За гранью смерти.

Утро наступало поздно.С каждым днём солнце вставало всё медленнее и медленнее,будто оно взяло отпуск и теперь не было нужды просыпаться слишком рано.Всё вокруг покрылось инием:голые стволы спящих деревьев,антенны,крыши башен,золотые купола соборов и фонарные столбы.Окна разукрасил морозный узор,город впал в зимнюю спячку,даже демоноборцы ночной смени клевали носом. Отступники же залегли на дно после провала их мисси.Они потеряли такого важного члена их группировки!Теперь его ждало лишь заключение в тюрьме.Громкое дело ещё не успело прогреметь на всё телевидение,репортёры не добрались до места сражения. Мёрси же в это холодное утро сладко спала.Когда на улице наконец посветлело,в её сон ворвались обычные бытовые звуки,которые можно услышать в любой жилой квартире:шаркающие шаги,звон посуды,шум воды,мяуканье кота.Дрёма прервалась,когда девочка осознала,что уже не спит.Перевернувшись,она хотела было вновь уснуть,подтянув к себе прохладную подушку,как тут где-то в коридоре скрипнула дверь.И тогда она подпрыгнула,в её голове закричал истошный голос: -"Учитель!" Она скинула одеяло,судорожно надела тапочки и,шатаясь от боли,неуклюже выползла в коридор.Всё плыло в глазах,стены ходили ходуном.Остановившись,девочка перевела дух,продолжив свой путь,как тут её окликнула Смерть: -"Мёрси?" Она стояла там,у двери,ведущей в комнату Жнеца.Ноги подкосились,Мёрси чуть было не упала,но хозяйка дома подхватила подругу. -"Ну и куда ты пошла?" -"К наставнику!Как он?"-Смерть смиренно покачала головой. В этом жесте стажёр уловила некие материнские нотки.Пальцы Смерти прошлись по её плечу ,ласково и нежно,Мёрси успокоилась,теперь она была готова внимать всему,что ей скажет подруга. -"Зачем мне это говорить,если ты всё можешь спросить у него лично?"-Мёрси в единое мгновение засияла. -"Он пришёл в сознание?!" -"Да.Можешь зайти к нему,только не кричи так...И свет не включай.У него ужасные головные боли.Попытайся долго не говорить,ему надо отдохнуть..."-кивнув головой,она подошла к двери и тихо приоткрыла её. Внутри царила темнота.Ничего не было видно.Машинально потянувшись к выключателю,Мёрси хотела было включить свет,как тут же отдёрнула себя.Раздалось тяжёлое дыхание,хриплое и затруднённое.Вся голова и лицо были замотаны бинтом,виднелись только нос,губы и подбородок.Натянув одеяло повыше,он шумно втянул ртом воздух -"Учитель!"-сдавленно прошептала Мёрси. Жнец вытащил из одеяла перебинтованную руку,девочка кинулась к наставнику,прильнув к ладони. -"Это всё моя вина...Я опять ослушалась вас и всё испортила..." -"Твоя мать была права насчёт тебя...Ты действительно смелая.И очень глупая." -"Вы обижаетесь на меня?" -"Нет...Я не держу на тебя зла.Я сделал то,что сделал." -"Вы ведь...Спасли меня..."-не удержала слёз Мёрси. -"Достаточно.Не надо плакать,ты знаешь,я не люблю сопли..." -"Простите..." -"Извиняться тоже не надо.-учитель задорно потрепал её за щёку. -"Как вы себя чувствуете?" -"Представь,что тебе в голову воткнули дрель..."-лицо девочки скривилось,она попыталась прогнать от себя мерзкие мысли. -"Фу!Я представила это слишком реалистично!" Жнец молчал,не отвечая ученице.Его рука ослабла,опустившись вниз. -"Я устал..." -"Поняла.Не буду тревожить вас.Выздоравливайте быстрее!" Мёрси на цыпочках бесшумно прошла обратно к двери,пытаясь издавать как можно меньше звуков.Даже от её шёпота раненный мужчина испытывал боль,так сильно его уши стали чувствительны к любому шуму. Сложно было отговорить саму себя от того,чтобы вернуться и побыть с наставником подольше.Хоть он и не винил неопытного стажёра,Мёрси всё равно ощущала внутри себя тяжесть. Чувствовать груз вины она перестала лишь тогда,когда Жнец сам вышел из комнаты три дня спустя, все его раны относительно затянулись.Шёл он неуверенно,держась за больные бока,но самое главное,что мужчина вообще мог ходить после того,как получил пулю в лоб!