Трансформеры Прайм - Иная версия

Найра, стоя в центре просторного закрытого полигона, смотрела на красную плоскость своего меча, поднятого на ладонях. Было очень странно принять этот двуручник из манипуляторов, погасивших искру его предыдущего владельца, но, учитывая случившееся, иного выбора сикер не имела. Воспоминания, боль и уроки прошлого всегда прокладывают нам направление вперед. Они формируют сам способ думать и действовать, неизбежно приводящий к уже определенному финалу. Подчиняйся серебристый генерал этому правилу, едва ли смогла бы дослужиться до своего звания. Для фем этот порядок вещей был нонсенсом. Прошлое не должно делать невозможным выгодное для нее будущее. Оно лишь опора — поручень, помогающий идти дальше. И если для того, чтобы выжить сейчас и найти своих союзников, нужно закрыть на него окуляры, отпустить и пойти в другую сторону, Найра была более чем готова к этому. Стоять на самой грани ей было привычно. В конце концов, проявить гибкость и стать более жизнеспособным в нестандартной ситуации — всего лишь еще одна трансформация. Фем перехватила оружие за рукоять, вынеся его перед собой. – Может, попробуешь взять его двумя? – пресно проговорила Найра, с показным безразличием глядя на серо-фиолетового меха в десятке метров от нее. Умело пряча внутри все нарастающий гнев, принесенный с собой в тренировочный отсек, Мегатрон рассек воздух Звездным Разрушителем и с легким удивлением глянул на рукоять, что держал одним манипулятором. Волна фиолетового огня в наноклик преодолела расстояние между оппонентами. Найра, присела, уклоняясь, и с низкого старта сделала рывок. Удар с ноги сбил траекторию движения ведущего манипулятора меха. – Побеждать красиво, да? – озорно подметила фем, догадываясь о текущем настроении своего бывшего лидера. Отброшенный назад Звездный Разрушитель не успел вернуться для защиты. Алое лезвие звякнуло по подставленному наручу. Мегатрон когтями отбил двуручник сикерши вниз. Ее меч легко описал полный круг и чиркнул по острому наплечнику десептикона. Тот ударил снизу вверх правой, сменив направление хвата. Найра отшагнула назад и повернулась полубоком. Фиолетовая энергетическая волна прошла в полуметре от ее брони и с шипением врезалась в стену. Найра, глянула на оставшиеся черные полосы в обшивке укрепленного отсека. – Это просто небольшой спарринг, – как бы, между делом, напомнила фем. Основные моторные функции были восстановлены, но вокалайзер сикерши продолжал неприятно сипеть. Мегатрон хмыкнул. Оба кибертронца двинулись обратно, возвращаясь к центру, на прежнюю дистанцию. Десептиконский лорд чувствовал, что накопившаяся злость ищет выхода. Некомпетентность его подчиненных, после относительно легкого уничтожения автоботской базы, сильно разочаровала бывшего гладиатора. Враг был прямо перед ними и проигрывал числом, но ни один из сикеров Старскрима, ни Лазербик не помешали Арси с ее человеком уйти. В былые времена ни Дредвинг, ни Эйрахнид, ни даже серебристая фем перед ним не допустили бы подобного, но почему-то, когда до абсолютного уничтожения врага осталось меньше шага, в его распоряжении оказались лишь врач, связист и не слишком удачливый стратег. Он воззрился на пленницу сверху вниз, демонстрируя хищный оскал. – Боишься, что удар в полную силу разорвет тебя надвое… снова? – Второй раз не так уж и страшно, – искренне усмехнулась Найра. – Или третий? – его задор был ей куда полезнее, чем гнев. – Все равно, разойдись ты, тебя не остановить… Как и всегда. – Отнюдь, – Мегатрон поднял меч вверх на вытянутом манипуляторе. – Сегодня я более чем сговорчив. – Удар вспорол напольное покрытие, где только что стояла фем. Найра выполнила страховочный прыжок вправо и, отмахивающимся жестом, прочертила перед собой полукруг, заставив оппонента сохранить дистанцию. – Было б оно так, когда Оптимус предлагал перемирие. Десептиконский лорд издал звук, странно сочетающий вызов и разочарование. Алый и фиолетовый клинок сошлись. Мощный кулак ударил по мечу фем, отклонив его чуть дальше, чем она ожидала. – Все еще веришь, что оно возможно? – не обращая внимания на полученный порез, он подцепил сикершу за горло. Найра рванула двуручник горизонтально, разрывая сильнее пробоину в серых наручах. Мегатрон поморщился, и экс-десептиконша приземлилась на пол. – Невозможно закрыть глаза на четыре миллиона лет, – она увернулась от удара сверху вниз, выпрямилась, одним манипулятором галантно завела меч за спину, а второй протянула к меху, словно приглашая на прогулку. – Но прервать взаимное истребление… – Думаешь, не будь десептиконов, Кибертрон бы не пал?! – с азартом перебил ее Мегатрон, распаляясь все сильнее. – Окажись ты у истоков, остановила бы меня? Три быстрых удара, фиолетовыми серпами на клик застлали фем обзор, мгновенно заставив ее принять более