За гранью смерти.

Утро августа порадовало жителей безымянного городка теплотой и густеющей синевой неба,в которой,к сожалению,не присутствовало былой свежести июльских рассветов.Лес шумел голосами птиц,чётче всего заливалась варакушка.Откуда-то из бора тянуло туманом,кажется,от какого-то из многочисленных озёр этого места.Никто из горожан никогда не интересовался красотами местных рельефов.Поспевшие ягоды благоухали,приманивая к себе путников. В саду,окружавшем дом,распустились бутоны цветов и потянулись к свету.Бурная ночь отошла,оставив после себя лишь холодную росу.Трава в поле тихо шелестела,нежно пробуждая божьих коровок,колосья переливались золотом,отражая солнечные лучи.Пробудившись,сирень встрепыхнулась и взмыла вверх,роняя с листьев капельки росы,одна из которых упала на лицо девочки. Мёрси открыла слипшиеся глаза,а затем снова сомкнула веки,перевернулась на другой бок и накрылась кофтой. Рано-рано утром в сад выходила Смерть:она осматривала бутоны,помогала подняться новым цветочкам и отнимала жизнь у увядших растений.Выйдя на крыльцо,девушка заметила лежащую под кустом сирени Мёрси. -"Эй...Что ты тут делаешь,милая?"-мягкий,мелодичный голос девушки окончательно разбудил её. -"А?...Я?..."-девочка увидела перед собой Смерть:низкую,можно сказать миниатюрную барышню с ярко-рыжими,короткими волосами,на фоне слегка бледноватой кожи как яркие изумруды светились глаза,такие выразительные и большие,с длинными ресницами,розоватые губы растянулись в неловкой улыбке.На ней был свитер в розовую,фиолетовую и оранжевую полоску,а поверх зелёный комбинезон,она протянула к Мёрси руку и аккуратно потрясла за плечо. -"Ты не до конца проснулась?Я-богиня смерти и жизни,но ко мне обращаются просто-Смерть.А как зовут тебя,девочка?" -"Меня зовут Мёрси,мне тринадцать лет,меня прислала церковь,теперь я подопечная ученица Главного Жнеца.Приятно познакомиться,госпожа Смерть."-как заведённая проговорила девочка. -"Ох,Жнец мне про тебя не рассказывал...Ну,раз так,пройдём со мной!Ой,да у тебя и чемоданчик с собой?Как хорошо!У нас как раз есть комната для гостей,поселишься там!"-Смерть,подхватив её чемодан,потащила девочку в дом. Пройдя через коридор с тёмно-оранжевыми обоями,Мёрси оказалась в зале,где висели обои цвета солнца,на которых будто бы расцвели бутоны цветов,на потолке висела люстра,напоминавшая розу,она била ярким светом,озаряя и без того светлую комнату,бордовый диван отделял от большого телевизора стол из красного дерева,сам стол окружили такие же красные пуфики.Так же справа от дивана находились двери,ведущие,скорее всего,в туалет и на кухню. -"Так...Давай я сначала проведу тебя в комнату,а потом покажу дом!У нас с тобой будет много времени,чтобы познакомиться поближе!Если честно,не ожидала,что у нас будут гости.Надо будет поговорить с Жнецом,удивительно,что он не сказал мне об этом."-было видно,как Смерть соскучилась по живому общению. -"Кстати,насчёт господина...Где он?"-робко пролепетала она. -"А,Жнец?Он спит,ночью его вызвали на задание.Слушай,давай потом поговорим,мне надо тебя расположить...Ну что,пойдём в комнату?"-Смерть вновь улыбнулась,взяв девочку за руку. Мёрси шла по тёмному коридору,она почти ничего не видела. -"Может,включим свет?"-прошептала девочка. -"Нет!Мы разбудим Жнеца,он и так гостей не жалует." Смерть открыла одну из дверей в коридоре,Мёрси,нащупав на стене выключатель,щелкнула,и свет загорелся,осветив комнату с тёмно-персиковыми обоями.В комнате,параллельно друг другу,находились две мягкие кровати,которые были прикрыты тёмно-красными покрывалами,два шкафа,две тумбы,сделанные из фанеры,шкафчик с книгами и настольными играми.На полу лежал круглый,красный коврик.Между кроватями стоял столик,к которому был придвинут стул.Над столом было большое окно,прикрытое занавесками. -"Ого...