За гранью смерти.

Тёплый дом ждал его,встречая вкусными запахами приготовленной пищи и весёлыми огнями коридорных ламп.Сам не свой,он тихо вошёл,разулся и снял верхнюю одежду.Мёрси уже давно спала,так и не дождавшись учителя,а вот Смерть не смыкала глаз,окидывая недовольным взглядом вошедшего. -"Ну и где ты снова был?Мёрси сказала,что ты забыл что-то в офисе.Неужели у тебя ушло так много времени на то,чтобы вернуться?" -"Я вернулся и задержался.Меня отвлекли работники ночной смены,попросив помощи по работе."-он прошёл до кухни и вернулся оттуда с остатками ужина. Смерть,предугадывая,разогрела пюре и рыбные котлеты.Пар от горячей еды заставлял линзы демоноборца запотевать.Его глаза застлала белая пелена,протерев стёкла пальцем,он начал трапезу. -"Если другие говорят тебе,что ты-отличный лжец,то это не так.Я прекрасно вижу,что ты врёшь." Эта девушка в розовом халатике,миниатюрная и худая,выглядела сейчас,как настоящий тиран с серьёзным взглядом.Её изумрудно-зелёные глаза приняли выражение недоверия и обиды. -"Скажи мне правду."-грозно,но тихо,приказала она. Жнец отложил ложку и кастрюлю,замолчал с холодным и больным выражением безразличия на лице. -"Я не могу." -"Почему?" -"То,что я сделал-противоречит не только закону,но и моей морали."-мягкая рука проскользнула по его колену. -"Мне всё равно.Я-тот человек,который не расскажет ничего про тебя.Никому.Ты же это прекрасно знаешь,я не выдала ни одного твоего секрета." Он замолчал,покусывая губу,а затем насильно выдавил из себя: -"Я спас отступницу.Я тот,кто предал дело демоноборцев,помогая врагу." -"Почему ты помогаешь ей?" -"Потому что...Потому...что..."-мысли в голове путались,Жнец никак не мог прийти к логическому умозаключению. Кажется,он и сам не понимал,почему делал то,что делает.Отступнице он говорил одно,всем остальным доказывал отсутствие каких-либо связей с этой девушкой,но сам не мог ответить себе честно. -"Тебе не обязательно говорить определённую причину.Просто скажи то,что у тебя на душе."-Смерть вмиг стала прежней:понимающей,внимательной и улыбчивой. -"Когда я увидел её впервые...Я заглянул в её глаза.Они сменились с жёлтых на янтарные.И я запомнил их выражение.Теперь я хочу сделать всё,чтобы увидеть эти глаза снова.Если её заберут-то накажут за грехи,которые она не делала,отправят в страшное место,откуда нет пути назад." Он обхватил руками плечи,слегка наклонив голову вправо.Девушка замолчала,внимательно исследуя глазами выражение его лица,которое не менялось с начала разговора. -"Что ты увидел в тех глазах?" -"Грусть.Она просила меня о помощи однажды...Меня не интересует сама отступница,я бы её давным давно убил,но тогда умрёт и эта девушка.Я хочу спасти её,но не знаю как..." -"А что дальше?"-её собеседник опешил. -"В каком смысле?.." -"Что будет после того,как ты спасёшь её?" -"Я помогу ей обустроится в нашем мире и,когда буду уверен в том,что с ней будет всё хорошо..."-он опустил голову вниз,устремив взгляд на пальцы,сплетённые в замок. Руки подрагивали при мыслях,крутившихся у него в голове,шрам на груди мучительно заныл. -"...я отпущу её." -"Отпустишь?" -"Да.Что же мне ещё делать?Вряд ли она захочет дальше поддерживать со мной связь..." -"А,может,у вас с ней?.." -"Пожалуйста,не продолжай.Я её просто спасаю,не более." -"И всё же ты действительно плохой врун."-улыбнулась Смерть,встав с дивана,направилась к себе в комнату-"Спокойной ночи." -"Спокойной..." Жнец остался один,его задумчивый взгляд уткнулся в одну точку.Он ещё долго после разговора не мог уснуть,маясь на двухместной кровати,переворачиваясь туда-сюда,сминая покрывало. Утро встретило Мёрси темнотой,через которую пробивалось рассветное солнце.