За гранью смерти.

Глава 72.Мандариновое дерево. Неделя выдалась пасмурной:солнце не выглядывало из-за мрачных туч,на улице мокрой пылью витали мелкие капли,образующие влажную мерзкую пелену,от которой оседали волосы,а одежда намокала сама по себе,обвисая тяжёлым грузом. Хоть и начинался десятый день июня,эта мгла не растворялась,не терялась среди плотных чащ и не бледнела на фоне яркого синего неба.А сегодня она и вовсе стала ещё гуще прежнего,походя по консистенции на молоко.Перекрыв собой небосвод,туман придал ему цвет серого жжённого металла.Если бы обладатель крыльев взмыл высоко-высоко за пределы томных туч,ему открылась бы картина лазурной атмосферы лёгкости,а нежные потоки прохладного ветра ласкали бы игриво локоны его волос.Но ангелы и демоны оставались на земле,продолжая нести крест своего долга,работая шестерёнками в механизме города. Мёрси глядела на серые высотки,окна которых горели тусклым белёсым светом.От мыслей её оторвало неприятное жгучее ощущение:горячая кружка крепкого кофе обожгла руку.И тут она вспомнила,что должна быстрее подать напиток наставнику.Но девушка не спешила:в последнее время Жнец был более снисходительным,чем обычно.Анализируя ситуацию,стажёр,сложив все факты,поняла ,что тому виной та встреча с отступницей.После их свиданий мужчина становился мягче,забывая покрикивать на своих сотрудников. Неспешно,пытаясь не разлить кофе по полу,она аккуратно открыла дверь его кабинета,обходя проход,чуть ли ни на цыпочках вошла внутрь.Поставив кружку на стол,она,оторвав пристальный взгляд от напитка,поняла,что Жнец всё это время копошился где-то под столом,что-то бубня на неясном говоре. -"Я принесла вам кофе."-встав на носочки,она заглянула туда,где рылся её учитель. Он искал нечто в огромной красивой коробке с кучей всяких заводских надписей. -"Ого,вам пришла посылка?" -"Ошибаешься."-буркнул Жнец,параллельно гремя какими-то деталями-"Этот подарок как раз для тебя." -Правда?" -"Да.Я сделал заказ у одной фирмы...Они соорудили кое-что..."-выдохнув,он,встав со стула,поднял два объекта,похожих на протезы:пара высоких металлических птичьих лап переливались искрящимся блеском отточенных деталей. Даже мелкие черты,как острые когти-носки,были выполнены мастерски,виднелась рука профессионала. -"Вот это да!"-искренне,по-детски удивлялась Мёрси-"Что это?!" -"Это специальные устройства,разработанные под тебя.Я отдал все твои данные конструкторам и инженерам,мастерам,которые разработали для тебя насадки для ног.Теперь ты сможешь бегать быстрее,как я,приземляться относительно безопасно,атаковать эффективнее.Эти "лапы" заменят тебе ноги."-оглядывая "протезы",она водила пальцами по холодному металлу. -"Мне кажется,в них будет тяжелее передвигаться..." -"Да,вид весьма внушителен,но на самом деле техники максимально облегчили их.Сначала опробуй,а потом говори." Присев на стул,она натянула на себя нечто,похожее на гольфы,к которым тянулось множество датчиков,и только после этого снарядила механические насадки,стыки которых засветились тусклым голубоватым светом. -"Ничего себе..."-завороженно прошептала Мёрси. Встав на ноги,стажёр задорно попружинила на носках,а затем пошевелила механическими когтями. -"Невероятно...Эта штука повторяет каждое моё движение!" -"Ты же надела датчики."-Жнец посмотрел на неё,как на дурочку. -"Ну,я не роботехник..."-озадаченно почесала затылок девушка,продолжая пробу своего подарка. Подпрыгнув,она взмыла высоко вверх,коснувшись потолка. -"Вот это сила прыжка!Кажется,что только чуть-чуть ногами оттолкнулась,а взмываю так высоко!" -"Это ты ещё бег не опробовала." -"Думаю,во время миссии потенциал этих насадок раскроется с новой стороны!"