановка? – Мегатрон задвигает о мирном сосуществовании с людьми, – Нокаут издал звук наподобие смешка. Ловким движением доктор простучал комбинацию клавиш на контрольной панели компьютера. Оставшиеся прикрепленные к фем провода один за другим открепились от ее корпуса и были утянуты под компьютерный центр скрытой в стене катушкой. – А автоботы? – Уилджек на корабле, – без интереса ответил мех и улыбнулся половинкой топливоприемника. – Эйрахнид, весьма в забавном положении, тоже присоединилась к нашей милой компании смертников, – манерно подбоченившись, он указал пальцем на нижнюю половину корпуса своей собеседницы. – Твои ноги я, кстати, тоже нашел. Найра опустила взгляд на новую обшивку своей тазовой секции. – Спасибо. Надбровные дуги десептикона вздернулись вверх. «Мегатрон без манипулятора, ты решила укоротиться вдвое, так еще и Скриму руку отсекла! За чье восстановление мне хвататься?! Почему меня окружают одни двинутые процессором трансформеры?!» – медицинский работник провентилировал очень глубоко. Сейчас обсуждения требовала куда более насущная проблема. – Найра, будет допрос, – сообщил он, пытаясь хоть немного вернуть мысли фем к окружающей ее реальности. Взгляд сикерши, который она не без усилия держала на красно-черном мехе, опять потерял фокус и Найра, притушив оптику, уложила голову на плиту. – Моим любимым способом, верно? Ровность тона и помехи в привычном ему голосе пробрали доктора холодком до самого эндоскелета. – Как ты скроешь от него информацию о лаборатории, когда она в твоем процессоре? – выпалил мех, уже не пытаясь скрыть свою все нарастающую тревогу. – Никак, – однозначно отозвалась сикер. Темно-синие окуляры вновь остановились на колеснике. – У нас один вариант ‒ избавиться от нее. Нокаут в странном замешательстве воззрился на свою пациентку. Найра, найдя эту картину очень милой, усмехнулась. Вентилирование сбилось, заставив ее несколько раз звучно кашлянуть. – Ты находил мои инструкции… по проведению корректировки… в лаборатории? Внутри красно-черного меха в этот клик что-то оборвалось. Усомниться в серьезности бывшего генерала, видя ее сейчас, он не мог. «Я думал, это одно из кучи прочих мелочей, что она предлагала мне «вспомнить», и которые мы никогда не используем!» – звенело набатом в сознании доктора. Найра взялась за рассмотрение возможности стирать отдельные куски воспоминаний с жестких дисков кибертронца будучи десептиконом, как побочный проект, между допросами пленных и боевыми вылетами. С возможностями психокартекального соединения, это оказалось не слишком сложной задачей. Фем довела до рабочего состояния программу и, удовлетворив свой научный интерес, оставила ее в базе данных сети лабораторий Шоквейва, так и не испытанной. Едва ли она сама могла подумать, что спустя столько ворн будет вынуждена воспользоваться своей же наработкой. Нокаут помолчал еще с клик, судорожно пытаясь придумать какой угодно иной выход, но все его мысли возвращались к исходным данным программы корректировки памяти. – Хорошо, – наконец скорбно согласился он, опустившись на сидение около плиты. – Только, ты уверена?.. Каждая личность состоит из ее воспоминаний. Думать, что его соратница в поиске способа спасти жизни полностью забудет обо всем, что было с ними и чего они вместе добились, что все эти, небезразличные для него мгновения останутся только в данных его процессора, было страшно. – Все в порядке, – зафиксированный энергетической петлей на плите серебристый манипулятор коснулся сцепленных вместе пальцев доктора. – Наш лабораторный дневник для пациентов. Я посмотрю его потом. – Фем отлично понимала опасения ее друга, но позволить бояться самой себе она сейчас не могла. – Если Мегатрон узнает… – Может и лучше, что узнает? – доктор выстрелил в нее сверлящим взглядом. – Для Клифа это смертный приговор, – безжалостно отсекла его версию сикер. – Он и не слишком-то жив, – Нокаут вскочил на ноги. – Пока что мы на Земле, но надолго ли? – он вопросительно развел манипуляторами. – С Кибертрона я не смогу прыгать через мост туда-сюда. – Одна ошибка и… – Найра расплылась в широкой и надменной улыбке. – Насколько ты застрянешь в стене на этот раз? – Брр! – десептикон инстинктивно отшатнулся от зафиксированной на плите сикерши, напомнившей колеснику его недолгое заточение. – Ладно! – он оперся ладонями в край разделившего их стола и наклонился к фем. – Я сделаю это! Ты очнешься, не знаю как, но уломаешь Мегатрона не переплавить тебя в ближайший орн, прочтешь дневник, и пусть автоботы тебе помогут! Один я не потащу этот проект! – Тогда тебе следует поторопиться, – тепло отозвалась Найра и притушила оптику. Нокаут нажал несколько кнопок, запуская оборудование снова. – Все в порядке, – тихо произнесла фем, слыша, как красно—черный доктор снова глубоко провентилировал. – Не в порядке, – резко возразил доктор. – Ты ведь забудешь о них, о нас. – Спустя миллиард лет, вряд ли кто-то вспомнит о нас самих, – медленно проговорила сикер. – Сейчас это лишь небольшая жертва. Нокаут сглотнул. Его оптика, не желая смотреть на клавиши и экран планшета, начинающего запуск программы, споткнулась о наручи экс-десептиконши. – Ты испортила оба щита… – со слышимым сожалением констатировал он. – Шайн Армор… – Был бы доволен, – в голосе фем мелькнула задорная нотка. – Ты нашел то, что от них осталось? – Оставил в подсобке, – Нокаут глянул на закрытую дверь, уводящую в поход между медотсеком и научной лабораторией. – Может, и выйдет из них что-нибудь, после, – чувствуя, как сознание погружается во мрак, предположила фем. – Может… – доктор не смог не согласиться со своей, ни о чем не жалеющей союзницей. – Постарайся не умереть. Фем, собственно, и не рассматривала иные варианты действий. «Уж постараюсь»

***

Смех десептиконского лорда громовым раскатом отразился от полукруглых потолков длинного коридора. – Пытать ее? Ты смешон! – Мегатрон опустил алые окуляры на идущего вслед за ним высокого серого сикера. – Пустая трата времени. Не думаю, что ты можешь сделать еще хуже, чем уже есть. Старскрим приостановился, чуть стушевавшись. Он рассчитывал не столько получить нужные ответы, сколько отыграться за потерянную по милости серебристой перебежчицы конечность, но этот план расходился с видением его господина. Мегатрон, видя его разочарование, переменил бесстрастную маску на хищный оскал. – Займись лучше другим нашим, более целым гостем. Выясни, где сейчас Оптимус Прайм и его автоботы. – Для активации соединения все готово, – прозвучало совсем рядом с ними. Глава десептиконов и его заместитель синхронно развернулись на звук чуть уставшего, но не терявшего самодовольного оттенка вокалайзера бесшумно приблизившегося меха. Нокаут, слышавший часть разговора, нашел своего господина и его заместителя всего в одном повороте от своего отсека. Они ожидали результатов работы доктора, и он принес им хорошие новости. – Уже? – Старскрим удивленно вздернул надбровные дуги, а затем задумчиво поймал себя пальцами за подбородок. – Она ранее справлялась с повреждениями и посерьезнее, но так быстро?! Мегатрон сделал шаг к красно-черному меху на встречу, демонстрируя своим видом такой же интерес. – Этому есть две причины, – с выражением кибертронца, знающего больше других, Нокаут пустился в разъяснения, – Во-первых, я действительно очень хорош в хирургии, во-вторых, как ни удивительно, мой лорд, но в этой фем еще остался след темного энергона. Серый сикер мотнул головой. – Но ее оптика не меняла цвет. – Потому, что он сконцентрирован, в основном, в моторной секции, – легко парировал медик. – Именно темная материя помогла ей выжить и так быстро вернуться в онлайн. – Вот что это был за внезапный рывок, – Мегатрон улыбнулся, звякнув пальцами у своего фейслиста. – Что ж, это будет интересно.

