За гранью смерти.

Заря опустилась на шпили башен безымянного города.Окна небоскрёбов и обычных домов блестели отражением редких солнечных лучей,которые пробивались сквозь серые грустные тучи,покрывшие небосвод,походящие на дымку.На улице пахло сыростью,но погода была тёплой.Ожидался слабый дождь,характерный в период раннего лета. Свежий воздух ударил в нос отступника Астера.Угрюмо поправляя седой парик,мужчина тяжело вздыхал,проходя по городу. -"Пс,что с тобой,триста пятый?"-ухмыльнувшись,прошептал ему на ухо Розмари. -"Терпеть не могу парики...Да ещё и эти линзы,чтоб их!..Глаза от них болят,ужас!А без своих крыльев чувствую себя,как без рук." -"Не ной из-за ерунды.Наша миссия стоит твоих незначительных мучений!" -"Эй,можете потише?"-Руф,загримированный под демона-альбиноса,грубо шикнул,сжав зубы. -"Ох,простите,командир Магнум!"-якобы серьёзно,но не без доли иронии,сказал Розмари,так же переодетый под жнеца. Густая седая чёлка опустилась на его лоб,закрывая рога. Придя к отделу,все трое достали поддельные пропуски,приготовившись заранее. -"Никто не забыл пропуск?"-здоровяк относился к выполнению миссии серьёзнее всех,его вера в Главу и твёрдая приверженность к её мировоззрению проявлялась в каждом действии. Любой разговор не в тему вызывал у него раздражение,ведь не дай бог их мог кто-то услышать.Грим скрывал их черты,парики-рога,а одежда слегка искажала некоторые грани их тел,но разговоры и шальной язык мог выдать их.Глаз отступника цеплялся за каждого прохожего,выискивая в их жестах,взглядах,мимике угрозу,при этом храня холодное выражение спокойствия на своём покрытом белым гримом лице.Спутники явно не разделяли данного беспокойства:Розмари пытался держаться более раскрепощённо,скрывая свою инородность в этой толпе,но этим самым часто привлекал к себе подозрительные шепотки,а Астер,своей недовольностью,слегка походил на типичного жнеца,вот только те не проявляли так явно усталость или другие эмоции.Лучше всех держался Руф,ничем,кроме суровости взгляда,не показывая напряжённости. Дойдя до нужного здания,Розмари,подняв голову,присвистнул,тихо прошептав: -"Вот это будет взрыв!..." Пока отступники пробирались к седьмому отделу,Жнец на другой стороне города проводил очередной обход.Шагая по затемнённым улицам,он периодический прятался от любопытных прохожих,избегая внимания,как те же самые отступники.Ноги вели его к седьмому отделу,интуиция указывала путь.За все годы,что ушли на истребление отступников,демоноборец уже мог ощутить приближающуюся опасность. Единственное,что остановило его-вставший на пути парень,молодой и неопытный жнец,попавший в этот мир совсем недавно. -"З-здравствуйте!Возьмите газету,пожалуйста!Всего пятнадцать монет,не более!"-он протянул газетный свёрток,оправа круглых очков съехала на нос,из-за которых на мужчину глянули яркие зелёные глаза. -"Пятнадцать монет за какой-то паршивый листок?Пф,парень,я так понял,что ты тут недавно?" -"Д-да...Меня не хотят брать ни на одну работу,только и остаётся газеты раздавать по повышенной цене...Так что...Возьмите,пожалуйста." -"Знал бы ты,с кем говоришь..."-Жнец замолчал,уставившись на смущённое и напуганное лицо промоутера. Совсем неопытный,будто свалившийся с Луны на эту землю,он даже не знал местных хранителей города. -"...Ладно,давай сюда."-схватив газетёнку,он небрежно отсыпал пятнадцать монет ему в руку. -"Спасибо большое!" Отойдя подальше,спрятавшись в тени переулка,Жнец раскрыл газету,заняв своё время чтением.Дойдя до нового абзаца,его губы скривились в порыве недовольства. -"За последний месяц седьмой отдел по поимке отступников занял первое место по количеству успешных операций среди остальных пятидесяти девяти.