-демоноборец занял своё законное место,размяв шею. -"Привыкай пока..."-сняв колпачок с ручки,Жнец приступил к подписи документов. Стоило ему только-только настроиться на работу-как тут раздался назойливый стук в дверь. -"Войдите." Шурша пышными крыльями,в кабинет протиснулась Джанет,заглаживая светлые волосы назад.Её нимб,чуть ударившись об дверной косяк,зазвенел и заискрился. -"Мёрси,к тебе пришёл гость..."-обе девушки перевели взгляд на начальника. Выдержав паузу,он понимающе потёр подбородок. -"Что ж...Иди,проведай друга." Получив снисходительное согласие,она кинулась к выходу.Бег действительно стал быстрее ,за считанные секунды Мёрси настигла белокурого ангела,мирно стоящего у столика с кулером. Испугавшись такой неожиданной напористости,Эйден попятился назад.Зашатались одноразовые стаканчики,забурлила вода,зашуршали чайные пакетики. -"Ох,Мёрси!"-с облегчением выдохнул парень,пялясь на то,как сияют её новые устройства. Отойдя от оцепенения,ангел потянулся к девушке,прижав подругу к себе. -"Я скучал..." -"Привет..."-прекратив движения,она смущённо подалась ему навстречу. Ощутив на своих спинах улыбчивые взгляды работников,что отвлеклись от своего долга,молодые люди раскраснелись,а затем Эйден,взяв девушку за руку,отвёл её к лестнице.Спустившись вниз,они остановились между этажами,встав в укромном уголке. -"Как ты тут?"-Мёрси мило улыбнулась ему: -"Да нормально...Меня больше интересует твоя жизнь.Имею ввиду...Ну...Тебя не сильно ругали из-за той потасовки?"-он отвёл взгляд,нехотя процедив: -"Да так...Чуть-чуть только.Но я потом поговорил с этим парнем по-серьёзному.Оказалось,что он не такой уж и плохой,просто немного странный.Но ты не подумай,у него действительное есть талант!"-вспомнив слова своего наставника,девушка мысленно согласилась с его утверждениями. Действительно,мальчики,несмотря на недружественный тон их знакомства и перестрелку взаимными оскорблениями,всё равно чуть сблизились. -"Он даже извинился за те слова про моих родителей!" -"Думаю,для него это важное достижение."-хмыкнула Мёрси. Эйден сменил тему: -"Я тут по другому делу...Ты же знаешь,что скоро будет день основателя?" -"Конечно!Про такой праздник тяжело забыть!" -"Приходи на торжество,обязательно!Я..."-заглянув в её синие глаза,он трепетно прошептал-"Я буду ждать." -"Здорово!Побыстрее бы...А то от однообразной работы мгновенно устаёшь,хочется развлечься." -"Ну всё,договорились!"-от прилива неловкости парень широко улыбнулся и неестественно громко рассмеялся. Повисла непрерывная тишина.Мёрси не знала,куда девать взгляд.В последнее время она не могла смотреть прямо на него:румянец сам по себе появлялся на щеках,а мысли становились мутными,терялись где-то на задворках сознания. -"Мне...мне пора..."-отпрянув от друга,она,пересчитывая ступеньки,направилась вверх,где спряталась от юношеского стыда у начальника в кабинете. Эйден остался стоять на тёмной лестничной площадке, пропахшей краской.С этажа на этаж парадом прошёлся поток сотрудников,толкающих его туда-сюда.Тихо ойкая,он спустился вниз к следующему отделению,где уже вызвал лифт и доехал до выхода. Прогуливаясь по городу,кашляя из-за слишком влажного воздуха,ангел размышлял: -"Я должен пригласить её на праздник,привести,как кавалер даму!Но она как-то странно на меня смотрит...Может,я её пугаю?Или я ей совсем не нравлюсь?Она такая...А я..."-парень грустно схватил себя за поникшие плечи. Неловкая встреча застала его в расплох,загнав в угол непонимания угрозами расправы.И действительно-провалиться в тот момент гнетущей тишины было намного лучше,ежели стоять там перед ней,как на расстреле. -"Нет...Сам я ничего не решу."