Трансформеры Прайм - Иная версия

– Неудивительно, что предакон провалил миссию, – Старскрим, шагавший по коридору десептиконского крейсера, довольно развел манипуляторами. Оказавшийся волей случая в его попутчиках Нокаут вопросительно приподнял надбровную дугу. – Да? Я ожидал другого. – Ты видел, как Шоквейв наглаживал свое рогатое создание? Со зверем нужна жесткость! – серый десептикон со знанием дела ударил кулаком о ладонь. – Хе-хе, разнеженный охотник не поможет ему, что бы он ни задумал. – А что он задумал? – Нокаут насмешливо и с достоинством вскинул подбородок, что позволило ему почти сравняться ростом с сутулившимся сикером. Старскриму этот жест не понравился. – Не прикидывайся, что не заметил! Тебя не вчера активировали, – хмыкнул он. – Шоквейв не успел появиться, а уже отчитывается напрямую перед господином. Колесник, чуть замедлил шаг, не желая слишком далеко уходить от дверей собственного отсека, которые они только что миновали. – Не сказать, что ты много понимаешь в его научных экспериментах, – подметил десептиконский доктор. – Это здесь не причем! – звонко выпалил мех, вздернув крылья. – Говорю тебе, он точно метит на мое место! Найра, притушив окуляры, слушала постепенно удаляющиеся знакомые вокалайзеры. Она лежала, вытянувшись во весь рост, на перезарядочной плите внутри в медотсека. Медленный режим подзарядки, который можно было прервать в любой момент, и мерный шум аккумуляторов уводили сознание в вязкую дрему. Уже не чувствуя остаточной боли в наплечнике и в целом находя свое состояние весьма удовлетворительным, фем прокручивала в голове детали и вариации составленного ею плана. Звук отодвигающейся двери заставил исчезнуть с ее дополнительного зрения проработанную Нокаутом формулу. Серебристая сикер активировала оптику. Красно-черный колесник затворил за собой дверь и встретился с ней алыми окулярами. – Ты слышала? Найра улыбнулась, читая на фейслисте своего собеседника такую же улыбку. Она услышала все, что было нужно. «Команда Прайма», пока что, была в безопасности.

***

Сумрачные коридоры «Вестника» оглашали негромкие шаги и вокалайзеры. Собравшиеся в командном центе кибертронцы и люди рассматривали выбранное ими оружие. – Автоботы, – гулко обратился к ним Ультра Магнус. Присутствующие плотным кольцом обступили своего нового и, как все они без исключения надеялись, временного лидера. – У противника огромное преимущество, – изрек автоботский командующий, – и, несмотря на боеприпасы, у нас не хватит сил уничтожить цитадель десептиконов. – У военных дяди Сэма – хватит, – невесело прогудел Фоулер. – Но мы не можем, пока пушки Мегатрона нацелены на Вашингтон. Дети, собравшиеся за его спиной, обменялись обеспокоенными взглядами с Джун. – Мы должны проникнуть в Даркмаунт и уничтожить все орудия, – сдвинул надбровные дуги Магнус. – К несчастью, крепость хорошо защищена от телепортации, – Ретчет оглянулся на экран, отображающий срез десептиконской башни. В разных ее частях яркими красными маяками были отмечены глушители, мешающие формированию портала, – даже если использовать технологию и оборудование десептиконов, – договорил доктор. Арси придвинулась ближе, пристально рассматривая изображение. Раньше, в их прежнем, теперь уже разрушенному убежище, они так же анализировали засеченную по разным причинам базу врага, но тогда рядом был тот, кто мог их направить. – Что насчет Немезиды? – вдруг спросила двухколесница. – Немезиды? – красно-белый мех бросил быстрый взгляд на фем и обратно на светящиеся табло. Десептиконский крейсер, висящий рядом с крепостью врага, не был отмечен ни одним подобным маяком. Похоже, созданные киберматерией Омега-замка глушители было не просто повторить или перенести для установки на крейсер, когда основные ресурсы десептиконов были брошены на охоту за автоботами. – Полагаю, основную защиту ей, как и раньше, обеспечивает персонал, – проговорил автоботский медик, медленно роняя каждое слово. – Который сейчас рассредоточен и на башню тоже, – подсекла его мысль синяя фем. – А в башне наша цель, – с занимающимся азартом напомнил Балкхед. – Разнести всю Немезиду взрывчатки не хватит, но если как следует пошуметь на их кораблике, – Уилджек ударил кулаком о кулак, уже представляя, как вернет десептиконам должок. – Вы хотите прыгнуть на Немезиду вслепую?! – Ультра Магнус едва верил собственным аудиодатчикам. Бамблби вскинул кулак и согласно просигналил. – Мы уже делали так, – без особого энтузиазма пожал наплечниками Ретчет, обращаясь к сине–красному колеснику. – И не раз, – обнадеживающе согласился с ним Джек. – Я иду. Я хорошо запомнила коридоры! – воскликнула Мико и высоко подпрыгнула. – Ни в коем случае! – тут же строго возразила мисс Дарби. Дети в предвкушении воззрились на высокого колесника, которому предстояло командовать предстоящей операцией. Магнус непонимающе глянул на Ретчета. – Мы и правда уже знаем примерное расположение отсеков, – доктор пробежал умелыми пальцами по клавишам десептиконской панели, и изображение Немезиды увеличилась на весь экран. Светлый силуэт космического корабля разделился на помеченные надписями секции. В медицинском блоке отобразился автоботский сигнал. Ретчет сглотнул, сбрасывая с себя внутреннюю тревогу. – Ха-а, с проводником было бы лучше. – И мы легко найдем ее, – более чем уверенно прогудел Балкхед. – Нет, – возразила Арси, упирая манипуляторы в бока. – Идти сразу за Найрой, это самая очевидная ловушка! – Отставить! – повысил вокалайзер Магнус, разом обратив все глаза и окуляры на себя. – О перемещении всей команды в тыл врага не может быть и речи, – неукоснительно постановил он. – Мы должны разработать стратегию сокращения боевых сил десептиконов так, чтобы у нас была надежда выполнить задание, или хотя бы выжить. Десептиконы будут атаковать нас с башни и с корабля. – Не стоит забывать и об их летающей ящерице, – с хриплой брезгливостью подметил Уилджек. То, что именно этот сине-красный мех поведет их в бой, рекеру совершенно не нравилось. – Успех миссии возможен лишь при временной нейтрализации всех трех угроз, – заключил первый помощник Оптимуса. – Сэр, – Арси мягко обратилась к командующему, – маневр с прыжком на Немезиду действительно отвлечет внимание врага. Достаточно одного или двоих. – Кхм, насчет предакона, – Ретчет переключился на мелкомасштабную карту в управлении земного моста и передвинул прицел экстренного телепорта. – Мы уже сталкивались с кое-чем на этой планете, способным свалить даже такого монстра, как вы описали. Бамблби, Балкхед и Арси, знавшие это место не понаслышке, воодушевленно переглянулись. – Мегатрон не знает, что мы обеспечены телепортом, – улыбнулся Джек. Ультра Магнус медленно кивнул. – Хорошо, – его светло-синяя оптика опустилась вниз, и взор автобота остановился на кучке людей, – А что можете вы?

