Трансформеры Прайм - Иная версия

Свист пронизывающего шестеренки ветра заглушил металлический гул разворачивающихся кибертронских бластеров и корабельных орудий. Из-за опускающейся пелены набирающей силу пурги бледным клином показался строй крионских боевых шаттлов. На подступах у самой кромки светлого полукруглого купола, теплым пологом покрывающим пространство над фальшивым Колодцем Всех Искр и Хаосом, выстроились предаконы и сикеры под командованием Дредвинга и Сукупира. – Это еще что? – нахмурился темно-серый командующий, рассматривая приближающегося врага через прицел главного орудия десептиконского звездолета. Смешанный состав тяжелых и облегченных крионских шаттлов возглавлял корабль необычной конструкции, напоминающий собой угловатый модуль, отделившийся от какой-то огромной конструкции. Ощетинившийся орудиями и шипами-антеннами, он лишь немного уступал в размере Хаосу. – Сколько у них там еще техники?! – раздраженно сплюнул в сторону Лайнтел. – Хвосты мы морозим с завидной регулярностью, но лучше уж так, чем кусками шлака по окрестностям валяться, – с расстановкой проговорил Куп. – Сунься мы всеми силами в лобовую, нас бы просто раздавили числом. – Выходит, капитан был прав, что решил в десептикона поиграть с этим фальшивым Колодцем, – с легким удивлением подметил Цуфар, полностью соглашаясь со своим сослуживцем. – По крайней мере, у нас есть куда отступать. Три летуна Процептуса, собравшиеся у пульта управления защитным куполом, согласно кивнули друг другу. – Это будет затяжной бой… – невесело провентилировал Гивгрейв, на слух пересчитывая летящие к ним звездолеты. – Жаль не успели с тренировкой, – Тьюс ободряюще хлопнул по наплечнику Хоакса. Мех свежей сборки, в легком оцепенении во все окуляры рассматривавший приближающийся вражеский строй, чуть вздрогнул от неожиданности. – Но ты летай поаккуратнее, – осклабившись, поддержал задор своего давнего соратника Стиф, – тогда, может, еще наверстаем. – Это вас всех касается! – серьезно прошипел Джет на задающегося кона и повернулся к Хоаксу. – Лети как обычно. Я прикрою. Алый визор вехикона резко переместился на крионский «модуль», вышедший на расстояние выстрела. – Готовьтесь! – Не волнуйся ты так, – Крен покачал головой, с улыбкой глядя на своего ответственного соратника. – Сукупир – хороший командующий. – Можно-можно уже начинать их рвать? – Скайлинкс, скалясь во все денты, трансформировался рядом со своими братьями и пару раз подпрыгнул на месте, словно кутенок, увидевший новую игрушку. Даркстил в таком же предвкушении заскреб перед собой передними лапами, сдирая верхний слой металлического плато вместе с наледью. Они оба уже хорошо разогрелись, набрали достаточно заряда, чтобы выпустить огненный фейерверк шириной от горизонта до горизонта, и ждали лишь приказа своего короля. Предакинг шумно втянул воздух, расправляя длинные крылья. Ему тоже не терпелось испытать вполне освоенные ими апгрейды в деле. Две металлические гарпии и кибер-дракон вместе издали упреждающий грудной рык. Дредвинг и спустившийся по трапу Сукупир встретились взглядами. Много слов опытным ветеранам не было нужно. – Предакинг, – Дредвинг гулким вокалайзером обратился к своему протеже, легко перекрывая свист ветра, – ты и твои братья лучше всех разберетесь с крупным кораблем. Веди своих так, чтобы после всем отдыхать не в медотсеке, а праздновать в зале. Хвосты и крылья под двигатели не подставляйте, – десептикон трансформировался и поднялся в небо, раскручивая на холостых оборотах колесо минигана. – Я прикрою вас сверху и сзади. – Если щит «модуля» будет прочнее обычных, я открою огонь с Хаоса. Будьте готовы, – Сукупир подключился к общей передаче, уверенным шагом возвращаясь к трапу. – Сикеры, занять позиции! Формация - 3. Перевести плотность купола на первый уровень. Несколько отставших летунов Кахолонга и Цуфар с Лайнтелом резво поравнялись с остальными и выстроились по периметру купола, готовые по первому сигналу трансформироваться и вылететь за его пределы. Куп перевел рычаг генератора защитного экрана на минимальную плотность. Хорошо просматривающийся изнутри купол стал тоньше, преобразовавшись из непроницаемой стены в едва ощутимую дымку. Темно-серый джет поднял когтистый манипулятор, разом собирая на себя внимание всех конов. – Всем единицам, три залпа по стандартным шаттлам. Дальше – по плану. По моей команде, – со свитом рассеча морозный воздух, он рывком опустил раскрытую ладонь. – Огонь!

***

Поднятый Космосом щит дребезжал от сыплющегося на него града крионских снарядов. Автоботский звездолет, зависший в небе между Даркмаунтом и вражеской армадой, раскрутил стволы бортовых орудий и еще раз рыкнул встречным огнем в ответ. Прицельные залпы снесли большую часть боеголовок, направленных в цитадель. Стрекот шаттлов заглушил гулкий залп из главного орудия с лежащего в отдалении крейсера вторженцев. Процептус рванул рычаги управления на себя и выпустил тяжелый снаряд из носовой пушки. Космос волнообразным движением поднялся выше. Крупная боеголовка врезалась в крионский луч, и площадь перед кибертронской крепостью дрогнула от прогрохотавшего взрыва. Бледная воздушная пелена от столкнувшихся над землей температур легко проглотила огненный сполох и с шипением раскинула пенный полог, разом заполнив все пространство между противниками и лишив крионские шаттлы видимости. Капитан коротко оглянулся на экраны за его спиной. Тусклые от перерасхода энергии табло достаточно четко отображали текущий вид цитадели, чтобы оценить ущерб, нанесенный предыдущим выстрелом с крейсера. Из стены третьего уровня центрального шпиля в мутное небо поднимался широкий столб дыма и пыли. Тут белую завесу перед Космосом разорвал острый и длинный нос крупного крионского корабля необычной конструкции. Волнорезом он выплыл в открытое воздушное пространство и занял место во главе вереницы на несколько кликов потерявших ориентирование шаттлов, взамен корабля, отступившего с крионским генералом. – Цельтесь по крыльям и орудиям! – Процептус громогласно отдал приказ своей команде. – Не пропускайте их залпы по Даркмаунту! – Есть! – в один вокалайзер отозвался экипаж, на этот раз состоявший из одних только автоботов. Стартар, Циний, Умару, Блайд и Спуф крепче налегли на рукояти бортовых пушек, совершенно не желая собирать вражеские атаки корпусом своего единственного звездолета. Сине-серый бот еще раз окинул оптикой пространство под крыльями корабля. Острый взгляд капитана выцепил среди дыма и ледяной пыли снарядов, рикошетом прогрызших площадь, быстро удаляющуюся Найру. Серебристая фигурка бегом неслась от центра поля боя с обезглавленным туловищем крионского переговорщика на плече. Облегченно провентилировав, Процептус с иронией улыбнулся. «Кое-что не меняется».