-сделал вывод Эйден-"Я юн и неопытен,не понимаю,как отличить дружбу от любви...Мне нужен совет!Да,хороший совет от мудрого человека!"-дойдя до нужного портала,он остановился,не прекращая своих размышлений. Он переворошил все ячейки своей памяти в попытке найти кого-то,кто мог бы решить его проблему.Дело юношеской любви-это нечто особенное,незримо хрупкое.Дилетанту в советниках о чувствах молодых людей делать нечего,такой человек,как тот же Жнец,по рассуждениям ангела,не мог бы дать ему толкового напутствия.Демоноборец только и делал,что непонятными отрывочными жестами подначивал его к действию. -"Может,Жнец что-то знает?Он же Мёрси почти отца заменил!Думаю,она ему рассказывает некоторые свои секреты,наверное,даже говорит о своих чувствах ко мне..." Поразмыслив чуть дольше,парень начал вновь пугать самого себя неясными догадками: -"А вдруг я что-то себе надумал?Жнец меня не особо-то и любит...Но всё же подталкивает к Мёрси.И как же мне,извините,к ней подойти?Просто сказать,что я её люблю?"-лишь одна эта мысль уже нагнала на него поток стыда-"Ни за что!Это будет выглядеть ужасно!Даже если я ей нравлюсь,она меня после такого позора точно разлюбит!К Жнецу не хочу идти,он ничего толкового не скажет..."-щёлкнув пальцами,Эйден заулыбался-"Точно!У меня же есть и свой наставник!Вот и обращусь к нему,он мудрый,сможет дать ответ на мой вопрос!" Парень поспешил туда,прямиком в портал,зная,где должен будет появиться через несколько секунд. Звенел переливами влажной листвы огромный райский сад,обширные территории которого растянулись на многие километры.Эдэм делила длинная кристально-чистая река,от неё шли четыре более мелких потоков,огибая необъятные леса.Вдали виднелись голубоватые горные хребты,объятые молочной дымкой тумана.Там располагалась бедная растительность. На вечнозелёных холмах прорастало множество деревьев,кустов и цветов:бананы,эвкалипты,кипарис,клёны,кедры,лимонные деревья,пальмы,апельсины,мандарины,ананасы,берёзы,вишни,с ними соседствовали розы,лилии,пионы,жёлтые,красные,оранжевые тюльпаны,ирисы-одним словом-всё,что только могло тут быть.Если пройти чуть дальше,где климат более влажный и тёплый,можно наткнуться на бамбуковый лес.Растения тянулись высоко вверх-к лазурному небу.Их ланцетные листья с короткими черешками шуршали от каждого покачивания. Среди всей этой флоры водилось несчётное множество птиц.Летали между тропических деревьев пёстрые попугаи,распускали переливистые хвосты павлины,вольготно курлыкали фазаны,ходили у рек розовые фламинго,а чуть дальше них стояли на одной ноге цапли.Но,несмотря на присутствие здесь таких важных птиц,рядом летали и обычные серые голуби,не ощущая своей обыкновенности. Бегали также и хищники:медведи,волки,лисы,пумы,и даже леопарды,львы,гиены.Здесь уживались все,слово "дефицит" тут никогда не употреблялось.Слонов не смущали панды,а жирафы и полосатые зебры не боялись плоскостопых росомах.Нет,в райских садах не звучало анархии,животные спокойно жили в мире,не устраивая драк за территории или кровопролитных охот. Ящерицы чаще наблюдались в более сухих зонах,а там,где располагалось самое глубокое тропическое море,плавали морские черепахи с длинными ластами.Во влажных лесах прятались ядовитые змеи и лягушки,но были и другие типы растительности-северные.Там,в подавляющем большинстве,прорастали сосны и ели,по ветвям которых прыгали рыжие белки,а среди корней прятались мыши.За густыми колючками виднелись огромные жёлтые глаза совы.В своей естественной среде обитания грузно хрюкали кабаны и свиньи. Обойти такой огромный сад-дело нелёгкое.Но архангел Михаил часто проводил свой обыденный обход,который мог растягиваться на долгие недели.