боеспособную позу. Найра удачно уклонилась от двух первых. Последний же встретила плоскостью меча. – Нет, – легко и уверенно ответила сикер. Такая скорость слегка удивила серого меха. Найра крутанула двуручник, ударив по Звездному Разрушителю с другой стороны, ближе к основанию. – В довоенное время я не жила, но, судя по документам и данных архивов, – она присела, покинув зону поражения, и алое лезвие прочертило полосу, вынудив противника отшагнуть назад. – Кибертрону нужна была встряска, – сикер перекатилась вбок, уйдя из-под рубящего удара, и выпрямилась. – Конфликт — это всегда точка роста. Десептиконы должны были стать трамплином в новую эпоху. Остановись ты вовремя… – Это невозможно, когда речь идет о выживании! – Мегатрон с силой выдернул застрявшее в полу зубчатое лезвие, оставив после дыру в раскуроченной обшивке, вывернутой наружу. Найра положила взятый двумя манипуляторами клинок на плечо. Десептикон перехватил лезвие назад и, подшагнув к ней, развернулся. – Но прямо сейчас, – сикер сбила траекторию фиолетового вихря, подсеча его снизу, и тут же запустила следующий удар в голову, – все изначальные цели десептиконов достигнуты. – Верно! – мех ударил мощным кулаком по алому лезвию в клике от своего фейслиста. – Это наша полная победа. Найре пришлось сделать длинный шаг вперед с разворотом, чтобы оказаться под занесенным клинком. Сев на одно колено, она пробила рукоятью в открытое брюхо десептикона. Тот лишь чуть покачнулся под звон яблока меча и собственной обшивки и с видом победителя воззрился на фем сверху вниз. – И ни автоботы, ни ваш драгоценный Прайм этого не изменят. Найра, пользуясь мгновенной передышкой, отодвинулась от десептиконского лорда и покрутила наплечником, в котором начинало собираться нежелательное напряжение. – Филиал на Земле, который может быть лишь крупным поставщиком энергона… – она провентилировала. Много говорить с сипящим вокалайзером было не слишком удобно. Но ее интересовал ответ. – Это потеряет актуальность, при переоткрытии синтетической материи. Это вместо целого Кибертрона?.. Больше похоже на поражение. – Мои подчиненные прямо сейчас занимаются этим вопросом, – когтистые кулаки сжались до хруста суставов. Он сделал четыре быстрых удара, запустив их крест-накрест в фем. – У Кибертрона будет единственный правитель! Найра прыгнула к их центру и рассекла волны подвое, взмахами снизу и сверху. Обойдя таким образом серого меха, она, довольная собой, снова закинула алый двуручник на плечо. – Учитывая, что речь об огромной планете, такая форма правления будет единственно верной. Мегатрон чуть вздернул надбровные дуги и оскалился, порадованный неожиданным согласием. Тут, через освещенный потолочными лампами фейслист пролегла тень. – У меня не будет абсолютной власти, пока Оптимус жив. Найра отступила назад, создавая большую дистанцию, и задумчиво опустила меч. Кончик с едва слышным стуком уткнулся в пол. – Пока он жив, или пока он твой враг? Два алых окуляра сверлами уперлись в ее фейслист. Не зная десептиконского лорда, бывший генерал бы решила, что этим взглядом он хочет переплавить ее на месте. – Тогда у искры Юникрона, ты не убил Оптимуса, потому что это было бы слишком просто? – сикер перехватила рукоять ведущим манипулятором. – Ты хотел сломать его изнутри, или вообще не собирался его убива… – полученный удар в грудную пластину сбил ее вентилирование. Рухнувшая на спину фем кувыркнулась, оказалась на корточках и выпрыгнула вверх, врезавшись в Мегатрона плечом. Тот отшатнулся, сдвинутый назад. Выброшенный вперед на автомате клинок столкнулся с алым мечом. – Прайм подставился сам, – серо-фиолетовый мех осклабился. – Как отказать, старому другу? Близко оказавшиеся фейслисты синхронно напряглись, прочитав в окулярах друг друга знакомую мысль. Не сговариваясь, оппоненты отступили назад, разведя клинки. Фиолетовый и алый мечи, описав полукруг, послушно замерли в манипуляторах своих хозяев. Окружавшие их стены помнили тренировки главы десептиконов и его генерала так же хорошо, как лорд — дружеские беседы лучшего гладиатора Каона и молодого архивариуса. Мегатрон, вернув оптику к рукояти Звездного Разрушителя, взялся за нее двумя манипуляторами. Найра подняла взгляд на потолок, мягко улыбаясь. «Как раньше уже никогда не будет. Это к лучшему…» Мегатрон отвел клинок назад, начиная новую атаку. – Лорд Мегатрон, я готов вернуться в цитадель и уверен, вы захотите увидеть то, что я обнаружил! – прозвучал довольный вокалайзер Нокаута, выведенный на настенные колонки тренировочного отсека Саундвейвом. С легкой досадой Мегатрон опустил меч, развернулся так, словно в наноклик забыл о существовании серебристой сикерши и двинулся к выходу из отсека. – Саундвейв, открывай телепорт! – громогласно скомандовал он. Белая дверная панель закрылась за его спиной.