Комната на двух человек...Как здорово!"-девочка восхищённо бегала по комнате,ложилась и вставала с кроватей,осматривала шкафчик с книгами и открывала дверцы шкафов. -"Нравится?" -"Конечно!Эта одна комната...Она...Полностью принадлежит мне!В общежитии у меня здесь была бы как минимум одна соседка,а в худшем случае отсюда убрали бы шкафы и тумбы,впихнув вместо них ещё две кровати!" -"Я рада,что тебе понравилось!Кстати,ты голодна?Если да,то пойдём на кухню,а вещи распихаешь потом.Заодно и ванную с туалетом покажу..."-Смерть в прямом смысле светилась от счастья,она радовалась тому,что в её доме появился кто-то ещё,кто-то,за кем можно было ухаживать и заботиться. За несколько минут Смерть успела показать девочке ванную:помещение с тёмно-голубой матовой плиткой,там находился белый унитаз с мягкой сидушкой,раковина,над которой висело нечто,что походило на жалкую пародию зеркала,там отражался лишь подбородок,радом с душем-ванной стояли две вешалки для полотенец,а на полу лежали водоотталкивающие коврики. -"Так...Ванную показала...Осталось только тебя накормить.Если чего-то хочешь-стучись ко мне,моя комната находится напротив твоей.Не вздумай заходить к Жнецу,конечно,если он сам тебя туда не позовёт.Его комната в конце коридора.Пойдём!"-от такой ходьбы у Мёрси закружилась голова. Наконец,они добрались до кухни.Кухня представляла из себя небольшое помещение,выполненное в пастельных тонах,посередине находился дубовый стол,у этого стола стояли стулья из того же материала.Около стола находился белый холодильник.Сам кухонный гарнитур был оранжево-белого цвета.Лампочка на кухне тихо трещала,а сама бытовая техника,если прислушиваться,создавала хор. -"Садись,буду тебя кормить!"-тут Смерть заметила подавленное состояние девочки-"Что-то не так?...Я напугала тебя своей излишней активностью?...Ах,прости!К нам так редко заходят гости,вот я и..." -"Я волнуюсь из-за другого..."-прервала её Мёрси-"Вы так хорошо ко мне относитесь,хотя даже не знаете,кто я такая...Я свалилась на вас,как первый снег!Мне кажется,что я лишь обуза..." -"Нет-нет,что ты!Я рада любому гостю!К тому же,тебя послала церковь,Жнец должен наставлять свою ученицу!И я настою на том,чтобы такая милая девочка,как ты,жила у нас!"-Смерть дружелюбно пригласила её присесть на стул,а затем поставила на стол миску с овсянкой и фруктами. -"Спасибо вам,вы так добры!" -"Обращайся ко мне на ты,детка.Считай,что теперь это-твой дом.А теперь расскажи мне немного о себе."-девушка присела рядом с гостьей. -"Я сирота из церковного приюта.Нас всех обучают на демоноборцев,я закончила школу,сдала все нормативы и экзамены и выбрала себе наставника." -"Ты выбрала в наставники Жнеца?Но...Почему?...Не подумай,я рада этому стечению обстоятельств,но мне хотелось бы знать причину." -"Господин-один из лучших бойцов,поэтому я и выбрала его."-девочка запихнула ложку с кашей в рот. -"Ты что-то не договариваешь..."-Мёрси поперхнулась. -"С чего вы взяли?" -"Я...Просто чувствую,понимаешь?Есть ещё какая-то причина,почему ты решила обучаться именно у Жнеца?" -"Да,вы правы...Моя мама проходила практику у него.Она говорила,что нет лучше наставника,чем Главный Жнец.Правда мама обмолвилась,что по началу к нему тяжело привыкнуть,но я...Опустила эти слова.Ещё мне о нём рассказывал Первый..." -"Первый?..."-Смерть подняла взгляд наверх,потом задумчиво опустила глаза и грустно вздохнула-"Значит,он подался в религию?...Я рада за него."-её слова звучали печально,голос звинел тоской и толикой уныния. В конце дома послышался скрип двери,а затем раздались шаги,такие тяжёлые и грузные. -"Смерть?Где ты?..."-прохрипел мужчина,подходя ближе-"Я чую запах незнакомца...Смерть?С тобой всё..."-зайдя на кухню,Жнец,одетый так же,как и вчера вечером,скривив губы,прорычал-"Что она здесь делает?" -"Она твоя ученица.