***

Длинные каркасные сваи, пронизывающие корабль десептиконской конструкции от хвоста до носа собирались пучком над главным мостиком. В увеличенном лобовом экране, раскинувшемся от края до края отсека и забирающем часть потолка, силуэтом отражалась серебристая фем. Заняв место по правый манипулятор от рулевого, она смотрела сквозь экран, демонстрирующий как космический шаттл, до тошноты похожий на тот, что был оставлен во льдах, медленно идет на стыковку с Немезидой. Экипаж «Стремительного», ощутимо сократившийся в количестве, рассыпался по мостику, не имея больше никаких текущих задач помимо собственного восстановления, молча глядел в спину своему командующему. Найра чувствовала эти взгляды, но все слова уже были сказаны. Миссия на Иксаре обернулась кошмаром, и присутствующим было достаточно этого молчаливого реквиема по погибшему кораблю и их боевым товарищам. Вехикон за контрольной панелью опустил короткий рычаг, готовясь нырнуть в магнитный экран космического крейсера десептиконов. – Командующий, мы готовы к посадке. – Выполняй, – чеканно выронила сикерша. – Входящий вызов? – мех глянул на нее с вопросом. Фем кивнула, разрешая соединение. В гробовую тишину отсека ураганом ворвался звонкий, полный радостной тревоги вокалайзер. – Найра, наконец-то! – Скайфаер чуть не уткнулся краем шлема в камеру, заняв своим фейслистом весь экран, и тут же был сдвинут в сторону манипулятором Гринмена. – До вас было не досигналиться?! Что произошло?! Алый сикер оттолкнул оранжево-зеленого колесника обратно и занял с ним равные половинки табло передатчика. – Мидари сказала, что связь потеряна уже на планете. Там была буря. Как вы?! Казавшийся стеклянным взгляд командующей потемнел. – Те, что выжили, в порядке. Мегатрон, чья тень отчетливо виднелась в отражении лобового экрана перед сикершей, не спускавший с нее тяжелого взгляда, нахмурился. Найра же, как и все здесь, не замечавшая нежданного зрителя, провела ладонями по фейслисту, в попытке избавиться от тревожных сигналов перенапряженной после миссии на Иксаре нейросети. – Я надеюсь, вы расскажите мне, как прошли ваши миссии, – чуть сипло проговорила она, украсив уставший фейслист улыбкой. – Само собой! – Мы ждем тебя на нашем месте, – почти одновременно с предвкушением сообщили десептиконы. Командующая, в поисках опоры, положила локти на неактивную часть панели перед собой и подперла лоб пальцами. – Скажите, Мидари еще на Немезиде? – Да, – кивнул ей алый сикер. – Можем и ее позвать. Фем мотнула головой. – Нет, я загляну к ней одна после, – Найра сглотнула, с усилием возвращая ход мыслей в привычное русло. Помимо Иксара у нее имелось достаточно дел, ждущих своего решения. – Скайфаер, ты уже взял меч из мастерской? – А-то! Новая полировка отлично выглядит, – с жаром отозвался Скайфаер и добавил, глядя на Гринмена, с вызовом. – Мне просто не терпится его испытать! Найра улыбнулась одними окулярами, радуясь, что некоторые вещи не меняются. – Я немного задержусь… Шайн Армор, сообщите ему, что общую тренировку придется перенести. Нужно подготовить к боевым вылетам новый корабль, – она сделала короткую паузу. – И Нокауту. Я видела его сообщение. Банку с составом для эксперимента я оставила у себя в самом крупном сейфе… И, если Старскрим станет искать ключи от спидера ‒ они на сейфе. – Добро, – Гринмен поднял обе ладони вверх, боясь, что его переохладившаяся на ледяной планете подруга вспомнит еще что-нибудь, что нужно передать. – Не пропадай, – усмехнулся он и погасил передачу. Найра повернулась к вехикону позади нее. – Эшт, составь и перешли подробный отчет о фауне и погодных условиях Иксара Шоквейву и Мидари. Сказав это, фем откинулась на спинку кресла, ощущая все нарастающий звон в процессоре. Ей, как и всей ее команде требовался цикл-другой подзарядки. Тут Мегатрон, стоящий прямо за ней, улыбнулся странной улыбкой и со смешливой язвительностью поинтересовался: – А как же твой отчет? – Ага, отчет, – промямлила сикер, проваливающаяся в полудрем. Тут осознание того, чей вокалайзер она только что слышала, настигло серебристо командующего. Найра подскочила на месте, словно на нее опрокинулся ушат ледяной омывающей жидкости, и резко развернулась к десептиконскому лорду. В отличие от реакции корпуса Найры, ее фейслист почти не изменился, не имея на то требуемых энергетических ресурсов. Мутный и уставший взгляд остановился на Мегатроне, медленно обретая ясность. – Отчет?! – повторила она, саркастически склонив голову на бок. Сикерша видела, что никто помимо нее не замечает присутствия их главы на борту. Появиться из ниоткуда на рядовом шаттле мех, который должен был быть сейчас в совершенно другом месте, тоже не мог. Спустя мгновение окуляры фем снова потускнели, и она пошатнулась, ощущая, как кресло под ней и весь капитанский мостик вместе с командой растворяется в темной пустоте. Найра сморгнула несколько раз, выныривая из собственных воспоминаний как из вязкого омута. Теперь в пространстве ее подсознания перед ней единственный и неизменный стоял Мегатрон. – Ты решил не затягивать с этим, – она деловито уперла манипуляторы в бока. – Не ожидал, что твои мысли все еще так стремятся на Немезиду, – осклабившись, отметил массивный серо-фиолетовый мех. – Два миллиона лет — не щелчок пальцев. Я знала, что окажусь здесь, – сикерша с невинным выражением развела ладонями. – Ты ведь, так и не получил от меня тот отчет. – Остынь. Оставь его, – серебристая сикер чуть наклонилась, хлопнув разгорячившегося рекера по наплечнику. Колесник, уже занесший кулак для удара, обернулся к десептиконской перебежчице вместе с несколькими своими сослуживцами. Плотный круг автоботов, сомкнутый вокруг взятого живым десептикона, перевел свое внимание на вмешавшегося сикера. – Пусть отдохнет. Хватит с него на сегодня, – с мягким безразличием произнесла Найра. – Верно, – Квартак хлопнул дважды в ладони, обращая внимание разгоряченной, готовой вспыхнуть толпы на себя. Охрипший перегруженный вокалайзер командира не мог перекрыть поднявшийся среди колесников гомон. Бой выдался тяжелым, и бойцам не терпелось сорвать остаток злости на одном из тех, кто был тому виной, но позволить устроить самосуд над пленником командующий не мог. – Допрос устроим завтра. Сейчас группы 327 и 341 — отдыхать. Группа 310 — на часы, – распорядился мех. Рекерам не оставалась ничего иного, как разойтись. Найра с благодарностью кивнула своему новому начальнику, и приблизилась к фиолетово-черному сикеру. Тот, сидел на земле со скрученными манипуляторами за спиной. Смотанная в несколько слоев цепь крепко фиксировала его предплечья, мешая трансформации, и соединялась с толстым столбом, бывшим некогда частью колоннады полуразрушенного здания, где и остановился автоботский взвод. – Как ты? В исцарапанной броне, с прошитым в нескольких местах пулей навылет крылом, сикер, не ожидавший всерьез услышать подобный вопрос в стане врага, поднял алые окуляры на фем. Найра, вставшая в шаге от десептикона, вопреки его представлению, глядела на него так, как смотрят на старого друга, попавшего в небольшой переплет. Фиолетово-черный мех слышал об этом десептиконе-перебежчике лишь разрозненные сплетни и слухи. Было легко сорваться на грубость, но посчитав, что не имеет столько удачи, чтобы в своем положении отвергать проявленный к нему интерес врага, он провентилировал и с легкой иронией заговорил: – Нет чувства, сравнимого с тем, когда вполне осознаешь, что твоя жизнь в какой-то момент ускользнула от тебя, и ты уже больше не хозяин своей судьбы. – Красиво сказано, – улыбнулась серебристая сикер, усаживаясь рядом. Она, приваливаясь к тому же столбу, к которому был прикован десептикон, сцепила пальцы в замок на одном из наколенников. – Смириться и плыть по течению — не всегда самый плохой вариант. – Так ты сменила сторону? – изогнув надбровную дугу, поинтересовался мех. – Иногда жизнь лишает нас выбора, в котором оба варианта позволяют остаться при искре. Самостоятельно сложивший бластеры, когда его приперли к стене его же базы рекеры, сикер не смог не согласиться. – Интересно, Прайм тоже говорил тебе о смирении, оставляя одну держать оборону вашей базы? – растекающийся волнами вокалайзер десептиконского лорда блеснул осуждением. «Чего именно ты хотела, бросаясь под луч его лазера Немезиды с мечом наперевес?» Мегатрон посмотрел на сикершу, в ожидании ответа. Найра не смогла удержаться от улыбки. Балкхед широко распахнул окуляры, глядя, как Найра вдруг опустила голову, на наноклик притушив оптику. – Не ожидала, что люди станут для нас настолько важны, – провентилировала она, укладывая свой алый двуручник за спину. – А ты такая же, да?! – зеленый рекер поймал сикершу за запястье. – Нам нужно отступить и перегруппироваться! – раздался сквозь гул вражеских залпов вокалайзер Прайма. Найра расплылась в улыбке, и подняла руку, легко высвободив кисть из крупных пальцев рекера. – Хе-хе. В тот раз получилось, – хищно улыбнулась фем. – Что? – словно горошину выронил Балкхед. – Перегруппируйтесь и возвращайтесь, – экс-десептиконша мягко хлопнула его по наплечнику. – Уйду сейчас и не прощу себя! – фем развела манипуляторами, уверенно шагнув спиной вперед, к краю уступа, и рухнула вниз. – Шлак, – Найра закрыла ладонью окуляры. Мегатрон гулко рассмеялся. – Надеюсь, они прислушаются к твоему совету, – он сощурил оптику, глядя на мелькающие вихрем отрывки последних дней фем. – Мне достались два живых автобота. Не может быть, чтобы ни один из них не знал ответа на мой вопрос. – Так ты ничего и не найдешь, – со знанием дела отозвалась экс-десептикон, скрестив манипуляторы на грудной пластине. Звук заряжающейся пушки заставил серебристую сикершу обернуться на Мегатрона. – Но все еще проблемы с контролем, – добавила фем, вновь отводя взгляд и пряча улыбку. – А ты знаешь еще что-то? – спросил охотно проглотивший приманку мех. – Знаешь, как можно их контролировать?! Найра, подогревая интерес, пожала плечами. Долго играть в эту игру Мегатрон