"Трофей" для Вожака

      Так, в беззаботном существовании Тальяр провел ещё три года. С тех пор, когда он последний раз видел папу, у них с Орфордом уже родилось двое детей. Оба ребёнка, и старший альфочка, и младший омежка были полной копией своего отца. К папе погостить Орфорд его так и не отпускал. Со своей просьбой Тальяр, чтобы не нервировать мужа, обращался не чаще одного раза в год. Получив очередной отказ, Тальяр тяжко вздыхал и больше ничего не просил. По ночам, когда Орфорда не было рядом (уезжал по делам к границе или на охоту, например), омега тихо выл в подушку от безысходности. Вскоре пришло неутешительное сообщение о том, что вожак Северной стаи почил и требуется присутствие юного наследника, чтобы он мог определить, кому быть вожаком. Дело в том, что так как прямой наследник был уже замужем и жил на другой территории, а по договору о покровительстве Южная стая не имела права вмешиваться в дела Северной, то встал острый вопрос назначения преемника. Сделать это может только сам наследник во избежание кровопролития внутри стаи.       Орфорду как–то рассказывали о том, что Южане делали пару попыток вмешаться во внутренние дела Северян. Однако те сразу ставили чужаков на место и тыкали носом в договор, подтверждая это и своим собственным несогласием. Ни один горный волк, даже находясь под покровительством, не позволит решать за него. Тем более чужакам. Орфорд также запретил своим волкам вмешиваться в дела Севера, как они того и требуют. Главное, чтобы дань поступала вовремя и другие стаи не претендовали на Северную территорию.       На целый день после того, как Тальяр узнал о смерти папы, он заперся в своей комнате и не выходил из неё, выл и причитал. Наконец, это надоело его мужу. Орфорд устал слышать вой на весь дом. Даже дети были напуганы и няньки увели их погулять, пока их папаня не успокоится. Вожак чуть дверь с петель не высадил, врываясь в комнату. Тальяр подпрыгнул от неожиданного удара. В проёме двери стоял Орфорд и смотрел на заплаканное лицо омеги. Глаза уже были покрасневшими от слёз, нос слегка разбух и порозовел от натирания платком. Сам же Тальяр был бледен и выглядел очень несчастным. — Уходи! – первое, что вырвалось у омеги. – Тебе необязательно видеть меня таким! — Солнышко, ну, ты чего? – неожиданно смягчился Орфорд. Он быстро подошел, присел на кровать и обнял ревущего мужа. – Хватит себя так изводить! Он умер, признай это! Предки в Ирее примут его с распростёртыми объятиями. Бенджамин будет первым, кто возьмёт его руку в свою и поведёт дальше. Успокойся, дорогой, не рви мне сердце! — Ты отпустишь меня? Я попрощаться хочу. Ты ведь так и не пустил меня ни разу, чтобы я мог погостить. А теперь и вовсе не увижу его! – рыдал Тальяр в грудь своему мужу. Тот нежно обнял, прижал к себе, и чтобы хоть немного успокоить, гладил по волнистым пшеничным волосам и спине. — Отпущу, конечно отпущу, – успокаивал Орфорд. – Попрощаться надо. Как я понял, тебе нужно найти приемника, но я хочу, чтобы ты сразу прибыл обратно. Ты же знаешь, я не могу, когда тебя нет дома. — Ты думаешь, так просто найти того, кто заменит папу? — Думаю, что достаточно будет поговорить с каждым, кто будет претендовать на его пост. Наверняка сам Наддео высказывал какие – либо пожелания до своей смерти. Ты же с детства всех знал. Вот и выбери самого достойного. — А ты? — А что я? Я всё равно не могу участвовать в выборе. Это твоя бывшая стая, а не моя. К тому же, у нас снова проблемы на границе с людьми. Надо срочно ехать, разбираться. Ты пока успокаивайся. Я распоряжусь, чтобы тебя собрали в дорогу и завтра утром выезжай. Охрану дам твою. Без них никуда не