Лицо закрывала маска,которую уже успели заменить на новую ,ведь прошлая разлетелась на мелкие белые осколки. Доковыляв до дивана,он кое-как плюхнулся на него,неуклюже включив телевизор.Мёрси мельтешила вокруг наставника,заглядывая ему в глаза,искренне боясь,что он вот-вот вновь потеряет сознание. Но Жнец держался стойко,хоть и был бледным,уставшим и замученным.Залечивать сквозную дырку в голове-дело нелёгкое,каждый день шли огромные затраты энергии и биологического материала.Так что мужчина ел,как три слона,а затем спал до полудня,но полностью отдохнувшим он себя не чувствовал,наоборот-все конечности казались ватными.Обмякнув на диване,Жнец выдохнул,принявшись нажимать на кнопки в поисках канала интересными передачами. В душе,листая новостные сводки,демоноборец всегда боялся увидеть там заголовок ":"Была поймана отступница Омега!".Даже когда он лежал,мучаясь от адских мигреней,перед его глазами стояла её милая улыбка,глубокие и такие выразительные янтарные глаза,огонь волос,цвета утреннего багряного солнца.Мужчина не переставал думать о ней,надеясь на случайную встречу. -"Что с вами?О чём вы задумались?"-Жнец не проявил ни единой эмоции,окинув девочку холодным взглядом. -"Да так...Ни о чём."-Мёрси искала в его глазах подавленную страсть,но её наставник отлично маскировал свои чувства-"А о чём думаешь ты?Не можешь простить саму себя за то,что вмешалась тогда,когда не нужно?" Девочка потупила взгляд:учитель знал все её слабые места,читая,как открытую книгу.Жнец в красном халатике напоминал Мёрси психолога. -"Есть такое...Я просто так испугалась,что мои действия привели к вашей смерти...Мы вроде не были особо близки,особенно в начале,но когда я осознала,что могу потерять вас..."-он снисходительно похлопал её по плечу. -"Не переживай.Знаешь,я когда-то был точно таким же,как и ты..." Стояло майское светлое утро.В такое время редко у кого можно увидеть недовольное лицо,ведь тёплый бриз после холодных мартовских ветров и апрельской слякоти был в радость.Даже самый ранний подъём давался жителям города с лёгкостью. Начальник первого отдела сидел у себя в кабинете,заполняя очередной отчёт.Долговязый мужчина-демон крепкого телосложения,несмотря на свой приличный возраст,седые волосы и морщины, всё равно выглядел статным,как и подобалось выглядеть важному демоноборцу.Он был холост,не имел постоянной спутницы жизни,но мог сам привести себя в порядок:охотно выглаживал свою синюю рубашечку,зачёсывал аккуратно волосы,да и старался выглядеть опрятно и свежо.Так же всегда держал дом и собственный маленький кабинет в чистоте,настоящий перфекционист. Сегодня должен был придти новичок,заранее заимевший не очень хорошую репутацию.Демон мало знал о нём,даже его досье командиру не удалось прочитать.Но начальник совсем не боялся,наоборот-хотелось посмотреть на этого мифического персонажа,чтобы понять,так ли страшен чёрт,как его малюют. В один момент дверь тихо скрипнула,на пороге показался высокий парень в белой маске с красным клювом и линзами,одетый в тёмные свободные штаны и в малинового цвета куртку с чёрными погонами.Пощурив холодные глаза,он сухо улыбнулся гостью. -"Здравствуй." -"Здравствуйте."-сев перед ним на стул,Жнец замолчал,не говоря ни слова. -"Представься." -"Главный Жнец,будущий начальник первого отдела.Ныне ваш работник,по совместительству стажёр и студент демоноборческой академии." -"Это я и так знаю.Как тебя звать-то?" -"Жнец."-демон скептично поднял бровь. -"Я попросил назвать имя,а не должность." -"Меня зовут Жнец." -"Мать при рождении так назвала,или ты сам себе эту ерунду придумал?" -"Я ничего не придумывал.Это моё имя." Начальник первого отдела уже начинал ощущать неприязнь к этому странному человеку с хриплым голосом и скованными движениями.