***
Черные шпили боевой крепости, продолжающей вселять ужас во врагов десептиконов до сих пор, уже не виднелись мрачной тенью на горизонте, а угрожающе вытянулись вверх, словно поддерживая небосвод, и угрожающе нависнув над широкой трассой. Нокаут, легко дрифтуя на знакомых поворотах, несся по чуть шершавому от времени и пыли покрытию прямо к ее главному входу. Арси, Смоукскрин и Балкхед, отстававшие от гонщика всего на несколько метров, сбросили скорость, давя в себе нехорошее предчувствие. Красно-черный спорткар притормозил, трансформировался и по-хозяйски прошел под остроконечной аркой, обрамляющей центральный вход в цитадель Дарк Маунта. – Давненько-давненько, – он окинул смеющимся взглядом опустошенный веками и дезертирами зал первого этажа и оглянулся на остановившихся на пороге автоботов. – Вы передумали? Смоукскрин первый прошел внутрь с интересом озираясь по сторонам. Даже в тылу, где он служил защитником Альфа Триона, об этом легендарном месте ходили самые разные байки. Арси двинулась за ним, держа наготове бластер. Балкхед чуть прибавил шаг, догоняя своего юного протеже и боевую подругу. – На первых двух уровнях только казармы и старые хранилища, – с игривым снисхождением произнес Нокаут, видя любопытство сине-желтого колесника, заглядывающего то в один, то в другой темный коридор, отходящий от помещения. – Потом посмотрите. Возможно, там даже осталось что-то полезное, – десептикон изящно поднял кисть и указал когтем в потолок. – А прямо над нами раньше располагался младший командирский состав. – Где главный компьютерный центр? – прервала уже готового предаться воспоминаниям колесника Арси. Нокаут недовольно изогнул топливоприемник, приподняв надбровную дугу и двинулся тем же шагом через залу к широкой шахте. – Сюда, – он коснулся миниатюрной панели справа от проема в стене, уверенно перешагнул низкий порог и встал на панель подъёмника. – На своих колесах катиться туда будет слишком долго. Диск под ногами десептикона засветился желтым светом, сообщая о своей готовности к работе. Смоукскрин резво вскочил в круглую шахту подъёмника и запрокинул голову. – Ого! Светящийся тоннель уходил далеко вверх, сужаясь в конце в едва различимую, темную горошину ночного неба. Арси шагнула за юным мехом, а Балкхед остановился перед порогом. – Ну же, здоровяк, – Нокаут, насмешливо оскалившись, постучал сгибом пальца по стенке рядом с собой. – Этот лифт выдерживал весь наш генеральский состав, вместе с Шайн Армором. А Армор был космическим шаттлом. Уверен, тебя он сдюжит без проблем. – Меня беспокоит не это, – гулко отозвался зеленый рекер и встал рядом с двухколесницей. Красно-черный мех чуть качнулся на месте, наступив на широкую клавишу на полу. Шахта вокруг колесников загудела, и платформа со свистом воздуха, выталкиваемого из тоннеля, быстро поехала вверх. Нокаут проглотил усмешку, глядя как трое его спутников синхронно пошатнулись, на мгновение потеряв равновесие. Вокруг замелькали желтые кольца каркасов и перекрытий этажей. Арси уперла в десептикона сверлящий взгляд. Поблескивающая нотками легкого безумия улыбка, не сходящая с его фейслиста с момента, как они вошли в Дарк Маунт, не позволяла синей фем провентилировать спокойно. – Для тебя все это – увеселительная прогулка?! – наконец, придав чувствам форму слов, процедила сквозь денты автоботка. – О, ни в коем случае. Я, всего лишь, умело совмещаю приятное с полезным, – произнес, не глядя на нее, колесник. Подъёмник беззвучно остановился без замедления или толчка. Нокаут уверенной поступью двинулся по короткому, восходящему вверх коридору. В светло-серый фейслист десептикона пахнуло прохладным ветром. Доктор с полклика постоял на месте, пролистывая до конца всплывшие перед вторичным зрением картины прошлого, и вышел на открытую террасу. Арси, Смоукскрин и Балкхед поднялись следом за ним. – Это тронный зал! – в