настроения не имел. – Скажи еще что-нибудь полезное, чтобы я мог сохранить тебе жизнь. – Однако, – сикер повернулась, встретившись окулярами с десептиконским главой. Ей не слишком нравилось происходящее, но научный интерес и слабая надежда вернуть к онлайн своего товарища оказались сильнее. – Чтобы управлять рекой, нужно вернуться к ее притокам. Попробуй вернуться к истокам силы, которой ты так жаждешь владеть, лорд Мегатрон. – Фм, – глава десептиконов, предельно ясно поняв мысли фем, чуть прищурился, направляя временной поток. «Найти ответ на поверхности, и правда, было бы слишком скучно. У автоботов должны быть указания, где встретится снова. Не бросил же Прайм своих драгоценных подчиненных неизвестно куда». Чуть щурясь от света неоновых ламп обрамляющих широкие стеллажные полки, серебристый складчик плотной, но изящной конструкции поднялась на мыски, силясь дотянуть до корешка нужного ей планшета. Когда цель фем была уже в дюйме от ее пальцев, она с удивлением обнаружила, что путь ей пересек чужой манипулятор. Серые длинные когти тянулись к тому же планшету. Их хозяин и складчик, заметив друг друга на периферии зрения, сделали одновременный рывок, желая добраться до нужных файлов первым. Обоих повело в сторону на гладком половом покрытии, и два десептикона со звоном столкнулись наплечниками. Сдернутый с полки планшет с глухим ударом шлепнулся на пол. Складчик и сикер с полклика, не двигаясь, молча смотрели на упавшее устройство, боясь, не сломано ли оно. – Аккуратнее, обслуга! – с кипящим раздражением выпалил мех, прервав их испуганнее молчание. – Обслуге мог бы уступить! – тут же парировала фем. Они одновременно нагнулись за планшетом, и в узком коридоре архива раздался звон двух врезавшихся шлемов. – Ну-у, это ты слишком глубоко копнул, – удивленно протянула Найра, глядя на юную себя, еще даже не прошедшую Слета. – А, по-моему, в самый раз, – Мегатрон звучно усмехнулся. – Ты и Старскрим знакомы куда дольше, чем я думал. Понять, куда исчез Прайм в настоящем, было важно, но десептиконскому лорду начинал нравиться сам поиск среди ее прошлого. – Я же просил тебя помочь, а не портить тут все! – проскрежетал сквозь дентопластины Старскрим. – В следующий раз разберешься сам, – Найра в исцарапанной, покрытой пылью броне, под брюшной пластиной которой застрял острый обломок короткого клинка Прайма, с ухмылкой развела манипуляторами. Серого сикера аж перекосило от раздражения. Десептикон окинул взглядом автоботов, поздравляющих своего лидера с победой в только что закончившейся дуэли между ним и вражеским генералом, и вскинул манипулятор. – Армада! Ата… – он не договорил. Сильные серебристые пальцы, до боли и хруста сжали его тонкое запястье. – Командир Старскрим, ты забываешь, что я старше по званию, – ладонь Найры еще крепче стиснула его манипулятор, так что он едва удержался, чтобы не выстрелить в свою союзницу в упор, чтобы избавиться от ее захвата. Десептиконский генерал оскалилась, – Я сказала — мы уходим. Если ты не можешь управлять своим подразделением, я всегда могу помочь тебе избавиться от этого бремени, – отпустила его и, выпрыгнув с места вверх, трансформировалась. Найра шумно выдохнула, с жалостью глядя на собственные повреждения со стороны. – Часто же я ломаюсь, – полушепотом подметила она. – Верно, – весомо подчеркнул Мегатрон. – Но просто так — никогда. – Он сделал шаг, приблизившись к фем вплотную. – И сейчас ты словно планировала пострадать достаточно, чтобы оказаться здесь, в медкрыле Немезиды. – Как знать? – серебристая сикер полушутливо-полусерьезно пожала наплечниками. – Может быть, меня потянуло домой? – О чем ты думала?!! – взорвался Скайфаер, видя, что его сослуживице удалось сесть на перезарядочной плите самостоятельно, и уронил манипуляторы. – Гринмен мне все рассказал! Шайн Армор жизнь отдал, чтобы защитить тебя и ваш отряд, а ты решила вот так обесценить его жертву?! – Смерть патрона это ужасно, но это не повод кончать с собой, – поддержал его негодование Нокаут. Найра замутненным взором оглядела четырех десептиконов, собравшихся в медотсеке, вокруг ее перезарядочной плиты. – Я… не собиралась умирать, – склонив голову чуть на бок, с некоторым удивлением произнесла фем. – Он, Шайн Армор, сказал, что теперь я их «Щит». Я хотела… закончить все быстро. – Потянуло в тот самый клик, когда Прайм и твои драгоценные союзники оказались под обстрелом нашей баллисты? – Мегатрон рассмеялся. Зная эту фем, он едва ли мог поверить, что она способна на нечто подобное. – Ха-ха, – Найра мотнула головой, понимая, как неказисто сейчас выглядят ее действия. – Меня в тот клик словно Праймус в спину толкнул. Десептиконский лорд странно посмотрел на нее, резко прервав смех. Его окаменевший на мгновение фейслист медленно растянулся в довольном оскале. – Не может быть, что эта твоя несостоявшаяся жертва — всего лишь попытка расплатиться за прошлое. Лезть под самый огонь? – он шагнул чуть назад, обходя сикершу, стоящую на месте, со спины. – Что ты планировала делать дальше? Думала, успеешь сбежать? – произнес он над ее аудиодатчиком, смакуя каждое слово. – Ты ведь так хорошо умеешь убегать, оставляя позади бывших товарищей. Тут Найра резко повернулась к нему, встретив изучающие алые окуляры своего бывшего господина уничтожающим взором и нахальной улыбкой. – Ой ли?! – Я не стану его убивать, – Скайфаер улыбнулся Мегатрону в фейслист, встав между ним и пленным автоботом. Помещение огласил хлопок выстрела. По полу бисером зазвенели ошметки раздробленной брюшной брони. Алого мечника развернуло вокруг себя, и он повалился прямо на сидящего на полу колесника. Мегатрон вытащил из ножен на спине сикера алый меч и колющим ударом сверху пришпилил к полу обоих. Толстое светящиеся лезвие прошило алую и серо-зеленую грудные пластины почти одновременно. Ни один из них не успел даже вскрикнуть. Найра пулей вылетела вперед и замерла перед Мегатроном со сжатыми кулаками так, словно внутри нее что-то переклинило, не позволив атаковать своего господина. Вздрогнув всем корпусом, фем с ужасом отскочила назад. – Как ты посмел?! – едва помня себя, процедила она. Затем, поняв, что стоит рядом со своим погибшим товарищем, сикерша присела. Серебристая ладонь коснулась алого шлема мечника, беззвучно прощаясь, и рывком метнулась вверх, к рукояти меча. Генерал вытащила покрытый энергоном двуручник двумя манипуляторами, закинула его за спину, развернулась и направила свои шаги к выходу из зала. – Убить ее! – громогласно раздалось за ее спиной. – Лишь по твоей вине! – с ненавистью бросила Найра Мегатрону, молча наблюдавшему эту сцену, и тут же, как по волшебству, ее вокалайзер успокоился. Она заговорила ровно и печально. – Ты всегда… С самого начала ты отбирал у меня самое дорогое. Знал, что я сама буду рада отдать все, но ты забирал тех, кто… – Огонь! – снова страшная команда огласила полигон проведения Слета. Пушки вехиконов затараторили. Устоявшие участники открыли огонь им в ответ, расстреливая остатки зарядов своих бластеров, пистолетов и винтовок. – Назад! Уходите с поля! Прорывайтесь к руинам! Быстро! – закричал не своим вокалайзером Фалкрум, видя, как два десептиконских генерала уничтожают неопытных новичков целыми группами. Деймос повернулся на этот звук и дал залп. Скайфаер занес меч и прыгнул к своему товарищу, желая рассечь вражеский выстрел надвое, но тут же рухнул, под весом Нокаута, вцепившегося в его испещренные выстрелами крылья. Фалкрум бросился ничком на траву. Взрывший рядом почву шар энергии швырнул его вперед мощной воздушной отдачей. Серый мех перекатился, снова оказавшись на ногах и, в момент нового залпа метнул в Деймоса короткое копье-шокер. Глухой хлопок выстрела, настигшего своею цель, и шипение рассеченного лазером металла заставили Найру оглянуться. Серебристая сикер застыла в немом ужасе, глядя, как разорванный надвое корпус ее товарища катится под уклон холма. – За что? – вырвалось из-за сжатых в полубезумной гримасе дент. В мгновение из сознания серебристого сикера выкалилось все, оставив после себя только раскаленный добела гнев. – Мегатрон!!! – Злишься на меня за них, но не за новых своих дружков-автоботов? – с заметным интересом подметил Мегатрон. – В то время, кажется, я еще умела по-настоящему злиться, – проговорила экс-генерал и опустила темно-синюю оптику на собственную раскрытую ладонь. – Я была в шаге от тебя, но нанести удар мне всегда что-то мешало, – она медленно сжала кулак перед собой. – И это не призраки прошлого. Что-то куда более реальное, – Найра повернулась к нему, в ожидании ответа. – Мы могли уже закончить эту войну! – глухо огрызнулась Найра, снова отпрыгнув в поиске подходящей дистанции. – Сдавайся, и закончим прямо сейчас, – бросил Мегатрон, глядя на нее сверху вниз и демонстрируя всем своим видом, что он и не думал заканчивать. Мерцающий позади них десептиконский космический мост, откуда вот-вот должна была прибыть Арси, отбрасывал световые блики на броню раскиданных бывшим гладиатором автоботов. – Это вряд ли, – экс-генерал показала изогнутую полоску дент. – Меня устроит только тот финал, в котором ты проиграешь! Они сошлись. Найра убрала клинки и в два разворота ударила меха брюхо с боку. Тут же последовал апперкот. Мегатрон перехватил кисть и развернул по часовой. Найра, будто не почувствовав, что ее правый манипулятор выкручивает из сустава, растопырила пальцы свободной руки и направила их в красные окуляры десептикона. Он вывернул их другой, получив пару царапин на фейслисте. – Тебе интересно? – осклабился глава десептиконов. – Раз у нас теперь здесь встреча откровений, слушай: То, что тебе мешало меня убить, вся твоя «преданность» мне, это лишь плод работающего в твоем центральном процессоре кода, запрещающего идти против меня. Найра, оказавшаяся на корточках, подпрыгнула вверх, целясь пяткой в голову своему оппоненту. В этот клик тот подскочил так же и вогнал свой кинжал в ее ступню. Они приземлились одновременно, но вместо ожидаемой