За гранью смерти.

Приближался великий праздник,который должен был пройти в самый разгар лета.День основателя- главное торжество мира мёртвых и восставших,которое проходит раз в пять лет.Город окрасился праздничными разноцветными флажками,все жители с предвкушением ждали выходного дня,а так же вкусной сытной еды и духа веселья.Тёплая погода,что сопровождала середину июля,только подогревала атмосферу ожидания.Даже отступники на время прекратили свои атаки,насторожив тем самых демоноборцев,но начальники чуть ослабили свой контроль над городом,позволив и себе отдохнуть.Ведь во главе отделов стояли такие же демоны и ангелы,волю которых поразило детское желание праздника.Но Жнеца не пробрало всеобщее помешательство:он продолжал нести свою службу,активно напоминая о долге и другим.Сидя в офисе Джанет,Мёрси заинтересованно глядела на то,как она заполняет отчёты.Девушка,порядком устав слушать тихое ворчание своего наставника,сбежала к ангелу,чтобы просто расслабиться,закрыв глаза,представить вечерний заход солнца,дуновение тёплого ветра,шуршание сухой листвы,гонимой шагами спешащего прохожего. -"О чём думаешь,Мёрси?"-заинтересованно спросила Джанет,быстро заполняя отчёты. Ангел не собиралась весь день сидеть на своём неудобном маленьком кресле,поэтому водила рукой наотмашь,допуская орфографические ошибки.Девушка неловко улыбнулась,думая,как правильно оформить свою мысль: -"Ну...О чём-то тёплом,о приятном вечере..." -"Правда?А может...об Эйдене?"-хитро ухмыльнулась Джанет,смахнув волосы назад. -"Н-нет,что вы!"-смутилась стажёр,опустив глаза в пол. -"Что такого?Ведь День основателя-праздник,который посвящён не только главарям рас." -"Правда?"-Мёрси,пододвинув стульчик,с удивлённым видом приготовилась слушать Главного ангела. -"Конечно!По традиции в этот день на бал все должны придти с парой!Ангелы,демоны и жнецы,приглашённые во дворец,зовут друг друга на танец!Считается,что праздник основателей-то время,когда можно найти своего спутника жизни-родственную душу!Говорят,сама судьба может свети кого-то во время пира!" -"Как романтично звучит!"-воодушевлённо ахнула Мёрси:её глаза заблестели,а на лице расплылась влюблённая улыбка-"А кто приглашён на праздник?" -"Не беспокойся,Мёрси.Ты,как ученица почётного демоноборца и одного из стражей города,точно попадёшь на бал!" -"И вы тоже?" -"Ага."-коротко кивнула головой Джанет,но в её глазах мелькнула печаль. Заметив мимолётную грусть,Мёрси задала наводящий вопрос: -"...уже определились с парой?" -"Да.Но есть проблема..." -"Какая?" -"Я хочу позвать себе в партнёры архангела Михаила!" -"Что?!"-девушка чуть не упала со стула. -"Чего?!"-Бафомет,висевший на стенке офиса и подслушивающий их диалог,опешил от такого поворота событий и рухнул вниз. -"А ты уши не грей!Да,он мне нравится ещё с детства!Михаил-самый потрясающий парень в моей жизни!И я уже похвасталась подругам,что приведу на праздник просто невероятного мужчину,который их удивит!" -"А зачем им знать о ваших личных отношениях с кем-то?" -"Видишь ли,Мёрси..."-почесала затылок ангел-"...всё не так просто.Я,как личность известная,интересна многим своим старым знакомым.И у них всех есть мужья или парни-довольно богатые и знатные люди.А у меня никого нет..." -"И вы думаете,что успеете уговорить Михаила?Он точно откажется!" -"У меня есть план "Б".В случае отказа,я позову кого-то другого из глав демоноборческих отрядов.Все начальники-мускулистые и подтянутые,важные и грозные персоны,о которых наслышаны в узких кругах.Это тоже их впечатлит."-Мёрси не оценила инициативу своей собеседницы. -"А зачем вам их впечатлять?Какая разница,что они о вас подумают?" -"Тебе-то что?!"-вспылила Джанет,и от её гнева забарахлил компьютер-"У тебя ведь уже есть партнёр..." -"Но Эйден никуда меня ещё не звал..." -"Позовёт,будь уверена." Подслушав их разговор,Бафомет быстро юркнул к Жнецу в кабинет,по пути раскидав чужие отчёты,вызвав тем самым шквал негодования сотрудников. Бесцеремонно ворвавшись в комнату,забыв о стуке,взъерошенный демон захлопнул дверь,пытаясь отдышаться.