Трансформеры Прайм - Иная версия

– Я не понимаю, как это случилось! – Арси, всплеснув манипуляторами, в исступлении начала движение от стены к автоботам и обратно. – Мы отправили сигнал беженцам с призывом вернуться на Кибертрон, а первым откликнулся Юникрон?! Каждый из присутствующих разделял беспокойство синей фем. В особенности Балкхед, Смоукскрин и Нокаут, уже видевшие древнее божество, воплотившееся в Мегатроне и снова грозящее уничтожением их едва вернувшемуся из небытия миру. В попытке рассмотреть всю картинку целиком, Ультра Магнус удобнее сел на плите. – Что с первоначальными целями? Смоукскрин и Арси бросили короткий взгляд в сторону Нокаута, не зная, кому из них следует сообщить еще одни нехорошие новости. – Мы нашли данные о расположении лабораторий Шоквейва, – с сожалением в вокалайзере начал Балкхед, – но из-за появления Юникрона не успели их забрать. – Вообще-то, успели, – насмешливым тоном поправил рекера красно-черный мех и подбросил в манипуляторе короткую карту памяти. – Когда вы трое отступили на нижние уровни, – добавил доктор, отвечая на вопрос, написанный на обращенных к нему фейслистах двухколесницы, рекера и экс-защитника Альфа Триона. Смоукскрин с задорным возгласом вскинул вверх сжатый кулак. – Отличная работа! – Балкхед громко хлопнул в манипуляторы. Арси с улыбкой помотала головой, в который раз поражаясь эффективности этого десептикона в их команде. Первый помощник Прайма перевел взгляд на Найру и Бамблби. – Что у вас? – Предакинг займется поиском новых предаконов, но выступать единым фронтом с нами он пока не готов, – емко отрапортовала серебристая фем. Автоботский командующий сцепил острые, предаконские, и квадратные, стандартной конструкции, пальцы в замок. – Говорите, Юникрон вернул Мегатрона к жизни, вселился в него, прилетел сюда и первым делом попытался убить последователей Прайма… – Он просто безумно силен! – Смоукскрин взмахнул манипуляторами и шагнул ближе к остальным. – Чтобы драться с таким нужен хороший план. – Хотя Юникрон и вселился в смертную оболочку, он по-прежнему божество, – проговаривая каждое слово, подчеркнул Ретчет, – а значит, его не одолеть обычными методами. – Мы обязаны доложить об этом Оптимусу, – твердо заключил Ультра Магнус. Бамблби подошел к компьютерам, склонился над широкой контрольной панелью и зажал клавишу передатчика, заранее настроенного на нужный сигнал. – Оптимус, Уилджек, у нас чрезвычайная ситуация! – выделяя каждое слово, произнес разведчик. В заполненном кибертронцами отсеке воцарилась гробовая тишина. – Оптимус, ты меня слышишь? Меху ответило молчание. К сознанию автобота стала медленно подступать паника. – Прошу. Оптимус! Уилджек! Как слышно?! После нескольких мучительно долгих кликов, Бамблби опустил голову, опершись манипуляторами о стол. – Ничего… Плавным движением с ним поравнялась Арси. – К тебе вернулся твой вокалайзер. Сейчас не время молчать, – она зажала отпущенную мехом клавишу. – Оптимус, если ты нас слышишь… Юникрон нашел способ вернуться на Кибертрон. Повторяю, «Несущий хаос» здесь, на нашей планете. Он захватил корпус Мегатрона, – синяя фем развернулась от экранов к остальным. – И что будем делать? Надеяться, что Оптимус получит наше сообщение? – посмотрел на командующего Балкхед. Тут входная дверь с шелестом скрылась в стене. Рейт и Джет спешным шагом прошли в отсек, направляясь к перезарядочным плитам и встали на месте, заметив среди собравшихся автоботов и десептиконов Найру. – Генерал, вы вернулись, – фиолетовый вехикон повернулся к серебристой фем. Серо-черный сикер сделал движение за ним, и оба вехикона замерли, заметив сидящего на плите и глядящего на них в упор Ультра Магнуса. – Сэр, разведка в квадрантах «89-91» завершена. Ничего не найдено, – на максимально доступной ему скорости отчеканил Рейт. – И, мы только что видели огромный огненный столб в квадранте «54», – Джет вытащил из багажного отсека и протянул Найре планшет с зафиксированным изображением происходящего. – Огненный столб?! – поразился Смоукскрин и заглянул в миниатюрный экран. Черное ночное небо, освещая плотные облака яркими сполохами, прорезал вертикально вверх широкий огненный поток. Сине-желтый мех отпрянул, неприятно поежившись. Полупредакон приняла устройство, свернула изображение и пробежала оптикой по разлинованной на квадранты карте, где уже была закрыта внушительная область вокруг цитадели. Вдруг на нижней строке экрана беззвучно всплыло короткое сообщение. Догадавшись об отправителе, фем ничуть не изменилась в фейслисте и, смахнув ряд кибертронских иероглифов с табло, погасила планшет. – Похоже, Предакинг решил найти своих сородичей с помощью огненного маяка, – Найра вернула устройство Джету, внутренне радуясь тому, что оказалась единственной, заметившей это послание из пустоты. – Возможно, проблем станет чуть меньше. – Но от Юникрона это нас не избавит… – невесело провентилировал Магнус. Он спустил ноги с плиты и, опираясь на столешницу рядом, аккуратно встал. – Насколько я помню из записей с предыдущей базы, вы под командованием Прайма запечатали «Повелителя Хаоса» на Земле. Сейчас она совершенно беззащитна, – первый помощник Прайма выпрямился, отпустив опору. – Что же нужно Юникрону здесь? – Он хочет уничтожить Искру своего заклятого врага – Праймуса, – в ужасе от собственной догадки произнес Ретчет. – Но это ядро нашей планеты! – возмутился, раскинув манипуляторы Смоукскрин. Арси обессиленно осела на стоящую позади нее контрольную плиту. – Это нечестно… Сколько еще раз нам придётся спасать мир и бороться за выживание нашего дома?! – сдержав всхлип внутри, синяя фем поймала себя за концы налокотников и отвела оптику в сторону. Найра провела ладонью по окаменевшему на мгновение фейслисту и ею же подпёрла лоб. – В прошлый раз мы сделали что-то неверно. Будем ходить по кругу до тех пор, пока не найдем способ все разрешить так, как нужно вселенной, – без капли иронии или насмешки проговорила экс-генерал, обводя всех вокруг взглядом исподлобья. – Увы, панацеи в таких вопросах не существует. Будем пытаться снова.