паузы Найра крутанула поврежденной конечностью вокруг себя, сняв ее с острия оружия десептиконского лорда и ею же, коленом, нанесла удар под манипуляторы меха. Отсюда вылетел удар в его шлем, настолько мощный, что кулак сикерши сложился гармошкой почти до запястья, а у Мегатрона на клик отказала оптика. Найра помолчала с клик, глядя на свои же воспоминания. – Это… было ожидаемо… – наконец, проговорила она куда более бесстрастно, чем ожидал ее собеседник. В поднятых на него окулярах Мегатрон увидел азарт. – Я ждала, когда ты сам это скажешь. – Сикер усмехнулась, видя, как быстро испарилось все ехидное веселье с фейслиста меха рядом с ней. – Я давно сообразила, что к чему. Осколки рано или поздно складываются в картину. Серебристая фем, уже занесшая выхваченный из ножен кинжал, вдруг застыла. Внутри нее что-то перещелкнуло, и сикер зависла, как сломанный механизм. Десептиконский Лорд легко вышиб из манипулятора перебежчицы оружие, и та, получив удар в корпус с ноги, отлетела обратно к телепортационному кольцу. – Обойти его не слишком трудно. Чтобы ударить или выстрелить правильно, нужно бить сквозь и за противника, – продолжала вещать Найра, внимательно наблюдая за собственным избиением. – Я же целилась именно в тебя, потому и зависла. – Смеешь утверждать, что всегда действовала по своей воле? – с вызовом задал вопрос Мегатрон. Позади раздался грохот ломающихся каменных плит, сопровождаемый очередью выстрелов. Топливоприемник Найры растянулся в странной узкой улыбочке. С непонятно откуда взявшейся злобой, фема подпрыгнула в воздух. Серебристый истребитель взмыл в грязное пепельное небо. Ее локатор мгновенно указал на четыре новые цели, и сикер пронеслась между параболообразных рогов одной из них, закладывая крутой поворот. Серый звездолет несколько сбросил скорость, подрезанный дерзким летуном. – Что ты делаешь? – коротко и раздельно прозвучало в наушнике Найры, несущийся на полной скорости во врага. В метре от головы Юникрона она трансформировалась и впечаталась обеими ногами ему в фейслист. Сопровождаемая грохотом и столпами пыли фема рухнула вместе с гигантом и, упершись конечностями в его голову, с хлопком опустилась на грунт. – Предлагаю побеждать красиво! – бросила она в ответ Мегатрону, сцепив пальцы над головой в замок и потянувшись. Десептиконский лорд заставил зависнуть свою альтформу в вертикальном положении над другим Юникроном, очередью раздробил ему шлем и, дождавшись когда стихнет грохот от обрушающейся туши, наконец, полусмешливо отозвался: – Какое лестное предложение! – И тогда тоже? Найра кивнула с видом победителя. – Ты знаешь ответ. Мегатрон отвел от фем взор, наблюдая воспоминания их общего боя против воплощений древнего божества. Отрицать эффективность их тандема было смешно. Но враг всегда остается врагом. Необходимость избавиться от предателя и лестная возможность пользоваться его разнообразным функционалом сошлись в противостоянии. Мегатрон ускорил движение мерцающих цветным фонтаном образов и звуков, вокруг него и сикерши, в поиске мгновения, когда одно из его желаний полностью изничтожит другое. – Не может быть, чтобы Прайм не дал тебе никаких инструкций. – Найра, стой! Я приказываю! – прокричал срывающимся вокалайзером Квартак в спину фем. – Это бесполезно. Серебристая сикер остановилась в полушаге от входа в горящую лабораторию, в чернеющем дверном проеме которой только что скрылись Балкхед и Уилджек, в отчаянной попытке вытащить из-под завала своего боевого товарища. Едва принятая в рекерский отряд, она, как бывший десептикон, не имела права даже на намек на неподчинение приказу. Приблизившись к Квартаку вплотную, Найра с резким и звонким хлопком опустила обе ладони на плечи коричневого колесника, чуть встряхнув его. – Прошу, прикажите не уйти, а прибыть к следующему пункту! Бот пораженно сморгнул. – Прошу! – повторила фем. Тот, сообразив, что у сикерши на уме, улыбнулся и твердо кивнул. – Прибыть к завтрашнему полудню на Рольф Аормт. Передашь им всем. Выполнять! Найра, уже прыгая в огонь, уловила краем аудиодатчика конец его фразы. – Вернуться живыми… – Я всегда была сама себе командиром, – Найра скрестила манипуляторы на грудной пластине, оглянувшись на Мегатрона. – Было непросто прижиться среди рекеров? – по-отцовски заботливо поинтересовался тот. «Ладно–Прайм. Но у рекеров должен быть свой сигнал, по которому они соберутся снова. Покажи мне его». Серебристый истребитель заложил вираж близко к земле, трансформировался, сделав сальто, и с глухим ударом приземлился перед группой уже готовых к битве рекеров. Найра гордо выпрямившись, встала в боевую позицию. – Опаздываешь, – брякнул ей через плечо мех, разворачивая бластеры. – Пробки, – легко отмахнулась сикер. Автобот поравнялся с ней и с недоумением заглянул фем в фейслист. – Какие пробки?! Ты — летающая! – Именно, – серьезно подтвердила его заявление Найра. – Хочешь сказать, колесники могут задержать… оу, – мех осадил, понимая, что конкретно в этом случае многочисленные колесные бойцы, не дающие прохода перебежчику-сикеру с момента его появления среди автоботов, именно это и сделали. – Перебежчиков нигде не любят, – словно от нечего делать, напомнил Мегатрон. – Сперва — само собой, – кивнула Найра. – А дальше — зависит от перебежчика. – Ты видел?! – невысокий белый колесник пораженно ткнул пальцем в сторону неспешно уходящей в сторону серебристой фем. – Она только что снесла плечом полколонны! – И даже не остановилась, – хмыкнул автобот рядом с ним. Немногочисленный автоботский отряд расположился на ночь на руинах старинного каменного здания. Полуразрушенная ребристая колоннада, лишенная крыши, да несколько стен с фресками обеспечивали не слишком надежное, но все же укрытие. Когда уставший состав остановился на привал, экс-десептикон решила присесть чуть поодаль. Тонкая каменная плитка с хрустом сломалась под ее ногой. Фем качнуло, она врезалась наплечником в ребристую колонну, оставив после себя внушительную вмятину, и продолжила движение к ступеньке, где можно присесть. Подобное отношение для обоих рекеров, до войны имевших отношение к архитектуре и истории было почти прямым оскорблением. Они поднялись одновременно и встали, остановленные твердым взором командира отряда. Квартак неспешным шагом двинулся к обернувшийся на восклицание автобота сикерше. – Найра, погоди, – движимый уверенным спокойствием, он приблизился к ней, вызывая на разговор тет-а-тет. – Здесь стены не такие крепкие, как ты. Будь поаккуратнее. Найра, никак не ожидавшая, что подобное могло стать проблемой, чуть приподняв надбровные дуги, бросила удивленный взгляд на мехов. Видя, как командующий одной фразой донес причину их негодования до десептиконского предателя, колесники неспеша вернулись на свои места. Квартак с клик помолчал, наблюдая, как меняется фейслист фем, и очень ярко вспоминая ее же слова: «Здесь слишком тонкие нравы, не по мне это все. Может это и странно слышать от сикера, но я хочу твердо знать, на кого могу опереться. В основных войсках меня вряд ли переварят, а вот рекерское подразделение мне по вкусу». Но даже среди рекеров случались подобные заминки. Серо-коричневый командующий, понимая, что его мехи не способны дать тот тыл, о котором просила сикерша, сражавшаяся с ними в одном строю, почувствовал себя виноватым. Вдруг серебристый манипулятор легким хлопком коснулся наплечника рекера. – Мне повезло, что я знаю ботов куда прочнее этой стенки, – с полуулыбкой произнесла Найра. – Предательство остается предательством, – резко изрек Мегатрон, которому такая развязка не нравилась. Найра, не желавшая слушать ни на клик дольше подобные утверждения, повысила вокалайзер. – Думаешь, за все эти годы я расплатилась недостаточно?! – Десептикон! – выкрикнул дозорный, оглянувшись на отдыхающих колесников. Рекеры, едва успевшие провентилировать, вскочили один за другим, разворачивая бластеры. Найра развернулась за общим движением. В полукилометре от автоботского привала один на открытой местности, чуть прихрамывая, к ним шел вехикон. Автоботы окружили десептикона, собравшись в два полукольца. – Стоять! Тот остановился и медленно поднял манипуляторы. – Генерал Найра с вами?! Отведите меня к ней! – громко и четко произнес мех. Рекеры удивленно переглянулись. Несколько колесиков сдвинулись в сторону, пропуская серебристую фем. – Генерал! – выдохнул едва державшийся на ногах вехикон так, будто это слово вернуло его к онлайн. Сикер, с которой он только что встретился оптикой, шла к нему чеканным шагом. Найра оставила между собой и им несколько метров. Мех, казалось, забыл сам себя от радости. – Слава великой Искре! Вы здесь! – он сделал движение навстречу к фем, но замер, остановленный ее жестом и щелчками многочисленных бластеров вокруг. – Найра, ты его знаешь? – один из рекеров озвучил интересующий всех колесников вокруг вопрос. Сикерша ответила кивком, не отводя изучающего взора от пришедшего к ней меха. Он был под ее командованием на достаточно масштабных миссиях раз или два. Только что закончилась крупная стачка, так что весьма помятое состояние десептиконского рядового не казалось странным. Непонятно было, что вехикон надеялся получить, открыто придя во вражеский лагерь. Квартак дал отмашку дозорным занять позиции вокруг их точки. – Генерал, клянусь, это не уловка! – быстро заговорил десептикон, видя начавшееся движение. – Ты отбился от эскадрона Дредвинга? – твердо и ровно спросила его Найра. Вехикон быстро закивал. – Меня оглушило взрывом. Я очнулся на пустыре, брошенный среди трупов. Я был один. – Погоди, – Найра чуть сощурила окуляры, какой-то шестеренкой чувствуя неладное. Вехикон затараторил еще быстрее, боясь, что не успеет сказать самое важное. – Хвоста не привел. Вы меня не помните, но я, как и многие, обязан вам искрой! – Стой! – Найра возвысила вокалайзер. – Я хочу снова биться за вас, мой Генерал! – выкрикнул вехикон и замолк, ошарашено глядя на собственное брюхо. «Пип» – коротко и пискляво раздалось