***

Никсандер перебрал ладонями по стене запертого снаружи отсека и еще раз наступил на едва отросшую ногу. Конечность отдалась неприятным ознобом, но стоически выдержала возложенный на нее вес. Оставленный серебристой кибертронкой здесь, наследник негуса с каждым циклом все больше боялся предполагать, что ждет его дальше. Помещение не пропускало почти никаких звуков снаружи. Он был один в сердце вражеской цитадели. Намеренно или нет, ему дали время восстановиться. Шрам от глубокой раны, раньше обнажавшей гало пришельца, полностью затянулся, превратившись в бледную тонкую полоску на его груди. Крион оторвал руки от стены и сделал несколько более уверенных шагов через помещение. Новая нога не подвела. Вдруг сквозь узкую вентиляционную шахту донесся отдаленный грохот. Отсек сильно тряхнуло. Лампа над головой пленника с хлопком погасла. В залившей все вокруг темноте тихо щелкнул отключившийся электромагнитный замок. Подчиняясь мгновенной мысли, Никсандер рванулся к выходу. Нащупав руками дверь, он изо всех сил дернул ее в сторону. Увесистая металлическая панель, оттолкнутая прижатыми к ней ладонями, с тихим шелестом сдвинулась вбок. Лампа в середине потолка, цвиркнув, зажглась снова, возвещая о восстановлении питания на этаже. Замок, оставшийся без двери, преградив той путь обратно, клацнув, защелкнул пустоту. Из щели приоткрытого входа криона окатило жаром коридора кибертронской базы. Он несколько раз кашлянул и отвернулся, возвращая обожжённое лицо к приятной прохладе обустроенной для него камеры. Вентиляционные решетки отсека ответили повисшей на наоклик тишине свистящими порывами холодного ветра. Вытяжки зашумели сильнее, не в состоянии справиться с льющимся снаружи горячим для пришельца воздухом. «Цитадель снова атаковали. Пробоина где-то рядом,» – понял Никсандер. Он восстановил дыхание, толкнул плечом дверь, заставляя ее полностью скрыться в пазах, и еще раз оглянулся на почти пустое помещение. «Без герметичного затвора здесь станет слишком жарко. Если останусь, долго не протяну… Раз Вечность дает мне этот шанс…» На сером сидении у стены светлым пятнышком белела идеально ровно сложенная в несколько раз его короткая церемониальную накидка. Наследник негуса плотно запахнул пристегнутый на ее место плащ, отданный ему Лейпцигом, набрал побольше воздуха и быстрым шагом двинулся по коридору, едва удерживая себя, чтобы не перейти на бег. Лишний топот и большая нагрузка на едва отросшую ногу ему были сейчас ни к чему. Секции металлических тоннелей, соединенных одна с другой тонкими перемычками, мелькая по сторонам от криона, все стремительнее оставались позади. Он двигался наугад, ориентируясь по изредка доносящемуся снаружи шуму и вокалайзерам жителей цитадели до тех пор, пока вдруг не почувствовал легкое дуновение холодного ветра. Резко повернув в его направлении, Никсандер бросился к источнику живительной прохлады. Слышимые крионом разлетающиеся по цитадели шаги и голоса трансформеров спешно удалялись от пробоины по параллельным коридорам. На его счастье, сейчас беглец был единственным, кто несся прямиком к месту, где орудие ледяных вторженцев пробило стену Даркмаунта насквозь. Спустя клик крион остановился в большой зале, прямо перед пробоиной. Огромный пролом в центральном секторе третьего уровня крепости был завален столь же огромным обломком потолочной плиты. Подступы к нему засыпали куски армированного бетона и обрывки настенной обшивки. Сквозь длинные тонкие щели между стеной и обвалом снаружи с торжествующе-насмешливым свистом врывался пронизывающий насквозь ледяной ветер. Никсандер шагнул под освежающий поток, не пытаясь оправить распахнутый его порывом плащ. Наследник негуса втянул льющийся на него мороз полной грудью и прильнул к холодному щиту из бетона и металла, блокирующему выход наружу. Свобода была так близко, но на пути к ней был неподъемный кусок потолка этажа, а за ним –многокилометровый обрыв вниз. Ни просачиваться сквозь узкие щели, ни летать без реактивного ранца крион не умел. Оставленный наедине с собой, холодом и грохотом канонады перекрестного огня, Никсандер прикрыл глаза. Он не помнил, сколько простоял так. Из забытья его выдернули быстро приближавшиеся шаги группы кибертронцев. Крион огляделся в поисках укрытия. По левую сторону от него у стены была приоткрыта миниатюрная, по сравнению с размерами залы, дверь. С ощущаемой болью оставляя прохладное место, Никс вновь запахнул плащ и легкой поступью шмыгнул за металлическую перегородку. Повернувшись спиной к совершенно темному коридору, он прикрыл за собой дверь и сквозь тонкую щелку рассмотрел высыпавший в помещение отряд совершенно одинаковых с виду фиолетовых мехов. Быстро оценив масштаб разрушений, те отчитались своему командованию по связи и стали отточенными движениями разгребать завал. «Ремонтный отряд. Сейчас? – искренне удивленный наследник негуса отшагнул от проема в стене. – Они настолько берегут тепло базы, что хотят заделать пролом