За гранью смерти.

-"Ну что,готовы к празднику?"-Жнец угрюмо кивнул,а затем сорвал с прихожей вешалки накидку. Прислонившись к ученице,он заботливо накрыл её тёплым плащом.Мёрси покраснела ещё сильнее,запрокинула голову,взглянув на его мрачный лик.Как и обычно-учитель держался строго и неприступно,это даже рассмешило девушку. -"Ох,Мёрси!"-вскликнула Джанет,схватив девушку за руки-"Ты такая красивая!Этот образ тебе прям подходит!Ты становишься сразу такой...нежной!"-она прошептала подруге на ухо-"Уверена,Эйден будет в восторге!" Мёрси удивилась:ангел была на редкость радостна и весела,казалось,что она и не испытывала беспокойства по поводу выбора партнёра.Сияя в своём изумрудно-зелёном платье,Джанет двигала крыльями,пытаясь сделать их более пышными. -"А у вас...есть партнёр?" -"Конечно же!"-радостно вскликнула та,прижав руки к щекам-"Я успела найти себе кавалера!" -"А я себе даму так и не нашёл..."-на редкость грустно прошептал Бафомет. Стильный,в чёрном костюме,он привёл себя в порядок,но поговорить так и не решился.Переглянувшись с Жнецом,демон шмыгнул носом,а его товарищ понимающе покивал головой,вооружившись портальным ножом: -"Поговорим позже.Нам пора." Компания двинулась в сторону города,туда,где был ближайший портал.На улице стоял тихий летний вечер.Красное солнце периодически пряталось за пушистыми облаками,а иногда палящие лучи пробивались через дымчатую завесу,пятнами падая на шумящее поле,где золотое пшено соседствовало с колючим цепким репейником,где пели сверчки и жужжали пухлые мохнатые шмели,где можно было пропасть,потерявшись среди высоких колосьев. Но ветер был холодноват,и Мёрси жалась к своему наставнику,хватаясь за свою накидку.Её учитель,впрочем,держался гордо,важно сопровождая свою ученицу и основательницу.Два друга удивлённо присматривались к своему начальнику: -"Отлично выглядишь,босс."-без прежней радости сказал Бафомет. -"Согласна.Но твой образ весьма раскрепощённый и неформальный."-поддержала диалог Джанет. -"Я смогу правильно себя подать.Надеюсь." Перешагнув через железнодорожную линию,Жнец,прокрутив в пальцах клинок,разрезал пространство,пропустив всех в портал.Все пятеро появились в переполненном народом сквере у райского дворца.Милые маленькие домики-беседки,извилистые длинные дорожки,выложенные дорогим кирпичом.Казалось,тут никогда не замолкала трель арф.Подстриженные газоны,высокие стволы светлых деревьев,кроны которых взмывали высоко вверх. Дворец принимал гостей,и группа вошла вместе со всеми.Жнец поправил маску,прищурившись от яркого света праздничных ламп.Смешение архитектурных стилей вскружило голову Мёрси,а в глазах зарябила броская роскошь.Многие желали попасть сюда,чтобы почувствовать лоск богатой жизни,но приглашали на торжество лишь важных демоноборцев,их близких подопечных,инвесторов,людей экономики,науки,политики,искусства,знатных ангелов,архангелов,демонов совета и прочих,кто имел популярность,вес в обществе и толстый кошелёк.Обычный житель мог попасть сюда в качестве рабочего,или добившись определённых успехов.В противном случае-оставайся в сквере и отмечай праздник там,впрочем,парк тоже имел налёт золота и богатства.Но барельефы,мрамор,фрески ручной работы и драгоценные камни никого из приглашённых богачей не смущали,в отличии от Мёрси,которая дивилась каждой мелкой детали.Ангелы,изображённые на куполах,ожили и принялись перемещаться по стенам,безмолвно приветствуя гостей.Один из красивых белокурых парней подлетел и к пугливой девушке,приветливо помахав ей рукой. -"Ого...Привет..."-улыбнувшись,он полетел дальше. -"Впервые видишь их такими живыми?"-спросила Джанет. -"Ага..." -"Я много раз была тут...Всё же архангел Михаил-мой наставник...И это место всё такое же большое и шикарное...Ты ещё зал не видела!