Хранительница пламени

Добраться я успела до темноты, наверно, потому что и вышла засветло. Догорающий закат окутывал всю деревню бледным, розоватым ореолом, пока само солнце медленно падало за горизонт. Хотелось остановится прямо на холме и смотреть, без лишних мыслей и тревог, просто слиться с природой в едином прекрасном моменте. Войдя в Йору, я побрела к главному дому. По пути люди заинтересованно разглядывали меня, перешептывались, словно видели впервые. — Она смогла его одолеть… — Невероятная сила, все были в шоке… — Объединилась с мальчиком-джинчурики… И они просто за один раз его уделали! До меня долетали обрывки восторженных фраз. Конечно, слухи немного приукрашивали действительно, оставляя еще более неизгладимое впечатление на людей. И стоило только жителям поймать мой взгляд, как они широко, искренне улыбались, уважительно кланяясь. — Хитоми-сама! — ко мне резво подскочила Наока, чуть не стукнувшаяся лбом о мою коленку при поклоне. — Осторожней, а то ведь совсем расшибешься, — проговорила я, придерживая ее за локоть. — К чему так торопиться. Родители дома? — Конечно. Ичиро-сама и Азуми-сама очень ждут вас. Не представляете, как они были рады вчера, когда узнали, что вы прибудете. — Правда? — хмыкнула я. То, что отец меня ждет — новость еще более шокирующая, чем то, что недавно происходило в Стране Железа и до нее. — Если все так серьезно, то я поспешу домой, чтобы не заставлять их ожидать. — Тогда я предупрежу, что вы уже здесь. — Постой. Не хочу рушить интригу. Да и думаю, что они уже поняли. Чуть вдалеке, возле дома стояли отец с матерью. Азуми чуть склонила голову набок и с улыбкой глядела на меня. Ичиро же скрестил руки на груди, с какой-то холодной решимостью наблюдая за каждым моим движением. Лучше бы вообще не выходил. — Хитоми, моя милая девочка! — нежно воскликнула мама, когда я оказалась рядом с ней, обнимая. Она ласково гладила меня по спине, прижимая к себе. Мельком глянув на отца, я заметила сначала его долгий взгляд, задержанный на моей фигуре в обнимку с матерью. После, поняв, что я тоже его рассматриваю, он сурово пождал губы, резко разворачиваясь и уходя в дом. — Ичиро-сама не в настроении? — сухо поинтересовалась я. — Папа… — мягко поправила Азуми. — Так я назову его лишь в двух случаях… Когда стану главой клана, — хмыкнула я, добавив значительно тише. — Или увижу его в гробу. — Что за непозволительный выражения?! — Я устала, мама. И очень хочу есть. Давай пойдем в дом? — сказала я, идя вперед. Ссориться с Азуми мне совершенно не хотелось, но яд сарказма сдержать было просто невозможно. Уже на кухне, за низким столиком, уставленным тарелочками со всякими вкусностями, я смогла расслабиться. Даже колючий взгляд отца, сидевшего напротив, не так отвлекал. — А где Айко? — Ой, она все еще тренируется на полигоне. Как узнала, каких успехов достигла ты, то решила не отставать. Вообще, мы ей ничего не сказали, что ты собираешься вернуться, чтобы не волновать раньше времени… — Оне-сан! — дверь распахнулась и буйным ураганом влетела сестра, бросаясь ко мне на шею и чуть не заваливая на пол. — Айко, аккуратней. — Конечно, мама, — отмахнулась она, смотря на меня. — Ну, сестренка, рассказывай, что у вас такого произошло? Как ты там этого Пейна побила! Говорят, ты использовала какую-то загадочную силу. — Это был Режим Мудреца. — Да же так… — вставил отец. — И как быстро ты его освоила? — Достаточно, чтобы успеть прийти на помощь. — Вроде как во время нападения на Коноху пострадала Хокаге. Кто сейчас занимает эту должность? — Ты не слышал, что случилось недавно? — смотря прямо в глаза мужчины, я продолжила. — Первоначально на эту должность был назначен Шимура Данзо. Взгляд Ичиро из спокойного на мгновение переменился в смесь удивления, отвращения и яркой неприязни. Надо же, хоть в чем-то мы