из-под его брони. – Бомба! – выкрикнул кто-то из рекеров. Колесники бросились врассыпную, в поисках укрытия. «Пип» Вехикон поднял полный ужаса фейслист на серебристую сикершу и, в отчаянной агонии прыгнул к экс-десептиконше, словно та, могла его спасти. «Пип» Найра, остававшаяся на месте недвижимым монолитом, дернула к себе бело-серого рекера, который пытался оттащить ее за манипулятор. Из серебристого наруча фем выдвинулся модуль и развернулся в большой белый щит, отсеча пространство в котором был вехикон от сикерши и бота. Полыхнул взрыв, захлестнувший волной огня большую часть каменной низины. Найра слишком ясно прочувствовала звонкие удары деталей разорвавшегося корпуса ее бывшего подчиненного по поверхности щита. Медленно и безжизненно она отдала команду к обратной трансформации и плавно опустилась на колени. Подарок Шайн Армора послушно скрылся в ее наруче. Глядя широко распахнутой и совершенно пустой оптикой на жалкие ошметки, оставшиеся от, мгновение назад, живого кибертронца — ее кибертронца, она не произносила ни слова. На фем, никак не реагирующую на многочисленные взгляды и оклики автоботов вокруг, холодным толчком из прошлого обрушился калейдоскоп смертей, сохраненных на ее жестком диске. Все они были страшны и в каком-то смысле одинаковы. – Найра! – Уилджек с силой тряхнул экс-десептиконшу за плечо и улыбнулся, видя, что ее взгляд обрел ясность. – Что это было, Юникрон побери? – сплюнул сквозь сжатые денты подошедший к ним Квартак. – Дредвинг, – хрипло и однозначно отозвалась серебристая сикер. Встретив непонимание в обращенных к ней фейслистах, Найра глубоко провентилировала и проговорила. – Десептиконы позволили предателю, верному мне, уйти. Они заложили в него бомбу. Его последние слова были активатором. – Дредвинг всегда умел деморализовать врага, – Мегатрон, сложив манипуляторы за спиной, сделал два шага и остановился напротив сикерши. – Ты хочешь мести, – сладко произнес он, глядя во вспыхнувшую темно-синюю оптику. – Нет, – однозначно отсекла фем, плавно выходя из задумчивости, в которую провалилась. – Месть не стоит моих ресурсов. Время всегда умело мстить лучше нас. – Усталые и глубокие окуляры экс-десептиконши остановились на фейслисте ее врага. – Мне интересно другое: столько веков вражды. Возможно ли переступить через все это, в один момент. Трудно поверить в такое, на самом деле. Когда мне стало нечего терять, я решила попробовать. – И Оптимус, верящий в добро, не смог тебя не поддержать, – саркастично подметил десептиконский лорд. Найра стояла и смотрела в спину Прайма. Они остановились в тени палаточного коридора, чтобы автоботский глава мог, скрывшись от общего обзора с любой точки прохода, переговорить по внутренней связи с нужным ему мехом. Он вошел в предусмотренный расстановкой палаток угол, так же, как в рекерском лагере, активировал панель и подключился к нужной волне, отсеча себя от окружающего мира. Бывшей десептиконше оставалось только удивиться, как он умудряется так легко подставлять ей свою спину. Вдруг из-за соседнего поворота вылетел мех с занесенным для удара кулаком. Серебристая фем странно округлила окуляры за клик до удара, краешком мысли подметив, что не слышала его шагов при приближении, а значит, бот стоял какое-то время за углом, готовясь. Заряженный окисью гнева манипулятор отдался гулким ударом, встретившись с ее челюстью. Крупный серебристый корпус сикера легко сорвался с места, пролетев по коридору, врезается в стену и мешком рухнул на пол. Колесник выпрямился, разжал денты, уронив от удивления челюсть, и ошарашено глянул на свой все еще сжатый кулак. По его спине пробежал легкий холодок. Мех не только не ожидал, но и не хотел такого результата. Автобот нервно сглотнул. Заготовленная речь полная желчи о его отряде, сильно прореженным сикерами бывшего генерала, мгновенно испарилась. Лежащая у стены десептиконша не двигалась. К еще большему ужасу колесник обнаружил, что из топливоприемника фем медленно поползла на пол энергонная струйка, собираясь каплями на краю шлема, обрамляющего ее мертвенно бесчувственный фейслист с несколькими царапинами на щеке от полученного удара. В клик мех оказался рядом с сикершей и рывком усадил ее, облокотив о стену. – Э-эй, ты чего?! Голова десептиконши безвольно упала на ее увлеченный наплечник. – Нет… Да нет! – выдохнул колесник, уже хлопая фем по щекам дрожащими манипуляторами. – Очнись! Шлем Найры мотался из стороны в сторону, а бот, сидящий на коленях рядом, уже чувствовал как мысль о том, что то, что он повредил, или даже убил десептиконского перебежчика, вступление которого в автоботские ряды одобрило основное командование во главе с Праймом, станет кому-то известно, сдавливает ему магистрали в горле. – Проснись сейчас же! – почти вскрикнул колесник и тут же осекся, боясь привлечь чье-либо внимание. «Что со мной сделает командующий, если она не очнется? А когда очнется? Если она успела меня увидеть, то это конец. Нужно бежать!» – Манипулятор меха дернулся к кобуре. «Сделать контрольный и исчезнуть отсюда!» – он сжал рукоять бластера и замер, ясно расслышав тяжелые шаги, за своей спиной. Воколайзер Прайма прозвучал до ужаса спокойно. – Что здесь происходит? В этот клик автобот бы все отдал, чтобы провалится сквозь землю. Не зная, пытаться ли оправдаться или сразу засунуть ствол своего бластера себе в топливоприемник, он медленно обернулся. – Я-я не хотел… – невольно вырвалось у него, когда бот встретился окулярами с холодным фейслистом автоботского лидера. Колесник вновь глянул на корпус, прислоненный им к стене, взглядом умоляя ее очнуться. Тут из этого корпуса донесся низкий скрип. Сип превратился в кашель и тут же преобразовался в веселый заливистый смех. Мех обескуражено воззрился на фем, только что встретившую его удар лицом. – Так ты?.. – бот замолк, когда два широко распахнутых темно-синих окуляра уперлись в его фейслист. Найра резко прервала хохот, посерьезнев. Блестящие и сильные пальцы впились в плечо бота и рывком развернули его спиной к сикерше. Один манипулятор широкой ладонью лег на лоб, заставив голову меха запрокинуться, а тот, что держал за плечо, трансформировался. Серебристое лезвие клинка уперлось в шею автоботу. – Я не просто так оставила личные счеты позади, когда пришла к вам, – неспешно, давая вес каждому слову, произнесла Найра. – Не стоит ли тебе поступить так же? – Пусти! – выдавил мех, отчаянно пытаясь устоять на ногах. Экс-десептиконша медленно отводила держащий его за шлем манипулятор, заставляя выгибаться назад все сильнее. – Сам выпутайся. Бот прищурившись, перевел умоляющий взгляд на Прайма, который, прочитав по оптике сикерши все, что ему было нужно, с видом строго наблюдателя продолжал смотреть на барахтанье автобота. – Фм, не знаешь как? – с легкой насмешкой поинтересовалась Найра. – Ударь под мой налокотник снизу и разведи наколенники. Бот закатил полную непонимания оптику, желая увидеть сикершу, что подпирала его горло клинком, говоря это. Но всем, что открылось его взору было подернутое серыми облаками небо. – Делай, – прозвучал холодный тон генерала. Колесник напряг спину и свободным манипулятором шлепнул по локтю, отталкивая оружие от своей шеи. Коленки разъехались в стороны, и мех опустился на корточки видя, как держащие его руки ушли вверх, сел. – А теперь держи крепче и кувыркайся вперед, – скомандовала фем, – кивнув на кисть меха, оставшуюся лежать на ее манипуляторе с активированным клинком. Бот зажмурился и оттолкнулся ногами, переворачиваясь и продолжая тянуть за собой ее руки. Ощутив, что сидит на чем-то он разлепил оптику и обнаружил, что фем, только что державшая его под ножом, перелетев через него, оказалась на полу. Он все так же держал десептиконшу за манипулятор, сидя на ее ногах. Автобот, не помня себя от удивления, быстро обернулся назад, к распластавшейся на спине фем. Та резко дернула свою руку вместе с его манипулятором на себя, выставив вперед кулак. Мех легко цокнул вовремя сжатыми дентоплатинами по ее пальцам и рывком отпрянул назад, скатившись на пол. – Не закрывай окуляры, – довольно усмехнулась экс-десептиконша, поднимаясь одновременно с ним. – Даже если огребаешь. – Он собирался тебя убить, – с разочарованием в вокалайзере произнес Оптимус, до сих пор молча наблюдавший за этой сценой. – Не собирался! – в ужасе выпалил колесник. – Она с ее сикерами… нельзя просто!.. Не заметивший Прайма, скрытого совещательным пунктом, он, завидев врага, которого тот пригрел, не смог сдержаться и теперь очень об этом жалел. – Мы в расчете, – сообщила Найра Прайму, хлопнув бота по плечу. Автоботский глава с благодарностью кивнул. Мех как ужаленный отскочил от десептикона, затем, осознав, что только что был спасен, сделал шаг обратно и проговорил с вкрадчивой осторожностью: – Ты для этого устроила весь этот спектакль?! Найра с невинным видом развела манипуляторами. – В споре с автоботом победить невозможно, а прекратить разборку с ним — быстрее всего притворившись мертвым. Мех горько рассмеялся. – Все бы десептиконы так делали! – Нам повезло друг с другом. Оптимус прекрасный лидер, – фем приподняла серебристые, с бежевыми вставками, наплечники. – Иначе бы эта война давно кончилась. Мегатрон не смог не согласиться. – Все было сделано согласно данным вами указаниям. Задание завершено успешно, – Гринмен чуть поклонился, осклабившись. – Похоже, я не зря возлагал надежды на вашего генерала, – с неспешной удовлетворенностью отметил Мегатрон. Зелено-оранжевый мех с азартом поглядел на десептиконского лорда, восседающего на троне в полумраке пустого просторного зала. – Вы должно быть, невероятно горды собой, верно? Мегатрон неторопливо повернулся к колеснику и, удивленный его дерзостью, приподнял надбровные дуги. Найра несколько раз удивленно сморгнула: – Погоди, я не помню этого, – серебристая фем воззрилась на Мегатрона. – Это не мои воспоминания! В темно-синих окулярах он разглядел проблеск страха. Он помнил это, и воспоминание ясно