Он огромный,а колонны и статуи там овиты золотом!" -"Ого...Сколько стоят все эти территории?!" -"Много.Очень много.Это дворец-венец искусства архитектуры!Над его видом трудилось несметное количество мастеров." Смерть первой убежала от всех,растворившись среди богатых гостей. -"А куда ушла Смерть?" -"Ей нужно подготовиться к речи.Она ведь основательница.Я тоже буду стоять за главным столом,так как являюсь её ставленником." -"А я рядом с Сатаной буду!"-подал голос Бафомет,который наконец-то расшевелился и повеселел. -"Ты уже могла догадаться,что я буду у архангела Михаила."-все трое хранителей переглянулись между собой-"Скоро будет речь.Основатели скажут своё слово,ознаменовав начало бала.Потом пойдут веселье,еда,выпивка,живое общение,развлечения,прогулки по паркам и разговоры на балконах...В самом разгаре торжества все начнут стягиваться к залу,затем объявят перерыв,кавалеры позовут дам,и начнётся самый массовый танец!" -"А что дальше?"-с искрящимися глазами спрашивала Мёрси. -"А дальше всё идёт на спад.Все доедают десерты,может,посидят ещё часик,после начинают расходиться.И в конце устраивают фейерверк,потом всё закрывается и засидевшиеся гости возвращаются домой.Но до конца ещё долго,поверь мне." Жнец опустил свою тяжёлую ладонь на плечо Мёрси,она ощутила,как его сильные пальцы вцепились в накидку. -"Не потеряйся,глупая девочка.Мы сейчас войдём в зал.Он действительно очень просторный."-повернувшись к своим друзьям,он строго указал-"Мы должны пойти по краю,дойти до главного стола и дождаться основателей там.Не расходитесь,не теряйтесь в толпе."-Бафомет громко рассмеялся,удивив своего начальника-"Я сказал что-то смешное?" -"Нет,меня просто веселит то,как ты пытаешься быть главным даже сейчас.Расслабься,босс!Мы же на празднике,а не на поле боя!" -"Как знать..."-пожал плечами Жнец,а затем повёл за собой в главный зал,что принимал гостей. Особенность этого помещения заключалась в системе оформления стен:ни один рисунок,ни одна деталь не повторялась тут дважды,точно так же,как и форма снежинок.Время шло,но части этого собора не стёрлись прошедшими минутами,не исчезли с течением секундного потока.Зал был настолько огромным,что можно было потеряться,лишь единожды мигнув.Большое количество стеклянных дверей,отделанных серебром,вело в пышные сады,где запросто растворялись пёстрые силуэты,исчезая среди буйства зелени.В конце этого огромного помещения виднелся п-образный банкетный стол,где сидели основатели.В средине журчал родниковой водой мраморный фонтан,тут и там виднелись трапезные места,которые пытались быстро занять,чтобы не ужинать стоя.Окна растянулись от куполообразного потолка до пола,прячась за золотыми решётками.По бокам бежали вверх ступеньки из драгоценного камня,ведущие на изящные балконы.Внизу этих чудесных лестниц стояли причудливые китайские вазы,где покоились мирно экзотические цветы,стебли которых извивались спиралями,ловко цепляясь за оконные рамы.Вокруг фонтана развернулась площадка,названая главной сценой,где и должны были танцевать гости,вдали от своих обеденных мест.Декоративные фризы, позолоченные фрески,над которыми трудилось не одно поколение мастеров,чётко вычерченные рельефы,образцы профессиональной работы античных скульпторов:они проработали каждую деталь скульптур,встроенных в стены.Куполообразный потолок покрывало стеклянное покрытие,где виднелось синеющее июньское небо.Архитекторы,играясь со стилями,создавали невероятные пространственные эффекты.Хрусталь мелькал тут и там,никто не боялся использовать дорогие материалы,драгоценные камни и благородные металлы.Золото вкрапили даже в несущие колонны. Стены украшали пилястры,а пространство зрительно расширялось благодаря тем самым стеклянным дверям и огромным окнам,где плясали отражения гостей.