Хоть стажёр и был молод,не имея даже волос на лице,всё равно вёл себя так,будто он уже занял высокую должность. -"А нормального имени нет?" -"Я больше не хочу продолжать этот разговор.Называйте меня так,как я попросил вас меня называть.Пожалуйста." -"Как скажешь.Меня зовут Авраам Шварцман.Для тебя я командир Шварцман." Сначала тишина не смущала демона,пока он не ощутил на себе давление.Жнец ничего не делал,лишь ровно сидел на стуле,не глядя в тёмно-голубые глаза командира,но от него исходила аура опасности. -"Расскажи о себе." -"Зачем?" -"Мне надо знать,с кем я имею дело.Ты никогда не был на собеседованиях?" -"Не был." -"Значит,сейчас ты получишь свой первый опыт.Я тебя слушаю.-Шварцман отложил в сторону документы,пытаясь заглянуть за пелену красных линз собеседника. -"Я всё о себе уже рассказал." -"Слышал,ты уроженец мира людей,это правда?"-внезапно спросил начальник. -"Да."-не растерявшись,ответил ему Жнец. -"Ну и как тебе здесь?Наверное,страшно и непривычно.Скучаешь по родственникам?" -"Мне всё равно." -"Я думал,что те,у кого остаются воспоминания о прошлом в мире людей,не могут нормально жить." -"Это не так." -"Сменим тему.Чем ты увлекаешься?" -"Демоноборчеством." -"И всё?" -"Да." -"Ты уже успел завести друзей в академии?Видел достопримечательности нашего города?" -"Нет." -"Что "нет"?" -"Я учусь заочно,не контактирую с другими студентами.В город я выхожу только по нужде." -"Домосед,значит..." -"Я проходил программу реабилитации.Я не мог нормально ходить примерно два месяца." -"Извиняюсь." Любой бытовой разговор заходил в тупик.Обычно,начиная подобные непринуждённые темы,диалог сам развивался,складываясь в приятную беседу,но с этим стажёром всё было в точности наоборот.Перед его глазами маячила лишь одна цель,и его абсолютно не интересовали посторонние дела. -"Как ты чувствуешь себя сейчас?" -"Нормально." -"Точно?Ты успел набрать за это время нужную мышечную массу?" -"Успел." -"Какую программу тренировок ты выбрал?Мне интересно послушать."-командир Шварцман,устав слушать односложные ответы,решил задать сложный вопрос,на который нельзя было ответить кратко. -"Мы выбрали ускоренную программу,которая сочетала в себе все нужные упражнения.Занимался каждый день,питался по специальной диете.Учился и тренировался одновременно,у меня было мало времени." -"Мы?" -"Мне выбрала эту программу основательница." -"Ты находишься под руководством Смерти?" -"Да.Я принадлежу ей и только ей.Она поставила меня на эту должность,дала направление и приказала действовать."-демон деловито покачал головой. -"Говоришь о себе,как о вещи?"-на этот вопрос Жнец не смог ответить. Замявшись,он лишь сделал вид,что ничего не услышал. -"Если ты действительно ценишь самого себя,как личность,то никогда бы не стал говорить что-то на подобии:"Я кому-то принадлежу."." -"Я не буду комментировать подобные высказывания.Я не люблю пустые разговоры.Лучше поговорить о работе и о моей первой миссии." -"Это не пустые разговоры,парень.Я оцениваю тебя,как человека,с которым мне придётся работать,а в итоге не понимаю,кто ты вообще такой.Из всего вышесказанного я сделал вывод,что ты весьма..."-он задумался,пытаясь подобрать менее обидный синоним к возникшему в голове слову-"...Лаконичный парень." -"Мне неважно,что вы обо мне думаете.Я пришёл сюда работать,а не болтать." -"Это всё действует не так,глупый мальчишка.Если ты собираешься стать начальником,тебе придётся общаться с людьми.Демоноборцы-это не кто-то один,демоноборцы-это организация." -"Я способен действовать самостоятельно." Тут зазвонил телефон.Начальник первого отдела ехидно улыбнулся,выпятив массивные клыки. -"Это мы скоро проверим..." Он прижал трубку плечом к уху,паралельно доставая пачку сигарет. -"Начальник первого отдела слушает."-командир Шварцман молчал,кивая головой,выдыхал горький дым Жнецу в лицо,затем что-то быстро пробубнил в динамик,завершив вызов. -"Отступники напали на гражданскую зону.