***

Дверь, за которой исчез Мегатрон около орна назад, раздробив тишину пустого отсека, с шумом сдвинулась и скрылась в стене. Найра, ожидавшая увидеть вооруженный отряд, что отведет ее в камеру или другой укрепленный отсек, повернулась к знакомому силуэту, не замечая, что ее фейслист украсила мягкая улыбка. Нокаут посмотрел на вертевшую в манипуляторах алый двуручник фем из-под опущенных век и уже хотел что-то сказать, как в его аудиодатчике пробасило: – Раз пошел к ней, сделай что-нибудь с ее вокалайзером! Нокаут чуть поморщился, слишком явно представляя фейслист Мегатрона, отдающего этот язвительный приказ. – Да господин, – ловко скрыв раздражение, самым исполнительным тоном отозвался колесник. Найра негромко усмехнулась, шагая из центра зала к двери. – Ха-а, постарайся уж, старый друг, – она с вызовом скрестила манипуляторы на грудной пластине, глядя на невысокого колесника перед ней, словно на необычную зверушку. – И что же такое интересное ты обнаружил на Кибертроне? Отключенная Т-шестерня сильно ограничивала функционал, но меч в манипуляторе и очевидная разница в их боевой мощи, легко бы позволили сикерше вывести этого меха из строя и попытаться сбежать, однако он держал себя так, словно подобного сценария просто не могло произойти. Нокаут, не привыкший, что его тайная союзница встречает свою единственную надежду, в его фейслисте, с подобной надменностью, выпустил длинный поток воздуха через рот. – Да-а, ты же не помнишь ничего, – больше обращаясь к самому себе, подчеркнул мех. Алая оптика с затаенной грустью встретилась с темно-синими колючими искрами.– Хороша же твоя программа редакции памяти. И как ее не взяли на вооружение? – Не взяли, потому что слишком энергозатратно, чтобы использовать на рядовых, а ценность командующих в их опыте… – отчеканила она на автомате, потом резко остановилась и с удивлением приподняла надбровные дуги. – О чем речь? – Тише, Триста пятнадцать, – десептиконский доктор со смелостью, едва ли характерной для ее врага, взял сикершу, только что спарринговавшуюся с Мегатроном, за предплечье и потянул в сторону от центрального коридора. – Отвечу на твой вопрос, позже. Мне есть, что тебе показать, – более чем серьезно сообщил он.

***

Экс-генерал и десептиконский доктор быстрым шагом переместились в неосвещенный фиолетовыми лампами рукав. Узкий проход, предназначенный для перемещения обслуживающего персонала в обход главного маршрута, уходил далеко вперед, в конце своем впуская свет. Видя такую, несвойственную ее бывшему сослуживцу опасливую секретность, Найра не знала, что и думать. Нокаут, не сбавляя темпа, продолжал тянуть фем за манипулятор. – Не уж-то решил помочь по старой памяти? – с наигранным ехидством прищурилась она. – Не в первый раз, – снова, до странного серьезно, подтвердил колесник. Когда-то давно, до того как серебристая сикер покинула десептиконов, они были весьма близкими друзьями. Иных правдоподобных причин происходящего, пока что, у нее предположить не получалось. Дружелюбие этого меха к ней в комбинации с его желанием оставаться на виду как можно меньше приводили пленницу в замешательство, но просто проигнорировать эту возможность она не могла. – Каков статус Уилджека? – аккуратно спросила Найра. Нокаут коснулся миниатюрной контрольной панели на стене. Темная плита обшивки сдвинулась, открыв вход в медотсек. Красно-черный мех, только и мечтавший, чтобы скорее добраться в эту непрослушиваемую зону, пропустил фем вперед себя. Ожидавшая ответа сикер прошла внутрь и развернулась, глядя, как вошедший за ней в комнату доктор закрывает дверь. Часть стены послушно встала на место почти одновременно со взглядом алой оптики, остановившейся на серебристом фейслисте. – Скрим ничего не добился, – достаточно твердо сообщил десептикон, – как и ожидалось. Допрос пока приостановлен. Приглашающим жестом он указал Найре на опущенную горизонтально перезарядочную плиту. – Ты, и правда, собираешься подлатать мне вокалайзер? – уже не решаясь вернуться к прежнему надменному тону, мягко проговорила она, присаживаясь недалеко от меха. Нокаут сглотнул, пытаясь протолкнуть вставший поперек главной магистрали ком. Среди прочих многочисленных сомнений, доктор и на клик не подумал об этом, когда активировал программу на процессор серебристой фем, но сейчас он вполне осознал, что среди всех возможных отклонений и нежелательных побочных эффектов, больше всего не хочет, чтобы этот сикер считала его своим врагом. – У нас с тобой, – колесник усилием расшевелил собственную глоссу, подбирая нужные слова, – проделано много работы над общим проектом, о котором