За гранью смерти.

Глава 65.Имя на могильном камне.Часть 6. Сентябрь подходил к концу,а новостей про нашумевшую миссию по устранению новой Главы отступников так и не появилось.Жнец и многие другие начальники отделов начали волноваться,ведь все они послали по отряду на это задание,и их люди не выходили на связь. Оставаясь на работе допоздна,он пытался не думать о том,что случилось с его подругой.Мёрси всю эту злосчастную неделю оставалась под опекой Первого,находясь у него в квартире.Сначала,лишь узнав об этом решении,Жнец возмущался,бастовал и настаивал на том,чтобы девочку отдали временно на воспитание Смерти,но,не имея должного авторитета,его голос остался неуслышанным. Спустя ещё два дня на линию первого отдела поступил звонок.Поднеся трубку к уху,он коротко буркнул: -"Начальник первого отдела слушает." -"Срочная новость!Было найдено место сражения с новой Главой отступников!" -"Что?Где?"-мужчина подпрыгнул,встав на ноги ,и принялся судорожно искать бумаги и ручки. -"Сражение произошло на окраине шестидесятого района,в самом захолустье!Видимо,наши войны оттеснили врага туда..." -"Каковы результаты миссии?"-человек на другом конце провода замолчал,заставив Жнеца насторожиться сильнее-"Говори!" -"Все члены отрядов мертвы.Отступники тоже,кроме Главы.Вам нужно явиться на опознание тел."-не дослушав ,он бросил трубку и кинулся к месту назначения. Жнец бежал,подавляя в себе весь тот ужас,который он испытывал,лишь только думая о погибших.Нет,её не могло быть там,среди трупов,она столько раз выживала,уходила от дыхания погибели в самую последнюю минуту,и в этот раз ей непременно должно было повезти. -"Может,девчонка просто...Просто сбежала?Хотя это не в её духе...Она могла случайно потерять сознание,а...а ещё могла открыть портал и пропасть там,миновав смерть!Точно,так и было...Она же в рубашке родилась!"-ловко прокручивая ручку портального ножа,начальник всё приближался и приближался к шестидесятому району,постепенно высокие башни небоскрёбов сменились маленькими домиками,а затем и вовсе начался сизый луг,поросший редкой травой,где уже и город подходил к концу. Куча бедных хаток погорело здесь,в ходе безжалостного сражения.Замедлив шаг,Жнец решительно приближался к группе экспертов и демоноборцев,суетившихся у поля боя.Поглядывая вниз,он удивлялся тому,как сильно пропиталась кровью земля,да настолько,что грунт приобрёл красный оттенок. -"Ох,вы уже здесь..."-поправил очки демон-заместитель представителя Ада. Жнец поморщился,услышав церковный напев.Первый ходил среди погибших и провожал их в последний путь молитвами,распространяя запах благовоний. -"Прошу,опознайте ваших сотрудников..."-мужчина скованно обошёл изуродованные трупы,вглядываясь в них,указывал на личность,грустно прикрывал глаза,думая о том числе погибших,о тех,кто душу отдал за свободу людей в городе. Мёртвых поднимали на носилки ,прикрывая простынями,уносили прочь,чтобы потом захоронить в общей братской могиле и возвести памятник защитникам Родины.Его сердце заныло,когда он увидел на растерзанном теле табличку с номером тысяча пятьсот семьдесят девять.Жнец пытался долго не смотреть на него,ведь при едином лишь взгляде в его памяти всплывали моменты свадьбы.Счастливое лицо,которое улыбалось ему,теперь покрылось кровью и порезами,грязью и копотью,а из глазницы пропало глазное яблоко. Но среди многочисленных погибших он не досчитался одной:где бы он ни искал-Жнец не мог найти ту самую. -"Значит,выжила!Вот молодец девка,не надо было и сомневаться в её везучести!" Начальник осматривал поле боя,пока тела забирали,как тут заметил оторванную ногу,которую раньше не было видно из-за груды трупов.