За гранью смерти.

Мёрси любила лето.В детстве в это время сиротский приют при белокаменной церкви организовывал мероприятия,направленные на развитие и подготовку сирот к боям против отступников.Но все тренировки подавались учителями,как весёлые игры.Учёба отходила на второй план,что радовало девочку,она полностью посвящала себя занятиям спортом. Но это лето проходило печально.А недавно отдел сотрясло ужасное в узких кругах событие,от которого Мёрси до сих пор не смогла отойти.Сидя в душном кабинете,где кое-как давал прохладу бедный вентилятор,она ,уткнувшись лицом в стол,вспоминала тот злосчастный понедельник.Именно в этот день Эйден,бледный,как мертвец,зашёл в офис Джанет.Тут коллеги окружили кабинетик,быстро пошли слухи.Затем туда вошёл Жнец и Бафомет,что привлекло ещё больший интерес.Мёрси помнила,как прорывалась через эту огромную толпу,расталкивая людей,параллельно извиняясь. Наконец,пройдя через живую барикаду,она растерянно застыла,когда увидела,что её друг собирает все свои вещи в картонную коробку.Он аккуратно укладывал книги,незаполненные отчёты,ручки,яркие маркеры и стики,даже степлер мальчик забирал с собой,как и именную кружку. Жнец сразу же отвёл взгляд,делая вид,что ему очень интересно расположение офисных стенок.Бафомет и Джанет рассеяно переглянулись,перестав улыбаться.Заметив испуганный взгляд подруги,Эйден отложил коробку.Он не решался начинать разговор,такой неудобный,отдающий слезливой горечью на языке.К Мёрси неспешно начало приходить понимание,но она отрицала все догадки. -"Тебе...Выделили отдельный офис?"-услышав свой же голос,она ощутила,как наивно это звучало. Работники офисов чуть ли не залезали друг на друга,наблюдая за подростковой драмой. -"Нет,Мёрси,я...Меня перевели в другой отдел..."-девочка,кажется,немного присела,ноги подводили её. -"Кто?.." -"Родители сочли нужным мой переход во второй отдел.Но ты не расстраивайся,я же вот здесь,рядом!Будем с тобой вместе на миссиях,как и до этого!Даже на перерыв обеденный можем вместе ходить!А ещё...Ещё телефоны,да!Можешь звонить когда угодно,я всегда отвечу!"-поддерживал он,пытаясь заглянуть в грустные глаза подруги. -"Это из-за меня,да?..Из-за того,что я тогда утащила тебя с собой на миссию?" -"Нет-нет!Ты не виновата!Просто папа решил,что мне лучше развиваться дальше в другом отделе.Я ведь не ухожу на совсем!" Толпа ахала и охала в такт дрожанию голосов обоих подростков.Собравшись,будто стервятники,они по налаженной схеме распространяли каждую новость,которую улавливали их уши. -"Пошли вон отсюда!Чего встали,чего уши развесили?Я сейчас каждому наряд назначу,сволочи ленивые!"-когда Жнец хотел,он мог очень громко кричать,как сирена,да так грозно,что даже стёкла дрожали не от звуковой волны,а от испуга. Всё разбежались по кабинетам,но те,кто сидел рядом,продолжали подслушивать,передавая всё сказанное другим,а другие третьим,таким образом началась игра в глухой телефон. -"Мне же будет скучно без тебя..." -"Так-так!Кто сказал слово "скучно"?"-бесцеремонно вмешался в диалог Бафомет,вновь на его рыхлом лице появилась глупая улыбка-"МС-и,я не дам тебе скучать!Забыла,с кем ты сдружилась?" На задние стенки офиса забрались два неразлучных друга:ангел минёр Илия и обычный жнец под номером пятьсот восемьдесят шесть.Они всегда таскались друг за дружкой,Илия уже не был обычным новичком,а стал частью коллектива.Сдержанный и немного раздражительный пятьсот восемьдесят шестой как раз нуждался в подобном компаньоне,немного странным,но по-своему добрым. -"Про нас,смотрю,ты совсем забыла,Мёрси!Мы тебя как следуем развеселим!" -"Особенно ты,пучеглазый."-толкнул друга в плечо рядовой жнец. -"Сам ты пучеглазый!" Жнец ударил своим тяжёлым кулаком по стенке,от такой силы два друга сорвались и повалились вниз.Послышался грохот,крики,упрёки,хруст дерева.Кажется,оба упали на стол,который с треском сломался и сложился пополам. -"Всё хорошо,Мёрси.Обещаю,мы даже гулять будем!"