Он заботливо ухаживал за некоторыми культурами,даже за картошкой,морковкой и прочими корнеплодами,поливал их сам,несмотря на то,что дожди тут шли с заданной периодичностью.Архангел любил летать в здешних пушистых облаках,таких чистых и непорочных.Парень мог часами стоять посреди зелёного луга,ощущая,как травинки режут его пятки.Торопиться некуда-в Эдэме нет ужасов,смерти,насилия,убийств.Пылинки энергии изредка взмывали в негрешный воздух,настолько это место было одухотворённым. Но сегодня архангела отвлёк нежданный гость. -"Михаил!"-раздался зов его ученика,отразившийся от стволов деревьев. Оторвавшись от обыденных размышлений ни о чём,Михаил ступил назад,пошатнув уже побелевшие одуванчики,семена которых разлетелись по лугу. От взмаха его пышных крыльев пошатнулась длинная зелёная трава.Взмыв в небо,архангел полетел навстречу к своему ученику,лавируя на потоках прохладного ветра. Показалось переливающееся золото огромных величественных стен,блестящие ворота и тонкие прутья,за которыми уже протоптал поляну светлый мальчик.Опустившись перед ним,парень выдохнул: -"Заходи." Эйден,оглядываясь туда-сюда,перешёл порог,и тут же чуть не ослеп от блаженного сияния,что излучал яркий нимб. -"Прости..."-виновато потупился Михаил-"На солнце он сильно отсвечивает..." Несмотря на своё положение,архангел никогда не выпячивал свой титул,не гордился своим происхождением.Он обращался к другим,как к равным,выглядел молодо,не стеснялся смотреть собеседнику в глаза,создавал впечатление самого приятного компаньона.Эйден никогда не стеснялся его,зная,что в любой момент может придти и просто по-человечески поговорить,Михаил не был ему авторитарным учителем,нет,он приходился парню другом,тем,с кем приятно будет попить чай после полудня. Прокрутив пальцем в воздухе,архангел нагнал тучи,заслонив солнечные лучи. -"Лучше?" Приоткрыв глаза,Эйден кивнул головой: -"Да..." -"Значит,сегодня по небу поплавают облака.В этом нет ничего плохого,на самом деле.Многим не нравится такая погода,потому что неясно,пойдёт дождь или нет,но я скажу так-дождя не будет!Он был два дня назад,я планирую устроить дождь завтра." -"Да-да,здорово..."-парень пытался быстрее перейти к делу. Он прошёлся по тропинке,смяв жёлтые одуванчики,от чего архангел пришёл в состояние обеспокоенности.Вскинув руками,он тихо,но весьма чётко,проговорил: -"Что же ты?...В обуви!...Сними,пожалуйста." -"Хорошо."-он стащил с ног кроссовки,а вних вложил носки. Михаил редко носил обувь,чаще щеголяя босиком.Приложив ладонь к крыльям юноши,он повёл его вперёд,к мандариновому дереву. -"Вот,так лучше!Оставь свои кроссовки у входа,потом заберёшь!А ты чего сегодня без предупреждения пришёл?" -"Да так...Поговорить просто..." -"Это здорово.Я люблю разговаривать.Но молчать-тоже неплохо,иногда не нужно слов.Ой,я отвлёкся,о чём ты хотел поговорить?" -"Скоро же день основателя ,вы не забыли?"-искренне рассмеявшись,его наставник сказал: -"Слава Господу,не забыл!Я боялся,что не успею начать подготовку к празднику,но,благодаря напоминаниям,успел вовремя всё организовать!И уже как месяц ведутся работы!" -"Я рад,мне очень нравится этот праздник." -"Мне тоже!Это мой любимый день!Столько людей,гостей!"-восхищался архангел-"И такая вкусная еда,и атмосфера счастья царит всюду,что аж хочется плакать и визжать от радости!Обещаю,в этот раз торжество будет ещё более массивным!Я средств не пожалел,всё пустил в работу!"-ангел чувствовал на себе тяжесть радостей наставника. Слушать непрерывный поток громких слов становилось невыносимым,но останавливать искреннего и такого доброго архангела было стыдно. -"Вы отвлеклись..." -"Ах,да,прости.Мне немного неловко...