как можно скорее, несмотря на риск снова попасть под огонь?.. Или они ждали нашей атаки и так распределили силы, что уверены в своей…» – тут нога еще раз отступившего назад криона подвернулась, не найдя под собой опоры. Он сильно шатнулся назад, все же достал мыском недавно отросшей конечности поверхность круто нисходящего пандуса, но снова выпрямиться не сумел. С размаху хлопнувшись на спину, беглец заскользил головой вниз по темному проходу, как по горке. Никс раскинул руки в стороны, пытаясь затормозить быстро ускоряющуюся внеплановую поездку и перевернуться, но прежде чем он успел сделать хоть что-то, его шлем глухо стукнулся о низкий порог. Наконец остановившийся крион, давя рвущийся наружу стон, перевалился на бок. Прогоняя боль от неожиданного удара, он потер ушибленное место и поднялся на ноги. Окружавший пришельца со всех сторон, ничем не освещенный жаркий тоннель завершался закрытой дверью. Вновь мысленно воззвав к Вечности, он толкнул панель перед собой двумя руками. Металлическая створка черного хода ушла в сторону, открывая проход в следующий отсек. Наследник негуса шагнул под лучи холодного света и огляделся. Интерьер отсека, в котором он очутился, с причудливым оборудованием и многочисленными стеллажами напоминал лабораторию. Никсандера передернуло. В тисках одного из станков, стоявших в ряд по центру помещения, он обнаружил крупные куски крионской брони, поврежденной самыми разными способами. Чуть дальше, зафиксированный подпорками с разных сторон, в центре другого, напоминавшего воронку, устройства лежал кусок двигателя крионского боевого шаттла. «Они изучают нас так же, как мы когда-то изучали их…» – с оторопью подметил несостоявшийся преемник власти. Он повернул голову дальше и удивленно моргнул. В подставке перед беглецом стоял крионский бластер. Привычная форма рукояти легко легла в ладонь наследника негуса. Никсандер сдернул оружие со стойки и, щелкнув клапаном на корпусе бластера, проверил наличие заряда. Его было больше половины. Вечность благоволила ему снова. Не желая понапрасну тратить оставшееся у него время, крион быстро двинулся к единственному выходу из лаборатории. Мрачный поднимавшийся вверх переход вывел его в просторную залу. В глаза пришельца ударил мягкий свет высокого стеллажа. Никс инстинктивно повернулся к единственному источнику видимости в тихо журчащем работающим оборудованием помещении. Перед ним стоял инкубатор, почти полностью заполненный сферами живой и чистой энергии. Они не имели ни лиц, ни глаз, но наследник негуса всем своим существом ощутил на себе их взоры. Радостные, осторожные, любопытные, проникающе своим сознанием сквозь пространство вместе с изливаемым ими светом, они изучали оказавшегося перед ними гостя. Крион почувствовал, как его гало дрогнуло, словно желая отозваться на их ласковое и доброе свечение собственным тихим светом. Краешком мысли Никс вспомнил, что когда-то давно читал о подобных созданиях. Еще больше ему рассказывал наставник. Ошибки быть не могло. «Это зародыши кибертронцев? Их будущее, – рука криона сама собой крепче стиснула бластер. – Если я уничтожу их, Гелудрис точно примет меня назад. Из вражеского стана я вернусь героем, точно также, как он сам когда-то». От этой мысли все внутри наследника негуса в ужасе содрогнулось. Автоматическим, отточенным ворнами тренировок движением, он навел оружие на светящиеся прямо перед ним мишени, промахнуться мимо которых было практически невозможно. Перед мысленным взором вторженца вновь встали образы миниатюрных органиков, отчего-то твердо верящих в возможность завершения конфликта крионов и трансформеров миром. «Вы с самого начала не пожелали говорить,» – гулко отозвались в его памяти слова серебристой кибертронки. Никсандер мотнул головой и взялся второй рукой за рукоять бластера. Все его существо сопротивлялось, не желая исполнить то, что было до безумия легко и просто. Его негус и его народ собирались уничтожить всех трансформеров без остатка. Лишившись следующего поколения, их вид будет обречен на исчезновение, и тогда, Кибертрон будет принадлежать крионам. Его раса снова обретет когда-то потерянный дом. Поперек горла беглеца встал тошнотворный комок. Навредить кому-то столь невинному и беззащитному казалось будущему негусу просто немыслимым. «Как это возможно? Как что-то столь прекрасное может превратиться в тех, против кого мы сражаемся?» Лежащие в ячейках искры, словно почувствовав его замешательство, замерцали ярче, приветливо и успокоительно переливаясь светлыми оттенками разных цветов. Всю его жизнь будущему лидеру крионов рассказывали о жестокости и неумолимости кибертронской расы, и он был рад сражаться против этих монстров. Теперь же эта война, длящаяся намного дольше, чем он себя помнил, открылась криону совсем с другой стороны. Благородные цели обрести дом, вернуть утраченное и отомстить, включали в себя и уничтожение едва пришедшей в мир жизни. Никсандер опустил бластер. Едва не плача, он