"Трофей" для Вожака

Так пролетело пять относительно спокойных лет. За это время Хэндал, который был оставлен со своей стаей в селении Северных волков, регулярно отчитывался о повышении добычи минералов и сланца. Благодаря тому, что альфы белых были освобождены от охраны, они стали свободнее, занялись добычей и … множили свою стаю год от года. Стая росла, а потому прирост в доходах внешне был не особо ощутим. Главное, что Орфорд благодаря донесениям Хэндела был уверен в том, что именно его стая владеет полной монополией на продажу минерала и горючего сланца. Другие стаи высоко ценили и то и другое. Как и было обещано, Орфорд отпускал Тальяра домой погостить, хотя особого смысла теперь в этом не видел. Если вожаком стал совсем чужой по крови альфа (как он думал), а папа умер, зачем ездить? Впрочем, обещание было дано и негоже вожаку брать свои слова назад. Ежегодно по два раза, а в особых случаях и три раза в год, Тальяр покидал свою новую стаю и навещал старую. Приезжал омега обычно довольный, в приподнятом настроении и ни на что не жаловался. Лишь рассказывал, какие оранжереи стали большие, да как много ребятишек стало бегать по улицам селения. Это и понятно, ведь стая за пять лет не могла не увеличиться, а значит, питания нужно больше. Правда, увеличение Северной стаи не было особо выгодно Орфорду. Ведь это означало не только увеличение добычи ископаемых гор, но и серьёзные проблемы с контролем территории. Не ровен час, Северные захотят освободиться от покровительства Южной стаи. Они сами становятся сильнее. В виду того, что Хэндал докладывал, что всё прекрасно, Орфорд старался не дёргаться, но на всякий случай, посылал Иоланда проверить, всё ли так, как говорит Хэндал. После проверки учётных документов, которые вели Северные оборотни выходило так, что несмотря на увеличение числа работников на приисках, доходы сравнительно небольшие. Несколько раз происходили обвалы в горах, потому, добыча задерживалась. В целом же, Северные волки работали не покладая рук и потому дань всегда отправлялась вовремя. Иоланд также писал, а потом и рассказывал, что как бы он не приезжал с проверкой, части стаи и их вожака не было на месте. То он по делам в глубь гор ушёл – новые прииски ищет, то к родственникам в другую стаю отправился на неопределённый срок. Или того лучше: ищет новые земли для разросшейся стаи. Ему так и не удалось ни разу увидеть нового вожака Северной стаи. Для Орфорда самого была загадка, кого его муж мог оставить на правление стаей. Ему не терпелось самому познакомиться с молодым вожаком. Быть может, удастся с ним договориться и убедить полностью присоединиться к Южной стае. Тогда одной данью Северные не обойдутся. Тогда все прииски будут под полным контролем стаи Орфорда.       Но, нет! Их вожак настолько таинственный, что даже Хэндал не мог дать точного его описания, так как все встречи с вожаком происходили через альф – посредников. Если Хэндал выставлял ультиматумы и требовал личной встречи с вожаком – ему отказывали и тыкали носом в договор, мол, твоё дело охранять, наше дело добывать. Не нравится – убирайся прочь! Хэндал бесился, но рассказывал об этом только приезжавшему несколько раз в год Иоланду. Когда личной встречи требовал Иоланд, он натыкался на ту же самую стену сопротивления. Если хочешь что–то предложить или попросить (не потребовать!) – милости просим на Совет. Он выслушает, доложит вожаку, и они вместе решат, что делать. А лично – нет! *** — Нет, они несгибаемые! – ворчал Орфорд, когда Иоланд рассказывал ему, как в очередной раз не смог встретиться с вожаком Северной стаи. – И как мне получить в полное пользование их прииски, если я даже не знаю «врага» в лицо? — Я давно тебе говорил, что с Северными будет трудно. Может, сам туда визит нанесёшь? – предложил Иоланд. – Мы с Хэндалом мелкие сошки, потому они выкручиваются, не подпускают к своему вожаку всеми возможными способами. Тебе они не откажут. И вообще, ты прав, «врага» надо знать в лицо. У меня есть один способный волчонок. Самый мелкий из всех, но равных в слежке ему нет. Он уже не раз добыл для меня нужные сведения. Давай пошлём его, пусть понаблюдает. Не может быть, чтобы вожака не было! Он есть! Вопрос в том, кто этот альфа, что заменил Наддео. — Может ты и прав, Иоланд. Я подумаю. — А что говорит Тальяр о нём? Он же должен был указать на преемника, – вспомнил