тебе пришлось забыть. Нокаут перещелкнул клавишу автомобильной магнитолы внутри совей альтформы, и Найра, только что с непониманием сдвинувшая надбровные дуги, услышала свой вокалайзер, записанный на человеческую карту памяти. «Все в порядке, – вокалайзер в динамике сипел так же, как и сейчас. – Наш лабораторный дневник для пациентов. Я посмотрю его потом». Глядя в широко раскрытые темно-синие окуляры, десептикон приблизился к фем и взялся за рукоять алого двуручника, который та положила себе на колени. Странное чувство дежавю бросило Найру в дрожь. Сикер была готова поклясться, что она и этот мех уже держали манипуляторы на мече Скайфаера вот так. И это было важно. Красно-черный колесник медленно потянул на себя, забирая оружие и вложил толстый планшет, в освободившийся серебристый манипулятор. – Здесь ответы на твои вопросы. Найра озадаченно воззрилась на черный экран только что полученного предмета. – Покажу тебе записи с камер и наши заметки через прямое включение, – Нокаут, быстро обойдя компьютерный центр, поставил меч в открывшуюся дверь подсобки. Щелчком тумблера он закрыл ее и большими шагами вернулся к контролирующей экраны панели. – Так будет быстрее, – мех выдержал паузу, проверяя, не начнет ли его гостья протестовать, и застучал по клавишам, наклонившись к компьютерной панели. – Наши заметки? – негромко переспросила Найра. Концом когтя она подцепила скрытый в толще планшета короткий разъем и вставила его в приемник под наушником. Чем дольше фем слушала этого колесника, тем сильнее у нее внутри разворачивалось ощущение пустоты и потери. Молчание, заполнившее медотсек, заставило ее искру сжаться чуть сильнее. Сикер подняла оптику на доктора и их окуляры снова встретились. – Что именно я…? – вопрос экс-десептиконши оборвался, прерванный шумом открывающейся центральной двери с другой стороны отсека. – Что он себе позволяет! Только появился и… – Старскрим прервался на полуслове и встал у порога, кидая удивленный взгляд то на Найру, то на Нокаута. Он не ожидал увидеть здесь серебристого сикера, но, обнаружив на себе их взгляды, легко перенаправил кипевшее в нем негодование в новое русло. – Подумать только Мегатрон решил оставить твой сигнал в эфире! – он наклонился, нависая над фем. – Не слишком радуйся. Твои друзья автоботы придут сюда за тобой рано или поздно, и тогда… – Это не скоро, – уверенно заявила сикер, закатив окуляры. – Хотя, окажись тут два автоботских сигнала, шансов было бы куда больше. Я надеюсь, ты еще не пустил в расход эту возможность. В отличие от красно-черного меха, этот десептикон вел себя в точности, как она помнила, и это не могло не радовать фем, остро нуждавшуюся сейчас в порции понятной стабильности. – Просишь пощадить рекера? – насмешливо поддел десептикон. Найра развернулась к нему с милой улыбкой. – Что именно ты хочешь от Уилджека? Серый сикер, чуть опешив, отшагнул назад и, разозлившись на свою же реакцию, ударил сжатым кулаком по столешнице рядом. – О себе побеспокойся! – грубо бросил он, весь ощетинившись. – Может, ответ на твой вопрос мне известен, – сладко предположила фем, чуть прищурившись. – Сможешь сказать, что вытянул это из бота, и не ударить фейслистом в грязь снова. – С чего это ты так любезно предлагаешь помощь? – Старскрим показал узкую полоску дентопластин. – С того, что ты прав, – Найра отвернулась от меха, устремив свое внимание в пустоту на стене. – Хочу, чтобы мой союзник пожил еще. Тебе ведь это не трудно устроить? Нокаут, внутренне смеясь над разворачивающимся спектаклем, продолжал выстукивать на клавиатуре нужный для задуманного код, кидая окуляры то на одного актера, то на другого. – Может, и так, – серый мех звякнул длинными острыми пальцами, и его ладонь со звоном уперлась о стол. – Вот только, где найти автоботов, тебе неизвестно! Прайм поступил умно, намеренно лишив вас двоих этой информации. Ты так же бесполезна для нас, как и твой рекер, – коготь сикера указал на пленницу. – Никогда не понимал, почему лорд Мегатрон так лоялен, по отношению к тебе. На фейслисте серебристой фемы появилась язвительная ухмылка. Она облокотилась об одну из панелей управления рядом с плитой и с видом победителя, которого невозможно превзойти, произнесла: – Похоже, я все еще ему интересна, – она подарила своему собеседнику пробирающий до эндосеклета взгляд и, после недолгой паузы добавила. – Впрочем, как и ты. Мне нет смысла мешать этому сейчас. Старскрим странно улыбнулся, прячась от напора серебристой сикерши за маской безразличия, и двинулся вглубь отсека, огибая перезарядочную плиту. Не найдя никакой поддержки или желания