-это было последнее,что она услышала от своего друга. Мёрси одиноко глядела на то,как он,помахав рукой напоследок,зашёл в лифт и пропал.Она ненавидела такие моменты,они ассоциировались у неё с уходом матери.В её глазах мелькал тот момент,когда мама так же утешала,обнимала,а затем так же пропадала в дверном проёме.Но в один момент она просто не пришла.Теперь в душе девочки поселился страх:а вдруг Эйден тоже не вернётся? Но кое-что ещё колебало её разум,что-то туманное,какие-то странные чувства,которых она не испытывала ни к кому другому,даже к матери.Мёрси головой понимала,что скучает по другу,но сердце подсказывало,что тоска эта имеет немного другой характер. В этих смутных чувствах она пришла в кабинет наставника,и сейчас сидела там,пытаясь разобраться в себе.Впервые она столкнулась с неясной преградой внутри самой себя,и теперь не знала,что ей думать и чувствовать. Наставник ощущал перемены,происходящие внутри его подопечной.Наткнувшись на пики ответственности,она понесла наказание,оказавшееся непростым,ведь теперь Мёрси лишилась друга,а может быть больше,чем друга. Он не привык,что такая непоседливая девчонка теперь молчит,склонив голову,уткнув её в стол. -"Ты так сильно расстроилась из-за ухода своего дружка?" -"Как-то ласково вы о нём отзываетесь.Давайте погрубее,что уж там!"-страптива ответила ему Мёрси,не отрывая головы и не подавая наставнику взгляда. -"Хамишь мне?Я ведь сейчас обижусь и расплачусь." -"Хватит издеваться!Мне вообще не до разговоров и не до шуток!Просто оставьте меня в покое!Вы ведь так хотели,чтобы я замолчала..."-отшвырнув все свои печати,она улеглась на стол,отвернувшись от учителя. Мёрси вспоминала те моменты,когда была рядом с другом,начиная от совместных уборок туалета,заканчивая их первой встречей.Она даже подумать не могла тогда,что встретит его там,в тёмном криминальном переулке.Он пришёл к ней,извергнув волну света,будто посланный богом.Может,о нём тогда говорила гадалка,показывая карту ангела-хранителя.Но,если это действительно Эйден,почему судьба разлучила их? В один момент эти мысли затихли,когда она ощутила,что наставник всё же пристально поглядывает на неё в перерывах от заполнения документов. -"Ответь нормально.Что с тобой происходит?" -"Я и сама не знаю.Наверное,я просто грущу ,потому что из-за моих глупых действий пострадал мой друг..."-Жнец кинул на неё косой взгляд. -"Мне кажется,что ты грустишь не только из-за этого." -"В каком смысле?" -"Ты общаешься с ним,не как с другом.Даже я это понимаю,хоть вообще не разбираюсь в человеческих эмоциях." -"Нет!Он просто друг!"-открещивалась девочка,чуть не упав со стула. -"Нет,он просто друг,но я ему звоню по вечерам перед сном,описываю всё своё окружение,чтобы он мог представить,что находится рядом и держит меня за руку?"-Мёрси покраснела,насупившись,надув щёки,а затем,немного подумав,побледнела. -"И вправду...Он действительно нравится мне,не как друг?!Что мне делать?Мне же положение не позволяет...Эйден же из богатой семьи,а я...У вас бывало такое?"-он заглянул ей в глаза,а затем нагло соврал: -"Нет,не было."-стажёр сразу поняла,что ей вешают лапшу на уши. -"Я догадываюсь о вашей симпатии к кому-то,кого вы не можете любить в открытую.Если честно,я сильно удивлена,потому что не думала,что вы можете полюбить кхм..."-она запнулась-"Я не стану называть её имя и не стану говорить,кто она такая.Но мне приятно,что вы меня понимаете.Будем с вами вдвоём сидеть и безответно любить." -"Странная ты.Придумала себе,что я кого-то там люблю." -"Да видела я её досье у вас в шкафчике."-Жнец прикусил губу-"Можете не говорить мне ничего и дальше делать вид,что она вам безразлична." -"Ты тоже можешь делать вид,что этот сопляк тебе просто друг.Но я хочу сказать тебе одно,девочка."-он развернул её к себе,приблизился чуть ли ни в плотную и,схватив за плечи,произнёс,строго уставившись ей в глаза-"Не позволяй этим чувствам сбить тебя с пути.Ты говорила,что станешь демоноборцем,говорила,что будешь,как твоя мать.И так же ты обещала,что заставишь меня пожалеть о том,что я сказал десять лет назад.