Иоланд. — Ты Тальяра не знаешь? – хмыкнул Орфорд. – Моя пещера с краю, ничего не знаю! С ним разговаривать, всё равно что со стеной. Ничего никогда добиться не мог. Да и не интересуется он ничем таким. — Странно, сын вожака, а управлением стаи, в том числе жизнью своих соплеменников не интересуется! — Я тоже думал об этом. Но Тальяр как–то сказал мне, что папа не допускал его до управления и образования практически не давал, так как считал, что управлять стаей – не для омеги. Он сам был омегой и знал, как это сложно. Он готовил его выдать замуж за какого – нибудь альфу в стае, а управление передать другому альфе. — И ты в это веришь? – усомнился Иоланд. — А что мне остаётся? – отозвался Орфорд. — Туда тебе надо! В горы! Но для начала нужна информация! – заключил Иоланд. – Мне звать к себе Де́река Ви́лера? — Зови. Тем более, у меня опять срочные дела на границе. Не до этого. Пусть нанесёт визит под благовидным предлогом и постоянно снабжает информацией, что там да как. Кстати, скоро Тальяр должен поехать туда. Прикрепи его в качестве помощника Тангира. Тальяр вряд ли на него обращать внимание будет, так что парень может действовать свободно. *** Арден знал Дерека. Его все называли Шакалом. То ли потому, что низкорослый и худой, то ли из–за его вечной страсти всё подмечать и обязательно доносить Иоланду. Поэтому он был в некотором недоумении, зачем этого шакала – сына шакала ставят в число его прислуги, под начальство Тангира. Сам Тангир, кстати, тоже в восторге от помощника не был. Но, приказ вожака есть приказ, их принято выполнять, а не обсуждать.       При появлении Дерека во время сборов, Ардена напрягло. При нём он решил молчать и не провоцировать на лишние выводы. Правда, Орфорду и так докладывали, как себя ведёт и как время проводит любимый омега. Но теперь обо всём будет знать не только Орфорд, но и добрая дюжина волков из охраны и, конечно, Иоланд. Стоило быть поаккуратнее, когда этот пёс рядом и желательно молчать, в его присутствии. Всю дорогу Арден так себя и вёл. Тангир, не подозревая о решении омеги молчать, пытался разговорить его. Однако Арден понимал, что может только односложно объясняться. Шёпотом, в конце концов, когда попытки разговорить его не имели успеха, Арден сказал Тангиру, что не имеет настроения, так как им в попутчики навязали самого несносного волка во всей Южной стаи. Всё настроение сгубили и ехать навещать родные земли отпало всякое желание. Тангир кивнул, что понял и отстал.       Когда Арден приехал в селение, он попросил Тангира отвлечь Дерека экскурсией, а сам черканул пару строк, чтобы предупредить вожака о том, что с ним против воли прибыл шпион мужа. Свидеться, естественно не удастся, пока этот шакал рядом. Арден остановился в доме своего собственного папы и с удовольствием повидался с ним и братьями. Они все подросли, одного омежку уже замуж выдали, а двое близнецов ещё жили в доме родителей, хоть и не были совсем маленькими. Слуг и охрану поселили в соседнем доме, чтобы не мешались. Здесь в селении омеге ничего не угрожало, потому можно было отдохнуть и расслабиться. Дерек же своим появлением спутал все карты. Пришлось сидеть дома, иногда прогуливаться по городу или к оранжереям. В общем, отдых оказался так себе. Ни Арден не видел вожака, ни Дереку не удалось ничего выяснить, как бы он не пытался. Папа был связным в доме вожака, благодаря этому Тальяра быстро предупредили, чтобы не показывался. Самое большее, что успел узнать неугомонный Дерек – это то, что вожак постоянно занят и к нему нет визитов чужаков. Обманным путём, пользуясь своими шпионским навыками, пробраться тоже не удалось. Зато он раздобыл карту местности, где находилось селение и схемы всех тоннелей. Добыча невелика, но довольно значимая.        В следующий раз Дерек пошёл в селение Северных волков один. Стоило больших трудов пробраться сквозь посты. Даже свои не знали, что на территории орудует шпион вожака Южан. Впрочем, на всякий случай у Дерека была бумага, подтверждающая это. Поэтому, если его свои же схватят, будет чем спасти свою пёструю шкуру.       Передвигался Дерек в основном по ночам. Днём старался поохотиться и отоспаться где–нибудь под кустом в волчьей ипостаси. Ночью он прекрасно видел, к тому же, полная луна лучше всяких факелов и фонарей освещала путь. И ничего, что идти приходилось, прячась в тени деревьев. На открытых пространствах он бежал тихо и быстро, чтобы не быть замеченным кем–либо.       