За гранью смерти.

Две недели демоноборцы выжидали нападения отступников,сидя,как на иголках.Как только телефон звонил в одном из отделов-все шестьдесят начальников,как один,подскакивали,судорожно нажимали на зелёную кнопку,а затем разочарованно выдыхали,слыша,что очередная мелкая группка самопровозглашённых отступников напала на какой-то никому неизвестный банк. Жнец,как и другой любой начальник,боялся за свой отдел и за свой город.Сидя за столом,он,параллельно проверяя отчёты,готовя их на сдачу,делал расчёты и планы на то,куда нанесут удар отступники.Грызя острыми клыками ручку,мужчина думал: -"Нет,на мой отдел он не осмелиться напасть...Он новичок,его не пошлют в одиночку ночью.Хотя...Если его послали в музей, и он уничтожил всех профессиональных демоноборцев,может ли он уничтожить мою ночную смену?..И всё же нет,мой отдел-самый лучший,у нас современное оборудование и огромный штаб.Тем более,он действует втихую,да ещё и нападает в крысу,когда работает ночная смена,значит,враг не так уж и силён."-Жнец прочертил ручкой схемку,написал над каждым элементом,представляющие отделы, все составляющие и параметры-"Полагаю,что отступники планируют послать его на окраину .Туда нам тяжелее добраться.Но много мелких отделов находятся у пригорода.Так на какой нападут?А,может,его пошлют в ад?Нет,вряд ли.Новобранца,да поближе к Сатане?Учитывая ту ненависть,которую испытывает Глава по отношению ко мне,она захочет атаковать именно мой город,но из-за неопытности нового отступника пошлёт его на слабый отдел.Нападение будет ночью,это точно..." -"Думаете,когда нападёт тот загадочный отступник?"-отвлекла его от разработки плана Мёрси. -"Да.У тебя есть предположения?"-девочка приятно удивилась:наставник спрашивает её мнение! Неужели,он считает её равной профессиональным демоноборцам? -"Е-есть одно...Я думаю,что Глава пошлёт этого отступника на малые отделы,до которых нам из центра или из нашего дома будет тяжело добираться.Чем хуже связи-тем медленнее мы придём на подмогу." -"Я тоже об этом думал." -"Тогда почему спросили меня?" -"Потому что хотел посмотреть на то,как ты мыслишь." -"А вы думали,что я отвечу?" -"Я предполагал,что ты ответишь,что нападут на наш отдел." -"Это же глупо." -"Согласен.Но,к сожалению,многие мои коллеги готовятся к тому,что нападут на меня.Они рассчитывают на повышение ставок,на то,что,после такого успешного и наглого нападения на такой важный объект,отступники захотят сразу же атаковать мой отдел."-Мёрси рассмеялась. -"Извините,но я так не думаю.Нет,блин,это же нецелесообразно!Даже если подумать,что нападут на нас-то все к этому готовы!Мы находимся в центре,самая сильная база,первый отдел-лидер топов!Да ещё и вы-один из самых сильных демоноборцев,персона номер один среди других начальников.Новобранцу не стоит тягаться с вами.А если бы он был невероятно сильным, и мог дать отпор вам-нападал бы днём,а не ночью." За полтора года Мёрси переняла черты мышления своего наставника,он неосознанно вдолбил ей в голову свои тезисы.Слушая то,что он говорит,наблюдая за тем,как наставник действует и мыслит,как составляет схемы и продумывает планы,Мёрси невольно копировала некоторые его замашки. -"Правильно говоришь.Но ослаблять оборону своего отдела я не буду,просто сделаю упор на укрепление связи между другими." Жнец отложил все свои дела и сосредоточил внимание на отчётах. -"А как вы их проверяете?" -"Вот смотри...Мы открываем архивы, календари, все сводки,а затем сверяем их сведения между собой."-наставник наглядно выложил все нужные данные -"Так же я проверяю правописание,ссылки и так далее.Вся информация должна быть одинаковой,я уже говорил что бывает с теми,кто предписывает себе лишних отступников.А от глупости работников страдают их начальники." -"У меня есть вопрос не по теме." -"Задавай." -"У первого отдела был когда-то другой начальник?Ну...До вас?"-Жнец отодвинулся от стола,задумчиво отвернув голову. -"Был." -"Он, тоже стажировал вас?" -"Меня никто не стажировал.