За гранью смерти.

Осень кончалась.Наступала очередная холодная зима.Жнец ликовал,пока все остальные поникли без тёплых лучей летнего солнца.Вокруг расстилалась ледяная пустыня,которая была подстать настроениям начальника первого отдела. Но на сердце Мёрси всё ещё была тоска.Каждый день девочка звонила своему другу,но этого казалось мало.Раньше в отделе было много различных приключений,они сами находили их среди скучных офисных стен вместе с Бафометом и его компанией.А теперь она могла лишь сидеть одна,впадая в хандру после окончания всех своих дел.Тогда Мёрси вставала,говорила наставнику,что ей надо развеяться,а сама уходила гулять,здороваясь с коллегами и друзьями.В своих одиночных странствиях она набрела на офис Джанет.Её серо-зелёные глаза чуть потускнели,а сама женщина выглядела разбито,постоянно вздыхая,медленно хлопая пышными светлыми ресничками и шмыгая аккуратным носиком. -"Здравствуйте..."-ангел развернулась,суетливо поправив волосы и пиджак. -"Ох,здравствуй,Мёрси!Документы принесла?Что,Жнец опять придрался к неправильному выравниванию по краю?" -"Нет.Я сама пришла.Посидеть."-Мёрси посмотрела на стул,на котором когда-то сидел её дорогой друг. -"Что,скучаешь по нему?"-Джанет развернулась лицом к гостье. -"Да...Есть такое.Я смотрю,вы тоже сегодня в тоскливом настроении?" -"Ну...Наверное." -"У вас что-то случилось?"-девочка присела рядом с Джанет. -"Ты ещё маленькая,чтобы понять мои переживания..." -"Мне шестнадцать.Я уже знаю,что такое эти ваши отношения." -"Ладно,скажу честно...Проблемы у меня в этом плане." -"У вас?Проблемы?Вы же такая красивая,умная,успешная и хозяйственная!Ещё очень ответственная и талантливая!"-ангел рассмеялась. -"Это ещё ничего не значит,Мёрси...Для других я могу быть хоть какой,даже самой лучшей женщиной в мире!Но большинство мужчин воспринимает меня как красивое украшение.Ту,которая будет мило смотреться рядом,которая будет радовать глаз,встречая тёплыми ужинами...Но я хочу,чтобы меня ценили,конкретно мою личность,а не то,как я выгляжу или что готовлю.И когда начинаю говорить об этом с партнёром,он абсолютно не слушает или уходит..." -"А почему так происходит?" -"Наверное,я делаю что-то неправильно...В академии я была серой мышью,обычной заучкой,на меня даже никто и не смотрел.Когда не получилось привлечь парней интеллектом,я попыталась изменить свою внешность.Да,это помогло,но временно.Всё равно все уходят..." -"Ой,подумаешь,проблема!"-забравшись на стенку,крикнул её сосед-демон-"У меня вот вообще пузо!Ничего,живу как-то!"-Джанет ударила по стенке,и Бафомет упал вниз. -"Не подслушивай!" -"Да чего я там не слышал..."-ангел закатила глаза. -"Может,если всё так складывается,значит,не судьба вам завести семью с этими людьми?Вы не думали о том,что нужный человек рядом с вами,просто вы его не замечаете?" -"Я много чего думала...Но рядом с собой я никого достойного не вижу." -"Вы могли ещё не разглядеть в близких что-то достойное,а как заметите,всё обязательно сложится!Я уверена,что у вас всё получится!" -"Спасибо,моя дорогая.Приятно,что меня хоть кто-то поддерживает." -"А как же я?"-визгливо крикнул Бафомет. -"Ты не в счёт!" -"Хватит ныть и принимайтесь за работу!"-незаметно подкравшись,серьёзно буркнул Жнец,уводя за собой ученицу. -"Значит,так ты отдыхаешь от работы?" -"Да."-по тону наставника она поняла,что мужчина ей явно не верил. -"Как можно отдыхать,общаясь с людьми?" -"Легко и просто.Мне нравится разговаривать,нравиться обсуждать что-то.