***

Пробуждение было болезненным. Настолько болезненным, что когда-то сильнейший гладиатор Каона едва ли мог припомнить что-то, сравнимое с этой болью, но ясно понимал, что окажись на его месте трансформер с чуть меньшим опытом, чем у него, то моментально лишился бы рассудка, избавив темное божество от раздражающего соседства. Кадры происходящего мутной пеленой плыли мимо десептиконского Лорда. Он все видел и чувствовал, но совершенно ничего не мог, не имея контроля над собственным корпусом. Всем теперь в его существовании управляло желание Юникрона, пронизывающий вокалайзер которого серый мех слышал почти не переставая. Мегатрон попытался влиять на это желание, и успех был предательски близок, но каждый раз попытка завершалась новой, раздирающий процессор, болью в наказание за нее. Гнев и ярость на разведчика, пронзившего бывшего гладиатора насквозь Звездным мечом осталась где-то далеко позади, на периферии сознания, превратившись в еще одно обыденное воспоминание. Новое существование в качестве безвольной куклы вызывало чувства бессильной злобы и отчаяния, несравнимые с тем, что наполнили его последние мгновения перед падением с Немезиды и погружением в забытье. Мегатрон несколько раз поймал острый, как ядовитая игла хвост скользкого желания снова оказаться пронзенным навылет чем-угодно, только бы не оставаться тут. Настоящее положение десептиконского Лорда было воплощением его самого страшного кошмара – того, против чего он изначально развязал войну. Заметив на горизонте свет огненного столба, Мегатрон решился на отчаянный эксперимент. Источник этого пламени был ему хорошо известен. Когда посреди равнины между превращёнными в руины постройками стала угадываться массивная фигура медно-коричневого меха нестандартной конструкции, глава десептиконов с удивлением воскликнул: – Предакинг?! Жив?! – Тебе известна эта форма жизни? – проскрежетал в его сознании вокалайзер Юникрона. – Да! Этот воин некогда был под моим командованием, но я думал он пал в бою… – выдержав драматическую паузу, бывший гладиатор продолжил. – К счастью, я ошибался. Предакинг – преданный и могучий боец, но может стать великим инструментом разрушения, который ты ищешь, – высказав эту идею, серо-фиолетовый мех замолк в ожидании. Юникрон повел альтформу несущегося по ночному небу звездолёта на снижение. Оказавшись над равниной, он трансформировался спрыгнул и тяжело приземлился перед предаконом. – Мегатрон?! – Предакинг, хорошо видевший конец Лорда, отдавшего приказ уничтожить его собратьев, с предоставленного серебристым экс-генералом места, удивленно воззрился на трансформера перед собой. – Воин! Я призываю тебя на службу своему повелителю! – торжественно изрек «Повелитель Хаоса». – Автоботы и тут не соврали… – Предакинг упер в нового врага взгляд желтой оптики. – Клянусь именем великих легионов, предшествовавших мне, никто и никогда не посмеет мне приказывать! – он сделал шаг к тому, которого знал, как Мегатрона. – Однако, я последую твоему совету и буду сражаться с тобой — как зверь! Кибер-дракон, громко лязгая бронированными пластинами, трансформировался, собрал заряд и выпустил из пасти плотный огненный поток. Его враг, которого с ног до головы мгновенно захлестнуло пламя, вскрикнул от неожиданности. «Тогда он был равен, если не превосходил меня в грубой силе, – с удовольствием мысленно подметил бывший гладиатор. – Возможно получится…» Его сознание пронзил негодующих рокот древнего божества. – Ты посмел обмануть меня! Хочешь уничтожить нас обоих?! – Не уничтожить, – выдохнул Мегатрон, прекрасно ощущая, как раскаляется и подправляется в тонких сопряжениях его броня. – Лишь повредить настолько, чтобы наша общая форма не могла быть полезной тебе, тем самым, вынудив тебя покинуть ее! – выплеснул раскаленным пушечным ядром гнева свой план десептиконский Лорд. – Обрести свободу воли, даже пожертвовав внешней оболочкой, лучше, чем влачить жалкое существование в качестве твоего раба! – За твое высокомерие я заставлю тебя страдать! – зло просипел Юникрон. Сознание серо-фиолетового меха снова пронзило фиолетовыми молниями, куда более мощными, чем раньше, то и дело толкая рассудок во тьму и поражая при возвращении нестерпимой болью. Мегатрон закричал, теряя ощущение пространства и времени вокруг себя. Предакинг выдохнул дымное облачко горячего воздуха и прыгнул на своего врага из прошлого, заметно прибавившего в размере и массе. Кибер-дракон подцепил Юникрона жвалами, оторвал от земли и, коротким огненным залпом, отшвырнул его назад. Серо-фиолетовый мех перевернулся в полете, приземлился на одно колено и поднялся. Окутавшие его манипулятор фиолетовые молнии преобразовались в шипастый ствол энергетической пушки. Весь воздух над равниной дрогнул