Я просто работал,,как обычный демоноборец,пока заочно не закончил академию.Потом мой ранг повысили до элитного,а затем начальник первого отдела ушёл в отставку,меня поставили,как начальника и одного из хранителей города." -"А я тоже смогу занять ваше место только после окончания академии?" -"Да.Без высшего управленческого образования тебя на эту должность не пустят.Я думал над этим и решил,что пропихну тебя в академию на заочное отделение,мои связи позволят это сделать."-Мёрси подскочила,уронив свой стул,а затем,хлопая в ладоши,бросилась на шею своему наставнику. -"Спасибо!Спасибо!Спасибо!Я обязательно стану начальником!" -"Ты ещё не окончила стажировку."-мужчина слегка оттолкнул подопечную,состроив недовольное лицо-"Но место там для тебя уже забронировано,после того,как ты станешь низкоранговым демоноборцем,тебя автоматически зачислят на курс." Счастливые новости не могли не радовать Мёрси:перед ней открылись двери в светлое будущее,их перед ней любезно придержал учитель.Она принялась копить опыт,чтобы придти в академию уже всезнающей и сильной,не опозорив честь своего наставника. Этой ночью все начальники направили пристальное внимание на первый отдел.Прохожих было мало:новости разлетелись по городу со скоростью ветра,который сегодня достигал до 15 метров в секунду.Стволы деревьев нагибались,колосья ржи преломились,антенны гудели в хоре с дребезжанием крыш. Жнец и Мёрси остались в ночную смену,как и большинство демоноборцев.Ближе к часу ночи начальник понял,что пришло время совершить обход по городу.Он хотел было подняться тихо-тихо,чтобы не разбудить спящую ученицу,а затем на цыпочках пройти к двери,как тут раздался внезапный телефонный звонок,гул которого отразился от стен кабинета.Наверное,этот звон было слышно всему отделу.Жнец суетливо схватил телефон и принял вызов. -"Начальник первого отдела слушает." -"Привет,Жнец.Ну,как дела у тебя там?Никто не нападал?"-услышала женский грубый голос проснувшаяся Мёрси. Женщина говорила так гулко,что ей даже не нужна была громкая связь. -"Что?Кто это?" -"Ты что,не узнал меня?Это же я,начальница седьмого отдела!" -"А...Точно."-отвёл взгляд мужчина,скривившись. -"Ты там цел хоть?" -"Да.Я пошёл на обход." -"Никуда не уходи!На твой отдел ожидается нападение отступников!" -"Никто не нападёт,хватит нести бред.Ваши расчёты ошибочны."-Жнец потёр глаза,хмуря брови. -"Ну и куда ты собрался?" -"В пригород." -"Напиши заявление и заполни отчёт потом." -"Не надо меня учить,что и как делать!И не звони мне больше на мой личный телефон!"-он сбросил звонок,а затем медленно обернулся. -"Вы хотели уйти без меня?"-с обидой и неким упрёком в голосе пробубнила Мёрси. -"Хотел." -"Я пойду с вами!" -"Нет.Тебе одного раза не хватило?Второй раз хочешь попасть на больничную койку?" -"Я буду лежать там столько,сколько нужно будет,чтобы стать сильной,такой,как вы и как моя мама!" -"Ну что мне с тобой делать?Ладно,идём.Лучше я возьму тебя с собой сейчас,чем ты выпрыгнешь за мной в окно." -"А я могу!" -"Не сомневаюсь." Выйдя из кабинета,предварительно выключив свет,Жнец спустился вниз по лестнице и отметился у стойки регистрации. -"Значит,так...Если действительно произойдёт нападение-вызывайте меня.Всем демоноборцам быть на готове,ясно?" -"Так точно!Час двадцать три минуты-вы покидаете отдел,регистрация завершена." Ночь стонала тысячью ветрами,сильными,бьющими в лицо свежими потоками.Чёрные локоны Мёрси растрепались,глаза щипала городская пыль.Дорожные серпантины вели стражей города к пригороду-тому месту,где маленькие домики граничили с холмистым полем,покрытым сухостоем.Оно шло далеко-далеко,становясь все более рельефным,взобравшись по ним можно было попасть в Рай. Жнец шёл стойко,заслоняя голову рукой,в это же время он сжимал ладонь ученицы,ведя её за собой,прикрывая телом. Открыв портал в нужном месте,он зашвырнул девочку внутрь,а затем вошёл там.Мёрси попала на самую окраину,увидев за собой жилые частные дома,скудные ларьки с едой и жалкие заборы.