удивленном восторге уронил Смоукскрин и сорвался с места. Сине-желтый мех подбежал к трону, обогнул массивное сидение с высокой спинкой из толстого металла, стоящее у стены, в центре, шагом, то опуская, то вскидывая голову, а затем развернулся и подлетел к краю площадки, нависающей над предыдущими этажами башни. – Вид отсюда потрясный! – колесник наклонился в проем между перилами. – Удобно, для летающих, – с едва различимой усмешкой подметил Нокаут. Поняв намек верно, Смоукскрин чуть отступил назад и взялся одним манипулятором за перило. Оптика Арси, сканером изучившая все помещение, остановилась на компьютерной стойке по левую строну от трона, и фем спешно направилась к ней. Красно-черный десептикон обогнал двухколесницу в несколько длинных шагов, не останавливаясь простучал одним манипулятором по клавишам контрольной панели и двинулся дальше, через комнату к балконам. На синем табло активированного им экрана перед автоботкой отразилась табличка возвещающая: «Доступ разрешен». Тонкие пальцы фем быстро забегали по контрольной панели. – Надеюсь, вы понимаете, что, несмотря на объявленный «мир», десептиконы останутся десептиконами, – Нокаут дошел до края, рядом с которым стоял Смоукскрин и опустил голову, присоединяясь к созерцанию видов. – Нельзя вычеркнуть из линии онлайн ее большую половину или забыть о ней, притворяясь, что ничего не было, – доктор оперся локтями на каркасный парапет, сканируя оптикой развалы вокруг центральной площади десептиконской цитадели. – Это прошлое сделало нас нами… Мы можем только попытаться не вступать с вами в конфликт. И Найра, отчего-то уверена, что у нас это получится. Внимательно слушавший его юный рекер пододвинулся ближе к красно-черному меху и проследил за его то смеющимися, то застывающими от страха окулярами. – На что ты смотришь? – На место моего начального обучения. Смоукскрин непонимающе сморгнул. – Там был медпункт... – с показным безразличием уточнил Нокаут. – А там часто разворачивали рынок, – он указал когтем на взрытую черными пробоинами и частично обвалившуюся на нижний уровень дорогу. – На этой улице я и Скайфаер – первый хозяин алого меча, познакомились с Найрой и Фалкрумом. – Фалкрумом? – переспросил сине-желтый мех. – До смешного серьезный, но весьма эрудированный сикер, – коротко описал своего соратника красно-черный мех. – Он погиб очень рано, на «Слете», – Нокаут поднял голову к поддернутому грязно-серыми облаками небу, сквозь которые кое-где выглядывали мелкие звезды. – Может, оно и к лучшему – не увидел всей этой дряни, что мы хлебнули. Наблюдая из-под приопущенных век, как меняется в фейслисте стоящий рядом с ним автобот, доктор улыбнулся шире. – Кстати, тогда же Найра получила шрамы на шлеме, – он указал на собственный лоб и перенес оптику на высокий ангар, вмятый почти целиком в землю глубокой черной воронкой. – А вон на том пустыре стоял ангар, где мы частенько собирались вместе. На покатый черный наплечник колесника лег массивный манипулятор рекера. Нокаут чуть вздрогнул, отшагнул в сторону, выскользнув из-под крупной ладони, и с непониманием воззрился на вставшего рядом с ними Балкхеда. – Непросто смотреть на руины своего дома, вспоминая погибших товарищей, – с сочувствием и пониманием скорбно произнес зеленый мех. Нокаут пораженно расширил алые окуляры. «Теперь понятно, по какой причине Брейкдаун так долго не мог пережить тот разрыв. Ты у нас всех жалеешь, точно так же, как Найра». Бывалый рекер и сам не ожидал, что в этом гиблом месте, имевшем дурную славу по всему Кибертрону, найдется место для подобных разговоров и чувств. Автоботы и десептиконы миллионы лет сражались за разных лидеров и отличные друг от друга идеи, и, несмотря на бесконечные попытки уничтожить друг друга, боль от утраты всепоглощающей бездной объединяла их всех. Компьютерная стойка негромко пискнула и развернула над