Трансформеры Прайм - Иная версия

Арси повернулась к вспышке активированного Рафаэлем земного моста и строго сдвинула надбровные дуги. – Где вы были? – встав на пути вошедших сквозь портал полупредакона и автоботского доктора, синяя фем уперла кулаки в бока. Световой коридор за их спинами тихо схлопнулся и исчез. – На складе. Ретчет смотрел кое-что из моей новой конструкции с помощью десептиконского сканера, – с легкой усталостью пресно проговорила Найра. Безмолвно отдав должное красно-белому меху, сохранившему бесстрастное выражение фейслиста, экс-десептиконша обошла его, тяжело села на край опущенной плиты, положила принесенный из лаборатории двигатель рядом с собой и выдавила кривую улыбку. – Хорошо, что вы не видели эту жуть. «Что бы ни случилось с десептиконами, лгут они с завидной легкостью,» – Ретчет шумно провентилировал и двинулся к своему рабочему месту. Словно встречая своего хозяина, компьютерный центр разразился трелью входящего сообщения. Ребенок, подменявший колесника во время его отсутствия, воззрился на экран. – Запрос на телепорт из Шотландии, – сообщил Раф и нажал кнопку активации граундбриджа. Джек и Арси повернулись к стене ангара одновременно с ним. Площадка, оборудованная для открытия телепортационной воронки, вновь озарилась светом и сквозь зеленовато-голубую пелену в ангар на низкой скорости въехал белый спорткар. – Уилджек, что случилось? – Арси проводила трансформирующегося меха встревоженным взглядом. – Где остальные? – Где? – язвительно переспросил рекер, шагая вглубь общего отсека. – Добираются до дома на корабле Ультра Магнуса, полагаю, – он остановился и добавил. – Включая Мико. Дети на балконе переглянулись. – То-то я думаю, задержалась она в магазине, – усмехнулся Рафаэль. – Вам удалось забрать останки? – Ретчет, уже проверивший поступавшие в его отсутствие данные и не найдя в них ничего важного, повернулся к белому колеснику. – Боюсь, охота на чудовище не совсем удалась, док, – с досадой произнес Уилджек. Тут с верхнего уровня армированного мостика раздался голос Фоулера. – Мне только что доложили, что десептиконы замечены около Таоса, Нью-Мексико, – сообщил правительственный агент привычным ему, суховатым тоном. – Поскольку Прайм еще не вернулся…– начал он с понятным намеком. – Пора и нам поработать, – Найра подалась вперед, собираясь встать. Ретчет вернул серебристый корпус в прежнее положение, нажав фем на наплечник. – Сиди смирно, – процедил мех с легким раздражением, поражаясь, как бывшая сикер умудряется вести себя так, будто они, отлучившись, действительно не занимались ничем важным. – Уже забыла, сколько ты спустила энергии, пока мы смотрели твою «конструкцию сканером»? – строго напомнил доктор. – Мы узнали много нового, – Найра ответила ему невинной улыбкой. – Ты остаешься на базе и перезаряжаешься полностью, – приказным тоном постановил Ретчет. – Раф, настрой земной мост на координаты Фоулера, – подхватила его твердый тон Арси и указала на Уилджека. – Ты, со мной. – Не сегодня, ладно? – устало буркнул белый колесник. – Ты готов отправить меня туда одну? – испытующе поинтересовалась двухколесница, уже направляясь к месту открытия телепорта. – Ну я же работаю один, – возразил ей вслед рекер. – Уилджек, – Ретчет обратился к нему с нескрываемым разочарованием в вокалайзере. – Ты же не хочешь, чтобы я бросил важные вычисления и покинул свою зону комфорта? – Аа-а, хорошо! – закатив оптику, Уилджек развернулся и шагнул к световому кольцу за Арси. – Но, если ты еще не поняла… – межпространственное кольцо захлопнулось сразу за автоботами, оборвав часть его возмущенного заявления. Автоботский медик перевел строгий взор на серебристую фем, потом на двигатель рядом с ней, отшагнул от компьютерного центра и поднял увесистое устройство с плиты. – Вперед, – по слогам процедил он, глядя на полупредакона. Найра негромко усмехнулась, в который раз удивляясь такой серьезной заботе доктора. С приятным чувством ностальгии она потянулась к мотку проводов, свернутых под контрольной панелью компьютерного центра, вынула из тисков два кабеля, чуть сдвинула пластины брони на левом боку и, присоединив один шнур под манипулятором, а второй чуть выше гидробака, закинула ноги на плиту. Фем оперлась о стену, слушая, как зашумели черные коробки аккумуляторов под компьютерным центром. – Для чего это? – вдруг деловито