показывало, что сикерши в этот клик там не было. – Нокаут, что происходит?! – громко спросил глава десептиконов в пустоту, зная, что следящий за процессом психокартекального соединения доктор его слышит. Гринмен, видя, что добился полного внимания своего собеседника, не скрыл улыбки. – Да и я, выходит, не ошибся с подругой, – уловив непонимание главы десептиконов, зелено-оранжевый мех, сложил манипуляторы за спиной начал вальяжное движение по краю округлой площадки перед троном. – Подумать только! Какую-то фем из командования поджарило во время боя. Ей сейчас, следовало бы гнить там, у завода, с мусором из ее же вехиконов. И тут мы получаем прямой приказ на ее эвакуацию, а вы лично даете установку нашему гениальному ученому сохранить искру генерала функционирующей. Шоквейв, в свою очередь, пошел еще дальше, и провел этот невероятной сложности опыт, за который бы получил титул и высшие премии и степени всех наук, не будь сейчас войны. И вот, – мех облокотился о крепленную к стене горизонтальную столешницу панели управления и нахально вскинул подбородок, – Найра — наше абсолютное оружие. В ней идеально все: ее размер, скорость, полностью контролируемая огневая мощь, и, что самое необычное, верность нашему делу. Идеальная машина, для уничтожения автоботов… Мегатрон слушал рассказ меха, бесстрастно следя оптикой за его перемещениями. Тут лорд десептиконов прыснул сквозь сжатые денты и рассмеялся в вокалайзер. – Что не так? – вскинул надбровные дуги Гринмен. – Удивляюсь, как же ты мелочен и глуп, – гулко ответил колеснику с косой Мегатрон. – Ты слишком сильно недооцениваешь своего серебристого генерала. – Правда? – криво улыбнулся Гринмен. – А ведь Скайфаер собирается слямзить ее у меня! Но так даже интереснее. Поглядим, кому в итоге будет принадлежать абсолютное оружие. – Допрос затянулся, – Нокаут, сам получавший удовольствие от просмотра и сдернутый с насиженного места вокалайзером его господина, с подступающей тревогой начал перелистать файлы, демонстрирующие показатели текущее операции. Среди них, яркой алой четой выделялся всего один. – Похоже, система не может выдержать двух носителей темного энергона слишком долго! Нужно вернуть их. Мегатрон вспомнил слова доктора, о быстром восстановлении фем. – Почему след темного энергона в твоем корпусе, так силен? – бывший гладиатор схватил сикершу за запястье. – Со Старскримом и то не было проблем, хотя он тоже его использовал. Пол под ними тряхнуло. Найра, развернув кисть, взялась за манипулятор десептиконского лорда. – Юникрон следил за мной, с того орна, когда я попыталась вернуть к жизни Клиффджампера, вытеснив его энергон своим. Мегатрон перевел окуляры с нее на пространство, демонстрирующее прошлое фем. Видя, как ожесточился его фейслист, сикерша обернулась и, поняв причину удивления десептикона, чуть тише проговорила. – Мы с ним даже сотрудничали однажды. Найра села по-турецки и, сцепив пальцы в замок, шепотом позвала темное божество. Наплечники фем едва заметно вздрогнули. – Ты здесь, – улыбнулась она. – Помоги передать Мегатрону еще энергии. – Время ты выбрала подходящее, – подобно громовому раскату пророкотало из неоткуда. – Начнем! – клацнула дентами Найра и притушила оптику. Сцепленные пальцы фем сжались сильнее. Она молча сидела одна в закрытом небольшом отсеке, так, словно была погружена в стазис. Энергонные членики на голове фем, тускло светящиеся голубым на фоне серых стен ее комнаты, стали медленно гаснуть, превращаясь одна за другой в пустые белые оболочки. Разряженная чистая энергия, которая должна была выходить из колец на ее сомкнутых ладонях, так и не появилась снаружи, словно что-то забрало ее. «Ты повелась с темным божеством, ради меня?!» Мегатрон воззрился на свою бывшую подчиненную с удивлением, не знавшим себе равных, и медленно отпустил ее манипулятор. Найра встретила обращенный к ней фейслист десептиконского лорда горькой улыбкой. – Мы вывели Мегатрона из беспамятства. У него проснулся самоанализ… – Найра расслышала Ретчета из общего отсека. Следом за ним, из колонок автоботского компьютерного центра зазвучал другой до боли знакомый Мегатрону вокалайзер — его собственный. Вдруг все звуки слились в разрывающий аудиосенсеры скрежет, отдавшийся острой болью в процессорах обоих участников психокартекального соединения. Пространство воспоминаний серебристого генерала рассыпалось, преобразовавшись в зеркальный лабиринт. Мегатрон сдвинул надбровные дуги, видя, что его окуляры вспыхнули фиолетовым. Хлынув со спины холодным потоком, обоих захлестнул порыв ветра, принесший с собой белые клубы снега. Легкие снежные комья посыпались сверху, быстро покрывая поверхность, на которой стояли Найра и Мегатрон. Когда они оглянулись друг на друга, в обонятельные сенсоры ударил острый запах гари. Вдали из белой дымки показались обугленные стены кибертронских зданий. В холодный вихрь вмешался теплый поток, влекущий за собой оранжевую ржавую дымку. В танцующем вихре, белые хлопья медленно опустились, складываясь в причудливый узор, щедро посыпая широкие наплечники и округлый шлем серебристой фем. Оранжевый же туман песком ссыпался, будто притягиваясь, к серому меху, собираясь у его ног широкими дюнами. – Снег Иксара, – тяжело уронила Найра, наконец поняв, какое из ее воспоминаний породило эту маленькую метель. Мегатрон медленно перенес свой взор с нее на собственные манипуляторы. Коричневый песок ссыпался по его броне и убегал тонкими ручьями сквозь острые пальцы. – Ржавчина Кибертрона, – скорбно констатировал мех. Тут белые хлопья и ржавый песок превратились в серую пыль. – Пепел? – Мегатрон раскрыл серую ладонь, разглядывая на ее фоне мелкие частички. Десептиконский глава и десептиконский предатель вновь переглянулись, и свет погас.

***

«Откуда эта боль?!» – попытка глубоко провентилировать при пробуждении оказалось ошибкой. Мегатрон ощутил, будто весь грудной каркас стянуло титановыми тисками. Он распахнул окуляры и сделал движение, чтобы сесть, но его остановили фиксирующие энергетические кольца. «Почему я в кандалах? – пытаясь вернуть привычную скорость функционирования процессору, все еще гудящему от только что прерванного соединения, Мегатрон понял, что смотрит на непривычно светлые запястья. – Это не мои манипуляторы! – осколки быстро собрались воедино. – Найра?!» – мех воззрился на плиту рядом, на которой он увидел себя. – Нокаут, в чем дело?! – выпалил Мегатрон. Неприятное чувство дежавю пробрало десептиконского лорда до эндоскелета. – Что… – его до странного хриплый вокалайзер, сорвался на кашель. – Господин?! – доктор широко распахнул оптику, уставившись на серебристого сикера, обращавшегося к нему совершенно не ее тоном. Окуляры меха метнулись к десептиконскому главе, который, тяжело провентилировав, сел на плите. За поднятой головой потянулся толстый кабель соединенный с его затылком. Темно-синяя и алая оптика встретились. – Похоже, из-за нестабильности прерывающегося соединения, каждое сознание заняло ближайшее свободное тело, – все же смог выдавить из себя Нокаут. Это помогло Найре окончательно понять, что случилось. – Хах… Ха-ха-ха! Вот это да! – фем, в куда более мощном корпусе, чем привыкла, рассмеялась, глядя на знакомые ей крупные серые манипуляторы. – Куда же девать всю эту мощь? – Найра, без глупостей, – звучно бросил доктор. Фейслист колесника выдавал его шок, но манипуляторы все еще оставались у контрольной панели. – Попытаешься навредить ему или себе — я замкну твой процессор. – Предостерег он. Мегатрон втянул через топливоприемник воздух, желая провентилировать еще раз. Внутри серебристого корпуса что-то захрипело, и он вновь сорвался на удушающий кашель. – Эй-ей, ты что?! – Найра торопливо раскрыла ладонь, призывая красно-черного меха к бездействию, соскочила, толкнувшись манипуляторами, с плиты, пошатнулась, плохо еще управляя чужими конечностями, и встала рядом с платформой, на которой вздрагивало от заблокированных магистралей ее тело. Фем нажала клавишу под плоскостью плиты, и та послушно приняла горизонтальное положение. Экс десептикон тряхнула мощной темно-серой кистью, в попытке вытащить клинок Мегатрона, но тот остался в наруче. Оскалившись, она ударом когтей вырвала оба кольца блокираторов. Мощные серые манипуляторы сгребли серебристые руки и подняли их вверх. Мегатрон вздрогнул, повиснув на вытянутых руках. – Не вздумай умирать! – с укором прозвучало над его головой. Тельце сикерши, не имея другого выбора, вытянулось под собственным весом, и надрывное кхеканье прекратилось так же резко, как началось. Поняв, что движение жидкостей в магистралях восстановлено, Мегатрон очень медленно и осторожно провентилировал. – Прервала сдавливание магистралей сломанными осями каркаса, разведя плечевые суставы как рычаги, – сухо констатировал Нокаут. – Как просто. – Это бы починить, – с легким раздражением глянула на него фем. Десептиконскй лорд воззрился на своего доктора так же. Нокаут сглотнул. – Но это и впрямь просто, – Найра, глядевшая на себя оптикой Мегатрона сверху вниз, подняла манипуляторы выше, так, что серый и серебристый фейслисты оказались на одном уровне. – Достаточно одного неловкого движения, и с десептиконами будет покончено. – Алые окуляры вспыхнули безжалостным пламенем и тут же прищурились с насмешкой. – Триста пятнадцать! – окликнул ее Нокаут. Мегатрон ощутил, как внутри его грудной пластины при этом звуке что-то дрогнуло. Найра плавно опустила манипуляторы, возвращая свой корпус обратно на плиту. Серый мех сел, рядом с сикером. – Поломанный каркас, – проговорил Мегатрон неспеша. – П-поэтому я не могу пошевелиться?! Фем не могла скрыть своего удовольствия. Фейслист Мегатрона почти никогда не отражал страха. А сейчас она ясно видела, как ее собственный фейслист выдает неподдельное замешательство десептиконского лорда. Тот встретился взглядами с Нокаутом, еще раз убедившись, что если она даст повод, он сделает, что нужно. – Вот значит, как ты себя чувствуешь сейчас, – заключил Мегатрон