Blanc de Noir

Утро началось не то чтобы странно, но все же с нотками ебанутости бытия. Ладно, быть разбуженным безмолвной речью шефа – это хоть и жестокий, но привычный мне метод включения в реальность. А вот обнаружить возле постели аккуратно стоящую на белом блюдце маленькую чашечку эспрессо и издевательски-огромный круассан рядом с ней – это было неожиданно. - Макс, через час в Доме у Моста. – Джуффин звучал нейтрально и деловито, пока я удивленно осматривал свой возможный завтрак. Заодно и принюхивался – аромат только что сваренного кофе и свежей выпечки ощущался максимально реалистично. Если это и иллюзия, то создавал ее неплохой мастер, к тому же хорошо знающий мои слабости. - Окей, - еще сонно произнес я, нашаривая в щели между мирами сигарету. Разумеется, я сразу послал зов Шурфу – подобные милые глупости были совершенно не в его духе, но паранойя заставляла меня сразу проверить самую очевидную версию. - Нет, - Мастер Пресекающий отозвался сразу же. – Макс. Наилучшее, что ты сейчас можешь сделать, это закончить нужные тебе утренние ритуалы и появиться в зале общей работы. Вероятнее всего, мне предстоит командировка на неопределенный срок. Я настоял на том, чтобы твое мнение по этому вопросу было выслушано, и более того, принято во внимание. Я поперхнулся дымом и окончательно проснулся. Стоит ли упоминать, что собирался на работу я так быстро, словно дюжина демонов хотела прижечь мне пятки в случае промедления: холодной воды на лицо вместо неторопливого плескания в бассейне, первое попавшееся чистое черное лоохи, вместо куда-то подевавшейся мантии смерти, сапоги… где моя обувь вообще? - Макс, - голос Шурфа ощущался слегка укоризненно. – Оденься как полагается и помни что ты… - Не сэр Макс распиздяй пожиратель пирожков, а Смерть на Королевской Службе? – до меня стало доходить, что возможно ситуация серьезнее, чем показалось на первый взгляд. - Именно. Меньше эмоций. Я мысленно кивнул, остановился, держа в руках найденный левый сапог. Медленно выдохнул, на четыре удара сердца. Пауза на удар. Вдох на четыре. Пауза. Выдох. Затем спокойно оделся, расчесал волосы, улыбнувшись отражению в зеркале. Сел на подоконник, выкурил еще одну сигарету и шагнул темным путем прямо в зал общей работы. - Доброе утро, сэр Макс, - Джуффин выглядел задумчивым, едва посмотрел в мою сторону. Чего не скажешь об остальных: Мелифаро тут же вскочил с кресла и крепко обнял, Кофа приветливо кивнул, Меламори подмигнула, а Нумминорих радостно заулыбался. Не хватало только Кекки, но это как раз было нормально – она редко появлялась на совещаниях, предпочитая больше времени проводить на полевой работе, а необходимую информацию получать с помощью безмолвной речи. Но мое внимание было приковано не к ним – с коллегами я поздоровался почти машинально, с любопытством разглядывая незнакомого седобородого дедушку в смешных очках. Они выглядели так, как будто кто-то взял знаменитые очки Джона Леннона и отрезал от них верхнюю часть. - Вижу вас как наяву, - вежливо произнес я, закрывая левый глаз рукой красивым, небрежно-хищным движением. Когда-то давно, увидев приветствие в манере исполнения старших магов, я был впечатлен: собственный жест казался мне глупым и неуклюжим, скованным и некрасивым. Я на самом деле закрывал глаз рукой, когда действительно опасные ребята Смутных Времен оставляли жест слегка незавершенным, а глаз приоткрытым. Мало того, что они не лишали себя обзора во время приветствия, так еще и кисть руки в конце движения оказывалась в позиции, подходящей для начала большинства боевых заклинаний. Мне стоило больших трудов научиться идеальному – в моем восприятии – приветствию. Шурф каждое утро напоминал о пользе регулярной практики, мы подходили к большому зеркалу, и пару десятков раз, ежедневно я повторял нужный жест под его присмотром и слушал замечания, пока не добился правильной механической памяти. Зато сейчас – красота. Дедушка безмятежно и доброжелательно улыбнулся мне и даже повторил приветствие, символически подняв пальцы на уровень глаз. То ли ему было лень, то ли он не воспринимал меня тем, с кем стоит здороваться по всей форме – хрен его знает. - Теперь, когда Макс здесь, - Джуффин приглашающе кивнул гостю. – Сэр Альбус, прошу вас. - Ну что ж, - старик слегка откашлялся и его глаза за смешными очками хитро блеснули. – Меня зовут Альбус Дамблдор. Я директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, что располагается в другом мире. И я вынужден просить вашей помощи. Следующие несколько минут я слушал настолько лютую дичь, что к ней не хотелось относиться всерьез: о поехавшем темном магистре, что собрал вокруг себя секту злобных аристократов, о пацане, который отразил своим лбом смертельное заклинание, о непонятной гибридной войне за чистоту крови, о проклятии учителя Защиты, которое