были солидарны. — Но учитывая его действия на прошедшем Собрании Каге и то, что случилось после, его не стало. Сейчас Хокаге снова является Цунаде-сама. И именно по ее поручению я здесь. Достав свиток, я передала его в руки мужчины. Слова, написанные там, заставили его нахмурится. — Айко, выйди пожалуйста, — попросил Ичиро. — Но почему? Я давно не ребенок и хочу знать, что происходит. — Выйди, — отчеканил он. Дождавшись, пока сестра скроется, отец обратился ко мне. — Так значит, нам угрожает война? — Это уже не просто угроза, ее не избежать. Вопрос только в том, когда конкретно она начнется. Но времени осталось не так уж и много. — Тогда я постараюсь собрать всех, кто способен сражаться, и сразу же отправлюсь с ними в Лист. — Хм, войну ведь объявил Учиха Мадара, разве идти против гипотетического союзника… — Суровые времена требуют суровых решений, — процедил он. — И сейчас мы по разные стороны баррикад. Теперь, когда все так трагически получилось, единственный из клана, кто подает надежды — Саске. — Он и так остался последним представителем. — Знаю. Как он там? — Мы давно не виделись, — отмахнулась я. — Уже несколько лет. — И для этого были причины? — Более чем веские, — сказала я, поднимаясь. — Хими-чан, а надолго ты задержишься? — Максимум до завтрашнего вечера. У меня есть еще одна очень важная миссия… Войдя в свою комнату, я достала из шкафа скрученный футон, плюхаясь на него. Возможно, сегодня даже здесь я буду спать, как убитая. — Оне-сан, можно? — из проема от отодвинувшихся сёдзи показалась голова Айко. Кивнув, я подвинулась, позволяя сестре сесть на матрас. — О чем ты говорила с папой? — А ты разве не подслушивала? — усмехнулась я, смотря, как младшая в страхе замотала головой. — Нет, конечно! Ото-сан такое не одобряет. — Он много что не одобряет, привычка у него такая. В общем, имото, скажу тебе так — научишься подслушивать и не попадаться на этом, много интересного узнаешь, и не придется никого потом расспрашивать. — То есть, не расскажешь… — То есть, не расскажу. — Но я ведь не маленькая, зачем меня так оберегать? — Возможно, потому что меня так никто не оберегал. — Я хочу быть такой же, как ты! — Мы похожи. Внешне — очень. — Твоя сила… Ты теперь Героиня Листа, о тебе знают все! — Мы одной крови, имото, — обхватив узкую ладонь сестры своей, я переплела наши пальцы. — Все, что смогла я, сумеешь и ты. А теперь иди спать и не мешай мне идти к просветлению. — Ну, удачной дороги, — хмыкнула Айко, закрывай за собой перегородку. Перевернувшись на спину, я уставилась взглядом на деревянный потолок. Создалось ощущение, словно я добилась своего — мыслей в голове и вправду не было, лишь спасительная пустота. Ничто не давило, не кололо, не скреблось из глубин подсознания. Наверно, нечто подобное ощущается, когда душа покидает тело. Сняв жилет и протектор, разувшись, я вышла на задний двор. К моему удивлению, посередине сада теперь находился пруд. Небольшой, каменистый, с крохотными белыми кувшинками, которые я часто путала с лотосами. Но самым необычным в нем было наличие обитателей — крупных, цветастых, ярких карпов кои. Заметив стоящую на перилах расписную пиалу с кормом, я взяла немного гранул, бросив их в воду. Рыбы заметались, зашумели, желая ухватить как можно больше еды, отталкивая друг друга. — Ичиро они тоже нравятся, — раздался тихий голос и мама села рядом. — Он часто приходит сюда вечером. — Раз воплотить желание о сыне не получилось, решил хотя бы карпов завести? — Его всегда устраивали и дочки. — Я бы поспорила… — Хотя бы раз не делай этого, — устало выдохнула мама. — По крайней мере, сегодня. — Особенный день? — Да. Ровно двадцать лет назад я познакомилась с твоим папой. — Ты никогда раньше не делилась историей вашего знакомства… — Думала, что ты и Айко слишком маленькие для такого. — Хм, и