Сквозь Серые Равнины

Месяц, отведенный на сборы стремительно таял. Впрочем, все справлялись, по мере сил. Вещи и оружие были подготовлены – специально для этого на площади соорудили каменную арку, где планировалось открыть портал. Рядом собрали большой крытый сарай куда снесли оружие и провизию, необходимые при переносе. Деймонд доложил об успешной консервации подземелий. - Не все мы перекрыли, некоторые коридоры ведут вообще неизвестно куда, а рисковать людьми я не стал. Но основные запасы будут под надежной защитой. Вернулся Тэрн с докладом. Оказалось, что не все его люди смогли добраться до порталов. В итоге установить артефакты Джейд удалось на трех точках появления монстров. - Этого вполне остаточно, - сказала Джейд, когда к ней с вопросом обратился герцог, - для стабильной настройки необходимо треангулировать магические потоки, что создаст возможность точной фиксации магических всплесков. Слейд попросил волшебницу объясниться попроще и та, вздохнув практически на пальцах расписала брату принцип работы ее прибора. Фокс пришел в себя на следующее утро после необыкновенного появления в лаборатории с телом чуть живого Эдди. Юный герцог быстро восстановил силы и по словам целителей и магов его здоровью ничто не угрожало. Другое дело его друг. Эдди оказался на волосок от гибели. В его теле практически не осталось целых костей, все внутренние органы были повреждены. Однако, к удивлению целителей, душа бывшего чемпиона покидать тело совсем не торопилась. Целители проводили у постели Эда сутки, сменяясь через каждые четыре часа и подпитывая силой исцеляющие заклинания. Фокс находился в лазарете практически безвылазно, следя за здоровьем друга. Он отказался прийти в лабораторию Джейд, хотя волшебница очень хотела побеседовать с племянником по поводу сотворенного им портала, да еще и наведенного с такой точностью на ее лабораторию. Единственный с кем поговорил Фокс это Деймонд. Фокс рассказал дядя о цели пребывания Эдди в таверне «луковый суп» и о том, что рассказал ему Эд до своей роковой мисси. Деймонд выглядел расстроенным, но не слишком встревоженным. - Окорок этот, конечно интересный и опасный тип, но мне кажется, что этим жалким пьянчугам вряд ли удастся причинить какой-либо вред! - На Эдди посмотри, - тихо сказал Фокс, - ему они смогли причинить вред, хотя он тоже не принимал их всерьез! - Согласен, - кивнул Деймонд, -я прослежу за ними. Лучше лишний раз поберечься, чем в последний момент исправлять последствия своей беспечности! Однако ума не приложу как эти босяки смогут повредить вышку? Для этого нужна серьезная магическая мощь, ну или что-то сопоставимое с ударом огромного тарана! - Просто установит за ними наблюдение, но прикажи держаться подальше – этот Окорок очень опасен! Деймонд кинул и четко развернувшись на каблуках покинул лазарет. Только отойдя на достаточное расстояние, он вдруг понял, что воспринял слова племянника не как просьбу юнца, но как приказ командира! Фокс сильно повзрослел в ту ночь. Деймонд шел по коридорам размышляя к добру это или к худу. Самым неприятным для Слейда сюрпризом оказалось то, что Олаф и Бернард решили остаться в осажденном городе. - Я охотник на монстров, - прямо заявил герцогу Олаф, - в мире где монстров нет мне делать нечего! - Уж поверь мне Олаф, там будет чем заняться! – попытался переубедить воина Слейд, - там очень понадобятся такие воины как ты и Бернард! - Нет, герцог, уж я пожил в мире где монстров нет – там охотники становятся разбойниками от безделья! И мы с моими ребятами на общем совете порешили, что раз тут монстры и простые люди, то и наше место здесь. - А ты Бернард, - обратился герцог к высокому воину, - ты не связан обязанностями охотника. - Но я связан своим прошлым, - ответил бывший монах, - как бы я ни относился к архиепископу – я верю в бессмертную душу, которую можно спасти лишь покаянием. На мне слишком много крови, слишком много невинных жизней. Я останусь здесь, чтобы защитить слабых духом, тек кто не сможет преодолеть грань мира, чтобы вернуться потом. - Твоя защита понадобиться и тем, кто пройдет сквозь портал! – воскликнул Слейд. - У них будут защитники, возможно даже более надежные, чем я! После длительных уговоров Слейд все-таки принял решение двух воинов и их соратников остаться и продолжать свои битвы. Время летело стремительно месяц таял. Эдди так же быстро шел на поправку. Целители, которые считали, что Эд если и