Он пошёл дальше,унимая дрожь в руках,как тут наткнулся на окровавленную пятку,затем на курточку знакомого костюма.Качая головой из стороны в сторону,мужчина отгонял назойливые мысли,но внезапно уловил неясный блеск. Приоткрыв рот,демоноборец нагнулся и порывшись в траве,нашёл разорванную кисть без большого и указательного пальцев. Жнец перестал дышать.Сидя на месте,он долго не шевелился,не смея двинуться.На мизинце той руки показалась татуировка в виде изогнутой веточки сирени.Линзы на его маске засветились ярким алым пламенем,а затем стекло дало трещину. Работники переглядывались между собой,не понимая,почему начальник отдела упорно стоит на корточках уже минут десять.Подойдя к нему,заместитель представителя Ада дотронулся до плеча демоноборца. -"Извините,что с вами?"-после долгого молчания Жнец подал резко осипший голос: -"Я...Опознал ещё одно тело..." -"Примите мои соболезнования...Кем был погибший?" -"Холли.Холли Декстер-заместитель командира первого отряда первого отдела по борьбе с отступниками." Демон продолжил что-то говорить,но Жнец уже его не особо слушал. -"Захороните её с мужем отдельно..."-отдал свой последний приказ Жнец. Сотрудники подходили к нему,пытались что-то спросить,Первый вытирал скупые слёзы,а мужчина уходил всё дальше в сторону города,освещая тёмный путь фарами кровавых линз. Небо заволокло тучами,но дождя не предвиделось.Дорожная пыль поднялась в воздух,наполнившийся осенней духотой.День подходил к концу,но демоноборец продолжал идти куда-то,не разбирая дороги.Он потерялся в этом мрачном городе,таком пустом и омертвевшем.В своей руке он обнаружил зелёный пакет какого-то замызганного магазинчика.Сначала было слышно лишь шуршание целлофана,но потом оно сменилось лязгом стеклянных бутылок.Но Жнец не разбирал этих звуков,в ушах стоял гул,а перед безжизненными глазами мелькали улыбка,первая встреча,радость свадьбы,счастье рождения ребёнка,которому теперь суждено было стать сиротой.Прохожие шарахались от него,но вскоре и они пропали.Сухие колосья ржи колыхал холодный ветер,пропахший запахом бурых опавших листьев.Он обнаружил себя,идущем по дороге к одиноко стоящему домику,который служил ему маяком. Его лицо отяжелело,ни единая эмоция не могла пробиться через эту ледяную корку.Еле-еле толкнув калитку,он вошёл в увядающий сад.Сухая трава приминалась под его свинцовой поступью,оставались тёмные загнивающие следы. Цвета померкли,как и солнце,даже закатных облаков,озарённых оранжевыми,лазурными,багряными,нежно-лимонными оттенками не было.Вокруг царила гнетущая серость,слабый свет домашних ламп манил его к себе.Уткнувшись в дверь,мужчина провернул ключ в замочной скважине и вошёл домой,пытаясь как можно тише передвигаться и не греметь бутылками со спиртным.Хоть Жнец искренне любил свою спутницу,но сейчас совсем не желал сталкиваться с ней лицом к лицу.Говорить о произошедшем,вновь и вновь переживая эти ужас,горе и страх демоноборец уже не мог.Смерть не услышала его прихода,продолжая суетиться на кухне,заглушая звуки шагов гостя шумом воды и скрежетом посуды. Он почти прошёл зал,как тут бутылки предательски издали пронзительный треск,ударившись друг о друга,и девушка,перекрыв поток воды,прислушалась.Обнаружив присутствие сожителя,она,радуясь его возвращению,выбежала к мужчине,чтобы встретить и поговорить о прошедшем дне.Но,стоило Смерти лишь заметить целлофановый пакет,настроение резко сменилось,это сильно обеспокоило её. -"Привет...Как дела?"-не смея повернуться,Жнец молчал. Ему казалось,будто,открыв рот,его тело обрушится на пол,развалившись на мелкие осколки.Он боялся лопнуть,как мыльный пузырь. -"...что у тебя в пакете,Жнец?"