Светлело раньше,чем обычно,зима проходила,медленно уступая весне.Любимое время года Смерти неумолимо приближалось,что не могло не радовать Мёрси.Глянув на часы,она осознала,что проснулась,должно быть,раньше всех. -"Значит,можно не торопиться...Наставник всё равно спит."-её пятки опустились сходу на спящего кота,который вмиг проснулся и заорал. Потревоженное животное всё же не стало кусать обидчика,Зеро просто недовольно мяукал,выражая возмущение. -"Ой,ну прости,прости...Я случайно,ну я же не видела,чего ты!"-она ласково погладила кота,тот продолжил говорить что-то на своём языке. Добравшись до тапочек,Мёрси,шаркая,добралась до зала.То,что она увидела,удивило её:Жнец в своём красном домашнем халате лежал на кресле,закинув ногу на ногу,мирно закинув голову назад.Его чёрные волосы были сплетены в пучок,а на лице была косметическая маска,та,которую и подарила ему Мёрси.Тонкая ткань не давала увидеть очертаний лица.Попивая коктейль с манго через трубочку,он расслаблялся перед работой. -"Здравствуйте..." -"Привет."-весьма дружелюбно поздоровался он. По снисходительному тону можно было понять,что наставник находился в хорошем расположении духа.Забота о своей внешности приносила ему удовольствие. -"А ты чего так рано проснулась?"-спрашивал он,не поднимая головы. -"Выспалась.Я смотрю,вы отдыхаете тут.Как вам подарок?" -"Мне нравится.Ты угадала мой любимый вкус коктейля." -"Вам он тоже нравится?" -"Да,обожаю манго." -"Вот мы и нашли что-то общее."-улыбнулась Мёрси,потирая слипшиеся глаза. Девочка направилась в ванную,чтобы минимально умыться,привести себя в порядок и почистить зубы.Тело и мозг ещё толком не проснулись,постоянно зевая,она мечтала о том,чтобы вернуться в кровать,зарыться в ещё тёплое одеяло и уснуть.Сон всё не отпускал,но,через какое-то время,Мёрси почувствует себя бодро,а пока она еле-еле возила щёткой по зубам,оттирая желтоватый налёт.Освежившись,девочка вышла в зал,глянув на часы поняла,что поднялась действительно слишком рано.Жнец же всё так и лежал,Мёрси пыталась вглядеться в его лицо,но подметила лишь его излишнюю бледность и аккуратные черты лица.Не видя всей картины она могла назвать своего наставника довольно симпатичным.Но было в его образе то,что смутило ученицу:халат немного оголял сильную грудь мужчины,по которой проходил глубокий шрам.Такой вид учителя вогнал девочку в краску. -"Я приготовил завтрак,если ты голодна,можешь поесть перед работой.Радуйся моей щедрости,пока я добрый." -"А Смерть ещё не проснулась?" -"Нет.И не вздумай её будить.Пусть поспит,ей нужен отдых."-строго хмуря брови,сказал Жнец. -"А я и не хотела..."-её взгляд ушёл в сторону-"Думаю,время на завтрак есть,всё равно идти ещё не скоро.Да и вы не торопитесь." -"Мне что-то захотелось сделать маску.Может,буду выглядеть менее старым." -"Не прибедняйтесь." На кухне паром исходился завтрак-два подгорелых яйца на сковородке,такая же подкопчённая колбаса,рядом стояла тарелка с ломтиками хлеба,на которые небрежно нанесли ягодный джем, и стакан с апельсиновым соком. -"Вот это английский завтрак..."-хмыкнула про себя Мёрси. Но,несмотря на неаккуратный внешний вид,она ценила заботу наставника,хоть и такую неумелую.Когда девочка вернулась в зал в этот раз-учителя уже не было.Из ванной доносился шум воды,заняв выгодное место на диване у телевизора,она поднесла тарелку к себе,вилкой убрав все подгоревшие части.Рука нащупала пульт,Мёрси нацелилась на телевизор,будто бы пистолетом,а затем нажала кнопку.Экран посветлел,показалось изображение.