Вам это в тягость?" -"В какой-то степени."-тут Мёрси заметила,что они идут отнюдь не к кабинету. -"А куда мы?" -"Как это,куда?На дежурство.Надо обойти город." -"Точно...Совсем позабыла.Зато пройдусь,подышу морозным воздухом!" Окна отдела покрылись белым инием.Нос Мёрси сразу же покраснел так же,как и щёки.Она надела пушистые голубые наушники,чтобы не заработать менингит.Жнец же был как ёлка:зимой и летом одним цветом.Кажется,гардероб его состоял из единственного парадного костюма на выход,а всё остальное пространство было забито однотипной рабочей одеждой.Затрещала рация,Мёрси приготовилась быстро бежать вслед за наставником на очередную миссию,но Жнец,коротко переговорив с кем-то на другом конце провода,не особо торопился на подмогу. -"Что случилось?" -"Был замечен отступник у четвёртого отдела в одном из районов Рая." -"Надо быстрее бежать и спасать отдел!" -"Я не знаю,стоит ли нам с тобой туда идти..." -"Почему?"-Жнец раздражённо потёр виски,уже уставая отвечать на вечные вопросы подопечной. -"Потому что четвёртый отдел находится на отдельном парящем острове.А ни у меня,ни у тебя нет крыльев." -"Так есть же порталы!" -"Порталы порталами,а что ты делать будешь,если отступник скинет тебя вниз?Приземлишься на штырь райской башни?" -"А он меня не скинет!"-уверенно заявила девочка,гордо вскинув головой. -"Ты так уверена?" -"Да!Я ведь стала сильнее и старше!" -"Это да,но ты всё ещё неопытная.А я даже спасти тебя не смогу..."-Мёрси,в голове представив такую картину,поёжилась. -"...но нам надо помочь!А вдруг этот отступник не просто так там прогуливался?" -"Согласен.Отступнику заявиться в рай-это то же самое,что самому сдаться демоноборцам.Я думаю,готовится важный теракт." -"Так что,несмотря на риск,мы пойдём туда?" -"Думаю,дело стоит свеч.В конце концов,четвёртый отдел защищает целый райский район...Если здания не станет,кто знает,что случится с населением,которое останется без защитников." Мёрси одновременно радовалась и пугалась:с одной стороны-здорово снова пройтись по Раю!Там же так красиво!А с другой-действительно страшно было полететь в непроглядную бездну. -"Интересно,если я действительно умру,как отреагирует мой наставник?..Будет ли плакать?Или он не умеет плакать?.."-размышляла Мёрси,входя вслед за Жнецом в голубоватый овал портала. Прекрасные заснеженные скверы,свежий горный воздух,припорошённые инием кокошники храмов,белые домики,отделанные светлым деревом-за всё это девочка просто обожала Рай!Такой прекрасный,чистый и непорочный,здесь можно было вздохнуть спокойно.Ангелы тут были такими невозмутимыми,глядя на серьёзного Главного Жнеца,они отшатывались от него,как от прокажённого. -"Надо найти отступника или их группу.Четвёртый отдел здесь,совсем недалеко."-наставник уверенно шагал через толпу. Он крепко сжимал руку ученицы,Мёрси чувствовала его беспокойство,которое было вполне обоснованным:страшно осознавать,что они находятся в десятках километрах над землёй. Они вышли к высокой статной башне,тысячи окон смотрели прямо на Мёрси.Около здания летали ангелы-гордые и такие свободные.Девочке тоже хотелось иметь крылья,чтобы покорять небо,пролетая чрез снежные тучи,похожие на сахарную вату. Тут Жнец вонзил свои острые когти в плечо ученицы,еле слышно прочитав: -"Не оборачивайся."-Мёрси вытянулась,подобно струне,расставив руки по швам. Вокруг будто всё потемнело,а прохожие пропали.Мимо,за её спиной,прошёл кто-то,но она даже не думала повернуть головы.