вместе с прогремевшим выстрелом. Залп ярко светящейся массы больно ожег грудину Предакинга. Сдвинутый назад силой отдачи, он восстановил равновесие и рванул вперед, желая разорвать появившуюся дистанцию. Второй сгусток темного энергона ударил предакинга в лоб. Воспользовавшись оглушением своего оппонента длинной в наноклик, Юникрон материализовал молот и с разворота нанес удар несущемуся на него монстру в голову. Тот распластался на металлическом настиле, безвольно раскинув когтистые лапы, и затих. Треск фиолетовых молний стал чуть тише и реже. Сквозь обрывистые зазоры между состоянием, близком к агонии, Мегатрон с горечью понял, что Предакинг не справился. Ничего не изменилось. «Значит, настолько возросла моя мощь… Теперь она сродни проклятию…» Юникрон тяжелыми шагами приблизился к отключившемуся кибер-ящеру. – А сейчас узнаем, о каких великих легионах ты говорил. Загляну прямо в твой разум, – «Повелитель Хаоса» простер над шипастой головой побежденного раскрытую ладонь. Мегатрон вздрогнул, ощущая, как и в его процессор вливаются одна за одной яркие картины воспоминаний Предакинга о его народе, сохранившиеся в самой КНК клона. Кадры сменяли друг друга как калейдоскоп, наполненный разнообразными, бесчисленными монстрами, бродящими по пустынной планете, поднимающимися в небо на крыльях и, в конце, лежащими на дне низины, у стыка тектонических плит, грудой древних окаменелостей. – Теперь я знаю, что мне нужно, чтобы разорвать этот мир в клочья, – в предвкушении процедил Юникрон.

***

– Прекратите! – выкрикнул Старскрим, глядя на вцепившихся в продолговатую окаменелость предаконов. – Эта кость однажды станет вашим товарищем. Не теряйте времени! Даркстил, раздражённо рыкнув, выпустил вытащенную Скайлинксом из земли окаменелость, которой тот только что больно зацепил его по шлему. Заместитель Мегатрона устало провентилировал, окидывая поле, усыпанное окаменелостями предаконов, усталым взглядом. Одобривший его находку десетиконский ученый в четырех кликах от них залпами из фиолетовой пушки дробил крупный, неплохо сохранившийся корпус на части, пригодные для транспортировки в лабораторию, дальнейшего извлечения КНК и клонирования. «По крайней мере, теперь материала для армии более чем достаточно», – мысленно подвел черту Старскрим. – Весьма любопытно. Оказывается, я не единственный, кто разыскивает останки великих легионов, – громом под темным небом пророкотал за его спиной знакомый вокалайзер. Старскрим, клик назад отчитывающий предаконов за потасовку с окаменелостями, почувствовал, как внутри него все упало. Он порывисто развернулся и застыл с открытым топливоприемником. – Не может быть, – в исступлении уронил десептикон, складывая вместе ладони. Перед ним черной, подсвеченной фиолетовыми огнями тенью стоял десептиконский Лорд. – Это не поддается логике, – эхом его изумления произнес Шоквейв, вставая рядом с серым сикером. – Но как? Вы же… – первый помощник Мегатрона несколько раз сморгнул. «Только подумаю, что с ним покончено, он возвращается. Чему я вообще удивляюсь?» – колким дротиком пронеслось в его процессоре. – Какая разница?! – Старскрим с деланной радостью, торжественно вскинул манипуляторы. – Наш повелитель вернулся и выглядит внушительнее, чем когда-либо! До боли знакомый тон, крючком приподнял пелену чуть успокоившейся боли, позволяя хоть отчасти различить происходящее. Мегатрон понял, кто встретился «Повелителю Хаоса» на этот раз. «Шумный льстец. Чего ты хочешь от меня сейчас?» – иронично ухмыльнулся про себя бывший гладиатор. Исход этой ситуации едва ли волновал его, но слышать и видеть нечто привычное среди океана безволия, боли и пустоты было отрадно. Юникрон двинулся к серому сикеру тяжелыми шагами. – Мой господин, уверяю вас, мы неустанно трудились в ваше отсутствие, чтобы создать могучую армию для захвата Кибертрона! – Старскрим раскинул манипуляторы, указывая на обнаруженные им залежи древних останков. «Настолько отчаялись, что уже забыли, почему проект «Предакон» был закрыт? – Мегатрон почти с жалостью выдохнул. – Впрочем, вас двоих и так ждет неприятный сюрприз». – Я не собираюсь захватывать этот мир! – оборвал тираду серого сикера Юникрон. – Я хочу уничтожить его. Старскрим обалдело уставился на шипастую громаду перед собой. – Простите, Лорд Мегатрон, – он испуганно вжал голову в плечи, но все же выдавил из себя. – Я не уверен, что понимаю... – Замолчи, глупец! – Юникрон коротким толчком запястья отшвырнул серого меха вбок, убирая назойливое препятствие со своего пути. Десептикон изящной конструкции проскользил по плато, сминая в пыль некрупные окаменелости, и остановился на спине, между двумя предаконами. Даркстил и Скайликс подняли головы от своего «хозяина» и с раздражением воззрились на