не своим вокалайзером. – Бывало и получше… Уже не важно, – Найра мотнула головой. – А ведь каков соблазн, я ведь, и правда, могу покончить с этим всем здесь и сейчас, – из уст Мегатрона это звучало по истине ужасающе. – Можешь, – согласился десептиконский лорд. «Она прекрасно знает, что замыкание отправит ее в колодец всех искр и испортит мое тело. – понимание того, что в иное время для экс-генерала это была бы идеальна возможность, заставило серебристый корпус поежится. – Что же ты сделаешь, Триста пятнадцать?» – Но я слишком хочу жить, – вопреки его ожиданиям, с улыбкой призналась сикер. Мегатрон остановил на ней долгий, задумчивый взгляд. – Ты изменилась. Темно-синяя и алая оптики встретились. Слова не требовались, чтобы понять: ни один из них не хотел «покончить с этим». – Раз так, – хитро оскалилась Найра, – позволь насладиться моментом. Ты чувствуешь, каково мне. Раньше я многое бы за это отдала. – Только за это? – бывший гладиатор насмешливо приподнял надбровные дуги. Серая когтистая ладонь легла на шлем фемы, как раз туда, где когда-то этот манипулятор оставил пятерку глубоких шрамов. Серебристый корпус мелко задрожал. Мегатрон сам не понял, как оперся манипуляторами о плиту, отодвинувшись от самого себя на метр. «Ты боишься этого на инстинктивном уровне?!» – десептиконский лорд воззрился на Найру едва ли не с большим удивлением, чем когда понял, что находится в ее теле. Он помнил события «Слета» не слишком четко и едва ли мог предположить, то его короткое развлечение оставит подобный изъян в защите одного из его подчиненных в будущем. Под этим взором сикер встала, неспешно прошла вдоль отсека и села на плиту, вернув массивный серый корпус на прежнее место. Они легли одновременно. – Не ожидал… – негромко уронил Мегатрон. – Едва ли это было возможно, – так же откликнулась Найра. – Ты всегда ставила меня в идеал для себя. – Я не смогла себе отказать…

***

Корректировки настроек, произведенные Нокаутом во избежание повторения неполадок, были произведены с мастерской точностью. Активированное заново психокартекальное соединение, окунуло сознания его участников в пустоту и, словно вытолкнув сквозь толщу воды на поверхность, вернуло обоих туда, где оборвалось — в пустоту, по одну сторону которой мелькали воспоминания серебристой пленницы. – Снова Дардвельд, – Найра потерла виски пальцами обоих манипуляторов и отвернулась от клубящегося вихрем калейдоскопа ярких картин прошлого. – Это… – Мегатрон сдвинул надбровные дуги, охватывая распахнутыми окулярами сразу весь стремительно омывающий их поток, мерцающий образами древних фресок, слов пророчества, Сферы, крыланов, дофусе и миниконов. – Место, ставшее для нас точкой невозврата, – чуть хрипло и твердо произнесла экс-генерал. Глава десептиконов не без удивления заметил, как она притушила оптику, не желая ни видеть, ни слышать эти воспоминания сейчас. Бесстрастную маску судьи украсил полный задора оскал. Мегатрон вернул свое внимание к воспоминаниям со взорванной планеты. – Выходит, в исчезновении топлива ты не замешана, – он поглядел на фем сверху вниз. – Ты догадывалась, кто это, но не сказала ничего… Серо-зеленый мех вздрогнул и одним прыжком отлетел от открывшейся с неожиданно громким лязгом двери. На автобота сверху вниз воззрился массивный, уже знакомый ему, алый сикер. – Тут тебе серебристая фемка свободу пообещала. Я не против, но мы можем и передумать. Бот метнулся взглядом из стороны в сторону и, найдя остановившуюся позади десептикона Найру, как можно более спокойно спросил, глядя на нее: – Что происходит? – Нам нужны корабли, – коротко отчеканила та. Ясности это не внесло. – Корабли? – колесник изогнул надбровную дугу, не понимая, бояться ему или удивляться. – Надеюсь, ты не раздолбил свой передатчик, как я тебе приказала, – десептиконша, обойдя мечника, прошла в каюту, приблизилась к нему и, чуть наклонившись, спросила. – С кем ты там связывался? Твой командующий может достать корабли? Десептиконский лорд с заметным разочарованием провентилировал. – Но с автоботами вы все же сотрудничали. Плотно закрытый топливоприемник серебристой сикерши тронула улыбка. – Не в первый раз. Красно-белый автобот подошел к десептиконскому командующему и заговорил сдержанно и серьезно: – Если обнаружите наших… – Как и вы, – кивнула ему Найра. – Можете воспользоваться нашей панелью, Максум покажет как. Это ускорит поиск. Они разошлись в разные стороны по полю, ставшему последним пристанищем для многих кибертронцев. Сейчас же, автоботская и десептиконская группы занимались поиском выживших. По сторонам догорали огни недавно завершившейся битвы. Заметив краем оптики, что она с автоботским медиком снова остановились недалеко друг от друга, Найра села поудобнее на ближайший обезглавленный корпус и, заставив красно-белого меха вздрогнуть от неожиданности, выкрикнула: – Эй! Ретчет, верно? Не найдется обезболивающего? – Вы и боевую задачу не выполнили, – констатировал Мегатрон со смесью наигранного разочарования и ехидной насмешки. – Нет уж! – Найра круто развернулась к нему на пятках. Палец фем уткнулся в броню меха. – Приказ был «взорвать планету», – она указала большим пальцем на себя. – И мы сами нажали кнопку. – Вы вернули врагов их командирам! – не ожидавший такого отпора, вспыхнул мех. – Как знать, может это твои будущие подчиненные! – развела манипуляторами сикер и удивленно сморгнула, видя, как изменился в фейслисте десептиконский лорд. «Каждый раз, когда щадила врага, она думала об этом?!» – застывшие алые окуляры медленно обвели десептиконскую предательницу так, словно видели ее в первый раз. – Ты же, всерьез, не планируешь зачистить всех, носящих автоботский знак, по окончанию войны?! – поглядела на него исподлобья фем. – Мои войска занимаются этим прямо сейчас! – Мегатрон сделал к ней шаг, нависнув над сикершей. – И как успехи? Найра довольно осклабилась, видя по полному негодования фейслисту своего собеседника, что никто из автоботов, помимо Уилджека, до сих пор не посетил его крепость, и резко посерьезнела, переведя свое внимание к демонстрирующему воспоминания пространству. – Пока они живы, они могут быть полезны. Мы никогда не вели войну на уничтожение — не мое подразделение… Найра медленно опустилась на белый снег, блестящий под лучами восходящего солнца. Поджав колени, она закрыла влажный от омывателя фейслист обмороженными ладонями. Корпус фем вздрагивал, при каждой попытке вентилировать холодным воздухом ледяной планеты. Хруст наста под приближающимися шагами не заставил ее обернуться. Этот такт шагов она запомнила хорошо. Автоботский командующий молча сел рядом с ней. Знакомый манипулятор с нежной осторожностью коснулся ее наплечников. – Скажи, а что ты будешь делать, когда эта война кончится? – негромко и чуть хрипло, спросил Процептиус. Прошлая ночь не прошла бесследно ни для кого из них. – Кончится? – сикер, тщетно пытавшаяся остановить бегущий омыватель, встретила его взгляд. – Да, кончится, – колесника повеселило непонимание десептиконши. С довольным видом он откинулся назад. – Ничто не длится вечно, и эта война тоже когда-нибудь подойдет к концу. А что потом? Найра, улыбаясь, опустила окуляры. – Я… я не знаю… – честно ответила фем. – Я была рождена во время войны. Не знаю, как нужно жить в мире. Мы всегда воевали. – И ты никогда не думала, что будет потом? – усмехнулся Процептус. Та лишь кивнула. – Скорее всего, я просто не доживу до ее конца… «Она все еще думает, что была активирована во время войны» – подметил Мегатрон, ощущая легкий привкус жалости на глоссе. Дзуа Тер поработал исправно. Ни один обработанный им спарк так и не вспомнил о своей не слишком долгой, но имевшей место жизни до войны и последовавшем вслед за ней кибер-сне, пробуждение от которого стало для них рождением. Единственная из этих спарков, прошедшая намного дальше, чем кто-либо мог подумать, глядела на него в ожидании его решения. – Тогда, в Дардвельде, я пыталась связаться с тобой. Правда, – вдруг произнесла сикер. Вокалайзер ее переливался бархатной мягкостью. – Я не могла поверить, что… – Врагов нужно уничтожать до конца, – бесстрастно отчеканил Мегарон, глядя поверх ее головы. – Уж ты-то, столько раз получавшая удар в спину, должна это понимать. Найра повернулась к своим воспоминаниям. Темно-синяя оптика чуть сощурилась в горькой улыбке. – Мы сами себе злейшие враги. – Найра… – старый колесник произнес имя, данное когда-то им самим со слишком заметными скорбью и разочарованием. Его желтые окуляры не глядели на фем, проникая куда-то вдаль, сквозь нее. – Мне нет причин здесь оставаться. От былого восторга и радостного запала серебристой сикерши не осталось ничего. – Как так? – с отчаянным непониманием выронила она. Дзуа Тер опустил на нее строгий взгляд. – Йормус мне все рассказал… Это заставило искру фем содрогнуться. Она мотнула головой. – Но Йормус не… Договорить ей колесник не дал. – Как ты могла, Найра?! – хрипло и, вместе с тем, горько спросил он. – Так использовать ту Мяи, которой ты так была благодарна! Оторваться на своих обидчиках… Среди них всех лишь ты была единственной, кто… – Дзуа Тер сделал жест манипулятором, словно желал отмахнуться от собственной мысли. – Эх, как же я обманулся… Или еще слишком рано?.. Найра ощутила, как от ступней к ее центральному процессору тепловыми волнами поднимаются волны гнева. – Я и сама обманулась, – оскалилась она, гордо развернув наплечники. – Не знала, что слишком много зависит от простого случая. Взяв на себя ответственность за врага, я чуть не подставила под огонь всю свою команду. Больше я такой оплошности себе не позволю. Но только не надо меня судить! Вас там не было! – Найра чувствовала, что внутри нее вскипает шар, который уже готов взорваться и выплеснуться на ее старого учителя. Дзуа Тер лишь покачал головой. – Прощай. Я тебе больше не буду помогать. Ты мне не интересна, – с этими словами светло-синий колесник показал сикерше свою широкую спину и поковылял дальше, вдоль по