Хранительница пламени

Выслушав приказ учителя, я уже хотела выдвинуться, когда меня остановил голос Шикамару. — Зачем нам вообще догонять Саске? — Как же? Саске наш друг! — горячо заявил Наруто. — Мне он не такой уж близкий друг, — сказал гений, ложась обратно на пол, поворачиваясь на бок. — Как хотите, — устало выдохнула я. — Можете даже здесь остаться, а я отправлюсь спасти Саске от Гаары… Или наоборот. Не слушая возгласы, доносящиеся за спиной, я выпрыгнула через дыру в стене, улавливая практически исчезнувший след Учихи. Аккуратно прыгая по деревьям, я старалась не спускаться на землю, дабы не оставить следы для преследователей. Хотя, периодически даже на ветках попадались небольшие горстки песка, свидетельствующие о том, что здесь был Гаара, ведь от них неуловимо веяло его чакрой. Я огибала эти места, желая быть застигнутой как можно позже. Только в какой — то момент меня все — таки догнали. Правда, сейчас это были всего лишь мои товарищи из Конохи… Которых я на всякий случай все равно проверила на то, настоящие ли они или вражеские шиноби, превращенные в моих друзей. — Далеко ещё до Саске? — спросил Наруто. — Учитывая, что он постоянно в движении, догнать его будет проблематично. — Вообще зачем мы за ним гонимся? — поинтересовался Нара. — Зачем ты за ним гонишься, я даже представить не могу, а я хочу ему помочь, — ответила я под недовольное цоканье Шикамару. — И все — таки я не могу понять, почему именно мы направлены за Учихой? Команда у нас так себе: бешеная девчонка, — гений скосил глаза в мою сторону. — Дурак, куноичи без талантов и лентяй, не желающий в этом участвовать. — Не знаю, как по мне, отряд мечты, — заявила я. — И если что — то не устраивает, то возвращайся в Коноху, зачем ныть и понижать наш боевой дух? Хотя, возвращаться уже поздно: на наш след уже вышли. — Враги? — Да. Достаточно большая команда, — сказала я, когда мы остановились. — Дальше идти уже нельзя. Нужно, чтобы кто — то устроил засаду. — И кто же останется? — вмешалась Сакура. — Думаю, что я, — на выдохе заявил Шика. — С чего вдруг такое самопожертвование? — Мой арсенал больше всего подходит для засад и сдерживания нескольких противников. — Весомо. Помощь точно не нужна? — Отправляйтесь дальше, иначе совсем след Саске потеряете. Кивнув, я побежала дальше. А все — таки, будет неплохо, если в этой версии Шикамару сделают чунином, у него есть все навыки. Неожиданно совсем невдалеке прогремели взрывы. — Что происходит? — испуганно спросила Харуно. — Думаю, что команда Песка оставила ловушки, которые сейчас нашел Саске. Нам надо ускоряться, чтобы успеть за ним. И буквально через полкилометра пути мы обнаружили остатки проволочных растяжек и раскуроченные деревья, ставшие жертвами взрыва. Надеюсь, эти штуки несильно навредили Учихе. — Стоять! — резко сказала я, сумев разглядеть совсем рядом с нами начинающийся бой. Я не могла понять, кто конкретно дерется, но вмешиваться явно не стоит. — Что на этот раз? — раздраженно спросила Сакура. — Нам необходимо обогнуть этот участок, дальше идет чей — то поединок, не стоит туда лезть. — А что, «Великая Хитоми» испугалась? — Харуно изобразила в воздухе кавычки, всячески кривя лицо. — Мне это надоело… — тяжело произнесла я. Конечно, ко всем людям нужно быть терпимым, но иногда это просто невозможно. — Либо ты до конца миссии затыкаешься и молчишь в тряпочку, либо я вырубаю тебя прямо сейчас и оставляю валяться под ближайшим кустом! Последние слова я буквально выкрикнула, сверля побледневшую куноичи злым взглядом. Как жаль, что такие люди как Сакура понимают только тогда, когда на них наорешь или ударишь… — Хитоми — чан, ну ты чего? — ко мне моментально подскочил Наруто, начиная гладить по плечу. — Сакура — чан