как? Это было романтично и прекрасно? — Нет. Совершенно наоборот — тогда я думала, что прибью его. На мой вопросительный взгляд Азуми смущенно улыбнулась, откинув челку. — В то время это было в порядке вещей. Нас обоих просто поставили перед фактом женитьбы. Из всех клановых девушек меня посчитали идеальной парой для Ичиро. Только вот моего мнения, равно как и его, спросить забыли. А учитывая, что я тогда жила в Конохе, и в Йору была только один раз, в самом детстве, вживую мы увиделись лишь за два дня до свадьбы. Мы оба были очень молоды, в нас кипела кровь напополам со злостью и амбициями. Я даже хотела сбежать, чтоб не выходить замуж. Слава Ками, Кайоши, мой милый братец, тогда отговорил меня, — мама погрустнела, вспомнив об оджи-сане, но украдкой стерев слезу, продолжила. — Когда мы стали жить вместе, я всерьез намеревалась прикончить Ичиро. Ни один день не проходил без скандала или ссоры. — И когда же все изменилось? Появился какой-то красивый кавалер, и вот когда уже была близка точка невозврата, ты осознала, что безнадежно влюблена в отца, а он понял, что не может уступить тебя другому… — Никаких кавалеров не было. Сначала я решила, что так больше продолжаться не может. Жить под одной крышей с ненавистным человеком — худшей муки просто быть не может. И мы начали сближаться… Вечерами сидеть вместе в тишине. Через некоторое время выяснилось, что нам есть, о чем поговорить. И тогда, после череды поступков, событий и разговоров я поняла, что больше не могу без него жить. — То есть, вы просто смирились со своим положением? — В каком-то смысле да. Но наша история одна из тех, что закончилась счастливо… Поэтому, все было не так плохо. — Радует только то, что я никогда по такому же принципу не выйду замуж, — выдохнула я. — Почему же? — Потому что для меня это слишком. А если отец удумает устроить брак по расчету, то я… — встретившись со взглядом матери, я осеклась. — Буду протестовать. Мне не нравится такой расклад. — Неисповедимы пути любви. Вдруг именно так ты встретишь свою судьбу и родственную душу? — Думаю, мы все же говорим о разной любви, — я поднялась, разминая затекшие конечности. — А родственную душу я уже встретила… Войдя обратно в комнату, я постелила белье на футон, ложась спать. *** Поморщившись от яркого света, раздражающего глаза даже через закрытые веки, я хотела перевернуться на другой бок. Но почувствовав прикосновение теплой руки все же распахнула глаза, и не зря… — Бабай! — радостно воскликнула я, видя перед собой Хагоромо. — Ничего не меняется. Ты осталась той же грубиянкой. — А то, что ты пропал на три года, это ничего, да?! — Это был один из этапов подготовки. И он практически завершен. Осталось совсем немного… Ты ведь уже услышала зов? — В то место, которое ты когда-то показывал? — Именно. — Ну, немного. Только вот как я должна туда добраться? Внутреннего компаса у меня нет. — Это твое испытание, — протянул Хагоромо. — И возможно, самое легкое из всех, что тебе доводилось проходить. Вспомни о прошлом, чтобы создать будущее… Пожалуй, это и будет твоей путеводной звездой. Пока, Хитоми, в следующий раз мы с тобой увидимся уже в реальности. И Мудрец испарился. Чертов старик! Хватит с меня загадок, дайте ответ хоть бы на одну из них. Неужели я многого прошу?! Видимо, да… Проснувшись от такого неуважительного вторжения, я увидела за окнами рассвет. А вот это знак. Я не собиралась задерживаться в деревне надолго, а чем быстрее узнаю всю полезную информацию, тем быстрее отправлюсь дальше. Быстро собравшись, я заскочила на кухню, надеясь захватить что-нибудь съестное из холодильника. Правда, там же, с чашкой кофе в руках, сидел отец. На столе были разложены какие-то бумаги, которые он внимательно изучал. — Доброе утро, — кивнула я, уже желая просто выйти из дома, даже с пустым желудком. — Куда