Огромное количество источников света,похожих на искусственные свечи,скопилось у потолка,освещая пространство вокруг.Отдельное место выделили под оркестр,где играли самые прославленные своим мастерством музыканты. Банкетные столы пустовали:торжество ещё не началось.Компания ставленников организованно прорвалась через толпу,встав каждый у своего основателя.Мёрси стеснительно пряталась за грозной фигурой наставника,кажется,натянув от страха накидку на голову.Несколько тысяч глаз устремилось на неё,прямо как во сне.По середине сидел архангел Михаил в своём привычном белом хитоне,причём был совершенно босой.Даже на важное мероприятие он явился в точно таком же образе,не изменяя себе.Слева сидел Сатана,вальяжно устроившись на своём чёрном троне.Строгий алый костюм,белая рубашка и галстук под цвет пиджака-властитель ада оделся в тон своего мрачного огненного царства.Смерть,сидящая справа,ярко улыбалась и махала рукой своим знакомым,которых так давно не видела. Когда пришло время,Михаил встал с трона,и все мигом замолчали,ожидая его речи.Уловив полную тишину,архангел осветил своим ярким взором всех присутствующих,а затем начал речь: -"Здравствуйте,мои дорогие гости,мои дорогие братья!Я скучал...Скучал по этому празднику,по духу торжества,но больше всего я скучал по вам!По улыбкам,по нашим песням!Я так рад встретить вас всех здесь,сейчас!Так прошу вас...Веселитесь!Веселитесь от души!Ведь мы так редко собираемся вместе!Я объявляю начала бала!Да будет пир!"-Михаил взмахнул руками,и тут стеклянное покрытие крыши лопнуло,превратившись в водяную пыль,а на столах волшебным образом появилась еда:супы,морепродукты,деликатесы,отборное дорогое мясо,нарезки,изысканные десерты и многие другие элитные блюда:красная,чёрная и белая икра,пироги с разными начинками,экзотические фрукты,хамон,салаты из недешёвых продуктов,стейки с вариативными гарнирами.У Мёрси разбегались глаза:она банально не понимала,чего хочет отведать.Живот желал всего и сразу;любопытной девушке хотелось всего понемногу.Смерть осталась сидеть среди других основателей,а их сопровождающие заняли место,которое забронировали заранее.Бафомет набирал в свою сумку деликатесы,сваливая все продукты в контейнер:там пропали креветки темпура,колбасные и сырные нарезки,мясные рулетики,корзиночки и канапе с различными начинками. Джанет,взяв те блюда,которые хотела,аккуратно всё расставила на серебряном подносе, и,положив бумажное полотенце на колени,принялась выбирать правильный столовый прибор. -"Боже,чего ты копаешься?"-воскликнул Бафомет-"Бери и ешь!Давай-давай,пока официанты не унесли!" -"Мы не дома,Бафомет."-зелёные тени,подчёркивающие её глаза,придавали налёт загадочности,но демона смешил этот броский макияж-"Это-важная встреча.Мы сюда попали из-за нашего положения.Будь вежлив,соблюдай правила этикета.Иначе проявишь неуважение к почётным гостям!"-он закатил глаза,спихнув свою сумку Жнецу на колени. Начальник первого отдела,впрочем,не спешил ужинать:его тарелка пустовала. -"Что такое,учитель?Вы не хотите есть?" -"Я не нашёл себе стейка нужной прожарки..."-Джанет возмущённо покачала головой,нажав на кнопку вызова официанта. У их столика вмиг появился светловолосый скромный ангел.Молча склонив голову,он ждал претензий. -"Прошу прощения,но нашему гостю не достался стейк нужной прожарки...Не могли бы вы принести..."-она не успела договорить,как ангел уже поменял тарелку Жнеца. -"Стейк самой низкой прожарки из мраморной говядины.Желаете ли вы чего-нибудь выпить?" -"Да...У вас есть коньяк?" -"Конечно.Выбирайте любой."-официант подал гостю меню. Жнец быстро выбрал то,что желал,и снифтер с коньяком появился будто бы из воздуха. -"Приятного аппетита..." Звенели кругом бокалы,скрещиваясь в непрерывных тостах,шуршали салфетки,болтали люди,играла оркестровая музыка. Жнец,точно так же,как и его подопечная,чувствовали себя неловко среди всей этой интеллигенции.