Чёрт!Мой отдел сдаёт свои позиции!Эти бесполезные ничтожества ничего не могут без меня!"-бумага смялась в комок и мячиком для баскетбола улетела в мусорку-"М-да...Купил газету,называется...Потратил деньги,а в итоге вместо удовольствия получил испорченное настроение..." Обходя толпы жителей,он торопился на другую сторону,рыская,как охотничий пёс в поисках добычи. Но Жнец опаздывал,ведь трое отступников уже пробрались внутрь под видом обычных жнецов и демона. -"Девятьсот сорок девятый?Я думал,ты на больничном."-ничего не подозревая,спрашивал обычный жнец у замаскированного отступника Розмари. -"Сам знаешь,это начальство..."-покачал головой тот,чуть не стряхнув парик-"Выдернет откуда угодно!Хоть из под земли достанет!" Розмари рисковал,вот так голословно болтая,ведь он не знал характера замещённого им жнеца,но,войдя в роль,даже товарищи поверили в то,что он и был тем самым девятьсот сорок девятым. -"Оно и правда...Один раз,помню,случайно попал в самый эпицентр боевых событий!Думал,второй раз с Богом поздороваюсь,даже шальная пуля задела!Как хорошо,что меня вовремя Главный Жнец прикрыл.Вроде и злой,и слухи о нём такое клевещут,что аж жуть,но он тогда спиной меня закрыл...А начальству плевать,на следующий же день меня на работу потребовали,и хоть что им скажи-всё равно!" Розмари,на секунду выйдя из образа,заскрежетал зубами при одном лишь упоминании о заклятом враге. -"Да...Просто ужас,не то слово..."-его взгляд пал на Астера,и тот,без лишних разговоров,тихо ушёл,слившись со всеми,пробравшись в главный зал. -"Ну,когда уже?..."-шепнул демон-стрекоза,натягивая парик на рога-"Невыносимо слушать эту тупую болтовню о том,кто и когда кого спас!" -"Жди,ещё не время."-ответил ему кратко товарищ. -"А вы что тут забыли,капитан Магнум?Вы разве как не на задании по отлову отступников на левобережье города Дит?"-спрашивал другой жнец,из любопытства наклоняя голову. -"К сожалению,меня отозвали сюда." -"По какой причине?" Руф,переглянувшись,прищурился,нагнулся к парню и прошептал ему на ухо: -"Только никому не говори,но отступники сегодня были замечены на западе отсюда."-подражал он голосу подменённого демона. -"Какой кошмар?Рядом с тридцать четвёртым отделом?!"-ахнул тот,выронив из рук отчёты. -"С ним самым..." -"Тогда надо их предупредить!" -"Да,беги к тридцать четвёртому отделу,да направь туда кого-нибудь из демоноборцев.Я сейчас тут дела закончу и приду,чтобы провести обыск." -"Спасибо,капитан!"-жнец,даже не подбирая бумаг,побежал к выходу. -"Что,голову пудришь ребятишкам?"-еле сдерживая ехидную улыбку,проскрежетал Розмари. -"Будет лучше,если хотя бы часть демоноборцев сейчас уйдут на запад,нам же меньше проблем..."-громила глянул в окно,в ожидании громкого взрыва соседнего банка,который вот-вот должен был грянуть. На миг всё замолкло,будто остановившись в движении.Вселенная замедлила ход,ведь через секунду огненный гром поразит ничего не подозревающих прохожих.Жители шагали,медленно поворачивая головы,их лица искажались в ужасе,ведь банк,один из крупнейших на этой улице,с оглушительным рёвом взорвался.Кирпичи,осколки,металл-всё это разлетелось в стороны,задев некоторых жнецов,впившись острыми краями кому-то в спину,кому-то в конечности,а кому-то и в лицо.В ушах зазвенело от такого мощного перепада звука.Из разверзнутого выхода выбежало около десяти отступников и бросились наутёк. К моменту взрыва к банку подбежал Жнец,чутьё которого не подвело,верно направив демоноборца в нужную сторону. Около обломков уже толпились свидетели,и даже успели подбежать некоторые оперативники. -"Что здесь произошло?Доложи обстановку."