Ты,наверное,хочешь быстрее поговорить на ту тему,которая тебя интересует,и складывается впечатление,будто мне совсем не интересно,но это не так!У меня просто такое настроение,знаешь..." -"Одухотворённое?" -"Нет-нет..." -"Восторженное?"-Михаил по-детски хлопнул в ладоши: -"Да,точно!Так-так,я снова ушёл куда-то не туда...Всё,я молчу,говори..."-они дошли до мандаринового дерева,а затем присели,спрятавшись в тени листвы. Сильный ствол отличал это растение от подобных культур. Эйден только начал говорить,как тут Михаил в очередной раз прервал его. -"Я скажу быстренько,ладно?Я модернизировал это дерево.Оно мне очень нравится,понимаешь?И плоды у него такие душистые!"-заметив упрёк во взгляде янтарных глаз,архангел пролепетал-"Всё-всё,молчу!"-прокашлявшись в кулак,Эйден начал: -"Во время дня основателя проводят бал.По традиции,юноша или мужчина должен пригласить даму,чтобы исполнить почтенный танец.И у меня есть та,кого я могу позвать..." -"И?.." -"Я не уверен...Я думаю,что она испытывает симпатию по отношению ко мне,но вот точно ли это?Вдруг я подойду,приглашу её,а она откажется?" -"Почему ты думаешь,что она должна отказаться?" -"Мало ли...А если мне только кажется,что я ей нравлюсь?Или вдруг она испугается моей инициативы?" -"Чем это может напугать?Ты ведь красивый мальчик,долго с ней дружишь,проявляешь знаки внимания,она их принимает.Если бы ты ей не нравился-вряд ли эта девочка стала бы брать от тебя подарки и утешать,когда тебе было плохо." -"Она может принимать меня за друга!" -"Редко найдёшь друзей,которые будут всегда с тобой.Если чувствуешь,что любишь её-вперёд!Чего терять?Ты думал о ней тогда,когда пошёл против родителей,она для тебя не пустое место." -"Мне боязно.Она может оттолкнуть меня!" -"Ну и ладно,тогда не судьба!Не упускай шанс,вдруг второй попытки не будет?Тебе явно не понравится смотреть на то,как она будет танцевать с другим.Так что,пока девочку никто не пригласил-зови ты!"-Эйден неуверенно поёжился. -"Думаю,вы правы..." Ветер пошатнул дерево,с ветвей сорвался сочный плод мандарина.Упав на землю,цитрус прокатился прямиком к ангелу.Парень взял его в руки,поддёрнул шкурку,а затем,отчистив мандарин,добрался до сочной мякоти. -"А что это за девушка?Ну...которая тебе нравится?" -"Её зовут Мёрси Декстер.Она стажёр первого отдела,ученица Главного Жнеца."-Михаил деловито покачал головой. -"Ничего себе!Думаю,раз такой начальник,как Жнец,взял её к себе,значит,она очень талантлива!" -"Да,это так..." -"А демоноборец выступает за или против твоей инициативы?" -"Он подначивает меня..." -"Так чего ты тогда мнёшься?Значит,она рассказала учителю про свои чувства к тебе,а он,проверив твою надёжность,теперь пытается подтолкнуть к действию!"-пока Эйден думал о своих чувствах,поедая одну дольку цитруса за другой,Михаил прошептал ему на ухо-"Слушай...мне теперь интересно увидеть эту девушку,которая тебе нравится.Можешь позвать её сюда?Я с ней поговорю." -"Зачем вам это?"-настороженно пробубнил ангел. -"Я люблю знакомиться с новыми людьми.К тому же,меня удивляет то,как маленькая девочка смогла сработаться с такой угрюмой тучей!" -"Если она будет не против-я могу пригласить её сюда." -"Было бы славно!" -"Только вот когда позвать Мёрси?" -"Да хоть сегодня!" -"Вы уверены?" -"Почему бы и нет?"-пожал плечами Михаил-"Если она не занята." -"Я договорюсь с Мёрси.Она очень любопытная,завалит вас вопросами.Уверен,от такого ей не отказаться!" -"Жду вас,можем попить чай,а потом поговорить с глазу на глаз."-подмигнул архангел. Эйден поднялся на ноги,кивнул на прощание своему учителю,а затем,пару раз взмахнув крыльями,устремился ввысь,расталкивая пыльно-серые облака. Толстенная папка с грохотом упала на стол.Мёрси выдохнула,смахнув следы накатившего пота.