Он быстро отужинал,отвернувшись,скромно утёр рот и съел мятный леденец,чтобы освежить дыхание. Как только тарелки опустели-все четверо поднялись,переглянувшись между собой. -"Извините,но я вынуждена удалиться...Мне нужно встретиться со своим кавалером у фонтана."-Джанет,не медля ни секунды,исчезла. Телефон Мёрси завибрировал.Взяв устройство в руки,она нажала на кнопку включения.Маленький экранчик загорелся зеленоватым светом,там появилось сообщение: -"Встретимся у входа в зал,жду тебя там.-Эйден." Заметив на себе пристальный взор наставника,она нелепо улыбнулась,попятившись назад: -"Э...Я,пожалуй,тоже пойду." -"Давай-давай,жених ждёт!"-подначивал её Бафомет. Оставшись вдвоём,демон вопросительно посмотрел на своего товарища. -"Мне тоже надо идти..."-Жнец кивнул в сторону столпившейся группы спонсоров, поправил пиджак,провёл ладонью по волосам,пытаясь нагнать ауру строгости и таинственности-"Как я выгляжу?" -"Стильно!Давай-давай,иди,заработай нам денег.А я пока пройдусь по всем шведским столам..."-потирая ладони,Бафомет хитро прищурился,выслеживая свою добычу. Праздник шёл полным ходом,гости не замечали,как час шёл один за другим,время неистово торопилось куда-то,и вот уже небо начало темнеть.Жнец же любезно беседовал со всеми богачами:молчал,когда нужно было послушать,давал свои комментарии,когда собеседник замолкал и ждал вопросительно его суждений,шутил,если обстановка требовала разрядки.И почти всегда колкость начальника отдела находила отклик:спонсоры смеялись,а затем охотнее подписывали контракты. Но тут некто подошёл сзади и отвлёк Жнеца от приятной беседы.Он ощутил,как неизвестный обнял его за талию,а затем вальяжно притянул к себе.Раздался весёлый хриплый голос: -"Здравствуйте!Простите,что отвлекаю вас от беседы..."-увидев перед собой царя Ада,все мигом склонились в почтительном поклоне-"Нет-нет,не стоит.Господа,я хотел бы забрать у вас ненадолго этого демоноборца.Позволите?" -"Да,конечно."-гости закивали головами,чуть отстранившись. -"Пойдём."-демон взял Жнеца под руку,а затем пошёл на веранду,где открывался вид на чудесный сад. Он доброжелательно отодвинул стул,пригласив начальника первого отдела сесть. -"Спасибо..."-Сатана улыбнулся,сел напротив. Тут в его пиджаке что-то зашевелилось:огромная чёрная мамба проснулась,выползла наружу и теперь деловито оглядывалась по сторонам,зевая,пугая своей чёрной пастью остальных гостей.Жнец поморщился,убрав руки со стола. -"Не бойся его,Жнец.Это-Уроборос,мой друг-змей.Он тебя не укусит.Ну,если ты,конечно,не будешь его злить.Можешь погладить его." -"Погладить?.."-змей угрожающе зашипел,Жнец отдёрнул ладонь. -"Да!Просто протяни руку-вот и всё!"-Люцифер загадочно прищурил глаза,затаив дыхания,ожидая чего-то. Мужчина нехотя потянулся к Уроборосу,и тут ползучий гад закрыл свою пасть,удивлённо уставился на незнакомца.Змей поддался и сам овил руку начальника первого отдела. -"Видишь?Ты ему нравишься." -"Э...Рад за него..."-скептично растянул губы Жнец,недоверчиво поглядывая на Уробороса,который устроился поудобнее на мускулистой шее своего нового знакомого. -"Вы меня для этого позвали?" -"Нет.Есть ещё кое-что..."-Сатана щёлкнул пальцами,к нему мигом подбежали вельможи-демоны,которые ,кланяясь,подали своему хозяину длинную красную коробочку-футляр-"Это тебе." -"Мне?"-он потянулся к подарку,но потом отдёрнул себя,решившись дождаться утвердительного ответа. -"Да,конечно.Меня поражают твои успехи,ты-очень способный демоноборец.И я решил сделать тебе подарок." -"Почем бы вам своему ставленнику подарок не сделать?"-Люцифер натянуто улыбнулся,прошипев сквозь зубы: -"Потому что Бафомет получал от меня подарки каждый день,пока прибывал под моей опекой.А тебе,думаю,подарки дарят редко."