Трансформеры Прайм - Иная версия

– Вехикон?! – гневный вокалайзер десептиконского лорда эхом разнесся по пустующим коридорам застывшей от страха Немезиды. – Заминировал шпиль Даркмаунта и помог ей сбежать какой-то вехикон?! – Мегатрон до скрипа сжал денты. Нокаут выронил полировочный диск, которым пытался выровнять последствия от взрыва, выпустившего пленницу, что он сам же скрупулезно нанес на свою броню. Мех отодвинулся подальше от бывшего гладиатора, а устройство со звоном упало на пол. – Как такое вообще возможно?.. – едва веря в услышанное, пробубнил Старскрим, не замечая, как его оптика все сильнее округляется от удивления. Мегатрон хотел развернуться к своему заместителю, но его движение прервал негромкий звуковой сигнал, сменившейся картинки на табло Саундвейва. Изображение на темном угловатом экране, разделившись на секции, одновременно продемонстрировало порядковый номер вехикона, модель сборки и сохранившиеся записи с камер в коридорах Немезиды. – Их двое?! – бывший гладиатор едва сдержался, чтобы не встряхнуть связиста. Экран моргнул, и сверху вниз поплыли ряды архивных записей, повествующих о действующем составе и результатах миссии на Искаре. – Ее бывший подчиненный, значит, – Мегатрон развернулся и двинулся тяжелыми шагами к Старскриму. – Как вышло, что ты избавился не от всех? – Ее… Но… – сикер, борясь с дрожью в коленях, отступил назад. Этот тон десептиконского главы был ему слишком знаком. – Не может такого быть. Всех, кто числился в списках, я уничтожил!.. – Правда? – бывший гладиатор навис над серым мехом угрожающей тенью. – Их у нее было так много и… Да невозможно же контролировать и отследить всех! – Старскрим взмахнул манипуляторами. – Да, – Мегатрон гулко провентилировал. – Только это был твой вехикон! – массивный когтистый кулак врезался в угол стены рядом с мехом. – Ты не в состоянии досмотреть за своими же рядовыми?! Стоит ли вообще доверять тебе место главнокомандующего?! – Миссия на Искаре. Это же было так давно! – звонко вскрикнул Старскрим, вжавшись опущенными крыльями в запертую дверь отсека. Его алая оптика металась из стороны в сторону, боясь встретиться с окулярами десептиконского Лорда. – Сколько еще окажется твоих прошлых недочетов, которые навредят десептиконам? Я позволил тебе вернуться явно не для того, чтобы ты создавал новые проблемы, – Мегатрон наклонился ниже, так что его шлем едва не столкнулся с острым красным навершием на голове серого сикера. Тот вжал голову в плечи, щурясь от скрежета когтей главы десептиконов по настенной обшивке и не понимая, как до сих пор не получил ни одного удара. – Такого больше не повторится! – в отчаянной надежде выпалил Старскрим. – Я-я в-все исправлю! Лично заставлю Найру заплатить! Никто не смог бы… знать… такое наперед… – он умолк, весь дрожа, просительно глядя на своего лорда. «Лично заставит? Интересно, как?» – уголок топливоприемника Мегатрона едва заметно приподнялся. – А ведь, не появись тогда Прайм, предатели не ушли бы так легко, – проговорил Нокаут, поднимая полировочную машинку с пола. – Верно, – глава десептиконов развернулся к красно-черному меху, оставляя своего заместителя дрожать у стены. – Вам двоим стоит постараться, чтобы хоть как-то компенсировать этот провал,– он чуть наклонился над доктором, пронизывая его взглядом, полным кипящего, но хорошо сдерживаемого гнева. Нокаут лишь выдавил виноватую полуулыбку. – Пусть это будет нам уроком, – с неспешной вкрадчивостью изрек Мегатрон. – Не стоит хранить мусор на корабле. Колесник сглотнул, верно прочитав намек своего господина. Старскрим широко распахнул окуляры, поняв по реакции только что спасшего его меха, о чем речь. – Как прикажете. – Как пожелаете, мой лорд, – почти одновременно отозвались десептиконы.