столом широкую карту Кибертрона. Светящийся голубоватым светом шар голограммой медленно вращался перед ней, отмечая нужные места и переходы между ними алыми маркерами. – Нашла, – радостно бросила Арси. – Схема сети лабораторий Шоквейва… – синяя двухколесница вставила короткую карту памяти в разъем на платформе, активировала скачивание и перевела изучающий взор со светящегося табло на красно-черного меха. – Ты не соврал. Стряхнув с себя удивление от неожиданного открытия, Нокаут повернулся к фем и сложил манипуляторы на грудной пластине. – Я солгал бы вам, но не моей серебристой подружке. – Мог бы и с нами быть честным, – развел ладонями Смоукскрин. – Это не трудно. – Эй! – Балкхед указал манипулятором в небо. – Что-то летит прямо на нас. Арси, Смоукскрин и Нокаут повернулись в указанном зеленым мехом направлении. То, что различила натренированная оптика рекера еще с наноклик скрывалось от остальных кибертронцев на фоне темного ночного неба. Арси первая уловила приближающиеся габаритные огни на темном объекте нестандартной конструкции. – Предакон? – Слишком быстрый, – мотнул головой Смоукскрин. – Старскрим? – предположил Балкхед. – Неа. Больно здоровый, – тут же отмел его версию Нокаут, слишком хорошо знавший силуэт своего серого сослуживца. – Осторожно! – воскликнул зеленый мех. Колесники разом отпрянули от края балкона. Огромный звездолет, гудя двигателями, влетел в пространство террасы, трансформировался и перевернувшись в воздухе, тяжело приземлился. Темно-серый мех, сравнимый высотой и мощью с Праймом, выпрямился и окинул автоботов перед собой прожигающим насквозь взглядом мерцающей, фиолетовой оптики. Автоботы подобрались, с ужасом узнавая во вторженце Мегатрона. Его броня подернулась ржавчиной и сильно заострилась, сам он увеличился в размере, но не узнать десептиконского Лорда было невозможно. Нокаут скользящим шагом передвинулся за ближайший опорный столб, скрывшись из зоны видимости своего бывшего лидера. – Последователи Прайма, приготовьтесь к уничтожению! – громогласно пророкотал Мегатрон и двинулся к колесникам мерным шагом. – Мегатрон? – Смоукскрин метнул в сторону Арси взгляд полный непонимания. – Би проткнул его огромным клинком и промахнулся мимо его искры?! – Почему ты все еще жив? – процедила, не отрывая оптики от подступающего врага, фем. – И откуда у тебя такой апгрейд? – сжал кулаки Балкхед. – Мегатрон не может вам ответить, – оскалился серый мех, – но заверяю со всей ответственностью, что он обязан своей новой жизнью мне – Юникрону! Нокаут плотнее прижался спиной к столбу, поддерживающему свод террасы. «А вот это уже совсем нехорошо!» – доктор активировал свой передатчик на экстренной частоте и плотнее прижал клапан на шлеме у внутреннего микрофона, выставив настройки вокалайзера на минимум. – Триста пятнадцать, прием! Триста пятнадцать!***
– Здесь, – Бамблби уверенно указал в пространство перед собой. Найра спланировала вниз, мягко приземлилась и поставила колесника на землю. Крылья летательного ранца с щелчками собрались за ее спиной. Бамблби, внимательно рассматривая изгибы толстых плит по обе стороны от них, пошел вперед. Полупредакон и разведчик спустились с растерзанного переломанными панелями пригорка в низину. Ровная плоскость, окруженная оплавившимися многовековыми надстройками и обломками, между которых расходились стертые тропинки дорог, постепенно оставалась позади. Желто-черный колесник чуть наклонился, приметив вековой налет, стесанный с пригорка чем-то тяжелым, и ускорил шаг. Тут из-за возвышавшегося над низиной уступа перед ними с недовольным рыком высунулась огромная шипастая медно-коричневая морда. Предакинг рывком запрыгнул на валун перед мехом и фем, раскинул широкие перепончатые крылья и издал угрожающий рев. – Браво, Бамблби! – Найра довольно хлопнула в манипуляторы и устремила оптику к монстру перед ними. – Уже