Добравшись до границы с Северной территорией, Дерек прислушался. Он долго втягивал воздух в ноздри, чтобы понять, куда попал, кто есть поблизости и как далеко от него. Только убедившись, что пограничные волки Южан на данный момент идут в обратную сторону от него – пустился вперёд. Дорогу он помнил очень хорошо, так что мог пройти её хоть с закрытыми глазами. Благо была ночь и этого не требовалось. Быстро передвигаясь по горам, он нашёл знакомую дорогу и порысил в направлении селения. Впрочем, и тут не мешало бы проявить осторожность. Он шёл вдоль дороги, прячась за валуны и скальные выступы. Чем меньше волков в той или иной ипостаси его заметит, тем лучше, а идеально – никто. Это был приказ его собственного вожака – Иоланда. Шакал был прав, на дороге, то тут, то там появлялись его сородичи, охранявшие территорию Северной стаи. Не замечали его лишь потому, что шёл он с подветренной стороны.       Дерек добрался до селения к рассвету. Нестерпимо хотелось хотя бы немного отдохнуть, чтобы следующей ночью сделать вылазку в селение и узнать, что да как. Карты, спёртые им, он держал в памяти. Они были настолько точные, что Дерек помнил каждый поворот, посты, где–что в селении находится. Прекрасно он помнил и схему лабиринтов в пещерах. Это давало ему фору против Северян. Основной целью был вожак. Нужно было узнать о нём всё, что можно. Кто такой, какие заслуги имеет, можно ли с ним договориться. В общем, всё начиная от внешности и имени, и заканчивая завязками на его исподнем! Последнее, правда, было не так–то просто. Впрочем, Дерек – не Дерек, если он не справится!       Чтобы не сразу показываться в селении, Дерек остановился недалеко от него, в скоплении каменных глыб, которые сами собой сформировали нечто похожее на природный навес. Этого было достаточно, чтобы отдохнуть столько, сколько понадобится и не быть замеченным охраной раньше срока. Жутко хотелось есть, но пока возможности поохотиться не было. Пришлось из походной сумки, что была на нём, вытаскивать небольшой кусок сыра, хлеб и воду в бурдюке. Для этого пришлось перекинуться в человеческую форму. Если поесть ещё удастся, то попить из бурдюка в ипостаси волка не получится. Насытившись, Дерек снова перекинулся в волка и свернувшись калачиком, уснул положив голову на походную сумку.       Проспал он добрых часа четыре и этого было вполне достаточно, чтобы отдохнуть после длительного перехода. Разлёживаться и бездельничать времени не было, поэтому Дерек долго не думая, доел хлеб с сыром и отправился на разведку, оставив дорожную сумку там, где спал. По улицам по своим делам уже спешили оборотни, никому дела не было до прибывшего новичка. Селение большое, охрана периодически менялась, так что быть узнанным или замеченным он теперь мог не бояться. На данный момент Дерек решил, что лучше посидеть где – нибудь, послушать, что говорят местные и его соплеменники из Южной стаи. Оказалось, что о новом вожде много не говорят, только выражают надежду, что с его появлением удастся освободиться от контроля Южной стаи над их территорией. Но выражение надежд – это ещё не сами надежды и тем более активные действия. Шакал только слушал, а про себя ухмылялся, мол, ну–ну, беленькие говорите–говорите, да только напрасно слова тратите, а прииски ваши скоро Орфорд всё равно захватит!       Когда узнавать было больше нечего, Северные оборотни немногословны и попросту не болтают, Дерек пошёл к дому вожака, чтобы с удобного положения понаблюдать за его домом, но так, чтобы не поймали. В течение двух часов наблюдений Дерек смог увидеть немного. В основном дом посещали старейшины, а также, местные оборотни, чтобы пожаловаться на кого – то или попросить решить важный для них вопрос. Самого вожака он смог увидеть лишь ближе к вечеру, когда время визитов истекло и вожак стаи мог позволить себе расслабиться. Сидя в укрытии, Дерек мог чётко видеть всех, кто заходил в дом вожака и выходил из него. Когда на небольшой площадке перед домом появился вожак с посохом в руке, в сопровождении старших по возрасту омег и альф из числа охраны, Дерек поначалу и не понял, кого он увидел. — Не понял? – рассуждал про себя Дерек. – А вожак альфа – то где? Это его омега или у них вожак… сам омега? Посох же у него! Интересно! Ответ на данный вопрос нашелся очень