Проклятье черного кота

      — Можно поговорить?       От на первый взгляд обычной просьбы, сказанной с чересчур серьёзным лицом, Маринетт резво выпрямилась и кинула взгляд сначала на руку Аликс, затем на неё саму. Да, они не виделись достаточно долго, за это время вопросы могли возникнуть абсолютно любые, вплоть до «с какого предмета нам нужно делать проект», но повышенная тревожность Маринетт дорисовывала свои развития событий.       Что такого важного хочет узнать Аликс? Неужели она обо всем догадалась? Вдруг она сейчас думает о Луке и ужасных последствиях действий Исполнителя Желаний? Или… Лука акуматизировался на её глазах, а она только сейчас об этом сообщит?       Паранойя Маринетт переходила в крайность. Постепенно начало доходить и то, что нужно срочно увидеть Луку. Или, если посчастливится встретить его в облике злодея, исправить недоразумение, возникшее между ними.       А ведь, по сути, ничего страшного еще не произошло.       Алья подозревала, что до этой встречи Аликс уже успела сходить к Луке, попытаться вывести того на разговор об отношениях с Маринетт, снова оказаться отвергнутой. Она сама же не могла похвастаться какими-то новыми деталями с предыдущего разговора: Маринетт ходила вокруг да около, беспокоилась больше всего за последнюю битву. Остальные же молча следили, внимательно слушая каждое слово: им не менее важно расследование и состояние обоих потерянных ребят.       — Я с вами, можно? — прервала тишину Алья, одёрнув вторую свободную руку Маринетт так, чтобы та наконец-то вернулась из бесконечного потока мыслей.       Аликс кинула взгляд теперь на неё и сложила руки, будто ожидая продолжения с её стороны — Алья же всего лишь пожала плечами, мол ничего личного, просто поддержка. Аликс задумалась над весьма интересной реакцией Альи и нервозностью Маринетт во время их молчаливой перепалки.       Алья и Аликс договорились, что каким-то образом, но помогут прояснить отношения — станут посредниками. Роуз и Джулека тоже были заинтересованы в их расследовании, но инициативу настолько не проявляли. В итоге никто не смог узнать хоть какую-то мелочь, чтобы за неё зацепиться.       Если Аликс вдруг сама выудит, что именно недоговаривает Маринетт и эта причина будет связана с Лукой — то определенно поведёт её поговорить с ним. Как именно она подойдёт к этой теме? Как и раньше, прямо и без лишних раздумий.       Алья же видит обратную сторону медали, которую пока что не может сопоставить с лицевой. В самом начале они обсуждали обыденные вещи, затем Маринетт будто заела мысль об Исполнителе Желаний и, что Алья отметила для себя, она не переставала выражать опасения, что некий Виперион мог раскрыть ее личность. Лука же точно зациклен на Маринетт, сам не выходил с ней на связь — в этом украдкой уточнила Джулека.       Две, казалось бы, не связанные между собой вещи, но не для Альи, поскольку та знала о двойной личности Маринетт. Вот только чем это объяснить? Если окажется, что Виперион — в самом деле Лука…       В таком случае теория Маринетт уже не будет казаться такой нелепицей.       — Ну что ж… — начала Аликс. — Ладно. Я планировала поговорить с Маринетт наедине, но ты нам можешь даже помочь.       Все три, оставив Роуз и Джулеку, поднялись в жилую часть, не обронив ни слова по пути. Перед входом в свою комнату Маринетт сначала замялась, но, понимая, что она коим-то образом влипла в их перепалку и без объяснений никто не уйдет, открыла люк.       — Немного не убрано.       Вспомнив, что забыла избавить плакат раскрытия Бражника из поля зрения, Маринетт впереди всех побежала его прятать, но Аликс оказалась шустрее. Убрав весь мусор, она принялась рассматривать чертежи, фотографии всех злодеев, в том числе и Бражника, и какие-то подписи. Её очень смутила данная картина.       — Интересно… А что это такое?       — Да так, — забрала Маринетт тот плакат из рук подруги и случайно выдала нелепый смех. — Нравится?       — Очень. Только, с каких это пор ты увлекаешься вычислением Бражника и…       — Интересуюсь приключениями супергероев! Пытаюсь помочь Леди Баг… она именно мне поручила это задание.       Отговорки, придуманные для недовольных опозданиями учителей и рядом не стояли с той, что только что выпалила Маринетт. Надо было как-то отвлечь внимание, особенно такой проницательной подруги. Хотя что уж таить — вот теперь Маринетт точно влипла, и не только в перепалку тех двух.       — Серьезно? То есть обычной девочке, которая даже не участвует в битвах как временный помощник, поручили раскрыть Бражника?       — Да, ничего лучше придумать не смогла.       Напряжение росло. Маринетт не знала, что кому как объяснять, но осознавая, что убедительного оправдания она не видела, а свой единственный шанс толково соврать она потеряла, уже готовилась ко всему возможному. Она стояла в полушоке, неспособная выдавить ни слова, но недолго: в комнату вихрем влетела ещё одна девушка.       — Она очень умна, но блефовать все еще не научилась.       Маринетт обернулась на больно знакомый голос. При виде белых заячьих ушей, а затем и голубого костюма с белыми пятнами на талии, она замешкалась и уронила фотографии, которые успела кое-как забрать. Взгляд перескакивал то на пришедшую из норы несколько секунд назад суровую Банникс, то на шокированную Аликс, которая ну никак не ожидала ее встретить в доме Маринетт. Алья вообще потеряла дар речи от неожиданности.       — Время ещё есть. Маринетт, ты мне нужна.       — Погоди. Если ты здесь… и просишь Маринетт помочь… — Аликс пыталась собрать свои предположения и все сказанное ранее в общую целостную картину, но мысли перемешались в один большой ком, а потому кинула точно ей известное: — Насколько я знаю, ты приходишь, когда все супергерои проиграли и вот-вот случится катастрофа.       Недавно навеявший шум плакат обратил на себя её внимание. В глазах сразу же всплыли детали недавнего разговора с Лукой и его неумелые отговорки; слова Альи при стрессе Маринетт, и странное ощущение, будто теперь Алья что-то скрывает. И вообще, молчаливость самой Маринетт в последние дни. И последний злодей в подозрительно гладкой битве. В конце концов она пришла, откуда начинала: плакат с ярко выделенным Исполнителем Желаний. Обдумав все, Аликс пришла к уже весьма очевидному выводу:       — Маринетт, ты… Леди Баг?       — Ч-что? — Маринетт не знала, как реагировать. — Это не то, что ты подумала…       — Оставь свои оправдания при себе, — отмахнулась Аликс. — Ну что ж, перевоплощайся, долг ждёт. Времени, как я понимаю, у нас нет.       Маринетт удивила её рациональность. Теперь совсем не удивляло, почему именно она была избрана на роль Банникс. Особо Аликс не обращала внимания на реакцию других, улавливала суть и делала правильные выводы.       Однако Маринетт интересовало другое. Что такого могло произойти, раз уж сама Банникс без всяких предпосылок вломилась в дом? Маринетт не стала расспрашивать об этом вслух, но подозрения у неё были.       И если оно действительно так, то раскрытие личности неминуемо. Нужно предотвратить это. Или сделать хоть что-нибудь, лишь бы ситуация не ухудшилась до вселенского масштаба.       — Кхм, ладно. Тикки, пятна!       По ней прошло ярко красное сияние, из-под которого показалась уже не пижама, а красный в горошек костюм героини. Она побежала в нору, помахав на прощание подругам, Банникс незамедлительно за ней.