поинтересовался Рафаэль. Оставив свой ноутбук, мальчик перебрался по балкону поближе к рабочему месту Ретчета и теперь с интересом рассматривал двигатель в его манипуляторах. Доктор, не любивший, когда его спрашивают о чем-то, мало ему известном, фыркнул и бросил на серебристую фем колкий взгляд. Со звонким ударом металла о металл колесник опустил устройство на платформу и, приподняв освобожденный манипулятор, просканировал алым светом это недавнее приобретение. Внутренняя конструкция и характеристики двигателя замерцали светло-зеленым конфетти кибертронских иероглифов на экране центрального компьютера. Полученные данные позволяли предположить, что ранее, он был частью небольшого звездолета. – Вы планируете что-то построить? – Раф удивленно посмотрел на Найру. – Хм, ты не так уж далек от истины, – фем на клик призадумалась и указала когтем на толстый экран одного из отключенных человеческих компьютеров, стоявших общей кучей в углу балконного перешейка. – Лучше я покажу, – полупредакон пару раз сжала и разжала манипулятор, прося подать ей вещь, до которой она не могла дотянуться, не вставая с плиты. Человеческий подросток быстро понял, чего хочет кибертронка, окинул оценивающим взором неровные ряды техники, собранной Фоулером для автоботов, поднял самый крупный экран, нажал кнопку запуска на связанном с ним процессоре и, почти бегом преодолев разделявшее его с Найрой расстояние, протянул устройство ей. Включившийся экран отразился в серебристой броне белыми бликами. Найра вытащила из боковины встроенную указку, собираясь использовать ее вместо стилуса, и развернула свежий документ. Скопировав с центрального компьютера чертеж своей альтформы, просканированной Ретчетом при первом же осмотре, она перенесла модельку двигателя к нему и разместила устройство чуть выше середины своей спины. – Зачем тебе новый двигатель? – поправил очки Рафаэль. – Те, что есть, уже развивают огромную скорость. – Развивали бы, будь у меня как раньше раскрывающиеся крылья, – поправила его серебристая фем. Острый конец стилуса уверенным движением стер сложенные за спиной модельки предаконские перепонки, освобождая место для крепления новой детали. Несколько быстрых линий наметили очертания привычных истребителю крыльев. – Так ты задумала заменить свои крылья ранцем, как у Оптимуса? – автоботский медик посмотрел сверху вниз на экс-десептиконшу с импровизированным планшетом. – Они не раскроются, Ретчет, – Найра запрокинула голову, встретившись темно-синей оптикой с его окулярами. – Полная трансформация мне тоже не светит, а я уже начинаю скучать по небу. Под терминалом компьютерного центра базы бодрой трелью пропищал сигнал, оповещавший о завершении перезарядки фем. – Сядь ровно, – хмуро уронил автоботский доктор. Найра, коротко переглянулась с Рафаэлем, положила «планшет» на балкон рядом с ним, отсоединила от себя шнуры и села на плите. Доктор подошел к ней со спины и провел пальцами по выдающемуся вперед утолщению, к которому крепились полотно сложенные предаконские крылья. Затем Ретчет взялся двумя манипуляторами за самый крупный сустав, расположенный у фем над головой и, не спеша прощупывая сложенные в негнущихся соединениях перепонки и пластины, спустился к шипастому концу конструкции. Глядя, на чуть оттянутое в сторону крыло, автобот выдержал пару кликов молчания и с безнадежным видом покачал головой. Серебристая перебежчица была права. – Даже если выйдет их раскрыть, летать будет слишком трудно, – Ретчет провел по туго натянутому пучку металлического волокна под приподнятой перепонкой. – Эти сервоприводы не смогут обеспечивать достаточно мощный взмах. – Значит, нужно их срезать и прикрутить обратно уже в другой конфигурации, – произнесла Найра с такой легкостью, словно ей предстояла не ампутация конечностей, а занятная игра в конструктор. Джек и Раф воззрились на экс-десептиконшу со странным ощущением страха и жалости, сворачивающихся где-то внутри в вязкий и колючий клубок. Автоботский медик чуть приподнял надбровные дуги, понимая, что полупредакон смирилась с таким исходом еще до их вылазки в секретную лабораторию. – С телом я уже освоилась, – бодро заявила серебристая фем, поднимаясь с плиты. Она шагнула к балконной платформе и пару раз хлопнула когтистой ладонью по крупному двигателю. – Если сможем вернуть мне привычную скорость полета, то будет просто шикарно!