-Жнец демонстративно покрутил часы на запястье-"...ну ладно,может,не так редко...Забудь,открывай быстрее коробку!" Острые когти вмиг разорвали праздничную упаковку,мужчина поднял крышку,увидев два длинных ручных клинка,оба конца которых кончались острыми краями.Они мирно покоились на красном бархате,ожидая своего владельца. -"Очень...Необычные.Мне нравятся.Думаю,я смогу рубить ими отступников в несколько раз эффективнее."-Жнец уже было начал закрывать коробку,как тут Люцифер остановил его: -"Подожди.Эти клинки действительно необычные,и не в том смысле,в котором ты употребил это слово.Окропи их лезвия своей кровью." -"Зачем?"-сын зари рассмеялся,облокотившись на деревянную лавочку,оббитую шёлком. -"Не задавай лишних вопросов.Просто делай то,что я попросил."-Жнец коротко кивнул головой. Схватив клинок,он ловко прокрутил его в пальцах,а затем резко порезал себе левую руку.Кровь мощной струёй хлынула из распоротой плоти,забрызгала пол и перила беседки.Мужчина оттянул свой костюм и рубашку,чтобы не запачкаться трудновыводимыми пятнами.Капли скатились по красно-чёрным лезвиям,напитав их досыта.И тут Жнец ощутил некую привязанность к этому оружию:клинки повиновались ему,он с лёгкостью притягивал их так,как желал,и они теперь всегда могли найти своего владельца,прилетев бумерангом обратно. -"Можно было просто палец об них порезать..." -"В любом деле главное эффектность."-пожал плечами Жнец,его рана,дымя,вмиг затянулась. Змей сполз с его шеи,слизнув пару капель крови со стола,и заполз в пиджак Люцифера. -"Спасибо большое за подарок"-он встал из-за стола беседки,почтительно поклонился,подогнув колено,и медленно попятился ко входу в зал-"Я даже не знаю,чем вас отблагодарить.Ещё раз огромное спасибо."-Жнеца унесла толпа гостей,он пропал среди одинаковых лиц. Когда демоноборец скрылся за стеклянной дверью,Сатана хрипло рассмеялся: -"Отблагодаришь меня своими успехами..." Жнец положил свой футляр рядом с троном основательницы. -"Ого,вот это вещица!Я присмотрю за твоим подарком,пока ты будешь развлекаться.Всё равно я буду сидеть тут весь вечер." -"Может,тебе стоит пройтись по местному саду?Там очень красиво,тебе понравится,я уверен."-Смерть помялась: -"Нет,Жнец...Я...Мне скинули все вещи и попросили приглядеть за ними.Поэтому я просто сижу тут и общаюсь со своими старыми друзьями."-девушка положила руку на его плечо и слегда потрясла друга-"Всё нормально.Я хочу посмотреть на то,как веселишься ты.Мне не хватает твоей улыбки,понимаешь?" -"Я?..Веселиться?..Смерть,я ненавижу эти мероприятия!Позволь мне..." -"Я не могу оставить вещи.Скоро будет танец,тебе стоит найти девушку..."-Жнец терял терпение: -"Я не танцую."-его собеседница отчаянно вздохнула: -"Хорошо,тогда повеселись как-то по-другому.Вон,смотри!"-основательница кивнула в сторону банкетного стола,где туда-сюда ходила Мёрси,высматривая Эйдена. Она пришла туда,куда должна была,но своего кавалера не обнаружила.Расстроившись,девушка решила закусить горе,затаив обиду на своего друга,который так нагло обманул стажёра,обтерев ноги об её чувства.Мутный взгляд блуждал по аппетитным закускам,но ничто не будоражило поникший разум.Но разбитое сердце не пугало её так сильно.Обернувшись,она увидела своего наставника,лицо,стоящего у трона основательница.Жнец зло хмурил брови,проницательно прищурился,ожидая дальнейшего хода событий.Гнев учителя был в разы страшнее:от этого урагана крика не спрятаться.Отвергнутые чувства можно пережить,оплакать,смириться и пойти дальше,но Мёрси не хотела,чтобы наставник избил её бывшего друга. Но тут рядом стоящие гости заохали,кто-то неодобрительно закричал и завозмущался.Эйден,растолкав богачей,протиснулся к Мёрси,пытаясь отдышаться.В трясущихся руках он держал букет благоухающих жемчужных лилий. -"Ох,Мёрси,здравствуй!