За гранью смерти.

Весна терпела свою кульминацию.День становился дольше,снег сходит с равнин,оголяя молодую поросль нежно-зелёной травы.Ручьи сохнут,апрель доживает последние дни,уступая дня маю-травню.Холодные ветра в последний раз нагоняют тоску ушедшим холодам по ночам,зима,пытаясь оставить след,накидывала редких осадков,но её попытки были четными,ибо на тёплой,прогретой весенним солнцем,вернувшем себе былую пылкость,почве,всё таяло вмиг,оставляя лишь лужи,периодически покрывающиеся тонкой коркой льда.Стоило лишь жаркому лучу опасть на ледяной слой-и всё!Не было будто никакого льда. По наступлению весны стадион оттаял,привлекая к себе всеобщее внимание оборудованием,которое уже успели модернизировать,и красивым оформлением.Туда уже успели стянуться множество учеников-демоноборцев и их наставники,чтобы потренироваться. Привлёк он внимание и Мёрси:до сих пор в её душе не угасло желание потренироваться там,вместе со всеми,утерев нос ровесникам,показав то,какой сильной стала за это время.Ведь Жнец,в отличии от двух других наставников,не давал спуску своей подопечной,избивая её палкой в лесу до тех пор,пока та не смогла достойно принять и несколько раз отразить его атаки. И вот,когда стадион вновь открыл свои ворота,впуская элитных абитуриентов,Мёрси,с горящими глазами,наблюдала за ними,в то время,как проходила мимо,Жнец ни в какую не хотел тренировать её там,где находились другие дети. Стадион окружал пустырь,поросший редкими деревцами и жухлой травой,именно туда,рано утром,когда солнце лениво выходило из-за грозных туч,наставник погнал грустную девочку. -"Ну почему именно сюда?!Стадион же совсем рядом!Вы говорили,что сводите меня туда!" -"Сводил.Вон он,смотри,какой красивый.А мы будем тренироваться на этом пустыре."-Мёрси глядела,как на стадионе бегали её товарищи:кто-то наворачивал круги по ровным дорожкам,размеченными белыми линиями,кто-то выполнял трюки на брусьях,а кто-то делал растяжку. В конце все они должны будут собраться вместе и поиграть.Оба их наставника-Бафомет и Джанет-сидели на лавочках для болельщиков,подбадривая своих учеников. -"Давай,обгони этого пацана!Молодец!Видишь,как я натренировал своего парня?Эх,вот это будущий воин!"-голосил Бафомет на всю округу. -"Посмотрела?"-Жнец нагнулся к девочке,прижавшийся к оградке,жадно высматривая,как радостно занимаются другие дети-"Ох,я так понимаю этот взгляд...Хочешь к ним,да?Хах.Эти дети умрут.Запомни эти лица,улыбающимися ты их увидишь теперь лишь на могильной плите.Жаль их.Пойдём."-тут Джанет, заметив мужчину,помахала им рукой,а Бафомет закричал вновь: -"Э-э-эй!Бо-о-ос!" -"Чёрт!Уходим,нас заметили!" Но оба наставника,преодолев довольно большое расстояние за несколько минут,уже перепрыгнули оградку,встав рядом с Жнецом,который спрятал ученицу за своей спиной. -"Привет,босс!Давно не виделись!Как дела,как сам?" -"Никак."-разговор не завязывался,собеседник явно испытывал дискомфорт,нехотя пытаясь отвечать. -"Вот так встреча,конечно!Что,тоже пришёл тренировать свою мелкую,да?Слушай,раз мы здесь все сегодня собрались,может,устроим совместную тренировку?Хотя...Мы с Джанет..."-хвастливый и громкий демон приобнял трёхпалой рукой подругу-ангела,которая,тряхнув талией,скинула с себя его культю-"...уже проводим подобную тренировку.Кстати,ты по какой программе обучаешь свою,а?"-манера речи его оставляла желать лучшего,а интонации и замашки напоминали закоренелого деревенщину. -"Нет.