Проклятье черного кота

      Кот Нуар с самого утра неспешно витал над тихими пустыми улицами Парижа, полностью проникшись серой дождевой атмосферой. Тяжёлые тучи затянули небо темной пеленой, низко плывя над домами, а мелкий дождик не угасал уже два дня. Многие, наверняка, предпочли бы провести такое время у себя дома, зарывшись в одеяло с головой на мягкой кровати, подальше от сырости — но всё это не о Коте Нуаре. Он уделял дождю особое внимание: плавно стекающие ручейки по щекам будоражили, а тихий стук капель по крыше постепенно перерастал в мелодию, заполняя душевную пустоту парня.       — Котик плачет и грустит… Где же ты, моя Миледи?..       Она будет в ярости — Кот больше чем уверен в предстоящем скандале с Леди Баг и в том, что она обидится на него. К тому же Нуар не явился на вечернем патруле, который провел в безнадёжных поисках талисмана — он не отдаст обещанное, хотя сделал для этого всё возможное. Конечно, он слегка перегнул палку, говоря о своих возможностях: обыскал далеко не всё, дальше своего места обитания Адриан не совался. Так далеко браслет не мог закатиться, да и особых подозрений вызывать не хотелось…       Пришлось ограничиваться своей комнатой, размером в стадион, и душевой. Всю ночь Адриан шастал туда-сюда, несколько раз рылся в своём зале; таскал за собой кучу фонарей в разные стороны, пытаясь быть незамеченным; зазывал камамбером Плагга на помощь, на что получал в ответ «отстань, я хочу спать». Суетился как мог, но напрасно: талисман будто испарился в воздухе — явно карма после, как он говорил, «мер предосторожности».       — Ну не я ведь виноват, что ты у нас такой растяпа!       Плаггу, как казалось, вообще плевать на страдания Адриана, его уникальный дар находить себе и другим приключения на задницу, умение создавать проблемы, а потом драматизировать их под конец света — хотя он пытался уберечь его от греха и, если бы мог, не дал бы их сотворить. Адриану достаточно пролепетать ключевые слова трансформации, как он может творить что вздумается, и Плагг не сможет отозвать его силы обратно. Теперь же он ничего не может сделать, остаётся лишь наблюдать за нервно перерывающим всё подряд Адрианом.       Но в душе Плагг ещё как переживал. Надеялся, что браслет всё же найдется, и Леди Баг не всыпет Нуару — обоим героям сейчас приходится несладко. А благодаря хроническому чувству вины Адриан ещё и припишет себе много чего, после снова и снова будет ныть, убиваться…       Сейчас же парень пытается приглушить свои переживания и забыться. Только, не как Адриан, а в шкуре Кота.       Он прыгнул на небоскреб телевидения, где вчера они с Леди Баг договаривались встретиться — тогда он не пришел.       Ветер медленно развивал потускневшие пряди волос одиноко сидящего на краю небоскреба Кота, тихо напевающего любимую песню и параллельно читающего сообщения. От Леди Баг их накопилось больше десяти, множество с вопросами «где ты?», а как только он дошёл до последнего, появилось недавнее «ты там живой?»       «Жду тебя на небоскрёбе телевидения» — живо напечатал, глядя на расцветающий зонтиками город.       Он мысленно готовил себя к скорому тяжелому признанию Леди в потере талисмана Змеи, к куче вопросов и возможной ссоре, после которой доверие к Коту нарушится — если не окончательно, то на весомую часть. Девушка будет во всех аргументах сомневаться и прощупывать до самих мелочей, не упускать его с виду; взвешивать все возможные последствия и факты, искать везде подвох. Не выслушивать его до конца, а каламбуры и вовсе пропускать мимо ушей, пусть они ей и нравятся…       Ты не сдержал свой долг, — начала приближаться девушка к нему. — Не один раз не являлся на битву. Меня же не было с тобой на патрулях, у меня имеются дела поважнее свиданий с тобой. Да и все же, что проверять, если нечего? Глупый кот. Чтобы предотвратить возможный хаос ты обязан отдать мне свой талисман.       — К-какой долг?       — Долг о защите наших талисманов… — хлопнула себя по лбу Леди. — Ты должен отдать Камень. Больше ни слова.       — Я не верю… Моя Леди не сказала бы этого…       Но тогда Кот, если бы вовремя не разбившая его напряжение Леди, поверил бы и, кто его знает — мог бы реально отречься от талисмана. Правда крылась в некой отстраненности парня от команды, обязанностей, а главное — от неё, любви и смысла его жизни; также Нуар слишком вспыльчив и чувствителен: если вдруг его бросят, словно бродячего черного котенка, в одиночестве с неизлечимой раной на душе, то жажда вернуть все обратно может обернуться котострофой как для него, так и для всего мира. Он поверил в надуманную собой же ложь, что для Леди Баг он какая-то жалкая обуза, и она одна справляется со злодеями в тысячу раз быстрее, чем вместе с ним…       В конце концов, он увидел схожесть пути от героя к злодею с Хлоей. Та точно так же прежде всякой популярности и фанатизма желала помогать, сражаться, дышать одним воздухом с Леди Баг, ведь именно она стала примером идеала для нее; Хлоя доверяла ей, вылила всю душевную боль ей. Однажды перестаралась и допустила раскрытие своей личности, а затем акуманизировалась — но даже пройдя через это осталась преданной героине. И вот, когда Леди Баг унизила её и бросила просто из-за ревности к Адриану, она перешла к Бражнику — где, на её взгляд, уважают и ценят.       Кот допустил ошибку, безответственно увлекшись талисманом Змеи, и рискует все потерять.       Окончательной стадией являлась его темная личность — Кот Блан, о которой знает только Леди Баг из своих воспоминаний.       — Наверняка Леди Баг больше не захочет видеть меня…       — Кот Нуар! — неожиданно сзади раздался крик и влетело йо-йо, да так, что Кот и забыл про свои страдания. — Ты долго кивать носом будешь?       — И тебе привет, — неловко улыбнулся Нуар, резво обернувшись к девушке. — Кстати, да, я живой. Прости, что вчера не явился, как мы договаривались…       — Да ничего, всё нормально. У меня самой вчера дел было по горло, что вечерний патруль стал ночным.       Даже после погони и навещания Луки у Маринетт не было и свободной минуты: сразу после прихода домой её посетила Алья с тревожными мыслями о потерянном кулоне, после малышка Манон с бесконечными вопросами о Луке на стене возле фотографий Адриана, на что Маринетт лишь нервно чесала затылок, пытаясь объяснить… А тут ещё и сообщения от него же, которые Манон резво прочитала и задалась вопросами «а почему в конце стоят сердечки?!»       Со всем этим стрелки часов дошли до одиннадцати, и Маринетт поняла, насколько опоздала.       — Леди, я рад, что мы все же встретились, но есть одна проблема… — заговорил Кот, пытаясь как можно мягче подойти к этой теме. — Вчера я обещал тебе отдать талисман Змеи, который я уберёг от Бражника, ну и…       — Припоминаю такое. Но на некоторое время я не смогу доверить его снова Луке, пусть и на битву: слишком слаб. Поэтому, когда нам пригодится Второй Шанс, ты должен его заменить — по крайней мере, пока он не поправится. Всё-таки, если бы у Бражника оказался этот талисман, сражаться стало бы в разы труднее или мы бы вовсе раскрыли ему личности, что тогда…       — Да-да, вот только…       Чёрт, иногда так сложно признаваться в своих ошибках, понимая риск потерять доверие к себе; знать, как сильно другие надеются на тебя, и в ответ проиграть. Хочется как лучше — в итоге только усугубляешь ситуацию, а потом жалеешь, что вообще влез, и понимаешь, что без вмешательства проблемы не возникло бы. Ещё страшнее — что про тебя подумают после совершенной ошибки, и ты постоянно будешь мучать себя чужим мнением…       Но, какой бы правда не была, её нужно озвучивать. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.       — После вчерашней битвы я нигде его не нашел, хотя чётко помню, куда положил…       — Что?! — взбудораженно отреагировала Леди Баг, повысив голос. Продолжила она спокойнее, сделав пару вздохов. — Уверен, что он никуда не закатился или ты не проглядел?       — Абсолютно. Возможно, Сасс мог сам перенести талисман тебе, но квами не могут освобождаться самостоятельно. Я перерыл всё и даже больше, чуть ли не разобрал комнату до самих кирпичиков — не нашёл. Чтобы кто-то в ответ забрал… никто не знает мою личность, а уж тем более никто бы не полез в мое личное пространство, поверь, — с нарастающей уверенностью говорил Кот, не напоминая о Луке: вдруг она не знает, что тот осведомлен и личностью Нуара? — Клянусь своим кольцом, я не знаю, где он, а прятал хорошо…       Ну да, сразу на комоде, видимый ещё при входе в комнату — очень надёжное место для талисмана. Но сам факт, что его прячет Кот Нуар, уже говорит о скрытности.       — Как же ты так хорошо прятал, что теперь сам не найдешь?!       Или же, наоборот, положил на видном месте так, что его с лёгкостью забрали.       — Я не знаю, говорю же…       Леди Баг резко нахмурилась и спрятала взгляд, что твердило Нуару о встревоженности и разочаровании девушки. Её можно понять: потерять такой могущественный талисман, да ещё и на пустом месте нужно уметь, и теперь неизвестно, что с ним будет. Вдруг Сасса ждёт то же, что и с Нурру? Мастер Фу в свои времена потерял броши Мотылька и Павлина — сейчас они во власти зла. Талисман Змеи точно в таком же риске…       Благо, что Бражник не знает личности Кота Нуара, — и Леди в этом не сомневалась, но все равно странно.       — Ты уверен, что твою личность случайно никто не раскрыл?       — Да… да и к тому же одержим талисманами никто иной, как Бражник, а он точно не знает.       — Что и настораживает… — затянула Леди, поник в свои мысли, тут же переросшие в кошмар. — А вдруг Бражник найдет талисман первее нас и будет бесконечно играть Вторым Шансом, предугадывая каждый шаг, каждое наше и злодеев действие? Вдруг он акуманизирует того же Алека в Исполнителя Желаний и бесповоротно раскроет наши личности, а мы даже не будем в курсе?.. Да и Виперион не сможет повернуть время вспять, ведь талисмана нет. Что, если уже сейчас мы под руководством Бражника, и уже сейчас он знает слишком много?!       — Успокойся. Если бы он его и достал, уже сейчас он скрутил бы с нас фарш. Да и так я уверен, что он не найдёт…       — Как ты можешь быть уверен, если сам не знаешь?!       Теперь Леди Баг была на взводе. Ею овладела паника вместе с ужасающими картинками ликующего Бражника в голове, да ещё и недоумение из-за подозрительно спокойного Кота Нуара. Он понимал её и, глядя в бешено бегающие глаза, хотел хоть прямо сейчас податься на второй круг поисков, где он хоть как, но должен достать браслет.       Он хотел заверить, что талисман обязательно найдется, но, только открыл он рот, Леди накрыло очередной волной тревоги, и она судорожно перебила:       — Ты хоть понимаешь, на какую опасность ты нас всех подверг?! Если бы не твои ночные выходки, возможно, талисман не был бы утерян, а Бражник не явился бы! Я не знаю, что между вами с Лукой произошло, но после этого Бражник точно знал, что ты придёшь, и сразу сотворил хаос после тебя. Благо, что Лука остался жив — а вы оба могли и до гроба довести!..       — А ты не думала, что даже без моего прихода Бражник все равно воплотил задуманное? — в ответ воскликнул Кот, пытаясь донести правду. — Только плюс ко всему он точно забрал бы его, и тогда нам точно крышка. И вообще, не я давал талисман Луке на постоянную основу — не доверила бы ты, никто бы и не попер вглубь ночи в никуда. Так что не я один здесь виноват!       — Я дала ему браслет только ради защиты от того сумасшествия наподобие этого. Я что, могла предвидеть, что это случится именно сейчас? Я не могу видеть все!       — Вот именно! Кто бы мог… стоп, что?       