А обещания надо выполнять.Сделай так,чтобы я рвал волосы на голове от того,как сильно ошибался в тебе.Я хочу,чтобы ты прошла через потери,через горечь ошибок и когда-нибудь сменила меня." -"Так точно,учитель!"-без страха,она заглянула в его кроваво-красные линзы. Он потрепал её за волосы,а затем его отвлёк телефонный звонок. -"Слушаю." -"Говорит начальник второго отдела.Решил позвонить лично." -"По какому такому делу ты вспомнил мой номер?" -"Украли Слезу Господа.Мои люди расследуют это дело,хотел бы подключить и вас,так как вы лично сражались с отступниками и сможете определить,кто конкретно это был." -"Ясно.Выдвигаюсь." Мёрси смотрела на него так,будто готова была перегрызть хребет любому отступнику,которого бы встретила на пути,настолько наставник смог замотивировать подопечную. -"Кого бить идём?" -"Да поздно уже кулаками после драки махать...Украли Слезу Господа,всё же со второго раза у них то получилось,чёрт..."-Жнец поднялся,надел пальто,застегнул все ремни,распихал по футлярам ножи и заправил в барабан револьвера пять патронов,оставив одну ячейку пустовать. В этот раз,на удивление девочки,они никуда не торопились. -"Почему мы идём так медленно!Мы же должны бежать!" -"Куда торопиться?Артефакт уже украли,ведётся расследование,кто из отступников сделал это." Поток людей стал редеть,обед кончился.Полуденное солнце жгло своими лучами,сейчас самое время спрятаться в офисе,а они наоборот-шли в пекло,да ещё и не торопились. В то время,пока Жнец абсолютно не ощущал подъёма температуры,Мёрси взмокла,её волосы потеряли в объёме и прилипли к покрасневшему лицу,но девочка терпела,ничего не говоря.Она представляла,что попала в пустыню и теперь шагает по раскалённому песку.Но асфальт тоже был очень горячим,да таким,что можно было жарить на нём яйцо.Посмотрев на то,с какой стойкостью терпит его стажёр,Жнец,глядя вперёд,сказал: -"Терпи.Хорошо поработаешь-я куплю тебе чего-нибудь холодного." -"Коктейль?" -"Ты сначала поработай,а потом уже думай,что покупать будешь." -"Я буду клубнично-банановый коктейль."-Жнец шутливо закатил глаза. -"Ладно,давай быстрее переместимся к нашему музею." Жнец протянул ученице нож.Мёрси заметила,что его лезвие было иным,похожим на перо. -"Что это?" -"Это твой нож.Теперь ты можешь сама открывать порталы.Ты ведь так хотела такое оружие,что своровала его у меня."-Мёрси оттолкнула его руку. Жнец удивлённо обернулся на неё,вопросительно изогнув бровь. -"Извините,учитель,но я не достойна этого ножа.Пока я успешно не завершу какую-либо миссию-я не возьму этот клинок из ваших рук." -"Достойный поступок.Хорошо,он пока побудет у меня."-Жнец открыл портал своим личным ножом. Мёрси оказалась перед знакомым ей музеем.Красивые мраморные колонны,фасады из кремово-белой кости слона,всё это было так красиво и антично,что девочка каждый раз удивлялась,какие мастера архитектуры смогли сделать такое произведение искусства.Но,к сожалению,такой красивый вид омрачали жёлто-чёрные ленты.Здание оцепили демоноборцы и активно вели расследование.Так же была эвакуирована большая часть населения,ведь организация опасалась ещё одного нападения отступников.Вокруг ходили люди в форме и учёные,изучали следы преступления,склоняясь к земле.Мёрси подметила одну деталь-не было ни одного сломанного кирпичика,ни единой трещинки.Преступник действовал аккуратно ,настолько,что почти не оставил следов.Заметив Жнеца,все присутствующие приставили руку к голове,мужчина учтиво кивнул им в ответ.К ним сразу же подскочил начальник второго отдела,строго выпятив грудь и зачесав назад тёмно-русые курчавые волосы. -"Ну здравствуйте,Господин Главный Жнец.Снова мы встретились на этом месте." -"В прошлый раз тебя на каталке уносили."-цинично и холодно отозвался Жнец. -"Было дело.Но сейчас мы не на поле боя." -"Раз так-докладывай ситуацию." -"Вчера ночью в этой зоне была замечена Глава отступников.Мы сразу же направили сюда отряд,запросили помощи у охраны здания,но никто не ответил.