Целый район погружён в пламя.У нашего отдела запросили подкрепление.Время выдвигаться на миссию." -"Понял." -"Скажу сразу:ты,как неопытный желторотик,не должен лезть в сражение.Стой и смотри,как мы делаем нашу работу.Будь в линии поддержки."-стажёр молча поднялся и вышел из кабинета. -"Странный парень."-подумал демон,вызывая одну из групп демоноборческого отдела. Выйдя в ряды офисов, залитых светом полуденного солнца,он ощутил безысходность.Всё вокруг будто застыло,время остановилось,яркая жёлтая картинка слепила глаз.В самый разгар дня любое существо инстинктивно пыталось укрыться от палящих лучей огненной звезды,из-за чего улицы,приобретая оттенок золотистого песка,становились безлюдными.Каменные джунгли пустели,от бетона веяло жаром,не верилось,что отступники напали именно сейчас,а не ночью,когда и ветер холоднее ,и демоноборцев меньше. Но командир Шварцман выдвигался на миссию в самое пекло,когда весенний зной душил жителей города мерзким тёплым воздухом. Оглядев весь отряд,начальник не заметил своего стажёра. -"Ну и где этот мальчишка?" -"Я здесь."-грозно встряхнул громоздкой косой Жнец. -"Боже..."-Авраам потёр седые виски-"...зачем ты взял с собой эту палку извращенца?Я же сказал ,что ты не будешь сражаться!" -"Мало ли..."-демоноборцы тихо засмеялись,прикрывая улыбки ладонью. -"Отставить смех!Выдвигаемся на миссию в тридцать четвёртый район!" -"Так точно!"-ответил отряд,слаженно,будто церковный хор. Но Жнец молчал,действуя асоциально,вызвав этим жестом негатив к своей персоне.Его репутация и без того трещала по швам из-за жутких слухов,но это совсем не беспокоило будущего начальника первого отдела,он даже подливал масла в огонь. Командир окинул его неодобрительным взглядом,думая про себя: -"Господи,как же хорошо,что я отказался его тренировать!Такой строптивый и заносчивый мальчишка доставил бы мне много хлопот...Ну,это уже не моя забота,надеюсь,оттренирую его по-быстрому,да уйду на пенсию..." Мысленно перекрестившись,главнокомандующий повёл в бой свой отряд.Район полыхал пламенем:атмосфера майского вечера наполнилась пеплом.Отступников было много,работала преступная группа слаженно:большинство домов снесло взрывами,мало этого,они уже успели поставить защитные сооружения и разделиться на две группы-атакующую и прикрывающую.Одни защищали товарищей с тыла,а вторые активно подрывали гражданскую зону,проходя вглубь района. Демоноборцы пытались прорваться через защиту врага,но падали замертво под градом пуль.Те,кто пытались обойти оборону с другой стороны,натыкались на стену испепеляющего пламени.Атакующая группа находилась в плотном кольце союзников,они могли без лишних хлопот делать свою работу-убивать жителей,наводить анархию и уничтожать демоноборцев.Испепелив целую зону,отступники надолго вывели бы противника из строя. Внезапно напасть,ослабить соперника,отступить,а затем всё по новой-вот их тактика действия. -"Внимание,первый отдел!"-голос командира звучал громче,чем взрывы бомб,свист пуль и треск ломающихся стен-"Наша задача-прорвать оборону врага и добраться до их атакующей группы!Нельзя дать им пройти в самый центр!" -"Так точно,товарищ командир!" -"Ну вот и замечательно..."-развернувшись к полю боя,отряд слаженно подошёл под стены баррикад,по команде открыв огонь. Жнец лишь молча наблюдал за этим,стоя в качестве поддержки.Они оказывали помощь раненным,подавали боеприпасы,устанавливали свои защитные сооружения,но не лезли в битву напрямую.В кроваво-красных линзах мелькали взрывы,он зачарованно глядел на ожесточённое сражение.Лицо обдавал жар адского пламени,стажёр сразу понял:где-то в рядах атакующей группы есть отступник с божьим даром. -"Почему мы сидим на месте?" -"Потому что бежать в самый разгар этого побоища-самоубийство!"-воскликнула штабная медсестра. -"Самоубийство,значит..."