Всегда за твоей спиной

      Первой проснулась Ульяна. Едва девушка начала двигаться, Клод проснулся с обеспокоенным лицом. Он было хотел поинтересоваться о её самочувствии, но она начала первой: — Прошу прощения, что заставила Ваше Величество беспокоиться обо мне. — Это ничего. — вставая с колен, спокойным тоном говорил он. — Сейчас Вам лучше? — Да. Императору вспомнились слова дочери о том, что Ульяна плохо спит. Как бы не подавая вида о своей осведомлённости, он спросил: — И часто вам снятся столь ужасающие кошмары? — Случается иногда… — ответила она неуверенно, пытаясь своим видом показать обратное. — В любом случае, если Вас что-то беспокоит, лучше обратиться к лекарю. Позаботьтесь о себе, когда мы вернёмся. — Хорошо… — сказала она, улыбнувшись уголками губ. Казалось, на этом их разговор закончился. Клод стал приводить себя в порядок, как и она, встав с кровати. Они было собрались позавтракать, поставив чайник с водой на огонь.       Они не казались неопытными в таком деле: будто уже давно живущая в селе семейная пара они нашли чем занять свои руки. Ульяна нашла продукты питания, а Клод позаботился об огне и его поддержании.       Спустя какое-то время они уселись за один стол, чтобы скромно покушать. Именно в этот момент тишину между ними прервала девушка: — Вы спрашивали, откуда взялась забота о Вас. Клод глотнул кофе, а затем с нескрываемой заинтересованностью в глазах стал слушать. — Я просто такой человек. у меня не было ответа, потому что я делала это потому что хотела. Не для того, чтобы получить что-то взамен. Но если Вам некомфортно, я… — Нет! — резко и громко он, что аж сам засмущался. — Вот как… — с облегчением произнесла она. — В таком случае, я… — Просто, чтобы было неловко, позвольте и мне иногда помогать, заботиться о вас, как императору. — Что? — растерялась. — Что, Вы отказывайтесь от моей благодетели? — Нет же. Просто… Не сложится ли неправильного мнения у окружающих… — Что постыдного в том, что император заботится о своих подданных? — Так то оно так, но… — Всё. Далее больше не обсуждается. Все эти ваши подозрения и догадки… Предпочту считать, что не слышал. — Поняла…             Разговор закончился. Как только это произошло, посреди кухни открылся волшебный портал.       С момента возвращения произошли видимые изменения в поведении и отношении этих четверых, которые не мог не заметить Феликс и другие. Изменения эти произошли в хорошую сторону, поэтому все просто радовались без лишних вопросов.       Ульяна, Клод и Атанасия время от времени устраивали совместные чаепития, обсуждали на них недавно прочтённые книги. Атанасия стала больше навещать Лукаса, а он старался закончить работу раньше, чтобы навестить её.       Последним приказом Его Величества было выяснить пределы возможностей их гостьи. Ульяна же стала весьма активным жителем дворца: она делилась рецептами и секретами приготовления своих блюд. которые раз за разом просил приготовить император, была постоянным посетителем библиотеки, а также время от времени помогала придворному лекарю в лечении солдат. Прислуга между собой стали называть девушку «наша молодая госпожа». Некоторые даже грезили тем, что она станет следующей императрицей холодного сердца их повелителя, но быстро прекращали данные разговоры, дабы избежать наказания за подобные слова.       Близился важный бал по случаю летнего фестиваля цветов, к которому Ульяна должна была подготовить принцессу. Император по этому вопросу даже вызвал её к себе за неделю. Покои Клода — Вызывали, Ваше Величество? — вошла она, поприветствовав его и поклонившись. — Да, проходи. Что ж… — начал, — Близится летний бал. — Да. — Как приготовления? Всё ли готово? — Да. Этикет, манеры, наряд — всё готово. — Хорошо. Что-то ещё нужно? — Есть кое-что… — И что же? — Принцесса выучила танец цветов, только вот остался открытым вопрос с её партнёром. — Да, выбор партнёра весьма щепетильна тема. В прошлый раз… — вспомнив, как он пошёл тогда с ней. — Да, Её Высочество рассказала, что её партнёром были Вы, но в этот раз так уже сделать нельзя. — Хммм… — Господин Инжекил прислал письмо с извинениями, что не сможет сопровождать Её Высочество, так как уже пообещал это принцессе Дженнет. — Вот как? Неожиданно… — Да. А ещё… — Что? — Маг… Предложил сопровождать Её Высочество. — Маг? Лукас..... — недовольно. — Да… — И что, Атанасия согласилась? — Она сказала, что не против, если Вы, Ваше Величество, одобрите это. — Я бы предпочёл, если бы её сопровождал Феликс, но… — Я?! — растерялся рыцарь, что стоял рядом. — Но раз уж того хочет моя дочь, пускай так и будет. — сверкнув на него взглядом, продолжил. — Хорошо, я передам ей. Спасибо, Ваше Величество! — раскланялась и собиралась уйти. — А Вы… — начал было он спрашивать. — Госпожа Ульяна, вам пришло письмо из дома! — перебил его снова Феликс, — Я подумывал прийти и отдать Вам, но раз уж Вы тут… — протягивая и ощущая гнев Клода. — Благодарю. — взяла и поспешила развернуть.       