За гранью смерти.

Новый Год встретил жителей мира мёртвых и восставших наступлением января.Небосвод сиял чистотой кристального неба,солнце светило,отблёскивая от ярких бриллиантов снежинок,слепило глаза. Синицы оккупировали ветки деревьев,смешные красногрудые птички веселили зиму своим чириканьем. Если прислушаться,в холодном лесу можно было услышать стук-это дятел принялся за работу,долбя крепким клювом отвердевшую кору дерева,покрывшуюся морозным налётом. Город оставался неизменным,впрочем,как и обычно.Ангелы,демоны и жнецы,надев одежду потеплее,так же продолжали бегать туда-сюда,выполняя обычную работу. Мёрси,спустя почти пять месяцев,кажется,привыкла к своему необычному наставнику.Хоть у неё и не всё получалось,девочка ощущала,что становится сильнее. -"Метай ножи сильнее!Что это такое?Они даже не воткнулись в кору!"-Жнец,обходя дерево,в которое его ученица метала ножи,критиковал буквально каждое её движение. -"Кора застыла,это не так легко!"-возмущалась Мёрси,затачивая очередной нож. -"А в людей,думаешь,ножи метать легче?Тебе ещё в них попасть надо." -"Да что ж такое?!Аргх!Я уже эти дурацкие ножи три дня подряд метаю!Может,переключимся на что-то?" -"Я тебе говорю это уже третий день подряд!Нет,даже не надейся,что я отстану от тебя.Я настаиваю на том,чтобы ты атаковала врага издалека ножами или огнестрелом,раз глаз у тебя меткий."-мужчина,по-привычке сложив руки на груди,проходя к своему любимому пню,где он читал книги. Вот и в этот раз Жнец,раскрыв старинную книгу в кожаном переплёте с вырезанными буквами. -"Ого,а что это..."-она со старанием метнула нож-"...за книга?"-Мёрси пригляделась,прочитав название-"Хм..."Энциклопедия колдовства,демонологии и экзорцизма.Зачем вы читаете эту книгу?" -"Надо."-наставник деловито перелистнул страницу. -"Вы хотите из кого-то демона изгнать,да?" -"Как-нибудь пригодиться.Давай, метай ножи!Да получше!" Мёрси вздохнула,метя в нужное дерево.И вот она уже,приметив цель,замахнулась,сжав рукоятку ножа,вложила всю силу в правую кисть,как тут у Жнеца зазвонил телефон.Звук отвлёк девочку,руку повело,и нож угодил мимо цели. -"Чёрт!"-она зло топталась на месте. Наставник девочки тоже не был доволен внезапным вызовом. -"Чего надо?"-довольно грубо спросил он,прикладывая трубку к уху. Тут выражение его губ смягчилось,как и его голос. -"А,Смерть,это ты..." -"Жнец?Где вы там?!"-раздался знакомый голос из трубки. -"Да здесь,недалеко,в лесу.А что?Что-то случилось?Твой голос звучит взволнованно..."-Жнец убрал книгу в сумку. -"Ничего такого...Просто мне сообщили,что сегодня к нам должен прийти один из проверяющих..." -"Кто?Зачем?"-он глянул на Мёрси,но она лишь пожала плечами в ответ. -"Проверяющий-человек из сиротского приюта,который проверяет,в каких условиях живёт обучающийся.Приходит он редко,но ему надо написать рапорт.Если условия не соответствуют нужным-ребёнка заберут обратно в приют." -"Ещё чего...Я столько времени потратил на обучение этой девчонки,чтобы потом какой-то мужик забрал её обратно?"-Смерть поспешила его успокоить: -"Никто её не заберёт,у нас все условия нужные,ты проводил занятия исправно,да и Мёрси,я думаю,всё здесь устраивает.Проверяющий просто выполнит свою работу и уйдёт,честно." -"Хорошо...Мы скоро придём,не хочу оставлять тебя наедине с каким-то неизвестным мужиком."