За гранью смерти.

Далёкое поле,а там колышется трава,высокая,сухая.Вдали видится лес,белоствольные берёзки шелестели,переговариваясь,рассказывая старинные легенды этих мест путнику,ступившему сюда.Не каждый может слышать их голоса,не каждый может видеть тех,кто,сидя на деревьях,цепляет волосы острыми сучьями,в надежде,что их заметят.Листва,танцуя,падает,прикрывая дорожки. Нечто быстро мелькнуло на границе создания,будто кто-то из таинственного затянутого пеленой эфира пытается достучаться.Это не лес,не поле,и нет вовсе никаких берёз.Трава -мираж,а всё это-лишь видение,сон,и надо проснуться,она знала,что пора вставать. Шум воды.Ш-ш-ш-ш-ш....Холодная вода течёт в реке,прозрачной,бурной.Капли резко брызгают,источая мороз,их больше,и больше...И вот шелест перерастает в голос,который напоминает злой рык животного,становится страшно,нужно срочно встать и убежать подальше от дикого зверя. -"Подъём!Я тебя ещё будить должен?Не много ли чести?"-ледяная вода пластом опустилась на девочку,дыхание спёрло от такой неожиданности. -"Кха-кха!Ч-ч-что?!"-Мёрси ошеломлённо оглядывалась,осознав себя в своей новой комнате,которую она по пробуждению не узнала. -"М-да...Желание тренироваться так и прёт."-скептичный тон привлёк к себе внимание,протерев глаза,она увидела тёмный силуэт мужчины-"Что пялишься?Долго ещё тебя уговаривать нужно?"-Жнец,натянув длинный воротник чёрного,слегка обтягивающего свитера так высоко,как только мог,продолжил стоять,сверля раздражённым взглядом. -"Уже ут-т-тро?..." -"Нет,вечер.Что за тупые вопросы?Это ты меня с ведром воды будить должна,уговаривая начать тренировку пораньше.Либо ты сейчас одеваешься и выходишь на улицу,либо уходишь из этого дома."-наставник вышел,громко хлопнув дверью. Перед глазами всё ещё стояло прекрасное ведение-налёт сладостной дрёмы:поле,берёзы,листва,река,но,помотав головой,она встала,забыв о сне,и прошла к шкафу,дрожа всем телом из-за охватившего холода.Вытерев тело сухим и тёплым полотенцем,девочка надела заранее подготовленные свободные штаны и старую,износившуюся футболку на несколько размеров больше,она никогда не обладала большими деньгами,так что и вещей было с гулькин нос. На улице была прохлада,на секунду Мёрси пожалела,что не надела что-то потеплее.В саду уже работала Смерть,одним лишь прикосновением она заставляла бутоны распуститься. -"Наконец-то.Ещё дольше не могла собираться?"-Жнец держался подальше от всей этой растительности,он явно смотрел на неё с какой-то боязнью. -"Извините..." -"Ой,Жнец!Не ворчи!Не надо из-за своей бессонницы отыгрываться на бедной девочке."-мужчина,стиснув клыки,зло зыркнул на неё,но девушка лишь передразнила угрюмого ворчуна. -"Какое задание?Кросс?Разминка?Зарядка?Что?" -"Нет.Не угадала.Смерть,иди сюда." -"Зачем?"-Смерть оторвалась от работы,сняв резиновые перчатки. -"Сегодня вместо тебя будет работать девчонка.Сейчас я ухожу на работу,когда вернусь-сад должен быть прополот.Увижу хоть один сорняк-будешь полоть заново.Ах да,не забудь полить каждое растение,ещё покрась забор,приведи в порядок дорожку."-глядя на сад,он придумывал и придумывал новые задания. -"А не много ли для неё?Я и сама это сделать могу!Да,немного помедленнее,не за один день,но не стоит так её нагружать..." -"Я её наставник,и я даю ей задания.Ты можешь её консультировать,но не помогать.Да,я не смогу вас проконтролировать,так что...Если обманешь меня-это останется на твоей совести,девчонка.Чем больше ты отлыниваешь,тем больше вероятность твоей кончины на первом же серьёзном задании." Мёрси осматривала сад,прикидывая,сколько работы ей придётся переделать. -"А когда вы вернётесь?"-в её голосе звучала надежда на то,что наставник пропадёт на день,но все мечты разрушились,когда она услышала ответ. -"Вечером,обычно в девять.У тебя весь день впереди,вперёд и с песней!" Калитка захлопнулась с такой силой,что слетела с петель.