***

Тепла от разогретых друг о друга частиц жидкости раствора уже не осталось, но корпус сохранил приятную температуру. Найра прислушалась к собственным ощущениям, понимая, что все ее тело, начиная с процессора постепенно возвращается к функционированию. Чуть двинув наплечником, она почувствовала холодную поверхность, расслышала хруст продавленного стекла и медленно раскрыла оптику. Размытое изображение постепенно фокусировалось. По отражению силуэта в поверхности капсулы, она поняла, что полулежит на ее дне, на новообретенных, сложенных во много слоев за спиной крыльях. Найра опустила окуляры, в поисках возможного хвоста, и не найдя такого, протянула необычно крупный, когтистый манипулятор к крышке. Стеклянная панель послушно сдвинулась в сторону. В фейслист пахнуло свежим воздухом пустого отсека. Поддавшись мгновенному желанию почувствовать новые сервоприводы, фем толкнулась двумя манипуляторами, от краев пробирки и выпрыгнула вперед. Она гулко приземлилась посреди комнаты, с трудом удержав равновесие и вдруг поняла, что помимо своей искры не слышит ничего. Ее аудиодатчики функционировали, но не улавливали ни вокалайзеров, ни шагов вехиконов. Повисшую тишину вдруг раздробил треск электричества. Вслед за ним раздался глухой удар о земляной пол купного упавшего тела. Найра повернулась к выходу из отсека. Джет и Стиф, встревоженные чем-то, пятились назад из коридора. – Что за шум? – спросила экс-десептиконша, шагнув к ним навстречу. – Г-генерал? – Джет инстинктивно сжал оружие крепче. Фиолетовые сикеры почти синхронно обернулись на почти неизменившийся вокалайзер, уперлись взглядами в толстую главную магистраль, по обе стороны от которой поднималось по длинному желтому шипу, и подняли головы выше. Серый фейслист фем, скрытый тенью коридора, в обрамлении желто-серого, остроконечного шлема, освещали два темно-синих окуляра с ярко желтыми зрачками. – Ох.. – Стиф не сдержал вздоха, видя произошедшую с фем перемену. На конце высоковольтного шеста-шокера в его манипуляторах все еще потрескивал заряд. – Отчет о ситуации, – Найра едва заметно сдвинула надбровные дуги. Вехикон заглянул в коридор и удостоверившись, что там все в порядке, вновь поднял оптику на своего генерала. – По окончанию вашего… – он с запинкой подобрал слово, – эксперимента, система на клик коротнула. Приборы жизнеобеспечения в норме. Но это сбило питание стазисной камеры. – Дредвинг? – Найра не дожидаясь конца рассказа, оперлась о стену и шагнула в коридор. Непривычно тяжелые ноги нехотя подчинились, неся свою хозяйку туда, куда нужно. Сикеры двинулись за ней. – Рейт вовремя заметил! – бодро сообщил Джет. – Дредвинг очнулся в капсуле, выбил крышку изнутри и… Найра остановилась, глядя как Рейт и Тьюс укладывают бесчувственный массивный корпус десептикона обратно на платформу капсулы. Их шокеры, выведенные на максимальный разряд, лежали в стороне. Сложить оружие рядом с местом заключения Дредвинга оказалось прекрасной идеей, которая только что спасла их всех. Найра расплылась в улыбке, радуясь, как быстро растут ее подчиненные. – Чудно... Превосходно сработали... А то пришлось бы слишком много говорить… – привалившись к стене спиной, серебристая фем медленно села на высокий порог, рядом с шокерами. Острые когти звякнули по резным зубчатым наколенникам. Мутация была завершена, и завершена успешно. В состоянии, напоминающем легкую прострацию, после долгого оффлайн каждое движение ощущалось так, словно было сделано впервые. Экс-генерал знала, что ее боевой опыт никуда не делся, но процессору нужно было время, дабы привыкнуть к новому корпусу. Закончившие свою работу вехиконы вчетвером обступили ее, не стесняясь рассматривая новый облик своего генерала. Фем глубоко провентилировала. – Тьюс, есть другие капсулы на складе? – Еще две, – не задумываясь отчитался мех, проводивший в складской части лаборатории большую часть своего времени, в поисках новых устройств и мишеней для тренировки стрельбы. – Поставьте, – Найра качнула подбородком на раскуроченную капсулу Дредвинга. – И установите на нее резервный аккумулятор. – Есть, – Рейт с готовностью кивнул. Джет улыбнулся, не отрывая оптики от серебристой фем: – Вы изменились. – Стали еще больше и страшнее, – вполголоса пробурчал Тьюс, складывая манипуляторы на грудной пластине и отворачиваясь. Стиф, пораженный такой наглостью, широко распахнул оптику, но не согласиться с вышесказанным не смог. Взор Найры проскользнул между вехиконов и провалился в отражение в хорошо отполированной изнутри, выбитой крышке стазисной капсулы, что лежала у другой стены, напротив. – Хорошо, – проговорила она. – Очень хорошо.

***

– Ба! Да ты и правда летаешь! – вдруг раздалось в аудиодатчике Оптимуса. Глава автоботов, летящий над густым осенним лесом, резко сбросил скорость. Двигатель закрепленного на его спине летательного ранца, послушно пробурчал, сдвинув перепонки турбин. – Найра? – красно-синий мех быстро огляделся в поисках источника только что установленной передачи. Источник же видел его ясно и четко. – Я в полукилометре от тебя, – будничным тоном подсказала серебристая фем. Беспокойство и спешка в вокалайзере Прайма была ей приятна. – На земле... Постарайся не слишком удивляться. Оптимус остановил окуляры. Среди деревьев на небольшой возвышенности была поляна и в ее центре стоял трансформер, тех же цветов, но куда выше и крупнее, чем он помнил у своей подчиненной. Дав ускорение, Прайм в клик оказался над пролеском и, прыжком, тяжело приземлился напротив вышедшей с ним на связь фем. Экс-десептиконша автоматическим движением погасила передачу, в которой больше не было смысла, и расплылась в ироничной улыбке. При завершении мутации Найра стала выше, но ее лидер, несмотря на это, как прежде перегонял бывшую сикершу ростом на полторы головы. Его корпус за время их разлуки изменился не меньше, чем ее. Сильно уплотнившийся торс, расширившаяся грудина, многоступенчатые наплечники, складные крылья за спиной. Фейслист и расцветка были единственными, что помогало с легкостью определить в этом мехе все того же автоботского лидера. – Найра? – Оптимус чуть сщурил голубую оптику, глядя в незнакомые желтые искорки в окулярах трансформера перед ним, окрашенного серебристые, с желтыми вставками цвета. Энергонные сегменты на ее голове скрылись за увеличившимися краями шлема. Гладкие как бритва наручи и наколенники приобрели зубчатую бахрому. От грудной пластины теперь поднимались вверх три остроконечных шипа, а за спиной, вместо знакомо сложенных сикерских крыльев, сидела пара других – поднимающихся колючими суставами над головой и напоминающих недавно атаковавшего автоботов монстра. – Это я, – мягко произнесла Найра, видя, что Прайм закончил осмотр. – Локатор союзников тебя не обманывает. Прайм шагнул ближе к фем и поднял манипулятор, желая коснуться ее нового наплечника. Экс-десептиконша, сама не ожидая от себя, вздрогнула, проглотив внезапное желание отшатнуться. – Предаконский инстинкт, – уронила она, провентилировав. Крупная ладонь меха опустилась на серебристое плечо с желтыми вставками. – Что же случилось? – спросил Оптимус. – Я наконец-то стала тем, чем должна была уже давным-давно, – Найра развела ладонями, чувствуя странную помесь радости и печали на глоссе. Она сжала кулак и легко стукнула по грудной пластине автоботского главы. – Ты тоже получил хороший апгрейд. Дело рук Праймуса? – Можно сказать и так, – проговорил колесник, опуская окуляры. Каждая перемена, это неизбежно потеря, и она же – порог невозврата. От чего-то они оба отказались, что-то получили взамен, что-то выбрали сами, а что-то не пришлось выбирать. Понимая, что она не одна в этих чувствах, Найра улыбнулась, продемонстрировав полоску острых сомкнутых дентопластин. – Рада, что у нас в команде как прежде один стабильно летающий автобот. Прайм удивленно воззрился на фем. – Не знаю, что могут эти перепонки, – экс-десептиконша глянула за спину, где плотно были сложены два серебристых крыла. – И без понятия, к чему приведет трансформация. Самой мне пока не удавалось… Так, ты здесь?.. – Расследую повышение активности десептиконов, – легко поделился Оптимус, пересылая данные на коммуникатор фем. Здесь недалеко. – Возможно, это новая шахта энергона. – Ха-а. Тогда я не завидую ее персоналу, – негромко усмехнулась Найра.