серо-феолетового меха. – Твой господин в моей власти, – продолжило темное божество. – Я – Разрушитель Миров, несущий хаос и повелитель нежити! – Юникрон, – по слогам процедил Шоквейв, недвижимо стоящий в стороне. Скайликнс, вконец взбешенный тем, что кто-то смеет отвлекать их от порученного задания с хрустом размял шипастые кулаки. – Давай покажем «повелителю нежити», какого это, быть неживым! – Разорвем его на куски! – прорычал Даркстил, щелкнув острыми когтями. Предаконы разбежались по гладкой низине, трансформировались и бросились на серо-фиолетового меха. Сине-желтый ударил его передними лапами и, обнаружив что они были остановлены голыми манипуляторами, попытался клюнуть противника в шею. Со скрипом брони, Юникрон отшвырнул клона в сторону. Бело-синяя гарпия приземлилась за его спиной и выдохнула огненный поток. Скайлинкс быстро привернулся на ноги и тоже активировал огнемет. Две волны пламени столкнулись на «повелителе хаоса» и закружились вокруг него поднимающимся к небесам вихрем. Внутри этого потока раздался треск фиолетовых молний. Юникрон рассек огненную стену взмахом мощного манипулятора. В сторону Даркстила устремилось широкое дуло энергетической пушки. Два прицельных выстрела в плечо и голову оторвали предакона от земли. Клон заклекотал от боли и, оглушенный, покатился по земле, поднимая волны пыли. Скайлинкс отскочил назад, уклонившись от трех залпов, весь подобрался и прыгнул к Юникрону. Энергетическая вспышка сотрясла окружающий кибертронцев воздух. Бело-синий корпус доисторического монстра глухо рухнул на гладкое плато, а темное божество обратило свой фейслист к полю останков его соплеменников.

***

– Есть сигнал! – Ретчет подшагнул ближе к высокому экрану центрального десептиконского компьютера. Члены «Команды Прайма», передислоцировавшиеся следом за ним на Немезиду, для поиска своего нового врага через ее базу данных, сделали шаг ближе к доктору. Алый радар, настроенный на жизненные показатели Мегатрона, мерцая, указывал круглую точку на развернутой карте Кибертрона. – «Большой Ю» не врал, – с невеселой усмешкой подметил Нокаут, складывая манипуляторы на грудной пластине. – Значит, внутри этой бронированной оболочки Мегатрон действительно жив, – пораженно проговорила Арси. – Судя по координатам, Юникрон покинул Даркмаунт, – Бамблби, прищурив оптику, устремил ее на обозначения координат по краям развернутой карты. – Определяю его точное местонахождение, – красно-белый мех быстро застучал по уже знакомым ему угловатым клавишам. Масштаб изображения сократился, позволяя рассмотреть окрестности, вокруг зафиксированного сигнала. – Мы были там, сегодня! – воскликнул Би, узнавая абрис равнины, усыпанной древними останками. – Убежище Предакинга? – посмотрела на разведчика синяя двухколесница. – Юникрон пытается нас выследить? – нахмурился Балкхед. Тут тихий писк, пульсирующий из колонок в такт мерцания алого маяка, стал громче, маркер окрасился в фиолетовый цвет, а энергия жизненного сигнала цели, начала полупрозрачными волнами распространяется вширь, подобно кругам на воде. – Борода Альфа Триона! – выпалил Смоукскрин, крепче сжимая одним манипулятором запястье другого. – Это что такое?! Найра чуть вздрогнула и провела ладонью по лбу. Ни холодной испарины, ни боли, которую инстинктивно ожидал корпус экс-десептиконши, не последовало. Взамен, скрываемое ими ранее чувство приобрело необычную ясность. – Все точно, как тогда… – негромко проговорила серебристая фем и привалилась плечом к обшивке стены. – Найра, что с тобой?! – Балкхед взял полупредакона за манипулятор. – Когда «тогда»? – с тревогой переспросила Арси. – Тогда, когда Мегатрон поднял армию мертвецов, – Найра сдвинула надбровные дуги, глядя на карту, и выпрямилась. – Только несоизмеримо мощнее… Объектов, фонящих темным энергоном там тысячи две, не меньше… «Вот уж не думала, что мой контакт с темной материей после завершения мутации трансформируется в нечто подобное...» Дверь отсека шумно сдвинулась, впустив в заполненный автоботами и десептиконами мостик поток прохладного ночного воздуха. – Похоже, уже никто из кибертронцев не чтит захоронения предков, – гулко и тяжело произнес Дредвинг, выступая под фиолетовые лампы из неосвещенного коридора. Арси, Бамблби, Балкхед и Смоукскрин одновременно вскинули развернутые пушки. Джет и Рейт, стоявшие рядом с застывшим на месте Нокаутом, пододвинулись ближе к десептиконскому доктору. Найра и Ретчет лишь чуть удивленно приподняли надбровные дуги. Темно-синий сикер медленно повернулся полубоком, демонстрируя свое нежелание драться. – Я пришел за ответами, и я их уже получил, – испытующий взор алых визоров встретился с каждым из присутствующих на мостике по очереди. – Что вы собираетесь делать, автоботы?