включиться в диалог у Нокаута, он скрестил манипуляторы на грудной пластине. – То есть, сложишь манипуляторы и будешь паинькой? – Это в моих интересах, – бесстрастно подтвердила Найра. «Мои союзники придут. Мне, и правда, быстрее просто дождаться их здесь, чем искать по всей планете. Запахнет горелой резиной — попытаю счастье, но пока повторять прыжок Смоукскрина с Немезиды я не хочу». Нокаут кивком головы велел ей лечь и приблизился к перезарядочной плите. Фем плавно вытянулась во весь рост. Серебристый манипулятор легко коснулся края толстого планшета, который она привычным движением спрятала в момент открытия двери под плиту. Красно-черный мех провел пальцем по тыльной стороне наушника сикерши, проверяя качество соединения и, присев, присоединил толстый кабель к затылочной части ее шлема. Уверенность медика вселяла спокойствие. Почувствовав на своем наплечнике его манипулятор, Найра, помнящая, что давным-давно именно так он возвращал ее в онлайн после отключения, потушила оптику. – Ты что это делаешь? – Старскрим порывисто заглянул в экран, полный формул и графиков жизненных показателей пленницы. – Свою работу, – Нокаут быстро вернулся к компьютеру и наклонился, перекрывая серому сикеру обзор. – И, хочу заметить, несколько успешнее, чем кое-кто. – Кое-кто?! – этим сравнением серого меха упрекали уже не первый раз за этот орн. Он гневно выставил коготь вперед. – Послушаем оправдания Шоквейва, когда он не найдет ничего в памяти Уилджека через психокартекальное соединение? – Шоквейв здесь?! – Найра резко вскинула голову и воззрилась на сикера. Старскрим удивленно сморгнул, и глянул на Нокаута. Десептиконский стратег был твердо уверен, что красно-черный колесник уже все ей растрепал. Нашелся серый мех так же быстро. – Твой бывший учитель многовато о себе думает! Пусть даже не метит на мое место. – Пх-х, – Найра прыснула сквозь денты. – Почему ты сам не допросил Уилджека через психокартекальное соединение до сих пор?! Нокаут громко рассмеялся. – После того, как Мегатрон допросил его лично, Старскрим обходит лабораторию десятой дорогой! Серый мех, зло рыкнув, пихнул ладонью красно-черного меха в грудную пластину, сдвигая его со своего пути. – Погляжу я на тебя, когда и твой процессор прополощут! – с пренебрежением бросил он и вышел. Найра и Нокаут переглянулись, не сдерживая насмешливых улыбок. Серебристый шлем снова прижался к холодной перезарядочной панели. Серый коготь зажал кнопку активации. Дважды проверив, что его пациентка отключилась, и ускоренное считывание данных идет успешно, доктор вышел из каюты.

***

Слушая эхо собственных шагов, Нокаут поймал себя на мысли, что ему все больше нравятся пустые коридоры. Металлический вкус на глоссе и стук в аудиодатчиках от напряжения нейросети мешали собраться с мыслями. В процессор лезли неприятные предположения, перебиваясь вспышками из прошлого. – Значит, ты развлекаешься с людьми? – хохотнул красно-черный колесник, глядя на серебристую фем, склонившуюся над столом в их лаборатории. – Похоже, тебе явно не хватает близкого друга. – И это мне говорит гонщик–любитель, – не менее весело отозвалась Найра. – Зачем мне друг, когда у меня есть ты? Нокаут сморгнул и остановился. Теперь эти воспоминания принадлежали ему одному. Одиночество бывает полезно, но лишь тогда, когда есть, чем его заменить. Новость о том, что генерал Найра предала десептиконов, показалась колеснику бредом. Она оставалась последней из тех, кому он доверял и с кем стоял с самого начала. Скайфаер, Фалкрум, Мидари и Шайн Армор были мертвы, Гринмен исчез, а Старскрим начал свою игру, в которой не было постоянных союзников. Десептиконский врач в то время уже близко сошелся с Брейкдауном. Сине-серый перебежчик стал его вечным спутником, но сейчас тот тоже отправился к Великой Искре. Нокаут с отвращением посмотрел на дверь экспериментального отсека, где, в зафиксированном на плите корпусе его напарника еще шевелилось отвратительное органическое существо, и продолжил движение. Десептикон хорошо помнил, что почувствовал, когда Найра, положив манипулятор на меч Скайфаера, предложила ему действовать по иным правилам. Колесник был рад этому неожиданному союзу, во главе которого стояла высокая цель, словно между ними ничего не изменилось за века. Увы, даже вместе они не были способны оживить уже не живое. Теперь же, когда прошлого, где они были союзниками для серебристой сикерши не существовало, оставалось лишь гадать, сможет ли она принять текст, видеофайлы и информацию в них за достойную причину сохранить их секретное сотрудничество прежним. Он не хотел оставаться один.