***

Длинный отсек вехиконской казармы на нижней палубе Немезиды огласил передаваемый по каналам корабля вокалайзер заместителя десептиконского главы: – Найти и уничтожить! – чуть повысив голос, скомандовал Старскрим. На коммуникаторах десептиконов появились точные координаты только что перехваченного сигнала с человеческого устройства. Сикеры разом вскочили со своих мест и рванули к выходу. Стиф чуть менее спешно, чем положено в такой ситуации, покинул отсек и поймал за манипулятор меха новой сборки, рванувшегося было к телепорту за остальными. Тот удивленно воззрился на старшего. Ветеран, потянув вехикона в сторону, перетащил его в непросматривающийся с камер угол. – У нас с тобой другой приказ, – почти нежно сообщил Стиф и развернул юнца в сторону коридора, ведущего к колодцу плавильной ямы.

***

Сотрясший стены за медицинским отсеком топот колесного подразделения, быстро двигающегося к телепорту, спустя несколько минут после вылета сикеров, заставил пленницу открепить от себя кабель подзарядки и сеть на плите. – Что там происходит? – Найра повернулась к красно-черному колеснику. Она была уверена, что автоботы, способные отбиться от предакона без жертв, вряд ли бы позволили себя обнаружить так просто, и тем страннее выглядели столь активные перемещения десептиконских сил средь бела дня. Нокаут, неясно в который раз пересматривавший формулу мутации, скопированную с компьютера Шоквейва на переносной носитель, поднял усталый взгляд на серебристую фем и нажал клавишу, открывая доступ передаваемым сигналам с мостика. Помещение огласил встревоженный, смешанный с помехами шахтерских передатчиков незнакомый вокалайзер. – База десептиконов, прием! Нас атакуют автоботы. – Одна из наших энергонных шахт, – быстро проговорил Старскрим и повелительно возвысил вокалайзер. – Инсектиконы, готовьтесь к битве! Топот тяжелых ног и воинственный клекот двигающихся через центральный проход кибер-жуков донеслись со стороны закрытой двери медотсека. Найра странно прищурилась и подперла подбородок кулаком. Десептиконский доктор, видя, как его бывшая сослуживица, чуть расфокусировав взгляд, слушает наступившую после приказа серого сикера тишину, извлек карту памяти с формулой из разъема, спрятал ее в своем багажном отсеке и, привалившись к столешнице, встал напротив фем. – Почему так долго? – молчание всех отправленных им отрядов начинало действовать серому сикеру на нейросеть. – Инсектиконы, отчитайтесь о ситуации! – Командующий, – динамики передали чистый вокалайзер работника месторождения, куда уже должны были прибыть вехиконы. – Должно быть это ошибка, на шахту никто не нападал, – довольно уверенно сообщил мех. – Что?! – пораженно воскликнул Старскрим. – Как это?! – Старскрим! – гулко пророкотало рядом с ним. Серый десептикон испуганно икнул. Найра и Нокаут, вслушивавшиеся в вокалайзеры на мостике, оба чуть вздрогнули от неожиданности и одновременно усмехнулись собственной реакции. – Объясни, – продолжил десептиконский Лорд, обращаясь к своему заместителю, – почему мои силы рассеяны по… Передача по общим каналам корабля резко оборвалась Красно-черный колесник, не зная радоваться или бояться, глядел как в зависшем молчании, серебристая фем медленно расплывается в озорной улыбке. «Ай да Джек!» – Найра постаралась не рассмеяться в вокалайзер. Доктор прочел по темно–синим окулярам, что все вот-вот начнется и, дойдя до двери, запер ее изнутри. «Автоботы действуют уловками? Похоже, Прайм все еще не с ними», – подметил для себя Нокаут. Передатчик сигналов с главного мостика снова ожил: – Поисковая армада, на летную палубу! Ваша цель – корабль десептиконов «Вестник». Уничтожьте его немедленно! – Старскрим отдал полный вскипающей злобы приказ. Он выждал паузу, давая своим мехам занять нужную позицию. – Открыть телепорт до «Вестника»! Тут стены медотсека дрогнули так, словно коридор, соединяющий корабль с башней что-то встряхнуло. Динамики передали звук разрывающихся боеголовок и писк системы сканирования ущерба. – Чего?! – Нокаут ошарашено воззрился на фем, словно та понимала ситуацию лучше него. Найра порывисто соскочила с плиты и вытащила из-под нее свой меч. Колонки снова взревели разрывающимся треском. За взрывом последовал рев двигателей поисковой армады Старскрима, выдвинувшееся для ликвидации появившегося врага. Нокаут схватился за столешницу. Сикерша, пошатнувшись, привалилась к стене, на которую выводились экраны с камер снаружи. – Мне бы обзор! – бросила меху через наплечник экс-генерал. Красно-черный десептикон понял, что слышит звуки стрельбы и падающих самолетов уже не из передатчика, а снаружи. Битва стремительно разворачивалась прямо под ними. Активированные колесником внешние камеры передали изображение на вмонтированные в стены экраны. Два кибертронца, под обстрелом армады Старкрима быстро двигались к основанию башни. – Уилджек, Балкхед… – тихо уронила Найра, ища оптикой остальных членов «команды Прайма». Довольно успешно ведя ответный огонь и раскидывая слишком приблизившихся к ним десептиконов длинным энергетическим кнутом, рекеры пробирались к Даркмаунту. – Уилджек? – Нокаут криво ухмыльнулся, стараясь скрыть за насмешкой тревогу. – Да твоему дружку у нас понравилось. Вон как быстро вернулся. Белый мех размахнулся и швырнул гранату в ближайший шпиль башни. Огромное строение снова содрогнулось и, наверху раздался пробирающий до эндокелета сиплый и высокий рев. Выбравшийся из ангара предакон расправил крылья и взмыл в ночное небо. Белый и зеленый автботы перенаправили свои прицелы на монстра. Легко лавируя между светло-синими залпами, десептиконский зверь не обратил внимание на приближение еще одного летающего объекта. Автоботский синий корабль прострочил мелким калибром по шкуре кибер-ящера, заставив его издать грозное шипение, забыть о мехах на земле и погнаться за новой целью. Корпус этого звездолета Найра помнила лучше, чем ей хотелось. – Магнус?! Ба, да нас стало больше! – серебристая сикер отпрянула от экрана в смешанных чувствах и подняла голову. – Должно быть, их цель — пушки Даркмаунта. – И они серьезно штурмуют башню?... – Нокаут, дошедший до фем, коснулся ее предплечья. Десептиконский доктор видел очень многое за свой онлайн, но подобные отчаянные миссии всегда отзывались у него внутри ужасом и непониманием. С треском в воздухе, прямо перед синим звездолетом, развернулся портал. Шаттл задрал нос и, развернув корпус вертикально, взлетел вверх. Предакон забил распахнутыми крыльями, но перепонки не способны на то, что могут турбины космического корабля. Монстр с ревом провалился в световое кольцо. Земной мост тут же захлопнулся. – Выходит у них неплохо, – улыбнулась Найра, чуть изогнув надбровную дугу. Нокаут перевел алую оптику на свою сослуживицу. – Может, все же передумаешь? – Не-а, – беспечно отозвалась та. Красно-черный мех провентилировал, старясь пропихнуть дальше сдавливающее магистраль неприятное предчувствие. В запертую дверь отсека что-то глухо стукнуло снаружи. Не ожидавший этого колесник резко повернулся на звук. Удар повторился. – Вот теперь – пора, – Найра, никак не изменившись в фейслисте, удобнее перехватила алый двуручник и шагнула к выходу. – Надеюсь, Саундвейв сейчас смотрит в другую сторону, – иронично оскалившись, подметил Нокаут. Он запустил манипулятор в багажный отсек и швырнул в сторону фем некрупный предмет цилиндрической формы вместе с недавно спрятанной картой памяти. Сикерша поймала их свободным манипулятором и коротко глянула на клавишу в навершии детонатора. Ее тайный союзник настроил эту кнопку на нужную частоту сразу после их возвращения в отсек. Выложенный серебристой фем шифр на столе был уже убран вехиконами, но педантичному доктору хватило посмотреть на него один раз, чтобы запомнить нужный паттерн. Когда она подняла оптику, колесник уже скрылся за дверью подсобного помещения. – Увидимся на старом месте, – бросила в пустоту Найра, зная, что он услышит, и нажала кнопку. Область вокруг двери медотсека охватило волной синего огня. Двери с грохотом вынесло, выбросив далеко в коридор. Вбежав в волну дыма и металлической пыли, экс-генерал протянула манипулятор в сторону и, не глядя, поймала за предплечье вжавшегося в стену, едва увернувшегося от взрыва вехикона. «Он всегда любил уходить от ударов влево». – Стиф! – не сбавляя скорости, она краем оптики оценила его состояние. Вполне целый мех, бегущий за ней во весь опор, вскинул голову на фем. – Спасибо тебе, – Найра не стала сдерживать улыбки.

