За гранью смерти.

Старая белокаменная церковь стояла на северо-западе от центра города, построена она была давным-давно одним из архангелов, чтобы даже здесь, на небесах, священники продолжали нести свою монотонную молитву.Здание оставалось всё таким же величественным, несмотря на время, которое неумолимо шло вперёд: его стены видели не одно поколение растущих тут детишек, а золотые штыки разрезали пурпурные облака. Церковь окружал небольшой сад, в котором росли маленькие дубки, кусты роз и слив, между которыми шли дорожки из жёлтой, узкой плитки.Газон был подстрижен аккуратно и с некой заботой, было видно, что садовник при церкви очень любит свою работу и трепетно подходит к её исполнению.Двухметровый железный забор ограждал территорию, включая сад. Рядом с церквушкой находилось общежитие и церковная школа, в которой обучались сироты.Почти все из выпускников шли в военное дело и становились демоноборцами.И в это солнечное, но по-прежнему прохладное утро, около шестидесяти абитуриентов ждали своих наставников. Ровно в десять часов утра Бафомет и Джанет, которых оповестили с помощью письма, уже стояли около забора и постоянно глядели на циферблат часов. -"У-ф-ф-ф… К-как холодно…"-ангел поёжилась, потирая предплечья. -"Ты прогноз погоды не могла посмотреть? Дура! Кто в такую температуру выходит на улицу лишь в одном розовом коротком платье?!"-Бафомет, стоявший в тёплой кофте из жёсткой козлиной шерсти, не чувствовал холодного дуновения порывистого ветра. -"К этому платью не подходит ни одна кофа! А не надеть я его не могла, оно самое красивое из всех, что у меня есть…» Демон, взглянув на грустное выражение милого, ангельского личика, задумался, потом снял с себя кофту и протянул своей коллеге. -"Эй! Ты чего?» -"На, возьми.Да, может к платью не подойдёт, но зато тепло!» -"А как же ты?..Ты сам-то не замёрзнешь? Вон, стоишь в одной только футболке!"-говорила девушка, параллельно натягивая на себя кофту. -"Я? Замёрзну? Хах, ну ты и даёшь! У меня жировая прослойка, мне не так холодно.» -"Спасибо…"-Джанет покраснела. Всё это время девушка не задумываясь высмеивала демона за его неопрятный вид, не ожидая, что он способен на такой добрый поступок, ей стало стыдно за свою недалёкость. -"Странно, босс редко опаздывает…"-Бафомет прикрыл выглядывающее пузо белой футболкой. -"Может, он не придёт? Вообще не понимаю, как его допустили до детей… Надеюсь, ребята будут благоразумны, и не пойдут обучаться к нему.» -"М-да… Я бы застрелился с таким учителем."-оба тихо рассмеялись, а затем одновременно глянули на часы. -"Опаздывает на пятнадцать минут."-резюмировала Джанет, выдохнув горячий пар. -"Ой, да пошли уже! Наверное, такая «важная птица» не соизволит прийти на столь нищенское мероприятие…» Тут, в конце дорожки, что вела к церкви, показался высокий, чёрный силуэт, который стремительно приближался.К ним, придерживая капюшон, торопливо шагал Жнец, аккуратно прикрывая нижнюю часть лица чёрной тканью. -"Привет, босс!"-Бафомет приветливо помахал рукой, но мужчина не выказал в ответ никаких знаков внимания. Как только он подошёл вплотную, Джанет поморщилась, ощутив запах перегара, табака, жжённого металла и крови. -"Кхе-кхе… Смотрю, у кого-то выдалась бурная ночка!"-рассмеялся демон. -"Ничего смешного.Меня, если ты не понял, вызвали на задание.В отличии от вас, дармоедов, я работаю и днём и ночью и в штабе не отсиживаюсь…"-пробормотал он, тяжело дыша. -"Да ладно тебе, это же шутка!» -"Я не разрешал обращаться ко мне на «ты».Я могу обращаться к вам так, как захочу, особенно после того, как вы меня подставили, а вам я права не давал, вы мне не друзья-товарищи!"-он, скрестив руки на груди, зло что-то бормотал, грозно смотря на коллег. -"Мы опаздываем! Давайте уже зайдём в церковь."