***

Они остановились у широкого лаза у подножия горы. Темный, ничем не освещенный, проход уходил далеко под каменную толщу. – Пропущу тебя вперед, – Найра присела на одно колено, заглянув под низкий потолок коридора. – У тебя побольше опыта с новым телом. Прайм ответил фем твердым кивком и трансформировался. Красно-синий бронетранспортер зажег фары и вдавил педаль в пол. Найра, с клик поразмыслив, отбросила идею остаться ждать его возвращения и, опустившись на четвереньки, двинулась за автоботом. Сложенные на спине крылья чуть коснулись верхней части тоннеля. Чувствуя себя неожиданно комфортно в таком положении, фем прибавила ходу, быстро догоняя едущий на средней скорости автомобиль прыжками. Низкий потолок не мешал, а согнутые конечности легко толкали крупный корпус вперед. Найра поймала себя на мысли, что Эйрахнид, передвигалась по своим пещерам с подобной легкостью. Впереди раздался хруст камня, рычание шахтерского бура и спустя клик, автоботам стало ясно, с чем они имеют дело. К удивлению, пыльной работой были заняты не обученные вехиконы, а группа инсектиконов. – Бросьте раскопки, – потребовал Прайм, остановившись в темноте, перед широкой площадкой горной пустоты, где собрался враг. Ответа не последовало. – Немедленно! – бронетранспортер ударил по газам, идя на таран. – В атаку! – закричал один из инсектиконов. Пещеру заполнил воинственный клекот кибер-насекомых. Оптимус выпустил ракеты, сбив троих, трансформировался, проехав на ногах по инерции, и ударом снизу, впечатал следующего жука в потолок. Он протащил своего оппонента вперед, кроша им свод пещеры и, убрав манипулятор, прострелил его насквозь активированным бластером. Инсектикон, находящийся от вторженцев дальше всех, заглянул в углубление в стене, недавно сделанное буром, отломил что-то и, подпрыгнув, трансформировался. Прайм бессильно вскинул голову, видя, как тот улетает сквозь узкий световой коридор в потолке. Последний оставшийся здесь кибер-жук пронесся мимо автобота, преградившего ему выход через верх, ринулся в темный коридор, врезался в неожиданную преграду и, взревев, вскинул бластеры. Найра, остановившая его одним манипулятором, чуть сжала когтистую ладонь, и инсектикон завопил от боли. Фем без видимых усилий сомкнула пальцы, продавливая его лицевую пластину вместе со шлемом. Корпус инсектикона свалился на пол шахты. Серебристый мутант переступила через него и поравнялась со своим лидером. Оптимус склонился над углублением в породе. Из-под пыли и мелкого камня выглядывала крупная светлая металлическая кость. Найра присела рядом с колесником и, протянув манипулятор поглубже, вытащила их находку наружу. В серебристых манипуляторах лежал проржавевший череп кибертронского зверя. – Это… – Прайм нахмурился. – Начало очень больших неприятностей, – более чем уверено проговорила фем, уничтожая в зачатке саму мысль о надежде на лучшее.