Шрам на груди Жнеца бешено заныл с такой силой,что мужчина кое-как сдержал стон боли.Он понял,что отступник здесь,буквально за ним. Как только человек завернул за угол,наставник нагнулся,чтобы установить зрительный контакт.Так он мог дать чёткие и серьёзные указания. -"Не паникуй.Сейчас мы проследуем за ним.Не дадим подорвать отдел,а затем уведём подальше от гражданских,чтобы нанести меньше урона району."-Мёрси сдержанно кивнула,выдыхая,чтобы успокоиться и не разводить лишний шум. Жнец бесшумно подкрался к переулку,где его будто поджидал Астер.Он понял,что,попавшись демоноборцу на глаза,будет бесполезно начинать установку взрывчатки,так что решил отвлечь его внимание на себя,чтобы прикрыть товарищей. -"Ну вот мы и встретились,больной ублюдок."-прошипел отступник,скинув с себя тёмную накидку. Его механические крылья угрожающе лязгнули,Жнец достал нож,прикрыв собой ученицу.Приблизившись,демоноборец вступил в схватку,отгоняя бывшего ангела подальше от района.Впрочем,отступник и не пытался остаться на этой узкой улочке.Он напряг ноги,а затем с силой подпрыгнул ,расправил крылья и на тяге протеза взмыл вверх,над башнями.Жители,заприметив зловещий силуэт,с громкими криками кинулись прочь от отдела.Большинство групп демоноборцев направились на устранение террористов,пока Жнец бежал за Астером,пропадая в порталах и появляясь всё ближе и ближе.Мёрси повторяла все движения наставника,она будто синхронизировалась с его телом,став не просто отдельным человеком,а частью учителя.Улочки сменялись,белые красивые дома мелькали на фоне расплывчатыми пятнами.В один момент девочка выпрыгнула рядом с краем острова,кое-как успев затормозить,уперевшись ногами в землю,подняв пыль.Астер же перепрыгнул на другой остров,пролетающий рядом.Обернувшись,он зло улыбнулся,как бы заманивая двух демоноборцев подальше от всех.Клочок земли поплыл вниз,в облаках повис тусклый смех отступника. -"Мы его упустили..." -"Ошибаешься."-Жнец с разбега перепрыгнул расстояние,чуть было не упав в бездну-"Оставайся там,ясно?Не смей повторять то,что сделал я!" Забравшись по корням,свисающим с плотной земли острова,демоноборец сразу же вступил в сражение с врагом,сменив нож на косу. Девочка наблюдала,как силуэт наставника и отступника пропадал среди пушистых облаков.Её ноги дрожали,она нерешительно попятилась назад,а затем с громким криком кинулась вниз. На две минуты она оказалась будто в невесомости,а затем ощутила,как её пятки столкнулись в поверхностью острова.Тело вмиг заныло,но Мёрси,не растерявшись,сразу же метнула нож-перо в отступника,который увернулся и от рубящего удара Жнеца и от атаки его подопечной.В долю секунды крылья Астера встрепенулись,здесь,на открытом пространстве,демоноборцам негде было укрыться от града его острых пик.Начальник первого отдела метнулся в сторону Мёрси как раз в тот момент,когда отступник выпустил смертоносные перья металлических протезов,подобно дикобразу.Если бы не наставник,стажёр умерла бы в тот же момент,как её голову пробило бы лезвие,но вместо этого они повтыкались в спину Жнеца.Не подав вида адской боли,он развернулся,чтобы продолжить сражение,параллельно вытаскивая ножи. -"Не вмешивайся..." Он с определённым тактом крутил косой,настойчиво приближаясь к отступнику и отбивая его атаки.Металлические перья разлетались в стороны,не достигая Мёрси.Подойдя достаточно близко,Жнец резко перестал крутить косой,сменил хват,а затем рубанул по Астеру.Протез со звоном упал на землю,отступник лишился одного механизированного крыла.