уперся лбом в тонкое перекрытие между уровнями инкубатора и выпустил через сжатые до боли зубы тихий стон. «Это нечестно… Неправильно. Повторять тоже самое, что они сделали с нами… Становиться как они, всего лишь ради того, чтобы они не истребили нас окончательно. Я не хочу». От стеллажа веяло мягким теплом. Дышать становилось все труднее. Хотелось согнуть подрагивающее от усталости и жара колени и, свернувшись калачиком, уснуть под их ласковым светом. Никсандер был уверен, что не проснется. «Если я не могу убить кибертронцев, то что тогда мне остается? Сдаться на их милость?» – он оглянулся. Центральный выход из отсека был плотно закрыт высокой двустворчатой, запертой толстыми засовами дверью. «Я даже не знаю, как выбраться отсюда». Вдруг позади него раздался звук трансформации. Никс шарахнулся в сторону от стеллажа. Место, где он стоял со свистом рассекло тонкое медицинское лезвие. – Как ты пробрался сюда?! – гневно выпалил высокий красно-белый мех. Крион прыгнул под широкий стол, прокатился по полу на брюхе, мгновенно создав только что разорванную кибертронцем дистанцию, выглянул с другой стороны и, уперев локти в столешницу, дал очередь по колеснику. Ретчет трансформировался. Сверххолодные снаряды украсили стену позади него белыми ледяными звездами. Газанув через отсек, автобот врезался в стол, едва не снеся сбежавшего пленника вместе с его укрытием. Словив болезненный прострел в ноге, Никсандер увернулся от чуть не придавившей его мебели, перекатился через стоявшие рядом подставки, столкнув все разложенные на них инструменты и планшеты на пол, и бегом рванул к двери. Доктор притормозил в дрифте и, снова приняв форму меха, преградил ему путь. Всего несколько кликов назад Ретчет направлялся к поврежденному при обвале генератору купола. Бот двинулся напрямик через лабораторию, желая разом срезать путь, проверить состояние инкубатора и захватить кое-какие инструменты. Доктор ожидал, что его коллеги, сдернутые с мест работы по тревоге, оставят некоторый беспорядок. Но вот уж чего он не думал обнаружить в хранилище искр, так это криона, захваченного на недавней вылазке. Никсандер вскинул бластер перед собой и дал залп. Красно-белый мех скользнул в сторону, уходя с линии атаки и взмахнул лезвием еще раз. Вторженец перехватил пушку двумя руками, отвел удар меха дулом ствола, и в прыжке врезался плечом в высокую стойку передвижного стеллажа. «Юный, недавно раненый, в неблагоприятном климате... – Ретчет отшагнул назад, уклоняясь от обрушившихся между ними панелей. – Выдержка и выучка у него очень хорошие». Доктор, свернув лезвие, ударил крепким кулаком по одной из подпорок стойки. Металлическая балка пронеслась в дюйме над головой инстинктивно присевшего Никсандера. Красно-белый мех с разворота отвесил поднимавшемуся криону мощный пинок. Наследник негуса отлетел назад, рухнул на спину и, далеко проскользив на мягкой материи плаща по полированному полу, вновь оказался у спуска в лабораторию. Охнув от неожиданной боли, Никс направил прицел бластера в сторону бота и почти мгновенно поднялся на ноги. Ретчет простер манипулятор к опрокинутому рядом с ним стеллажу и швырнул в криона первым, до чего смог дотянуться. Увесистый разводной ключ, вращаясь в воздухе, пересек отсек по неглубокой дуге и попал точно в шлем вторженца. Половина «тиары», венчавшей голову наследника негуса, обломилась, рассыпавшись мелкими осколками по полу. Шлем рассекли темные трещины. Никсандер, вскрикнув, пошатнулся, но за мгновение до падения успел зацепиться пальцами за стойку инкубатора и рывком снова выпрямиться. Яркий свет мерцающих на разные лады искр, сам собой притянул его чуть расфокусированный от полученного удара взор. «Если что и способно остановить это. Это они». Крион коротким и точным движением подхватил из ячейки ближайшую к нему сферу жизни, выставил ее перед собой и прохрипел обожженной воздухом гортанью: – Назад! Рванувшийся к нему Ретчет остановился на полпути, посреди отсека, сверля вторженца уничтожающим взором. – Не смей! – Сложи оружие, – без страха или злости, неожиданно собранно и сухо потребовал наследник негуса. Дуло его бластера зависло рядом с искрой. Светящаяся жёлтым сфера приостановила мерцание, обдавая руку пришельца ласкающим теплом. Несмотря на угрозу, тот держал ее осторожно, на раскрытой ладони, почти не сжимая. Подметив, как подрагивает кисть беглеца, Ретчет свернул второе лезвие и опустил манипуляторы. Своим прикосновением искра и крион обжигали друг друга. Затягивать эту ситуацию было опасно. Видя, что его намерение было понято верно, Никсандер сделал шаг к кибертронцу. – Отведи меня к выходу. – Ты еле стоишь, – уронил доктор, глядя на криона, держащегося на ногах лишь одним усилием воли. – Веди! – хрипло, через боль, скомандовал Никсандер. Сохранять ровное дыхание, не заходясь удушающим кашлем, становилось все труднее. Зрение начинало опасно сужаться. – Будь уверен, перед тем как потерять сознание, я выстрелю.