***

Нокаут глядел на Брейкдауна вполоборота, механическими движениями убирая со стола инструменты. В тишине запертого изнутри медицинского отсека мощный сине-серый колесник, с поразительной для своих размеров ловкостью, расставлял контейнеры со сжиженными смесями для экспериментов на стеллажах вдоль стены. Даже те, кто знал его хорошо, вряд ли бы заметили что-то странное в обычном поведении меха. Нокаут же видел эту перемену и находил ее достаточно весомой. Красно-черный колесник понял все в тот клик, когда встретил своего друга, вернувшегося из плена человеческой организации МЕХ. С тех пор минуло несколько дней. Потерянный окуляр Брейкдауна теперь закрывал непробиваемый щиток, а броня сшита и отшлифована так, что никто и не подумал бы о том, что ее недавно рвали на куски примитивные сверла и резаки. Как доктор, Нокаут сделал все, вернувши корпус тяжеловеса в максимально приближенное к прошлому состояние. Дело стояло за более тонкой работой. – Благодарю. Брейкдаун обернулся на поблескивающий довольной усталостью голос сослуживца. – Но это не все, с чем мне нужна твоя помощь, – тот сел на выдвинутое в центр отсека кресло и развернулся к сине-серому меху спиной, с понятным намеком глянув на него через наплечник. – Да. Самому тебе не справиться, – десептикон улыбнулся и, задвинув поглубже последний контейнер, направился к столу, где доктор только что расставлял инструменты. Брейкдаун достал из ящика мягкий диск, уже пропитанный раствором, установил его в креплении полировальной машинки и, вернувшись обратно, взялся за крыло альтформы, поднимающееся за спиной сидящего. Станок с тихим жужжанием поплыл по гладкой стенке металла. Броня красно-черного меха и так была почти в идеальном состоянии, но монотонная работа успокаивала, и сине-серый мех был рад отдаться ей, пропуская неприятные мысли мимо. Нокаут издал звук, напоминающий смешок, спиной почувствовав легкую вибрацию в манипуляторах товарища. – Что тебя гложет? – спросил доктор совершенно будничным тоном. Брейкдаун, грубо выдернутый в реальность из едва установившегося в его процессоре покоя этим вопросом, не подал виду. – Ничего, – с беззаботной пресностью ответил он. – Брось, – Нокаут негромко прищелкнул глоссой, – я видел, как Старскрим поднимал отряд. Брейкдаун отстранился, остановив полировочный диск. Нокаут, развернулся к нему, и алые окуляры медленно расширились, читая в ждущем продолжения фейслисте серо-синего колесника страх. – То, что он тебе помог… – доктор не договорил, прерванный прикосновением сослуживца. – Не он, – Брейкдаун, снял широкую ладонь с красно-черного наплечника и тяжело сел на опущенную позади него плиту. – Меня спас автобот. – Прайм?! – сам не ожидая от себя, выпалил Нокаут. Пришел черед Брейкдауну усмехнуться. – Плевал бы я, будь оно так! – мех взмахнул полировочной машинкой. – Это сделал Балкхед! – он кинул взгляд в сторону, занес свободный кулак для удара, но так и не опустил его, находясь в кабинете своего союзника. Нокаут присвистнул сквозь сжатые денты. Брейкдаун не знал, куда себя деть, после того, как рекер спас его от людей. И это случилось в тот самый орн, когда его ближайший друг работал в компании серебристой автоботки в их секретной лаборатории. – Твой бывший соратник тебе помог… И что же? – продолжил доктор более мягко. – Старскрим видел это, – сине-серый мех согнулся, упершись предплечьями в свои наколенники. – И он ждет от меня поддержки. – От меня он тоже много чего ждет, – с насмешливым пренебрежением подметил изящный колесник, откинувшись на спинку. – Брякнул о выборе стороны. Да что он знает о выборе?! – выкрикнул Брейкдаун, почти физически ощущая, как лежащий на нем с момента возвращения на Немезиду груз стал немного легче. – Тот, кто выбирает всегда только себя, никогда не мучается подобным, – произнес доктор с горькой улыбкой. Увы, ни Брейкдаун, ни Найра, ни он сам не могли похвастаться такой разборчивостью. – Почему я вообще должен кого-то выбирать?! – раскинул манипуляторы сине-серый колесник. Нокаут молча приподнял надбровные дуги, давая своему другу в полной мере понять то, что он только что сказал. Брейкдаун снова понурил голову. – Не знаю, почему тебя так это пугает, – красно-черный мех пожал наплечниками и поднялся с кресла. Нависнув над сидящим, он довольно осклабился и ткнул двумя пальцами в десептиконский символ колесника. – К примеру, о том выборе, что ты тогда сделал, я ни капли не жалею.