-Жнец задумчиво щурил глаза,сжимая косу покрепче. Командир Шварцман,несмотря на своё звание,точно так же,как и рядовые солдаты,стоял за баррикадами,периодически метко отстреливая защиту врага. -"Чёрт...Мы даже прорваться туда не сможем,пока отступники не прекратят огонь!Через эти взрывы невозможно пройти,даже с тыла не зайти!" -"Какой план,командир?"-демоноборец высунулся из-за ограждений,прицелился,а затем нажал на курок. Пуля вылетела с оглушительной скоростью,свист рвал барабанные перепонки,отступник упал замертво. -"Надо уничтожить их защиту...Медленно,но мы рано или поздно перебьём всех,у нас количественное преимущество,да и боеприпасов больше." -"Но у них обладатель божьего дара!Вы видели,какие взрывы он создаёт?!Это будто пламя из самой преисподней!Мы не доберёмся до них,даже если прорвём защиту!Через фронт огня нам не пройти!" -"Отставить панику!Если не заткнёшься-я сам тебя заткну!Мы и так в ужасном положении,ещё твоих истерик не хватало!"-передав боеприпасы,командир закашлялся. Лёгкие жёг порох,пыль и углекислый газ.Жителей спешно эвакуировали демоноборцы,прикрывая своими телами от пуль.Госпитали переполнились пациентами,у каждого их которых были сильнейшие ожоги.У многих обугливались конечности,а кто-то так и не смог вернуться из огненного кольца.Над районом нависла туча пепла,создав грозное облако.Выглядело это,как зловещее предзнаменование. Чем дольше длилась эта битва,тем больше и больше отчаивались демоноборцы:отступники подходили к центру,район потерпел ужасные разрушения.Многие невольно задавались вопросом:"Есть ли смысл отстаивать эти руины?". Даже у командира Шварцмана опускались руки,хоть он и пытался не проявлять своего пессимизма.Но тут отряды всех отделов вздрогнули штормовой волной:один из новобранцев резко сорвался с места,одним прыжком перепрыгнув через головы товарищей,сидящих у баррикад.Жнец бежал вперёд,танком прорываясь через линию обороны противника.Его не пугали свистящие пули,не страшило пламя.Крутя свою косу,он перерубал всех на своём пути,нёсся,будто локомотив.Орудие превратилось в лезвие мясорубки,ни один отступник не мог даже подойти к нему. Атакующая группа отступников не ожидала подобной выходки со стороны демоноборцев.Только Жнец мог так безрассудно бросаться на встречу верной погибели.Встретив свой конец однажды,он уже не боялся умереть вновь.Казалось,что стажёр не ощущал боли от кровоточащих ран и глубоких ожогов.Он один смог вывести из строя преступную группу,сделав то,что не могли сделать отряды профессиональных войнов! Глядя на его залитые кровью линзы,рядовой солдат,сидя за баррикадой,шептал: -"Ему конец...С такими ранами не живут!" -"Ошибаешься."-с некой надменностью в голосе ответил командир-"Таких,как он,так просто не убить.Уверен,умирая,он затащит врага с собой в могилу,но не сдастся смиренно.Он либо гений от мира демоноборцев,либо конченный имбецил." Разразилась череда взрывов,импульс откинул Жнеца подальше от обладателя божьего дара,который предстал пред ним в полный рост.Встав друг перед другом,оба приготовились к сражению.Другие отступники либо сбежали с поля боя,либо перегруппировались в другом месте,либо умерли.Демоноборцы,вслед за стажёром,прорвали остатки защиты,добивая капитулянтов-противников,пока Жнец бился со своим опонентом,вертя в руках косу.Отступник снова и снова отбрасывал демоноборца,стоило ему только подойти поближе.Одним лишь велением руки противник мог создать взрыв буквально из воздуха! Вновь поднявшись на ноги,стажёр собрал все оставшиеся силы и совершил последний рывок.Горячий пыльный ветер бил в лицо,в ушах звенели кольца,раскалившиеся до красна.Вокруг царила вакханалия,но он не прекращал свой смертельный кросс,перепрыгивая все преграды и пробиваясь через облака пепла.Он ловко менял траекторию бега,приближаясь к врагу.