наш товарищ, нельзя так с ней поступать. — Со мной все в порядке, Наруто. Продолжаем путь, — я оглянулась на розововолосую. — Если хочешь, можешь идти прямо, только вряд ли тебе там будут рады. Перепрыгнув на следующее дерево, я продолжила бежать, стараясь делать это на максимальной скорости, ведь счет уже шел не то, что на минуты, на секунды. И чем ближе мы были к эпицентру, тем отчетливее я могла чувствовать более сильную, агрессивную чакру. Чакру Саске и Гаары. Мы были совсем близко, настолько, что уже были слышны их крики. Совершив последнюю пару огромных прыжков, я с ужасом увидела лежащего на дереве Гаару. Юноша метался, стонал в агонии, извивался всем телом. Неужели Учиха смог его убить? Только вот всего мгновение, и Песчаный поднялся, приняв совершенно новое обличие. Он смог частично выпустить Однохвостого, покрываясь практически броней. Хрипло зарычав, парень кинулся на Саске, лежащего в бессилии. Хоть Гаара и мой друг, его необходимо остановить. Выпрыгнув из своего укрытия, я со всей силы ударила ногой по корпусу джинчурики, изменяя его траекторию. Только вот мне тоже следует держаться от него подальше и не лезть в ближний бой, ведь вряд ли он меня узнает, и тогда мне точно не поздоровится. Приземлившись рядом с Учихой, я заметила, что большую часть его тела покрыла Проклятая Печать. Кажется, он израсходовал весь свой запас чакры. — Хитоми, — простонал юноша, с трудом садясь. — Почему ты здесь? Это опасно, немедленно уходи. — Все будет в порядке. Сакура и Наруто, берите Саске и уходите. — Хитоми — чан, ты не справишься одна, — возразил Узумаки, вставая рядом. — Сейчас важно, чтобы с этого задания вернулись как можно больше человек. Пока у вас есть время и прикрытие, уходите! — резко заявила я, доставая из ножен танто. Взгляд стоящего напротив Гаары заискрился безумием. Глухо зарычав, он кинулся вперед, метя в Саске. Крепче перехватив рукоять оружия, я встала спиной к Учихе, надеясь принять удар на себя. Взмахнув, я отсекла половину песчаной конечности, от чего шиноби зашипел, ударяя меня в живот. Отлетев на приличное расстояние, я затормозила спиной о дерево, сдавленно ругнувшись. С трудом поднявшись, я прыгнула на то же место, где была вся команда. Сейчас ситуация была совсем плачевной: Сакура от удара потеряла сознание, Саске был в полубессознательном состоянии, а Наруто с трудом пытался остановить кровь, идущую из рассеченного плеча, которое успел задеть Гаара. Меня саму начинало с нестерпимой силой мутить, от длительного использования способностей сенсора голова раскалывалась пополам, но собрав остатки воли, я старалась держаться. — Наруто, — я обратилась к Узумаки, стоящему ближе всех. — Пока можете — возвращайтесь в деревню. Я постараюсь справиться одна. — Хитоми — чан, я не могу тебя бросить, ты мой друг! — Для меня ты тоже друг, и ты не бросаешь меня, а уходишь по моей просьбе. Бери Саске и Сакуру, им сейчас очень нужна помощь. Быстро! — рявкнула я, видя, как колеблется блондин. По звукам, раздающимся за спиной, я поняла, что паренек последовал моему совету, унося как можно дальше тела товарищей. — Хитоми, — вздохнул Гаара, смотря на меня бирюзовым глазом. — Как это недолговечно. Тебя покинули те, кто должен был всегда помогать тебе. — Они — мои друзья, и ушли только потому, что я так попросила. Прости, Гаара, но я должна защитить деревню и остановить тебя. Спиральный Танец! Я сложила печати, удерживая сферу на руке и прыгая вперед, ударяя юношу прямо в середину песчаного покрова. Главное, не допустить, чтобы он полностью принял форму Однохвостого, иначе сделать я уже ничего точно не смогу. Значит, необходимо вывести его на разговор и как — то словесно успокоить, ведь драться я уже практически не могу, глаза