***

      — Что произошло? Мне же нельзя раскрывать личность.       — Алье ты все равно призналась, Аликс рано или поздно догадалась бы и без моего вмешательства… — перечисляла Банникс, ведя Леди Баг по своему временно́му пространству. — Или я подсказала бы ей. Увы, это необходимость. Поверь, есть проблема похуже твоего раскрытия, к которой я не могу найти причину. Как бы ни пыталась наблюдать за событиями в норе — все тщетно, есть ощущение каких-то изменений, и я не могу на них повлиять…       Банникс перемотала назад, словно видео, экран норы, и за событиями прошлого убедилась, что она привела Леди Баг к нужному порталу. Вернувшись на прежний отрезок времени, обернулась к Маринетт.       — Отбрось лишние мысли о том, что я спалила твою личность. Тут лишь бы мир не потерять… Тебе нужно остановить злодея и восстановить всё. Но самое важное: предотвратить повторную акуматизацию, — с этими словами Банникс раскрыла проверенную ранее нору, ведущую прямиком к злодею. — Если вдруг что, я буду наготове, а теперь бегом!

***

      Леди Баг очутилась в пустом разбитом городе, где зияли лишь серые тона по вине то ли полностью заслонивших небо туч, то ли горького чувства дежавю. Пройдя немного дальше, глазами выискивала пострадавших людей — вокруг ни души, никто не звал помочь, отчего создавалось ощущение, будто Париж уже давно заброшен. Кое-где возле порядочно стертых домов был рассыпан пепел, и от этой картины у Леди Баг пронеслось очень яркое болезненное воспоминание битвы с Котом Бланом.       На самой вершине Эйфелевой башни она разглядела зыбкий силуэт злодея. Очевидно, что отсюда не было видно его действий, казалось лишь, что он передаёт что-то второму силуэту, однако огромный глаз над первым восстановил картинку Маринетт, и уже в который раз она ощутила укол дежавю, связанное теперь с другим событием.       — Фаро, — Леди Баг рассматривала и обдумывала ситуацию. — Истина где-то рядом.       Причем в буквальном смысле. Леди Баг подловила себя на том, что фраза, только что вырвавшаяся столь спонтанно, многозначная и очень правильная. Настолько, что ей все быстрее хотелось найти Луку, убедиться в своих опасениях, избавить его от акумы и убежать отсюда. Леди Баг подумала и над тем, что было бы неплохо сначала узнать проблему получше и направиться в центр города прежде, чем встретит свой страх с глазу на глаз.       Может, найдет подсказку. В любом случае, Леди Баг этого времени перед катастрофой масштаба Кота Блана должна была оставить знак для неё будущей. По крайней мере, она бы так поступила. Во всех мирах Маринетт, по сути, остаётся прежней… Верно?       Передвигаясь между кое-как уцелевшими стенами домов, Леди Баг наблюдала лишь мрак. Первым делом, оказавшись у берега Сены, она побежала в сторону корабля Куффенов: своё решение никак не могла объяснить, кроме как из-за паники от увиденного акуматизированного, скорее всего, Луки. Краем глаза заметила нечто яркое, плывущее по Сене, за несколько десятков метров от корабля. Пригляделась — плывущий человек в костюме банана, и Леди Баг сразу в нем узнала родного Кота Нуара: в крайних случаях он менял образ на этот.       Она окликнула его, однако в ответ вода не пошевелилась — инстинктивно рванула к нему и без разбирательств обняла, сдерживая слезы. Кот Нуар слабо пошевелился, ничего не ответил — в голове Леди Баг выстраивались худшие сценарии. Она вытащила его на берег и снова вгляделась в его пустые полуприкрытые глаза.       — Котик…       Леди Баг хотела расспросить, что здесь произошло и как Париж оказался опустевшим; почему Кот не сражается, не сопротивляется, а мерно плывет по реке, но побоялась: он едва шевелится, о каких разборках может идти речь. Вместо этого она прижала, казалось, слабо дрожащего, Нуара к себе.       — Миледи… Т-ты жива… — наконец выдавил он очень тихо и, кажется, на большее способен не был. — Спаси нас…       — Я это заслужил, подверг тебя опасности. Хорошо, что все обошлось ранами и ушибами, но все равно… я не смог тебя защитить…       Она на столь слабый, но желанный голос Нуара отстранилась и машинально вытерла предательски вышедшие слезы. Возможно, он очнулся всего лишь на пару секунд, учитывая, в каком ужасном он состоянии — было и так понятно, и Леди Баг хотела избавить Кота от костюма банана. С другой стороны риск раскрытия личности мог усугубить ситуацию.       — Что случилось? — так же тихо, словно возле них был сам Бражник, спросила.       — Только не умирай…       — З-за меня н-не бес-спокойс-ся… С-спаси… — успел он сказать до полной потери сознания.       Тело Кота стало ещё тяжелее, его голова повисла теперь на руках Леди столь смиренно, сколь и дрожащие глаза, застывшие в пустоте. От осознания, насколько плохая обстановка здесь была и что пришлось вынести Коту Нуару, Леди Баг рухнула на мокрый асфальт.       — Кот, нет…— она не могла поверить, что снова пришлось наблюдать, как он умирает. Подавив слезы, отчаянно затвердила: — Обещаю, спасу.       Напоследок Леди Баг поцеловала мокрые глаза Кота и полетела к злодею, на Эйфелеву башню. Без задней мысли направилась разбираться с кем бы то ни было: Истиной, Бражником или с обоими сразу — хотелось покончить с этим кошмаром, причины которому она все ещё не нашла.       — Почему? Что произошло?! — испуганное лицо начала затмевать тень ярости, перебиваемой отчаянием, когда она прибыла на место.       — То, что должно. Мне одной Леди Баг достаточно, — прыгнул злодей к героине, отчего та инстинктивно отшатнулась и потеряла хватку.       — Что? Лука?