И да,почему ты мне не рассказал о том,что тебя выдвинули в наставники?Почему ты вообще ничего про то,что у тебя есть подопечная,не рассказал?"-Мёрси,глядя на своего наставника,втянула шею,каша комом застряла в горле. -"Потому что у меня нет никаких подопечных.Я отказался от неё.Не знаю,на кой чёрт она сюда вообще припёрлась..." -"Так нельзя,Жнец!Девочка нуждается в помощи,ей нужен наставник!К тому же она говорит,что ты когда-то наставлял её мать!" -"Что с того?Мне всё равно.Пусть собирает свои манатки и валит отсюда на все четыре стороны."-переведя пронзительно злой взгляд на неё,мужчина продолжил-"Какая наглость...Припёрлась в мой дом,да ещё и объедать меня вздумала...Пошла вон!" -"Жнец!"-укоризненно крикнула Смерть-"Невежливо так выгонять свою ученицу!" -"А вежливо приходить сюда после того,как я понятным языком сказал,что отказываюсь от её обучения?Я не потерплю в этом доме незваных гостей!"-он хотел было схватить её за шиворот и выбросить из квартиры,как тут Смерть прикрыла собой девочку. -"Когда этот дом стал твоим?!Эта сиротка...Она прошла такой долгий путь,чтобы стать демоноборцем!Если её допустили к тебе,значит,на то есть причина." -"Вот пусть она проделает такой же долгий путь назад,я не собираюсь тратить на неё своё время...От таких,как она...Заносчивых,глупых,бездарных детишек одни проблемы.К тому же..."-Жнец,скрестив руки на груди,отвернулся от Смерти-"Ты знаешь,что через некоторое время она всё равно уйдёт отсюда.Зачем же тянуть?" -"Мёрси,как звали твою маму и кем она была?"-от неожиданного вопроса девочка растерялась-"Холи...Она была ангелом,я помню..." -"А твой папа был жнецом?" -"Ага..." -"Понятно...Значит,у тебя когда-то обучалась девушка-ангел по имени Холи.Помнишь такую?" -"Нет."-не поворачиваясь,ответил мужчина-"Никогда такую не знал." -"Не может этого быть!"-Мёрси впервые за этот разговор повысила голос. -"Тебе тут голос никто не давал,я сказал,что ничего не знаю,значит,ничего не знаю."-он оскалился,и девочка увидела его острые зубы,каждый который походил на клык. -"Говори с ней поласковее!Она,как-никак,твоя ученица!"-Смерть явно рассердилась. -"Ошибаешься.Она кто угодно,но только не моя ученица.Если она тебе так понравилась,то обучай её сама.Научи её,например,как подтирать пол,мне кажется,что только на это она и горазда." Мёрси,не выдержав,резко поднявшись,на свой страх и риск,крикнула: -"Хватит так говорить!Я столько лет готовилась к этому моменту,столько тренировалась,училась,трудилась не для того,чтобы вы просто выгнали меня!" -"Ты мне ещё указывать будешь?Хах...Я не собираюсь слушать какую-то гнусную бездарность."-его губы скривились,будто бы выражая отвращение и ненависть. -"Эта гнусная бездарность никуда не уйдёт из этого дома,пока вы не примите меня на обучение!" -"Посоревноваться в упёртости со мной хочешь?...Давай посоревнуемся!"-мужчина,сложив руки за спиной,нагнулся,его лицо оказалось почти вплотную к лицу девочки. Мёрси,как только могла,держала серьёзное и злое лицо. -"Так и быть,я соглашусь тренировать тебя,но не ожидай халявы и простых тренировок.Если ты сама не хочешь уходить,я выживу тебя отсюда.Тренировки начинаются завтра в пять утра.Как только начнёшь ныть и отлынивать-я собственноручно выброшу тебя.Понятно?" -"Но у всех обучение начинается с сентября..." -"Что?Я тебя не расслышал.Хочешь уйти,говоришь?" -"Нет,не хочу!Нет!"-отчаянно выкрикнула она. -"Значит,закрой свой рот и не выпендривайся.Здесь правила диктую я,и ты не посмеешь мне перечить.Тебе вообще повезло,что я согласился.А теперь иди отсюда с глаз моих долой..."-Жнец выпрямился и потёр переносицу-"Ну?Мне два раза повторять надо?" -"Д-да,господин..." Мёрси быстро выбежала из кухни,тяжело вздыхая,предвкушая завтрашнюю тренировку,а когда она вошла в комнату,настроение,при виде вещей,которые надо было разобрать,а на второй постели девочка обнаружила жирного,здорового кота с чёрной шёрсткой и жёлтыми,разъехавшимися глазами.