собралась? — В архив. — Зачем? — Я должна отчитываться перед тобой о каждом своем шаге? — Пока я глава деревни — желательно да. — Хочу узнать подробней об истории нашего клана, — оскалилась я. — Ты же до этого не особо подпускал меня к этим сведеньям. Боишься, что я чья-то шпионка? — Ты знаешь всю современную историю. Обычно, этого уже хватает, — Ичиро наконец поднял на меня глаза. — И нет, я не боюсь, что ты передашь что-то кому-то. Ты банально не узнаешь ничего настолько важного. — Тогда можешь меня не ждать как минимум, до обеда, — я развернулась, выходя из дома. Быстрым шагом добравшись до архива и окунувшись в запах старых пергаментов, пыли и немного плесени, я достала из подсумка фонарик, подсвечивая все интересующие стеллажи. Техники, отчеты, списки и перечни, карты… Ничего. Конечно, были книги по истории, в том числе и чужих кланов, но вот ничего о нашем. Странно, что никто ничего не догадался записать, хотя бы для потомков. Переворошив аккуратные стопки и внимательно просмотрев полки чуть ли не по два раза, я устало осела на скрипнувший стул. Вспомни о прошлом, чтобы создать будущее… Эта фраза должна указать мне путь. Каким образом?! Мое прошлое тут не подходит. Ни одно из двух, оно точно не связано с этим. История клана… Но что там такого? Отец сказал, что ничего важного я там найти не смогу...Хотя, с какой стороны посмотреть. — Как успехи? — подняв голову вверх, я увидела возвышающегося надо мной Ичиро. — Добралась до загадок мироздания? — Если поиздеваться надо мной — твоя единственная цель, то будь добр, потеряйся. — Не забывай об иерархии и уважении, Хитоми, — прорычал отец, грозно надвигаясь. Подскочив, я встала напротив, чувствуя прилив чакры, в которой была и природная энергия. Глаза наверняка пожелтели, а клыки значительно увеличились, теперь упираясь в нижнюю губу. — Успокойся, — с нажимом произнес отец. — Я просто хотел поговорить. — И о чем же? — Судя по всему, о клане, — мужчина выдохнул. — Достоверно известная его история начинается с Периода Воюющих Государств. Мы, как и все мало-мальски сильные кланы, были наемниками. Довольно известными, надо признать. В тот период, с целью поиска лучших условий жизни, наша семья заключила союз с Учихами. Но насколько я помню, мы практически не участвовали в столкновениях с Сенджу. Это был конфликт, в который мы предпочитали не вмешиваться. После основания Конохи, лидер Учиха, Мадара, очень настойчиво приглашал нас присоединиться к деревне, можно сказать, стать третьим кланом-основателем. — И чего же мы отказались? — А ты не догадывалась? Нежелание кому-то подчиняться и от кого-то зависеть. — Как банально. — Возможно именно это и спасло нас. — Ты в начале сказал, что это история достоверна, то есть, есть еще и какая-то другая? — Конечно, как и везде. Только вот, это скорее обрывки легенды, которая давно передавалась в нашей семье. И ей слишком много лет, чтобы быть правдой. — Но все же о чем там говорится? — О том, что мы — потомки таинственной принцессы, в один день появившейся из ниоткуда, и обладавшей чудесной силой. По слухам, она как-то связана с Мудрецом Шести Путей. Хотя это не больше, чем сказки. — А жила она где-то здесь? — Нет, — отец поднялся, доставая с полки карту. — Гораздо дальше на запад. Проследив за движением его пальца по полотну, что остановился на месте недалеко от берега океана, чуть ли не в самой оконечности материка. — Страна Звезд, — медленно прочитала я. Внезапная вспышка, помутившая сознание, укол в районе груди. И вместе с этим мягкий соленый ветер… Которому неоткуда взяться в душном архиве. Но я ведь ясно его почувствовала, словно сама сейчас стояла на океанском берегу. И мне не показалось… Видимо, вот пункт моего назначения — Страна Звезд. Там, где началась легенда о деве, связанной с Мудрецом. Больше медлить