***

Записи камер, смотрящие с высоты на пространство старой, но хорошо обставленной лаборатории, бежали перед уровнем дополнительного зрения серебристой фем одно за другим. Параллельно с ними, на другом уровне внутренней оптики проплывали строчки дневниковых записей в комбинации с видео-посланиями пациентам, содержащимся в этом секретном месте. Образы и голоса прошлого яркими сполохами застилали понимание реальности, наполняя ее совершенно новым смыслом. «– Да. Столько времени, и все безрезультатно! – с досадой Найра уронила едва двигающиеся от усталости манипуляторы. Нокаут несогласно покачал головой. – Вовсе нет. Теперь мы точно знаем, что проводить энергон по кабелю к искре так — не сработает». «– Попробуем на мне, – уверенно предложила фем. – А что, если темный энергон до конца вынесет твой, уже сдвинутый процессор?! – выкрикнул, вне себя от злости доктор. – Что, если системы не выдержат и полетят?!» «Найра проскрежетала когтями по красному металлу, сжав два покатых наплечника, но Нокаут словно ничего не почувствовал. Повисла пустая, напряженная донельзя пауза. – Как это случилось?!! – с сипом, наконец, выкрикнула фем, встряхнув меха, словно тот не весил ничего». «– Я оставлю данные в лаборатории, – тяжело проговорил Нокаут. – Возможно, эта жертва поможет нам найти способ спасти нашего Мейкшифта и твоего Клифа». «– Сегодня случай особый, – Найра запустила манипулятор в багажный отсек и достала оттуда маленький блестящий красный камешек. – Красный энергон?! – Тьюс широко распахнул окуляры, воззрившись на осколок в ее когтях. – В точку, – кивнула серебристая сикер». «– Мы понимаем, – Джет, распахнув алые окуляры и упершись ладонями в стол, таранил своего генерала просительным взором. – Идет война. Каждый раз, когда вы уходите, мы ждем и надеемся, что это не последний раз, когда мы видели своего лидера». «– Похоже, даже в таком минимальном соприкосновении, темный энергон усиливает эффект красного, – она села, подперев двумя кулаками голову. – С дозировкой нужно быть архиосторожным». «– Ха! Значит, я все же кое-что помню из старых проектов, – весело и самодовольно подчеркнул Нокаут. – Будешь должна мне, когда он полностью восстановится, – чуть погодя, добавил красный мех. – Так и запишу в сводку последних событий, для наших оффлайновцев». Найра медленно оторвала потяжелевший шлем от поверхности перезарядочной панели, села, держа себя на упертых в плиту манипуляторах, и активировала оптику. Блуждающий по отсеку взгляд темно-синих окуляров зацепился за единственное произошедшее в нем изменение. По обе стороны от закрытого главного входа стояли два вооруженных эрадикона. Один бесстрастно продолжал глядеть прямо перед собой, никак не отреагировав на пробуждение пленницы. Второй, несколько нервозно глянул на своего сослуживца. – Не прикована?! – крайне удивленно шепнул он сикеру рядом. Тот даже окуляром не повел в его сторону. Не встретив у своего товарища по приказу никакого объяснения или поддержки, мех вновь воззрился на автоботку. – Даже не думай, что можешь сбежать! – как можно более сурово предупредил он, крепче сжав свободным манипулятором основание развернутого бластера. – И в мыслях не было, – Найра улыбнулась. Бетская неопытность этого меха свежей сборки, удачно вытащив ее из густого вороха мыслей о лаборатории, напомнила экс-генералу времена, когда ей самой выдавали таких же новеньких пачками для первых облетов. Закинув оба манипулятора за голову, сикер легла обратно. – Забавное чувство: я дома и в гостях одновременно. – “Дома”? – молчавший вехикон повторил это слово так, словно его прошиб холодок. Второй, пользуясь моментом, когда его союзник, наконец, проснулся, с досадой подбоченился. – Я всего лишь не догнал двухколесную! Командующий кучу раз проваливался точно так же. Почему я должен этим заниматься? – Стиф, – Найра повернулась на бок. – Как зовут твоего друга? Вехиконы быстро переглянулись. Младший, удивленно распахнув оптику, выпалил: – Не говори с ней! Хватит с нас и одного сбежавшего пленника. – “Сбежавшего”? – тут же подсекла серебристая фем. – Не сбежавшего! Это был план командующего, – попытался реабилитироваться десептикон. – Но он сбежал, – сдвинув надбровные дуги домиком, улыбнулся Стиф. – Навредил его спецотряду и встретился с другим рекером. - Сикер скрестил манипуляторы на груди, всем своим видом демонстрируя стыд и разочарование. Младший мех обалдело уставился на своего сослуживца, который только что выболтал все врагу, даже не моргнув. В этот клик дверь шумно сдвинулась в сторону. Нокаут вошел в свой отсек, не глядя