Песня тьмы

      Гомон людей слышался отовсюду.       Моряки за бортом привязывали верёвками корабль, а моряки на борте спускали лестницу и выстраивались в линию провожать капитана. Уже сквозь не сильный туман и полную темноту, в нескольких километрах от порта, были видны уходящие в облака горы. Они скрывались за глубинным синим небом. В воздухе пахло дождём и зимой. — Капитан, корабль прибыл в Рэвэлий, — сказал тот, что был самым первым в строю. Мой взгляд упал на его длинную бороду и на небольшие морщины. — Ждём ваших дальнейших указаний.       У людей в линии была одинаковая белая форма с синими полосками на бёдрах и боках. Тёмно-коричневые фуражки украшали головы. Были здесь даже совсем юные парни и уже старые мужчины. Половина из них точно драконы, а половина — я так и не определила.       Рэм прошлась от руля по лестнице и встала вровень со мной. Девушка успела переодеться, и исходящий от неё аромат цветов был создан духами. Лекарь и Сэмийас затерялись в нижнем ярусе корабля. — Я не задержусь здесь надолго, потому на время моего отсутствия прочесать корабль сверху до низу. — Синева волос гармонично сочеталась с красным платьем, перевязанным корсетом. — К моему приходу купить всё необходимое. И, самое главное, у вас всех есть ровно три дня на самовольство. Делайте что хотите, но тот, кого я не застану здесь спустя назначенное время, останется без моего покровительства.       Три дня...       Я невольно засмотрелась этой картиной: скрестившая на груди руки капитан и плотно прижавшиеся к друг-другу моряки. По ним было видно, как каждый тщательно продумывал своё слово и последующее действие. Настоящая, слегка трусливая, но верная команда. Усмехнувшись своим мыслям, из строя вышел самый молодой на вид дракон: — Будет исполнено и принято к сведению, капитан!       Звонкий тембр резал уши. У парня только недавно начал перестраиваться голос, и вопрос, сколько же тогда ему лет, застал меня врасплох. Неужто Рэм берёт сюда совсем детей?       Все, как один, поклонились шкиперу. У Фэй на лице проскользнула мягкая улыбка, которая постепенно превращалась в оскал, и когда все матросы встали, поёжились и быстро отвели взгляд.       Сзади послышался скрип половиц. Обернувшись, я увидела недостающую двоицу, которая, похоже, только что встала.       Но даже в таком состоянии и с не заправленной одеждой, они выглядели как важные шишки.       «Долетело ли письмо, отправленное мной часом ранее? Или это расстояние было слишком длинное для пойманной мною птицы?» — мысли подкидывали мне всё новые и новые вопросы. Так что весь этот час я продумывала отходной план «Б». Ну и «В» на всякий случай. Кто знает, вдруг Аденарские и вовсе не захотят иметь со мной дело. Так будет даже интереснее. — Какого кирлия вы только поднялись с постелей? —Капитан оттянула лекаря за ухо, а виконта стукнула по голове.       С прижатой рукой к уху ей ответил самый смелый или самый бессмертный: — Да недавно прилегли. Видишь, какая погода надвигается? — Белоснежные волосы растрепались на ветру. — И что с того?       Рэм взяла меня под руку и начала уводить от парней, предварительно бросив им на прощание: — В наказание за то, что вы там прохлаждались, останетесь здесь до утра. И выдрайте все полы.       Я затылком ощущала гневные и недоумевающие взгляды. А я-то тут причём, чёрт возьми? Голова невольно поднялась к небу. Ни одной звезды. Дома такого никогда не было.       Рука об руку мы спустились с лестницы. Нам двоим подали руку матросы, стоящие внизу. Холодный, по истине ледяной ветер доносился с вершин гор, и при мыслях, что придётся подниматься на самый верх, я поёжилась. Стоило надеть сверху какое-то пальто. Пусть во мне и текла кровь драконов, и телом я немного отличалась от человеческого, однако тёплая накидка бы не помешала. — Ваше высочество, — заговорщическим шёпотом Рэм приблизилась к моему ухо, — А если серьёзно, где оканчивается ваш путь?       