выживет, то никогда больше не сможет ходить, да и в принципе двигаться, только разводили руками в удивлении. Кулачный боец через неделю после того как его почти мертвого доставил в замок Фокс, через неделю заговорил, еще через одну смог самостоятельно питаться, а теперь накануне даты переноса решительно сорвал с себя бинты и встал с постели. - Ну ты даешь, Эдди! – радостно воскликнул Фокс, глядя как друг свободно прошелся по комнате и даже сделал стойку на руках. Тело Одноглазого было покрыто сеткой тонких шрамов, однако двигался он как вполне здоровый человек, даже казалось странным, что он так долго пролежал без движения. - Да уж, я думал, что раньше вас попаду на серые равнины, - рассмеялся Эдди, - так сказать подготовлю там почву для вашего прибытия! - Я рад что этого не случилось! – ответил Фокс. - Сколько я отсутствовал? – спросил враз посерьезневший Эдди, - Окорок и его прихвостни действительно спятили и хотят уничтожить одну из вышек чтобы посеять панику и пошарить потом в брошенных в спешке домах! - Я сообщил об их планах Деймонду, он пообещал усилить патрули у вышек, однако сказал, что у этой шайки нет возможности уничтожить вышку – для этого нужен взрыв! Ну или магия! - Там один оборванец обещал доставить несколько бочек с горючим маслом, - сказал Эдди, - не знаю где он его возьмет, но я уверен, что Окорок доведет свой план до конца. Не тот человек, чтобы бросать неоконченными дела. - Одно дело он все-таки не довел до конца, чему я очень рад! – Фокс пожал руку Эдду. - Мне нужно в город, - вдруг сказал боец. - Ты спятил! – воскликнул Фокс, - после прошлого раза ты чуть не погиб! - Я лучше знаю улицы, чем все стражники, плюс я неплохо так общался с бандами в прошлом, я уверен, что смогу выследить Окорока и узнать, куда он собирается нанести удар! - Брось, Эдди, завтра большой день, завтра мы все отправимся на серые равнины! – пытался отговорить друга Фокс. - Тем более! Необходимо остановить банду, у них тоже осталось слишком мало времени для осуществления задуманного! А если они уничтожат вышку, и монстры прорвутся в город? А жители еще не успеют уйти? – Эдди серьезно посмотрел на Фокса, - нет, мне нужно идти. - Ну хорошо, - кивнул Фокс и протянул Эдди небольшой кристалл, - это для связи. Когда обнаружишь банду просто сожми его в ладони и произнеси мое имя. - Хорошо, мастер Фокс, - Эдди оделся, накинул на плечи плащ и вышел из лазарета. Вечерние сумерки поглотили его. Утро выдалось суетливым на площадь прибывал народ. Маги и священники суетились у портала. Вокруг каменной арки были разложены в определенном порядке магические экстракторы и накопители. Маны, силы, частиц волшебства – как бы это кто ни называл потребуется очень много. Джейд стояла у самого портала. Глаза ее были закрыты, губы непрестанно шевелились, сотворяя одно заклинание за другим. Деймонд и его воины, были здесь же прикрывая волшебницу от возможного нападения. Передовой отряд жителей, возглавляемый лично Герцогом, готовился к открытию портала и переходу на серые равнины. Люди нервничали, проверяли сумки с самым необходимым добром, матери успокаивали детей, мужья жен. Фокс с тревогой осматривал площадь в поисках Эдди. Тот не подавал сигнала с того момента как вышел из лазарета. Фокс надеялся, что друг вернется к порталу с хорошими вестями, что мол план банды провалился и можно спокойно готовиться к переходу. Джейд подала знак и первый контур экстракторов низко загудел, перекачивая энергию в портал. Джейд встала в центр огромной магической фигуры, которая как оказалось прочертила всю площадь. Под ногами людей разгорались золотые линии, сплетаясь в неимоверной сложности узор. Фокс старался разгадать значения символов, вписанных в углы фигуры, но смог распознать только руну времени и пространства, а также знаки защитных чар. Юноша засмотрелся на работу волшебницы, поэтому не сразу почувствовал биение кристалла о грудь. - Фокс! Фокс! Ты слышишь? – шептал Эдди, - я нашел их. Три десятка головорезов во главе с Окороком только что перебили гарнизон у северо-западной вышки, той что в богатом квартале, прямо у ювелирной лавки! Туда тащат с пяток бочек с маслом! - Понял тебя, не приближайся к ним, скоро буду! – крикнул Фокс и побежал по направлению, указанному Эдди, что они вдвоем будут делать с тремя десятками головорезов он не думал. - Стой, племянничек! – Фокса на бегу перехватил Деймонд, - куда летишь? Словно на пожар! - Там