-"железная" рука Жнеца пала на плечо парня-ангела,исследовавшего руины. Встав с корточек,ангел развернулся,сложив руки за спиной,и громко и чётко сказал: -"Да,господин!Десять минут назад банк номер сто десять был атакован группой отступников.Количество нападающих-приблизительно десять-одиннадцать человек." -"Куда они направились?" -"В центр города." -"Чего?"-прошипел Жнец,схватив парня за портки. Короткие каштановые локоны пали на покрасневшее от испуга лицо,а бесцветные глаза на выкате наполнились слезами страха-"К какому ещё центру?" -"А что?..Ну...К центру города они направились..." -"Что за бред?"-он опустил оперативника на ноги-"Ближайший портал находится левее по улице Исаака,а они направились в центр?!" -"Может быть,они не знают расположение порталов?" -"Ничего глупее я в жизни не слышал!То есть,они,не зная,где находятся пути отхода,решили напасть на довольно крупный банк?" -"Если так подумать,то да,их план...Странный."-взор устремился к центру города,откуда уже клубами шёл дым-"Видимо,демоноборцы уже направились за ними.Может,поспешим к остальным?" -"Стоять!"-цепкие пальцы ухватили парня за плотный камуфляж цвета хаки с болотными,зелёно-коричневыми и оливковыми пятнами. Что-то зазвенело в карманах жилетки,на землю высыпались гвозди,булавки и монетки. -"Имей звание." -"Ч-что?!"-взвизгнул,испугавшись,ангел. -"Имей звание!"-уже порядком громкий и злой голос отрезвили сознание,и собеседник выдал: -"Лейтенант,сэр!По специализации-минёр." -"Минёр,говоришь?.."-Жнец задумался,сомкнув губы-"Никуда мы не пойдём,минёр...Лучше подождать и принять запоздалое,но верное решение,чем поторопиться и испортить всё." -"Причём тут это?" -"Да при том,что не нравится мне вся эта ситуация.Кажется,что-то нечисто...Если что-то кажется нелогичным,проговори это ещё раз,учтя всю информацию...Итак...Какие-то идиоты нападают на крупный банк среди бела дня,когда я вступил на дежурство,и при всём этом они даже не знают расположение порталов.Можно принять это,но почему тогда они не свернули хотя бы в переулок,а решили пойти по центральной дороге к одной из главных площадей?" -"Выглядит так,будто эти ребята очень любят внимание."-почесал затылок минёр. -"А,может,они хотят отвлечь нас от чего-то важного?Но от чего тогда?.."-обернувшись,мужчина задрал вверх голову,взглянув на возвышающуюся башню седьмого отдела по поимке отступников-"Седьмой отдел занял первое место среди всех других по количеству пойманных отступников..."-Жнец вновь обратил своё внимание на минёра. -"Думаете,весь этот цирк-лишь отвлекающий манёвр?" -"Да.Отступники себя не ведут так,как повели себя эти грабители.Они могут не знать,где порталы,они могут быть глупыми и неопытными,но отступники никогда бы не стали привлекать внимание." Демоноборец,захватив с собой минёра,быстро двинулся к дверям,грубо ворвавшись внутрь. -"Здравствуйте.Ваш пропуск,пожалуйста."-обратился к гостям демон-охранник,но Жнец,бросив своего спутника на пол,важно прошёлся мимо него. -"Подождите,а ваш пропуск?" -"Закрой пасть,идиот!Эвакуируй гражданских!"-грозный рык так сильно испугал парня,что тот сразу же кинулся к красной кнопке эвакуации. -"Стой!Эвакуируй без лишней паники..." -"Что здесь происходит?"-звонкое обращение одного из важных сотрудников заставило остановиться разозлённого и очень раздражённого мужчину. -"В ваш отдел под видом работников проникли отступники!"-подал голос минёр. -"А откуда такая информация?"-деловито изогнул бровь ангел с голубыми глазами и бордовыми волосами,облокотившись на стойку охраны. Работники,ходившие туда-сюда,разнося бумаги,обернулись,наблюдая за разворачивающимся конфликтом. -"Ты не видишь,кто с тобой говорит?"