-Смерть увидела,как мужчина стиснул острые клыки,пытаясь сдержать весь тот словесный поток,который зрел в его голове всю дорогу от места сражения до дома. -"Это алкоголь,да?" Демоноборец поспешил удалиться в свою комнату,но девушка упорно не давала ему проходу,вставая на пути и хватая его за руки. -"Что случилось?Давай поговорим!Алкоголь-это не выход!" -"Я не хочу говорить..."-вырвав ладонь из её хватки,он рывком метнулся в свою комнату,закрывшись на замок. Смерть подошла к его двери,прильнув к деревянному покрытию.Но на этот раз она решила оставить друга в одиночестве,дав время на размышления. -"Всё же он-взрослый мужчина..."-думала девушка,натирая тарелки до блеска-"...наверное,ему стоит самому разобраться со своими демонами.Если я полезу к нему сейчас-лишь разозлю и расстрою ещё больше своими расспросами и волнениями.Не нужно сыпать соль на рану." Ночь неминуемо наступала,принося за собой холод промозглых ветров,пропахших осенней грустью.Пробирая до мурашек,ледяной холод хватал за грудки,тряся человека до наступления безысходной хандры. Жнец сидел в тёмной комнате,даже не думая о том,чтобы включить свет.Выпивка давала о себе знать-голова шла кругом,он пил и пил,и вот уже опустела очередная бутылка крепкого коньяка.Перечитывая письма погибшей подруги,мужчина лишь сильнее вгонял себя в пучину депрессии.Вот он читал,как девушка поступает в университет,а вот она уже его закончила,тут пришла на работу,а сейчас писала ему пылкие и глупые юношеские признания в любви.Потом шло описание отношений,свадьба,переезд в новую большую квартиру,рождение ребёнка,достижение важной должности...События прошлого сменялись одно за другим,в этих конвертах умещалась её жизнь-недолгая,по их меркам,и такая насыщенная,счастливая.И как ему теперь жить?О ком думать?О ком заботиться?Чьи письма читать перед сном?Он больше никогда не увидит этой глуповатой детской улыбки,весёлых глаз и задорных жестов,больше никогда не даст ей совета,не поругает,не поворчит из-за её очередной выходки.В памяти всплыл и последний момент их разговора,когда они сильно поругались.Хватаясь за волосы,мужчина корил себя за то,что не остановил её,что решил сдаться под напором этой детской уверенности,что вообще кричал на подругу,вместо того,чтобы отлично провести этот день вместе.Если бы он только знал,что то мгновение станет последним-никогда бы не повёл себя так грубо. Его мутный взор вновь падал на эти письма,каждый раз от вида разбросанных бумаг мужчину будто бы прошивало током.Угольно-чёрные волосы растрепались,Жнец не нашёл в себе сил,чтобы переодеться:он лишь скинул с себя громоздкое пальто,снял портупеи и берцы.Сейчас начальник сидел за столом в тёмном свитере и свободных штанах. Постепенно его разум начал медленно расшатываться,мучая себя литрами жгучего алкоголя и прочтением писем.Он убивался,не давая себе покоя.Сознание мутнело,мужчину опьянила мысль о собственной вине,грусть,тоска и отчаяние переросли в агрессию.Жнец ослеп от беспросветной ярости,угнетённый бессилием,ему оставалось лишь злиться на отступников,на этот проклятый день,и,в конце концов,на самого себя,такого жалкого и беспомощного,упивающегося спиртным,желая просто забыть,не думать,уйти,сбежать. Смерть готовилась ко сну,расставив всю посуду по местам,она приняла душ,расчесала и просушила рыжие локоны,надела свой розовенький халатик.На протяжении этого смутного вечера над её душой стояла тень тревоги:девушка боялась за своего спутника,который в данный момент находился в состоянии липкого уныния.Она помнила те времена,когда он впадал в депрессии,ей невыносимо было смотреть на его мучения.Пройдя вперёд по коридору,Смерть притихла,вслушиваясь в шумы за дверью.