Она убрала мне из волос какую-то ветку. Для всех проходящих людей это показалось не более, чем жестом заботы. И честно, с каждым днём я всё больше начинаю думать: капитан не та, за кого себя выдаёт. Её манера общения, редкие целебные свойства и голубые волосы. Она вся словно отражение океана. — А если серьёзно, капитан, вас это никоим образом не касается.       Повисло молчание. Я не могла разглядеть на её лице, что она почувствовала. Маска равнодушия была у нас двоих. Мы обе всячески пытались загородиться от истинных чувств. И у нас это получалось. — Тогда мы с вами прощаемся?       Моего ответа не требовалось, и всё же, прибавив шаг и отпустив её руку, я сказала: — До скорого, Рэмия.       Не успев произнести слова прощания в ответ, капитан затерялась в нарастающей толпе. Все спешили в одно и то же направление, как стадо овец. Я слилась с этим торнадо и двинулась ему вслед. Чем дальше мы отходили от порта, тем сильнее я ощущала свободу и могла вздохнуть полной грудью, так и ни разу не обернувшись. Здесь не было фонарей, кроме самых незначительных и тех, что свисали с гор. Этот уголок не входил в официальную часть страны Рэвэлий.       Она началась с того момента, как я пересекла массивные железные арки, ростом чуть больше облика дракона.       Подъём был не из лёгких. Уж не знаю, кого и в каких формах я успела обругать себе под нос, просто за этот час-полтора слова сами вылетали изо рта.       Мой вечерний перекус так отчаянно хотел вырваться наружу, что я пять раз заваливалась на каменистую поверхность и минут десять переводила дух. Эта лестница была нескончаемой: я шла вверх, а ступеньки только увеличивались. Ужас! Моим ногам и животу это послужит сильнейшей встряской.       Я вообще не привыкла столько ходить. Несколько лет взаперти в приделах трёх комнат явно сказывались. Даже не могу вспомнить, когда я в последний раз бегала не из надобности сохранить свою шкуру, а для отработки мышц и дыхательной системы.       В небе уже начало светать. С меня градом катился пот. Сердце бешено колотилось в висках, прося воды, до которой мне ещё идти очень долго. По ощущением, словно я пробежала марафон на несколько гектаров за час. В жизни не думала, что моих сил хватит на такое. Точнее, я даже не знала, что он такой большой! Во всех книгах не было ни одного упоминания про лестницу, длинною в жизнь.       Пройдя ещё три ступеньки, я с грохотом повалилась на небольшой квадрат травы. Температура тела была слишком противоречивой для нынешний погоды. Мои руки стали ледяные как ледышки, зато пальцам ног был дико горячо. Может, стоит пойти на руках?       Где пошла Рэм? С её-то выдержкой она бы обогнала меня ещё на середине… Стоп, подождите-ка, а вдруг она не зря спрашивала меня про то, куда я пойду дальше? Что если семья Сэмийаса имела повозку или специального дракона, который поднимал и опускал их с гор? Ну не поверю я, что Сэмийас спускался каждый вечер по этой лестнице в порт, а потом по ней же и поднимался.       Стукнув рукой себя по голове и обругав всё, что двигалось и не двигалось в приделах видимости, я встала. Сил не осталось, но и времени тоже. Если останавливаться так через каждые пятьдесят ступенек, я дойду до вершины только к своему девятнадцатилетию.       С этими мотивирующими мыслями я вновь начала подъём. Хотелось пить, есть, послать всё и пойти обратн… нет, прямо здесь и поселиться. Да в конце концов хотелось снять с себя это платье и переодеться в нормальные вещи. Кого я вообще здесь стесняюсь? Ни одной души не проскользнуло за всё это время.       «Одна ступень, две степени, четыре ступеньки, восемь ступеней, сто шестнадцать… двести тридцать восемь… четыреста пятьдесят три…»       Считала я ступени, как вдруг, за облаками показались вторые ворота. Драконья матерь, неужели я дошла и не откинулась?       