***

Лязг механического резца о кибертронский металл оглашал автоботский ангар и эхом отражался от его высокого полукруглого потолка. – Собрать ранец из этого будет той еще задачкой, – процедил Ретчет, не сводя оптики с двигающегося туда-сюда на огромной скорости острия. Под его пальцами что-то тихо хрустнуло. Широкая серебристая пластина отделилась от толстой изогнутой оси эндоскелета и осталась в манипуляторе автобота. Красно-белый мех опустил ее на пол, в ряд с точно такими же, разложенными полукругом остроконечными частями брони. – Вдвоем мы быстро управимся, – не оборачиваясь, беззаботно отозвалась сидевшая на полу Найра. – Да и это лучшие запчасти, что сейчас есть. Нам же нужно, чтобы ранец не уступал мне в противоударности. – Ого! – Раф поправил очки и ускорил шаг, нарезая неизвестно который круг, вокруг колесника и полупредакона. Наблюдать, как автоботский доктор снимает слой за слоем толстую серебристую обшивку, чтобы добраться до суставов, держащих крылья, и безопасно вытащить их из пазов, для юного гения было сродни чуду. – Рафаэль! – Ретчет, долго терпевший бойкую любознательность человеческого ребенка, грозно повысил вокалайзер. – Не мельтеши вокруг меня! Если ты не заметил, я занят очень серьезным делом. Лучше иди, поищи останки предаконов. Может, ваша человеческая сеть снова окажется полезной? – Прости, – мальчик остановился и понуро отступил назад. Джек, наблюдавший за происходящим действом с дивана на противоположном балконе, на всякий случай, тоже отвернулся и включил игровую приставку. Найра положила голову на сложенные поверх наколенников манипуляторы и вновь расплылась в безмятежной улыбке. «Ретчет так усердствует... А ведь, его опыту и профессионализму позавидовали бы очень многие. Мы только что вернули к стабильному функционированию целых две искры, но он переживает, что может что-то не очень ровно отрезать». Красно-белый мех отключил инструмент и, отложив его к остальным, потянул за следующую пластину. Аудиодатчиков фем коснулся стук клавиатуры человеческого ноутбука и писклявые очереди выстрелов из видеоигры. – Хороший выстрел, – отметил мягкий женский голос. Краем оптики Найра заметила бесшумно вошедшую в общий ангар Джун. Та остановилась рядом с Джеком. – Мама, что такое? – не отвлекаясь от своей игры спросил подросток. – Медсестра Дарби, зачем вы здесь? – вторя его вопросу, поинтересовался спешно вышедший из своего кабинета Уильям. – Медицинское оборудование, которое вы нам так щедро предложили, Джек постоянно забывает забрать домой, – с легким негодованием женщина развела руками и сменила тон голоса на более мягкий. – Больница благодарна вам, агент Фоулер. – Пожалуйста, зовите меня Уильям, – с улыбкой предложил агент. – Ребята, я нашел коготь предакона! – вдруг радостно воскликнул Рафаэль из-за компьютера и повернулся к остальным. – В музее. Джун, Джек и Уильям подошли ближе к мальчику, желая взглянуть на неожиданную находку. – Ученые пришли в полное недоумение, когда обнаружили его в тысяча девятьсот двадцать втором, так что, с тех пор он в хранилище, – сообщил подросток и щелчком клавиши вывел на экран обнаруженные им фотографии кости. – Но ведь, все на задании, – взволновано проговорил Джек. Ретчет раздраженно выпустил воздух, привлекая к себе внимание, и обвел всю шумную компанию строгим взглядом. – Я выбрал скорую помощь в качестве формы не для смеха, – светло-синие окуляры переместились на полупредакона, сидящую на полу рядом с ним. – Найра, тебе придется подождать немного. Фоулер хмыкнул и деловито поправил галстук. – Не уверен, что здесь требуется