Внезапно Кот замолчал, переваривая всё информацию. По сути, всё началось не с того, что Лука стал героем на постоянной основе — ровно в тот день, когда Бражник посетил их. Откуда-то угадал четкое время пребывания Кота на место преступления и сразу после него сделал свои грязные делишки. Всё это чем-то было связанными, чего Кот не мог понять.       — Подожди. Тебе не кажется все это подозрительным? Ведь смотри: откуда Бражник мог догадаться, что ты именно в тот день отдашь талисман?..       — Я что, знаю?! — не расслышала его раздумья Леди, но затем прекратила паниковать и проморгалась. — Действительно… но ведь он не может…       — Дело пахнет протухшим сыром. В таком случае нужно быть ещё сильнее, осторожнее и более скрытными… Особенно сейчас.       — Ты прав. Тогда нам уже нужно расходится, но про браслет я не забыла, — предостерегла Леди. — У меня ещё дел уйма, так что до скорого.       Скрывшись, Кот Нуар облегчённо выдохнул: всё-таки «ссора» прошла намного легче ожидаемого. Но напряжённость повисла над ними в тишине и увеличилась с мыслями о победе Бражника.       Они надеялись, что на сегодня их суета угаснет, но грядущее безумие, кроющее их, только начиналось.

***

      — Как ты помнишь, сегодня твое расписание на утро изменено: фотосессия назначена на 8:30, вместо фехтования из-за того, что преподаватель заболел, — сухо отчеканила Натали, краем глаза поглядывая на доедающего завтрак Адриана.       — Мне неделю назад говорили, что фотосессия запланирована парной, то есть я могу пригласить кого-то из друзей?       Для идеала своих лучших друзей: Алью, Нино и, конечно же, Маринетт. В последней их тренировке признания в любви осталось много недоговоренностей, да и настроение немного подпортилось — и пусть после этого они неоднократно состыковывались на всяких мероприятиях, немая тишина не исчезала в их отношениях.       Их совместная фотосессия могла бы немного загладить вину и, возможно, даже сблизить их хотя бы как друзей, уже не говоря о чем-то большем. Но Маринетт наверняка одна из первых узнала о случившемся с Лукой, и ей сейчас определённо не до Адриана. А согласиться ли она вообще на прогулку с ним? Согласиться ли кто-нибудь?       Но даже если нет, Адриан хочет, чтобы Мари немного улыбнулась от маленького сообщения «прогуляемся?» И лишь одно предложение может донести ей важность её в жизни Адриана. Только бы ему разрешили!       Однако, судьба решила распорядиться иначе — впрочем, как всегда против Адриана.       — Сегодня вместе с тобой будет Лила Росси. Твой отец признал, что она хорошо влияет на твою эффективность и что вы с ней хорошие друзья.       После слов Натали явилась воодушевленная Лила.       — Привет! Я так рада, что мы с тобой проведем столько времени вместе, да ещё и за общим полезным делом. Давай быстрее, нам ещё нужно готовиться!       — Ну да, я бы даже сказал, очень полезным. Около получаса скованно позировать ради нескольких никому не нужных фотографий на такую же бесполезную рекламу. Она даже не понимает, насколько это скучно!       Парень фальшиво улыбнулся ей и молча провел в свою комнату, время от времени ловя её пристальные взгляды. Казалось, Лила в его доме была кем-то своим, ведь попусту Габриэль никого бы не впустил — только родственников как Амели и Феликс и редко своих коллег. Даже друзьям Адриана не разрешают, но для Лилы почему-то исключение.       — Как ты смогла убедить отца быть моей парой в сегодняшней фотосессии? — с опаской спросил Адриан, наблюдая за весьма довольной девушкой.       — Всё намного проще, чем ты думаешь: у месье Агреста не было другого выбора, кроме меня, вот и предложил. Да и мы с тобой почти что пара… — заморгала глазками Лила и начала гладить его руку, лаская противно сладким голосом.       — Что? Нет! — Адриан отдернул её руку и надел пиджак. — Ты ведь знаешь, что я влюблен в другую. То есть… мы, конечно, друзья, но не стоит перегибать палку.       