не имело смысла. Учитывая шаткое положение, на счету каждая минута. — Мне пора, — тихо сказала я, выходя наружу. — Мы могли бы добраться до Конохи вместе. — Не туда, в другое место. У меня есть невыполненное задание, очень важное. Обернувшись, я поймала взгляд Ичиро. Вроде такой же до болезненного равнодушный и отстраненный, каким я всегда его помнила, сейчас, всего лишь на секунду в нем что-то переменилось. Отчаяние или… сожаление? Бред, наверно показалось. Резко отвернувшись, я пошла к дому. Там, собрав все необходимое, я сверила маршрут со своей картой, поняв, куда надо идти. После попрощалась с мамой и сестрой. — Оне-сан, ну что происходит? Папа еще со вчерашнего вечера хмурый и грустный, — заявила Айко. — И может хотя бы ты останешься еще на денек? Это ведь ничего не изменит. Нам бы было спокойно всем вместе. — Не могу, — ответила я, погладив младшую по голове. — Слишком много дел. Обещаю, когда все нормализуется, я буду приходить чаще и оставаться дольше. — Береги себя, — сдавленно прошептала мама, когда мы уже вышли на террасу, чтобы сестра не услышала разговора. — Эти войны… Они вконец доконали наш мир. — Ее начало было лишь вопросом времени, — я пожала плечами. Все-таки, я знала о факте того, что она когда-то настанет и внутри давно свыклась с этой мыслью. И все же пока война была далекой и призрачной, было не так жутко. Сейчас же то, что она случится, причем скоро, заставляло сердце останавливаться, а руки трястись. Прикрыв глаза, я попыталась успокоится. — Я не знаю исхода, и случится может всякое, вполне возможно, что кто-то не вернется… — Ради Ками, не говори так, — оборвала Азуми, после мягко добавив. — Просто я волнуюсь. За тебя, Ичиро, Айко и клан… Жаль, что даже если я попрошу тебя не принимать участия в действиях, ты не послушаешься. Сбежишь на поле боя, в самую гущу событий. — Это мой долг. Как и всех остальных шиноби. Если появилась угроза, мы должны дать ей отпор. Тем более сейчас, когда мы сражаемся не против другой деревни, а тех, кто хочет погрузить мир в хаос. — Но все же… — Давай лучше без долгих прощаний, — я улыбнулась, беря маму за руку. — Совсем скоро ты снова увидишь меня. Живую. Обещаю. Обняв Азуми, я чуть ли не бегом направилась к выходу. Не хотелось еще сильнее бередить ранимую ее душу. Чуткое материнское сердце, как ему сейчас тяжело. Меня она любила и поэтому с трудом отпускала в такой опасный путь. Но иначе все равно нельзя. Отца я не видела после беседы в архиве. Я обогнала его, быстрее вернувшись в дом, но на пути обратно его не было. Впрочем, нашелся он в неожиданном месте — Ичиро стоял у ворот, ведущих в деревню. — Зачем? — сухо спросила я, намекая на то, что же он тут забыл. — Предчувствие плохое, — он отошел от столба, к которому до этого прислонился. — Не облажайся. Сейчас на кону многое… — Тогда, — поравнявшись, мы соприкоснулись плечами. Где-то там, в глубине души появился неясный порыв обнять его, повиснуть на шее, как делала это Айко и сказать нечто приятное и нежное. И как много лет назад, я лишь выдохнула понимая, что он не оценит и не ответит. — Постарайся пережить это. Мама очень волнуется. — А ты? Поджав губы, я не ответила и не оборачиваясь назад, одним прыжком оказалась на холме. Пройдя еще пару десятков метров, и понимая, что меня уже никто не увидит, я остановилась. Почувствовав щекотку на лице, осторожно поднесла руку к глазам, смахивая застывшие на ресницах слезы. Какого черта меня пробрало на чувства именно сейчас? Причем к тому человеку, который меньше всего их заслужил… Видимо, я становлюсь глупа и сентиментальна. Сделав пару дыхательных упражнений, помогающих успокоиться, я вернулась к чему-то более важному. Сейчас необходимо пересечь всю Страну Огня, по пути не столкнувшись с шиноби Конохи, а после, через ряд мелких государств дойти до пункта