коридору. Глядя, как он уходит, Мегатрон задумчиво нахмурился. После того, как Дзуа Тэр покинул планету в тот раз, никто его больше не видел. Сигнал меха, когда-то присягнувшего ему, просто испарился с радаров, а поиски не дали никаких результатов. – Кстати о наставниках, – глава десептиконов чуть наклонился к фем. – Тебе ведь известно, где Дредвинг? – Тебя все больше заботят судьбы предателей? – Найра смешливо наклонила голову и согласно кивнула. – Известно. – Слишком многие ушли. Ты — не я, ты — знаешь что делать… – тяжело произнес Дредвинг. – Ты, как всегда, совершенно прав, – опущенные манипуляторы фем резко рванулись вперед. Она крепко обняла меха, прижавшись к нему всем корпусом. Тот, не ожидавший такого, сделал движение назад, и прогремел взрыв. Отброшенные вздувшимся между их корпусов пузырем огня и взрывчатки, два кибертронца разлетелись в разные стороны и с грохотом растянулись на камнях. Найра, оказавшаяся на спине, сглотнула и, ударив когтями по раскаленному до красна куску металла, оторвала от себя повисший под ее грудной пластиной шмат накладного щитка. – Найра?! Что случилось?! – совсем рядом раздались вокалайзеры автоботов. Сикер, вытолкнув себя манипуляторами вверх, поднялась на ноги и, согнувшись от боли в брюхе, покачиваясь, направилась к синему сикеру, лежащему фейслистом вниз. Дредвинг со стоном выдохнул и, напрягая не слушающиеся конечности, заскрежетал броней по высушенному тепловой волной камню не в состоянии подняться. Серебристая фем взялась двумя манипуляторами за предплечье меха и с усилием перевернула его на спину. Покрывая всю брюшную пластину и забирая часть грудины, черной копотью и оплавившимся металлом в его корпусе зияла дыра, прожженная подложенной сикершей боеголовкой. Дредвинг Оглушенный взрывом еще раз хрипло провентилировал, с болью раздвигая нагрудные пластины, и приподнял голову. Бамблби ошарашено просигналил. – Что ты делаешь?! – вскрикнула Арси. – То, чего не сделал бы автобот! – хрипло оскалилась Найра и, зажав клавишу извлеченного из багажного отделения некрупного прибора, дала разряд прямо в голову сикера. – Он принес нам молот, но отказался присоединиться, – Найра будничным тоном озвучила то, что не промелькнуло в выхваченном вихрем картин эпизоде. – Было слишком опасно оставлять такого сильного врага в подвешенном состоянии. – Похоже, кое-чему ты все-таки научилась, – не будучи уверенным, в пользе произошедшего, произнес Мегатрон. – Что с тобой? Ты напрашиваешься в союзники? – уже уверенно и самодовольно проговорил в передатчик Старскрим. – Просто напоминаю, про третий вариант, – уверенно отозвалась Найра. – Ты хочешь играть в одиночку, это смелый шаг. Но одному быть страшно, я-то знаю. Ты можешь пойти на размен с каждой из сторон. Минус — подвоха и подставы ты точно предугадать не можешь. Но ты же знаешь, от кого этого ждать меньше всего. Так что, сигналь мелким почерком, если что. Мегатрон гулко расхохотался. – Ха-ха-ха! Насчет Старскрима ты решила иначе. – Как и ты, – хохотнула вместе с ним фем. – Самое страшное, что есть у Старскрима — это его длинная глосса. Серебристая сикер в легкой броне вбежала в знакомый переулок, повернула на право и, не успев затормозить, пролетела мимо открытой двери уютно втиснувшегося меж двух многоэтажек питейного заведения. Десептиконы, уже ждущие ее там, с удивлением проследили за петлеобразным движением своего новоиспеченного генерала, возвращающегося обратно. – Прошу прощения, – Найра, взмахнув манипулятором, миновала дверной проем, быстро приблизилась к столику и заняла свободное место среди своих сослуживцев. – Да, что там! – хихикнул Гринмен, переводящий оптику с нее на взволнованного задержкой фем Скайфаера и обратно. – Это что у тебя? – Нокаут странно поглядел на сикершу, указывая на крупную чуть посеревшую вмятину под ее правым окуляром. – Ерунда, – отмахнулась Найра, подражая веселости Гринмена, – стукнулась. – Сообщение от нашего лорда, – звучно возвестил Шайн Армор, наблюдавший за собравшейся компанией через установленный на столе широкий планшет. Иконка с его фейслистом сместилась в угол, уступая место изображению главы десептиконов, транслирующего свою речь на все фиолетовозначные устройства. Мегатрон заговорил в своей привычной, властной манере, сообщая о последних успехах подвластных ему армий, о которых группа десептиконских командиров уже знала и, в большинстве случаев не понаслышке. – Постой, – Старскрим вдруг отодвинул энергонный коктейль, удивленно вытаращив оптику. – Это Что? Десептиконы, не сговариваясь наклонились к экрану. На кадрах трансляции было отчетливо видно, что у Мегатрона под левым окуляром стесана краска практически так же, как у серебристой фем. Пять пар окуляров обратились к Найре. Шайн Армор едва заметно улыбнулся. Гринмен громко рассмеялся, и стаканы на столе поддержали его веселым звоном. Старскрим вздернул надбровные дуги так, что те едва не выскочили за шлем. Скайфаер осклабился и откинулся на спинку кресла, догадываясь о причине опоздания своей сослуживицы. Нокаут тяжело провентилировал, понимая, что ему придется перекрашивать уже два фейслиста. Серебристая генерал с невиннейшей улыбкой потерла ладонью свой кулак. – Это он тоже, стукнулся. Все так и повалились со смеху. Десептиконский лорд поглядел на мягко улыбающуюся сикершу, ощущая неприятный привкус горечи на глоссе. – Ты не разочаровываешь, – сам удивляясь этому, произнес он. – А тебе нравится на это смотреть, – тут же подсекла экс-генерал. – Верно, – мех сделал жест манипулятором, предназначенный наблюдавшему сеанс соединения красно-черному доктору. Нокаут нажал нужную комбинацию клавиш, и пространство, демонстрирующее воспоминания погрузилось во тьму.

***

Найра раскрыла темно-синие окуляры. По положению балок на потолке над ней, она поняла, что обратное перемещение прошло успешно, боль при попытке глубоко провентилировать подтвердила ее догадку. Сикерша потянулась на плите, довольно просмаковав: – Хорошо же быть собой. – Меня тоже очень радует, когда вы оба в себе, – совершенно серьезно сообщил Нокаут, переходящий от соседней плиты к фем с кабелями в манипуляторах. Севшая на плите сикер замерла, не желая мешать доктору отключать ее от системы психокартекального соединения и перевела оптику на уже очнувшегося десептиконского лорда. Тот, почувствовав это, оторвал взгляд от собственных манипуляторов, сошел с плиты и остановился, наблюдая, как красно-черный колесник отсоединяет от ее серебристого шлема толстый провод. – Что, думаешь, тебя ждет? – гулко произнес он, ловко скрывая звенящую дрожь, пробиравшую волна за волной потрясенный процессор. Нокаут завершил работу, обошел плиту фем, загнал сложенный кабель в контейнер под контрольной панелью и облокотился на нее, в ожидании ответа пленницы. – Зависит от тебя, полагаю, – уклончиво пожала наплечниками сикер и сжала денты, сглотнув внутреннюю тревогу, заменяя ее на спокойное ожидание. Ни один из участников психокартекального соединения не выдал вспышек своего эмоционального фона, что громовыми раскатами потряс оба сознания, после двойной смены корпусов. – Впрочем, – экс-десептиконша изобразила улыбку, – от подзарядки в следующие несколько циклов я бы не отказалась. Повисло молчание. Мегатрон медленно развернулся в сторону выхода. – А еще, знаешь что, – вдруг добавила задумчиво Найра. – Твоя техника ведения боя двуручным мечом просто отвратительна. Нокаут сделал несколько бесшумных шагов, отодвинувшись подальше от фем и своего господина. Неприятное ощущение, оставшееся от прикосновения серого когтистого манипулятора к серебристому шлему, рвануло за стальные нейросетевые канаты, остановив уходящего. Глава десептиконов повернулся обратно к бывшему генералу. – Неужели? – его топливоприемник тронул озорной оскал. – Да, – без насмешки или укора продолжила фем. – Если все оставить как есть, то твой «Темный разрушитель» и месяца плотной эксплуатации не проживет. – Она выдержала задумчивую паузу. – Благодаря своей силе вы с Праймом размахиваете своими двуручниками, словно палками. Это даже не близко к истинному потенциалу оружия такого типа… Хотя сам меч получился у тебя на удивление хорошо. – Значит, ты хочешь поучить меня сражаться? – бывший гладиатор весело рассмеялся. – Именно, – с той же веселостью подтвердила фем, орудовавшая алым мечом Скайфаера уже не первую сотню лет. – В таком случае, – Мегатрон повернулся к красно-черному меху. – Нокаут, я надеюсь, ты быстро приведешь ее в надлежащее состояние. Десептиконский доктор, в пораженном молчании глядевший на своего начальника и бывшую сослуживицу смеющихся вместе, сморгнул, поймав себя на улыбке, под стать общему настроению. – Повезло же тебе, Найра! – ухмыльнулся он, подойдя к вертикальными панелям с данными фем. – Придется немного повозиться с аппаратом вокалайзера, но в целом управлюсь довольно скоро. – Поспеши, – Мегатрон поднялся с плиты и большими шагами покинул мед отсек, кивнув колеснику перед уходом. Нокаут спешно погасил экраны, споткнулся о взгляд сикерши, сидящей на плите, и вышел за ним.

***

В пустом коридоре десептиконский лорд развернулся к Нокауту, как только дверь медотсека с шумом закрылась за его спиной. Видя полный предвкушения и азарта фейслист своего господина, доктор чуть поморщился. – Мне придется очень поторопиться, – пытаясь нащупать, в чем подвох, произнес он и тут же понял, что попал точно в цель. – У тебя два орна, – непререкаемым тоном сообщил меху Мегатрон. – После собери команду и отправляйся на Кибертрон. Нельзя упускать возможность обнаружить артефакты Аякона, которые могли там остаться. Саундвейв прямо сейчас был занят поиском исчезнувших автоботов, а Старскрим — пока что безуспешными попытками их поймать. Благодаря некоторым последним событиям других дееспособных командующих среди десептиконских сил не осталось. Красно-черный мех расплылся в мечтательной улыбке, вспоминая один из артефактов, чьи силы ему очень и очень понравились. – Слушаюсь, мой господин.