***

Пустые серые коридоры под фиолетовыми лампами мелькали один за другим. Добежав до тупика, Найра выпустила манипулятор меха, спрыгнула в пустую шахту подъемника, толкнулась от стены и приземлилась на одно колено перед широкими дверями на уровне ниже. Стиф повторил этот маневр следом за ней, выполнив страховочный кувырок при приземлении. – Мы все успели, генерал, – сообщил он сикерше, чувствуя, как запал от происходящего начинает брать верх. Найра закинула меч за спину, толкнула двумя манипуляторами двери, и обоих кибертронцев обдало жаром. Перед ними разверзлась работающая яма для переплавки. – Прекрасно, – серебристая фем, не желая терять времени на спуск по предусмотренным лестницам, соединяющим многоуровневые площадки по стенам вокруг, кивнула своему бывшему подчиненному на пространство прямо перед ними. Поняв ее без слов, Стиф взялся за перила, перемахнул через них, и два сикера одновременно спрыгнули на широкий трап, выступающий над багровеюще-оранжевой бездной. Вехикон нервно помотал головой, окидывая взглядом пустые балконы, в поисках еще одного своего сообщника. «Он уже должен быть здесь!» Не поворачиваясь к экс-генералу, сикер молча протянул ей детонатор знакомой, ромбообразный формы. Найра взяла устройство и вручила меху тонкую миниатюрную плашку с выбитым на нем кодом-ключом взамен. – Заводи, – скомандовала она удивленно расширившему оптику десептикону и двинулась по трапу к стене, переходя на бег. – Найду его! Прежде чем Стиф успел открыть топливоприемник, фем хлопнула ладонью по контрольной панели и вбежала в перпендикулярный помосту коридор, по которому должен прийти юный вехикон. «Поэтому она мой генерал,» – усмехнулся про себя, вехикон глядя вслед сикерше. Пускай, оставить поиск меха свежей конструкции было бы куда безопаснее ему, но даже с отключенной Т–шестерней серебристая автоботка была в разы быстрее него. Они разбежались в противоположных направлениях. Стиф со скрипом раздвинул ворота широкого ангара. Белые лампы по периметру потолка, хлопками зажглись одна за другой, осветив кучи металлического шлака, сгруженного сюда для дальнейшей переплавки. Белый автоботский шаттл-штурмовик, с недавно замененной турбиной, следами пепла и облупившейся краски от сгоревшей предыдущей, стоял на единственной свободной площадке между горами уже ни для чего не годных деталей и запчастей. Персонал технического обслуживания, еще плохо знакомый с планировкой Даркмаунта, транспортировал его на Немезиду с целью перенастройки и дальнейшего использования, но принадлежавший рекеру некрупный шаттл отказывался активировать питание, что бы они ни пробовали. Стифу и его протеже пришлось основательно покопаться в шлаке, дабы вернуть все снятые детали на место. Несколько фрагментов брони и части коммуникаций все еще недоставало, но текущей миссии эта утрата повредить не могла. Вехикон вскочил в открытый вход и с чувством хрустнул пальцами. Только что полученная им ключ-карта легко вошла в скважину под штурвалом. Аудиодатчиков коснулось приятное бурчание разбуженного двигателя. Мех плавно опустился в кресло пилота, едва веря в происходящее. Слишком давно ему, когда-то хваставшемуся своим мастерством пилота при любой возможности, не предоставлялся шанс порулить.