автобот. – Может, нам просто подождать Оптимуса? – несколько растерянно предложила Джун. – К сведению, медсестра Дарби, – Уильям наклонился к своей собеседнице, – я был рейнджером и федеральным агентом три десятка лет, прежде чем впервые услышал имя Оптимуса Прайма. Я в состоянии справиться с таким заданием. Почему бы вам не присоединиться? – мужчина галантно протянул ей руку в приглашающем жесте. – О, – Джун с удивленной застенчивостью прикрыла ладонью рот, – даже не знаю. – Ни за что! – вспыльчиво отрубил Джек, встав рядом с медсестрой. – Мама, даже не приближайся к этим десептиконским монстрам! Это не… – Безопасно?! – Дарби грозно уперла руки в бока. – Мой сын — подросток будет мне говорить, что он может отправиться на Кибертрон, а его матери даже нельзя просто э.. – она посмотрела на Фоулера. – Прогуляться, – учтиво подсказал тот. – Прогуляться?! – Джун снова повернулась к сыну. – Нет, я, – не ожидавший такого отпора, Джек вскинул руки, – Просто я волнуюсь, и… – он не нашел что еще сказать. – Идемте, Агент Фоулер, – Дарби уверенно развернулась и двинулась к выходу. Правительственный агент последовал за ней. Раф и Джек обменялись растерянными взглядами.

***

Тиски, державшие результат использованной протоформы, с шипением разжались и скрылись в плоскости поднятой почти вертикально операционной плиты. Нокаут, остановивший собственное вентилирование, дабы ни что не могло помешать завершающему этапу его эксперимента, взялся за спускающиеся с потолка подсобки механические манипуляторы, поддерживающие извлеченный из корпуса Сайласа-терроркона материал. С косметической аккуратностью, колесник опустил тонкий позвоночный ствол с главным кабелем, соединявшие процессор и остатки камеры искры в пустые пазы. Деталь встала на подготовленное место идеально. Раскрытая темно-синяя броня, повинуясь разрядам, поданным от центрального компьютера на Т-шестерню, с очередью механических щелчков зашевелилась, собираясь воедино. Серые щитки брюшной брони, встали на место, их навершие скрылось под толстым слоем широкой грудной коробки, черные щитки передвинулись ближе к шее, защищая магистральные каналы, сине-серый шлем обнял голову, и лицевая пластина песочного цвета приняла прежнее положение, закрыв безжизненную, но исправную оптику двумя желтыми визорами. – Да, – красно-черный десептикон позволил себе почти беззвучно выдохнуть, с благоговением глядя на результат своей работы. – Почти так, как и должно быть, – что-то больно сдавило внутри его искры. – Не хватает только… – Нокаут отшатнулся, глядя на корпус своего мертвого сослуживца и, резко развернувшись, оперся о стену, стукнув по ней кулаком. – Если б ты был жив! В аудиодатчике доктора неприятным шипением раздался вокалайзер: – Командующий, мы обнаружили новый сигнал предакона, – отчитался по связи вехикон. – Хорошо, – процедил Нокаут сквозь сжатые денты. – Отправь на мой коммуникатор. Я сам сообщу об этом господину. Красно-черный колесник с усмешкой оборвал передачу, догадываясь, что бедняга-вехикон вызвал его лишь потому, что со Старскримом по какой-то причине связаться не смог. Такие обстоятельства попахивали неприятностями для серого сикера. Решив, что поглядеть на это и немного развеяться после непростой работы будет для него в самый раз, Нокаут погасил внутренний компьютер и нажал нужную комбинацию клавиш. Плита с восстановленным телом Брейкдауна бесшумно въехала в секцию раскрывшейся перед ней стены. Белые металлические панели вернулись на место, не оставив и намека на скрытую секцию. – Возможно, это будет интересно, – мех в предвкушении задраил за собой дверь.