Она глянула туда,откуда они пришли,не увидев здания первого отдела.Тут свет во всех окнах мигнул,а затем и вовсе пропал во всём районе.Перед Мёрси возвысилась мрачная многоэтажка,казавшаяся ей мёртвой,абсолютно безжизненной. -"Какой это отдел?" -"Шестидесятый.Создан был каких-то десять лет назад.Чёрт,свет погас.Недобрый знак...Пойдём,проверим этот отдел.Потом направимся к пятьдесят восьмому ,обойдём всё на окраине..." Войдя внутрь,он сразу же услышал испуганный голос работников: -"Кто здесь?!"-свет фонарика лезвием рубанул по глазам Мёрси. -"Фух...Господин Главный Жнец,это вы!"-выдохнул начальник этого отдела,все демоноборцы разом опустили дула оружий-"Что вы тут делаете?Вы должны быть в своём отделе!" -"Я провожу обход.Что случилось со светом?" -"Выясняем...Весь район погружён в темноту!Наши демоноборцы на готове!"-послышался металлический лязг в подтверждение этому факту-"У нас есть одна проблема..." -"Я слушаю." -"Мы потеряли связь с пятьдесят девятым отделом!Скорее всего,это вызвано отсутствием света,но пугает то,что они находятся ещё дальше,чем мы..Вдруг у них что-то случилось?" -"Я дойду до их отдела и всё узнаю.В случае чего-будьте на связи." -"Так точно!Только возьмите это..."-начальник протянул коллеге четыре фонарика. -"Спасибо." Мёрси напугано держалась за руку наставника,пока они шагали по тёмному городу.Пустые глазницы зданий мёртвым взглядом провожали их,зловеще шурша крышами,ветер волком выл в трубах. -"Пожалела,что пошла со мной?" -"Не-а!Совсем нет!Что бы вы один делали без меня?" -"Нормально работал." В этой темноте Мёрси потеряла счёт времени.Она и не заметила,как луна осветила перед ней пятьдесят девятый отдел.Вокруг всё опустело,будто бы с пропажей электричества пропала и жизнь с улиц. Жнец будто совсем не боялся,девочка удивлялась своему наставнику:как он так отлично всё видит в темноте?На протяжении всей дороги мужчина ни разу не споткнулся,хоть и шагал в полном мраке,даже не думая применять фонарь. Внутри было тихо,никто не встретил их испуганными вздохами,криками или просто голосом.Не было слышно даже шёпота.Жнец минуты две молча смотрел в темноту,а затем провернулся и прошептал: -"Тут никого нет..." -"Как вы это увидели?"-еле слышно спросила девочка. -"Ночное зрение у меня развито лучше дневного."-она услышала,как кто-то тяжело нюхает воздух. -"Это вы?" -"Да...Пахнет кровью,а ещё присутствует тот же запах,что был на месте преступления в музее..." -"Вы запомнили,кем там пахло?" -"У каждого есть свой запах.Этот отдел был атакован."-Жнец достал рацию,поймал сигнал и тихо,но чётко,заговорил-"Говорит начальник первого отдела,повторяю,говорит начальник первого отдела,как слышно?" -"Слушает начальник второго отдела,слышно плохо,приём." -"Пятьдесят девятый отдел был атакован отступником,повторяю,пятьдесят девятый отдел был атакован.Электричество в Окраинном районе отсутствует.Запрашиваю подкрепление,запрашиваю подкрепление,как слышно,приём?"-Мёрси ощутила,как её поджилки затряслись. -"Вас понял.Запрос на подкрепление принят.Отряд демоноборцев скоро прибудет.Ваши дальнейшие действия,приём?"-в голосе демона послышалось волнение. -"Исследовать здание и устранить отступника.В крайнем случае-задержать до прихода подкрепления,приём." -"Ты что удумал?!Не смей в одиночку атаковать его!" Жнец выключил рацию,а затем,вооружившись длинноствольным револьвером ,медленно пошагал к лестнице,придерживая ученицу.Девочка испуганно дрожала,пытаясь взять себя в руки.Страшно было,даже очень,но она,схватившись за ножи-перья,решительно смахивала слёзы ужаса. Жнец осматривал каждое офисное помещение.Он отлично видел в темноте,не спеша использовать фонарь.Мёрси молчала,нельзя было выдавать их присутствие. Поднявшись на шестой этаж,демоноборец прошёл довольно далеко,как тут замер.Послышалась какая-то возня,Жнец впервые воспользовался фонарём,осветив страшное паукообразное существо:уродливая тварь с землянистым рыхлым цветом кожи,стоя на восьми мохнатых лапах,выходящих из копчика,хищно шевелило своими хелицерами,которые растянули его рот ещё сильнее.