Адриан чуть ли не каждый день ловил влюбленные взгляды от поклонниц, их комплименты, но знаки внимания чаще всего принимал от Хлои, Лилы и Маринетт. Последняя преподносила это не навязчиво, а от души, что парень очень ценил — тем временем остальные ради привлечения внимания к себе и конкуренции. Он — канат с множеством концов, перетягиваемый девушками, но такими темпами они скорее порвут его, чем заполучат.       — И кто же эта счастливица? Какая-то самовлюбленная супергероиня, знатная на весь Париж? — с отвращением глядела на фотографию Леди Баг.       Парень хотел забрать у нее из-под носа фотографию и перевести разговор на другую тему, но Лила взялась за его руку и продолжила:       — Послушай меня. Я не хочу, чтобы ты был разбит, отвергнут и, что главное, закрыт после отвержения твоих чувств. В последнее время я постоянно вижу, что об тебя только и обтирают ноги — а ты ещё собираешься с этим мириться? Адриан, ты не должен давать себя унижать, а с ней ты только угробишь самооценку. Не стоит так сразу отвергать меня — а вдруг когда-то ты останешься совсем один?       — Я это гарантирую… — додумала в своей голове Лила.       — Спасибо, но я не нуждаюсь ни в чьей-либо помощи, — учуяв неладное, отсек Адриан.       Для парня ласка от Лилы и её благие намерения являли собой опасность. Он помнит, сколько раз девушка подставляла Маринетт — более того, её одну, чего Адриан не мог понять,. Иногда ему казалось, будто Лила пытается их разъединить, якобы открыв в Маринетт темную, злую сторону. Несколько раз у неё действительно получалось, но когда в дело влезал Адриан, все нормализовывалось.       — Запомни: настоящие друзья своих никогда не бросят. Как только все те ребята, которых ты принимаешь за друзей, почувствуют слабость — уйдут и оставят тебя в полном одиночестве. Если ты вдруг останешься один, я буду рядом. Мы ведь друзья…       — Ты же говорила, что с устранением Маринетт от моего сына не возникнет проблем, — монотонно пробубнил Габриэль, не оборачиваясь к Лиле и только выглядывая из своей машины.       — Мне действительно потребуется больше времени, чем я думала. Но не волнуйтесь, — будто говоря с собой, с кривой улыбкой произнесла Лила. — Я сделаю все возможное, чтобы они и рядом никогда не были вместе.       — Похвально. Я возлагаю на тебя большие надежды, не подведи.       — Вы будете довольны, месье Агрест, но в случае удачи выполните своё обещание?       — Я всегда держу свое слово, — ответив, приказал ехать дальше, от парка.       И Лила, пусть и постоянно врёт, но сдерживает и выполняет обещания, выгодные ей: постепенно идёт к цели по своей скрытой схеме, дабы переиграть всех. Она сработалась с Габриэлем не просто ради свержения Маринетт как девушку и Леди Баг для неё, но и своеобразной защите Адриана — и Агрест ей доверяет. Для него хода Лилы можно было сравнить с конём на шахматной доске: самые закрученные шаги умеренно убивали противника. Габриэль берёг её и выбирал на задания очень редко — сейчас же подошёл тот самый момент блистания Лилы.       Но для получения желаемого девушка должна до конца выполнить свою часть плана: загнать Маринетт в угол как можно сильнее и так же оградить от неё Адриана. Все предыдущие попытки не доходили до конца — но в этот раз она полностью уверена в успехе, как Бражник в своей эффективности.       Вот только Лиле казалось маловероятным «твёрдое» обещание Габриэля, ведь в случае победы девушка просто станет ненужной.       — Ладно. Нас наверняка уже все заждались, нужно идти, — подскочила она к Адриану и приобняла за локоть.       Забавно, что её подготовкой был всего лишь маленький разговор, сбивший парня с толку. Теперь им будет проще руководить и, в случае попытки вырваться из её плена власти, играть с эмоциями — что главное, он не сможет противостоять этому. Лила мысленно поставила галочку важнейшему пункту пути к мечте: Адриан нейтрализован.