***

Ретчет и Найра стояли в центре автоботского ангара, на расстоянии двух десятков метров друг от друга, сосредоточенно глядя на пол. Расстояние между ними занимали разложенные во всю длину, полностью раскрытые предаконские крылья. Серебристые детали толстого эндоскелета, перетянутые слоем тугих, недоразвитых сервоприводов, покрывали острые пластины. Каждый из открепленных от спины серебристой фем суставов соединялся с металлической осью с таким же сочленением, предназначенным осуществлять раскрытие крыла, разветвляющимся на пять костей, собирающих перепонки. Все это внушительное серебристое оборудование обещало быть грозным оружием, если бы функционировало должным образом. – Жаль, что нам не удалось посмотреть на них в деле, – с заметным сожалением в вокалайзере проговорил Ретчет. – Есть немного, – Найра подняла приставленный к стене отсека алый двуручный меч и крутанула им в плоскости перед собой, подбросила оружие, развернулась и поймала его другим манипулятором за своей спиной. – За-то, теперь у нас есть много первоклассной кибер-материи. Исчезнувшие со спины фем вес и объем подарили ей взамен неожиданное чувство легкости и свободы. Пользуясь пространством пустующей базы, Найра сделала несколько сложных выпадов и подсечек, крутанула меч над собой, за спиной и снова подбросила. Ретчет проводил ее напоминающие танец движения смеющимся взглядом и коснулся клавиатуры контрольной панели. Широкий экран заполнили изображения и чертежи моделей летательных ранцев. Подметив, пару более-менее подходящих вариантов, доктор взял из органайзера ключ и поднял одно из крыльев. Красно-белый колесник вполне понимал, причину веселости серебристой фем. Развинчивая металлические соединения и открепляя серебристые пластины от их оси, он сам впервые за долгое время спокойно, в свое удовольствие работал над сторонним проектом, в котором, в случае ошибки, никто не умрет. Чувствуя подступающий запал и азарт, Найра опустила двуручник и, наклонившись, вернула его на место. – Вариант Оптимуса мне очень понравился, – улыбнулась она, заглянув в развернутое на экране изображение. – Тебе подойдет более острая геометрия крыла, – Ретчет медленно снял очередную пластину и опустил ее на пол. Найра подняла вторую секцию крыла и села на крупный контейнер рядом с доктором. Вытащив из органайзера свободный ключ, она стала раскручивать верхний шарнир. – Когти? – удивленно округлил оптику мех, глядя на незамеченную им ранее деталь. – Три пальца на каждом, – серебристый мутант кивнула на второе, оставленное на полу крыло. Она пару раз задумчиво стукнула когтистым пальцем по его чуть меньшим копиям, сложенным вокруг сустава, которому было не суждено развиться в полноценную ладонь. – Отложим их пока. Ключ в манипуляторе фем издал тихое жужжание, ослабляя металлические тиски. Связка из трех пальцев с щелчком отделилась от общего узла сервоприводов и брони. – Материала на крылья истребителя и так хватит с остатком, – согласился красно-белый колесник. – О большем и не прошу, – довольно оскалилась Найра. Джек отвел взгляд от кибертронцев и продолжил нервно курсировать туда-сюда вдоль балкона. Растратив последние резервы своего терпения, человек сурово упер кулаки в бока. – Что-то они долго. Раф, увлеченно рассматривавший отложенные Ретчетом и Найрой детали, повернулся к нему и непонимающе приподнял бровь. – Арси и Уилджек? – Моя мама и агент Фоулер, – поправил его Джек. – Может, зашли поужинать?.. – Ты думаешь, что у них свидание? – улыбнулся мальчик. Юный Дарби пораженно застыл и тут же нахмурился, злясь, что на мгновение поверил в реальность этого предположения. – Нет. Просто проголодались, – строго обрубил он. В кармане подростка веселой трелью зазвонил телефон. Джек моментально схватил устройство и, не глядя, принял входящий вызов. – Мам?! Из трубки раздался веселый девчачий голос. – Я… Я не могу сейчас занимать линию, – с расстроенной досадой проговорил парень. – Уилджек в порядке. Они с Арси на задании… Что?! – удивленно воскликнул подросток, услышав ответ своей собеседницы. – Это просто одно задание. Они не напарники! Из динамика донесся смех Мико. Дарби удивленно воззрился на замолчавшую трубку телефона.