Опустевшие глаза потеряли какое-либо выражение,волосы больше походили на повалявшийся в грязи парик,бедный костюмчик порвался ещё сильнее,руки и ноги безвольно обвисли.Существо извергало изо рта паутину,издавая хлюпающие звуки,обычно сопровождающие рвоту,оборачивало слизкой массой труп мёртвого демоноборца. Мёрси не закричала,потому что голос просто пропал от ужаса.Жнец,скривив губы,смотрел на эту тварь,а эта тварь смотрела на него.Искра.Буря.И вот уже оно прыгнуло на потолок,издав звук,похожий на смех,и выпрыснуло из недр своего желудка токсичную кислоту.Наставник отшагнул в сторону,Мёрси кинулась за ним,ядовитая дрянь пролетела мимо,расплавив чей-то компьютер.Не дожидаясь новой атаки,Жнец направил ствол револьвера на врага,а затем выстрелил.Пуля угодила чётко в сердце,но,кажется,этому "пауку" было абсолютно плевать.Из образовавшейся раны струёй брызнула зеленоватая дурнопахнущая жидкость,а затем всё заросло.Оно,быстро перебирая лапками,перемещалось в тёмные углы,а Мёрси,забрав у наставника фонарик,освещала брюшко насекомого-переростка.Девочка не успела заметить,как нити паутины устремились прямо к ней,но учитель оттолкнул её,выставив левую руку.Нити окутали его предплечье,а затем туго затянулись. -"Страшен всё ж немой паук... От него не слышен звук..."-его паутина была на редкость крепкой,да ещё и ужасно острой,как лезвие бритвенного станка. -"Только сон тебя коснётся, Паутина разрастётся, Превратясь с тугую сеть, Тут тебе ни встать,ни сесть."-скрежетал Шелкопряд. Порвалась ткань,потом кожа,хрустнула кость,а затем рука разлетелась на куски.Жнец,подхватив Мёрси,кинулся бежать. Он мчался вверх по лестнице,даже не думая о побеге.Кровь хлестала из его обрубка,Мёрси испуганно смотрела назад,видя,как отступник преследует их.Взяв себя под контроль,она замахнулась и метнула нож в Шелкопряда,перебив ему сустав в лапе.Оно закричало,ненадолго остановившись.За это время Жнец донёс девочку до девятого этажа быстро засел в глубинах офисов.Внезапно Мёрси грузно ухнула:рука Жнеца восстанавливалась.Появилась кость,за ней мышцы,мясо и кожа.И вот уже через минуту конечность была на месте. -"Значит так,девочка...Не смей высовываться!Сиди тут,пока я разбираюсь с отступником." -"А как же вы?" -"За себя беспокойся.На,возьми."-он пихнул ей в руки свою сумку,которую снял с ремня. Встав на ноги,демоноборец внимательно слушал цокот паучьих лапок,приставив нож к тыльной стороне правой ладони.Мёрси прижалась к стенке обняв сумку наставника,ощущая биение собственного сердца.Как только шум приблизился,Жнец разорвал лезвием ножа перчатку и пустил себе кровь.Красные капли окропили пол,девочка ,прикрывая ладонью рот,чтобы не кричать,наблюдала,как рука её учителя чернела,рукав пальто дымил и тлел,обгорев до самого плеча.Кисть окутали рваные окровавленные бинты.Мужчина подошёл ближе к проходу,оставив далеко за собой ученицу.В помещение вполз отступник,скрипя своими хелицерами: -"Мерзким хоботом он всё же Разорвёт младую кожу..."-он выпустил изо рта паутину,но Жнец перехватил её почерневшей когтистой лапой. Сколько бы паук ни натягивал нити,рука Жнеца оставалось целой. -"Поймал!.."-отчаянно вскрикнула тварь,демоноборец с невиданной силой дёрнул за паутину,оно полетело ему на встречу,напоровшись на кулак и отправившись в нокаут. Отпустив его нити,Жнец прокрутил клинок,резкими движениями рубя брюшко паука.Вонючая зелёная кровь забрызгала стенки офисов,компьютерные столики и останки мёртвых работников этого отдела.Мужчина скалился,показывая белые острые клыки,щерился,линзы его маски горели алым адским пламенем. Мёрси не стала сидеть на месте,тихо,но быстро,она пробиралась ближе к выходу,прижавшись к стенке. Тварь кое-как отстранилась от демоноборца,паутиной подняло массивный стол и,раскрутив его,запустило в соперника,который отлетел в конец помещения.Рывками приблизившись,он одновременным ударом двух лап вытолкнул Жнеца из окна.