У меня собственная программа,разработанная специально под определённого ученика.А теперь нам пора..." -"Постойте,куда вы так спешите?"-в этот раз заговорила Джанет-"Вы давно посещали рабочее место?Просто нас отстранили на период обучения новобранцев." -"Недавно.Я говорил,что работаю в ночную смену,если,конечно,поступают вызовы." -"Вот это да!И как это ты только всё успеваешь?!И работаешь,и девчонку свою тренируешь!Эй,не мог бы ты выделить пару часиков в своём расписании на посиделки в баре?"-Бафомет был явно на веселе,но мрачный Жнец,по своей привычки,не разделял веселья. Вообще,кто бы не веселился,хмурый мужчина в маске никогда не поддерживал другого смехом или милой улыбкой,его губы были всегда сомкнуты,выдерживая суровое выражение холода и спокойствия.Смягчался он лишь рядом со Смертью,которая знала немногочисленные слабые места своего пасмурного спутника.Но рядом с Жнецом стояла не Смерть,так что улыбки радость Бафомета не вызвала. "Не мог бы."-лаконично,но всё так же грубо ответил Жнец,медленно подталкивая Мёрси к пустырю. -"Жаль...А то мы с тобой сколько знакомы,босс,а так и не сблизились!Я бы не против был закорешиться с тобой." -"М-да,Бафомет...Ты явно забыл,с кем говоришь..."-покачала головой ангел,растрепав длинные блондинистые волосы-"Я удивлена,что Жнец тебя ещё не прибил за подобные разговоры.Обычно вы,более,кхм...Нервный." -"Я и сейчас очень раздражён.Так что советую вам приступить к тренировкам новобранцев и оставить меня в покое!"-развернувшись,Мёрси и её наставник быстро пошагали к пустырю. Как только они отошли достаточно далеко,Жнец облегчённо вздохнул,сняв капюшон. -"Боже,как хорошо,что они отстали...Ещё минута общения с этими идиотами,и я бы сошёл с ума!" -"Почему вы их так не любите?Они же ваши подчинённые,ваши...Коллеги."-Мёрси сняла с себя спортивную кофту зелёного цвета с тремя фиолетовыми полосками и повязала её на пояс,оставшись в такого же цвета штанах и в сиреневой старой футболке на несколько размеров больше. -"Они такие...Агх,навязчивые!Да и не нравится мне такое бурное общение." -"Такое ощущение,что вам вообще общение не нравится."-Жнец недовольно хмыкнул,хотел было что-то сказать,но тут они прибыли на место назначения-блеклую поляну с вялой травой и маленькими,склонившимися к земле деревцами и единственным высоким пнём,напоминающим стул ,посередине. -"Сегодня будешь тренировать свою выносливость.И я говорю не только про силу тела,но и про силу духа.Сколько держишься в планке?" -"Максимум-полчаса."-с гордостью заявила девочка. -"Хм.Слабо."-Жнец присел на высокий пень,будто на табуретку. -"Слабо?!Да некоторые и минуты в планке продержаться не могут!" -"Да,но ты-не некоторые.Ты та,кто будет сражаться против отступников,ты не должна сравнивать себя с худшими,ты должна равняться на лучших." -"Допустим."-кивнула головой она-"А сколько вы можете простоять в планке?" -"Десять часов три минуты." -"Сколько?!"-её удивлённый вскрик разрезал атмосферу,птицы,испугавшись,вспорхнули. -"А ты что думала?Зря мне дали столь высокое звание?Я соответствую своему положению." -"По вам видно..."-Мёрси осмотрела своего наставника снизу вверх,оценив его весьма и весьма высокий рост. -"Так что ровняйся на мой результат.Сегодня,спустя больше полугода тренировок,попробуй улучшить результат." -"И мне просто...Стоять в планке столько,сколько смогу?И эта вся тренировка на сегодня?" -"Да."