***

Прозрачная пленка кольца портала разошлась в стороны, пропуская главу автоботов и мутанта-перебежчика в просторный коричневый отсек. Рафаэль, контролирующий земной мост с человеческого компьютерного центра, вскинул голову на вошедших и застыл в удивлении. – Оптимус, ты нашел эне?.. – Ретчет, в предвкушении хороших новостей, развернулся к Прайму и так и не смог договорить. Высокий сине-красный колесник рядом с автоботским медиком удивленно вскинул надбровные дуги. Несмотря на то, что Оптимус держал в манипуляторах весьма необычный предмет, напоминающий древнее ископаемое, внимание командующего скользнуло чуть дальше. Рядом с его лидером стояло неизвестное ему, отдаленно знакомое, и оттого еще более странное нечто. – Что это такое?! – дробно уронил Ультра Магнус, шагнув навстречу к Прайму. Серебристая фем, довольная такой реакцией, окинула новую автоботскую базу, представлявшую собой большой ангар, беглым взглядом и сморгнула, избавляясь от всплывших на внутреннем уровне зрения окошек информации обо всех зафиксированных в зоне видимости кибертронцах. Эту семерку колесников она знала более чем хорошо уже очень давно. – Найра?! – раздалось звонким голоском откуда-то снизу. Автоботы удивленно переглянулись. – Рада видеть функционирующим, – сухо кивнула экс-генерал автоботскому командующему и опустила оптику. Найдя рядом с собой Мико, и остальных детей Найра расплылась в широкой улыбке. Тут в фем сбоку врезалось что-то крупное. Балкхед со смехом обхватил серебристый корпус, крепко прижимая к себе. – Чтоб тебя! Почему не просигналила, что ты в порядке?! – Я не была в порядке, – хитро оскалилась Найра, отвечая на его объятия одним манипулятором. Уилджек звонко опустил ладони на их наплечники. – Хочешь, чтобы тебе все десептиконы отсчитывались, Балкх?! Арси, сложив манипуляторы на грудной пластине, снисходительно покачала головой. – Она всегда возвращается. – О-ого! – Смоукскрин бегом подлетел к рекерам, без капли стеснения рассматривая новый корпус серебристой фем. – Ты так сильно изменилась. Это так круто! – Смотрю, вы с Би тоже времени не теряли, – подметила Найра. – А то! Синий, с желтыми вставками автоботский новичок и черно-желтый разведчик одновременно просигналили. – Почему ты так похожа на драконобота, который на нас напал? – воскликнула Мико, пробегая вокруг серебристой фем уже пятый круг. – Чтобы отдубасить его за это как следует, – полупредакон с вызовом хрустнула когтистыми кулаками. Тут Ретчет твердым движением неожиданно сильного манипулятора отодвинул Уилджека и заставил отстраниться Балкхеда от Найры. – Что ты сделала? Во что ты себя превратила? – в его вокалайзере забурлил гнев, рискуя сорваться на крик, а взгляд наполнился такой болью, что у серебристой фем все внутри содрогнулась. Однако закаленная веками нейросеть экс-генерала мгновенно вернула ее в равновесие. – Тише, – Найра коснулась плеча стоявшего вплотную к ней красно-белого меха. – Ты с самого начала знал, что я — результат мутации трансформера и предакона. Я просто довела этот процесс до конца. – «Просто»?! Посмотри на себя! Ты же… – Ретчет сдернул с себя ее запястье, взявшись за него двумя манипуляторами, и поднял его, демонстрируя фем. – Твои манипуляторы! Как ты будешь этим оперировать? А? Найра удивлённо сморгнула, поглядев на когти вместо верхних фаланг пальцев, а потом приподняла надбровные дуги домиком, прощая себе этот недочет. – Нельзя предусмотреть все, – она протянула Ретчету извлеченный из багажного отсека красно-коричневый круглый модуль, который раньше носила на поясе. Теперь крепления для подобных вещей ее конструкция не предусматривала. Медик с дрожью в манипуляторах принял некрупное устройство, в котором были все еще функционирующие доска и музыкальный инструмент, едва ли нынче подходящие их хозяйке по размеру. – И кому мне теперь… случись что, передать свой пост? – процедил он с такой тяжестью, словно извлекал слова из самой искры. Найра воззрилась на автобота так, словно видела его впервые. – Ты никогда… даже словном ни намекнул. – Я не ждал, что ты вот так, – еще более пораженный реакцией фемы, Ретчет развел манипуляторами. – Ты столько всего знаешь! Много могла, а теперь… Экс-десептиконша с хлопком опустилась на одно колено. Ее фейслист и фейслист меха оказались почти на одном уровне. – Теперь «команда Прайма» снова в сборе и стала еще сильнее. Теперь у автоботов есть фигура против ручного зверя Шоквейва. Все отлично. – Но эта цена…– Ретчет отшагнул от фем назад. – Я продолжу свои занятия наукой и медициной, просто на другом уровне, – с мягкой уверенностью произнесла Найра, глядя на медика с сочувственной полуулыбкой. – В любом случае, не будет у меня на это времени, пока не окончена война, – она выпрямилась, хрустнув разведенными наплечниками, и посмотрела назад на новые крылья. – И, похоже, мне снова придется учиться летать, на этих штуках. – А хвоста у тебя нет, – Уилджек с интересом опустил окуляры на бампер фем. – Может и есть, только мы его не увидим без трансформации, – хихикнула Найра, уперев кулаки в бока и, чуть запрокинув голову, глянула на подошедшего к Прайму медика. – Ретчет, ты знал, что у меня в процессор была установлена программа, блокирующая причинение вреда Мегатрону напрямую? Красно-белый мех кашлянул, поперхнувшись воздухом. Автоботский лидер быстро отвел удивленный взгляд в сторону. – Та-ак, ты нашел энергон? – протараторил Ретчет, желая как можно скорее сменить тему. Прайм сильно изменился в фейслисте и двинулся тяжелым шагом к опущенной у стены перезарядочной плите. – Нет. Но нашел это, – он опустил на гладкую поверхность найденную в шахте кость и отступил назад. Автоботы и дети быстро окружили шипастый череп необычной формы. – Этого не может быть, – проговорил Ретчет с ужасом в окулярах. – Что это? – спросил с балкона Джек. – Древние останки предакона, – медленно произнес Оптимус. – Предакона?! – удивилась Мико. – Хотя не ясно, почему этот череп обнаружен на вашей планете, – начал рассуждение автоботский медик, – его находка многое говорит о предаконе, которого Мегатрон недавно отправил охотиться на нас. – Ты о том драконоботе? – начиная улавливать связь, уточнила Мико. – Только вот предаконы вымерли еще… еще… Ну… – Ретчет не нашел в имеющейся у него базе данных нужной даты. – В доисторические времена Кибертрона, – договорил за него сине-желтый ученик Альфа Триона. – Как земные динозавры, – добавил Рафаэль. – Это то же самое, как для нас встретить тираннозавра, – с усмешкой скрестил руки на груди Джек. – Не так уж и удивительно, – расслабленно сообщила Найра, присаживаясь на опущенную плиту рядом с костью. – Не думайте, что напавший на вас зверь – первое создание Шоквейва. Он уже очень давно занимался разного толка клонированиями, а сильные и неприхотливые предаконы, в качестве боевой единицы, его интересовали еще дольше, – фем многозначительно указала на себя. – Полагаю, Шоквейву не составило особого труда, давным-давно вывести какое-то количество клонов и отправить их на другие планеты, для охраны ресурсов или ликвидации форпостов врага. Арси, Бамблби, Смоукскрин, Балкхед и Уилджек воззрились на фем с еще большим удивлением, нежели пару кликов назад рассматривали череп. – Вы все уже видели предакона Шоквейва в действии… – Найра широко улыбнулась, радуясь, что, несмотря на случившиеся стачки, никто из ее союзников не пострадал. Фем сцепила пальцы в замок и веселость как по щелчку исчезла с ее фейслиста. – Раз десептиконы ищут кости его вида на этой планете, значит мой бывший учитель планирует сделать еще. – А почему вы думали, что он остановится на одном? – развел манипуляторами Уилджек. – Остановился бы, не покажи предакон свою эффективность раньше, – сухо констатировала Найра. – Нам придется воевать с армией чудовищ, – с нехорошим предчувствием прогудел Балкхед. – Нам придется любыми средствами предотвратить появление такой армии, – жестко отчеканила серебристая фем, оскалившись. – Если Шоквейву нужна только кибернуклеиновая кислота, для клонирования чудовища – Ретчет повернулся к Оптимусу. – У него уже есть материал для создания клона, – озвучил его догадку Прайм и повысил вокалайзер. – Автоботы, мы должны открыть охоту на чудовищ. Найра с интересом посмотрела на Мико, уже примостившуюся рядом с костью. – Ты назвала предакона смешным словом. Дра… – Дракон! – тут же отозвалась девочка. – Это нечто похожее? – фем приподняла надбровную дугу. – Из ваших исторических текстов, следует… – пробубнил Ретчет, разворачивая наспех найденные им изображения грифонов и виверн в человеческих информационных сетях на главном экране центрального компьютера. – Но существа из нашей греческой мифологии и средневековой литературы… – пораженно проговорил Джек. – Не динозавры – закончил за него Раф. – Очевидно, предаконы действительно бродили по этой планете в древние времена, – заключил Оптимус, поворачиваясь к детям, – поскольку их существование породило человеческие мифы. И это вновь показывает, что прошлое Земли и Кибертрона связано.