Прости,прости меня десять раз,я хотел встретить тебя у входа в зал,но,пока ждал тебя,вспомнил,что у меня нет букета цветов!А что за кавалер встречает даму без подарка?!Ну я побежал быстрей-быстрей в сад,но слишком долго выбирал цветы..."-тороторил без устали парень,иногда надолго замолкая,чтобы перевести дыхание. Сглотнув,он замолк,виновато и пристально глядя Мёрси в глаза. -"Вот...Возьми...Это тебе..."-Мёрси взяла букет,сжавшись от неудобства. Она натянула накидку на шею,скривившись от неловкости. -"Эйден..." -"Я понимаю,Мёрси..."-поник Эйден,опустив взгляд в пол. Его уши покраснели от стыда,кажется,он еле-еле сдерживал слёзы горечи. -"...наверное,ты не хочешь меня больше видеть...это всё моя забывчивость.Ты будешь права,если отвергнешь меня и пойдёшь танцевать с каким-нибудь нормальным парнем...Но знай!Ты сегодня выглядишь очаровательно!Ну...Точнее...Не сегодня,ты выглядишь очаровательно всегда...Ну ты поняла..." -"Ничего страшного,Эйден..."-Мёрси с трудом отогнала все те страшные и неприятные мысли,которые уже успела представить. Нет,не было расставаний,ссор и обид-она просто надумала себе это в порыве отчаяния. Она посмотрела на ментора,любопытно хлопая глазами.Жнец одобрительно кивнул головой,отошёл от трона Смерти и направился по своим делам,убедившись в том,что встреча ученицы пройдёт гладко. Эйден крепко прижал девушку к себе,смяв лилии,замарав серый стильный костюмчик жёлтой пыльцой. -"Спасибо!Уверяю,я больше не буду опаздывать!В следующий раз продумаю всё заранее...И цветы,и конфеты,и..."-начал загибать пальцы ангел,перечисляя те вещи,которые в следующий раз обязательно принесёт на встречу. Мёрси мягко остановила парня,тактично прошептав: -"Всё в порядке.Но ты больше так не делай,хорошо?"-Эйден рассмеялся на выдохе,пустив слёзы радости.Щёки медленно теряли свой багровый окрас,а нимб засиял ярче от счастья.Гости вокруг прищурили глаза от биения светового источника. -"Хорошо!Конечно,такого больше не повториться!" -"А если повториться..."-она притянула к себе юношу за плечо,зловеще прошептав на ухо-"...ты-покойник!" Эйден икнул от страха,погладив Мёрси по спине: -"Я понял..."-но тут раздался громкий смех. Гости в гневе уходили прочь от банкетного стола,эта кричащая парочка знатно надоела богачам:они желали лишь умиротворённо послушать оркестровую музыку и отдохнуть от шума и гама. Эйден в панике оглядывался по сторонам,пытаясь успокоить смеющуюся подругу: -"Я у наставника научилась так говорить!Ладно,я шучу!Давай повеселимся по-настоящему!"-Мёрси вновь засияла пуще прежнего:искры полетели из её глаз,осыпавшись на мраморную плитку,издавая чарующий звон-"Развеселим этих богатых зануд!"-Эйден улыбнулся,с упрёком глянув на девушку-"Ну извини-извини,не хотела тебя обидеть,богатый зануда." Пара хотела было двинуться в самый центр праздника,как тут ангела оттолкнула мимопробегающая Джанет.Утирая слёзы,она быстро шагала прочь отсюда,не показывая лица другим гостям.Женщина так сильно хотела удалиться,что даже не видела,куда идёт. Эйден,поскользнувшись,почти было упал,но Мёрси успела поддержать кавалера и помогла ему встать на ноги. -"Что это было?"-пышные ангельские перья исчезли в проходе:Джанет тихо скрылась из виду,покинув зал. -"Кажется,Джанет...Что случилось?"-в этот раз Мёрси толкнул запыхавшийся демон,и Эйдену пришлось ловить свою подругу. -"Да что это такое?!" -"Простите,я спешу!"-небрежно извинился Бафомет,торопясь за сбежавшим ангелом. Переглянувшись,оба пожали плечами,решив оставить эту парочку наедине друг с другом и не вмешиваться в чужие личные дела. Кудрявый демон выбежал вслед за своей подругой.Он не знал,что произошло нечто нехорошее,но не видел события сам.Мимо него в один момент промчалась неистовой молнией Главный ангел,подозрительно пряча лицо.