***

– Небольшие проблемы в продвижении! – отчеканила Арси в передатчик, сильнее прижимая пальцами перепонку на шлеме. – Охраны больше, чем мы предполагали! Двухколесница выглянула из-за сильно выдающегося вперед перекрытия между соединением секций прохода, и сделала несколько залпов. Бамблби, занявший позицию напортив нее с другой стороны коридора, тоже пустил свои бластеры в ход. Бледно-голубые вспышки просвистели в дюйме от шлема вехикона, пригнувшегося за перевернутой тачкой, что пару кликов назад вез к плавильной яме обслуживающий персонал. Поврежденные корпуса этих мехов уже лежали на полу, а охрана этажа, остановившаяся на повороте, дабы иметь хоть какую-то защиту, вела ответный огонь оттуда. «Да как так вышло! Простите, патрон!» – юный мех, путь отступления которого был отрезан плотной стеной стрельбы с обеих сторон, коротко выпрямился, прострочил очередь в направлении врага и сел обратно. Стукнув наколенниками об пол, он начал перезаряжать встроенный в манипулятор бластер для следующего захода. Чувствуя, что треугольный ствол уже начал опасно нагреваться, вехикон с досадой сжал денты. Он двигался на расстоянии от группы, охраняющей шлюз, ведущий к двигательному отсеку, и был уже в полукилометре от нужных дверей, как влетевшая на этаж граната перевернула всю ситуацию вверх дном. Найра, завидев вжавшихся в стены по углам от поворота коридора десептиконов, сменила бег на шаг. Все они, не замечая сбежавшую пленницу, стреляли в проход, а стена за их спинами орошалась яркими вспышками от автоботских бластеров. Серебристая сикер, по-хозяйски взявшись за наплечник ближайшего к ней снайпера, отодвинула его назад, в безопасную зону, заняла освободившееся место и выглянула, в проход, в щель между перепонкой и стеной. Желто-черный колесник и синяя фем, поочередно выступая в тоннель коридора с массивными пушками, медленно продвигались вперед. Нужный ей мех, вжимался в толстое днище положенной на бок тачки, пытаясь выжать из своего бластера еще хоть что-нибудь. Вехикон-охранник недалеко от него повалился на пол с простреленной грудиной. «Порталом сюда перепрыгнули, – Найра отшагнула обратно за угол. – Значит, и правда, обосновались на «Вестнике». А Магнус выдал новые пушки. Хорош!» Отодвинутый фем десептикон ошарашено воззрился на нее, вскинул бластер, но выстрелить не успел. Экс-генерал коротким движением заставила его шлем повстречаться со стеной. Отключившийся мех осел на пол. Найра наклонилась, подтянула к себе за манипулятор отброшенный взрывом труп складчика и выкрикнула: – Отставить стрельбу! – тренированный вокалайзер с новыми настройками легко прорвался сквозь гул пальбы. Вехиконы, не видевшие ничего, кроме приближающихся автоботов, повернулись на голос, так неожиданно прозвучавший рядом. Серебристая сикер рывком подняла корпус перед собой. Его фиолетовая броня встретила сразу четыре залпа. Фем прыгнула вперед, проскользила на остром наколеннике, поймала высоким наплечником выстрел, оказавшись у перевернутой тачки, выдернула из-за нее десептикона новой сборки и скрылась с ним за противоположным углом. – Найра?! – вскрикнула Арси, на наноклик усомнившись в исправности своих окуляров. Бамблби издал резкий гудок. Бластеры колесников заработали с новой силой. Вехиконы, развернувшиеся вслед за серебристым сикером, тут же рухнули, прошитые автоботскими залпами. Оставшиеся, сбитые с толку случившейся сумятицей, не успели снова навестись на цель прежде, чем синяя фем оказалась в шаге от них. Арси трансформировала наручи в лезвия и, ударом с разворота, отсекла головы сразу двоим. Бамблби метким выстрелом уложил последнего.