***

В свете заходящей белой луны Юникрон воздел манипуляторы к небу. Темная, подернутая ржавчиной броня окрасилась яркой паутиной энергонных жил, и из ладоней темного божества полыхнули фиолетовые молнии. – Мой легион, восстаньте и сожгите этот мир пламенем предакона! – громогласно скомандовал он. Старскрим в ужасе попятился назад, прячась за широким плечом не отрывавшего окуляр от происходящего Шоквейва. По земле от того, кого они оба веками знали, как Мегатрона, прокатилась волна дрожи, сотрясая и разламывая недвижимые тектонические плиты многослойного плато. Трещины и разломы залило фиолетовым светом темной субстанции, и над равниной разлился раздирающий искру вой. Отбрасывая со своего пути металлические обломки, со страшным скрежетом обнаженных эндоскелетов и клекотом, один за другим на поверхность стали выбираться изъеденные временем и ржавчиной корпуса. Все поле застлала пыльная дымка, окрашенная фиолетовым огнем оптики нежити. – Террорконы, созданные из предаконов?! – пропищал, едва помня себя от страха Старскрим. Шоквейв хорошо помнил, что рассказывала о темном энергоне в послании к нему Найра, но видя источник этой малоизученной субстанции в действии собственной оптикой, едва мог поверить в происходящее. Действия существа, управляющего темным энергоном были предсказуемы, однако их размах и разрушительный потенциал поднимали из основ сознания чувство первобытного ужаса. – Это противоречит науке, – ученый опустил взгляд на трясущуюся под его ногами землю возрожденного Кибертрона. – Нам конец! – звонко выпалил Старскрим и бегом рванул от собирающейся вокруг них стаи. Серый сикер подпрыгнул вверх на пригорке, трансформировался, взлетел в небо и блестящей искоркой скрылся в жидких облаках. Коротко глянув беглецу вслед, Шоквейв развернулся к подступающим к нему монстрам и трансформировался в танк. Проход, ведущий из низины уже был заполнен террорконами. Ученый дал задний ход, и открыл огонь, планомерно угощая залпом каждого, приближающегося к нему ближе остальных предакона. Кольцо вокруг десептикона сомкнулось почти моментально, заставив остановиться. Огромные звери вцепились острыми когтями в его фиолетово-черную броню и стали расшатывать массивную альтформу. Танк с хрустом и скрежетом перевернулся на бок. Тут толстый луч яркого пламени, пройдя в дюйме от Шоквейва, снес двух, вскарабкавшихся на него террорконов, разметав по взрытой площадке окаменевшие сегменты их конструкций. Сипящие и клекочущие монстры, повернулись в направлении появившегося врага. Предакинг приземлился рядом с создавшим его мехом, отшвырнув оставшихся вблизи него террорконов воздушной волной распахнутых крыльев, взялся за опрокинутый танк передними лапами и снова поднялся в небо. Даркстил, пятящийся назад от окружающих их слуг Юникрона, толкнул подгоняя своего едва пришедшего в сознание братца и указал носом в небо. Скайлинкс удивленно сморгнул, различив в лунном свете огромного и вполне живого медно-коричневого предакона, улетающего с плато вместе с Шоквейвом в когтях. В этот клик Предакинг развернул шипастую голову в их сторону и распахнул пасть. Огненный снаряд пронесся рядом с клонами, с треском и взрывами прокладывая им путь из окружения. Другой возможности Скайлинкс и Даркстил ожидать не собирались. Переглянувшись, они взмыли вверх, оставляя жутких мертвецов на земле и, набирая скорость, понеслись за Предакингом. Ветер засвистал, рассекаемый бронированными пластинами чешуи гигантских монстров. Преодолев за десяток кликов расстояние, соответствующее нескольким городам, медно-коричневый предакон приземлился рядом со стеной полуразрушенного ангара. Шоквейв, не желавший ранее мешать нести себя, трансформировался только теперь. Ученый оказался на ногах и тяжело сел, опершись на каменную колонну. Предакинг трансформировался следом. – Ты, – он указал длинным когтем на темно-фиолетового десептикона, – возродишь моих братьев еще раз!.. А вы! – клон резко развернулся к заходящим на посадку позади него Даркстилу и Скайлинксу. Механические гарпии захлопали крыльями, ускоряя торможение и, трансформировавшись, спрыгнули по две стороны от Предакинга. – За мной! – скомандовал тот им и шагнул туда, где у горизонта возвышался шпиль главной цитадели Каона. – Мы, конечно, благодарны тебе, за спасение, – проговорил Даркстил, глядя медно-коричневому меху в спину. – Но почему это мы должны тебя слушать?! – закончил за своего братца Скайлинкс. Предакинг, громко щелкая броней, снова принял форму дракона, развернулся, подобрался и угрожающе раскинул длинные крылья, готовый набросится на юных даже по его меркам наглецов. – Потому что ситуация изменилась, – не терпящим возражений вокалайзером одернул своих созданий Шоквейв. Три собирающихся сцепиться предакона, перевели на него окуляры, горящие в ночном полумраке желтым огнем. Без труда выдержав их взор, десептиконский ученый указал в том же направлении, куда желал направиться Предакинг. – Сейчас вашу силу следует применить в другом месте.