Никого рядом не было,и её кавалер тоже отсутствовал.Бафомет растерянно оглядывал округи парковой зоны,недоумённо почёсывая затылок.Листья клёна зловеще шуршали,перешёптываясь между собой.Прохладный ночной бриз обдавал кристальной свежестью пухлое красное лицо встревоженного демона.Гостей здесь не было-скоро должен начаться танец,и все уже постепенно начали стягиваться ближе к залу,один лишь Бафомет безустанно пытался найти сбежавшую женщину.Чем дальше он уходил от входа-тем меньше источников света становилось.Бафомет остановился,замедлил ход,навострил ухо,прислушавшись.Шелест травы,бурление реки,оживлённое пение птиц,рокот насекомых.Но тут из этой складной песни выбилась одна нота-тихие,еле слышные всхлипы.Демон решительно двинулся навстречу неясным звукам,раздвигая ветви раскидистых деревьев,как тут,споткнувшись,чуть не упал,но удержался на ногах.Оторвав взгляд от земли,он увидел одинокую лавочку,стоящую у совсем маленького озера,и тусклый фонарик,который,видимо,отбился от своих собратьев,что стояли в парке. Там и сидела Джанет,утирая слёзы платком,совсем не замечая пришедшего визитёра.Бафомет на цыпочках подкрался к подруге,а затем галантно подсел к ней. -"Кхм..."-он раскашлялся в кулак,привлекая к себе внимание. Джанет сперва неспешно открыла глаза,а затем встрепыхнулась,осознав,кто сидит рядом с ней. Она вмиг отодвинулась от своего друга,утерев размазанную тушь. -"Что ты тут забыл?!Это моё тайное место в саду!Я тебя сюда не звала!"-возмутилась ангел. -"Я нашёл тебя по звукам плача." -"Зачем ты вообще сюда пришёл?!"-прошипела женщина сквозь зубы,отодвинувшись назад и обняв себя за плечи. -"Ну...Я волновался за тебя.Мы же дружим с самого детства!И я...захотел поддержать тебя."-ангел замолчала,её нимб погас,и теперь светил так тускло,что его ореол перебивал свет одинокого фонаря. Она молчала,но друг вовсе не торопил её,не оказывал никакого давления.Бафомет раскачивался туда-сюда,легкомысленно болтая ногами.Иногда он посматривал на поникшую Джанет,но быстро отводил взгляд,чтобы не нагнетать обстановку. Сверчки исполняли свои серенады,будто бы играя на скрипках,озеро умиротворённо шумело дуновениями свежего ветерка.Где-то вдали квакали лягушки,прячась за изумрудными кувшинками.В камышах спали головастики,и дремали уточки.Но летучие мыши покинули свои пристанища,когда раздался дрожащий голос,сопровождаемый судорожным дыханием. -"Я...Я пришла на встречу,как м-мы договаривались...И...я долго ждала его,а он всё не приходил и..."-её речь надломилась,она перевела дыхание,продолжив смущённо-"...и тут он появился...Но с другой девушкой.Меня обманули!Одурачили!Я боялась опозориться перед своими знакомыми,а в итоге стану всеобщим посмешищем!"-Бафомет закатил глаза: -"Опять ты за своё.Совсем не изменилась с детства!Какая разница,кто и что про тебя скажет?"-недоумевал Бафомет. -"Ты меня не поймёшь...Ты всегда был посмешищем!"-вскрикнула ангел,подорвавшись с места и взмахнув рукой. Заметив испуганное лицо друга,она успокоилась,виновато села на место. -"Прости...Я не должна была срываться на тебя." -"Нет,отчасти ты права,конечно..."-он задумчиво почесал бородку-"...но я посмешище с достоинством и никому не позволю смеяться надо мной тогда,когда я не хочу,чтобы надо мной смеялись!И над тобой я им тоже смеяться не позволю!Забыла,кто я такой?"-демон с гордостью выпятил своё пузо. -"Э...Да?" -"Я-самый главный клоун сие мира!И если твои знакомые будут смеяться над тобой-я посмеюсь над ними так,что они жить не захотят!"-он угрожающе сжал свой трёхпалый кулак. -"...а как же бал?И...и танец?"-шмыгнула носом Джанет. -"А что не так?Потанцуешь со мной!" -"С тобой?!"-громкий взвизг напугал сонных лягушек,и они недовольно заквакали,освистывая ночную крикунью. -"Да!Я же твой друг!"