Впрочем,напрягать слух и не пришлось-в комнате стоял такой страшный грохот,что волосы на её голове вставали дыбом:трещали деревянные доски,бились об стены вещи,летали туда-сюда стулья,тумбы,прочая мебель,бумаги,рвались обои,переворачивалась кровать,билось стекло,осыпаясь мелкой крошкой на пол.Но тут резко весь гул затих,и это напугало хозяйку дома ещё сильнее.Она колебалась,не зная,что предпринять,как спасти друга от него самого.Наконец,девушка решилась на радикальные меры,рассудив,что любое действие будет лучше бездействия.Приложив ладонь к дверной ручке,Смерть использовала свою силу:управляя энергией,она разрушила структуру дерева,а вместе с ней пал и замок.Проход в комнату оказался открыт. Хозяйка дома неспеша вошла внутрь,пытаясь не издавать ненужного шума.Эта задача оказалась не из лёгких,учитывая весь тот хаос,расположившийся на полу.Кровать оказалась перевёрнута,обои расцарапали острые когти,гардероб упал,сломав дверцы и раскидав порванную одежду,стол,стул и тумба пришли в негодность,распавшись на отдельные детали,ручки,карандаши и прочая канцелярия валялись в перемешку с мусором,клочками ткани и помятой бумагой.Лампа,не выдержав этой анархии,казалось,лопнула сама собой.Царящую темноту разбавлял лишь бледнеющий свет луны. Жнец стоял у окна,спиной к гостье,оперевшись на сломанную оконную раму.Смерть дрожала,слова застряли комом в горле,глядя на эту гнетущую картину,сдерживать слёзы было трудно.Протянув к нему руку,девушка,переступая через бардак,медленно приближалась к другу.Но тут заметила,что,чем ближе она подходит,тем сильнее мужчина давит на осколки,раздирая свои ладони в кровь.Подойдя почти вплотную,подруга смогла подать голос: -"Жнец?..Что с тобой?"-он сипло хрипел,не пытаясь даже ответить-"Тебе плохо?Нам нужно поговорить...Обещаю,тебе станет легче после того,как ты выговоришься!"-под ногами зазвенели разбитые бутылки из под алкоголя-"...Мы ведь ремонт недавно делали,помнишь?Мне очень нравилась твоя комната."-ласково пыталась найти Смерть подход к разбушевавшемуся другу. Белая птичья маска,покрытая трещинами,валялась где-то в углу. -"Как мне всё это надоело..."-девушка вздрогнула из-за звука его злого низкого баса-"...зачем ты пришла сюда,почему пытаешься говорить со мной?Тебе неясно было,что сейчас не время вести беседы?!" От разломанного окна по стене стекали багровые струйки крови. -"Молчать-не выход в данной ситуации.Ты знаешь-я не желаю тебе зла..." Мужчина с каждой секундой закипал всё сильнее и сильнее,пока наконец не взорвался злым криком.Резко развернувшись,он замахнулся на подругу.Смерть испуганно отступила,споткнулась и неловко упала на грязный пол,зажмурившись от ужаса.Казалось,что Жнец вот-вот с размаха ударит её по лицу,размазав нос по физиономии.Но,чуть приоткрыв очи,она обнаружила себя в целости и сохранности:рука демоноборца пробила стену,в последний момент он перенаправил свою ярость.Его судорожное дыхание будоражило воздух,бешенные ослепшие от ненависти глаза смотрели куда-то мимо девушки,упираясь в пустоту.Волосы выбились в разные стороны,тоненькая резинка не смогла сдержать непослушные локоны.Угрожающе навострив клыки,мужчина еле слышно гортанно рычал.Вытащив кисть из уз стены,он поднял за грудки её,притянув к себе вплотную. -"Скажи,сколько мне ещё придётся терпеть этот ад?!Почему жизнь не налаживается?!Все эти старания,всё,что я делаю,идёт прахом из-за одной ошибки...Из-за моей оплошности...Только-только жизнь начинает налаживаться,и я начинаю думать,что всё будет хорошо,как тут происходит какой-то кошмар!Будто сама судьба пытается размазать меня по стенке!"-кричал Жнец на взволнованную девушку,совсем не сдерживаясь в эмоциях,его покрасневшее от гнева лицо скрывала чернота бурлящей агрессии-"Как существовать дальше,как мне быть?..