скоро. К омеге обращались очень уважительно и оберегали от назойливой ребятни, которая рядом с домом вожака кружила стайкой в ожидании своеобразного благословения. Получив желаемое, дети без напоминания убежали по своим делам. То, что просят эти щенки мог дать только вожак! В человеческом обличии вожак обычно целовал малышей в макушку, а в волчьей – каждому проводил языком один–два раза по мордочке от носа к затылку. Это и было благословение. Дерек не раз слышал о том, как Северные берегут своих детей обоего пола. И сегодня он в этом убедился. Далее Дерек «вёл» вожака по улицам, наблюдал, чем он занимался. Вожак заходил в ближайшие лавки, смотрел и оценивал товар, даже для себя что–нибудь брал, общался с жителями. Особо долго он задержался в зале Совета. Сам Совет был недолгим, всего около часа, но Дерек уже начал скучать в ожидании вожака. Подобраться ближе возможности не было, а чтобы пробраться внутрь и речи не могло идти. У входа охрана, а в самой пещере более ходов нет. Когда молодой волк Южной стаи дождался наконец, появления вожака Северян, то услышал обращенное к нему имя. Имя назвал пожилой омега, который сопровождал его от самого дома. Омега предложил поторопиться вернуться в дом, так как холодало, а нужно было зайти ещё в пару мест. Тот послушно согласился, и они пошли. Дерек остался сидеть на месте в полном недоумении. Через пару минут он взял себя в руки и поторопился догнать вожака и его сопровождающих. И тут он попался. Белые волки – охранники заметили преследовавшего их вожака черно – бурого волка Южной стаи. Его быстро окружили и не давали двинуться с места. Подбежали начальники охраны Южной и Северной стай. Это был провал! Впрочем, начальник охраны Южан узнал этого оборотня, и весьма учтиво попросив прощения за нерадивое поведение недомерка из их стаи у начальника охраны Северян. После этого он увёл Дерека к Хэндалу – вожаку Южных волков на Северной территории. Дерека привели в дом, где остановился Хэндал и попросили подождать. Что с ним сейчас будет, Дерек не знал, но на всякий случай приготовил кусок пергамента, на котором было нацарапано три строчки, объясняющие кто он, с чем отправлен на территорию Северной стаи и кем. Однако если Хэндал этой бумажке не поверит, то ему конец! Впрочем, дёшево отдавать свою жизнь он не собирался. Достаточно было сказать вожаку всё, что требуется, как ему поверят и возможно отпустят. Дерек едва не подпрыгнул на месте, когда за спиной услышал громкой рык Хэндала. — Кого ещё принесло в такой час? — Я – Дерек Вилер, господин. — Вилер? – остановился перед ним Хэндал. Он туго соображал под вечер и долго силился вспомнить, кто такой Вилер. — Шакал я! – назвал Дерек своё прозвище, что чаще его имени ходило в стае. — Так бы и сказал сразу! – выдохнул Хэндал. – И что ты здесь делаешь? Зачем за вожаком Северных следил? Дерек протянул кусок потрёпанного пергамента и показал Хэндалу. Тот недоверчиво глянул на бумажку и осторожно взял её. Раскрыв сложенный кусок бумаги, он глазами пробежался по строчкам. Почерк вожака юго–западной стаи он прекрасно знал. Вензель же стоял Орфорда. — Подробнее расскажи, с каким реально заданием ты прибыл. Орфорд не будет просто так посылать шпиона с формулировкой – «для ознакомления с обычаями Северной стаи». — Слежка за новым вожаком Северной стаи, господин Хэндал. — С какой целью? — О реальной цели меня не осведомили. Моей задачей было лишь то, чтобы узнать, как можно больше о вожаке Северной стаи. — Поймай тебя Северяне, Дерек, ты запел бы иначе, – заключил Хэндал. – Кто именно тебя послал? — Мой вожак! — У нас один вожак! – поправил Хэндал. — У меня один вожак! – огрызнулся Дерек. – Я действую исключительно по приказу вожака Иоланда! А он получил задание от Орфорда. Подробностей мне не раскрывали, мне оно ни к чему. — Что ты выяснил пока наблюдал? — Только то, что новый вожак Северной стаи – омега! Его уважают, и он всех уважает. Этого, правда, мало, так как мне велено выяснить всё, что только можно. — Вот это новость! Мы тут уже живём, Луна Всесильная знает сколько! Но северные всегда говорили мне, что он альфа и всегда скрывали его от меня. Я за всё время так и не смог к нему пробиться. Он чужаков не принимает. Когда я разговаривал с его представителями – альфами, они до сих пор не выдали мне его пол. А ты узнал. — В том – то и беда, что это всё, что я узнал, – возразил