ходи. — Хорошо, – ответил тихо Тальяр, кивнув для подтверждения. Сборы заняли время до самого вечера. Ночью Тальяр едва мог сомкнуть глаза, чтобы поспать. Ему не давали покоя две мысли. С одной стороны, он дождался того, чтобы муж, наконец, отпустил его домой. Это возбуждало не меньше, чем высота над обрывом. С другой стороны, папа. Наддео много значил для стаи. Его любили, боготворили. Но лично с ним у Ардена не было связано ничего особо хорошего. Пока не спалось, Тальяр успел два раза проверить детей, сходил на кухню попить воды, а потом посидеть у дома, наблюдая за звёздами. Орфорд нашёл его именно у дома, уснувшего с кружкой недопитой воды в руках. Он осторожно поднял омегу и отнёс в постель. Утренние сборы не заняли много времени. Ким напоследок вручил Тальяру кулёк с едой на первые два-три дня пути. Потом охрана и слуги начнут охоту на нейтральной территории и можно будет не думать о еде. Детей Тальяр брать не стал, так как ещё малы. Да и кормилец–омега ещё не прекратил самого маленького кормить своим молоком. Расставание Тальяра с детьми было недолгим и тяжёлым. Орфорд благословил мужа, напомнил о том, что вернуться нужно как можно быстрее, иначе он сам за ним придёт и отпустил. Наконец, повозка с омегой вожака Южной стаи отправилась в путь. Тальяр с волнением покидал место своей новой жизни. Вернуться действительно стоило побыстрее, чтобы альфа не отправил за ним погоню и не пришёл сам. Чем реже Орфорд будет появляться в горах, тем лучше для всех. По пути ничего особенного не происходило. Разве что наткнулись на речушку на третий день, и Тальяр немного искупался, чтобы смыть дорожную пыль. Охрана и слуги последовали его примеру. Прибыв на место, Тальяр быстро и с лихвой осознал, что такое траур. Такое последний раз было, когда погиб вожак альфа – Бенджамин. Вдоль всего пути были развешаны черные полотнища, кругом выли омеги и плакали дети. Все без исключения ходили хмурые, неразговорчивые. Тальяру казалось, что путь до дома покойного вождя был длиннее, чем путь в саму долину. Кого бы он не встречал по пути, словно его и не знали. Просто смотрели в след или прямо в глаза, и проходили мимо. Охрана напряглась, а один из слуг, более приближённый к Орфорду и кому тайно было велено глаз не спускать с Тальяра, задал резонный вопрос: — Не понимаю, а чего это они так на тебя смотрят, словно не рады? Или того хуже – не знают! — Северные волки не так эмоциональны, как южные, Тангир, – и минуты не раздумывая ответил Тальяр. – Если ты ушёл в чужую стаю, про тебя просто забывают. Ты становишься чужим среди своих. И запах уже другой и принадлежность к чужой стаи делает тебя чужим. Так что их взгляды я понимаю. Уйти отсюда было не моим решением, а расплачиваться за это буду так, как будто это был мой собственный выбор. — Но ведь ты сын вожака! Как можно относиться к тебе, как к чужому? – не понимал Тангир. — И что с того? Законы едины для всех, будь ты сыном вожака или волчонком с самым низким статусом в стае. Ушёл – стал чужим! — Теперь понимаю, – вздохнул Тангир. Дальше они ехали в полной тишине. Возле дома Тальяр потребовал от слуг и охраны остаться на месте. — Дальше вам нельзя! – сказал он. – Сюда можно только членам семьи и стаи. Я никуда не денусь. Дайте мне спокойно попрощаться с папой. Охрана и слуги недовольно переглянулись. У них был приказ не оставлять Тальяра ни на минуту. Приказ омеги идёт в противоречие с приказом их вожака и хозяина. Помогли альфы, охранявшие вход в дом. Они подошли, выяснили в чём дело и поддержали именно омегу. Не положено и всё тут, а что до приказов вожака Южной стаи, то здесь они не действуют! Наконец, слуги и охрана смирились и остались