***

– Надо же…– негромко выронил красно-белый колесник, склонившись над вытянувшейся на плите фем. – Что такое? – Найра чуть приподняла голову, с не меньшим интересом рассматривая поршни в собственной ноге. Ретчет снял с нее часть брони и уже какое-то время изучал произошедшие с бывшей сикершей перемены. Перезарядочная панель была поднята и приведена в наклонное положение, так что шлемы доктора и пациента оказались на одном уровне. – Я подумал, что твоя ловкость снизится из-за увеличившегося веса, – Ретчет встретился сосредоточенной оптикой с фем, – но все сервомоторы и приводы получили пропорциональный этому увеличению апгрейд. Найра утвердительно кивнула. – Шоквейв проделал невероятную работу, совместив природные данные предакона и достижения науки нашего времени, – в ее вокалайзере заструились нотки благодарности и теплоты. – Мы лишь довели формулу мутации до конца, заменив переменные точными данными образца. – Мы? – удивился медик. Фем кашлянула. – В общем, насчет скорости можешь не волноваться, – она расслабленно махнула манипулятором. – Мои движки новее, чем у предакона где-то на миллион лет. Ретчет задумчиво присел рядом с плитой на высокий контейнер. – В это время было не так много ресурсов. – Меня пересобрал Шоквейв, – произнесла Найра так, словно этот факт уже должен был дать ответы на большинство вопросов красно-белого автобота. – Он не тот, кто будет экономить на собственных проектах. – И с тех пор прошивку не меняли? – Ретчет приподнял надбровные дуги. – Никто бы не взялся, – усмехнулась экс-генерал. – Сам видишь, как у меня внутри все перевернуто. – Когтистые пальцы указали на отверстие под снятой брюшной пластиной. – На промежуточном этапе было не лучше. Я заменяла некоторые детали, части брони, иногда конечности, но основную начинку никто не трогал. – Все органы так плотно соединились… – автоботский медик вернул сегмент брони на место и поднял на бывшую сикершу скорбный взгляд. – Выходит, трансформироваться ты не сможешь. – Полностью не смогу, – Найра порывисто села и поднялась на ноги. – Но гляди, – она отшагнула от плиты и подняла вверх левый манипулятор. Ее кисть развернулась по кругу и скрылась в широком наруче. Серебряные пластины раздались в стороны и съехали к локтю, формируя короб. Крупные наплечники передвинулись на одну сторону. Сложенные крылья чуть опустились, дабы не мешать формирующейся конструкции. Уплотнение на спине фем поднялось, щитки вокруг брюшной пластины сомкнулись. Острые наколенники опустились, фиксируя свою хозяйку на земле. И, спустя клик, манипулятор вместе с левой половиной ее туловища преобразилась в длинную пушку с квадратным стволом. Все присутствующие на базе обернулись на звук трансформации. Ошарашенный медик вскочил со своего места. – Это похоже на... – Ага. Моя частичная трансформация в баллисту переместилась к движкам в плечо, – Найра ткнула когтем свободного манипулятора в толстый ствол, и коснулась своей нагрудной пластины, – соединившись с предаконской пушкой. Предаконы стреляют из пасти, но моя шея не так длинна, чтобы достаточно разогнать и зарядить энергонный сгусток... – И стрелковый аппарат синтезировался в твое предплечье, уже имевшее подходящие характеристики винтовки, – Ретчет обошел фем по кругу и задумчиво поймал пальцами подбородок. – И зарядные кабели снова ведут к твоему собственному энергону. – Думаю, с текущим зарядом, при полном баке у меня будет около четырех выстрелов… – в предвкушении блеснув сине-желтыми окулярами, подметила экс-десептикон. Мех, прекрасно помнивший, что раньше она уходила в оффлайн после первого залпа из баллисты, распахнул шире полную негодования оптику. – А потом?! – Нужно пробовать, – Найра повертела манипулятором, рассматривая толстый ствол орудия. – Кажется, в ней теперь есть еще режим огнемета. Манипулятор автоботского доктора лег на ее незащищённое плечо. – Пожалуйста, Найра, будь аккуратнее, – почти простонал Ретчет. – Ты уже дошла до крайней точки в своей мутации. Снова переделать твое тело вряд ли повезет. – Знаю. Мне не привыкать, – Найра кивнула и запустила обратную трансформацию. Все детали серебристого корпуса вернулись на место куда мягче и податливее, нежели это происходило раньше с баллистой. Взгляд фем ушел в сторону из-под пытливого внимания медика, проскользил по стене и остановился, зацепившись за предмет, чудом сохранившийся после взрыва их предыдущей базы. – Джеки, Балкх! Как насчет тест-драйва моих новых возможностей прямо сейчас? – она указала подбородком на лежавший у стены мяч для лобинга. – А вот это по мне! – Уилджек звонко ударил кулаком о кулак. – Да! – Балкхед порывисто встал. На его наплечник с балкона спрыгнула Мико. – Я тоже иду! – Смоукскрин, ты с нами? – Балкхед повернулся к юному автоботу. Недавно пристыженный Магнусом за лишнюю самодеятельность мех на клик призадумался. Он кинул взгляд на командующего, потом на рекеров и уверенным шагом двинулся к телепортационному коридору. – Конечно! Ультра Магнус снаружи отстраненно, но с вскипающим негодованием внутри поглядел на эту шумную компанию, удивляясь, как Прайм умудряется относиться к подобному поведению с таким спокойствием. Ретчет молча опустил манипулятор на контрольную панель земного моста, открывая телепорт в безлюдное место подальше от их новой базы.