***

      — Занятие окончено, — звонко сказала мадам Цуруки, прорезав тишину, пополняющуюся разве что взмахами тренировочной биты Кагами. — Говорили, сегодня отменили фехтование, так ведь?       — Да, учитель на больничном, — так же с сухой официальностью отсекла девушка.       В такие дни, когда в расписании секций что-то отменяли, Кагами имела свободный час: часто она уезжала домой, ведь одной в Париже просто нечего было делать: а зачем тратить время впустую? И её мать это никогда не одобряла, и она сама не видела в этом особого смысла: просто гулять по городу скучно, можно на неприятности нарваться. Но в то же время Кагами интересно общение со сверстниками.       Как Маринетт. Ее Кагами всегда хотела навестить, но постеснялась узнать адрес проживания, да и не хотела напрягать Мари: может, ей неудобно. Встречают всегда по одежде, а провожают по уму — Кагами было плевать на это правило. Она руководилась своим принципом: не судить книгу по обложке и названию, а по тому, что автор хотел донести. Маринетт для неё была ярким примером: с начала знакомства казалась сумасшедшей, но за общим квестом открылась ей интересной, общительной девушкой, с которой легко общаться.       Даже подругами стали.       — До какой же степени все сейчас нежные, — женщина крепко взялась за руку дочери, Кагами поднесла зонт и сама же под ним спряталась. — Раз уж такие обстоятельства, а дождь лишь учащается, нам пора домой.       Раньше девушка отпрашивалась у матери отвести к Адриану, когда они ещё встречались. Больше всего у Кагами в памяти свидание на катке — только не наедине, а с Лукой и Маринетт как за компанию. После расставания Мари пыталась вновь свести их и, можно сказать, перехватила подругу у Томоэ, а она отпустила её, как ни странно. Хотя, может, женщина так же доверяет ей, как Габриэль, и видит, насколько девушки стали хорошими подругами?       Кагами шла к машине, как вдали её привлекли два знакомые иссиня-черные хвостики, прячущиеся под большим темным зонтом и прозрачным капюшоном плаща. Только по этому она узнала Маринетт — и тут же ей сверкнула интересная мысль прогуляться с ней, да ещё и куда!..       Она уже ждала радостного вскрика от Маринетт, но его не последовало — понятное дело, ведь внимание к такой незаметной девушке, как Кагами, надо постараться привлечь. Тогда она решила действовать сама.       — Мам, мы с Маринетт договаривались сегодня встретиться, она меня ждёт. Можно я пойду к ней?       Несколько секунд женщина размышляла в полной тишине, но после с равнодушием отрезала:       — Через час будь дома, — и протянула ей зонт.       Для Кагами не было удивительным, что Томоэ отпустила её в дождь, не отговаривая из-за большой вероятности заболеть: так девушка своеобразно закаляется, как принципиально ей, будущей девушке-самураю. Но никуда не денешь желание общаться и, уж тем более, делать друзьям маленькие и приятные сюрпризы — такова воля подростка.       — Маринетт! — Кагами настигла девушку сразу, как только её машина скрылась за серыми домами.