Казалось,это должно повергнуть его в шок,но такая потеря лишь подстегнула ангела.Оставшейся протез он использовал,чтобы выбить из рук Жнеца косу,которая улетела далеко-далеко вниз.Мёрси даже подумала,что она могла приземлиться на какое-нибудь здание и до смерти напугать ангелов. После этой атаки последний протез Астера вышел из строя,но мужчина был готов к такому исходу.Обнажив острый клинок,он,рассекая им воздух,собирался ранить Жнеца прямо в сердце,но тот остановил удар своим ножом.Раздался страшный лязг,Мёрси показалось,что эти оружия живые,настолько страшным был их рёв в ожесточённой схватке.Оба противника тяжело дышали,их раны кровоточили,но они продолжали сражаться,каждый за своё:Жнец за город,а Астер за собственное желание отмщения.Долгое сражение отняло силы как у отступника,так и у демоноборца.Они сходились в новых и новых ударах,рассекая друг другу кожу,а подкрепление всё не приходило,казалось,они сражались там целую вечность. И вот,когда враги вновь застыли,отражая атаки,Мёрси метнула лезвие в отступника.Перо пронзило его бок,но вошло неглубоко.Астер разъярённо пробил защиту опонента,нанеся мощный удар из последних сил,создав сильный импульс,который оттолкнул Жнеца.Наставник упал недалеко от Мёрси и,придерживая себя за раненную руку,пытался встать. -"Нет!Я вам не проиграю!Слышите?!Я так долго ждал этого и ты,мерзкая девчонка,мне не помешаешь!"-он вытащил из-за пояса револьвер,направив его на Мёрси. Девочка даже не успела понять,что происходит,как тут раздался оглушительный выстрел.Птицы,испуганно крича,полетели прочь с этого островка.Мёрси не смогла двинуться с места,её тело застыло.Всё вокруг будто было замедленно в несколько раз.Кровь забрызгала осевший снег,отступник ошарашенно улыбнулся,нервно пошатываясь. Жнец в последний момент успел прикрыть своим телом ученицу,а Астер резко дёрнул руку вверх,в итоге пуля прошла по кривой траектории,попав демоноборцу в голову,пробив его череп насквозь.Его шея неестественно изогнулась назад,маска разлетелась на куски,линзы лопнули,усыпав красными осколками землю.Длинные волосы выбились из строгого пучка,локоны прилипли к окровавленному лицу.Пошатнувшись,он упал навзничь. Рука Астера дрожала,а из дула револьвера еле-еле струилась туманная дымка.Сначала он выдохнул,затем тихо хихикнул,а потом судорожно расхохотался. -"Я сделал это!Я убил Главного Жнеца!А говорили,что это так трудно!Ха-ха...Ха-ха-ха!" Мёрси беспомощно подползла к телу учителя,отчаянно пытаясь растолкать его.Естественно,это не помогало,но она,смахивая слёзы,надеялась,что наставник услышит её,что он вовсе не умер. -"Нет!Учитель...Это я виновата,я не должна была...Мне следовало остаться...остаться там!Пожалуйста,не умирайте."-всхлипывала стажёр,кое-как сдерживаясь от истерики. -"Можешь не пытаться...Я попал ему точно в голову." -"Заткнись!"-она в яростном порыве метнула в отступника нож,который тот с лёгкостью отбил. Стиснув зубы,Мёрси поднялась,перебарывая душевную и физическую боль.Хоть было тяжело и страшно,она понимала,что,если остановится и опустит руки-её убьют.Схватив своё острое лезвие,демоноборец бросилась на врага,сконцентрировав всю злость в резких ударах.Астер удивлённо отступал назад,не ожидая,что Мёрси решиться на атаку.Клинок рассёк его предплечье,отступник вскрикнул,а затем с размаху ударил девочку в живот.Закашлявшись,она пыталась вздохнуть,но лёгкие свело.Ангел одной рукой поднял её ,оторвав от земли.