не так беспомощен, как в прошлый раз. – Серебристая фем улыбнулась так, как улыбается учитель, наблюдающий первые успехи своего нерадивого ученика. – Немного отдыха и правда творит чудеса. Предакон недовольно фыркнул и подался вперед, готовясь атаковать. – Мы пришли не драться – предупредить, – спешно проговорил разведчик. – На этой планете появился еще кое-кто, сравнимый с тобой по силе, – продолжила за него экс-десептиконша. Предакинг трансформировался и просканировал стоящих перед ним трансформеров желтой оптикой. – О ком вы говорите? – Тебе известно, что на Кибертроне есть другие предаконы? – вкрадчиво поинтересовался Бамблби. – Разумеется! Их легионы! – властно пророкотал Предакинг, указывая манипулятором на пространство позади себя, и повернулся к своим собеседникам вполоборота. – Вот они, мои братья, вымершие тысячи лет назад, извлеченные из недр в результате смещения плит, в процессе восстановления планеты. Найра, толкнувшись от покатого склона манипулятором, поднялась на валун и встала рядом с кибер-драконом. Раскинувшееся перед ними поле до горизонта было усыпано скелетами древних чудовищ самых разных размеров и форм. – И правда, легионы… – желтые зрачки темно-синей оптики блеснули недобрым светом. – Жаль, что наша проблема имеет куда более живой характер. Бамблби вскарабкался на уступ, поравнявшись с ней и медно-коричневым мехом. – На Смоукскрина и Ультра Магнуса напали два живых предакона. Предакинг порывисто повернулся к автоботу. – Два? Где?! – Мы просим помочь найти их, – договорил автоботский разведчик. Полное надежды удивление моментально слетело с фейслиста предакона. – Сначала вы уничтожили моих собратьев на Земле, а теперь предлагаете сделать то же самое на Кибертроне?! – зло процедил он, показывая денты. – Новым предаконам неоткуда взяться, кроме как из пробирки Шоквейва, – Найра развела манипуляторами. – Не факт, что он сам не избавится от них быстрее нас. Предакон отвел взгляд, не меняя оскала. Воспоминания первых дней окатили его сознание холодным потоком раздражения, страха и боли. – Если на обновлённую землю Кибертрона вновь прольется энергон, Оптимус Прайм сочтет это трагедией, – проговорил Бамблби, с читающейся в вокалайзере просьбой. – Но смирить дикую силу своих новых собратьев способен только ты, – уверенно постановила экс-десептиконша. Медно-коричневый мех задумчиво сдвинул надбровные дуги. – Война окончена. Все, чего сейчас желают автоботы — это мирно сосуществовать со всеми трансформерами, прибывшими сюда или созданными здесь, – желто-черный мех встал напротив предакона, ближе к серебристой фем. Та, не сводившая оптики с древнего плато, полного окаменелостей, обратилась к колеснику. – Не знаю, сколько у Шоквейва заготовлено образцов, но, для создания армии, он определенно пришлет их сюда, за материалом для новых клонов. Поражаясь ее безразличному расчету, сухо констатирующем факты, Предакинг отвернулся. – Вы не отличаетесь от Мегатрона. Всего лишь хотите воспользоваться моей силой. Это строптивое заключение очень позабавило Найру. – Еще как хотим! – она звонко усмехнулась. – Мы так и сказали тебе сразу. Нам нужна твоя помощь! Как лидер, ты все равно будешь искать этих предаконов, чтобы проверить наши слова. Просто, вместе с нами это будет быстрее. Представшая перед кибер-драконом новая вероятность заставила его внутренне содрогнуться. – Если вы посмели мне солгать! – он резко обернулся, со звоном сжимая шипастые кулаки. Экс-десептиконша мотнула головой. – Мы начали с восстановления цитадели в Каоне. Когда закончим, ты с теми двумя предаконами мог бы… Звонкий писк передатчика не позволил ей закончить. Найра с удивлением перевела оптику на вмонтированный в ее шлем комлинк, выводящий трель экстренного вызова и приняла сигнал. – Крест, прием? На невысоком уступе на клик воцарилась тишина. Полупредакон опустила на Бамблби тяжелый