***

Найра отпустила вехикона и, упершись двумя манипуляторами, сдвинула массивный засов. Толстая полоса железа уперлась в пол, блокируя двери плавильной ямы. – Ты? – мех отшагнул от перила балкона, рядом с которым оказался после толчка фем, и ошарашено воззрился на ее серебристую спину. – Где Стиф? – Вы двое нужны мне, – Найра развернулась к десептикону, глядя поверх его головы. В этот клик из работающей ямы для переплавки поднялась волна плотного воздуха. Обоих кибертронцев на помосте окатило обжигающе горячей волной. Последовавшее за ней стрекотание двигателей заставило Найру улыбнуться. Белый автоботский шаттл завис над светящейся бездной, развернул турбины и взлетел вертикально вверх, поравнявшись с фем и вехиконом. Раздвижной серый трап опустился, открывая вход, и потянулся вниз, к балкону. «Прости-прости, Арси, – экс-генерал умильно приподняла надбровные дуги. – Прыгнуть вслепую на Немезиду и попортить ей двигатели — прекрасный отвлекающий маневр. Но тут вы разберетесь без меня». Не дожидаясь команды, вехикон перелез через поручень, запрыгнул на трап, прошел внутрь и оглянулся. – Закрывай! – скомандовала Найра. Она наступила на перило, толкнула себя вперед активированными на спине турбинами, выпрыгнула вверх и приземлилась на порог рядом с мехом. Стиф оглянулся на них с места рулевого. Автоботский шаттл стал медленно снижаться. Серебристая сикер двинулась к своему бывшему сослуживцу большими шагами, взялась за рычаг штурвала поверх его манипулятора и, перещелкнув режим ведения огня на панели управления, выстрелила. Яма дрогнула от близкого взрыва столкнувшегося со стеной крупного энергетического ядра. Нижний уровень затянула дымка металлического пепла. Юный мех бегом поравнялся со Стифом и Найрой, бросил оптику на разрушения внизу, на своих патронов, и застыл, встретив их направленные в одну сторону взгляды, полные скрытого опытом азарта и предвкушения. Оставшаяся висеть на выбитом креплении стенная плита со скрежетом оторвалась и рухнула вниз, открывая путь на пустую взлетную полосу, и Стиф плавно надавил на штурвал, направляя судно вперед. В оптику ударил свет поднимающегося солнца. Найра наклонилась над панелью управления и в несколько щелков активировала не включенные вехиконом приборы и маскировку корабля. На проснувшемся справа локаторе сразу отразились пять дружеских сигналов неподалеку. Еще один был зафиксирован на приличном расстоянии. Это место было знакомо фем. «Ретчет на «Вестнике», – заключила она. – Я видела Джеки, Балкха, Арси и Би, и Магнуса. Не хватает еще двоих». Тут экс-десептиконша поняла, что больше не слышит звуков боя. Тишина в подобном положении дел могла иметь только две совершенно противоположных друг другу причины. – Летим? – Стиф развернулся на капитанском кресле к Найре вполоборота. – Ждем, – твердо приказала та и пару раз стукнула когтем по табло круглого локатора. – Все они, кроме Магнуса, направляются в одну точку, к подножию Даркмаунта… Плохо… Стиф и юнец вдруг синхронно округлили окуляры. – Лорд Мегатрон только что… – в оптике сикера новой сборки читалось неподдельное замешательство. – Приказал казнить пленных и открыть огонь по ближайшим городам, – быстро договорил за него рулевой. Найра извлекла из багажного отделения полученный от Стифа детонатор. Нажатая кнопка издала тихий писк. Взрыв раздавшийся снаружи заставил задрожать весь корабль.

***

Обезоруженные Арси и Бамблби остановились под прицелами треугольных стволов рядом с едва пришедшими в себя от выстрела Шоквейва Уилджеком и Балкхедом. Десептиконский ученный, лично вступивший в бой после исчезновения предакона, медленно поднял манипулятор-пушку. Четырёхгранное дуло начало набирать фиолетовый заряд. Тут грохот страшной силы заставил всех повернуться и вскинуть головы вверх. Один из четырех острых шпилей черной башни вдруг осел вниз, словно из-под него выбили фундамент. Пыльная пелена в мгновение заволокла все пространство вокруг, распространяясь вверх к первым этажам десептиконской базы. Пользуясь этой, почти не просматривающейся завесой, Арси и Би, толчками заставили подняться рекеров и рванули в разные стороны, рубя и расстреливая все, что попадалось им на пути. Окружавшая их армада не успела понять, как те вырвались из кольца. Темный язык верхушки Даркмаунта медленно, хрустя своими опорами и сминая нижние уровни в пыль, стал крениться к земле, угрожая подмять под себя часть армии. Десептиконы, что с остолбенелым ужасом и непониманием глядели на то как часть их неприступной крепости медленно ложится на землю, расслышали приказ своего командующего и общим строем поднялись в небо. – Хороша работа, – проговорила Найра, с гордостью глядя на десептикона. – Ты разворошил запасы Дредвинга, верно? – Мы оба, – мягко уточнил вехикон. В сообщении бывшему подчиненному экс-десептиконша сказала заминировать что-то крупное, но не ожидала, что он решиться на подрыв такого масштаба. После ухода серебристой фем, ее подчиненные и большинство как-либо связанных с ней кибертронцев были пущены в расход, так как нельзя было проверить их преданность десептиконскому командованию. Выжить удалось единицам. И теперь, наконец-то, ее сикер сделал именно то, чего Мегатрон и его ближайшее окружение так боялось. Стиф, довольный результатом, собой и реакцией генерала повернулся обратно к лобовому стеклу. Вдруг его юный протеже почти взвизгнул: – Что это такое?! Найра глянула на него. Темно-синие окуляры проследили за взглядом меха и остановились на локаторе шаттла. Через черное, исполосованное тонкими линиями табло, прямо к Даркмаунту двигался крупный автоботский маяк. – Оно летит? – вехикон непонимающе воззрился на серебристую сикершу. Символ перемещался по развернутой карте так, словно был высоко над землей. Найра на клик едва заметно улыбнулась и отдала приказ Стифу: – Теперь летим. Рекерский звездолет белой искоркой выскочил с внутренней полосы Немезиды. Удаляясь от нее на максимально возможной скорости, шаттл с бурчанием выжимал из щедро заправленных двигателей все возможное. Пустошь вокруг Даркмаунта быстро осталась далеко позади. Вокруг полетели пролески и одинокие горы. Фем оперлась на спинку свободного сидения и активировала наушник, подключаясь к частоте, ответа с которой боялась больше не получить. – Оптимус? – обратилась она будничным тоном в пустоту. – Слышу громко и четко, Найра, – полный уверенной силы вокалайзер заставил все внутри нее сжаться. Лидер автоботов, ее лидер, вернулся и, судя по локатору, получил апгрейд. Найра ощутила, как ей развязывают манипуляторы, избавляя от желания вернуться к остальной команде немедленно. «Теперь-то будет просто смешно с таким составом не завершить их задание успешно,» – хохотнула она про себя. Серебристую фем уже ждала ее собственная миссия. – Найду вас позже, – отчиталась она в передатчик. – Задай им! – Принято, – отозвался Прайм и передача оборвалась. – Генерал? – Стиф чуть наклонил голову, глядя своему экс-командующему в фейслист в не самой тщетной попытке понять происходящее. – Теперь все будет хорошо, – Найра мягко улыбнулась и села рядом с ним, на место второго пилота. Чуть отодвинув кресло назад, она пошарила в бардачке, откинулась на спинку, провела когтем по иконке карты, развернув изображение ближайшей местности, и указала на точку среди гор. – Рули сюда. Стиф послушно наклонил штурвал, перестраивая курс. – Все автоботы покинули Даркмаунт, – отчитался вехикон, оставшийся следить за локатором, – но появилось много других летающих боевых единиц. Найра бросила короткий взгляд на черное табло, орошенное мелким бисером из желтых перемещающихся строем отметок. – Это люди, – серебристая фем сложила манипуляторы перед собой на покрытой клавишами панели, довольно ясно представляя себе Фоулера, командующего сейчас этой горсткой маневренных бомбардировщиков.