убивало или напрочь ломало крышу всем, кто работал в этой должности. - Мне страшно за школу, - с обезоруживающей откровенностью закончил он. – За детей, за учителей. Несмотря на весь свой опыт и знания, я не смог… - Или не захотел, - холодно вклинился Шурф безмолвной речью в мою бедную голову. - … найти достойного преподавателя Защиты от Темных Искусств на этот год. Поэтому, я был вынужден вспомнить о знакомстве с мистером Халли, могущественным магом другого мира, связаться с ним и попросить помощи. Я сложил два и два и совсем не обрадовался результату. - То есть, вы предлагаете Шурфу занять проклятую вакансию, чтобы по итогу его убили, зато он успел научить ваших студентов хоть чему-то? Отличный план, надежный как швейцарские часы. В вашем мире добровольных смертников не нашлось, пора по другим искать? Ну уж нет. Мелифаро фыркнул, словно и не ждал другой реакции. Кофа одобрительно кивнул, раскуривая трубку. – Джуффин, я думаю, что мальчик высказался прямолинейней, чем требует этикет уважения к гостю, но выразил наше общее мнение. Оставлять Тайный Сыск без Шурфа на полгода или год как минимум недальновидно. Не говоря уже о возможных рисках для него самого. - Время как раз не проблема, - отозвался шеф. – Я смогу синхронизировать так, что от ухода до возвращения пройдет максимум пара часов. Вопрос в том, чтобы это возвращение состоялось. - Обет Лаллориха? – заинтересованно предложил нюхач. И действительно, Нумминорих являл собой живое воплощение древнего колдовства, которое позволяло ему не переживать о своей шкуре – что на службе, что дома, да хоть в Арварохе. Правда, этот малоизвестный хтоничный ритуал в его случае имел строгие временные рамки – пока не вырастут двое детей Нумминориха и Хенны. - Хорошая мысль! Но не уверен, что он будет действовать в другом мире. – пожал плечами шеф. – Его суть – подчинять определенные узловые обстоятельства именно нашей реальности, а не всех реальностей подряд. Попробовать конечно можно, но не хочется даже отчасти рассчитывать на корректную работу чего-то в не предназначенных для того условиях. Моя интуиция голосует против. - Значит, и пробовать не стоит, - подвел итог Кофа. – Лично у меня по-прежнему два вопроса: какие гарантии того, что наши сотрудники вернутся живыми и желательно здоровыми? И какой вообще интерес Тайному Сыску участвовать в этой вашей авантюре? Только не начинайте лекцию о гуманизме – мы все взрослые люди и вряд ли будем сильно страдать от того, что где-то на другом конце вселенной условно злые маги обижают условно добрых. У нас самих тут такого добра полно, хоть экскурсии по Холоми устраивай. Я заценил Кофину практичность и в первую секунду даже не заметил одну деталь в его словах. - Сотрудники? – влез Мелифаро. – Речь уже о нескольких? Парень и без того выглядел заинтересованно, а сейчас вообще оживился. - Да, - я шагнул вперед, подошел к неподвижно сидящему на подоконнике Мастеру Пресекающему. И подтвердил то, что сразу счел очевидным Кофа. – Найдете мне какую-нибудь должность в вашей школе. Да хоть охранника. - А я? – обиженно взвыл Мел. –Меня вот вообще никто не спросил, да? Мне тоже интересно! Вот как сраные кельди собирать – это всегда пожалуйста, а как командировка в другой мир – конечно, позовем кого угодно, только не сэра Мелифаро. Ну да, бледный маньяк и ночная жопа везде пригодятся, куда мне до них! Меламори рассмеялась, протянула Мелу блюдо с пирожками. Да и в целом после этой тирады атмосфера ощутимо разрядилась. Витавшее в воздухе напряжение ушло. - Больше желающих нет? – Джуффин риторически обвел всех взглядом. – Видите, сэр Альбус, вам придется возиться с тремя юными магами вместо одного. И если за Шурфа я как раз более-менее спокоен, то эти двое… Ох, проклянете вы меня в итоге. - За вашу помощь я готов поделиться не только секретами нашей магии, но и некоторыми ценными артефактами. Список, включающий их описание, историю и характеристики, у меня с собой,– Дамблдор продемонстрировал внушительного вида свиток с ярко-красной печатью. - Не могу предоставить каких-то абсолютных гарантий вашим сотрудникам, к сожалению. Вместе с тем мои возможности, связи, ресурсы будут в их распоряжении. Любая необходимая помощь – разумеется, в рамках моих полномочий. - Окей. Все, собирайтесь. Вам троим – два часа на сборы. Остальные свободны, - Джуффин поднялся и приглашающе повел рукой в сторону своего кабинета. – Пойдемте, сэр Альбус, обсудим детали нашей сделки. - Мне бы хотелось взять с собой перчатки смерти, - произнес Шурф. – При необходимости, я готов предоставить письменный запрос через несколько минут. - Бери, конечно, - отмахнулся Джуффин. – Я не уверен, что они тебе пригодятся, но лучше пусть будут и не понадобятся, чем наоборот, не находишь? Шурф коротко кивнул, я взял его за руку, закрыл глаза и шагнул темным путем домой.