Жнец исчез,а девочка,не теряя времени,принялась за работу. -"Слушай,Мёрси...Я могу управлять жизнью,могу её давать,а могу отнимать...По одному моему желанию все сорняки здесь легко завянут,я могу помочь тебе!"-говорила девушка,присаживаясь рядом с трудолюбивой ученицей. -"Нет!Я сделаю всё сама.Я покажу,на что способна!Господин недооценивает меня-пожалуйста!Пусть!У меня весь день,как он сказал,впереди,а это всё я сделаю часа за четыре."-её пальцы с ловкостью хватали сорняки,выдёргивая их с комьями земли,их было не так много,но сам процесс прополки доставлял тягость,как хорошо,что солнце ещё не явилось на небосводе! -"Ты не понимаешь,это не так легко,как кажется.Сад у нас немаленький,иногда даже я не под каждым кустом увижу этот чёртов сорняк,а тебе ещё поливаться и забор красить!Я уже молчу про дорожку..." -"Ничего,я готовилась к такому.Серьёзные тренировки ещё даже не начались,надо готовиться к ним!Даже если подготовка будет...Такая..."-сглотнув,Мёрси выдохнула,концентрируясь. -"Смотри,как знаешь..." Сорняков было действительно много,хоть представляли они из себя нечто маленькое и жухлое,но в этом и состояла главная проблема-их не всегда замечал глаз,пальцы парой соскальзывали,роняя сорняк куда-то в траву. Через четыре часа,когда пальцы переставали слушаться,Мёрси осознала всю абсурдность данного задания.Жнец с первого же дня решил дать жару,преподнеся невыполнимую миссию,чтобы завалить и по-максимуму унизить ученицу,сломить дух и выгнать отсюда куда подальше.Позади была половина сада,а девочка уже готова была впасть в анабиоз.Под каждым кустиком ей виделся сорняк,пробивающийся из под толщи земли. -"Передохнула бы!Вот,я принесла тебе завтрак,покушай!Боже,Жнец совсем тебя замучал..."-Смерть вынесла поднос с прохладным апельсиновым соком и питательной пшённой кашей. Так же на фарфоровом подносике стояла тарелка с бутербродами. -"Да нет,я потом...А вдруг я не успею?..." -"Подумаешь...Иногда Жнец перегибает палку,ему надо дать понять,что некоторые вещи сделать просто невозможно.Он скорее угробит тебя,чем научит.Сейчас ему надо привыкнуть к тебе,только потом Жнец будет целенаправленно учить тебя."-девочка села рядом,на крыльцо со своей новой подругой. Вкуса еды ученица не чувствовала,она ела кашу,заедая её бутербродами,сок пролетел незаметно,будто бы и не было ничего.Поднос опустел через пять минут,но она так ничего и не почувствовала. -"Как проголодалась!Будешь ещё?Я много готовлю,Жнец,работая,расходует много энергии и сильно устаёт.Чтобы поддерживать форму,он много ест,а мне и нравится его кормить!Работа демоноборца тяжела...Целыми днями он там пропадает...Мне немного одиноко,я скучаю здесь одна,без него."-Смерть неловко улыбнулась и бархатно прошептала-"Я так рада,что теперь могу заботиться о вас!А с тобой моя жизнь наполниться новыми красками..." -"Если вы так хотите заботиться о ком-то,родите ребёнка!" -"Я...Не могу,я же божество..."-девушка собирала посуду,аккуратно складывая одну чашку на другую. -"Ну,тогда возьмите приёмного ребёнка." -"Хах.Уже двоих взяла.Знаешь,для меня все вы-дети,играющие в мячик.Я существую уже так долго,видела много всего,но по-прежнему завидую обыкновенным человеческим женщинам...Даже подражаю людям,принимая форму девушки,копируя их поведение." -"Двоих?" -"Жнец тоже считается."-ветер колыхнул её рыжие волосы. -"Но он же взрослый мужчина!Какой он вам ребёнок?!"-при одном упоминании наставника у неё начинали трястись руки. -"Ох...Я же говорю,что вы все для меня дети.Жнец не исключение,ты судишь не зная контекста,и я не могу тебя осуждать.Да,Жнец сам по себе очень высокий и здоровый,но ведёт он себя,парой,как ребёнок..."-Мёрси задумалась,а потом,вздрогнув,подпрыгнула. -"Боже!Я же совсем заболталась!Мне надо работать!"-надев перчатки вновь,она,упав на колени,принялась за работу. -"Несмотря на усталость,ты всё равно продолжаешь идти вперёд...Из тебя получится отличный воин!