***

Солнце стояло уже высоко, выбеляя высокие хребты гор и пряча в черные тени их низины. Именно под такой, полный мрака природный навес, плотно прижавшись к каменной стене приземлился автоботский шаттл. Стиф сошел с трапа вслед за Найрой. Вслушиваясь в собственные шаги, переставшие сопровождаться глухими ударами по металлу, сикер огляделся. Алая оптика проскользила вдоль горной цепочки, спустилась к узкой полоске земли, вполне пригодной, чтобы стать для беглецов дорогой, и остановилась на спине серебристой фем. Та тоже направила взор вдаль, но мысли экс-десептиконши были далеки от того, что она сейчас видела. Тут Найра расслышала позади себя сдавленный смешок. Она резко обернулась, встретившись фейслистом со своим бывшим подчиненным. – Командующая, – Стиф сделал движение манипулятором, желая зажать собственный топливоприемник, но на пол пути передумал и рассмеялся в вокалайзер. – Ха-ха! Вы так и не заштопали крылья! Найра на клик непонимающе сдвинула надбровные дуги, а потом расплылась в улыбке, вспомнив, что этими словами на «Стремительном» при экипаже он когда-то поднял ее на смех. Равно как и теперь, она, стоя во главе сикерской команды, не была способна взлететь. – Это не сбой или помехи! – вехикон новой сборки почти вылетел из корабля, одним прыжком преодолел трап и очутился рядом с ними. – Сигнал Даркмаунта исчез! Совсем! – его полный непонимания, перепуганный взгляд метался туда и обратно между сикерами. – Другие сканеры тоже не могут… – Значит, автоботы завершили свою миссию успешно, – проговорила твердо и неспешно Найра, кивнув меху. – Даркмаунт уничтожен. – Тогда все, кто был в Даркмаунте… – ужас отразился в фейслисте десептикона. Это выражение меха серебристая фем нашла довольно забавным. Она расслабленно помахала манипулятором. – Саундвейв прекрасно управляет персоналом. Я более чем уверена, что все они благополучно отступили на Немезиду, – сикерша протянула вехикону раскрытую ладонь. Тот, чуть успокоившись, вложил в нее ключ-карту от корабля. Найра вставила ее в торец взятого на борту пульта и зажала клавишу. Из передней части ромбовидного устройства вырвался широкий зеленоватый луч. Фем провела им по корпусу шаттла сверху-вниз, захватив часть скалы, под которой приземлился корабль и активировала режим камуфляжа. Бортовые камеры корабля Уилджека перевернулись вовнутрь корпуса, уступив место голографическим проекторам. Те засветились, генерируя изображение только что просканированной горы и, спустя мгновение, на месте боевого транспорта стояла каменная насыпь. Сикерша отшагнула спиной вперед, оценивая проделанную работу. – Пойдемте, – она качнула головой на незаметный лаз между скалами и двинулась туда уверенным шагом. Вехиконы пошли за ней. Они заняли стороны слева и справа, чуть позади фем, но на первом же узком проходе сикерам пришлось перестроиться один за другим. Их маршрут начал петлять тонкой змеей межу выглаженных ветром и песком скал, то поднимаясь, то падая. На очередном подъеме Стиф, не бывший фанатом пеших походов, но, в силу опыта, довольно ловко пробиравшийся за экс-генералом, пропустил юного меха вперед себя. Тот, хоть и отставал от ветеранов немного, но было видно, что эта прогулка ему даже слишком нравится. Фиолетовый вехикон снова поглядывал на серебристую спину их лидера. «Она же не ведет нас вот так, чтобы мы не запомнили путь?» – сикер, усмехнувшись над собой, отбросил эту мысль. – «Нет. О чем бы она ни задумалась, это будет помасштабнее моего взрыва». Найра шла молча, не оборачиваясь, не ускоряясь и почти не глядя на дорогу, хоженую ею уже много раз. В процессоре, среди ровных рядов расчетов и формул, подготовленных ею с Нокаутом, мерцал, раздражающим пятном вопрос из далекого прошлого: «Скажи, а что ты будешь делать, когда эта война кончится?» «Сейчас это не важно, – беззвучно обрубила бывшая десептиконша. – Я закончу то, что начала».