назначения. И это займет порядка трех-четырех дней. Надеюсь, это будет не зря. *** Стараясь не углубляться в центр, я проходила по границе Страны Огня, там, где она была близка со Страной Рек. От попадавшихся иногда на пути шиноби я легко пряталась, скрывая свою чакру. Да и они, похоже, не особо хотели меня разыскивать. В самом деле, еще рано для этого. Да и есть вероятность того, что во всей этой суматохе подготовки обо мне просто забудут. Хотя звучит маловероятно… Почувствовав внезапный всплеск сильной чакры, я остановилась, после прильнув к дереву. — Можешь не стараться, я уже тебя заметил, — раздался знакомый голос. — Выходи, Гадюка-чан. Услышав прозвище, котором лишь единожды назвал меня один своеобразный человек, я покинула укрытие, выходя на свет. Сай стоял возле гигантского нарисованного голубя, на котором обычно летал. — Почему ты здесь? — Миссия, — коротко, без пояснений ответила я. — Которая уже закончилась. Всего лишь передача свитка своему клану. — Может у меня есть и вторая, откуда тебе знать? — Нет. Сейчас за пределами деревни находятся только шпионы. Ведется подсчет сил. А ты как-то подозрительно далеко от Конохи… — И что ты этим хочешь сказать? — Может ли быть это связано с Са… — Нет, — отчеканила я. — Это связано с моими личными делами. Только моими. — Но почему сейчас? — Потому что пришло время, — подойдя ближе к юноше, я положила руку ему на плечо, пытаясь проявить максимальное дружелюбие. — Пока я бесполезна для фронта, учитывая нашего врага. Когда у меня будет достаточно силы, я появлюсь там. Обязательно. — Что мне сказать другим? — Промолчи. — Они все равно узнают. — Наври. — А разве друзьям врать можно? — Иногда даже нужно. Парень долго, сосредоточенно вглядывался в мои глаза, а после улыбнулся. Не той пластмассовой улыбкой, теперь в ней было что-то по-настоящему искреннее. — Тогда прощай, Хитоми-чан. — Думаешь, что видишь меня в последний раз? — Старую версию тебя — да. Скоро мы все поменяемся. Художник развернулся и махнув рукой, взмыл в небо, исчезая в высоте. Следя до тех пор, пока его птица не стала крохотной точкой на горизонте, я тихо хмыкнула: — Прощай, Сай-кун… Дальше, сквозь череду мелких стран я прошла за три дня без происшествий. И уже остановившись у границы Страны Звезд, я задумалась. Допустим, какое-то государство на карте найти не проблема, следовательно и дойти тоже. Но вот как найти место, которое в общей сумме я видела всего два раза в жизни? Неплохой вопрос… Обычно в народном эпосе какие-то сверхъестественные существа помогают неудачливым героям и дают им какой-то предмет, который и приведет к цели. Только мне путеводитель выдать забыли. Ладно, буду отталкиваться от того, что мне известно. Климат в том месте явно был тропическим, а здесь едва дотягивал до субтропиков. Значит, надо двигаться дальше. Пусть страна была небольшой, такие изменения типа климата возможны, примеры есть. Уже к вечеру беспрерывного хода я добралась до деревни, в далеке которой, если при разглядывании использовать Химиган, виднелся типичный такой тропический лес. Точнее перед ним это был последний населенный пункт, дальше вообще ничего, причем, на многие километры вперед. Да и воздух здесь был гораздо более теплым и влажным, чем на границе. Надо бы местных жителей расспросить, прежде чем в лес идти. Лучше сразу узнаю, есть ли там нечто похожее на то, что я ищу. Напоследок прислушавшись к ощущениям, я с огорчением практически ничего не почувствовала. Лишь странная, легкая щекотка справа от сердца. Но сомневаюсь, что это намек на правильный путь. — Извините, — окликнула я первую увиденную женщину. Полноватую, с суровым, мрачным лицом и недоверчивыми глазами. Она усердно полоскала белье в тазу. — Можно кое-что у вас спросить? — А ты сама кто такая? А то шастают тут разные… — Я