***

Герметично задраенный люк с шипением отварился, выпуская белые клубы пара в ледяной воздух верхнего уровня цитадели. Ультра Магнус, тяжелыми шагами поднялся на верхушку центрального шпиля, не так давно бывшую тронной залой, и внимательным взором оглядел крионские корабли. Острые предаконские когти крепче сжали рукоять опущенного Звездного Разрушителя. Установившийся в Даркмаунте мир был во многом заслугой первого помощника и временно исполнявшего обязанности Прайма. Он хотел показать его Оптимусу, когда тот вернется в онлайн, но из-за все новых угроз и набирающих силу проблем, Магнус практически слышал, как его надежа трещит по всем спайкам. Неизвестный враг, ливший жизни двух кибертронцев внутри крепости, крионский переговорщик, ударившие еще до окончания переговоров вражеские отряды во главе с воздушными «модулями», каких кибертронцы еще не видели, поломка генератора щита цитадели. Кибертронцы снова и снова возводили стены тепла, уверенности и безопасности, но внешние угрозы с завидной постоянностью находили, как просочиться внутрь. Сине-красный мех вложил всю свою накопившуюся злобу в один мощный удар. Огромный шипастый меч с потусторонним гулом перечеркнул небо перед высоким ботом. Сорвавшийся с конца оружия полукруг фиолетового света унесся вперед с вершины цитадели и влетел в бледно-серый крионский «модуль». Звездолет во главе строя шаттлов покачнулся и моргнул сбитым энергетическим щитом. Второй удар волны темного энергона с хрустом смял носовую часть корабля, проскользил вдоль его корпуса и сорвал один из выпиравших у хвостовой части двигателей. «Модуль» резко накренился вбок и отяжелевшим поплавком пошел вертикально вниз. За наноклик до столкновения с землей, из днища и боров звездолета разложились подпорки. Подобно пружинящим лапкам водомерки, они самортизировали приземление и опустили выровнявшееся судно на площадь перед Даркмаунтом. Спереди и сзади севшего звездолета раздвинулись вертикальные шлюзы. По разложившимся трапам наружу из него повалили мелкие и крупные крионы в полной боевой экипировке. Первый помощник Прайма прижал пальцы к передатчику, вмонтированному в шлем, и скомандовал: – «Команда Прайма», рекеры! Разберитесь! Расслышав отозвавшихся ему ботов, Ультра Магнус отключил связь и с боевым криком ударил еще раз и еще, рассекая пространство новыми фиолетовыми серпами, сметавшими на своем пути не успевшие приступить к маневрированию шаттлы и летящие в цитадель боеголовки. «Вот почему его называют «щитом» автоботов,» – мысленно отметил Кахций, наблюдающий за точными ударами временно исполняющего обязанности Прайма сразу с нескольких сторон, сквозь окуляры поднявшихся в воздух инскетиконов. Сэндра коротко и сипло провентилировал, переводя оптику с центрального экрана командного пункта на Кахолонга. – Я пополню свои боеприпасы с общего склада. Плавно повернув голову в сторону автобота, временный лидер десептиконов кивнул. – Используй все и всех, кого посчитаешь нужным, – благосклонно прошелестел Кахций. – Разнесите их там в хлам, капитан! – задорно отчеканил Лонгшот. – Мы тоже скоро подтянемся! «Сперва сделаем дело», – мысленно осадил его король инсектиконов. «Конечно!» – легко согласился бывший колесник. «Управлять корпусом будешь ты». «Правда можно?!» Сэндра несколько ошарашено посмотрел на сперва заговорившего на два вокалайзера, а потом резко замолчавшего гештальта и вышел. Кахолонг снова развернулся к экранам, удобнее вставая между Симуленом и Саундвейвом. Два связиста глядели на огромного кона снизу вверх с легким недоумением. Тот, словно не замечая их, привычным жестом занес когти над контрольной панелью. Старые привычки, порой, работают куда лучше здравого смысла. Такой роскоши как личный радист, паук, сделавший себе военную карьеру еще до начала войны, никогда не имел столь долго, чтобы к этому привыкнуть. Почти не глядя, белый мех нажал нужный тумблер, соединяя лини связи. – Медотсек, отчитайтесь о готовности, – его пробирающий до шестеренок вокалайзер ровным тоном понесся через пространство цитадели. – К приему раненых готовы, – бросил в микрофон интеркома Фарма, огибая придирчивым взором ряды сдвинутых в центр залы перезарядочных плит. Светло-голубые окуляры доктора переместились на его собравшихся здесь же коллег. Максум, Твист, Нокаут и Брейкдаун, также как он, расселись по сторонам отсека, между подготовленным оборудованием, предчувствуя длинную смену. Крепкий серо-синий кон шумно провентилировал, с сожалением глядя в сторону выхода. – Нам понадобится мех с твоей силой тут, – со странной смесью сочувствия и строгости, Нокаут сложил манипуляторы на грудной пластине. – Особенно, если в цитадель прорвутся. Не хочу, чтобы моя полировка пострадала. – Понял… – нехотя процедил Брейкдаун, вполне понимая, о чем на самом деле печется его изящный напарник. Стоически выдержавший вынужденную работу в компании Балкхеда воин не мог дождаться, когда появится шанс стравить скопившееся напряжение. После сигнала о вражеской атаке, десептиконскому колеснику просто не терпелось разгуляться снаружи и снести молотом под корень десяток-другой голов. Кон перевел желтые линзы на меха, возвышавшегося среди аккуратных медиков такой же горой, как он сам. Откинувшийся спиной на блок аккумулятора медик-самоучка улыбнулся ему с видом полностью смирившегося со своей участью бота. – Меня мои за тем же оставили, – Максум подпихнул ногой увесистую тепловую пушку. – Рекеры и «команда Прайма» уже выдвинулись. Чем бы ни кончилось, прогрев им точно понадобится. – А где Ретчет? – вдруг сдвинул надбровные дуги Твист, откладывая со стола пачку подготовленных заранее скальпелей. – Все еще возится с куполом… – процедил Фарма, уже жалея, что из-за слабости после недавнего срыва и полной перезарядки не рванул к месту аварии вместе с ним. Белый кибер-паук щелкнул по контрольной панели другим когтем. – Автоботы, прибывшие с Сэндрой, выдвигайтесь в центральный ангар, к Немезиде, – распорядился ровным вокалайзером Кахолонг. Бывшие пленники короля инсектиконов вздрогнули. – Вехиконы выдадут вам оружие. Защитите центральный вход. Прикройте огнем «команду Прайма». Фланги площади тоже на вас, – гигантский гештальт отжал кнопку, отвернулся от экранов и посмотрел на фиолетовозначных колесников рядом с собой одним окуляром. – Вен, Гринмен, могу я доверить вам проследить за этим делом и оказать поддержку нашим колесным друзьям? – Ботам пушки раздавать?! – Гринмен не сдерживаясь хохотнул в вокалайзер. – Сами разберутся! Я лучше левым крылом займусь, – мех демонстративно разложил и закинул на плечо свою боевую косу. – А ты, «Вен», – бывший глава наземной разведки из элитного подразделения оскалился, повторяя сокращенное пауком имя фем. – Как с Руби закончите, присоединяйтесь! Я не возражаю, – зелено-оранжевый кон отсалютовал вскинутой вверх ладонью, покидая отсек. Огорошенная его дерзостью, черно-серебряная колесница виновато глянула на своего начальника. – Хе, как ревнует, – с добродушной усмешкой констатировал Лонгшот.