во дворе. Один из альф, что охранял вход в дом вожака, проводил Тальяра в комнату, где покоилось тело вожака в ожидании «сына». В этой дальней комнате было очень холодно и витал запах смерти, но похоже, юношу, сидевшего у смертного ложа вожака, это не смущало. По периметру комнаты стояли тепло одетые альфы и омеги, отвечающие за церемонию прощания и похорон. Всего человек восемь. Среди них был и омега, которого Тальяр представил мужу альфе как своего няня. Он первым обнял вошедшего омегу. — Наконец–то! – выдохнул старший омега, обнимая вошедшего. — Приехал, как только позволили. С меня глаз не спускают! — Молодец что так быстро. Тальяр каждый день по многу часов оплакивает вождя. Надеюсь, ты не притащил с собой южан? — Они ждут внизу. Я запретил их сюда пускать. — Правильно и сделал, – ответил омега, отстраняясь. – Иди поздоровайся, пособолезнуй. Он ждал только тебя. — Спасибо…. Молодой омега подошёл к юноше у тела покойного и положив ладонь на плечо, тихо позвал: — Тальяр! – на что парень обернулся и у него вырвался вздох облегчения. На заплаканном лице слезы сразу высохли. — Арден! Наконец–то! – он встал и крепко обнял подошедшего омегу. — Прости, что так долго, – начал тот оправдываться. – Приехал как смог. — Ничего. Я хотя бы имел возможность подольше попрощаться с ним. — Прими мои соболезнования, Тальяр. — Спасибо, Арден. Мы ждали только тебя. Можем начинать. — Да, пожалуй, лучше всего начать сейчас, – согласился Арден. – После похорон, скорее всего завтра утром, я уеду, оставив на тебя стаю. Иначе, мой муж пожалует сюда собственной персоной. А это, как я понимаю, нежелательно. — Да, ты прав! Начинаем, – скомандовал Тальяр оборотням, стоящим здесь же. — Ты только капюшон поглубже надень, Тальяр, – попросил Арден. – Со мной верный слуга мужа. Он быстро доложит ему что к чему. Не удивлюсь, если он пожалуется про то, что слуг с охраной сюда не пустили. Так что лучше не рисковать. — Благодарю за предупреждение, – Тальяр взял себя в руки, подтянулся и набросив капюшон вышел вперёд, сопровождая Ардена, как если бы именно он был сыном вожака, а не сам Тальяр. Тело вождя поместили на особые носилки и понесли вдоль единственной широкой улицы селения. Сразу завыли со всех сторон оборотни, перекинутые в волков, загудели трубы, мерно забили тяжёлые барабаны. Стая прощалась с вождём, которого любила и уважала. На протяжении всего пути до места сожжения, шёл гул. Арден заметил в толпе своих слуг и охрану. Они были под сильным впечатлением от того, что видели. Арден оплакивал вожака наравне со всеми. Слёзы из глаз литься не прекращали. Впрочем, как и у Тальяра. Когда пришли к месту сожжения, тело положили на уже давно приготовленный деревянный помост из брёвен. Внутри была внушительная кладка горючего сланца. Она не даст костру сгореть быстро, а телу упасть. Зажечь погребальный костёр должен сын, поэтому, Арден, якобы поддерживаемый Тальяром, взял факел и поднёс к древесно – сланцевой кладке, на которой уже покоилось тело вожака. Потом они долго смотрели, как прогорает костёр. Волки не переставая выли, оплакивая Наддео. Это был великий омега великого вожака!       Постепенно все стали расходиться. Церемония была окончена. Тальяр и Арден вернулись в дом вожака, где предстояло провести бессонную ночь, вспоминая всё самое хорошее, что было связно с почившим. Впрочем, вспоминал, пока ужинали, только Тальяр и его приближённые. Арден больше слушал. Ему вождь по крови был далёк, и по сути тоже. По традиции именно в эту ночь выбирался новый вожак. Имя преемника должен был назвать Арден. Но зачем себя утруждать, если это уже сделано?       