Весь день она работала в офисе,стирая руки в мозоли,пока Жнец что-то угрюмо выводил ручкой,подписывая важные бумаги,принимая звонки. -"Как там твой парень?"-невзначай буркнул начальник первого отдела. -"Он мой друг...Вы же знаете..." -"Но статус вас больше не разделяет." -"Мало ли...Всё же происхождение разное." -"Мальчишка напомнил тебе про день основателя?"-Мёрси удивлённо вскинула бровями. -"Как вы узнали?" -"Догадался.На его месте,если бы я хотел пригласить тебя на танец,задал бы точно такой же наводящий вопрос." -"Думаете,он позовёт меня?" -"Да."-не раздумывая,отвечал Жнец. -"Ну...Раз так,то я соглашусь,конечно же..." -"Давай-давай.Пусть поухаживает за тобой." Лишь только силуэт Джанет появился у двери-демоноборец тут же ехидно ухмыльнулся: -"Вот он...уже пришёл..." Ангел растерянно водила глазами:неловко было вновь отвлекать начальника от его привычных дел,учитывая,что Джанет знала вспыльчивый нрав своего коллеги. -"Можно у вас...Ну...Снова забрать Мёрси?" -"Раз дела любовные-пусть идёт."-девушка,развернувшись,недовольно посмотрела на своего наставника-"Не смотри не меня так." Джанет неуверенно улыбалась,толком не зная,как реагировать на пререкания двух упрямцев.Решив выйти из этой непростой ситуации,она попросту вывела девушку в офисы,где её уже заждался взъерошенный друг. -"Ещё раз здравствуй!"-Мёрси закашлялась,замялась,желая что-то сказать,но Эйден перебил её: -"Прости,вынужден перебить.Дело срочное.Ты же любишь историю?Ну там...Рассказы всякие и так далее." -"Конечно!А что такое?" -"Ты же знаешь,кто мой наставник?" -"Ты про архангела Михаила?" -"Да!"-приближаясь к основной теме,он нервничал всё больше и больше:его ладони неконтролируемо потели,ноги сами собой начинали топать в такт учащённого сердцебиения.-"Ладно,ближе к делу...Я рассказал про тебя,и ты ему понравилась...Он пригласил нас в Райский сад." Мёрси,приложив руки к красным щекам,не знала,радоваться ей или бояться.В завораживающем танце двух эмоций родилось неясное волнение,трепетное,но по-своему весёлое. -"Вот это да...Никогда не думала,что меня позовёт к себе сам архангел Михаил!" -"Так...Мы идём?" -"Да,да!Конечно да!Это же отличная возможность узнать что-то новое,повидать столь прекрасное место и пообщаться с таким мудрым наставником!" -"А Жнец тебя отпустил?" -"Отпустил."-кивнула Мёрси,чувствуя,как умирает от любопытства. -"Хорошо,тогда пойдём быстрее!"-схватив за руку,он быстро повёл подругу к лифту. За ними,пытаясь не сломать каблук,побежала Джанет,прижимая к груди папку с документами. -"Стойте!Вы куда?!" -"К архангелу Михаилу!"-задорно выкрикнула девушка,её азарт подхватил юношеский смех. -"Что?!Да подождите вы!"-металлические двери захлопнулись прямо перед её носом,чуть было не прищемив женщину. Трос зажужжал,кабина поехала вниз.Эйден,глядя на глупое лицо подруги,не мог перестать хохотать.Эта детская непосредственность и игривость-то,чем она его заворожила.Мёрси не к чему было притворяться,строить из себя леди:девушка была такой,какой ей и надо было быть:искренней,весёлой,а когда надо-мужественной,отважной и сильной.Но сейчас стажёр проявляла свою ещё детскую натуру.Казалось,что та маленькая непоседа будет жить в её душе всегда,и Мёрси никогда не станет скучной взрослой. Ангел не стал водить её по длинным асфальтированным улицам.Зная любопытный нрав своей подруги,он не желал задерживать её здесь,в тусклом городе.Разрезав пространство,он галантно пропустил девушку вперёд. Пара очутилась посреди вечнозелёного луга.Жёлтые одуванчики качали головой в такт дуновениям ветра,будто слушая таинственную задумчивую мелодию.Эйден двинулся вперёд,но Мёрси не пошла за ним.