Жнец начинал так же." -"Правда?"-не отвлекаясь от работы спросила она. -"А ты думала,что он сразу стал таким здоровым?" -"Я...Даже никогда не задумывалась об этом..."-опустив руки,девочка виновато поёжилась-"Кажется,что он всегда...Был таким злым и высокомерным..." -"Ха-ха-ха-ха!"-по саду разлился заливистый хохот,от которого зацвели все цветы-"Прожив с ним так долго,когда я слышу что-то подобное,не могу сдержать смех!Это очень смешно!Сразу видно,что ты его пару дней знаешь."-взяв поднос,она удалилась,скрывшись за дверью. Этот хохот звинел в ушах,как колокола Собора Парижской Богоматери,переливаясь,обволакивая уши,но смех заставлял задуматься,Мёрси внимала словам Смерти,раздумывая о смысле сказанных ею слов. После ещё двух часов работы сад был полностью чист,теперь пришло время второго задания-полить растения.Взяв длинный шланг,девочка довольно неумело поливала каждый цветок,заодно смачивая травку.Одежда измокла сразу,там появились грязные пятна от мокрой земли,травы и пыльцы цветов.Мёрси работала усердно,не жалея рук,на которых напухли мозоли.Шланг,извернувшись,будто бы живая змея,выскользнул,обрызгав девочку,но она,сжав его сильнее,направила на очередной цветок,глядя на него так яростно,будто бы тушила пожар. -"Ну что,работяга?Пойдём на обед?"-задорный голос Смерти звучал громче,чем звук льющейся воды. -"Спасибо,но не надо!Я лучше поработаю более усердно и хорошо поужинаю!"-так же задорно и дружелюбно ответила Мёрси. -"Ох,ну тогда я приготовлю что-то масштабное на ужин!" Полуденное солнце светило жарко,поле манило к себе шелестом ржи,а лес-шумом листвы и тихим пением птиц.Ветер доносил ароматы земляники,грибов,но все эти запахи перебил один,он шёл из приоткрытой форточки кухни.Смерть жарила курицу,запекая картошку.От такого потекли слюни,но Мёрси,будто заклинание,повторяла про себя: -"Терпи,Мёрси,терпи...Покажи выдержку!" Самым лёгким заданием стала покраска забора,он окрасился в белый лишь за час,даже сломанную калитку девочка починила,хоть никогда раньше и не блистала подобными навыками. Наступал вечер,сад блестел,благоухая цветами,из дома доносились запахи вкусного ужина.Смеркалось,а девочка только-только заканчивала отмывать дорожку.Работа кончилась,так что Мёрси просто сидела на крыльце,отмякая от труда.Руки пульсировали,ноги болели,так же,как и спина,но удовлетворение перекрывало всю боль,взирая на результаты своих трудов.Выдохнув,она закрыла глаза,слушая шумы,вкушая запахи,девочка вспомнила сон,и снова на секунду оказалась в том поле,слушая рассказы берёз.Поток мыслей унёс её,Мёрси даже не заметила приход Жнеца,только скрип калитки привёл её в чувства. -"Здравствуйте,господин Главный Жнец..."-вдоль позвоночника пробежал холодок,сердце замерло,а мозг ожидал чего-то нехорошего. -"А?Ага..."-Жнец был не в настроении,ученица заметила порванную одежду наставника. Ощутив на себе внимательный и любопытный взгляд,мужчина тут же встал полубоком,немного прикрыв рвань.Струйка крови пробежала по его рукаву,Мёрси опустила взгляд. -"Я...Выполнила все ваши задания.Прополола сад,полила растения,покрасила и починила калитку и привела в порядок дорожку..."-он уставшим взглядом обвёл все растения,оглядел дорожку и забор. -"Вон там сорняк." -"Г-где?!"-ученица со страхом взглянула туда,куда указал Жнец-"Я...Я выдерну!" -"Остальную работу ты сделала так же бездарно?...Пф,почему я не удивлён?Завтра выполнишь те же задания заново.Это не обсуждается." -"Я...Я работала весь день...Н-не может такого быть..."-она зашмыгала носом,пытаясь не заплакать. -"Реветь тут вздумала?Я же сказал,что если начнёшь ныть-быстро уйдёшь отсюда,поняла?Ладно,ты свободна на сегодня...Пошла вон." Мёрси,опустив голову,ушла к себе в комнату,её аппетит пропал,как и желание жить тут.Из слегка приоткрытой двери слышались голоса,исходящие откуда-то из зала,иногда на разговор накладывались звоны посуды. -"Где Мёрси?Ох,ты опять за своё!