***

– Армия Юникрона движется по плато Гидрекс, к колодцу Великой Искры, – произнес Ретчет, сканируя оптикой развернутую перед кибретронцами карту. Это прямой путь к ядру Кибертрона и Праймусу, – доктор повернулся ко всем. – Он планирует проникнуть к ядру нашей планеты через ту же точку, которую мы использовали для ее восстановления. Арси оглядела окружающих ее союзников, уперев один манипулятор в бок и сжимая в кулак второй. – Они хотят свести на нет все наши усилия. – Мы не имеем права этого допустить, – твердо постановил Ультра Магнус. Пристально оглядев стоящего в отдалении ото всех, у подъёма на мостик Дредвинга, он перевел оптику на карту. – Когда речь идет о защите единственного объекта, количество врага перестает иметь решающее значение. – Мы встанем между армией Юникрона и Колодцем, – мгновенно понял мысль командующего Бамблби. «Команда Прайма» ответила ему согласным молчанием. В повисшей паузе каждый уже прикидывал, как и какими средствами будет вести бой с террорконами. – Дредвинг, ты с нами? – вдруг будничным тоном, как бы между прочим, спросила Найра. Арси и Смоукскрина передернуло от неожиданности. Все взгляды разом устремились к темно-синему десептикону. Дредвинг, до сих пор молча наблюдавший за колёсниками, задумчиво опустил взгляд, а потом так же плавно поднял его, устремив в упор на полупредакона. – Прошлый раз помощь вам обошлась мне дорого. Но сейчас речь идет о выживании планеты… Это и в моих интересах. – Хорошо, – Магнус проглотил вертящийся у него на глоссе запрет. – Нам необходимы все ресурсы, которые у нас есть. – Боевой крейсер и все реликвии на нем – наш ценнейший резерв, – серьезно произнес Бамблби. – Последний раз я нашел там лишь иммобилайзер и нарукавники, – вспомнил Смоукскрин. – Ценная находка по нынешним временам, – кивнула сине-желтому меху Арси. – Я соберу оружие, – юный рекер развернулся и зашагал в сторону десептиконсокго хранилища. – Враг многочислен и может летать... – Найра коснулась передатчика. – Тьюс, Стиф, мы перебрасываем силы на защиту Колодца Искры. Собирайте всех на Немезиде. – Принято, – тут же раздалось из динамика. Балкехд в смешанных чувствах посмотрел на серебристую фем. – Хорошо, что Джеки не здесь, – полупредакон заговорщически подмигнула ему. – Отбойник стал бы легкой целью, а с Немезидой мы сами управимся. Поможешь мне? Рекер ответил серьезным кивком. – Вооружайтесь и готовьтесь к битве! – скомандовал Ультра Магнус. – Да, сэр! – с готовностью ответила «Команда Прайма» и повернулась к спуску с мостика. Арси, Бамблби направились к складским помещениям, следом за Смоукскрином, Балкхед – к центральному шлюзу немезиды, куда должны были прибыть работавшие на стройке вехиконы, Нокаут и Ретчет в компании Джета и Рейта двинулись к медотсеку. Дредвинг остался на месте, глядя на вражеский маяк, пугающе быстро перемещающийся по светлому табло на экране. – Магнус, – десептикон окликнул автоботского командующего, уже собиравшегося покинуть мостик. Колесник остановился и с легким удивлением повернулся к темно-синему меху. – Отопри заблокированные отсеки с сикерами, – проговорил Дредвинг, старательно убирая из своей интонации угрожающее нотки. Ультра Магнус молча приподнял надбровную дугу. Видя, что бот не понимает, о чем он, ветеран мотнул головой. – Найра бы не позволила вам отправить отказавшихся сотрудничать на переплавку. Мне они подчинятся. Выпусти их. Я их поведу. Сражаться с террорконами оружием типа воздух-воздух куда сподручнее, чем земля-воздух. Спорить с этим фактом было бы смешно. Первый помощник Прайма провентилировал, замечая, что их положение слишком уж часто вынуждает его идти на сделку с собственными принципами. – Не вздумай нас предать, – процедил Магнус, вспоминая в красках, как вмазал по фейслисту Найре в первую встречу после ее дезертирства. Мех занес манипулятор над контрольной панелью и вбил установленную комбинацию клавиш. Где-то под мостиком раздался шелест отключающихся магнитных замков. Бросив на ветеранов довольный взгляд через наплечник, Найра остановилась в двух шагах от порога и повернулась к спуску на нижний уровень мостика. Пройдя до пустующего места помощника рулевого, серебристая фем склонилась над длинной контрольной панелью, опоясывающей помещение полукругом. Знакомые клавиши под ее пальцами послушно подключили передатчик и перенастроили сигнал на дальнюю волну. Абонент на другом конце не заставил себя долго ждать. – Агент Фоулер, как слышно?.. – полупредакон, успевшая немного соскучиться по земным голосам, чуть заметно улыбнулась. – Да... Заварушка планетарного масштаба… Нам нужна любая огневая поддержка!