-кивнул он в ответ,раскрыв толстую книгу про экзорцизм-"А теперь приступай к заданию.Может,я смилуюсь над тобой и разрешу поиграть с другими детьми." -"Правда?!" -"Не обольщайся.Работай лучше,иначе я передумаю." Мёрси,приняв позу планки,встала на локти и принялась ждать.В этом положении время тянулось бесконечно,секунды превращались в минуты,а минуты в часы,и это,казалось,длилось целую вечность.Рядом с её рукой прополз муравьишка,девочка сфокусировала взгляд на насекомом,чтобы отвлечься от тяжести в теле.Тут она ощутила,как на спину ложиться нечто будто свинцовое,кое-как подняв голову,Мёрси поняла,что на её спине лежат ноги:Жнец,сидя на пне,закинул ноги на спину ученицы,как на кофейный столик. -"Хэй!" -"А?Что-то не так?"-издевательски-наигранным голосом спросил он-"Решил добавить тебе дополнительной тяжести,тебя это напрягает?" -"Нет,вовсе нет..."-зло ухмыляясь,ехидно прошипела девочка,отвернув голову к земле. Солнце поднялось вверх,а потом,устав висеть яркой лампой в небе,медленно поползло вниз,подобно улитке,возвращавшейся домой. Мёрси побила свой рекорд,ведь стояла она явно больше двух часов.Всё ныло,на глаза накатили слёзы,но опуститься на землю не позволяла гордость.Да и Жнец давил не только своими ногами,но и надменным взглядом,намекающим на то,что наставник абсолютно не верит в свою ученицу,ожидая,когда она уже,отчаявшись,упадёт без сил,но Мёрси упорно держалась ему назло. Хоть сила духа и чувство собственного достоинства её были сильны,но возможности тела не безграничны.Силы истекали,тело тряслось,как стиральная машина во время режима отжима.Уже день перегорел,а девочка,заливаясь слезами,всё ещё продолжала стоять на локтях,изо всех сил не опускаясь вниз,представляя,что на земле-нож,и что если она опуститься,он воткнётся ей меж рёбер. Жнец уже дочитал книгу,сменив текст на новый фолиант с всё той же темой изгнания демона. -"Ладно,стоит признать,что держишься ты отлично.Третий час стоишь.Видимо,натренировал я тебя действительно хорошо."-Мёрси не могла ответить,ведь её язык опух. До вечера оставалось недолго,но осознание того,что сил не хватит,пришло незамедлительно.И вот,когда воздух в лёгких закончился,руки подвели её:Мёрси,закатив глаза,упала лицом на жухлую траву,со свистом вдыхая и выдыхая воздух. -"Сносно.В целом,я доволен,хоть ты и могла бы простоять дольше.Суммарно-два часа и пятьдесят три минуты.Вставай,на сегодня с тебя хватит." Девочка,стоя на корячках,закрыла глаза,пытаясь не выблевать свои внутренности. -"Бывает."-пожал плечами мужчина,схватив её за шкирку,поставив на ноги-"Идём."-спустившись ближе к стадиону,они прошли по тропинке. За ограждением играли группы других наставников.Дети весело кричали,пиная мяч в чуже ворота,Мёрси,вяло перебирая ногами,наблюдала за этим,тихо шепча: -"Вы обещали,что разрешите мне поиграть с ними..." -"Да.Но ты устала.Потом поиграешь." Девочка,не заметив выпирающего на дороге камня,споткнулась,растянувшись на земле,подняв пыль.Поднимаясь,из её открытого кармана вылетела какая-то прямоугольная бумажка.Глаз Жнеца сразу же зацепился за эту деталь,он,нагнувшись,поднял,как оказалось фотографию,оттряхну её и глянул на изображение:знакомая ему женщина-ангел с бирюзовыми крыльями,исине-чёрными волосами и серыми глазами обнимала маленькую,похожую на неё,маленькую девочку и мужчину-жнеца с характерной для всех жнецов пепельными волосами,на его пиджаке висела табличка с номером тисяча пятьсот семьдесят девять.