-девушка рассмеялась в ответ. -"Ну-ну,беги давай быстрее,а то меня неизвестный мужик похитит!" -"Ты бы не шутила так...Знаешь ведь,я и лицо этому проверяющему набить могу..."-услышав это,девочка явно заволновалась,но его собеседница успела ответить раньше. -"Тогда у тебя точно ученицу заберут,раз ты такой агрессивный."-тон оставался всё таким же весёлым и добрым,грубые слова на той стороне трубки не смутили её-"Ладно,возвращайтесь домой!Я вас жду." Жнец встал,пройдясь по снегу,оставляя глубокие следы. -"Пойдём.Продолжишь завтра." -"А вы правда не хотите,чтобы меня забирали?"-Мёрси явно льстили слова её наставника,которые она точно не ожидала услышать от такого сдержанного мужчины. -"Не обольщайся.Я всё ещё недолюбливаю тебя.Просто я потратил много времени на эти занятия,не хочу,чтобы это ушло впустую.А так мне всё равно." -"Да конечно..."-ученица ехидно заулыбалась,повиснув на сильной руке учителя. -"Отвали."-он с силой пихнул девочку так,что она улетела в сугроб,где и застряла. -"Помогите!!!Моя....Эм...Нижняя часть спины застряла в сугробе!" -"Да говори уж прямо,будто я не вижу,что ты жопу из сугроба вытащить не можешь.Пожалуй,оставлю тебя тут.Может,станешь менее надоедливой."-развернувшись,Жнец пошёл по протоптанной тропинке домой,переступая через занесённые снегом упавшие деревья. -"Стойте!Я действительно застряла!"-Мёрси,раскачавшись,упала на спину,перевернулась на живот и,оперевшись на руки,поднялась,кинувшись догонять наставника,ушедшего уже достаточно далеко. -"Вот умерла бы я там,в этом сугробе,и что бы вы делали?.."-с обидчивой интонацией пробубнила она. -"Какой глупый вопрос,тебе сколько лет-то,чтобы такое спрашивать?Пять?Шесть?" -"Мне четырнадцать!" -"Видимо,в развитии ты остановилась давным-давно."-мужчина зло хмыкнул. -"И как вы умудряетесь сначала говорить приятные вещи,а потом портить это оскорблениями?" -"Вырастешь-научишься.Могу даже дать урок."-Мёрси закатила глаза,тяжело вздохнув-"Не вздыхай,к тому же,мы уже пришли." Лес остался позади,наставник,схватившись за ручку калитки,открыл её,впустив внутрь сначала свою ученицу,а затем,войдя сам,устроился позади,как бы провожая девочку. Тёплая атмосфера дома поглощала вошедших,окутывая запахом свежезаваренного чая и ярким светом ламп.Цветы на обоях зацветали,стоило лишь немного отвести от них взгляд. -"А вот и вы!Ох,Мёрси,ты вся в снегу!Твоя одежда совсем промокла!Снимай вещи быстрее,я повешу их на батарею сушиться."-Смерть суетилась возле девочки,стягивая с неё старую куртку,балоневые штаны и сапоги. Жнец же,быстро сняв пальто и обувь,прошёл в зал и завалился на диван,закинув ноги на столик,включил телевизор.Его угольно-чёрные волосы,сплетённые в хвост,казалось,даже не намокли. Мёрси робко села рядом,бордовый диван промялся по её весом,глаза устремились на быстро мелькающие картинки.Новости.Отступники совершили набег на хранилище,в котором находились досье на каждого из живущих людей и нелюдей,попытка оказалась неудачной,злоумышленников удалось задержать.Канал культуры с милой ведущей-ангелом с красивыми синими глазами,прямо как у Мёрси,канал спорта,ещё какой-то канал,а за ним ещё один.Жнец зло покачал головой,потом достал книгу и,снова вернувшись к новостям,принялся читать. -"Я заварила чай!Будете?"-Смерть вальяжно облокотилась на диван,протирая кружку полотенцем. -"Спасибо,я не буду."-вежливо отказалась Мёрси. -"Я,пожалуй,тоже откажусь..."