Я думал,что смог поучаствовать в чьём-то счастье,думал,что помог кому-то,а в итоге...Всё,чем я дорожу,пропадает,все те,кто мне не безразличен,умирают,несмотря на мои усилия."-сочувственный взгляд Смерти подавил в его душе жестокий мятеж. Ощутив слабость в теле,он упал на колени,потянув за собой хозяйку дома. -"...я правда всё порчу?..Стоит мне связаться с кем-то...и этот человек погибает...Может,мне действительно стоит изолироваться от общества,тогда люди будут счастливее?" -"Нет,Жнец,это не так...Ты ни в чём не виноват,просто обстоятельства не всегда играют нам на пользу.Мне жаль,не знаю,кто сегодня умер,но уверенна-погиб он достойно."-она попыталась убрать волосы с его лица,но Жнец каждый раз отстранялся от неё. -"Если бы я просто тогда написал отказ на бумажке-смог бы уберечь,спасти...а я просто...сдался...Потому что я слабый,потому что не смог пойти на принцип и пожертвовать хорошими отношениями...Лучше бы она считала меня уродом,ненавидела,хотела забыть,но была бы жива..."-голос всё затихал и затихал,пока демоноборец не замолчал вовсе,удручённо опустив голову. Хватка цепких пальцев ослабла,и Смерть вырвалась из плена его когтей,чуть придержав друга,не позволив ему развалиться на полу,засыпанному мелкими осколками. Девушка кое-как помогла мужчине подняться на ноги,отвела его в зал,усадив на диван.Руки были разбиты в кровь,он изрезал ладони об осколки стекла,не пощадив свои пальцы.Алые капли окропили пол,чёрные локоны облепили исхудавшее бледное лицо,которое Жнец стыдливо прятал в темноте. Смерть заботливо обрабатывала раны сожителя,перематывая окровавленные конечности стерильным бинтом. -"Сильно болит?"-он бегло окинул подругу своим пустующим взглядом. После урагана в его разуме наступил период затишья,в такие моменты эмоционального выгорания Жнец не мог пошевелить ни одной мышцей лица.В глазах стаяла пёстрая рябь из-за тускловатого домашнего освещения,ночь,выпитый алкоголь и пережитый стресс выбили его из колеи,загнав в угол саморазрушения. Смерть,взяв его за руку,попыталась силой поднять друга,и тот,на её собственное удивление,поддался,встав с дивана,и,не отрывая газ от пола,поплёлся за ней,в комнату для гостей. -"Давай-давай,идём!Сегодня поспим там,ты на одной кровати,а я-на другой...Не хочу оставлять тебя в одиночестве ночью,вдруг что-то нехорошее приснится.А завтра я разберу твою комнату,уберусь там,приведу всё в порядок!Что думаешь по этому поводу?"-она ласково гладила спутника по спине. Задавая вопросы,девушка прекрасно понимала,что он ей не ответит,но она и не ждала двустороннего диалога.Смерти нужно было знать,что Жнец её слышит,чувствует присутствие кого-то другого,ощущает поддержку и не впадает в приступы одиночества,сопровождаемые всплесками агрессии.Обычное звучание человеческого голоса не давало чему-то важному в его душе надломиться,хозяйка дома знала,что делала,не переставая крутиться вокруг друга.Этот поток жизни,переливающийся в её глазах,раздувал уже почти затухшее пламя человечности. Она бережно завела его в комнату,опустив Жнеца на кровать,присела на колени. -"Тебе помочь переодеться?"-он сам попытался стянуть с себя ошейник,свитер и штаны с носками. Девушка дала ему проявить инициативу,пока сама расстилала кровать,открывала окно,ходила по дому,запирая все двери и расставляя всё по местам. Вернувшись обратно,она увидела Жнеца,который на полпути остановился,застыл,так и не сняв оставшуюся водолазку и футболку. Смерть помогла сожителю,заботливо свернув всю его одежду и положив вещи в свободную тумбу.Она медленно опустила полуголого мужчину на матрас,накрыв одеялом.Сбегав на кухню,она намочила тряпку холодной водой. -"Вот...Тебе будет получше...