***

– Вот это было нечто! – Балкхед первым прошел на базу сквозь телепортационное кольцо, оглядываясь на не отстающего от него Смоукскрина. Найра, вошедшая за ним, оглядела отсек, почти мгновенно зафиксировав всех присутствующих внутри. Привычка контролировать все, происходящее вокруг нее, была выработана экс-генералом еще в первые года службы. Часто она бессознательно просматривала периметр с помощью быстрых движений оптики, но теперь мутация автоматизировала и этот процесс, преобразовав его в своеобразный зрительный сканер. – Я скучал по хорошему матчу, – согласился с сослуживцем Уилджек, закрывая за собой земной мост. – Ш-ш! Тише, – Найра поднесла коготь к топливоприемнику и указала на детей, мирно спящих на диванах, что Фоулер заботливо установил на балконе, рядом со своим кабинетом, встроенным в этот же ангар. – Вот сони, – хмыкнула Мико. Балкхед аккуратно поставил свою подопечную на балкон, и она, потягиваясь, присоединилась к спящим мальчишкам. Оставляя довольных автоботов, Найра прошла в секцию ангара, оборудованную под медотсек, которая сейчас пустовала. Сев на перезярядочную плиту, она поглядела на спины мехов, работающих в другом конце базы. Ультра Магнус, чуть наклонившись над низкой для него компьютерной панелью, изучал информацию, что сохранилась в уцелевших архивах их предыдущего командного центра. Ретчет в нескольких метрах от него разглядывал на таком же экране подсвеченные голубым и желтым формулы. Приближающиеся шаги заставили его на мгновение отвести оптику от цветного табло, оглянувшись, и тут же вернуться к работе. – Синтетический энергон? – спросил Прайм, остановившись сразу за медиком. – Верно, – красно-белый мех уверенно повернулся к автоботскому лидеру. – Меня заботит то, что без доступа к запасам энергона, после потери базы, наша способность справиться с наступающим кризисом под сомнением. – Мудрое решение, старый друг, – удивленный смелостью его подхода произнес Оптимус. Прошлая попытка Ретчета разработать эту формулу имела плачевные последствия. Проект так и не был завершен, но имел потенциальную пользу для команды, и вот, автоботский медик снова взялся за него. – Просто, пожалуйста, не жди чудес, – колесник указал на сложенные на балконном уровне рядом с ним процессоры, экраны и колонки человеческих компьютеров. – Я работаю на еще более примитивном оборудовании, чем раньше. – Прайм! – вдруг позвал спешно выскочивший из кабинета Уильям Фоулер. Кибертронцы повернулись к появившемуся на балконе человеку. – Наши сканеры зарегистрировали два всплеска активности десептиконов. Один рядом с полем, недалеко от Эль-Пасо. А другой на Внешних Гибридах у берегов Шотландии, – сообщил правительственный агент и с усмешкой добавил. – Не забудьте ваши килты. – Нужно разделить наши ресурсы, – Оптимус повернулся к собравшейся за его спиной команде. – Ультра Магнус, веди разрушителей на острова. – Да, Оптимус, – сине-красный колесник посмотрел на Уилджека и Балкхеда, затем в два шага приблизился к Прайму, чуть наклонив голову спросил. – А-м, что такое "килт"? Оптимус отвел взгляд, сжав топливоприемник. Найра негромко прыснула в кулак. Глава автоботов наклонился к своему первому помощнику, глядя на него так, словно раскрывает большой секрет. – Агент Фоулер, иногда, говорит не по делу. Лучше просто кивнуть и собраться. Полностью удовлетворивший свое любопытство Магнус снова повернулся к рекерам и скомандовал: – Балкхед, Уилджек, вперед! Белый колесник шумно выдохнул, выпуская раздражение. – Не говори, что забыл мое имя, сэр, – Найра чуть оскалилась, вставая рядом с рекерами. – Ты останешься на базе! – сообщил тоном, не терпящим пререканий, Ретчет. И глава автоботов и автоботский командующий безмолвно согласились с требованием врача. Ультра Магнус остановился у прислоненной стене ангара массивной двуручной реликвии, которую Смоукскрин смог выкрасть с Немезиды, благодаря фазовому переключателю. Именно от энергии Молота Солус Прайм, Оптимус получил свой апгрейд. Древнее сокровище отдало всю сохранившуюся в нем силу древних и теперь стало не более чем инструментом. – Оптимус… – мех посмотрел на своего лидера. – Я знаю, что с молотом связано много эмоций. – У нас нет времени на церемонии, – твердо заключил Прайм. Ультра Магнус поднял молот, взвесив на манипуляторах. – Я бы хотел использовать его практически. – Бамблби, Смоукскрин, вы со мной, – Оптимус повернулся к синей фем. – Арси, ты тоже останешься на базе. Вы с Найрой обеспечите нам тыл в случае появления новой активности врага или иной экстренной ситуации. Синяя двухколесница молча кивнула. Найра, не уставая удивляться тому, как легко Прайм находит предлоги для отстранения от миссии тех, за кого он волнуется или тех, в ком не уверен, перевела оптику на распахнувшийся у стены телепортационный круг. – Трансформируемся и вперед! – автоботский лидер трансформировался в бронетранспортер и въехал в портал. Два спорткара с обновленными цветами последовали за ним. Ретчет переключил тумблер рядом с панелью управления земного моста, световое кольцо схлопнулось и открылось снова. Ультра Магнус с рекерами тоже исчезли во вспышке света.