Что ты ей сказал?"-тихий,но нежный голос успокаивал девочку,помогая ей справиться с навалившимся стрессом. -"Ничего особенного.Указал на несовершенства работы,вот и всё,а она сразу ныть начинает..."-загремели ложки и вилки,кажется,мужчина приступил к трапезе. -"Зная тебя,ты опять нагрубил!Да так,что бедная девочка аж аппетит растеряла,раз есть не пошла!" -"Это не моя проблема.Выбрала меня в наставники-пусть наслаждается.Завтра всё переделывать будет,раз она даже банальную работу сделать не может." -"Что?!Жнец,она реально старалась!Я даже не помогала ей!Может,смягчишь работу на завтра?"-судя по звуку,девушка нежно провела ладонью по его руке,слегка придвинувшись. -"Нет.Пусть готовится к будущему.На поле боя один мелкий недочёт будет стоить жизни.Лучше пусть мучается здесь." -"Ну,раз так...Она не обедала и не ужинала сегодня.Если ты так беспокоишься о ней,то принеси ей ужин!Девочка нуждается в энергии." -"Ещё чего!Я ей что,слуга?Захочет-пусть идёт есть!В чём проблема?Я запретил ужинать или что?"-Жнец опустил руки так,что задрожал стол. -"Боже...Ты серьёзно проблемы не видишь?Ты заставил её работать,потом наорал и прогнал,конечно же она не захочет есть рядом с тобой!"-ответа не последовало,собеседник молчал.-"Я знаю,какие у тебя проблемы с общением,но надо учиться контактировать с людьми!С ней надо говорить,как-то сближаться,понимаешь?" -"Не хочу я...Сама говори с ней..."-глухо пробубнил он. -"Знаешь,я общаюсь с Мёрси,и она милая девочка,а ты выставляешь себя как злого и высокомерного урода!..." Пауза затянулась надолго,кажется,Жнец поник,перестав пытаться как-то ответить настойчивой девушке. -"Жнец...Ну ты же не такой..."-её тон сменился,Смерть вновь стала нежной и понимающей,ласково притираясь к нему-"Вас обоих можно понять,но вам надо как-то уживаться.Если не хочешь-не подходи к ней,я тебя не заставляю.Я просто говорю,как неплохо было бы поступить..." -"Ладно.Принесу я ей этот ужин.Но это не меняет моего отношения к ней!"-Смерть хихикнула,добившись своей цели,за долгие годы она нашла подход к его сердцу и умело могла наставлять упрямца. Мёрси,услышав конец диалога,быстро села на кровать,состроив обиженный вид:она отвернулась к окну,прикрыв глаза,нахмурив брови и даже кот,лежавший на кровати,не смог умилить её. В дверь постучали,но,не дождавшись ответа,вошли.Жнец,стоявший в проходе с подносом,деловито облокотился на проём,ожидающе глядя на девочку. -"В обиженку играешь?Пф...Себе же хуже делаешь.На,ешь.Ты силы откуда собралась брать,или ты энергией солнца питаешься?"-мужчина поставил поднос на стол и вновь глянул на девочку тем же взглядом. -"Спасибо..."-Мёрси отвела взгляд,неуютно поёжившись. -"Завтра проделай ту же работу.Всё оставшееся лето будешь работать в саду,потом буду тренировать более жёстко,не надейся на мою снисходительность." -"Почему вы попросили меня работать в саду?"-ученица,кое-как подняв на него глаза,впервые заметила его заострённые розоватые уши,проколотые в трёх местах,там висели по два кольца на каждом ухе и два гвоздика. -"Вопросов лишних не задавай,ужинай,занимайся своими делами и ложись спать.В то же время подъём,про работу уже всё сказал."-Жнец хотел уходить,но тут девочка робко пролепетала: -"Спокойной ночи..."-он остановился,замерев в проёме,кажется,что-то обдумывая. -"Ага..."-это всё,что мужчина смог выдавить из себя,перед тем,как захлопнуть дверь и уйти. Мёрси была немного растеряна:обычное прощание на ночь,традиционно произносимое людьми,внезапно смогло как-то тронуть,казалось бы,столь сурового и непробиваемого человека.Этот факт даже немного рассмешил девочку,но,позабыв об этом,поужинала,почистила зубы и,завалившись в постель,устремила взгляд в потолок.Через какое-то время она увидела там звёзды:полярную звезду и краснеющий альдебаран. Созвездия,звёзды,планеты-всё это,закрутившись,утянуло за собой Мёрси будто бы водоворот,затянув в глубокий сон.