***

– Ядерные пушки, ионные бластеры, лазерные лучи, – Тьюс указал манипулятором на три яруса десептиконских бортовых орудий и скомандовал твердым вокалайзером. – Занимайте места на позициях. Вехиконы из обслуживающего класса, с легкой опаской поглядели на пустые ряды кресел за пультами с рычагами, контролирующими бортовые орудия. В длинном иллюминаторе над ними отражались с пугающей быстротой пролетающие мимо пейзажи разрушенных городов. Сетка когда-то жилых кварталов, холмы мосты и арки резко сменились пустующей равниной. Немезида стремительно приближалась к колодцу Всех Искр. Автоматическая система наведения бортового компьютера требовала больших энергозатрат, постоянного оператора с главного мостика и могла выйти из строя при столкновении. Учитывая непредсказуемость хода предстоящей битвы, заменить ее живой силой, способной наводиться на врага на куда большем расстоянии, представлялось не самым плохим вариантом. Тьюс глубоко провентилировал. – Но я никогда не стрелял с таких, – тихо проговорил подошедший к нему вехикон. По резко стихшим перешептываниям, фиолетово-черный сикер понял, что этот вопрос волнует большинство его сослуживцев. – Ничего, – безэмоционально уронил Тьюс, разворачивая меха за наплечник к пушкам. – Главное на курок нажимай. Тварей будет так много, что вряд ли промахнешься. Десептиконы со страхом попятились назад. – Тот, кто собьет больше всех, получит недельный отгул, – тем же тоном объявил Тьюс. Вехиконы-работники стали спешно занимать места у бортовых пушек. Сикер, отвернувшись, скрыл невеселую улыбку. – Как прибудем, орудия выдвинутся автоматически. Ждите сигнала. Он вышел из галереи и остановился, на клик погрузившись в освежающую тишину коридора. «Теперь, надо отчитаться и…» Из тишины меха вытолкнули чьи-то поцокивающие шаги. Тьюс беззвучно метнулся к стене и, прижавшись к углу, выглянул в сопряжающийся с этим ходом тоннель. По освещенному ходу хозяйской, чуть спешащей походкой шествовал высокий серый мех изящной конструкции, бросая из стороны в сторону быстрый, настороженный взгляд. «Старскрим?! – вехикон автоматическим движением активировал передатчик. – Что ему нужно в медотсеке?» Нокаут посмотрел на всплывшее на его табло сообщение, негромко хмыкнул и активировал связь. – Стиф, заблокируй двери в медицинский отсек снаружи. Сейчас же. В коридоре тихо щелкнул закрывшийся замок. Рейт и Джет, помогавшие с последними приготовлениями отсека к приему раненых, удивленно посмотрели на доктора. – Мы ждем незваного гостя, – многозначительно чуть наклонил голову Нокаут. Спустя клик снаружи раздался шорох. Вскрытый личным кодом командующего дверной замок в медотсек податливо клацнул, и серая пластина шумно сдвинулась в сторону. – Ну что вам еще?! – с обиженным возмущением выкрикнул Нокаут и повернулся к остановившемуся на пороге Старскриму. – Приветствую, собратья десептиконы, – картинно процедил серый сикер, довольный неожиданностью своего появления. Фейслист красно-черного меха просиял. Он коротко глянул на вехиконов рядом с собой и радостно вскинул манипуляторы. – Старскрим, слава звездам! Наконец-то мы сбежим с этого корабля! – Нет, доктор, – Старскрим рассек когтями воздух, отмахиваясь от его идеи. – На самом деле мы должны захватить его любым способом. «Не нашел свою армаду в карцерах и пошел сюда», – мысленно подметил красно-черный мех. – Захватить? – Нокаут перешагнул низкий порог своего кабинета следом за Старскримом, уже направляющимся дальше. – Это будет не просто, учитывая, что Дредвинг увел твою армаду, командующий. – Дредвинг здесь?! – сикер круто повернулся, вздернув крылья. Вехиконы и Нокаут встали напротив него. – Чего? – с недоумением уронил позади серого десептикона вошедший в коридор Смоукскрин. Старскрим окинул краем окуляром юного меха с артефактами в манипуляторах, мгновенно оценив обстановку. – Очень кстати, – прошипел он, повелительно указывая вехиконам на автобота. Рейт и Стиф синхронно развернули бластеры. – Не удивляйся, – ласково улыбнулся Нокаут и шагнул к сине-желтому меху. – Ты же… – тот с непониманием воззрился на колесника. Десептиконский доктор заговорщически подмигнул, повернул модуль фазового переключателя на его запястье и толкнул автобота в стену. Смоукскрин, выронив тяжелую магнитную перчатку и иммобилайзер, остановился, пройдя через стальную перегородку наполовину. Нокаут сорвал с его манипулятора переключатель и, отступив обратно к вехиконам, установил артефакт себе. – Ты что творишь?! – выпалил сине-желтый мех и дернулся, но остался на месте. Вынужденный материализоваться прямо внутри стены, он в ней застрял. – Возвращаю должок, – самодовольно оскалился красно-черный мех, отключая древний артефакт. – Когда Найра и остальные узнают, тебе не поздоровится! – юный колесник сжал денты, гоня от себя подступающий