Посмотрев на девочку,кот протяжно заорал.На красном ошейнике висела серебряная,похожая на монету,иконка,с надписью "Зеро". -"Зеро?Тебя зовут Зеро?Какой ты милый!Хоть и странный..."-Мёрси погладила кота по голове,а тот снова замяукал-"Ты теперь мой сосед,да?Ладно,лежи тут,а мне пора разбирать вещи." Всю одежду Мёрси впихнула в шкаф,вещи первой необходимости,а именно витамины,капли,будильник и тому подобное.Казалось,что разложить вещи-дело быстрое,но девочка провозилась с этим делом аж до вечера. Вечерний ветер колыхал жёлтые берёзовые листья,они порхали как бабочки,медленно падая на землю,покрывая её пёстрым ковром.День со временем становился всё более и более коротким,а ночь,вступая в свои права,забирала себе дополнительные часы,так что на улице уже виднелись холодные августовские звёзды.Вода в лужах замёрзла,покрывшись коркой льда,походящее на стекло. В доме было тихо,можно даже сказать,что уютно.На кухне кипел чайник,Смерть,сидя на диване,вышивала узоры на подушках,рядом с ней,растянувшись во весь рост,лежал кот.Сад дышал свежим,морозным воздухом,листья цветов покрылись лёгким,синеватым инеем,Мёрси смотрела на эти прекрасные растения,сидя на крыльце.Чайник утих,дверь медленно открылась,издав душераздирающий скрип.Смерть присела к девочке,поставила на ступеньки поднос с чаем,а сама накрыла себя и свою новую сожительницу пледом. -"Ты как?"-Мёрси посмотрела на Смерть,уставившись в её изумрудно-зелёные глаза невероятной глубины. -"Я...Немного растеряна.Вся моя жизнь теперь станет абсолютно другой,мои друзья,мой бывший наставник,экзамены,уроки,сдачи нормативов-всё это теперь в прошлом.Сейчас у меня другой дом,нет друзей и...Простите за выражение,но у меня,хоть талантливый и сильный,но ужасный наставник."-зелёный чай остывал,испуская пар в темнеющий небосвод. -"Ну-ну...Не говори так...Жнец просто не привык к тебе.Поверь мне,через некоторое время он проникнется к тебе,к твоему упорству и старанию,именно тогда ты познаешь его суть.Уж я-то знаю, чём говорю,я с ним около шестиста лет прожила!" -"Ого!Как вы вообще прожили с таким человеком так долго?" Смерть замолчала,взяла кружку с чаем в руки и отхлебнула.Насекомые шумели в траве,в то время как ветер разносил их песни по округе. -"Ты его совсем не знаешь...Люди склонны судить,не зная ничего о человеке,вот и тут так же.Порой первое впечатление обманчиво.Не слушай болтовню,она лишь дезинформирует.Да,в начале с ним тяжело,но нужно просто потерпеть.А я тебе помогу,Жнец снисходителен ко мне,так что можешь прятаться за моей спиной."-Смерть подмигнула,допила чай и поставила кружку на место-"Я уверена,что со временем ты станешь частью нашей семьи!" -"Семьи?"-удивилась Мёрси,чуть не пролив чай. -"Да,семьи.Хоть она у нас и маленькая,и,может,неполная,но всё же семья." -"Если честно,я уже давно забыла о семье...После смерти матери я так и не нашла в себе сил на то,чтобы сблизиться с кем-то,кроме Первого..." -"Бедняжка!Можешь рассказать что-то про свою маму?Раз она обучалась у Жнеца,я смогу её вспомнить." -"Нет,вы не были с ней знакомы...Она жила в собственной квартире,а не здесь."-звёзды сияли на небе так ярко,но они находились так далеко,до них было не дотянуться. -"Жаль...Я думаю,она была прекрасным человеком!Она бы гордилась тобой!" -"Вы невероятно добры..."-девушка,покраснев,улыбнулась,поднялась,взяла поднос и понесла его на кухню,оттуда она крикнула: -"Возвращайся домой!Не сиди долго,простудишься...Тебе завтра вставать рано,не забывай!" -"Уже иду."-девочка печально глянула на звёзды,ищя в небе что-то,но,так ничего не отыскав,закрыла дверь. Свет в доме погас,мотыльки разлетелись,даже лес затих.Серп луны спрятался за облаком,и улицу поглотила темнота.