Из глаз пошли слёзы радости. Не знаю, когда в последний раз я была так рада. Столько эмоций, адреналина и… РАЗВИЛКА: 1. Подъём по небесному лифту — тем, кто хочет попасть в поместье графов, направо. Тем, кто хочет попасть на территории кланов — налево.       И всё бы ничего, правда от последней фразы я осела на пол.       «Поздравляем тех, кто решил воспользоваться старой лестницей на вершину горы. И тех, кто не увидел высеченную гравюру на скалах с обозначениями лифтов, вместо этого самоубийства»       Табличка была из повидавшего века дерева. Выгравированные слова смазаны чёрной смолой, отчего хорошо читались.       Я окончательно признала себя самым невезучим человеком в мире. Вот с этим вы меня и поздравили, спасибо!       Наверное, мой мат слышали абсолютно все на этом острове и за его пределами. Такой радушной встречи для не местных я не ожидала. Это насколько же нужно не любить приезжих, чтобы поставить эту драконью лестницу? — И почему у меня нет крыльев?       Последние три ступени, на удивление, я прошла быстро и легко. Дыхание было сбитым и неровным, каждый вздох чувствовался всеми клетками тела. Но я дошла. Я сделала это.       Сил на улыбку не осталось и мысленно я улыбалась во весь рот. Жалко, что здесь нет Хэйлора. Как бы классно было сбросить его отсюда. Наверное, далеко бы покатился. Заодно и мозги свои куриные проветрил бы.       Камень был до ужаса холодный и это отражалось на моей жопе. Мало того, что он был твёрдым, так ещё и ледяным. Кто-нибудь в здравом уме стал бы подниматься по этой лестнице? Думаю вряд ли.       Хотя…       Внизу, там, где я была пару минут назад, показалась девушка. Чёрные прямые волосы собраны в хвост, глаза подведены сурьмой, а губы коричневой помадой. Она бежала с достаточно быстрой скоростью. Весь вид так и говорил, какое это маленькое расстояние для неё. Тело облегал чёрный костюм, закрывавший все голые участки, помимо шеи и головы.       «Может, она живёт недалеко отсюда и таким образом тренируется?»       Я вытерла стекавшие со лба капельки пота и поднялась на немного дрожащие ноги. М-да, в жизни больше не поднимусь по этой лестнице. Проверила кинжал под платьем и подобие рюкзака за спиной. Всё на месте. Осталось только дойти до ближайшего рынка и купить воды. Моё горло сейчас больше похоже на пустыню.       Кошачий взгляд, выраженные серебряные глаза, девушка — дракон. Оно и видно, обычным людям такое расстояние ни за что не одолеть. Она наверняка из кланов или находится под опекой графа. А может, вообще графиня. Спина такая ровная, что даже линейка, по сравнению с ней, выглядит волнистой. — Привет. — Я поздоровалась с девушкой, когда она остановилась на ровной поверхности.       Вертикальные зрачки превратились в полоски, которыми она долго меня рассматривала. Неужто знает, кто я? Быть такого не может, королева слишком сильно любит держать меня подальше от людей.       А в детстве я не могла с ней видеться. Эту девушку я бы запомнила.       Она фыркнула, круто развернулась в левую сторону и быстро побежала. Подальше от меня. Если бы я и могла как-то это прокомментировать, то не стала бы.       Итак, первая остановка — рынок.       Здесь было столько людей, что от одного вида этого базара стало плохо. Заходить в него пропало всякое желание. Кто в здравом уме сунется туда? Оттуда выйти либо голым, либо не выйти.       По-другому никак.       Я простояла несколько минут. Тысячи придорожных лавок говорили мне о том, куда я попала: Синафрий — самый огромный базар во всей Слайэлии. Тысячи пестрящих натяжных тканей по верх лавочек.       Миллионы видов лакомств. Тут можно найти всё, что душе угодно, если уметь правильно искать. Драконы и маги перекрикивали друг друга, а кому-то даже это не помогало. Их крики сливался с криками других. Половина из них видела, что такое война. А другая половина даже не представляет, что это такое. Как и я, впрочем.       Ни один рассказ, ни одна книга не помогут вам в полной мере ощутить значение этого слова. Вживую всё совсем иначе. В худшем плане.