***

– Орудия у хвоста, займитесь пехотой! – скомандовал Процептус. – На беглый огонь не переходить. Работайте прицельно! – Не сомневайтесь на наш счет, капитан! – перекрывая гул канонады, прокричал в его сторону Блайд. – Сукупир нас не взял к фальшивке, – Спуф навелся на очередной опасно приблизившийся к Космосу шаттл и спустил курки. – Сказал, что там слишком холодно для колесных... Стартар пропустил короткий смешок. – Но стреляем мы очень хорошо! – договорил за своих сослуживцев Умару. Сине-серый мех коротко улыбнулся, видя по экранам, охватывающим по периметру все пространство вокруг звездолета, что слова ботов, водящихся с подручным паука, совпадают с делом. Почти все выпущенные по ним и цитадели залпы с шипением и треском разлетались в пространстве, встреченные метко и точно направленными снарядами. К радости капитана, его собственные подчиненные успехам троицы не уступали, методично выжимая очереди зарядов орудий до железки. Циний невесело глянул краем окуляра на место перед единственной простаивающей бортовой пушкой. – Лишние манипуляторы нам бы все равно не помешали. Куда опять делась Рода?! – Не могу с ней связаться с тех пор, как она ушла за вами, капитан, – чуть запрокинув голову, бросил Стартар. Процептус сдвинул надбровные дуги. – Мы не встречались… Центральные шлюзы первого уровня Даркмаунта пришли в движение. Не дожидаясь, пока гигантский металлический зев разверзнется полностью, из него ракетой вылетел Отбойник. Пронесшись мимо Космоса, он выпустил пучок самонаводящихся боеголовок и зашел по низкой траектории. С рекерского звездолета спрыгнул Балкхед. Мех, массивным зеленым снарядом приземлился прямо на головы вторженцев. Раздробив разом сразу трех массивных крионов, рекер зашвырнул ведущую обратный отсчет гранату в открытый шлюз севшего на площадь серого шаттла и ударом кувалды заставил его трап, вздернувшись вверх, захлопнуться. Вражеский корабль выгнул наружу стены, под свист вырывающегося сквозь щели обшивки, разрывающего его изнутри огня. Балкхед трансформировал второй манипулятор в тяжелое оружие и развернулся к успевшим сойти с корабля крионам. Уилджек на Отбойнике заложил крутую спираль вокруг вражеского строя в небе, поливая его пулеметными очередями. Направленный в цитадель шквал сверххолодных снарядов из шаттлов рассредоточился, пытаясь отбиться от верткого рекера. – Отлично! – Процептус взялся двумя манипуляторами за штурвал. – Перевести всю мощность на главное орудие. Залп по головной пушке их крейсера! – Хорошая мысль. А то от нашего щита уже осталось процентов двадцать, – как бы между делом бросил желто-золотой бот. Подчиняясь своему рулевому, Космос стал набирать высоту. Носовое орудие автоботского звездолёта, с гулом набирая заряд, поднялось, навело прицел на главный корабль вторженцев и дало залп. От мощной отдачи весь экипаж покачнулся. Световой сгусток раскаленной энергии пронесся через площадь, пересек плато и с огненным треском врезался в спешно поднятый крейсером крионов щит. Видя через прицел, как гаснет белый огонек внутри гигантского крионского, наставленного на Даркмаунт орудия, так и не успевшего выстрелить второй раз, сине-серый бот широко улыбнулся. – Ха! Под щитом не постреляете! – торжествующе бросил Стартар, вскинув над головой сжатый кулак. – Значит, сохранность им все еще важна, – Циний с иронией приподнял надбровные дуги. – Они менее отбитые чем мы?

***

Сэндра прошествовал мимо Немезиды через центральный ангар чеканным шагом, краем окуляров замечая почти в припрыжку поравнявшихся с ним трех черно-серых конов. Те поглядывали на рекера с такими довольными улыбками, словно они все вместе направлялись на какой-то праздник. Рапира колесника с тяжелым и широким лезвием с щелчком покинула ножны. Ее конец устремился в сторону крионов, сошедших с «модуля», и других сумевших приземлиться сквозь сетку перекрестного огня кораблей. – Видите сбитые шаттлы? – светло-голубые окуляры высокого колесника обвели десептиконских тройняшек заговорщическим взором. – Хочу узнать, у кого из вас рванет сильнее. Он запустил свободный манипулятор в багажный отсек, достал оттуда увесистую связку из четырёх цилиндрообразных гранат, идеально ровно подогнанных друг к другу, и вручил ее Песту. Командир, дважды, словно на повторе, возобновив это движение, занял такими же подарками манипуляторы Токси и Слика. – О-о, вот это по-нашему! – с одобрением протянул Пест и перекинул связку из одной руки в другую, оценивая вес. Слик тихо хохотнул, соглашаясь с братом, пока длинные когти желтолинзного с любопытством исследовали форму и каждый шов полученных боеголовок так, словно ему этого было достаточно, чтобы весьма точно определить ее состав, внутреннюю конструкцию и ударную мощь. Токси просканировал подозрительным прищуром полученные гранаты и относительно тонкий торс автобота, из которого те только что были извлечены без какого-либо труда, шире раскрыл один токсично-зеленый окуляр и с кривой ухмылкой спросил: – В тебя как столько влезло-то? – Когда эти кончатся, дам еще, – невозмутимо пообещал Сэндра. – Зачистите площадь. Самый крупный корабль можете взять себе, раз пока Свиндла не вытащили. Одно условие – не зацепите автоботов. – О, шик! Это как игра в «снежки-взрывашки» на Фриджитосе! – Слик запустил когти в ранец за спиной и вооружился коротким раскладным светло-серым шестом. – Не цеплять автов, да? Ну ла-адно… – скучающе-нехотя протянул Токси и хищно улыбнулся. – А десов можно? Сэндра моргнул. В когтях у двух других близнецов тоже появились палки, словно клонировавшись из манипуляторов первого. – Чувак, мы ж десы! – как бы невзначай напомнил брату Пест, то ли удивляясь, то ли веселясь, и играючи раскрутил между когтей