***

Ретчет нажал на узкий клапан сбоку. Крупный, чуть продолговатый серебристый ранец, в основу которого встал принесенный из лаборатории двигатель с щелчком развернул остроконечные плоские крылья. Две длинных треугольных пластины, с широкими закрылками и парой зубчатых «волнорезов» между ними, теперь ничем не напоминали предаконские «перепонки». – Выглядит здорово! – воскликнул Раф. – Скоро сможешь примерить, – Ретчет повернулся к довольно улыбающейся фем. Найра, собиравшая с пола обрезки вошедших в эту конструкцию чешуек, свалила их в пустой контейнер, знаменуя этим грохотом завершение уборки, и подошла к результату их совместного труда. Юный Дарби опустил взгляд в пустой экран продолжавшего молчать телефона. Не в силах больше ждать, он нажал клавишу вызова. Долгие гудки завершились короткой фразой автоответчика. Глотая чувство тревоги, подросток набрал второго, ожидаемого им абонента. «Вы позвонили спецагенту Уильяму Фоулеру, – раздалось после короткого ожидания. – Оставьте свое сообщение после гудка». Телефон издал звуковой сигнал и отключился. – Автоответчик, – уронил Джек. – Так же, как и у мамы. – Может они в кино? – пожал плечами Рафаэль. – Я не могу больше ждать! – подросток порывисто развернулся и стал быстро спускаться по лестнице. – Разыщу их. Найра, прервав проверку поворотной способности клапанов у двигателя, оглянулась на покидающего базу мальчика. – При необходимости, сразу же свяжись с базой, – назидательно проговорила она. Джек с легким удивлением воззрился на экс-десептиконшу. – Конечно, – кивнул он с полуулыбкой, – Я же не Мико. – и выбежал из ангара. – Оставь клапаны в покое и поворачивайся, – скомандовал серебристой фем Ретчет, пододвигая поближе к себе сварочный аппарат. Подмываемый недюжинным интересом, скорее увидеть результат своих трудов, доктор нажал клавишу, складывая крылья обратно в ранец, и поднял увесистую конструкцию на манипуляторах. Вполне разделяя его нетерпение Найра села прямо там, где стояла. Опустившись на пол, она наклонилась чуть вперед и сдвинула щитки на спине, обнажая оставшиеся от крыльев крепления. Колесник плотно прижал ранец к серебристому корпусу. Полупредакон подняла манипулятор, придерживая конструкцию и чуть перемялась на месте, давая агрегату сесть поглубже в подготовленные пазы. – Ты готова? – серьезно спросил доктор. – А ты готов вернуть истребителю крылья? – с запалом переспросила его экс-генерал и замерла, словно получив разряд иммобилайзера. Ретчет поставил рядом с собой сварочный аппарат и поднял его тонкую, уже раскаленную иглу.

***

Треск искр, рассыпающихся от сварочной установки, и тихое пищание не выключенной игровой приставки, заглушил сигнал тревоги. Звучная сирена раздавалась из маленьких колонок человеческого ноутбука. Рафаэль соскочил с дивана, подлетел к своему рабочему месту и нажал несколько клавиш, открывая портал. Зелено-голубая воронка развернула свое кольцо у стены. Арси и Уилджек выпрыгнули из портала. Рекер дернул конец толстой цепи, которую крепко сжимал в манипуляторе, и по полу базы со скрежетом проскользил толстый, шипастый хребет древнего предакона. – Что случилось?! – Ретчет твердым манипулятором вложил инструмент для сварки в тиски. – Ого! – Уилджек удивленно воззрился на сидящую посреди отсека Найру, к спине которой был прилажен летательный ранец. – Нет времени! – одернула его Арси. – Раф, портал по координатам Джека. Срочно! Мальчик простучал по клавиатуре. Пространственный проход в стене ангара свернулся, растворившись в воздухе, и тут же открылся снова. Белый мех и синяя двухколесница трансформировались и, взревев моторами, влетели туда. Юный гений удивленно сморгнул и едва успел остановить руку над клавишей закрытия светового коридора, читая внутри него чье-то присутствие. Сквозь земной мост на автоботскую базу вбежал Джек. – Я на клик подумала, что ты нарвался на неприятности, – пресно отчеканила Найра. – Так, что произошло? – Десептиконы тоже обнаружили коготь предакона! – подросток с досадой и гневом бессильно