Раскрутив косу,Жнец отчаянно закричал.Лезвие отсекло голову отступнику,но перед смертью парень успел сконцентрировать всю свою взрывную мощь в ладони.Заблестели искры,послышался звук,схожий с хлопками попкорна в микроволновке.Его безголовое тело поглотило пламя,из которого он когда-то родился,и восстала стена огня.Жнец,потеряв все силы,рухнул на обломки зданий,приготовившись умереть во второй раз.Полностью расслабившись,он откинул голову назад.Красивое небо в оранжевых тонах радовало глаз.Пышные перистые облака будто встали на месте.Солнце медленно двигалось к горизонту.Сейчас хотелось только одного-ощутить дуновение свежего лесного ветра с запахом хвои,ведь демоноборец последние часы вдыхал лишь мерзкий смрад жённого металла. Перед глазами явился силуэт командира Шварцмана.Выставив перед надвигающимся пламенем свой острый длинный клинок,он коротким движением раздвинул огненный занавес,как раздвинул пророк Моисей волны Красного моря.Жар рассеялся,ознаменовав окончание битвы. Повернувшись к незадачливому стажёру,демон подал ему руку,но тот лишь небрежно оттолкнул его ладонь. -"Мне не нужна ваша помощь...Я и сам подняться могу..."-закашлявшись,парень кое-как поднялся,поджимая побитые бока. -"Ты еле-еле дышишь."-взяв его под руку,Авраам повёл раненного к взводу. Но Жнец явно не хотел идти с ним ни в госпиталь,ни в отдел,ни куда-либо ещё.Вырвавшись,он зло оскалился и пошагал в противоположную сторону. -"Куда ты?"-несмотря на его поведение,командир не повышал голос. -"Домой." -"Ты не дойдёшь до дома.Тебе срочно нужно в больницу." -"У меня и так всё заживёт."-он демонстративно поднял руку,на которой виднелся багровый кровоточащий порез. За долю секунды рана заросла,будто по велению стажёра.Впервые за долгое время Шварцман знатно удивился:он знал,что регенерация у жителей мира мёртвых и восставших в разы быстрее,чем у обычных людей,но этот человек был особенным.На восстановление уходило в среднем минуты три.Пока в нём оставались силы-его тело стремилось залечить любое повреждение. -"Да,но ты всё ещё слаб.К тому же,ты должен понести наказание за то,что ослушался приказа."-Жнец продолжал удаляться,вяло перебирая ногами. Обернувшись,начальник увидел растерянные лица своих подчинённых,мученически ударил себя ладонью по лицу,потерев уставшие глаза.Переборов себя,он стремительно догнал своего стажёра.К этому времени Жнец уже успел уйти весьма далеко. -"Что вам надо от меня?" -"Я не могу просто взять и отпустить своего стажёра.Я несу за тебя ответственность.За твои решения тоже,кстати." -"Накажете меня завтра.Меня ждут дома..." -"Ты никуда не уйдёшь,пока мы не закончим рабочий день.Я твой командир и ты должен мне повиноваться." -"Недолго вы мной командовать будете." -"Недолго."-согласился командир Шварцман,но потом продолжил-"А сейчас ты в моём распоряжении.И я вправе указать тебе на все ошибки." -"Какие ещё ошибки?" -"Ты нарушил приказ,кинулся на линию огня,подверг себя и других опасности!" -"А что мне надо было делать?Стоять и ждать,пока всех убьют,подражая вам?Да я в десять раз сильнее обычных демоноборцев,справился с вашей задачей в одиночку."-щерился Жнец,продолжая удаляться с места побоища. -"Но действуешь ты абсолютно непрофессионально:не согласовываешь действия с остальным отрядом,используешь себя и своё тело,как ресурс.Перед тем,как бежать спасать кого-то,надо быть уверенным в том,что сможешь спасти хотя бы себя!" -"Я сюда пришёл для того,чтобы убивать отступников.Мне всё равно,что будет со мной,главное-уничтожить их всех до единого."-Шварцман замолчал. Жнец остановился,гордо глядя вперёд.Там,вдали,виднелось шелестящее колосьями поле,бескрайнее и будто переливающееся золотом. -"Что движет тобою,лейтенант?" -"Вам какое дело?"-командир отвесил грубияну хлёсткую пощёчину. Красная линза вылетела из маски,звонко разбившись.