банда готова вышку подорвать! – секунду помедлив ответил Фокс, - достали бочки с маслом! Эдди там! - Веди! – Деймонд принял решение стремительно. Дядя и племянник бегом пересекли площадь, капитан гвардии на ходу собрал отряд в дюжину опытных воинов, сняв их с оцепления площади. - Отцу твоему и Джейд сейчас не до этого, так что справимся своими силами, - на бегу сказал Деймонд Фоксу, - они пусть не отвлекаются. У них дело поважнее! Фокс лишь кивнул и прибавил шаг. Отряд влетел в небольшой дворик расположенный у подножия вышки, когда укладывалась последняя бочка с маслом прямо в основание каменной кладки. Оборванец с факелом уже стоял, держа зажженный факел у фитиля и ждал лишь когда его подельники уберутся подальше от башни. - Именем герцога, остановитесь! Что за безумие! – закричал Деймонд. - Почему безумие дрогой капитан гвардии? – из рядов шайки выступил, раздвинув людей плечом Окорок, - все будет хорошо, мы лишь возьмем свое! - Ты идиот, Окорок! – вышел вперед Эдди, - монстры уничтожат вас всех! Ваша единственная надежда — это купол! - Так ты не сдох, Эдди! Что за второй порцией пришел? – осклабился Окорок, - это я легко тебе выпишу! Благо и рука уже совсем зажила! Главарь банды показал защитникам города здоровые кисти рук. Деймонд не мог отдать приказ атаковать – слишком близко к огню был фитиль! Слишком велика была вероятность случайного взрыва. Обе стороны оказались в тупике. Бандиты не могли подорвать башню так как стояли в зоне поражения, Деймонд и его люди не могли атаковать, так как опасались случайной искры и последующего взрыва. - Ну что ж, Окорок, признаю, я недооценил тебя в первый раз, - Эдди стянул плащ, и Фокс с ужасом понял, что собирается сотворить его друг. - Эдди! Не надо! Он же убьет тебя! – зашептал Фокс на ухо Эдди. - Ничего у него не выйдет, - с уверенностью ответил Эдди, - кишка тонка. - Эд у нас нет на это времени! Портал вот-вот будет открыть! Нам нужно возвращаться на площадь! – сказал с тревогой Деймонд. - Это не займет много времени, - спокойно ответил Эдд и сделал шаг навстречу главарю банды. - Тут ты прав, мозгляк, - рявкнул Окорок и кинулся на Эдди. Фокс, впервые видевший Окорока в драке и не ожидавший от него такой прыти ахнул от неожиданности. Здоровяк летел на неподвижно застывшего Эдди. Фоксу хотелось закричать чтобы приятель спасался, но крик замер у него в горле. Окорок уже представлял, как его кулак вминает нос Эдда в голову, как хрустит проломленный череп, уже видел обмякшее тело в луже крови. Никто не понял, что произошло. Эдди вдруг вскинул правую руку навстречу несущемуся на него Окороку, затем резко крутнулся и застыл спиной к Фоксу. Окорок словно в недоумении сделал несколько шагов вперед. Фокс увидел, что изо рта амбала пошла кровь. И не только изо рта! На месте гортани зияла огромная рваная рана, словно горло вожака бандитов трепали хищные звери. Окорок поднес ладони ко рту пытаясь остановить хлещущую фонтаном кровь. Затем опустился на колени и шумно завалился на бок. Эдди брезгливо отбросил вырванное горло и повернулся к Фоксу и Деймонду - Я же говорил, это будет быстро, - пожал плечами Одноглазый. Поняв, что произошло оборванцы мигом рассеялись. - Нужно убрать бочки от вышки, - сказал Деймонд, - и скорее возвращаться к порталу! Времени почти не осталось! В этот момент человек в синей куртке с воплем ринулся к основанию вышки держа в руках зажжённый факел. - Остановите его! – закричали одновременно Фокс и Деймонд, но было уже поздно. Синяя куртка упала на бочки и мир потряс взрыв. Каменные обломки засвистели вокруг защитников города. Вышка просела и завалилась на стену. Купол казалось не пострадал. - Может удержится? – с надеждой ср=просил Эдди отряхивая каменную крошку с волос. - Нет! – Фокс указал на границы купола. Золотая линия стала сжиматься. -Видимо Джейд запустила механизм перехода! – закричал Деймонд, - бегом к порталу! - Смотрите! – теперь уже закричал Фокс, указывая пальцем в сторону купола. В золотом свечении появился разрыв, в который просунуло свою морду чудище. - Бежим! – приказал Деймонд. Отряд опрометью ринулся к порталу. Фокс слышал, как за спиной раздаются рев и рык тварей. Топот копыт и клацанье когтей приближались. - Не уйти! – прокричал Деймонд, - отряд в копье! Вокруг командира гвардии враз собрался железный кулак. - Фокс, беги к отцу, расскажи ему обо всем, - сказал Деймонд - Но как же ты? Я тебя не брошу! – закричал