-Джанет рванула внутрь первой, за ней пошёл Бафомет, Жнец же медлил, ему явно не хотелось заходить на территорию церкви. Они шли по дорожке, глядя, как в саду резвятся дети, которых было очень много, примерно сто человек.Около дверей появился священник: высокий, крепкий мужчина лет тридцати с русой бородой и зелёно-жёлтыми, добрыми глазами, его светлые волосы трепал ветер. Заметив пришедших гостей, он дружелюбно улыбнулся и, поправив на груди фирменную табличку с номером один. -"Первый! Сколько лет, сколько зим!"-закричал Бафомет, кинувшись ему на шею. -"Здравствуй, Первый! Боже, как давно мы не виделись?"-Джанет, последовав примеру демона, так же обняла старого друга. -"Ребята, как я рад вас видеть! Джанет, ты похорошела! Неужели, посетила солярий?"-его низкий, но бархатный и добрый голос ласкал слух, такого приятного человека хотелось слушать и слушать. -"Да! Ох, Первый… Ты, как всегда, внимателен и чуток."-девушка кокетливо улыбнулась, прищурив глаза. -"А ты, Бафомет, кажется, немного всхуднул.Тебе не холодно? Ох, как хорошо, что я взял с собой пледик! Пока детки играют, я часто накрываюсь пледиком и сплю."-он аккуратно обернул друга в тёплый, как его объятия, плед. -"Ну наконец хоть кто-то заметил, что я похудел.Спасибо за пледик, кстати, он очень мягкий и тёплый!» Ангел заметила, как кто-то смотрит на них из-за угла. -"Кто это?» -"А?"-священник развернулся и увидел, как силуэт скрылся за стеной-"Ах, это моя подопечная! Одна из лучших выпускниц, кстати.Не обращайте внимания, она довольно любопытная.» -"Ну, у такого учителя, как ты, даже самый отпетый хулиган может стать примерным учеником!» Жнец стоял поодаль, прячась в тени, глядя на весёлую беседу друзей, ему хотелось крушить всё вокруг, хотелось убежать прочь отсюда и никогда больше не видеть ни этой проклятой церкви, ни этих трёх идиотов, ни мерзких выродков, которых все называли детьми.Погружённый в ярость, он не заметил, как к нему подкатился мячик, а затем подошла и его владелица-маленькая девочка лет девяти со светлыми волосами, сплетёнными в косички, за ней следом пришла небольшая компания детей. -"Извините… Г-господин, не могли бы вы подать мне наш мячик, п-пожалуйста…"-робкий голосок девочки звучал напугано. Почуяв чужой страх, он медленно повернул голову, затем наклонился и, взяв мач в руки, скептично взглянул на неё через красные линзы. -"Мяч?.."-мужчина впал в глубокие раздумья, а затем, зло оскалившись, сжал мяч в руке. Игрушка со звоном лопнула, а остатки резины он стряхнул на идеально подстриженный газон, заодно и намусорив. На глаза девочки накатились слёзы, развернувшись, она убежала прочь, а её друзья, испуганно глядя на него, медленно отошли на далёкое расстояние, а затем скрылись за дубом. -"Не стоит выплёскивать на детей свои обиды, друг мой… Посмотри, ты обидел детишек, да ещё и мусоришь на территории церкви.Не хорошо выходит…"-мягкая рука Первого лягла на плечо Жнеца. -"Ты мне не друг, святоша… И не трогай меня своими клешнями.Мне плевать и на этих выродков, и на чистоту данной территории.» -"Извини… Мы… Так долго не виделись… Ты изменился."-Первый виновато опустил взгляд, грустно вздохнув. -"Пф… Твоё мнение меня точно не интересует.И не притворяйся таким добреньким, я знаю, кто ты на самом деле…"-мужчина зло фыркнул и отвернулся от собеседника. -"Жнец… Я изменился, правда.Это место действительно меняет людей! Здесь все такие добрые, они мягко доносят правильные мысли… Я хотел бы искренне попросить у тебя прощение за всё то, что натворил в прошлом."-священник аккуратно взял его за руку, чуть не сняв перчатку. -"Не думай, что твоя лесть сможет что-то изменить.Я не такой придурок, как другие, и тебе не обвести меня вокруг пальца.Крест не делает из тебя хорошего человека, ты как был уродом, так им и остался.» -"Первый? Первый! Пойдём уже!"