ни на кого. Устало дошагав до компьютерного центра, он опустился в кресло и откинулся на спинку. Алые окуляры направились в сторону серебристой сикерши и вспыхнули ярче, видя, как она порывисто села при его появлении и изменилась в фейслисте. – С возвращением, – вкрадчиво произнес доктор. – Можно и так сказать, – несколько оторопело согласилась Найра. Понимая ее замешательство из-за крупного объема свалившихся на фем данных, колесник показал узкую полоску дентопластин. – Твои дружки, рекеры, становятся все более скользкими. Надо было видеть фейслист Старскрима, когда взорвалась боеголовка! – “Боеголовка”? – сикерша оперлась локтями о наколенники. Колесник чуть нахмурился, не получив ожидаемой реакции. – Уже слышала, что Уилджек сбежал? – доктор обернулся на стоящих у входа вехиконов. Стиф, стоящий смирно, не пошевелился, словно красно-черный мех глядел на стену или мебель. Летун рядом с ним заерзал, под буравящим взором командующего, но быстро принял ту же стойку, что и старший. Нокаут развернулся к Найре и продолжил рассказ: – Скрим подложил ему жучок. Уилджек его нашел, встретился с Балкхедом, перепрятал маяк и подорвал всю выставленную Старскримом армаду. – Вот как… – негромко уронила сикерша. Она была рада, что ее друг и союзник в безопасности, но тяжелый груз клубящейся в процессоре информации не давал даже мгновения, чтобы в полной мере осознать это изменение, требуя сперва переоценить предшествующие ему события. – Почему, что бы вы ни делали, мне приходится чинить?! – с досадой и раздражением всплеснул манипуляторами колесник. Взгляд бывшего генерала обрел четкость. – Крест, «Зеленый спидер». Меньше всего ожидавший услышать от экс-десептиконши их командные коды Нокаут, мгновенно посерьезнев, непререкаемым тоном отдал приказ вехиконам: – Выйдите! Стиф чуть подтолкнул меха, уже заинтересовавшегося разворачивавшимся разговором, наплечником, направляя к выходу, и сикеры, безмолвными тенями покинули отсек. Проследив за закрывающейся за ними дверью, Найра обратилась к своему старому другу. – Нокаут… – Нашла что-то странное в своих воспоминаниях? – красно-черный мех, выжидающе остановился в метре от фем. – Я поняла, что я ведро, – сикер громко хлопнула ладонями по плите и порывисто встала. – Решение было под носовым конусом с того момента, как мы нашли красный энергон, – она заняла место у включенного компьютера, открыла свежий файл, и серебристые пальцы забегали по панели так, словно работали на этой панели каждый день. – Нужно просто было собрать все вместе! – она переключила тип ввода информации и стала чертить когтем по тускло светящейся плоской голограмме, поднявшейся над клавиатурой. Сыплющиеся горошинами из-под ее пальцев знаки начали выстраиваться в формулу. – Это переменная? – Нокаут, пристально следящий за каждым жестом сикерши, вздернул надбровные дуги. – От реакции с темным энергоном, – повернулась к нему Найра. Десептиконский доктор понимающе кивнул. То, что материализовывалось на табло перед ним уходило далеко за грань тех, уже достаточно нестандартных процедур, что они перепробовали, пытаясь восстановить мехов, зависших на пороге окончательной деактивации. – Вернуть активность их искрам таким образом?.. – произнес колесник не зная, опасаться ему или восхищаться. – Интересно, да? – радостно оскалилась серебристая фем. Хрипящим вокалайзером это звучало пугающе, но ее восторг от происходящего, был донельзя заразительным. – Это безумие, ха-ха! – Нокаут прыснул и сразу нахмурился, стараясь сохранить процессор холодным. Придвинувшись ближе к экрану, он указал на нижнюю часть формулы. – Побочные эффекты нужно будет чем-то ликвидировать. – Мех развернул к себе за плечо прекратившую печатать сикершу. – Для того, что ты хочешь, нужен источник разряженного энергона огромной мощности! Темно-синяя оптика опустилась на серебристые манипуляторы. Найра развернула кисти ладонями вверх. Десептиконский доктор и экс-генерал воззрились на светло-синие энергонные кольца. – Да. Не хватает именно его…

***

Юный вехикон чуть ускорил шаг, стараясь догнать своего внезапно ускорившегося напарника. – Стиф? Почему эта автобо…– внезапный удар под грудную пластину не дал ему договорить. Крепкий манипулятор припер согнувшегося от боли сикера к стене. Стиф наклонился над ним, стоя против света. – Ни слова! – угрожающе процедил он и приблизил топливоприемник к аудиодатчику десептикона. – Сболтнешь кому, как она меня назвала, я — не жилец, – Вехикон опустил опешившего от страха меха и отступил назад, вздернув подбородок. – Вместе в плавильной яме барахтаться будем.