***

Найра, медленно прогоняя через клапаны воздух, оглядела полупустое пространство ангара, в котором теперь, не считая людей, находились лишь она, Арси и Ретчет. Тишину базы разбавлял мерный стук клавиш. Автобот внимательно рассматривал незавершенную формулу синтетического топлива и подставлял в нее новые значения, время от времени с досадой опуская голову и открывая чистую страницу. «Как удобно, – оптика серебристой фем опустилась на ее раскрытую ладонь. Голубое энергонное кольцо замерцало чуть сильнее. – Может, попробовать прямо сейчас?» Найра перевернула манипулятор и пробежала окулярами вокруг. Хоть все присутствующие и были заняты, рисковать выходить на связь в открытом помещении без отдельных секций и отсеков она не хотела. Фем двинулась к выходу, расположенному в задней части базы. Раздвижная дверь послушно поднялась вверх, открывая путь наружу. Найра беззвучно усмехнулась находчивости Фоулера и не спеша пошла вдоль пустующей человеческой военной базы. Оказавшись совершенно одна, экс-десептикон подняла манипулятор, желая активировать передачу и остановилась, внезапно получив входящий сигнал. Мех, с которым она только что планировала связаться, сам вызвал ее по экстренной линии. – «Триста пятнадцать, прием» – Слышу тебя, «крест». Что случилось? Десептикон вдруг запнулся. Через аудио передатчик донеслись быстрые шаги и звук спешно закрывающейся двери. – Ты сейчас с автоботами? – чуть понизив и успокоив собственный вокалайзер, спросил красно-черный колесник. – Нет, – Найра продолжила движение через базу, предвкушая длинную беседу. – Рассказывай. – Брейкдаун… Кхм… – Нокаут споткнулся о собственную оговорку. – Сайлас превратился в неуправляемого терроркона! – Чего?! – фем едва удержалась, чтобы не выкрикнуть вслух. – В смысле, я его таким сделал, – с досадой уточнил мех. – Помнишь синтетический энергон, который вы оставили у нас в шахте? Я попытался его доработать. Пробную версию смешал с темным… – Ты сейчас в опасности? – с тревогой перебила его рассказ Найра, примерно представляя, что может выйти из подобной гремучей смеси. – Уже нет, – тяжело уронил десептикон. – П-почему ты вообще взялся за Сайласа сейчас?! – Все на корабле были в бешенстве после падения Даркмаунта, а Мегатрон очень доходчиво намекнул, что планирует избавиться от всего мусора на корабле... включая военнопленных… – колесник глубоко провентилировал. – Я хотел, использовать то, что оставил Брейдаун… Получить от него еще хоть что-то. Хоть немного… – было слышно, как Нокаут скрипнул дентами. – А потом ко мне притащился Старскрим с безумной идеей создать своего суперсолдата за место предакона и кубом темного энергона. – Как ты повелся на такое? – проговорила серебристая фем, привалившись спиной к холодной стене ангара. – Не то, чтобы у меня был выбор, – пожал наплечниками мех. – В итоге Сайлас вырвался из тисков и напал на нас, желая вытянуть энергон! – У разработки Ретчета была побочка, ускорявшая все процессы, в том числе сжигание собственного энергона, – вспомнила Найра. – Сколько ты ему дал? – Порции четыре… Хотел довести до предела. А он выбрался из отсека, и покусал половину экипажа! Все, на кого он нападал, становились такими же ищущими топлива зомби! – Немезида огромна. Вы не подняли тревогу сразу? – Старскрим хотел все замять, – Нокаут развел манипуляторами. – Мегатрон почувствовал пульсацию темного энергона по кораблю и сам отдал приказ уничтожить инфицированных, – пройдя чуть глубже в подсобку, он с хлопком сел на квадратный контейнер. – А Сайлас добрался до хранилища и освободил Эйрахнид. Та его разделала на куски, взяла под контроль инсектиконов и решила зачистить корабль сама. – Хочешь сказать, одна причуда Скрима создала бешенного монстра, прикончила половину десептиконов на Немезиде, еще и выпустила Эйрахнид?! – Найра нервно усмехнулась, не зная, радоваться ей или волноваться. – Говоришь, ты в безопасности сейчас? – Саундвейв со всем разобрался, – успокаивающе подвел черту красно-черный десептикон. – Он перебросил шестилапую вместе с роем на какую-то безымянную луну через космический мост. – Значит, она сейчас далеко… – процедила Найра, с треском в процессоре обрабатывая полученную информацию. – Судя по записям с камер, Сайлас инфицировал и ее, – добавил Нокаут. Найра почти физически ощутила, как эти слова тяжелым грузом опустились ей на голову. У автоботов уже была масса проблем, требующих внимания, и просто сообщить всем о новой потенциальной угрозе такого уровня, не выдав источник информации, было непросто. – Плохо, – хмыкнула фем. – И, что в конечном счете? – Мегатрон сделал мне выговор, и решил избить Старскрима, – развязанным будничным тоном поделился мех. – Я на это смотреть не стал. – Ты сейчас где? – полупредакон, оттолкнулась от стены и быстрым шагом направилась обратно ко входу автоботской базы. – У себя, – Нокаут встал и, дойдя до двери подсобки, повернул дверную ручку. – Я думал, сможет ли формула для переактивации наших пациентов сработать на синтэне… – Не сможет, – однозначно ответила серебристая фем. – Итог будет тем же, что и с Сайласом, если не хуже. – Найра чуть наклонилась и заглянула во внутрь через оставленную ею же открытой дверь. «Лучшей возможности может и не представиться» – Я думаю, самое время. Ты готов, Нокаут? – спросила она в передатчик. – К чему?.. – десептикон, догадываясь об ответе, оглянулся на разложенные на плите детали эндоскелета Брейкдауна, которые ему удалось собрать и незаметно перенести в скрытую секцию между его отсеком и лабораторией Шоквейва. Доктор прошел в медотсек, где уже была закончена уборка после недавнего разгрома. – Пора испытать то, что мы с тобой делали до сих пор, – Найра уперла манипуляторы в бока. – Отправляйся в лабораторию прямо сейчас. А я приведу нам надежную поддержку. – Интересно, – колесник извлек из уцелевшей стойки с пробирками две продолговатые ампулы. – Хорошо. Общее количество десептиконской армии сократилось почти в половину. Если исчезну ненадолго, никто не заметит. Нокаут вложил склянки в специально подготовленные тиски, потушил связь и с щелчком захлопнул продолговатый кейс. Подняв его за ручку, колесник вышел в коридор и запер за собой рубку. Разбитые кое-где потолочные лампы, исполосованные инсектиконскими когтями стены и прочие следы борьбы заставили доктора поежиться, напоминая о едва пережитом кошмаре. Мех передернул наплечниками, сбрасывая неприятное ощущение, и двинулся к ближайшему опущенному трапу, планируя воспользоваться тем, что десептиконский крейсер опустился для транспортировки энергона с одной из шахт. Нокаут повернул к нужному шлюзу и шарахнулся в сторону, чуть не столкнувшись с плетущимся, не разбирая пути, Старскримом. Ссутулившийся серый мех остановился, медленно повернулся и поднял на доктора полные прожигающей ненависти окуляры. Колесник, ловко пряча насмешку, изогнул надбровные дуги, видя, как сикера чуть потряхивает мелкой дрожью, и демонстративно закатил оптику, напоминая, кому придется выправлять и перекрашивать многочисленные свежие вмятины на броне десептиконского командующего. Не ожидавший такой реакции Старскрим сморгнул. Его взгляд опустился на кейс в манипуляторе красно-черного меха. – Что это? – Ударить кого-нибудь слишком любопытного... – с безразличием отчеканил доктор. Он повернулся к панели управления на стене. Нажатая клавиша издала тихий щелчок. Шлюз ведущий наружу отворился одновременно с ней. Выдержав небольшую паузу, красно-черный десептикон оглянулся на своего недавнего товарища по несчастью. – Я отправляюсь на гоночный трек. Надо нейросеть успокоить. А ты иди, покричи на кого-нибудь. Тебе всегда после этого лучше. – Что? – сморщившись, ошарашенно выронил Старскрим, пораженный внезапной наглостью своего союзника. – Верь мне, дружище. Я же доктор, – Нокаут прошел на гладкий трап, взмахнув манипулятором, и трансформировался. – Чао!