Фокс. - Это не просьба, малец! Это приказ командира гвардии! – рявкнул Деймонд, - Эдди если придется тащи его по улицам! Мы задержим тварей настолько насколько сможем! - Нет! Нет! Так не должно быть! – закричал Фокс, когда Эдди не церемонясь перекинул его через плечо словно мешок и припустил по улицам города. - Гвардия умирает, но не сдается! – прокричал Деймонд и отряд воинов железом встретил накатившую на них орду монстров. - Отпусти, меня Эдди, - с дрожью в голосе сказал Фокс спустя пару минут, - я сам могу бежать. - Глупостей не наделаешь? – с сомнением спросил Одноглазый. - Нет, - покачал головой Фокс, - теперь надо торопиться, чтобы предупредить отца и Джейд. Фокс и Эдди влетели на площадь и не сбавляя шага кинулись к герцогу. Фокс быстро и в деталях объяснил отцу ситуацию. Слейд немедленно отправился к Джейд. - Я почувствовала, что контур нарушен! – волшебница не могла выйти из магического фокуса, - не знаю подействует ли теперь заклинание, нужно больше силы! Второй и третий контуры артефактов заработали одновременно. Гул на площади стал ощущаться костьми. У многих людей закружились головы, кого-то тошнило, но портал так и не открылся! Священники и маги образовали круг собирая и умножая свою энергию, вливая ее в магическую фигуру. - Бесполезно! – в отчаянии закричала Джейд, - мана уходит сквозь разрыв словно вода в песок! На площади послышались вопли ужаса – твари разрывов были совсем близко. Купол ограничивал лишь площадь и небольшое пространство рядом с ней. Сквозь разрыв в защите просовывались лапы и клыки, небольшие монстры прорывались в щель, но с ними пока справлялись стражники. - Несколько минут и барьер рухнет! – крикнула Джейд, - видимо тут придется принять последний бой! Фокс, видя ужас и панику на лицах взмолился тьме. - Я готов исполнить то что ты хочешь! – закричал он в ясное небо, где слепило глаза палящее солнце, туда где не было и намека на тьму, - ты во мне! Я принимаю тебя! Свет померк. Фокс кружил высоко в небе над городом. Он словно мог ходить по воздуху. - Ну вот, выбор сделан! – девчушка с черными волосами и россыпью веснушек на носу звонко рассмеялась, - ты принял меня в своем сердце! - Ты можешь помочь моему народу? – спросил юноша. - Я уже говорила, я-то могу, - ответила девчушка, - в ответ на твою помощь! - Я не хочу служить тьме! – воскликнул Фокс. - Свет, тьма – это все понятия, введенные людьми! Кто как захочет, тот так и воспринимает! Я не свет и не тьма, не добро и не зло, я просто сила! Ты принял меня в своем сердце, самолично заключив в эту оболочку, твой разум создал для меня такую форму! Но это совсем не значит, что тебе нужно творить зло – убивать невинных и сжигать города! - Если ты не зло, то зачем раз за разом уничтожаешь человечество? – спросил юноша. - Я уже отвечала на этот вопрос! – раздраженно ответила тьма, - ты все поймешь, когда будешь достаточно мудр для этого! Ты проживешь долгую жизнь, ты станешь великим! Ты сможешь разорвать цикл нашествий! Тебе нужно согласиться на это иначе погибнут все, кого ты знаешь! Фокс задумался. - Я согласен! – сказал он, - что тебе нужно? Расписаться кровью? - Фу, как грубо! –рассмеялась девушка, - просто произнеси мое имя. Настоящее имя! - Но я его не знаю! – раздраженно ответил Фокс. - Разве? – девушка подошла и заглянула в глаза Фокса, - загляни в свое сердце! Фокс закрыл глаза. Знание поднялось из глубин его души. Он произнес слово на странном языке, который не звучал ни в этом, ни в другом мире уже много веков и тысячелетий. - Все верно, юный герцог, все верно! - прошелестел голос. Острая боль ударила Фокса по глазам. Мир померк. Скрипело дерево телег. Слышались стоны раненых причитания женщин и ругань мужчин. Фокс приподнялся на локте. Он лежал на телеге ведомой упряжкой волов. -Ты очнулся! – раздался радостный возглас у него над ухом. - Эдди! Все получилось? – спросил Фокс. - Да! Мы прошли портал и очутились на серых равнинах! Там все в точности как ты описывал! Серо и уныло, обрыв и море черных щупалец! Защита Джейд держалась отлично, но все же многие ударились в панику и кинулись в черные воды! - Сколько? – с ужасом спросил Фокс. - Половина выжила, - ответил Эдди – твои родители живы, - поспешно добавил Эдди. Фокс еще приподнялся и поискал глазами отца. Слейд, ехавший чуть впереди бок о бок с Виеной оглянулся. Фокс встретился глазами с глазами отца и мир снова погас. Сделка выполнена, пора платить по счетам.