Девушка была серьёзна, разворачивая письмо, будто была настороже. Пока её глаза двигались к концу письма, выражение лица менялось от серьёзности к удивлению и закончилось обычной её грустью.       Дождавшись, когда она прочтёт, Клод продолжил, но уже с другим вопросом: — Дома всё в порядке? Ваше выражение лица не выражает радости. — Да… Дома всё хорошо. Отец узнал о бале. Написал, предупредив, что тем, кто будет меня сопровождать, это Граф Сонцев… — Вот как… — грустно Клод. — А ещё… — Мм? — Братья Родригес будут там… — Вот как… — После того, что они устроили на званном ужине в вашем доме по отношению к Его Величеству, они ещё и осмеливаются посетить летний бал?! — возмутился Феликс. — Это ничего? Я о том. что вас сопровождать будет Граф… — Ничего всё равно не изменить. Отец обо всём договорился. — Ясно. — Госпожа Ульяна, Вам нужно что-нибудь? Платье, обувь… — Феликс. — Нет, мне...... — Ты ещё спрашиваешь?! — Клод. — Разумеется! Прикажи подобрать красивое платье и сделать всё необходимое прислуге. — Не стоит… — Это не обсуждается. — Как прикажете. — откланялась и ушла.       Когда дверь за ней захлопнулась, в кабинете воцарилась пугающая тёмная аура. Феликс было хотел что-то сказать, но Его Величество начал первым: — Феликс. — Да? — Предупреди стражу о братьях Родригес. — Есть. — А ещё разузнай, какие отношения связывают Беломор и Сонцевых. — Понял. — получил приказ и ушёл. Спустя день. Владения Графа Сонцева — Господин… — пришёл один из рыцарей и отвлёк мужчину от дел в кабинете. — Да. Какие-то проблемы, Роджер? — До нас дошла информация, что о Вас пытаются разузнать люди Его Величества. — Ничего себе… И с каких пор я так взволновал императора…? — надменно и самодовольно спросил он. — Должно быть, это как связано с дочерью Беломор. Их особенно интересует, что Вас связывает с их семьёй. — Как интересно… — азартно. — Что-то уже рассказали? — Пока нет. Люди молчат. — Хорошо. Пускай расскажут вот что… ..... — Но, Граф..... — А что? Разве это неправда? Мы просто немного приукрасим. Да и это в скором будущем случится, так что… — Я Вас понял. День спустя       Прочитав сведения, что удалось выяснить, Феликс тяжело вздохнул. Рыцарь, наблюдая за тем, как Его Величество и Ульяна сближаются, радовался больше других. На долю секунды он, как и другие, понадеялись, что Ульяна займёт особое место в сердце императора, но теперь… — Ваше Величество, пришли данные о Графе Сонцеве и семье Беломор. — Проходи. — пригласил внутрь, — Докладывай. — приказал. — Граф Сонцев и госпожа… Они знакомы с детства. — Так… И что? — В те времена, когда начались разборки с Родригесами… — Опять они? — недовольно. — Да… Дальше… — Что там дальше? — Не думаю, что это правда, ведь это больше звучит как бред… — Договаривай, раз начал. — Всё то время, как Рональд пытался добиться внимания госпожи Ульяны, по другую сторону был Ленорд. Молодой человек не оставлял надежд привлечь внимание юной госпожи, но всё было тщетно. Девушка жестоко отвергла его. — Вот оно что… И? — Но с недавнего времени ситуация изменилась и они весьма сблизились. — Сблизились, говоришь? — вспомнив их общение тогда. — Да… Сейчас между главами семей ведутся разговоры о том, чтобы поженить их. — Чтоо?! — Да, Ваше Величество. Именно ради этого они и сделали так, чтобы её партнером на балу был господин… — Допустим! Тогда что по-твоему тут не так?! — смахнул на эмоциях бумаги, что лежали на подпись. — По-моему всё звучит весьма правдоподобно! — Тогда почему она друг стала печальной, когда прочла содержимое письма? Разве, будь они в хороших отношениях, она не стала бы радоваться? — Не знаю. Может, не захотела подавать виду, откуда мне знать. — Да и она не рассказывала… — А что, должна была? — Ну… — В любом случае, разве это не странно? Не хотите поговорить с ней и узнать? Может мне…? — Не стоит. Это не наше дело. Если хотят пожениться, то так тому и быть. — хлопнул по столу и поспешил к выходу.       Вот так выйдя на эмоциях, Клод зашагал куда глаза глядят. Его разозлили принесённые Феликсом новости. Сам того не осознавая, в голове он пытался решить то самое противоречие, что посеял в его голове рыцарь. И правда, это не самое правдивое, что он слышал.       Зайдя в библиотеку ради тишины, он не сразу заметил блуждающую среди книг Ульяну. Девушка села на 1 из диванов и поникла. По её виду нельзя было сказать, что она счастлива. Наоборот, она будто встревожена, что-то не даёт ей покоя. Осознав это, Император немного успокоился, но так и не набрался смелости подойти и спросить.       Какое-то время он наблюдал за ней вот так… Как она резко встала спустя время, нашла перо и бумагу и было начала, что-то писать увлечённо, но потом перестала. Скомкала содержимое на листе и выбросила. А потом просто поправила платье и пошла.       Она ушла, а Клод подошёл и развернул лист. Там было написано начало письма: Дорогой отец, я вынуждена отказаться от сопровождения Графом Сонцевым по личным на то причинам. Прошу Вас…»