-пара тяжёлых шагов-и вот Жнец уже стоит вплотную к ангелу,грозно глядя на него с высоты своего роста-"Доверьтесь мне,как хранителю этого города.Вы должны эвакуировать работников по-тихому,и давайте быстрее!Каждая минута на счету,а я трачу время на болтовню с вами!" -"Хорошо,господин Главный Жнец.Я отдам приказ об эвакуации,но если тревога была поднята зря,то спрашивать будут с вас."-голос говорящего стремительно удалялся,ведь демоноборец,пробегая мимо уставленных бумагами столов рабочих,длинные коридоры офисов,перепрыгивая ступеньки,стремился вверх,пытаясь учуять отступников. Мимо,волнуясь,проходили работники,что таинственно шептались друг с другом,поглядывая с некой опаской на Жнеца и его запыхавшегося спутника. -"К-куда вы так гоните-то?..Мы ведь даже не знаем,кто из них отступники и где они сейчас!.." -"Вот это нам и нужно узнать как можно скорее!Торопись,минёр!" -"У меня имя вообще-то есть!"-тут ангел влетел в демона-работника,чуть было не упав с лестницы-"Ой,простите..." Тут по коридорам громом сходящей лавины прокатился громкий хор визжащих от ужаса криков.На лестницу волной хлынули работники,некоторые из них были перепачканы кровью. -"Вот они где...На одиннадцатом этаже." -"Я туда не пойду!"-взвизгнул минёр,прижавшись к краю стены,избегая напуганной толпы-"Вы видели этих людей?!Что твориться на этом этаже,мать твою?!Я же помру там,чёрт,я помру!" -"Заткнись и идём!Если отступники заложили бомбу,ты должен будешь её обезвредить!Я прикрою тебя,хватит паниковать!"-прорвавшись через бегущий поток людей,Жнец дотянулся до спутника,схватив его за шиворот,дёрнул на себя,потащив к входу на одиннадцатый этаж. Медленно заглянув внутрь,его глазам открылась картина:один демон богатырского роста,схватившись за топор с длинной ручкой,с широким размахом рубил кричащих работников,рядом с ним,прикрывая его могучую спину,тёрся,на первый взгляд,обычный жнец,но рукава его пиджака были задраны,оголяя руки,забитые татуировками роз.Татуировки терней и лоз будто ожили,вырвавшись из его запястий.Острые шипы рвали нападавших в клочья,разбрасывая ошмётки тел по всему офису. -"Это у него особенная способность такая?..Пф...Тату роз,как безвкусно."-Жнец обратился к своему товарищу-"Слушай сюда,минёр...Я сейчас отвлеку этих двоих на себя.Ты в это время иди в главный зал,скорее всего,там ещё один отступник.Если увидишь бомбу-попытайся как можно быстрее её обезвредить."-достав из чехла на портупее один из своих револьверов,он сунул оружие напарнику в руку-"Стреляй по отступнику резко,так,чтобы он не успел выстрелить в ответ."-ещё раз заглянув внутрь,раздался тяжёлый вздох-"Готов?" -"Д-да..." -"Пошёл!" Минёр по команде выпрыгнул в офис,помчавшись в главный зал. -"Эй,Руф!Тут ещё один!"-крикнул демону замаскированный отступник. -"Возьми его на себя."-гигант,замахнувшись,рассёк топором голову демона,который пытался уползти от него. Розмари направил руку на бегущего,лозы,навострив шипы,нацелились на минёра,но Жнец,выхватив из-за спины косу,преградил терниям путь,стебли обвили ручку косы. -"Кто это у нас тут?Да это же Главный Жнец!Что,не купился на нашу уловку?"-Жнец оттянул косу на себя,оборвав лозы,затем,провернув её в руках,побежал на врага,но его перекрыл великан. Звон и скрежет отразились от стеклянных ран,разбив из,расшвыряв осколки.Ручка огромного топора преградила дорогу косе.Отступник Руф навалился на демоноборца всем своим весом,а затем с силой оттолкнул его так,что Жнец,попятившись,кое-как удержал равновесие,но, почувствовав силу в ногах,устоял,и вот было,прокрутив ручку косы,снова кинулся на демона с новой силой,как тут тернии с острыми шипами овили его руки,а затем резко дёрнулись,связав их.