Стажёр бессильно била по его ладони,кашляя и захлёбываясь своими слезами. -"Надо было бежать,глупая..." -"К-кто-нибудь...П...Помогите!"-из последних сил закричала Мёрси,синея от недостатка воздуха. Вены на её лице вздулись,капилляры в глазах полопались,а из носа хлынула кровь.Оказавшись на волосок от смерти,девочка продолжала свою борьбу,не давая мраку поглотить её разум.Небо потускнело,птицы больше не кричали на заднем плане.В голове промелькнула лишь одна мысль-это конец. Раздался глухой хруст,будто кто-то обернул сухие палки в плотную ткань,а затем с усердием переломил их.Распахнув глаза,Мёрси увидела фигуру наставника.Он локтем перебил вытянутую руку отступника,сломав ему кость.Девочка упала на сырую землю,вздохнув полной грудью.Свежий морозный бриз казался таким сладким,особенно после долгого удушья.Конечность ангела изогнулась,Астер от ужаса и шока даже не мог закричать,лишь сбивчиво нашёптывая: -"К-как?...Я же...попал тебе в голову!..Что ты такое?!"-Жнец молчал,грозно надвигаясь на жертву,зная,что ему не убежать и не улететь. Повалив мужчину на землю,демоноборец принялся избивать его,без какой-либо жалости и сочувствия.Лицо,залитое кровью,не выражало ни единой эмоции,кажется,он полностью опустел,действуя автоматически.Не жалея рук,Жнец превращал голову Астера в фарш.Бил он бездумно,не продумывая атаки.Очухавшись,Мёрси неподвижно смотрела на избиение отступника:всё внутри сжалось от такой страшной картины,камнем упав ей на плечи,отняв возможность говорить и действовать.Но потом чудовищное наваждение прошло,и тогда она подбежала к наставнику,пытаясь привести его в чувства: -"Остановитесь!Хватит,он получил достаточно!Придите в себя,прошу!"-Жнец опустил руки,машинально повернув голову в сторону ученицы и она увидела там...ничего. За длинными чёрными локонами виднелся тёмный овал лица,где тяжело было разглядеть хоть какие-то черты.Взгляд отсутствовал,как и любой намёк на разум.Он услышал её мольбу о помощи и восстал,чтобы устранить врага,так и не восстановив рассудок окончательно.И теперь мужчина мог только опустошённо смотреть на ученицу,слегка пошатываясь. -"Пожалуйста,давайте просто арестуем его..."-Астер,находившийся на грани сознания,недоумевал:почему эта странная девчонка,которую он минут пять назад готов был убить,проявляет милосердие?Почему щадит,спасая от верной погибели?Но в её глазах виднелась скованная жалость:несмотря на все удары,она смогла благородно отпустить грехи обидчику. Жнец повиновался.Внешних следов раны не осталось,не считая крови,но был повреждён мозг,из-за чего его движения становились плавающими и нелепыми.Центр нервной системы потерял контроль над телом,оно больше не повиновалась ему,двигаясь само по себе.Запрокинув голову,он впал в апатию,ничего больше не интересовало его:ни щебет тучи птиц,беспокойно парящих в поднебесье,ни крики ученицы,не хрипы отступника.Глаза заволокла бледно-розовая пелена,Жнец даже не увидел пришедшей подмоги,которая доставила их в основной город. Отступника увезли в специальный госпиталь.Теперь лицо Астера приходилось восстанавливать с помощью пластической операции,ведь демоноборец превратил его и без того некрасивую физиономию в фарш для говяжьих котлет.Но отступник остался жив,хоть впереди его и ожидало пожизненное заключение в Адской Крепости.В такие моменты вставал вопрос:может,лучше было умереть,чем жить так? Пока вокруг бегали ангелы,что-то обсуждали демоноборцы,Жнец всё ещё летал где-то далеко за пределами горизонта.