Дерек. – Я пробыл здесь слишком мало. Попался я лишь потому, что забылся на мгновение, проявил неосторожность. Она стоила мне раскрытия. — Я был лучшего мнения о твоих шпионских способностях, Шакал, – разочаровано произнес Хэндал, возвращая Дереку бумагу. – Мои волки давно собирают на него информацию. Буквально по крупинке удалось собрать то малое, что есть. И это за пять – то лет! А ты говоришь – только прибыл. Конечно, ты мало, что выяснишь. Одного не понимаю. — Чего именно? – поинтересовался Дерек, чтобы поддержать разговор, хотя и так знал, что Хэндал продолжит говорить и без этого вопроса. — Того, почему они так упорно скрывают своего вожака. Ну омега и омега! Что с того? Его предшественник тоже омегой был. Ты видел его лицо? — Да, он вышел из дома без капюшона и тут же надел его. Да и мелковат он для альфы. Сначала я подумал, что этот омега – муж альфы – вожака, но посох вожака убедил меня в том, что это и есть вожак. — Что ещё видел? — Он по улицам гулял, в лавки ремесленников заходил, купил сладостей, которые детям раздал, как вышел. Потом в Зал Совета пошёл, там около часа пробыл. Когда вышел оттуда, торопился дальше, пока не так холодно. Я пошёл за ним и его свитой, но, на этом моменте меня заметили белые и наши. — Нового ты мне ничего не сказал, – оценил Хэндал услышанное. – Мои оборотни и без тебя знают весь его режим жизни. Он проявил неосторожность, расслабился и вышел без капюшона. Странно, что он расслабился. Считай, что тебе повезло, раз ты увидел его лицо. Нам он его упорно не показывает. Его без капюшона только свои видеть могут. И как он тебе? — Кто? — Вожак! – взорвался Хэндал. – Не тупи! — А! Понял! – вздрогнул Дерек и затараторил. – Молод, красив, у него волосы светлые. Пшеницей на солнце отливают. Взгляд серьёзный, видно, что умён. Но смягчился, когда детей увидел. Высок и статен, как большинство омег его стаи. Однако в нём какая – то сила духа чувствуется. Харизма у него нехилая, такая, что альфы его стаи перед ним разве что не по земле стелются. Во взглядах и словах видно уважение. За него альфы порвать готовы. Они с пожилым омегой, что сопровождал его, какую – то книгу обсуждали. Видно, образован. Но это так, на уровне собственных наблюдений. — Ясно, – спокойно заключил Хэндал. Жизнь в горах научила его терпению и основам дипломатии. – Я напишу письмо Орфорду. Завтра же тебя выпроводят за территорию Северной стаи и, если появишься здесь вновь, защитить тебя не смогу. Скажи спасибо, сегодня отбили тебя. Так бы плакала твоя голова и задание Орфорда. Он бы потом и мне голову снял за то, что шпиона дал порвать! А они бы порвали и будут правы! Ты показался! — Да, я понял. Простите! Сделаю, что скажите… – выпалил Дерек опасаясь за свою жизнь уже сейчас. — Не перебивай, бестолочь! – сделал замечание Хэндал. – В письме укажу всё, что узнали мы и добавлю твою информацию. На словах передашь, что не могли передать информацию раньше, так как не были уверены. Проверяли её. Понял меня? — Так точно! – Дерек подобрался. — Сейчас тебя отведут в общую казарму, где квартируют наши. Скажу, чтобы выделили отдельный угол и дали поесть. А завтра с утра, как позавтракаешь – милости просим на выход. — Есть! – отчеканил Дерек. Хэндал позвал дневального и тот по приказу вожака отвёл шпиона в казарму. Казарма представляла собой одну большую пещеру с высокими сводами, но довольно светлую. В отверстия в потолке попадал солнечный свет днём, а ночью между окнами зажигали факелы. По периметру находились лежаки, а в центре большой стол с лавками. Здесь и сейчас было светло благодаря факелам. В самой казарме находилось меньше половины оборотней, так как остальные были на службе. Дерека встретили спокойно, без лишних эмоций, дали поесть и указали на место, где он может поспать. Утром, как и обещал Хэндал, Дерека в сопровождении охраны, состоящей как из Северных, так и из Южных волков, выпроводили за пределы селения. Он зашёл только забрать вещи, оставленные под каменным навесом, положил письмо в сумку, надел ее и перекинувшись в волчью ипостась отправился домой. Вернувшись к Иоланду, Дерек отдал письмо и передал на словах то, что просил Хэндал. Когда Иоланд отнёс письмо с вестями из гор, сказать, что Орфорд был в ярости, ничего не сказать. — Я давно говорил тебе, Орфорд, что в горы нужно посетить, – сказал Иоланд, когда Орфорд немного успокоился.