Коса отлетела в другой конец,и в этот момент,Руф,бросив топор,ударил своим огромным кулаком в грудь противника.Послышался неприятный хруст,будто кто-то ломает палки,обёрнутые в мокрую тряпку,а затем Жнец отлетел в сторону,пробив своим телом стену,а затем упал в развалины. Минёр зашёл внутрь разрушенного зала,который был завален кучей трупов.Аккуратно нагнувшись,ангел присмотрелся,увидев человека:он ,сидя на корточках,что-то устанавливал у балки.Чуть поднявшись,парень прицелился,затаил дыхание,а затем нажал на курок.Пуля,со свистом прорезав воздух,попала отступнику в плечо.Астер пошатнулся ,прикрыв кровоточащее ранение рукой,но минёр с замаха пнул его по лицу.Враг упал на живот,так и не поднявшись. Тиканье бомбы отрезвило ангела,сев рядом с бомбой,он достал клешни,осторожно вытащил провода ,задумавшись о том,как стоит её правильно разминировать. -"Ну что,господин Главный Жнец!"-мужчина почувствовал то,как его тело обвили лозы,подняв его вверх-"Не такой уж ты и сильный,как о тебе говорят!"-Жнец долго и медленно выжидал,он был ранен,но его рука по-прежнему держала за спиной револьвер-"Руф,добей его!" Отступник поднял свой топор,замахнулся,как тут пуля пробила его бок,а затем другая попала в руку Розмари.Лозы ослабели,Жнец приземлился на ноги,схватился за косу,встав с стойку,оценивая ситуацию.Оба отступника попятились к окну,демоноборец,вложив всю силу в удар,ринулся к врагу и с силой пырнул Руфа острым наконечником косы.Гигант,шагнув назад,потерял равновесие и вылетел в окно,полетев вниз. -"Руф!"-Розмари бросился за другом. Ветер шумел в ушах,но отступник,не растерявшись выпустил лозы,что овили туловище его друга,затем,подняв правую руку,пустил тернии вверх.Стебли зацепились за арматуру,по инерции оба влетели в окно третьего этажа. -"Чёрт,Руф,ты жив?"-Розмари осмотрел товарища,обнаружив рваную рану на его животе. -"Агх...Сукин сын!Розмари,уходим..." -"А как же Астер?"-отступник не ответил,потеряв сознание-"Вернуться ли мне за ним?..Нет,не стоит...Ещё одной стычки с этим...С этим монстром я не переживу."-закинув на спину Руфа,Розмари спрыгнул с этажа и,используя лозы,как лианы,спустился вниз,а затем скрылся в переулке. -"Упустил..."-хрипло буркнул Жнец,глядя на побег врагов-"М-м-м-м..."-он сплюнул кровавую жижу на бетонные развалины-"Потрепали они меня..."-отойдя от окна,мужчина прошёлся до другой комнаты. Минёр всё это время ворошил внутренности бомбы.Нужный провод всё никак не попадался на глаза,как вдруг красная ниточка блеснула на свету. -"Вот оно!"-парень перерезал щипцами проводок,и таймер на бомбе замер-"Фух..."-облегчение прервал удар. Отступник Астер очнулся,сразу же напав на минёра.Парень упал,а террорист,глянув на уже обезвреженную бомбу,понял,что миссия провалилась.Заметив силуэт,приближающийся к комнате,Астер принял решение сбежать,подойдя к окну,он спрыгнул вниз,раскрыв портал и растворившись в воздухе перед толпой. Жнец,опираясь на стенку,дошёл до главного зала. -"Нет!Отступник исчез!Ах,ладно,зато бомбу обезвредил..."-обернувшись на вошедшего-"Господин!Боже,вы ранены!" -"За себя беспокойся,минёр..."-он опустился вниз,оперевшись спиной на стенку и снял капюшон,растрепав чёрные волосы. Его маска слегка потрескалась после неудачного удара о стенку,нос и губа кровоточили,а воздух со свистом,играя на сломанных рёбрах,вырывался из его уст. -"Что теперь?Ждём других демоноборцев?" -"Да...Нужно будет написать отчёт..." Утро в городе начиналось живо.Страшное происшествие было предотвращено и седьмой отдел по поимке отступников остался цел,хоть и ценою сотен жизней.