Нет,он был не здесь:глядя в его глаза,Мёрси понимала,что её наставник недоступен на данный момент.Мужчина будто бы выехал за пределы сети,и теперь до него нельзя было дозвониться. Девочке пришлось вести своего учителя за руку.Он лишь машинально следовал за ней,неуклюже перебирая ногами.Их дорога не лежала через здание первого отдела:какой смысл идти туда,если Жнец невменяем.Рапорт она оставила на Джанет,ведь её наставник ходил-то еле-еле!С горем пополам,поскальзываясь и падая,она довела его до дома. Выдохнуть она смогла только у порога.Достав из кармана ключи,Мёрси открыла дверь,ввалившись в коридор.Смерть вышла встретить их,радостно улыбаясь,но её настроение вмиг сменилось,когда перед её взором предстал Жнец:апатичный,безразличный и холодный. -"Господи,да что ж это такое-то?!"-она подскочила к другу,стащив с него верхнюю одёжку-"Что с ним произошло?" Мёрси опустила опухшие глаза,прикусив губу.По щекам градом покатились слёзы. -"Это из-за меня!Я опять полезла за ним в сражение,а учитель спас меня,получив пулю в лоб!"-Смерть томно вздохнула,её плечи машинально опустились вниз. -"Давай мы поплачем и поговорим попозже,хорошо?Потом всё обсудим,ты мне обо всём расскажешь!Ты пока идти,отдохни,помойся...Я обработаю твои раны после того,как залатаю Жнеца." -"Ага..."-растирая слёзы по красному лицу,девочка двинулась в ванну,выйдя оттуда только через час. Только в этом месте можно было вдоволь нареветься,пожалеть себя,а затем смыть всю грязь и прогнать запах пороха и крови.Костюм полетел в стиральную машинку,хотя Мёрси и понимала,что он не подлежит починке.Оставалось лишь заказывать новый. В зале её уже ждала вспотевшая от усердной работы Смерть:собрав рыжие локоны в пучок,она,утирая капли пота со лба,пригласила девочку сесть.Воркуя подле неё,она нежно шептала: -"Рассказывай,Мёрси..." -"Я опять всё испортила...Подставила учителя!Я думала,что делаю,как лучше,что помогаю ему,а в итоге стала просто...Обузой." -"Ты ещё юна.Не до конца знаешь,когда надо лезть в сражение,а когда-нет.Научишься ещё,не переживай.Самое главное,что Жнец жив.На его регенерацию можно молиться..." -"С ним всё будет хорошо?" -"Да.Некоторые области его мозга были сильно повреждены,поэтому функции,свойственные каждому центру,заблокировались.Как только Жнец залечит эту рану,снова станет прежним."-подбодрила Смерть подругу,поглаживая по плечам-"...а тебя я уже залечила!Вот,как новенькая!Нам всем просто надо хорошенько отдохнуть,и всё будет хорошо!"-Мёрси натянуто улыбнулась,чувствуя,как к ней подкрадывается усталость. Девушка провела стажёра по коридору,открыла любезно дверь,помогла переодеться и лечь на кровать,а затем заботливо накрыла одеялом. -"Всё тело болит..." -"Сильно?" -"Да...Особенно шея и живот..."-багрово-фиолетовые следы от пальцев отступника ныли,складывалось ощущение,будто Астер до сих пор душит её. -"Я могу помочь."-Смерть приложила руки к ранам,но девочка оттолкнула её. -"Нет!Не надо!Вы тратите на меня жизненные силы...Лучше помогите моему наставнику,его травмы тяжелее моих..." -"А как же ты?" -"А я...Потерплю.Сама виновата.Вылечим и так!" Смерть понимающе кивнула головой,а затем оставила Мёрси наедине с самой собой. Оставаться в одиночестве было невыносимо.Каждый раз ей хотелось аккуратно спрыгнуть с кровати,чтобы не наступить на кота,пробраться по коридору к наставнику,чтобы посмотреть,как он там.Но тревожить его сейчас-затея гиблая.Мёрси и так уже совершила кучу необдуманных действий сегодня,так что решила не пополнять список сегодняшних неудач.