Обернувшись,парень увидел картину:стажёр стояла,завороженно глядя вдаль,на виднеющийся огромный дворец ,стены которого были выполнены по всем каноном стиля барокко.Это здание напоминало католические церкви:роскошь,богатый интерьер,мраморные скульптуры,мощные витые колонны,большое количество иллюстраций,расписные купола.Магический собор будто бы двигался ,шевеля своими,казалось,живыми изгибами белых стен.Такие сложные приёмы в декорации удивляли глаз неискушённого зрителя,а золото скульптур нагоняло ощущение величия.Можно было потеряться в мелочах сводчатых потолков,контрастных фактур,исчезнуть,спрятавшись за колоннами,арками или фресками. А за этим невероятным дворцом распластался Эдэм,необъятный,полный цветений. -"Это...просто потрясающе..."-шептала девушка,не в силах оторвать глаз от собора. Спутник взял её за руку,вернув в сознание. -"Давай,нам надо идти!Вблизи посмотришь!" -"Мы зайдём внутрь?!" -"Ну да.Михаил ждёт нас там." Чем ближе они подходили к дворцу,тем чётче становились очертания небольшого сада у здания.Там росло от силы несколько кустов,за которыми трепетно ухаживал Михаил,впрочем,как и за всей флорой и фауной.Увидев его светлую фигуру,Мёрси чуть испугалась. Открыв калитку,Эйден ввёл её на территорию.Скрип дверцы привлёк внимание архангела:парень повернул голову и,увидев пришедших гостей,искренне улыбнулся.Эта улыбка была способна разогнать тучи в пасмурный день,светила ярче солнца. -"Здравствуй,Мёрси." -"З-здравствуйте,архангел Михаил!"-она хотела было поклониться,но Эйден удержал её. -"Нет-нет,не надо кланяться!"-он опустил лейку,а затем повёл их к себе,прямиком в собор. Ангел взял подругу под руку,не переставая поддерживать её взглядом.Михаил шёл впереди,но не переставал разговаривать с гостьей: -"Эйден много мне рассказал про тебя.Ты ведь ученица начальника первого отдела по борьбе с отступниками?" -"Д-да..." -"Не бойся отвечать уверенно.Я ведь не кусаюсь."-обратившись к подопечному,архангел вежливо попросил-"Эйден,оставь нас,пожалуйста.Подожди в саду при соборе." -"Вы уверены?Мёрси же..." -"Уверен."-он не стал дослушивать ангела,Мёрси заинтересовала его намного сильнее. -"Как скажете..."-парень перевёл взгляд на подругу-"Я тебя жду,всё будет хорошо!" -"Ага..."-она нервно сглотнула мерзкий ком,прибившийся к горлу. Оставшись наедине,они долго шли вперёд,пока не достигли массивных ворот.Стоило архангелу лишь махнуть рукой,как тут двери распахнулись,впуская гостей. -"Мёрси...Красивое имя."-внезапно сказал Михаил-"Слушай,Мёрси...Ты ведь такая хорошая девочка.Почему ты захотела стать демоноборцем?Почему не врачом,не учителем?" -"Я следую примеру матери.Профессия демоноборца привлекает меня больше остальных,я чувствую,что это моё дело." -"Здорово..."-без толики ехидства улыбнулся её собеседник-"Хорошо,когда у тебя есть дело всей жизни!Но почему себе в учителя ты выбрала Главного Жнеца?" -"Все задаются этим вопросом...Ответ простой,на самом деле:Жнец-отличный демоноборец и начальник,хороший и заботливый наставник.По нему не скажешь,но я знаю,что он-тот,кто может научить меня стать настоящим бойцом." -"Вот как...И ты не чувствуешь в нём ничего...странного?"-задал наводящий вопрос Михаил. -"Ну...каждый из нас немного странный.Или вы имеете ввиду что-то конкретное?" -"Скорее всего,ты немного не поняла,что я имею ввиду.Поэтому давай закроем тему." Они достигли конца здания:длинный коридор заканчивался просторным залом.Помещение было настолько большим,что у потолка,изрисованными барельефами и картинами ангелов в античном стиле,витали сизые голубовато-серые облака,напоминающие скопление пара.Мёрси не заметила,как на глаза накатили слёзы. -"Что это?..Почему мне хочется плакать?"