путешественница, — благо, протектор я сняла. — И ищу одно место. Говорят, оно находится где-то здесь. — Кто говорит? — Все, — нашлась я, медленно понимая, что не ту жертву выбрала для расспросов. — Вроде как в том лесу, что около вас, должен быть старый храм. Вы ничего не знаете об этом? — Наврали тебе, — сплюнула она, кинув тряпку обратно в таз, оросив траву вокруг мутными брызгами. — Нету там никаких храмов. Да и не стал бы туда никто ходить. — Почему? — Далеко очень, — она коротко хмыкнула. — Да и место дурное, нехорошее. Люди, туда попавшие, с ума сходят. Екаи там живут. А вместе с ними девка. — А что с ней не так? — Призрак она. Белая, слепая. Радует, что появляется нечасто. Только в полнолуние, — она смерила меня изучающим взглядом. — А тебе-то что там надо? Сектантка, что ли? — Нет… — излишне грубо отозвалась я. Ага, демоны, призраки, а сегодня полнолуние должно быть. Как же все удачно складывается. — Что, уже туда собралась бежать? — Нет… — По глазам вижу, что собралась. Все вы, молодые, такие. Ничего не понимаете, а лезете. Смерти, что ли, не боишься? — А ее никому не избежать, — усмехнулась. — Спасибо за ответы и предостережения. Добежав до окраины деревни, я скрылась в буйной растительности, после запрыгивая на дерево. Мда, по сравнению со всем моим остальным маршрутом не так уж и много идти, но доберусь только к поздней ночи. Тем интересней, значит, попаду в самый разгар веселья. Стараясь по минимуму тратить чакру и силы, ведь неизвестно, с чем мне на самом деле придется столкнуться, я подошла к кромке темных деревьев. Напоминает о том, как когда-то мы с Саске совершали перед экзаменами вылазку к Лесу Смерти. Такой же загадочный, холодный и немного жуткий. Только вот тогда мою руку уверенно сжимала горячая юношеская ладонь, вселяя надежду на преодоление трудностей. Сейчас я была один на один с нечистой силой и странным зовом. Набрав побольше воздуха, как при прыжке с вышки, я вошла, оказываясь в плену цепких, крючковатых древесных лап. Все росло густо, идти прямо было очень сложно, приходилось петлять, при этом стараясь не зацепиться волосами за острые сучья, которые лезли прямо в лицо, и клейкие лианы, спускающиеся к ногам, чтобы опутать их. Внезапно над ухом раздался шелест и тяжелое, надсадное дыхание. Резко обернувшись, я никого не увидела, но почувствовала чей-то взгляд за спиной. Развернувшись туда, я снова никого не застала. Подсознание начало играть со мной в опасную игру… Появилось непреодолимое желание сбежать отсюда и никогда не вспоминать об этом месте. Усилием воли я подавила в себе настолько малодушные желания, медленно идя дальше. Отступать поздно, тем более, некуда. Взгляды за спиной не исчезали ни на минуту, лишь усиливались, словно смотрящих становилось больше. После я начала замечать их и по бокам. Горящие алым пламенем, жадные, дикие. Я не видела и не понимала, чьи это глаза, и кому могли принадлежать. Сами существа не показывались, но вот взгляд становился ближе. Они бесшумно двигались со мной, постепенно сужая круг. Выйдя на пустую поляну, озаренную светом полной луны, я поняла, кто это был. Темные волки с горящими глазами, что были сотканы из густой тени. Теперь, рыча и щеря загривки, они надвигались на меня, скаля разверзнутые пасти. Бабай говорил, что меня ждет испытание, по его мнению, легкое. Видимо, это оно. Подавляя вырывающийся моментами иррациональный страх, я позволила этим существам отвести меня на главное место. А теперь… — Кай! — сложив печать, я быстро перекрыла поток чакры, после запустив его с новой силой. Секунда, и волки рассыпались черным пеплом, уносясь в неизвестно откуда появившемся ветряном водовороте. Его центром была девушка в ослепительно белом кимоно, с повязкой на глазах и длинными волосами. — Здравствуй, Хитоми, — пропела она. — Как же давно я ждала тебя.