***

Вехиконы почти одновременно оглянулись, провожая оптикой ореол дневного света, оставшийся в начале тоннеля, что уводил их все глубже под землю. Подобные места у подразделения, привыкшего к полетам, редко когда вызвали много положительных эмоций. – Добро пожаловать в ваш новый дом, – гулко усмехнулась Найра. – На ближайшее время – точно. Ее слова эхом отдались от скругленных стен ничем не освещенного прохода. – Что? А как же Неме…– мех свежей сборки резко повернулся назад и наткнулся на подставленный манипулятор своего патрона. – Забудь. Ты уже не десептикон, – жестко обрубил Стиф. – Сунешься обратно, и Старскрим тебя на шестеренки разберет. Было видно, что ветеран и сам не в восторге от окружившей их тесноты и темноты. До конца поняв случившееся, юнец медленно опустил голову. – Ты хотел ответов на свои вопросы, – Стиф посмотрел на него со снисхождением, – теперь получишь их сполна-а, ого! – мех замедлил шаг на повороте, удивленно раскрыв топливоприемник. В оптику ударил свет многочисленных потолочных светильников, стены прохода раздались в разные стороны, пропуская кибертронцев в огромной площади пещеру, обставленную лабораторным оборудованием. Тихий гул работающих компьютеров и аппаратов для жизнеобеспечения заполнял все три секции, на которые было разделено ширмами и стеллажами это просторное помещение. – Генерал! – вдруг раздалось из глубины центрального отсека. Фиолетовый, такой же как Стиф покраски сикер, с хлопком открыв дверь, ведущую в еще один, более широкий тоннель, вошел в лабораторию с другой стороны. Он быстро двинулся к серебристой фем, но фиолетово-черный мех, появившийся из-за ширмы слева, оказался проворнее. – Вы ранены? – нахмурился он, глядя на черный след на наплечнике, которым экс-десептиконша недавно словила автоботский выстрел. – Нокаут сказал, вам нужна помощь. В этот клик Стиф и вехикон с ним поравнялись с фем. – Что происходит? – Тьюс встал на месте в нескольких метрах от своего лидера. К невеселости меха добавился подозрительный прищур. Он мгновенно напрягся и подобрался, словно был готов свернуть шеи обоим нежданным гостям. Стиф отшагнул назад, отодвинув юнца вместе с собой. Тот воззрился на серебристую сикершу. – Найра? – Экстенсивное развитие, – не обращая внимание на возникшее непонимание, Найра прошла вглубь отсека, навстречу приближающемуся Джету. – Рад видеть вас целой, – фиолетовый мех уважительно наклонил голову, обошел сикершу, чтобы лучше рассмотреть пришедших с ней и удивленно уронил: – Ты? Стиф, понял, что тот глядит на него. Уголок топливоприемника вехикона нервно приподнялся вверх. – Джет, верно? – Верно, – Джет улыбнулся, радуясь, что не обознался. Его генерал действительно привела ему еще одного бывшего сослуживца. Стиф его радости не разделил. – Вот, значит, как, – давя злобу стиснутыми дентами, поцедил он. – Ты просто исчез. Я был уверен, что тебя пустили в расход. Думал, что я остался последним из служивших генералу, а ты был с ней все это время! Джет удивленно приподнял надбровные дуги. – Не я решал оставить тебя на Немезиде. – Ты знал, что я тоже служил ей! – повысил вокалайзер Стиф. – Мы оба скрывались. – Но ты из подразделения Старскрима, разве нет? – вздернул подбородок Джет. – Мог мне сообщить! – Не мог, – генеральским тоном обрубила Найра. Все четверо вехиконов перемялись под ледяным взглядом темно-синей оптики. – Стиф, – фем продолжила чуть мягче, – окажись ты на этой базе раньше, не помог бы мне на Немезиде. – Простите, – Стиф виновато наклонил голову. – Я просто… не думал, что, – он окинул быстрым взглядом лабораторию вокруг, – что все это возможно. Мех, выглядящий в точности как его отражение шумно провентилировал и по-дружески хлопнул сикера по наплечнику. – Это Тьюс, – он указал на фиолетово-черного вехикона, внимательно слушавшего их разговор на небольшой дистанции. – Своего представишь? Стиф открыл топливоприемник и закрыл его. Серо-черный вехикон свежей сборки крепко задумался под взглядами остальных. – Рейт, – уверенно сказал юный мех. – Мой серийный номер «R8t...», буду Рейтом. Вы так же свои придумывали, да? Стиф сморгнул широко раскрытой оптикой. Джет рассмеялся. – Обычно, имя дает генерал, – скрестив манипуляторы на грудной пластине, сообщил Тьюс. – Так даже лучше, – Найра подняла большой палец вверх и развернула ладонь, подзывая сикеров к себе. – Теперь помогите мне. Джет, Тьюс, вы будете ассистировать.