шест. Они синхронно развернулись к полю боя и двинулись бодрым прогулочным шагом, на ходу разматывая жгуты на связках гранат. – Я знаю! – воодушевленно отозвался его близнец. – Хе-хе! Дружественный огонь… – хихикнул Пест, чуть понизив вокалайзер и прищурив ядовито-розовую оптику, словно что-то припоминая. Совсем рядом с их головами прострочила срикошетившая от щита шаттла очередь дроби среднего размера. – Помните, как командир попросил «случайно» зацепить боевиконов? – спросил Слик, почти смеясь. – Я не забуду какой мы потом получили нагоняй! – не менее весело, с оттенком возмущения подхватил Пест, воздев занятые манипуляторы и устремив взгляд куда-то в небо. – От него же! – громко закончил Токси, указав когтем в сторону близнеца. Троица дружно захихикала, слегка согнувшись и прикрывая топливоприемники связками гранат и когтями, будто бы сдерживаясь, чтобы не захохотать во всю силу вокалайзера, выдав всем окружающим их общий «секрет». Бамблби, Смоукскрин, Арси и Клиффджампер с развернутыми бластерами на изготовке приостановились, удивленно глядя на рекера, только что вручившего по боекомплекту трем незнакомым им конам. – Ты правда уверен, что они никого не зацепят? – пораженно уронила синяя фем, на жестком диске которой ярко отпечатался образ белого командира, совсем недавно прощавшегося с погибшими боевыми кораблями. – Как бы «дружественный огонь» не превратился в недружественную перестрелку, – развязно оскалился красный бот и мотнул рогатым шлемом. – Эти трое – профессионалы. Нет ничего, с чем бы они не справились, – с непоколебимой уверенностью произнес Сэндра, а потом странно осклабился, – если захотят. – Если захотим… – таинственно и заговорщически повторил Пест, для драматичности добавив хрипотцы в вокалайзер и склонив голову, искоса глянул на одного из братьев, сразу переключив атмосферу с веселой на интригующе-коварную. Он явно подражал одному известному меху. Близнецы поддержали его настроение тонкими хитрыми ухмылками, и три пары разноцветных линз вспыхнули ярче в тени, отброшенной одним из пролетавших над конами шаттлов. Члены «команды Прайма» обернулись на приближающиеся со стороны Немезиды шаги еще одной группы мехов. – Ого! У нас и подкрепление есть?! – выпалил в восторженном удивлении Смоукскрин, глядя на автоботов, вооруженных вехиконскими бластерами. – Поддержка с тыла, – Сэндра с легкой улыбкой кивнул приведенным им на Кибертрон колесникам. Те, заметно обрадованные встречей, с хрустом передернули затворы бластеров, выводя их в боевой режим. – Тебе удалось собрать и автоботов, и десептиконов, – проговорил со слышимым уважением в вокалайзере и затаенной мыслью во взгляде Бамблби. – Когда все работают вместе, многое немыслимое становится возможным, – командир выступил вперед, покидая теплую атмосферу базы, и тряхнул кистью, рассеча рапирой перед собой воздух, а резко сорвавшись на бег, скомандовал: – Пошли!

***

Медленным ровным шагом Старскрим вышел на открытый балкон правого крыла Даркмаунта. Мгновенно окутавший сикера мороз неприятно ожег свежую глубокую царапину на его спине. Десептикон без крыльев перевел усталые алые окуляры в направлении чуть приглушенного рокота развернувшейся внизу битвы. По бледному покрытию площади, словно по игральной доске, резво сновали силуэты знакомых ему колесников, уклоняясь от летящих им наперевес снарядов и атакуя пытающихся подобраться к центральному входу крионов. По линии открытого главного шлюза в шеренгу выстроились недавно прибывшие в цитадель боты. Мехи в выцветшей броне, преградив путь внутрь цитадели своими корпусами, методично отстреливали всех, кому удавалось зайти за спины «команды Прайма» и высокого белого бота с рапирой. Тут посреди площади алым сполохом прогрохотал взрыв. Куски подорванного шаттла разметало по округе. Три миниатюрных черно-серых кона выскочили из-под одного из обломков с доносящимся до верхних уровней цитадели каркающим задорным хохотом и заняли место слева от центра. Один из них, с едко-желтой оптикой, вскинул на поднятом манипуляторе гранату. Два других остановились в полуклике от него с тонкими раскладными шестами в манипуляторах, готовые отбивать вот-вот последующий пас. «Нет… Нет-нет!..» Окуляры десептиконского командующего испуганно расширились до предела, предусмотренного конструкцией шлема. Он несколько раз сбросил и снова навел фокус изображения, умоляя Великую Искру, что обознался. В памяти всплыла страшная картина следов расправы над крионскими лазутчиками в подземелье. – Да на что я надеялся?! – Старскрим с чувством грохнул ладонями по парапету перед собой, не до конца уверенный, что не пожелал бы вместо этих трех клочков чистого безумия получить трех пытающихся его убить автоботок. «Это действительно они…» Вооруженный запасом гранат близнец радостно расшвыривал их налево и направо, пока две его копии, изворачиваясь и прокручиваясь вокруг себя при каждом ударе, прицельно посылали снаряды в севшие и оказавшиеся слишком низко крионские корабли. Площадь оглушали все новые и новые взрывы. Выбросивший последнюю гранату, черно-серый кон быстро огляделся и, запустив когти в топливоприемник, звонко и громко свистнул. Высокий рекерский командир, до этого изящно, в почти вальсирующем темпе рассекавший и пронзавший грудины одному вторженцу за другим, оглянулся, извлек из багажника миниатюрную гранату и замахнулся. Тройняшки тут же оказались напротив него, готовые принимать пас. – И они подружились с автоботом... Солус Великая…– серый мех шумно провентилировал, внутренне смиряясь, что творящееся вокруг безумие теперь станет частью его онлайн не на один киберцикл. Он выпрямился и снова окинул окрестности ровным взором, пропуская через системы разряженный от