запечатаны и чакры совсем нет. — Гаара, послушай меня, — начала я свою терапию. — Ты ведь совсем не такой плохой, каким все считают тебя, и как ты думаешь сам про себя. Я это помню. — Помнишь? — мне показалось, что глаза юноши на миг просветлели. — Но почему же с тех пор ты никогда больше не навещала меня, практически бросив?! — Я не могла. У меня есть обязательства перед деревней, кланом и много кем ещё, — рвано выдохнула я. Конечно, Наруто и Гааре было бы легче найти общий язык, так как детство у них было примерно одинаковое — боль и одиночество. Я провела свои детские годы значительно лучше, сталкиваясь только с презрением отца, которого, к счастью, я не вижу уже достаточно. Может именно в это мы чем — то схожи? — Гаара, я прекрасно понимаю тебя и то, что ты испытываешь. Тебе одиноко, страшно, больно — но ты не один. Я тоже с юных лет чувствовала презрение тех, от кого хотела любви. — Я не могу справиться с этими странными чувствами, — пролепетал Песчаный, практически полностью избавляясь от покрова. Немного рискуя, я все же спустилась на ту ветку, где стоял юноша, подходя к нему максимально близко. Неожиданно Гаара схватил меня за руку, кладя мою ладонь на свою грудь, рядом с тем местом, где мерным стуком отдавалось сердце. — Мне очень больно здесь. Почему? — Потому что у тебя разбито сердце. Я знаю, как это больно, и какие глубокие раны может оставить. Но я попытаюсь помочь тебе излечить их. — Я не хочу снова быть одиноким… — Тогда мы можем быть одинокими вместе. Подавшись вперед, я заключила опешившего Гаару в крепкие объятия. Ему было тяжело, гораздо тяжелее, чем мне в любой из промежутков жизни. — Просто помни, что ты никогда больше не будешь один. Отстранившись, я увидела несколько маячивших силуэтов, которые стремительно приближались. И буквально через полминуты меня загородил собой Саске, выхватывая кунай, а рядом с Гаарой стояли его брат и сестра, тоже готовые вот — вот кинуться с бой. Наследники Четвертого Казекаге быстро кинули на нас сосредоточенный взгляд, после мгновенно испаряясь в воздухе. — О чем вы так мило беседовали? — несколько злобно выдал Учиха, круто разворачиваясь ко мне. — Тебе настолько важно это знать? — Да. — Всего лишь об одиночестве. — Да? И почему же вы обнимались? — Я хотела поддержать Гаару. Допрос окончен? — Это не допрос. Я просто за тебя волнуюсь, вдруг он мог тебя ранить. — Хотел — давно бы ранил. Что с Конохой? — Часть деревни разрушена, Третий — сама мертв. — Мда, — напряженно выдохнула я. Смерть Хокаге была для меня не совсем трагична — я мало его знала, практически никогда не общаясь напрямую. Лишь пара официальных выступлений, не более. Но все же он был великим человеком, потеря которого ярко отразится на селении. Кивнув Саске, мы оба отправились обратно.

***

Похороны Третьего и остальных погибших шиноби состоялись уже на следующий день. Церемония проходила на крыше резиденции, где на небольшом алтаре были установлены портреты погибших. Угрюмо моросил дождь, создавая угнетающую атмосферу. Держа в руках поминальную белую хризантему, я боковым зрением видела, что происходит с остальными. Большинство просто склонило головы, но некоторые даже плакали. Но вот под конец церемонии внезапно выглянуло солнце. Оно лучами прошлось по всей площадке, останавливаясь на алтаре. Словно говоря о том, что на скорби жизнь не заканчивается. После окончания похорон, когда практически все разошлись, я подошла к краю крыши, внимательно всматриваясь в каменное лицо Третьего. Он сделал много чего для деревни, ещё больше ей завещая. Он проповедовал мудрую философию, придуманную Первым. Так смогу ли я стать такой же наследницей Воли Огня? И смогу ли защитить друзей, уберечь любимых и не потеряться самой?