-крикнул Бафомет, махнув рукой. Священник провёл гостей с свою комнату, которая оказалась довольно скромной: на стенах были поклеены оранжевого цвета обои, к правой стене придвинут кожаный диван, довольно мягкий и удобный, прямо напротив вошедших было большое окно с видом на сад, а вешалка стояла около левой стены.Первый сел за небольшой стол, сделанный из полированного дуба, но, резко подскочив, быстро ринулся к покосившейся иконе и поправил её. -"Так-то лучше!"-священнослужитель аккуратно пододвинул стулья к гостям. -"Я постою."-Жнец небрежно отпнул стул от себя и облокотился на стену. -"Ох! Ну что я за растяпа такой? Я даже не предложил вам горячий шоколад!"-Первый вновь засуетился. -"Спасибо, Первый, но мы тут по делу…"-она попыталась вежливо отказать, но её перебил Жнец. -"Впервые согласен с девкой.Давай быстрее.» -"И так, что тут у нас… Ага, вот! Я сначала хотел распределить всех поровну, но потом решил спросить мнение у детишек, в конце концов, они имеют право выбора… Так что распределение было немного неравномерным.Начну с нашей прекрасной дамы."-поправив листы, он прочитал отчёт-"Из шестидесяти выпускников тридцать пять человек хотят пойти к тебе на обучение.Поздравляю, кажется, ты им нравишься! Вот тебе отчёты на каждого, с сентября начинай обучение.Если хочешь пообщаться с ними, заходи в общежитие, все те, кто выбрали тебя, поселились в правом крыле здания.Можешь обучать их драться уже по готовым программам, а можешь импровизировать.Желаю тебе удачи, на сегодня ты свободна."-он улыбнулся и достал другие отчёты. -"Была рада повидаться, Первый! А с детьми я обязательно познакомлюсь, прямо сейчас пойду искать их!» -"Не радуйся раньше времени."-зло прорычал Жнец, стоя около стены-"Тебя освободил он, а не я.Не забывай, что ты ещё не заполнила все отчёты.Сдай их сегодня, а потом уже занимайся всякой ерундой.» Джанет с обидой и злостью взглянула на него, но промолчала, ведь спорить с начальником-дело гиблое.Как только она покинула комнату, Первый продолжил: -"Бафомет, теперь твоя очередь.С тобой захотело заниматься двадцать четыре человека! Это здорово! Вся информация, которую я сказал Джанет, касается и тебя.Только тебя дети ждут в левом крыле.Двадцать четыре человека, не забудь провести пересчёт! Вот все досье, надеюсь, ты станешь для них прекрасным наставником!"-священник отдал отчёты и помахал ему на прощание рукой. И вот они остались один на один.Жнец отвернулся, уставившись в дверной проём. -"Наконец-то этот ад закончился."-мужчина быстро пошагал к двери, как тут его остановил Первый. -"Подожди!"-ринувшись к нему, он попытался удержать своего гостя. -"Что? Что тебе ещё нужно? Чёрт, просто отвали от меня!"-Жнец махал рукой, пытаясь стряхнуть его. -"Жнец! У тебя… У тебя отныне есть подопечная… Она хочет обучаться у тебя!» -"Кто?.."-шокировано прошептал мужчина, кажется, закипая. -"Выслушай меня, прошу… Эта девочка должна быть тебе знакома."-Жнец буквально вырвал из его рук папку и уткнулся в неё, читая. -"Она… Агх, ну почему именно она? Я…Я отказываюсь, так ей и скажи.» -"Но ты не имеешь права…» -"Мне плевать, поверь, мне глубоко наплевать.Я не буду обучать её."-он вышвырнул отчёт и, схватив священника за портки, притянул к себе-"Скажи ей всё, что угодно, можешь соврать, мне всё равно, только отговори её от этого дела.Пусть идёт к кому захочет, но не ко мне.» -"Жнец, она талантливая девочка! И…Это её выбор.Она хочет идти на профессию демоноборца, и тебе её не переубедить.Прошу, потренируй её… Только ты сможешь подготовить девочку к тому, что ждёт её на поле боя.» -"Да пошёл ты.Сам тренируй её… Нести ответственность за очередную девчонку, которая постоянно попадет в неприятности, я не желаю.Делай с этой информацией всё, что хочешь, а я пошёл."-оттолкнув его, Жнец ушёл, хлопнув дверью так, что икона, висевшая на стене, упала. Первый кое-как поднялся с пола и, повесив икону, тяжело вздохнул. -"Кажется, мне предстоит тяжёлый разговор с девочкой.»