Если замёрзнешь-говори,я закрою окно."-Смерть положила тряпочку на его лоб. Жнец отвернулся к стене,уткнувшись лицом в подушку,тут же всё скинув. -"Хорошо...Раз ты не хочешь-я уберу тряпку.Завтра не иди на работу,и послезавтра тоже.А ещё лучше-возьми отпуск на месяц.Я тут,рядом,могу принести попить,ты только скажи." Выключатель щёлкнул,лампочка погасла,свет померк.Хозяйка дома легла на противоположную кровать,шмыгая носом. Тело приятно немело,тревожные мысли ушли на второй план,грань сознания становилась всё более и более размытой.Девушка уже впала в состояние коматозной сладкой дрёмы,лицезрея мутные сновидения,как тут,сквозь пелену усталости,прорвалось нечто,что смутило её.Матрас грузно заухал,закряхтел и промялся под тяжестью тела мужчины.Протерев глаза,она сонно спросила: -"Жнец?Что такое?Ты хочешь пить?Или надо закрыть окно?"-его холодное дыхание обожгло её ухо. -"Смерть...Ты спишь?" -"А что такое?"-перевернувшись к нему,Смерть тут же ощутила на себе виноватый взгляд друга: -"Прости меня...Я ужасный друг..." -"Нет,что ты!Это не так!"-откинула она остатки сна-"И не надо извиняться,я ни в чём тебя не виню!Злость-естественная эмоция,было бы глупо запрещать тебе выплёскивать агрессию.Всё в порядке."-девушка протянула к темноте его лица руки,приложив пальцы к выразительным скулам и впалым щёкам. -"Я разнёс всю комнату...Ты ведь так старалась сделать там хороший ремонт,а я опять всё испортил." -"Бывает,ничего страшного.Значит,починим вместе!"-утешала горюющего мужчину подруга,не теряя оптимизма-"Я понимаю,что тебе непросто об этом говорить...Но,если ты готов,можешь рассказать мне о том,что произошло,и почему это так сильно тебя расстроило." Он задумался,Смерть дрожала изнутри,боясь за то,что этим допросом вновь бороздит его раны.Но,к её облегчению,Жнец нехотя ответил: -"Одна моя сотрудница умерла.Её убили отступники..." -"Она была близка тебе?" -"Да...Мы хорошо общались.А теперь..."-демоноборец запнулся,закашлялся и замолчал. -"Мне жаль...Отдать жизнь за свой город,защитить мирных людей-это очень достойный поступок!Эта девушка была действительно замечательным человеком!" -"Ты видела первых людей?Видела зарождение мира?"-резко прервал он соседку. -"Ну да...А что?" -"Кто дать людям эмоции?Почему кто-то умирает?Зачем надо было такое придумывать,если это приносит такую боль?"-Смерть почесала затылок: -"Я не создавала людей,я занималась жнецами.Эту концепцию придумал всевышний,а я нужна была для сбора душ и перекачки энергии.Я-всего лишь батарейка и функция,обретшая форму и разум.Но я думала над этим вопросом и нашла какой-никакой ответ,для самой себя..."-Жнец придвинулся ближе к девушке,чтобы не пропустить ни единого её слова-"...если нет смерти-какой смысл жить?Человек без эмоций,без целей и амбиций,без удовольствия и маленьких неприятностей-не человек,а просто амёбная субстанция.Иногда испытывать чувства бывает больно,но это тот опыт,который нужно пережить,чтобы идти дальше,развиваться и отпускать негатив." -"А если я не могу это отпустить?.." -"Сейчас тебе трудно,я понимаю...И кажется,что нет выхода,но надо поплакать,погрустить,а затем отпустить и продолжать жить.Звучит легко,но сделать это далеко непросто,не сразу получится,но я буду рядом,чтобы тебе не пришлось переживать это в одиночку!"-Жнец растерянно выдохнул,притянув к себе подругу. -"Смерть..." -"Я тебя слушаю." -"Спасибо..." -"За такое не благодарят.А теперь спи." Но демоноборец остался лежать на её кровати,боясь уходить и отпускать подругу.Так,вдвоём,они и пролежали всю ночь,до самого рассвета.С восходом негреющего осеннего солнца Смерть перелегла в другую кровать только тогда,когда убедилась в том,что её друг уснул крепким целительным сном.