перекрестных лазерных очередей воздух. Развернувшаяся батальная сцена, столь привычная для главы десептиконской авиации, действовала на нейросеть почти что успокаивающе. Выходка Роды сильно подпортила и планы, и настрой сикеру без крыльев. Что делать дальше он уже не был уверен. После его возвращения с вылазки в подземную часть Даркмаунта одна за другой происходили странные вещи. Сперва Старскрим получил металл для крыльев от Процептуса, затем почти что безвозмездно – работу Крамвила, потом, внезапно – помощь от Нокаута. В ответ на свои ходы он получал вполне ощутимую пользу. И получал ее не потому, что имел звание, силу или власть, а потому, что другие могли ему помочь, хотели и делали это. Такая система казалась серому меху очень нестабильной. Полагаться на подобное точно не стоило, и автоботка подтвердила это заключение с лихвой. Размышления сикера были прерваны новым раскатом грохота и канонады. Несколько групп крионов из севших в отдалении от крепости шаттлов, вместо того, чтобы ломиться в хорошо защищенный центральный ход, волнами потянулись к левому и правому крылу Даркмаунта. Скупо улыбнувшись, Старскрим перевел ракетницы на наручах в боевой режим и неспешно двинулся по внешнему спуску. Оказавшись на расстоянии выстрела, он вскинул перед собой манипулятор и запустил два снаряда по дуге. Три проплавленных навылет крионских корпуса рухнули у подножия лестницы. Автоботы внизу собрались плотной кучкой, не зная, как разделить едва держащую центр команду, чтобы защитить стоящие в отдалении от них крылья цитадели. В помрачневшем небе все так же метрономом отстреливали темп по щиту крионского крейсера и веренице шаттлов Космос и Отбойник. С самого выхода наружу что-то неприятно подтачивало мысль заместителя Мегатрона. Теперь же он ясно увидел это. На защите цитадели не было ни одного сикера. Край алого окуляра кона приметил блестящую верхушку купола над Фальшивым Колодцем. Старскрим обернулся и в ужасе для себя обнаружил в нескольких кликах полета на сверхзвуке от цитадели роящихся вокруг возведенной защиты сикеров и предаконов. Те щедро и самозабвенно поливали снарядами и огнем атакующие их крионские шаттлы. Передатчик серого десептикона сам собой активировал нужную волну. – Кахолонг! Ты отправил всю армаду к фальшивке?! Как можно было оставить цитадель без защиты?! – громко выпалил он в порыве возмущенного негодования. Из динамика летуна раздался щелчок входящего сигнала. Вокалайзер временного главы десептиконов зашелестел спокойствием кона, только что получившего ровно то, чего он в некотором предвкушении ожидал как минимум несколько орн: – Второй в командовании, ты когда-нибудь командовал сухопутными? – Че? – серый мех скрипнул когтями по перилу. – Колесниками, – кратко уточнил паук. – Оставлять нашу защиту автоботам?! У тебя процессор замкнуло! – За всю войну ни я, ни ты, ни даже наш лорд не смогли окончательно их победить. Опустим лирику на этот счет. Не смогли, – с бесстрастной расстановкой произнес белый кон. Старскрим ярко представил, как топливоприемник гештальта изогнулся в полуулыбке, обнажая острые денты. – Так пусть теперь они поработают для нас. Поверь, им еще есть, что показать. Сикер без крыльев моргнул, медленно поглощая смысл услышанного. Тут по левую сторону от него раздался лязг рассекаемого морозного воздуха, и от центрального шпиля цитадели в небо вылетел огромный фиолетовый энергетический серп. Взмах Звездного Разрушителя пронесся мимо Космоса и вгрызся в строй крионских кораблей. Три шаттла с дымящимися бортами, качаясь, понеслись к земле. Внутри у серого меха, слишком хорошо знавшего хозяина этого оружия, все на наноклик оборвалось. Старскрим порывисто развернулся в сторону источника темной энергии. Стоя на разрушенном уровне тронной залы, Ультра Магнус, несколько отдохнувший после первой серии атак, крепче сжал шипастый фиолетовый меч, размахнулся и с боевым криком ударил еще раз. Если бы заместителю десептиконского лорда однажды привиделась подобная картина, он решил бы, что сильно перебрал со свежезаряженным и бредит. Край топливоприемника серого кона нервно дернулся. Удивляясь прыткости собственных мыслей, он отметил, что теперь, при нынешней модификации корпуса, Мегатрону этот меч, размером с самого Магнуса, которым тот орудовал с заметным трудом, теперь, возможно, даже маловат. Вдоволь насладившись реакцией своего собеседника, Кахолонг продолжил с прежней степенностью: – Среди колесных есть и наши бойцы. Одному такому, резво размахивающему косой, совсем не помешает спустить свой пыл в более полезное русло. Старскрим коротко огляделся, не зная откуда паук на него смотрит, а потом задумчиво хмыкнул. В словах самозваного десептиконского главы был смысл. Такой опосредованной поддержки от того, кого он не так давно оскорблял прямо в фейслист, серый мех совсем не ожидал. Ни тогда, ни сейчас, по связи этот гештальт не реагировал ни на одну из его провокаций. Белый кон не игнорировал эмоции, как Шоквейв, а оперировал ими, словно паук клейкими нитями, сплетая для себя желаемый узор. Экспрессивному командующему король инсектиконов начинал казаться каким-то недосягаемо потусторонним существом. По спине сикера пробежал легкий озноб. «В конце концов… Не важно, остальные будут исполнять мою волю по приказу, или потому, что думают, что так помогают мне из жалости и прочих сантиментов», – простучав когтями по мерзлому парапету, серый мех продолжил спуск навстречу подбирающимся к пандусу крионам. Вражеские бойцы, завидев его, вскинули прицелы бластеров разного калибра. Десептикон щелкнул затвором на ракетных установках внутри его наручей, меняя режим ионных пушек на огнемет. – Свои крылья я получу! И уж вы-то этому не помешаете.