Мёрси,стряхнув с себя дорожную пыль,увидела,как её наставник рассматривает семейное фото.Неожиданно она кинулась на мужчину,усталость как рукой сняло. -"Отдайте!Это моё фото!" -"Что это за тон?"-рявкнул Жнец,подняв руку так,чтобы разъярённая ученица не смогла дотянуться до фотографии-"Ты забыла,с кем говоришь?!" -"Мне всё равно!Отдайте фото!Оно моё!Это единственное,что осталось от моей семьи!"-она напрыгнула на наставника,вцепившись в его пальто. -"Ну-ну!Ещё подерись мне тут!"-Мёрси,резко подпрыгнув,допрыгнула до его руки,вцепившись в фото,потянув на себя. -"Отпустите!" -"Я сейчас его порву!"-резким движением фото было порвано. Разорванная бумага полетела по ветру,Мёрси четно пыталась собрать фотографию в надежде склеить потом,но клочки разлетелись по поляне. -"Нет..." -"А ты чего хотела?Тянула бы ещё сильнее,чего уж там!"-злобно прошипел он-"Поздно что-то собирать." -"Вы...Вы порвали последнее напоминание о моих родителях..."-слёзы градом катились по щекам,падая на землю. -"Я порвал?Ну извините уж,не я один тянул!Если бы ты не кинулась на меня,как бешенная,может,я и отдал бы тебе фото." -"Почему вы мне сразу его не отдали?!Это фото моей семьи!Вы всё разрушили!!!У меня теперь даже воспоминаний о маме и папе нет!"-глаза опухли от солёных слёз,а нос заложило,а глотка болела от крика. К горлу внезапно подкатил ком,говорить стало тяжело.Жнец оскалился,тихо и недовольно рыкнув: -"Чего разревелась?Прекрати,чёрт,на нас же смотрят..." И вправду,все на стадионе смогли стать свидетелями ссоры между наставником и ученицей:Бафомет и Джанет с удивлённым интересом наблюдали за своим начальником,кажется,они ждали его реакции,а дети,перестав играть,робко и перешёптывались друг с другом,сочувствуя девочке. -"Тише ты!...Перестань сейчас же!Ты позоришь меня!Терпеть не могу эти сопли!"-Жнец закипал как чайник,не зная,как заткнуть свою подопечную. К ним вновь подошли другие наставники. -"Какие-то проблемы с малой,босс?"-спросил Бафомет. -"Кажется,у девочки истерика...Что случилось?"-чувственно прошептала Джанет. Дети столпились около изгороди. -"Зачем припёрлись?!Идите отсюда!"-мужчина раскраснелся от переполнявших его стыда и ярости. -"Воу-воу!Успокойтесь,мы просто помочь хотим!"-выставив руки,демон попытался успокоить пылкого собеседника. -"Не нужна мне ваша помощь!Пошли к чёрту!И выродков своих с собой прихватите!"-он агрессивно оттолкнул коллег и,быстро схватив девочку за шиворот,оттащил её подальше от толпы,открыл портал,разрезав воздух своим ножом. Мёрси открыла глаза,осознав,что стоит перед белым забором.Они оказались перед их домом,цветы в саду ещё не очухались после зимы,свесив бутоны к сонной траве.Жнец,резко распахнув калитку,втолкнул туда ученицу. Войдя домой,Мёрси сразу же опустила голову,чтобы Смерть,пришедшая встретить их,не заметила слёз на её глазах.Но девушка мгновенно всё увидела и,подбежав к подруге,залепетала: -"Что с тобой?Ты плачешь?!Что-то произошло?С тобой всё в порядке?"-она схватила девочку за лицо,поглаживая по щекам,пытаясь её успокоить,но Мёрси,вырвавшись,снова попыталась отвернуться. -"Жнец,расскажи мне всё!Ты опять что-то не то ляпнул?" -"Ничего я не делал...Это у этой..."-Жнец кивнул в сторону девочки-"...с головой проблемы.Разревелась перед всеми,опозорила меня...Не поведу больше эту психованную никуда.С ней ходить-только позориться!"