страх. – Поверь, они узнают, – с видом победителя Нокаут перевел оптику на вехиконов. – Чего ждем? Джет и Рейт быстро свернули бластеры и подняли супер-оружие с пола. – Прекрасно, – Старскрим подцепил когтями иммобилайзер и двинулся вперед по коридору. Тут сквозь его грудную пластину со свистящим звуком прошел манипулятор, выхватил из его ладоней устройство, способное испускать стазисные заряды, и скрылся обратно. – Что?! – Старскрим с грозным видом развернулся. Ему в брюхо уперлись две иглы активированного шокера. Серый сикер рухнул на пол, подергиваясь от пронизывающих корпус разрядов, и тараня предателя распахнутой оптикой. Никак не реагируя на пылающий ненавистью взгляд своего сослуживца, Нокаут присоединил короткий шокер обратно к складному шесту и опустил манипулятор, ткнув бывшего заместителя Мегатрона электричеством еще раз. Убедившись, что тот теперь точно не встанет, красно-черный мех повернулся к Смоукскрину. Сине-желтый колесник сжался, ожидая удара. Нокаут деактивировал шокер, и закинул его себе за спину, затем вручил Рейту иммобилайзер и освободившимся манипулятором снова включил фазовый переключатель. – Это десептиконские штучки, малец. Без обид, – красно-черный мех взял Смоукскрина за манипулятор и потянул на себя. Ощутив, что корпус снова проходит сквозь твердые объекты, автобот послушно шагнул к доктору, покидая стену. С полклика помедлив и смерив юнца оценивающим взглядом, Нокаут все же отключил артефакт, открепил его от своего манипулятора и переставил обратно – на наруч Смоукскрина. – Это было круто!.. – наконец, осознав, что только что произошло, выдавил из себя сине-желтый колесник. Его голубая оптика пробежала по вехиконам и остановилась на лежащем и беспомощно смотрящим на них Старскриме. – Хорошо, что я все оружие сразу с собой не взял, – странно усмехнулся мех. – Верно, – серьезно согласился с ним Нокаут. – Иди к остальным. Я разберусь тут и догоню. – Понял, – Смоукскрин кивнул и почти бегом зачастил по коридору, в направлении главного мостика. – Поднимите его, – скомандовал красно-черный десептикон. Вехиконы взяли Старскрима под манипуляторы. Тот выдавил из себя глухой стон и со страхом уставился на доктора. Нокаут открыл дверь в свой отсек, прошел его насквозь и коснулся рукоятки белого шлюза подсобки. Разблокированная панель с шипением отошла в сторону. – У нас сейчас слишком много дел, – провентилировал Нокаут с уловимым сожалением в вокалайзере. – Совсем не до тебя. Старскрим, помнивший, что где-то в медотсеке должен быть спуск в топку, сделал отчаянную попытку пошевелиться, но двойной разряд надежно блокировал команды, отдаваемые им его собственной нейросети. Серый мех в ужасе воззрился на небольшой проход, в который его пронесли. – Увы, наша цель – не сбежать на единственном имеющемся боевом крейсере, а спасти Кибертрон. Не хотел я во все это ввязываться, но, как видишь, пришлось. – В совершенно пустом помещении Нокаут опустил подогнанную к стене перезарядочную плиту, в наклонное положение. – Пока, тебе лучше побыть здесь. Рейт и Джет уложили сикера на плиту. Нокаут нажал несколько клавиш на выдвинувшейся из пола прямо под его ладонью контрольной панели. Гибкие фиолетовые тросы перехватили манипуляторы и пояс десептикона, плотнее прижимая его к тяжелой панели. Доктор живо представил, как этот серый мех начнет вырываться и кричать, как только его нейросеть оправится от шока. – Пожелай нам удачи, дружище. Совершенно не желая стать свидетелем этого представления, он покинул подсобку с Джетом и Рейтом, заблокировал толстую дверь, и двинулся через медицинский отсек, одновременно набирая сообщение для главного мостика и Найры. Оказавшись в коридоре, красно-черный мех попытался сглотнуть неприятный осадок, оставшийся после случившегося кислотой на глоссе, и зажал клавишу «отправить». Алая оптика, видевшая уже очень много, зацепилась за иллюминатор, сквозь который виднелись сгущающиеся с фиолетовыми сполохами тучи. В процессоре странным образом всплыл отчаянный вопрос синей автоботки: «Сколько еще раз нам придётся спасать мир и бороться за выживание нашего дома?!» Это все, и правда, было не в первый раз. Нокаут поглядел в свое отражение в иллюминаторе, уже зная ответ. «Как Найра и сказала, все будет повторяться. Все мы будем делать одно и то же, потому что это то, на что мы способны. Те, кто считают себя героями – соберутся вместе и полезут в самое пекло. Те, кто играет лишь за себя – попытаются ухватить побольше, воспользовавшись моментом. Такие как я – будут искать лазейки, чтобы сохранить себе жизнь в спокойствии и комфорте… Это наш стиль онлайн. Только так мы и умеем. И именно поэтому повторение неизбежно. Чтобы в корне все изменить, нужна трансформация, на которую мало у кого хватит сил… Возможно, именно поэтому всех и устраивает такой недолговечный финал».