***

Операция по активации Т-шестерни, представлявшая собой недолгий процесс удаления сегмента брони с брюха, спайке нескольких перерезанных проводков и возвращения пластины обшивки на место, прошел быстрее, чем Рейд успел рассмотреть все инструменты на медицинском столе. Найра, ориентируясь на подставленное зеркало, сама спаяла нужные кабели, а Джет и Тьюс, не терявшие времени в лаборатории, полной учебных пособий, довольно умело закрыли сделанное для этого отверстие. Стиф, в это время передвигавший указанные приборы из подсобки в найденную в конце потайного коридора комнату, окрикнул юнца, требуя присоединиться к нему. В процессорах вехиконов едва укладывалось, что их генерал собирается завершить когда-то давно начатую мутацию, став похожей на предакона — на того монстра, что они видели в Даркмаунте с десептиконским ученым. По пути они оба, с куда меньшим удивлением, чем ожидали от себя, и страхом поглядели на узкий отсек, закрытый толстой дверью с прозрачной вставкой, внутри которого в стазисной капсуле спал Дредвинг. Мехи, не сговариваясь, решили пока что не задавать вопросов об этом и ускорили шаг. Расслышав приближение серебристой фем, Рейт задвинул последний нужный блок питания на подставку. Кибертронцы выпрямились и повернулись к сикерше, готовые к следующему заданию. Та обвела мини-лабораторию медленным требовательным взглядом. – Хорошо, – Найра прошла к главному компьютеру и, опустившись на одно колено, соединила с ним толстый кабель, объединявший в себе разъемы блока для простейшего синтеза, платформу для сканирования составов и стабилизатор КНК. Кнопка активации тихо щелкнула, и помещение заполнило тихое жужжание оборудования. – Капсулу из третьей секции тоже несите сюда. Джет нахмурился. Тьюс махнул манипулятором остальным, чтобы поторапливались, и вехиконы один за другим вышли из помещения. Найра склонилась над экраном проснувшегося компьютерного центра и ввела в разъем полученную от Нокаута карту памяти. По экрану побежали длинные строчки формул. Скачанная из архивов Шоквейва программа открылась следом. Тихий гудок возвестил о начале установки. Оптика сикерши медленно опустилась с ряда загрузочных дорожек на серебристые манипуляторы. Фем развернула ладони вверх, глядя на светло-голубые энергонные кольца, – предаконские детали, внутри одной из которых можно было рассмотреть стертый почти до основания десептиконский символ. – Вы, кажется, чему-то рады, – деловито подметил Джет, только что вошедший в отсек. Он держал верхнюю часть огромной прозрачной капсулы, двигаясь спиной вперед. Мех чуть отступил вбок, аккуратно обводя компьютерный центр. Стиф и Тьюс, отвечавшие за основание прибора, мягко повторили его движение. Рейт отпустил центр прозрачного цилиндра и, оббежав мехов, сдвинул пустую столешницу ближе к стене, освобождая проход. Найра улыбнулась, с удовольствием глядя на слаженность их работы. – Я задумала странную вещь, – она вытащила из багажного отделения короткую и широкую склянку с густым желтым раствором и вставила ее в тугие тиски синтезирующего устройства. Разбуженный этим прибор тихо заурчал. Тонкая игла прошла сквозь крышку капсулы, втягивая нужный образец. Толстый шланг, разделенный на короткие сегменты, соединяющий контейнер кубической формы позади устройства и круглую платформу, на которую сикеры ставили капсулу, зажегся желтыми лампочками. – Когда было иначе? – вполголоса произнес Джет, проследив за движением огоньков. Стиф еще раз удивился дерзости этого меха, но не согласиться с ним он не мог. Платформа издала шипящий звук, заменяя воздух в закрепленной на ней капсуле дезинфицирующим газом. – Если все выйдет, я смогу разогнать их искры снова, – ободряюще сообщила Найра. – Стиф, Рейт, вы будете следить за стабильностью энергоподачи. Джет, активируешь процесс. На вас с Тьюсом остальные приборы. При сбое… – Активировать коды, с карты на столе один за другим, – твердо ответил Джет. Рейт с вопросом посмотрел на Тьюса. – Их искры? – Автобота и десептикона, которые находятся на грани онлайн уже очень давно, – провентилировав, пояснил сикер. – Они за ширмами в основном отсеке. Серебристая фем вытащила пустой шприц из органайзера на медицинском столе. Сняла со стойки с анестетиками белую пробирку и остановилась, ясно расслышав сигнал, входящий по единственной оставленной ею среди защитного купола из глушилок частоте. – «Крест»? – серебристые манипуляторы откупорили маленький резервуар. Десептиконский доктор заговорил быстро и спешно: – Найра, твои разнесли Даркмаунт и отступили с людьми полным составом. Ваш новенький тоже был с ними. – Спасибо, – с благодарностью ответила экс-десептиконша, уже знавшая это в общих чертах. – Ты хочешь сделать «это» прямо сейчас?! – в вокалайзере меха отразилась беспомощность. Он хотел быть в этот клик там, с ней. – Ты видел, как разозлился Шоквейв, – с усмешкой подметила Найра. – Нам нужно действовать быстро, пока он не поднял целую армию клонов... Я свяжусь как смогу. – Найра! Сикерша погасила связь. Игла шприца вошла в предплечье, распространяя по корпусу лекарство. До полного отключения осталось несколько бриймов. Серебристые манипуляторы автоматическим движением погрузились в багажное отделение, проверяя, не осталась ли там чего. На стерильную столешницу опустились два использованных детонатора. – Генерал, если вы сможете их восстановить… – Джет приблизился к фем и качнул головой в направлении, где были пациенты, аккуратно пытаясь подобрать слова. – Это значит?.. – Будет ли надобность в этой лаборатории, когда текущий проект завершится? – прямо спросил Тьюс, глядя на фем через его плечо. – Как знать? – Найра вставила тонкий ключ под пластину у своего правого аудиодатчика. – Если нет, то я найду вам другую работу. Не я, так Нокаут, – черный наушник бесшумно приподнялся и остался в ее манипуляторе. Серебристая сикер с усталостью и обезоруживающей гордостью посмотрела в фейслисты мехов рядом. – Мы не бросим вас. Взгляд темно-синих окуляров направленный на них, не оставлял поводов для сомнений. Джет тяжело втянул и выпустил воздух. Этот генерал часто говорила невероятные вещи, но все они рано или поздно превращались в явь. Стиф и Тьюс чувствовали то же самое, а Рейту оставались лишь присоединиться к ним. Найра отпустила крупный наушник со встроенным передатчиком на стол. Едва щиты Шайн Армора пришли в негодность, а ей уже приходилось оставить и подарок Мидари тоже. Фем прошла вдоль тянущегося через отсек по полу мерцающему желтым кабелю, сдвинула в сторону стеклянную панель и вошла в капсулу. Крышка герметично закрылась за ее спиной. Джет, как и остальные мехи не отрывавший от нее оптики, встретился со своим лидером взглядом и, подчиняясь ее кивку, скрипя искрой нажал кнопку. Кабели, разложенные спиралью по круглому основанию платформы, потянулись к серебристому корпусу, подключаясь к разъемам на спине, оплетая конечности и образуя вокруг нее подобие кокона. Стиф тронул меха свежей сборки за наплечник и сел на пол, рядом с датчиком энергоподачи, так что высокая капсула исчезла из поля его зрения. Рейт последовал его примеру. Они оба не многое понимали в медицине, а процесс мутации не обещал быть быстрым. Найра почувствовала, как влага коснулась ее ступней. Капсула стала заполняться желтой жидкостью. Хотелось успокоить сознание, просто отдавшись окружавшему ее наполнению гигантской пробирки, но сомнения, неприятные мысли и тревоги, поднимающиеся из самых уголков процессора на поверхность, вопреки принятой дозе анестетика, сливались в единый бурный поток. Не слыша звуков снаружи, она разглядела сквозь мутную жидкость, что Стиф и Тьюс, объятые похожей тревогой, что-то говорят друг другу, подбадривая и стараясь как можно меньше глядеть на святящийся желтым стеклянный столб, будто-они могли нарушить что-то взглядом. Тут в вязкий клубок формирующегося страха внутри сикеши, подобно остро заточенному ножу, насмешкой снова врезались слова: «Скажи, а что ты будешь делать, когда эта война кончится?» Знакомый вокалайзер, и странные, бесцветные обрывки прошлого, как конфетти замерцали в сознании. «Скорее всего, я просто не доживу до ее конца…»– ей вспомнился ее собственный ответ. «Не говори так! Ты выживешь, я в этом уверен! Да, мы оба. А когда все закончится, мы бы могли стать…» «Процептус, – Найра беззвучно рассмеялась над собой. Не странно ли, в таком положении вспоминать Иксар? – Жив ли ты? Вот бы увидеться снова…»