взгляд, полный, сдерживаемых умелой рукой опыта, непонимания и ужаса. – Юникрон вернулся. – Кто? – с вызовом переспросил Предакинг, удивленный такой реакцией, казалось, вечно уверенной в себе фем. – Уничтожитель планет, – емко описала новую угрозу бывший генерал. – Захватил корпус Мегатрона и вернулся в Даркмаунт. Мы думали, что с ним покончено, но, как видно, ошиблись. – Наши все еще в Даркмаунте? Нужно сейчас же выдвигаться к ним на помощь! – Би зажал наушник пальцами. – Ретчет, прием! – Нет, – Найра когтем отвела его манипулятор от комлинка, вслушиваясь в аудионаполнение активированной Нокаутом передачи. – Возвращаемся в цитадель. Через наноклик они тоже будут там. Воздух позади полупредакона и разведчика схлопнулся, разворачивая телепортационную воронку. Медно-коричневый мех опасливо отодвинулся от светового прохода. Серебристая фем сделала шаг к Предакингу и уперлась пальцем в навершие его нагрудной пластины. – Предаконы, которых мы встретили, меньше тебя. Один – сине-желтый, другой белый, с синими деталями. Найди их раньше Юникрона, иначе вы уже вряд ли встретитесь. Кибер-дракон оставил на ней взгляд полный смутного недоверия. Бамблби коротко кивнул ему и первый прошел в земной мост. Найра шагнула спиной назад и растворилась в портале следом за автоботским разведчиком.***
Арси, Смоукскрин и Балкхед развернулись и воззрились на Нокаута, только что вошедшего на базу сквозь телепортационное кольцо. – Фух, не думал, что «Большой М» может стать еще страшнее, – красно-черный мех с показным отвращением передернул наплечниками и остановился, видя, что окуляры всех автоботов направлены на него. – В чем дело? – Это ты вызвал портал над плавильной ямой? – едва веря в только что случившееся, прямо спросила Арси. – Я, – легко отозвался тот. – Не зря я вытащил контакт из передатчика Ретчета тогда, еще на Немезиде. Фейслисты автоботов изменились. Никто из присутствующих не считал десептиконского доктора слабаком, но и не думал рассчитывать на хоть какую-то помощь против подобного врага от меха, предпочитающего оставаться в тылу. – Мой контакт, ты мог просто попросить, – пробурчал Ретчет из-за стойки управления земным мостом, складывая манипуляторы на грудной пластине. – Мы едва не расплавились, – тяжело выдохнул Балкхед. – Не ожидал, что Юникрон обрушит мост. – Ты видел его фейслист, когда под нами открылся телепорт? – Смоукскрин задорно прищелкнул глоссой. – Он уже думал, что победил. Надо было слышать его злобные крики! Ретчет опустил рычаг. Портал у стены раскрутился с новой силой, и в общий отсек прошли Бамблби и Найра. – Все целы? – тут же с волнением осведомился Би. Найра быстро пересчитала всех присутствующих в помещении и внутренне облегченно провентилировала. – Ага! – отозвался на вопрос новоиспеченного воина Смоукскрин. – Благодаря Нокауту, – кивнул на тот же молчаливый вопрос серебристой фем Балкхед. Арси чуть притушила оптику, давя в себе умильную, полную радости улыбку, от того, что эти двое невредимы и, распахнув окуляры снова, устремила ее на красно-черного десептикона. – Должна признать, когда ты скрылся от Юникрона, я думала ты бросишь нас там. Вызванный тобой земной мост спас нас всех. – Арси выпустила тонкую струю воздуха сквозь денты. – Спасибо. «А автоботы умеют говорить «спасибо»», – Нокаут расплылся в ухмылке победителя. – Довольно. А то я начну жалеть, что не присоединился к вашей милой компании раньше, – он картинно отмахнулся от воздуха перед собой. Серебристая полупредакон и десептиконский доктор переглянулись, обменявшись усмешками двух хитрецов. Ретчет твердым шагом обогнул контрольную панель моста, отделявшую его от команды и оперся на столешницу. Ультра Магнус, слушавший их с перезарядочной плиты у входа в секцию экстренной помощи, приподнялся на локте и повернулся корпусом к «команде Прайма». – А теперь, расскажите все по порядку.