Ближе к утру, Арден уснул на ковре у камина. Рядом был ЕГО папа. Спалось относительно спокойно, хоть и не очень удобно. Тальяр ушёл наверх, в свою комнату, которую он, когда–то делил со своим папой. А утром всех разбудила ругань его слуг и охраны с охраной дома. Белые не пускали в дом черных, а те орали, мол, покажите, где наш хозяин и мы его заберём домой! Им пытались объяснить, что с их хозяином всё в порядке, он спит, а после завтрака объявит преемника. Тогда и можно будет его забрать домой. Но те упёрлись бы рогами, если бы они у них были! Стояли на своём и доказывали, что у них приказ их собственного вожака. На последнее белым было плевать с высокого обрыва. И спор этот не прекратился бы, если не вышел злой и не выспавшийся Арден. — Вы чего тут разорались?! — Мы хотели увидеть тебя, – начал объяснять Тангир. – Но они нас не пускают. А у нас приказ. Откуда нам знать, что с тобой, если мы не видим тебя?! — Я вам четко и ясно сказал вчера, что никуда не денусь! – вышел из терпения Арден. – Вы мне всю плешь проели своей заботой! Так дайте хоть дома отдохнуть! И вообще! Я ещё не ел! Только посмейте ещё раз меня побеспокоить до церемонии объявления преемника, и я пожалуюсь мужу, что вы игнорировали мои просьбы и приказы, не дали мне спать, не дали нормально папу проводить! Да он с вас шкуру спустит! Вот где мне уже ваша забота! – Арден показал пальчиком на горло. Глаза при этом, метали искры. Надо сказать, слуги на пару с охраной были в некотором шоке от происходящего. Они никогда не видели, чтобы тихий и послушный Тальяр так негодовал. Наконец, они смирились. — Ладно, просим прощения, – ответил за всех Тангир. В подтверждение его слов все остальные активно закивали. – До отъезда мы вас больше не побеспокоим! — Вот и прекрасно! А теперь уйдите с глаз моих, пока я сам вас на куски не порвал! Приедем домой, скажу мужу, что так и было! Устроить? — Нет! – на этот раз все шестеро отрицательно замотали головами. — Брысь! – скомандовал Арден и клацнул в воздухе зубами. Отчего слуг и охрану как ветром сдуло. Когда Арден вернулся в дом, чтобы хоть немного ещё поспать, его встретил Тальяр. — Сурово ты с ними. — Поверишь – нет? Надоели уже со своей заботой! Достали просто! Дома их не видно – не слышно. Ходят как тень, порой и не замечаю их. А тут просто уже вывели! – выдал Арден эмоциональную тираду. — Представляю, в каком аду ты живёшь… – посочувствовал было Тальяр. — Я сам на эту золотую клетку согласился, – отозвался Арден, но уже спокойнее. – И не жалею. Есть много минусов, с которыми приходится мириться. Но это ничто по сравнению с тем, что было у меня здесь. А сейчас я муж самого главного альфы Южной стаи, родил двух наследников и ни в чём не нуждаюсь. Каждый омега Южан мне завидует. — Прости, что тебе пришлось меня заменить… – насупился Тальяр. — Не бери в голову, – успокаивал Арден. – В конце концов, я имею больше того, на что рассчитывал. Твоя задача, как и просил Наддео, увеличить Северную стаю и сделать её сильнее Южной, чтобы выйти из–под покровительства. Так сделай это сразу после того, как я назову твоё имя. А дальше, мне не особо интересно, что будет. Я уеду и больше меня наверно не отпустят сюда. Папу и братьев жалко, я с ними только вчера за столько времени и встретился толком. — Ну, ты можешь при желании прибыть в любое время. Ты же не сбежишь от вожака Южан. Раз вернулся, значит, доверять тебе можно. Думаю, он позволит. В случае чего, пожалуешься на слуг и охрану, – тихо засмеялся Тальяр. Арден улыбнулся, и они обнялись. После завтрака настало время церемонии оглашения имени приемника. На площадке перед домом и на соседних склонах разместилась вся стая. Кто в человеческом обличии, кто