-не отрываясь от чтения книги,пробубнил мужчина. -"Как хотите.Когда придёт проверяющий,не до чаёв будет."-трель звонка разошлась по всему дому,оповестив всех о приходе проверяющего-"О!А вот и он!Пойду открою дверь." -"Нет,сиди здесь.Его встречу я."-Жнец отложил книгу,поднявшись,прошёл в коридор. -"Постой!Жнец,только не груби ему!"-девушка бросилась вслед за своим другом. Провернув ручку,мужчина открыл дверь.Его рука задрожала,с силой сжавшись в кулак,а острые зубы заскрипели,образовав злой оскал. -"Ты..."-прошипел Жнец через зубы. -"Здравствуй,Жнец.Давно не виделись."-на пороге стоял Первый,выражение его лица было явно взволнованным и грустным. На русых волосах застыли,не тая,снежинки,меховая накидка покрывала его плечи,а длинный воротник,обшитый белой шерстью,хорошо грел горло. -"Пошёл вон..."-чеканил он,стиснув клыки ещё сильнее-"Пошёл вон,пока я тебя не прибил..." -"Не могу.Пока не напишу рапорт." -"Жнец?!С кем ты говоришь?Отойди!"-Смерть протиснулась между Жнецом и стенкой и,увидев Первого,застыла. -"Привет..."-священник,тяжело улыбнувшись,вяло помахал ей рукой. -"Почему ты пришёл?"-лицо девушки стало серым,потеряв какие-либо эмоции. -"Меня послали написать отчёт." -"Иди к чёрту!И отчёт свой знаешь куда засунь?..."-он схватил противника за портки,чёрные перчатки лопнули,оголив бледные кисти,одна из которых была перебинтована. Острые когти вцепились в ткань,так и грозя разорвать накидку "врага". -"Не надо,Жнец...У нас будут проблемы.И Мёрси могут забрать...Отпусти его."-тихо шептала Смерть,отводя глаза от Первого. -"Ты хочешь впустить его в наш дом?!" -"Чем быстрее он начнёт,тем быстрее уйдёт."-Жнец покорно,сдерживая гнев,отпустил Первого.-"Выполняй свою работу."-сухо сказала она-"Пойдём,Жнец,не будем ему мешать..." "Пф..."-мужчина пошёл вслед за девушкой на кухню. -"Здравствуйте,учитель!"-приходу Первого радовалась только Мёрси. -"Ох,привет...Как ты тут?Как условия жизни?Всё хорошо?"-он разулся и скованно прошёл в зал. -"Живу в двухместной комнате,тренировки каждый день,кормят три раза в день,условия устраивают,так и запишите."-Мёрси улыбалась,бегала вокруг бывшего учителя-"Что с вами?Выглядите как-то...Грустно." -"Тяжело возвращаться в этот дом...По иронии судьбы,именно меня послали сюда."-он оглядывал знакомые стены и комнаты,с грустью смотрел на диван и на телевизор,проходил по знакомому коридору и остановился около комнаты. -"Вот!Я живу здесь!"-девочка распахнула дверь,показав Первому комнату. -"Я тоже раньше жил в этой комнате...Они даже ремонт тут сделали,чтобы забыть обо мне."-выдохнув,мужчина сел на кровать. -"Вы рассказывали про вашу ссору ,но я не думала,что Смерть обиделась так сильно...Насчёт Жнеца всё понятно,но Смерть..." -"Я сам виноват во всём и могу понять их обиды." -"Ещё как виноват..."-Жнец,как обычно появившись из тени,встал в дверном проёме,грозно насупившись-"Видимо,ты совсем потерял гордость,раз посмел прийти сюда вновь,после всего того,что ты сказал и сделал." -"Меня послала церковь,я не имел права на отказ."-между ними чувствовалось невероятное давление ,Мёрси,напугавшись,решила не встревать в их разговор. -"С каких это пор ты не можешь отказать кому-то?С каких пор ты вообще следуешь приказам?" -"Я же сказал,что изменился." -"Вы,люди,никогда не меняетесь.Особенно такие крысы,как ты."