Когда мы пришли-никого не было.Ни единого охранника." -"Что насчёт камер?" -"Мы проверили записи.Там темно,кто-то заклеил объектив." -"Чем заклеили?"-начальник второго отдела недоумённо шепнул: -"Паутиной." -"Чего?Какой ещё нахер паутиной?" -"Ну...Обычной.Все камеры измазаны ей." -"Каким образом злоумышленник проник на территорию и как его не заметили?Что делала здесь глава?" -"Глава не причастна к этому случаю.Камеры засекли,что она просто наблюдала на крыше соседнего здания,а затем открыла портал и ушла.Она не могла совершить это хищение."-Мёрси заворожило это расследование. Данный случай был необычным,у себя в голове девочка соединила все детали:некто пробрался странным образом внутрь музея,заклеил камеру паутиной,как-то избавился бесследно от охраны,а затем похитил Слезу Господа и прилагающиеся к ней перчатку. -"Злоумышленник пробрался на территорию через крышу.Он...Кхм..."-демон раскашлялся в кулак,скосив глаза в сторону-"...как бы это странно не звучало,но он как-то расплавил мраморное покрытие крыши.Воздействие похоже на кислотное." -"Мы явно имеем дело с особенным отступником.Мне надо исследовать место преступления,пропустите меня." -"Проходи,но говорю сразу,улик нет." -"Могло быть так,что преступник испепелил охрану лучом Слезы Господа." -"Нет.Праха нет,ничего нет.Проверьте сами."-Мёрси ощутила на себе его недовольный взгляд-"Её ты везде теперь таскать за собой будешь?" -"Да.Она моя ученица и должна уметь осматривать место преступления.И ты с недавних пор тоже имеешь ученика." -"Пф.Тоже мне ученичок...Отвалили за него кучу денег,и делай с ним всё,что хочешь,лишь бы он свою стажировку отсидел." Мёрси хотела было влезть в разговор,но сдержалась,заметив взгляд учителя.Красивые колонны,изящный роскошный камень,бархат красной дорожки,золотая обшивка,хрустальные люстры и подсвеченные экспонаты-всё это радовало глаз.Каждый раз хотелось заново любоваться этими картинами,ведь их было так много:исторические фрески,произведения в стиле кубизма,постимпрессионизма,фовизма,символизма,классицизма,неоклассицизма,реализма,романтизма,даже поп-арт тут был,кто угодно мог найти своё любимое направление живописи.Но Мёрси пыталась не смотреть на экспонаты,ей нужно было сосредоточиться на картине преступления.За золотыми воротами уже ходили оперативники,фотографировали,ставили номерные таблички. -"Здравствуйте.Можно пожать вам руку?"-к ним подскочил рядовой жнец-оперативник,радостный,будто попал на день рождения. Жнец молча тряхнул его ладонь. -"Ты отправил образцы на экспертизу?" -"Да,результаты уже пришли.Яд,которым была повреждена крыша,схож с ядом паука-птицееда,только в несколько десятков раз сильнее." -"Что насчёт паутины?" -"Паутина обычная,может,чуть более плотная." -"Отпечатки?" -"Не найдены.Улик,кроме паутины,не оставил.Слезу Господа не использовал,следов её действия не замечено." -"Мало.Так мало всего."-чесал свою бородку мужчина,недовольно качая головой-"Это не один из известных нам отступников.Он новичок,скажу точно.Поэтому за ним послеживала Глава,они испытывают его.Преступник может как и иметь божий дар,так и просто быть физиологически схожим с членистоногими.Я склоняюсь ко второму." -"Понял.Примем на заметку." -"Отыщи по базе данных демона или ангела,схожего с пауком.Ищи упоминания в газетах или отчётах.Запроси досье." -"Так точно." Тут Мёрси что-то заметила краем глаза.Стекло,будто призма,преломило лучик солнца,белая ниточка мелькнула буквально на мгновение,а затем снова пропала.Она потянула за рукав своего наставника,отвлекая его от разговора. -"Учитель,я кое-что увидела...Там,у колонны."-рядовой жнец глянул туда,куда показывала девочка,поправив очки. -"Я ничего не вижу..." Жнец присмотрелся внимательнее,подошёл к колонне,аккуратно поводил острыми когтями,но ничего не ощутил. -"Тут ничего нет." -"Да было там!Видела,точно!Вы не там рукой водите,выше!" И действительно-через несколько минут мужчина ощутил лёгкую паутинку,натянув её между пальцев,он понял,насколько эта ниточка прочна. -"Вот его след...