-несмотря на то,что демон улыбался,ему было тяжело сохранять позитивный настрой,произнося эти слова. Он не хотел быть просто другом:Бафомет желал наконец-то вырваться из многолетней клетки дружбы.Женщина видела и его натянутую улыбку,и прищур глаз,за которым он прятал слёзы разочарования.И тогда она вспомнила всё что было и всё,что прошло:детство,юность,обучение в академии,стажировка,первые дни работы...Везде,куда бы ангел ни ступила,был он-её вечный спутник,будто сама судьба сводила их всё это время.Она посмотрела в его козлиные глаза и вдруг прозрела:жизнь сталкивала их не просто так,но она блуждала в темноте,противясь своему предназначению,искала кого-то другого,но ничего не выходило только по одной причине-тот,кто ей был нужен,всегда находился рядом.Бафомет приходил в минуты отчаяния,помогая преодолевать внутренний барьер комплексов своими шутками,позитивом и детской дурашливостью,но Джанет никак не могла принять его,потому что не могла принять саму себя.Когда к ней низошло просветление-мир перевернулся,и этот демон больше не казался ей таким глупым,и юмор его вдруг стал понятен,и она заметила и стильный костюм,и несвойственную ему ухоженность,и неясно откуда взявшуюся привлекательность. -"Нет,Бафомет..."-её глаза стекленели,она качала головой из стороны в сторону,не в силах дышать. Демон замолчал,ощутив слабость во всём теле,грустно,но не теряя улыбки,сказал: -"Ничего.Моё дело-предложить,ведь так?..Я и не надеялся на то,что ты согласишься,ведь ты такая высокая и красивая,а я...Ну ты знаешь."-он собрался с силами-"Впрочем,это ведь совсем неважно!Я всё равно высмею всех твоих недругов!Я люблю это делать!Надо найти мусорку где-то здесь..."-Бафомет воровато оглянулся. -"Ты...меня не понял..." -"Ась?" -"Я хотела сказать,что ты не мой друг."-он поджал губы: -"Серьёзно?..Я,конечно,понимаю,что я не особо красивый,но чтобы даже дружить со мной не захотеть..." -"Да.Я не хочу с тобой дружить.Потому что я хочу быть твоей девушкой!"-она кинулась к нему,крепко обняв и повалив на лавочку-"Я была такой идиоткой,Бафомет!Ты ведь всегда был рядом,как я не понимала намёков судьбы?!"-волосы демона растрепались,он удивлённо смотрел на свою подругу,которая радостно трясла его за плечи-"Никто другой не относился ко мне так,как относился ты!Никто из моих ухажёров не поддерживал меня так,как это делаешь ты!Никто не приходил ко мне в сложную минуту,кроме тебя!Только ты общался со мной даже тогда,когда я носила те уродливые очки!" -"Стоит отметить,что те очки были действительно ужасными..." -"Не суть...Если говорить коротко:ты-моя судьба!Сегодня ведь день основателя,в этот вечер пары находят друг друга!" -"А Жнец не верил..."-ухмыльнулся демон,скупо всплакнув,он обнял свою новоиспечённую девушку. -"Но вот проблема с танцем всё ещё не решена...Я ведь вся вспухла из-за слёз,и тушь у меня поплыла...Ах,моя укладка!.."-женщина тщетно пыталась привести себя в порядок,но тут её остановил кавалер: -"Да плевать на это!Единственное,что стоит убрать-это тушь!"-он вытер лицо девушки рукавом пиджака-"Вот,всё!У тебя вполне милое лицо!" -"Я точно нормально выгляжу?.."-она неуверенно загладила локоны светлых волос назад. Бафомет скептично приподнял бровь: -"На моём фоне все красавцы..." -"Ты сегодня очень даже милый,Бафомет...Этот костюм тебе идёт,он маскирует все твои недостатки и подчёркивает достоинства...Правда,с таким костюмом никто не носит такие рубашки...Да и ты плохо её прогладил..."-заметив на себе укоризненный взгляд,она мигом исправилась-"Хотя...Какая разница?Танец-так танец!И плевать,что ты ниже меня." -"Самое главное -эмоции!Вот увидишь,я всем это докажу!А теперь пойдём,уже скоро начнётся танец!"-он накинул на неё свой пиджак,резко схватил за руку,и они вместе помчались через кусты к главной тропе,которая должна была вывести их к тронному залу.