-архангел печально улыбнулся,слегка растянув губы: -"Атмосфера у места такая...Волшебная.Всюду роса оседает." И действительно:на растущих лозах винограда скопились капли,образующие маленькие лужицы на лепестках.В конце залы расположился огромный трон,испещрённый драгоценным камнем,поросший большим количеством цветов.К нему вело несчётное количество мелких ступенек,заботливо накрытых бархатной дорожкой.Над пустующем престолом отсутствовала крыша,поэтому солнечные лучи проникали внутрь,озаряя золотом величественный трон. -"Какая красотища...Это ваше место?.." -"Нет." -"А чей тогда этот престол?" -"Моего отца." -"И где он?" -"Не знаю."-пожал плечами Михаил-"Он везде и негде одновременно.И это место мы построили для того,чтобы ассоциировать его с каким-то объектом.Иногда я прихожу сюда,чтобы помолиться или поговорить с ним.Думаю,отец может услышать меня из любой точки в пространства,но это место наполнено духовной аурой.Здесь всё звучит иначе."-он прикрыл глаза,вдыхая влажный воздух-"Ну да ладно...Я веду тебя к другому месту."-обойдя трон,они двинулись дальше-к самой дальней стене. Мёрси,шагая рядом,вспоминала тексты прочитанной книги. -"Породивший наш мир взрыв явил страшную противоположность себе,и имя ему-Апокалипсис.В ярком свете зародилась частичка тьмы,готовая поглотить белую энергию.Ужасный монстр,вырвавшись из пучин мрака,устремился к центру зарождения жизни-к раю,чтобы уничтожить Создателя,низвергнув сущее в первобытную бездну,но архангел Михаил,встав на защиту Земли,изгонял Апокалипсиса туда,откуда он явился-в черноту неясного."-повторяла про себя девушка. Подняв взгляд,она тут же пересеклась глазами с Михаилом. -"О чём ты думаешь,Мёрси?" -"Я читала много книг...И знаете,в одной из них описывалось,как вы изгоняли Апокалипсиса-страшного зверя,родившегося из тени большого взрыва."-архангел резко погрустнел:обхватив свои плечи нежными ладонями,он тяжело вздыхал,пытаясь сформулировать мысль. -"Ну...Было нечто..."-архангел вновь задумался,замолчав ненадолго-"...точнее...Правильнее было бы сказать,что произошло похожее событие,только его сильно исказили летописцы.Если тебе интересно-может,я расскажу тебе..." Юноша приложил тонкие пальцы к рельефной стене,и мрамор поддался:открылся тайный проход,ведущий в Эдэм. -"Пойдём."-архангел жестом позвал её за собой. Протаптывая просеку,приминая шелковистую траву,они удалялись всё дальше и дальше от дворца,растворяясь среди зелени.У зарослей показался луг,окружённый розовеющими деревьями. Из земли торчало массивное белое копьё:длинная рукоятка,наклонившаяся,как Пизанская башня, ближе к острому наконечнику раздваивалась,обрамляя острие,как трезубец.Там,где орудие касалось грунта,прорастало обилие цветов,очертившее неясный силуэт,а само копьё обвил бледноватый плющ.Буйная растительность радовала глаз. -"Как думаешь,что это за место?" -"Думаю,это поле боя."-архангел кивнул: -"Правильно думаешь.То сражение,про которое ты говорила,произошло здесь.Но сражался я не с духом Апокалипсиса,а с собственным братом." -"Братом?!"-удивлённо вскрикнула девушка,ступив назад. -"Да.У меня был брат.И он не был рождён из тени большого взрыва,как пишут некоторые летописцы.К сожалению,никто уже не помнит моего старшего брата...Все запомнили другую его сторону,к сожалению."-он присел на траву,похлопав по земле,приглашая Мёрси опуститься рядом с ним-"Садись,не бойся."-проведя рукой,архангел будто создал мягкую подушку. Стажёр присела,обняв руками колени. -"В конце концов,я и так хотел рассказать тебе кое-что.Ты умная девочка,изучаешь историю,интересуешься происходящим...Думаю,ты достойна узнать некоторую толику правды." Подняв задумчивый взгляд,он оглядел собственное копьё.