***

– Ретчет, у меня… – Найра остановилась в шаге от автоботского доктора, усомнившись в исправности собственной оптики. Красно-белый мех, стоя у своего рабочего стола, держал в манипуляторах серое механическое устройство, напоминающее семя или капсулу. – Что это? – тихо выронила фем. – Ты не знаешь? – медик поднял голову, встретившись с ней чуть удивленным взглядом. – Знаю, – возразила экс-десептиконша. – Но откуда она у тебя? – Прежде чем покинуть Вестник, я пошарил по его кладовым, – автоботский медик приподнял свою неожиданную находку. – Похоже, именно из таких протоформ Старскрим создал себе клонов. Того, что видел Балкхед на Немезиде... – И того, что мы приняли за труп, – поняла Найра. Ретчет утвердительно кивнул. Полупредакон на клик подзависла и вдруг порывисто схватила колесника за манипулятор с протоформой. Медик чуть прищурился, ожидая, что будет больно, но серебристые когти сомкнулись на его запястье с поразительной аккуратностью. – Бери ее и пойдем! – скомандовала фем. – Куда?! – ошарашенно воззрился на нее Ретчет. – Прости, не привыкла к рефлексам, – Найра выпустила манипулятор колесника и наклонилась к нему поближе, сбавляя вокалайзер. – Я должна показать тебе кое-что. Думаю, тебе понравится, – она повернулась и двинулась к компьютерному центру базы. – Но я должен быть на связи! – возмутился медик, догоняя свою союзницу. – Что, если что-нибудь случится?! Подожди пока вернется Оптимус. Экс-десептиконша оглянулась на синюю автоботку, что, перебирая детали, увлеченно беседовала со своим человеческим напарником в другом конце базы. – Мы оба будем на связи. Если что, Раф и Арси подменят нас здесь, – Найра нависла над панелью управления, быстро вводя длинный координатный код в настройки телепорта. – Куда вы? – вдруг спросил Рафаэль, что-то печатавший в нетбуке на соседнем балконе. – У двух медиков есть одно дело, – крайне серьезно произнесла серебристая фем, глянув на мальчика. – Можно тебе доверить проследить за связью, пока нас не будет? – Конечно, – уверенно кивнул маленький технический гений, уже множество раз остававшийся вместо автоботов у микрофона и координировавший действия команды. – Прекрасно, – Найра тюкнула по клавише запуска. Ретчет с еще большим удивлением заметил, что рядом с точкой назначения на карте замерцал таймер обратного отсчета, предназначенный для удаления данных последней телепортации после перехода. – Вперед, – полупредакон, чуть подталкивая медика, прошагала к порталу. – Что ты задумала? – процедил Ретчет сквозь денты, когда вокруг них замерцали светло-голубые сполохи. – Это лучше увидеть своей оптикой, – в предвкушении улыбнулась серебристая фем.

***

– Так это твоя лаборатория?.. – Ретчет перефокусировал окуляры под ударивший в оптику свет потолочных ламп и встал на месте. Перед ним развернулось огромное для пещеры под горой пространство, разбитое на три крупных секции, с уходящим в темноту проходом в центре, из которого на колесника с интересом смотрели несколько пар алых визоров. Взор медика что-то словно потянуло влево. Замеченные краем оптики перезарядочные плиты в окружении оборудования внушительного размера, издававшего мерный шум, не могли не привлечь внимания меха, обученного спасать и восстанавливать пострадавших кибертронцев. Он молча прошел за раздвинутую ширму. «Во имя всех искр…» На опущенных панелях лежали два знакомых ему корпуса, подключенных к аппаратам жизнеобеспечения. Мехи, которых он давно считал мертвыми, соединялись многочисленными трубками и кабелями питания с аккумуляторами и брикетами с топливом, а синхронизированные с приборами экраны отчетливо демонстрировали их невероятно слабые, но все же жизненные показатели. – Н-найра, что тут происходит?.. – едва выдавил из себя, не оборачиваясь, красно-белый автобот. – Важнее то, что произойдет, – улыбнулась полупредакон, вставая с ним рядом. – Я и мой напарник спрятали их здесь и поддерживали, как могли, ища способ вернуть к онлайн. – Клиффджампер и... – Мейкшифт, – напомнила Найра имя десептикона-перевертыша, однажды проникшего на автоботскую базу под личиной Уилджека и получившего от него же гранату в багажнике. – Арси не знает? – Ретчет чуть повысил вокалайзер. – Никто не знает, кроме Оптимуса, – доверительно сообщила фем, чуть наклонившись к колеснику, – и нас. В противоположном конце базы раздались шаги. – Вот это да! – красно-черный мех направлялся к ним вальяжной походкой – Погоди… Найра, это действительно ты?! – Нокаут прошел вокруг нее, разглядывая шипастый серебристый корпус. – Повернись-ка, дай рассмотреть себя. Я думал, куда уж больше, но твой боевой потенциал действительно возрос! Оу… – десептикон остановился, и потянул на себя запястье фем. – Но твои манипуляторы… Как ты будешь оперировать? Последняя фраза десептикона вернула автоботского медика, не сводившего взора с пациентов, в реальность. – Значит, это твой «напарник»? – Ретчет скрестил манипуляторы на грудной пластине, смерив колесника подозрительным взглядом. – А это твоя «надежная поддержка»? – Нокаут упер манипулятор в бедро. – Чего же вы ждали от перебежчика? – осклабилась фем и тут же посерьезнела. – Я хочу использовать все. Поверьте, – Найра положила манипуляторы на плечи обоим мехам, – сегодня наша цель оправдывает средства.