в волчьем. Ясно одно: здесь все и они готовы услышать имя преемника. Главный устроитель произнес пламенную речь о том, что как бы не были велики заслуги прежнего вожака, как бы мы все не скорбели из–за его ухода, жизнь продолжается и это требует нового, сильного, молодого вожака. «Наследник» готов назвать имя преемника. После этого вышел Арден и сказал лишь одну фразу: — Я долго думал и пришёл к выводу, что лучшим для стаи будет признание вожаком – Тальяра! Тальяр подошёл ближе к Ардену, и стая одобрительно завыла, засвистела и зааплодировала. Они приняли имя нового вожака. После этого устроили массовые гуляния с едой и скромной выпивкой. Арден, почувствовав себя ненужным и использованным как старое полотенце, подошёл к слугам. — Домой хочу. Поехали немедленно. — Как скажешь! – с готовностью отозвался Тангир, и проводил омегу к давно готовой повозке, будто только этого и ждал. Представители Южной стаи уехали так незаметно и быстро, что их уход остался без внимания. Арден только и успел похлопать по плечу настоящего Тальяра в знак признания его статуса. Прощаться ни кем он не хотел. Ибо, если найдёт папу и сделает это, слуги заметят и будет много вопросов, в том числе и мужу донесут. Лишняя огласка ни к чему. Да и стоит самому папе сказать, что уезжает, как тут же начнутся причитания и уговаривание побыть ещё немного. А это время, которого нельзя терять. Поэтому лучшим вариантом было исчезнуть как можно быстрее и вновь превратиться в тупого и послушного омегу главного вожака Южной стаи. По пути домой, любопытный Тангир спросил омегу. — Скажи, Тальяр, а почему ты назвал своё имя, а вышел другой парень? — Это мой тёзка, Тангир. Я же не виноват, что нас назвали одинаково. Помню, что в детстве нас иногда путали. Он самый достойный из всех, кого я, когда – либо знал. — А, понятно! Я заметил, что он омега! — И что? Я ведь тоже омега и не отдай меня папа замуж за Орфорда, я бы тоже управлял стаей, как и он! — М–м–м! – прогудел Тангир, явно что –то задумывая. — И не вздумай рассказывать об этой пикантной подробности моему мужу, – предупредил Арден, предугадывая мысли слуги. – Не хватало, чтобы он заинтересовался им. Я ревновать буду. Не хватало нам ещё войны с Севером! У мужа и так дел полно, а если ты проболтаешься, будет ещё больше. А у тебя в том числе. Я сам лично откушу твой болтливый не в меру язык! — Ладно – ладно, – примирительно замахал руками Тангир. – Не скажу, а то и впрямь, заинтересуется! — Смотри у меня! А то я ему ещё твою утреннюю выходку на пару с другим слугой и охраной припомню ему! Вот весело будет чьей–то заднице! – пригрозил Арден, дополнительно пугая Тангира расправой за лишнюю болтовню. Дальше ехали в полной тишине. Арден совсем успокоился. Ближе к приезду домой он натянул маску скорби и был готов встретить свою семью. Впервые за две с лишним недели Арден был рад оказаться дома. Вечером, чтобы поддержать младшего мужа, Орфорд дал официальное разрешение Тальяру навещать родной дом один – два раза в году, как пожелает. Омега изобразил на лице вымученную улыбку, и поблагодарил мужа за столь долгожданное решение. На вопрос альфы о том, на кого он указал в качестве нового вожака, Тальяр ответил, что ничего в этом не понимает, поэтому отдал все полномочия Совету старейшин, а кого они выберут ему всё равно. Он даже не стал дожидаться их решения и поспешил уехать, чтобы побыстрее вернуться к любимому мужу и детям. Этим Тальяр вызвал волну нежности Орфорда и у них была потрясающе прекрасная ночь! В этот же вечер Тангир доложил хозяину, как доехали туда – обратно и словом не обмолвился, что у нового вожака Северной стаи и у его мужа одно имя на двоих.