Диктор-рядовой жнец под номером семьсот три рассказывал обычные новости. -"...утром группа демоноборцев была обнаружена без сознания в переулке между проспектом пророков и улицей синих фонарей.Пострадавшие рассказывают,что подверглись атаке со стороны неизвестного во время преследования отступницы.Передаём слово очевидцу." Из ванной вышел Жнец,надевая на лицо маску,расплетая волосы и собирая их вновь,но уже не в пучок,а в строгий хвост.Мёрси заметила то,какой странный взгляд он бросил на жертву нападения. Репортёр отдал микрофон мужчине-ангелу азиатского типа внешности со светлой кожей.Ссутулившись под весом своего высокого роста,пошмыгивая узким носом,он хрипло проговорил: -"Я не знаю,кто это был.Мы выполняли миссию,проверили всю округу,ни одного отступника,кроме преследуемой,не было...Нападающий не попал ни на одну камеру,не оставил отпечатков,оружия или каких-либо других улик.Так бы,может,по следам бы узнали,а их,чёрт,как на зло,снегом замело..." -"Вы помните обстоятельства нападения?"-спросил голос за кадром. Его оливковые глаза вмиг затухли,мужчина поёжился. -"Я...Я выполнял указания командира,маневрируя меж зданий,как тут я ощутил,что мой рот закрыла чья-то рука...Я даже закричать не мог,настолько растерялся.Хотел подать знак опасности,выстрелив в воздух,но в глазах помутнело,а тело перестало слушаться.Последнее,что я помню-это то,как летел вниз,прямиком в сугроб." -"А потом вы очнулись?" -"Да...Да,очнулся..."-растерянно шептал ангел,потирая голову-"...я замёрз,очень сильно замёрз.Я удивлён,что не умер от обморожения,пока лежал,уткнувшись лицом в снег.Я получил некоторые ранения,ударившись затылком при падении."-и вправду:Мёрси заметила,что его чёрные курчавые волосы скрывают наложенные на голову бинты-"К сожалению,некоторые мои товарищи сейчас находятся в реанимации." -"Ого,это же как надо было круто скрываться,чтобы не попасть ни под одну камеру..."-покачала головой девочка-"Надеюсь,когда вы возвращались из офиса,то не наткнулись на этого "защитника отступников"." -"Слушай,а может быть и наткнулся..."-наигранно,но таинственно,нагнал наставник жути на ученицу. -"Расскажите!" -"Когда я шёл обратно-увидел силуэт в переулке.Может,это был тот некто." -"Я думаю,об этом стоит доложить!" -"Если спросят-доложу."-пожал плечами Жнец. Тут экран телевизора изошёлся белой рябью.Мёрси остервенело начала тыкать на кнопки пульта. -"Чёрт!Сломался что ли?Или сигнал пропал?"-она глянула на наставника. Его лицо стало ещё серьёзнее,чем обычно.Обеспокоенно он думал о том,чтобы ломануться к себе в комнату и переодеться. -"Нет,дело не в этом..." Вещание прервалось,а затем на всех каналах воцарился белый экран с изображением рогатого синего черепа с горящими красным пламенем глазницами и открытой нижней челюстью.Видоизменённый мужской бас грубо проговорил: "Внимание,жители мира мёртвых и восставших.Хотим предупредить вас от лица отступников об опасности.Готовьтесь,скоро ваша жизнь изменится.Вам лгут основатели,лгут демоноборцы.Примкните к движению отступничества,ибо в этом ваше спасение и свобода.Если вы хотите и дальше пресмыкаться перед лжецами,если вы хотите жить,как насекомые-можете выключить телевизор,но знайте,мы рядом,мы среди вас,мы у вас в телевизоре,мы у вас в радио.Не хотите свободы-освободим вас насильно.Хорошего вам дня,жители.Берегитесь,демоноборцы."-телевизор запищал,в эфир вышло видео со скелетами,танцующими в тишине. Пока Мёрси,открыв от шока рот,сидела в коматозном состоянии,Жнец быстро собрался.Его злой голос прозвенел у её уха: -"Собирайся быстрее,чёрт возьми!Телебашню захватили!"