Потирая опухшую щёку,стажёр злобно глянул из подлобья на обидчика. -"Научись говорить уважительно с теми,кто старше тебя по званию,щенок."-в отличии от Жнеца,начальника тяжело было вывести из себя. Мало кто видел его в гневе,ведь командир Шварцман был весьма уравновешенным и тактичным мужчиной,лишь изредка теряя над собой контроль.Но даже сейчас,после выматывающего дня,кровопролитного сражения и грубого поведения своего стажёра,он держал лицо,тем самым выглядел выгодно в глазах подчинённых.Стыдливо помолчав,парень хрипло пробормотал себе под нос: -"Я обязан.Основательница спасла меня,а теперь я должен спасать её город.Каждый раз,когда по телевизору показывали репортажи о нападении отступников,она еле-еле сдерживала слёзы,так сильно задевал её факт гибели людей..." -"Мне кажется,она не обрадуется,когда узнает,что ты чуть не умер.Это расстроит её ещё сильнее."-Жнец опустил голову,командир сразу же ощутил его эмоциональный фон-"...но знаешь,мне понравилось,как ты сражался.Сразу видно,что твои движения чёткие,действуешь с рвением,даже мои демоноборцы так обращаться с оружием не умеют!Кто тренировал тебя?" -"Никто." -"Как это?"-Шварцман насторожился,не поверив своим ушам. Каждый из среднестатистических учеников-демоноборцев,отучившись в школе ,сразу же после выпуска попадал к одному из предоставленных наставников.Дети из богатых семей чаще всего состояли в академиях и были на счету у личных тренеров. -"Мы обращались к действующим демоноборцам-наставникам,но все они отказались обучать меня."-командир прикусил губу,когда понял,что и он на данное ему предложение о наставничестве ответил отказом. -"Если бы я знал,что ты-неогранённый алмаз от мира демоноборчества,я обязательно обучил тебя,сделал самым лучшим воином!" -"Да поздно уже..." Жнец поднялся и пошагал на этот раз в сторону отряда. -"Хорошо.Я схожу с вами в медпункт."-демон улыбнулся,придержав лейтенанта за плечо. -"Я думал,ты больше двух слов связать не можешь,а ты взял,да разговорился!" -"Я уже пожалел об этом." ...Жнец закончил свой рассказ.Естественно,поведал свою историю он не в таких подробностях,а так,как умел.Но зато в его памяти момент первого сражения всплыл весьма ярко,тяжело было забыть такой опыт. -"Ого!Вы и впрямь очень похожи на меня!" -"И всё же я отличаюсь от тебя тем,что могу действовать в одиночку.А ты ещё недостаточно сильна для того,чтобы вывозить всё сражение на своём горбу."-Мёрси почесала затылок: -"Есть такое...А что сейчас с вашим...начальником?" -"Живёт себе спокойно на окраине города.Правда,состарился он сильно..." -"А вы его навещаете?" -"Иногда пересекаемся.Но особо близок он мне не был,мне незачем посещать его."-девочка увидела,как её наставник резко напрягся,поднеся ко лбу ладонь. -"Что с вами?"-заботливо заворковала она. -"Голова раскалывается...Пойду отдохну...Принесёшь мне потом сткан воды в комнату?" -"Конечно!"-восприняв просьбу,как чёткий приказ,Мёрси,ответственно подойдя к делу,быстро исполнила указание,принеся кружку в комнату учителя. -"Вот..." Жнец залпом выпил воду,облегчённо выдохнув. -"Мне нужен отдых...Как только выздоровлю окончательно-вернусь в отдел.Надо же кому-то ругать этих бездарных идиотов."-голос наставника не звучал зло при упоминании работников первого отдела,хоть слова и резали ухо своей грубостью ,Жнец говорил с весьма снисходительной интонацией. -"Я уже соскучилась по работе..." -"Скоро выйдем...Надеюсь,в следующий раз ты будешь слушать меня?" -"Ещё бы...После такого опыта..." -"Плохой опыт-тоже опыт."-пожал плечами мужчина,медленно ложась на кровать-"Выключи свет по дороге." -"Хорошо." Мёрси прошла к концу комнаты,обернувшись,она оглядела наставника,который,перевернувшись на бок,снял маску и скинул красный халат на пол.Одеяло вздымалось при каждом его затруднённом вздохе.Умиротворённо улыбнувшись,она щёлкнула выключателем,и свет погас.