Чёрт,какая она тугая...Не рвётся даже при сильнейшем натяжении." -"Попрошу отдать нам её на экспертизу."-Жнец ещё раз сильно натянул паутину,ткань на его перчатках затрещала и порвалась. -"Ого..."-шепнула Мёрси учителю на ухо. -"Значит так..."-поднявшись с колена,он протянул нить оперативнику-"Дела наши плохи." -"Почему?" -"Да потому что этот ублюдок одной своей паутиной может порвать кого угодно в клочья.Я передам всем другим начальникам отделов готовиться к тому,что этот сукин сын заявится к кому-то из них.Надо усилить связи,чтобы в случае чрезвычайного происшествия придти на помощь и поймать преступника как можно скорее." -"Спасибо,ваше распоряжение обязательно будет выполнено.И тебе спасибо,девочка."-улыбнулся оперативник Мёрси-"Если бы не ты-мы бы не взяли этот ценный образец." -"Видишь,а этот выскочка из второго отдела думал,что я зря тебя с собой беру."-тихо хмыкнул Жнец,легонько треся девочку за плечи-"Хорошо сработала,я даже не заметил этой улики..." Жаркий день сменился вечерней прохладой.Провода тихо гудели где-то в высоте сиреневого неба.Жнец покинул отдел,предварительно дав наставления ночной смене.Все были как на иголках;загадочный отступник мог напасть в любой момент,другие его испытывали,никто не знал их стратегии.Так что демоноборцы готовились,а их начальник тем более.Чуть что,лишь один звонок,и Жнец тут как тут,даже ночью он мог подняться,лишь бы схватить этого ублюдка и покарать не совсем по закону. А сейчас он,расстегнув слегка пальто,прогуливался,сопровождая ученицу.Мёрси наслаждалась всем вокруг:и вкусным молочным коктейлем,и холодным вечером,и красивым пурпурным закатом.Солнце было таким красным,что,казалось,вот-вот взорвётся.Чем дальше они уходили от центра города,тем меньше становилось прохожих.Дома редели,становясь всё меньше и меньше,кое-где встречались даже одноэтажные.Но больше всего Мёрси нравились сети трёхэтажных домиков,отдающих стариной.В их окнах оранжевой пеленой отражался закат,крыши тихо подрагивали от дуновения ветра.Старый кирпич кое-где облупился и осыпался.Эти домики становились кругом,образовывая дворы,в которых бегали дети,играли в догонялки и прятки.По-старинке на лесках сушилось чьё-то бельё,на старом крепком дубе соорудили штаб из досок.Вокруг старых круглых фонарей,на лампах которых кто-то нарисовал лица,кружились мотыльки.Послышался голос женщины: -"А ну,все по домам!Поздно уже!" -"Иду,мам!" Мёрси грустно улыбнулась,она и сама когда-то жила в таком домике,и её так же звала домой мама.Но на лице её наставника не было подобной ностальгии,девочка ощутила всем своим нутром,какую тяжесть он испытал.Отвернувшись от дворика,он поднёс трубочку ко рту.Да,он за компанию с подопечной решил купить себе коктейль с манго и ананасом. -"Почему вам так тоскливо?" -"О чём ты?"-его линзы отразили багровые лучи солнца. -"Мне показалось,вам неприятно смотреть на счастливую семейную идиллию." -"Тебе показалось."-в голове Мёрси эхом отозвались слова Смерти: -"...не было у него никого.А про родителей он никогда даже не заикался." -"Я в детстве тоже жила в таком домике.А вы где жили?"-аккуратно подводила к интересующей теме девочка,так,чтобы не разозлить наставника-"Наверное,в маленьком деревянном домике?Не знаю,было ли в ваше время в мире людей высотки..." -"Это не имеет значения.Того места больше нет." -"Вы скучаете по дому?" -"Нет.Мне всё равно." -"А вы пытались найти потом родственников,ну...после смерти." -"Некого искать было.Да и незачем."-Мёрси растерялась:её учитель умел отвечать на вопросы так размыто,что других это вводило в ступор. Он вроде и ответил,а вроде и породил ещё больше вопросов. Стажёр решила отойти от темы и насладиться красивыми видами заката.Поле шумело,как и лес на горизонте,кроны деревьев почернели на фоне нежных облаков.Она шла домой,сжимая в кармане телефон,чтобы вечером,набрать знакомый номер,сесть на кухне и болтать с другом,слушая серенады сверчков из распахнутого окна.