взмахнул руками. – Я знал, что нельзя было отпускать их вдвоем! Снаружи ангара раздался шум двигателя знакомого звездолета. Корабль Ультра Магнуса мягко зашел на посадку. Балкхед толчком распахнул металлическую дверь центрального входа. – Мы вернулись! Тяжело и устало переваливаясь с ноги на ногу, он прошел в общий отсек вслед за Мико. – Джек! – воскликнула девочка, завидев своего друга, стоящего недалеко от земного моста. – Гляди-ка, что мы отбили! – она подняла над головой серое, с энергонными вставками устройство. Артефакт Аякона, который автоботы потеряли в битве за Омега замок, уменьшился в руках человека так, словно она сама недавно примерила это кибертронское изобретение. – Несокрушимая Броня?! Похоже, охота была не такой уж неудачной, как сказал, Уилджек, – подметила Найра, следя за вошедшими одними окулярами. – У тебя же были крылья, – несколько растерянно произнес Балкхед, глядя на свою союзницу. – Мы с Ретчетом сделали получше, – легко отозвалась фем и моментально посерьезнела, встретившись оптикой с только что вошедшим в ангар Ультра Магнусом. – Не расслабляйтесь. Фоулер и Джун пошли за предаконской костью и столкнулись с десептиконами. Арси и Уилджек уже там. Магнус окинул помещение быстрым взглядом. – Оптимус еще не вернулся? – Еще нет, – с нехорошим предчувствием, хрипло уронил Ретчет. – Ситуация? – сине-красный командующий посмотрел на Рафаэля, сидящего за компьютером, и навис над ним тенью, глядя на отображавшуюся на маленьком экране карту. Мальчик щелчком кнопки перенес изображение на экран центрального компьютера базы. – Арси и Уилджек движутся вдоль железнодорожных путей на большой скорости, – емко сообщил он. Магнус стиснул денты. «Из подконтрольных нам сил эти бойцы самые быстрые на данный момент. А в стачке с предаконом нам не мало досталось. Рельеф не позволит задействовать мой корабль. Бросать оставшиеся ресурсы в эту гонку сейчас будет малоэффективно». – Выясни, нужно ли им подкрепление, – распорядился первый помощник Прайма. – Рекеры, будьте готовы выдвинуться в любой момент! Балкхед весь подобрался, а Мико радостно подпрыгнула, предчувствуя новое приключение. Рафаэль быстро набрал комбинацию клавиш. – Готово, – подросток поднял голову на колесника рядом с ним. Видя, что его услышали, Ультра Магнус вернул свою оптику к экрану. Воцарилось молчание. Ретчет бесстрастно включил сварочный аппарат и снова склонился над серебристой фем. Командующий краем оптики глянул в их сторону и тут же вернулся к наблюдению за ситуацией. Ему было интересно, чем заняты автоботский доктор и десептиконский перебежчик в такой момент, но опыт касательно этой фем говорил, что время само дает ответы на большинство связанных с ней вопросов. Интуиция не подвела ветерана и в этот раз. – Готово, – красно-белый мех отступил назад, чтобы посмотреть на свою работу целиком и автоматическим жестом отключил инструмент. Балкхед подал Найре манипулятор и потянул на себя, помогая той встать. Бывшая сикер под любопытными взглядами людей и колесников поднялась на ноги и медленно, с легким хрустом развернула плечи. Новые детали на спине не помешали ей. Серебристая фем аккуратно наклонилась вперед, выпрямилась обратно и отдала первую команду своим новым конечностям. Закрылки с механическим жужжанием трансформации сдвинулись в нужном ей направлении. Двухслойные острые крылья летательного ранца полностью раскрылись, протянувшись от коленного сгиба до серебристого навершия на шлеме, и так же легко сложились обратно. Тут Рафаэль резко опустил взгляд на экран, клацнул по нескольким клавишам и возвестил радостным голосом: – Они справились! Мальчик быстро ввел код активации. Все взгляды разом переместились на стену, у которой с жужжанием распахнулся земной мост. На фоне яркой световой дымки появились силуэты двух трансформеров и двух людей. Арси, Джун, Уильям и Уилджек, уставшие, но вполне целые вошли в общий ангар. – Мама! – Джек сорвался с места и порывисто обнялся с матерью. – Ты в порядке? – Прогулка оказалась не такой