Стёкла со звоном разлетелись,демоноборец вылетел на улицу,повиснув лишь на одной почерневшей руке. -"Учитель!"-крикнула Мёрси,привлекая внимание врага. Под ним расстилалась тёмная бездна высотою в девять этажей.Ветер самовольно расплёл его строгий хвостик,длинные чёрные локоны пали на его лицо.Паук бросил его висеть там,в ожидании,что Жнец сорвётся и полетит на встречу своей верной смерти,а сам двинулся к Мёрси,раскидывая и ломая стенки офисов.Девочка судорожно бежала через эти лабиринты,параллельно пытаясь нащупать что-то ценное в сумке учителя.Её пальцы ощутили какой-то баллончик,похожий на дезодорант,и зажигалку.В голове сразу же родилась идея. -"И слюну в тебя запустит... Он добычу не упустит!"-визгливо орал Шелкопряд стажёру в след. -"Как же ты уже задрал со своими стихами!"-она бросила сумку,которая ударила ему по лицу. Металлический замок резанул по его хелицерам,отступник издал отвратительный скрежещущий звук.Мёрси в это время развернулась,направив на врага баллончик,приставила к нему зажигалку и нажала на кнопку.Вырвалась струя пламени,волосатые лапки паука загорелись,оно кидалась из стороны в сторону,огонь перешёл на бумаги и отчёты,на деревянные столы и шкафы.Шелкопряд побежал к окну,надеясь потушить пламя бурным ветром,но запнулся об упавшее кресло и с грохотом полетел вниз,упав в трёх метрах от окна.Открыв свои пустые покрасневшие глаза,отступник увидел возвышающуюся тёмную фигуру с распущенными чёрными волосами и горящими красными линзами.Его свинцовая нога опустилась на голову Шелкопряда,прижав его к полу.Череп захрустел,прогнулся,а затем Жнец надавил посильнее,размазав его голову по ламинату. -"Вы живы!" -"Естественно жив.Этому идиоту нужно было убедиться,что я упал.Молодец,что отвлекла его,а то он отправил бы меня в свободный полёт." -"А что у вас с рукой?.." Жнец развернулся левым боком,прикрыв почерневшую конечность. -"Ничего." Голоса демоноборцев наполнили отдел,подкрепление прибыло только сейчас.С фонарём в руке забежал начальник второго отдела,Мёрси щурила глаза от яркого света. -"Вовремя вы."-закатил глаза демоноборец. -"Где отступник?!"-Жнец убрал ногу с зелёной лужи. -"Вот он."-некоторые демоноборцы кое-как сдержали рвоту,выглядело тело паука действительно омерзительно. Лампа замигала,возобновилась подача электричества.Мёрси ненароком глянула на руку наставника,которая оказалась обычной.Оба рукава его пальто отсутствовали,оголяя рельефный бицепс,по которому тянулись рытвинами бледно-розовые шрамы. -"Одна эта тварь перебила целый отдел демоноборцев..."-покачал головой начальник второго отдела. -"Объявим завтра траур.Возведём на кладбище обелиск побольше,где напишем имя и номер каждого погибшего." -"Что с отделом делать будем?" -"Закроем на ремонт." -"Ну ты даёшь,конечно...Убить такого отступника в одиночку..." -"Я был не один."-наставник притянул к себе ученицу,положив руку на её плечо-"Она хорошо помогла мне.Даже ты не был настолько перспективным. -"Пф..."-демон надменно вздёрнул нос. -"Возьмите эту тварь на исследование.Его нити и паутину можно использовать в производстве.Территорию зачистить и оцепить,панику не распространять,погибших оплакать."-командовал Жнец,скрестив голые руки на груди. -"А что случилось со светом?"-спросила Мёрси. -"Все щитки на электростанции были покрыты терниями." -"Понятно,кто это сделал."-махнул рукой демоноборец-"А теперь вернёмся в отдел,я напишу рапорт,сдам его,и мы пойдём домой." -"А вы так и будете ходить с голым бицепсом?.." -"Пока не сменю одежду-да.Мне самому неприятно,когда руки открыты." Оставшуюся часть ночи Мёрси не могла уснуть.Ворочаясь в кровати,она тягостно вздыхала.Стоило ей только закрыть глаза,как в голове появлялся образ отступника,несущегося на неё с огромной скоростью.Она машинально вздрагивала,так ,как обычно вздрагивают люди,которым в полусонном состоянии показалось,что они падают.Мёрси маялась всю ночь в порыве бессоннице,но под утро,когда багрянец зари затронул шпили башен,сон наконец пришёл к ней,и её разум угас.