-услышав эти слова,Мёрси быстро убежала в свою комнату,хлопнув дверью. -"Ну и что ты натворил?" -"Я уже сказал...Эта дура обронила фотографию семейную,я поднял,а она кинулась на меня с криками,вцепилась в эту бумажку,дёрнула на себя и порвала,потом закатила истерику прямо перед другими наставниками."-мужчина разулся,прошёл в гостинную и сел на диван,прикрыв лицо руками. -"Ох,горе мне с вами..."-покачала головой Смерть,присаживаясь рядом с ним-"Ты действительно не понимаешь,почему она кинулась на тебя?" -"Не понимаю..."-тяжёлый вздох состряс воздух-"Наверное,ты считаешь меня идиотом,но я просто не понимаю,почему она так отреагировала...Да и взбесило меня это непонимание,а ещё и столпились все..." -"Ничего,я уже привыкла."-добродушно улыбнулась девушка,прильнув к другу,настроение которого менялось с ярости до глубокой задумчивости и грусти-"Ты дотронулся до самого сакрального,что только у неё было-до единственного изображения её самых близких и ныне почивших родителей,вот это и вызвало у неё такую бурную реакцию.Сам только подумай,девочка осталась сиротой,а тут такое важное для неё воспоминание о родных просто разрывают!Что бы чувствовал ты?" -"Ничего."-буркнул собеседник в ответ,потирая переносицу. -"Не ври себе,ты бы тоже разозлился.Может,такая реакция была немного...Агрессивной с её стороны,но это объяснимо!А ты тут себя повёл неправильно." -"Ну извините,я,если ты не заметила,не педагог!И вообще,я не подписывался на то,чтобы возиться с каким-то ребёнком!Я убийца,а не психолог детский!" -"Тс-с-с-с..."-шикнула Смерть-"Я понимаю,не надо так кричать.Но,посудив логически,ты и без навыка педагога мог бы успокоить её,ты же взрослый человек!" -"Плохо мне даётся общение,знаешь же..."-с тоской прошептал Жнец,обхватывая себя руками,отворачиваясь от подруги. -"Конечно знаю,столько лет с тобой прожила.Но ты старше,чем она,у тебя есть жизненный опыт,пора бы учиться находить подход к людям!Ну вот что ты сейчас сделаешь?М?" -"А что я должен по-твоему сделать?Извиниться?" -"Да!Именно!Поговори с ней по-дружески,прояви понимание и чуткость."-замахала руками девушка в такт своим словам. -"Вот ещё...Я буду выглядеть глупо." -"Какая разница,как ты будешь выглядеть?Ты же сам говорил,что не хочешь её отпускать!Так сделай что-то для того,чтобы она не ушла!" Жнец помялся,долго не хотел отвечать,но серьёзный взгляд его подруги вынуждал действовать. -"Ладно...Извинюсь..." -"Вот так-то лучше!Видишь,ты уже делаешь успехи!" Поднявшись с дивана,он нехотя поплёлся по коридору и встал около двери девочки,замерев,вслушиваясь.Там было тихо,ни единого звука. -"Может,спать лягла?Тогда не буду открывать...Хотя...Подозрительная какая-то эта тишина...Что-то не так.Проверю на всякий случай."-повернув ручку,мужчина нерешительно заглянул в комнату. Девочка лежала на кровати,укрывшись с головой. -"Эй...Кхм...Дуешься на меня,да?"-никто не ответил,и Жнец,немного помолчав продолжил-"Пф,подумаешь,из-за фотографии какой-то...Ладно тебе,не хотел я.Хочешь,куплю тебе что-то?Ну там...Не знаю...Что захочешь,то и куплю,хорошо?"-силуэт лежал неподвижно,он,ожидая ответа,снова начал закипать от злости-"Вообще-то я с тобой разговариваю,могла бы и повернуться ко мне хотя бы!Никогда у таких,как ты,прощения не просил,чёрт меня повёл припереться!"-резким рывком его руки одеяло слетело на пол,оголяя три подушки,сложенные в похожее на человека чучело-"Она..."-Жнец отступил на несколько шагов назад,ближе к двери-"...сбежала!"