легкой, – вздохнула медсестра и с благодарностью указала на остановившегося в шаге от них агента. – Но мы с Уилом в порядке. Фоулер, предложивший отправиться на миссию вдвоем, не дожидаясь Прайма, и уже готовый к справедливому недовольству своей спутницы, удивленно открыл рот, чтобы что-то сказать, но смог лишь улыбнуться в ответ. Он заботливо приобнял Дарби за плечи, направляя к диванам. – Давай, Джун, присядем. – Уил?! – поразился Джек, провожая глазами мило удаляющуюся парочку. Ультра Магнус шагнул навстречу к Уилджеку и Арси. – Вам удалось добыть кость? – К сожалению, десептиконы оказались быстрее, – опустила голову синяя фем. Из колонок человеческого компьютера снова запищал сигнал. – Оптимус, Смоукскрин и Би возвращаются! – громко выпалил Рафаэль. Дети радостно переглянулись. Белый мех ободряюще коснулся предплечья двухколесницы, встретился оптикой с командующим и с отстраненно-скучающим видом прошел мимо него. Колесник остановился рядом с Балкхедом и Найрой. Команда рекеров синхронно вскинула наручи и звонко стукнулась ими, отмечая еще одно задание, завершившееся без жертв. – Надеюсь, ты закончила со своей «подготовкой»? – с мерцающей в вокалайзере язвительностью поинтересовался Уилджек. – Не сомневайся, – с вызовом кивнула ему Найра и перевела на Ретчета взгляд, полный тепла и благодарности. Красно-белый мех едва заметно улыбнулся в ответ. – В следующую нашу миссию мы будем вместе, – повернувшись к рекерам, договорила серебристая фем. За ее спиной с шумом открылся портал.

***

Расслабленной поступью Нокаут вошел в свой отсек и заблокировал вход. – О, это было весело! – смакуя, усмехнулся он в пустоту. Драйв гонки по ночной дороге, чувство превосходства и одновременной победы над автоботами, за «древнее ископаемое», и Старскримом, за благосклонность Мегатрона, делали красно-черного десептикона донельзя довольным собой. – Не всякому под силу соревноваться со мной в скорости и смекалке. Верно, Брейкдаун? В отсеке воцарилась пугающая тишина. Колесник понял, что споткнулся о свои же слова. Зная, что ответа и быть не могло, мех чуть дрожащим манипулятором повернул колесо на шлюзе, ведущем в подсобку. Мысль о том, что он на какой-то клик усомнился в этом, пусть и неосознанно, показалась доктору странной и страшной. Нокаут запустил компьютерный центр и ввел пароль. Часть белой стены сдвинулась в сторону, демонстрируя результат его недавних трудов. – Я двинулся процессором, верно? – он в смешанных чувствах посмотрел на корпус Брейкдауна, глуша желание схватиться за собственный шлем. – Но это так нечестно! Почему дружок Найры восстановился, подчиненный Мидари — тоже вернулся из небытия, а тебя спасти мы не в силах?! Почему именно тебя?! Дослушав недолгое эхо своего вокалайзера, Нокаут медленно сел на стул, успокаивая расшалившуюся нейросеть, и провел ладонями по фейслисту. Сине-серый корпус его боевого товарища все так же лежал на месте. Глядя на него сквозь острые пальцы, красно-черный мех встретился оптикой с окулярами, которым не суждено было когда-либо засветиться и зажмурился. – Просто… Я так хотел увидеть тебя снова целым… Доктор выпрямился и бросил взгляд на кнопку, предназначенную для сброса отходов экспериментов в плавильную яму. Занесенный над ней манипулятор предательски задрожал. Нокаут сжал кулак, желая стукнуть по клавише посильнее, обрубив тем самым свое чувство вины и бессилие перед реальностью, а вместе с ними и смешную и жалкую надежду на чудо. – Нет. Так не пойдет… – он мотнул головой, убирая манипуляторы от контрольной панели. – Я окончательно свихнусь, если это останется здесь… – Десептикон провентилировал, включая холодный процессор. – Нужно место, где можно безопасно это сохранить. И это не Немезида. Красно-черный колесник встал, уперев манипуляторы в бока и двинулся шагом вдоль подсобки. Описав несколько кругов, он встал на месте, проверил, заперто ли помещение, и рассмеялся: – Найра, я винил тебя, что в любой ситуации ты тащишь свои проблемы в наше место, но, похоже, я ничем не лучше.