-девочка не понимала,о чём идёт разговор,но появилось ощущение,что сейчас начнётся драка. -"Ну да,ты-то как раз о людях так много знаешь."-саркастично,закатывая глаза,сказал Первый. Жнец снова оскалился,обнажив ряд клыков. -"О таких,как ты,знаю многое.Повидал за свою жизнь.И самой большой крысой из них был ты."-он перевёл взгляд на ученицу,злобно улыбнувшись-"Ох...Кажется,твой любимый учитель тебе рассказал всё без каких-либо подробностей.Позволь мне..." -"Замолчи!Я пришёл сюда не ради ссор!"-священник явно нервничал. -"Как так?Не хочешь,чтобы я разрушил твой образ добренького дядечки?"А я ведь разрушу,ещё как...Почему Смерть никак не может простить тебя?А потому что ты оставил её плакать,сидя около двери,лишь из-за того,что она не дала тебе должность,которую ты не заслужил!"-Жнец указал пальцем на Первого,осуждающе прожигая взглядом. -"Если я начну припоминать твои грехи,то это растянется на месяц!"-ответил Первый,подскочив с кровати. Мёрси переводила взгляд с одного апанента на другого,вжавшись в стену. -"Раз Мёрси ещё не убежала от тебя,значит,она не знает,кто ты такой и скольких людей ты убил!" -"Ну давай,расскажи ей всё,раз ты такой смелый!Расскажи,как рассказал тот компромат ,после чего меня даже обучать никто не хотел.Ой,а про это ты тоже ничего не говорил?Так вот,девочка,твой любимый учитель разболтал все мои секреты,пустив сплетни.Какой благородный поступок!" -"Я хотя бы людей пачками не убивал!Раз уж начал говорить правду о других,расскажи правду о себе!Да ты даже лица своего не показываешь,о какой правде вообще идёт речь?!Хочешь,чтобы я рассказал всё?Хорошо!..." -"Замолчите оба!"-их ссору прервала Смерть своим злым криком-"Жнец,что ты здесь устроил?!Сказала же тебе сидеть на месте,зачем полез?" -"Не мог оставить его без присмотра.Вдруг пакость какую-то сделает,он это любит..."-недоверчиво зыркнул мужчина на противника. -"Я?!Люблю?!Хватит клеветать на меня!" -"Перестаньте!Вы запугали бедную девочку!"-Мёрси,встав с кровати,быстро прошвырнулась к Смерти,встав за ней-"Жнец,пожалуйста...Просто дай сделать ему работу,и он уйдёт." -"Он уже закончил..."-пробубнил мужчина,кое-как сдерживаясь,чтобы не начать ссору вновь. -"Закончил..."-Первый что-то чиркнул у себя в тетради-"Характеристика положительная,Мёрси остаётся у вас,всего хорошего."-он вышел из комнаты,переместившись в коридор. Быстро одевшись,Первый глянул на грустную девушку,провожающую его и на тень Жнеца,который ни на секунду не переставал следить за Смертью. -"Смерть..."-священник поднял голову,чтобы что-то сказать,но хозяйка дома прервала его: -"Просто уходи,как ушёл в прошлый раз." -"Я не хотел...Я был юным и глупым,не знал,что творил." -"Я понимаю."-качнула головой девушка-"Но простить не могу.Уходи,пожалуйста..." Первый,сжав губы,ушёл,захлопнув дверь. На улице смеркалось,январская ночь,тихая и спокойная,не несла угрозы и опасности,накрывая умиротворяющим холодом. Мёрси,лёжа на кровати,глядела в потолок,вспоминая ссору её наставников.Странные двусмысленные фразы наталкивали девочку на жуткие мысли. -"О чём Первый хотел рассказать мне?Кто такой Жнец?Оказывается,я его толком-то и не узнала за эти полгода...Что вообще происходило в прошлом?Я ничего не знаю..."-она перевернулась на бок,вздрогнув,когда на кровать запрыгнул толстый кот. -"Мявк."-Зеро забрался ей под руку,ожидая,пока его погладят. -"Ох,киса...Этот мир такой загадочный,и мне ещё так много предстоит узнать!"