Жнец,не отрывая головы от отчётов,потёр усталые глаза.Мрачный,как туча,он предвкушал очередные скучные речи,глупые и давно несмешные шутки,а так же с прискорбьем ждал судного дня основателей,который не очень-то и любил. -"Ты опять забыл про стук,болван?"-Бафомет кинулся к начальнику,оперевшись на его стол. Поток ветра,сопровождающий скоростного демона,сбросил все документы на пол.Его собеседник обмяк на кресле,прикрыв лицо ладонью. -"Почему ты такой неуклюжий?" -"Прости...Я просто очень-очень хочу с тобой кое-что обсудить!"-виновато чесал затылок бездельник. Он нагнулся,подняв все разбросанные бумаги,аккуратно собрал их в стопочку,заботливо погладив отчёты трёхпалой ладонью.Положив папки на место,демон растянул губы,сев на табуретку,пододвинулся ближе к начальнику,скрестив имеющиеся пальцы. -"Я к тебе по очень личному делу..."-Жнец удивился:его лицо,выражающее обыденную раздражённость,резко вытянулось и побледнело,он перестал выглядеть злобным. -"Серьёзно?" -"Да.Мне нужен твой совет...Я знаю,ты умеешь ухаживать за женщинами..."-начальник насторожился,а затем ухмыльнулся,быстро всё осознав. -"Так вот оно что...Всё из-за этого дурацкого дня основателей?Хочешь позвать ангела на бал?" -"Да!Она мне нравится...Но уверен,никогда не согласиться пойти со мной на танец!Подскажи,как нужно себя вести,чтобы покорить девушку?Ты в этом спец!" -"Я?Спец?Ну...Я плохо понимаю людей и их отношения." -"Просто скажи,как ты себя вёл!"-не выдержав ожиданий и затянутых диалогов,Бафомет потребовал быстрого и чёткого плана действий,чтобы скопировать его точь-в-точь,надеясь на мгновенный успех. -"Я просто пытался быть вежливым,сдерживался,чтобы не хамить,проявлял галантность,был более снисходительным.Ухаживал,дарил цветы и подарки,сам прихорашивался-всё,как обычно.Помогал,когда просили о помощи.Но не терял прежнего холода и надменности,не подпускал слишком близко,чтобы удерживать ауру таинственности.Она часто привлекала некоторых женщин."-Бафомет глубоко задумался,а затем отчаянно вскрикнул,схватившись за волосы: -"Я так не смогу!У тебя получается быть надменным и холодным,потому что ты высокий и мускулистый!А я...Как мне держать налёт таинственности и отчуждённости,если я-полный клоун?!Все знают,что я бездельник и лоботряс,все подумают,что я высмеиваю твой образ!"-Жнец затруднялся ответить на эти вопросы:начальник отдела плохо понимал деликатные проблемы отношений ,не ориентировался в человеческих чувствах,а его эмоциональный интеллект находился на нуле. -"Значит,тебе не нужны мои советы.Они тебе не помогут,если ты другой..." -"И что же делать тогда?!Идти одному?.." -"Я уже какой раз один хожу..." -"А я находил себе таких же неудачниц на раз!Но мне надоело уговаривать кого-то,я хочу уже раз и навсегда найти пару!Это же праздник основателей!В этот день должны сходиться судьбы!"-начальник отдела скептично ухмыльнулся: -"Ты реально веришь в этот бред?Недалёкие люди просто напустили слух,кобы там решаются любовные вопросы,чтобы привлечь больше внимания к празднику.Что за бред?Как это работает по-твоему?"-откинувшись на спинку кресла,он горделиво подтянулся,выказывая тем самым всё своё презрение этой традиции-"Думаешь,на небо в этот день взлетает Амур и сводит людей?" -"Ну...Да?"-пожал плечами Бафомет-"Не знаю я!Мне просто очень хочется надеяться на её взаимность...Раньше она мне казалась гадким утёнком,надоедливой заучкой,а потом в один момент...Бац!"-он ударил кулаком по столу-"....и она уже красивая,взрослая,ответственная,серьёзная и такая умная женщина!А я как был дураком,так и им и остался..."-демон замолчал,ожидая того,что его собеседник кинется отговаривать и утешать,но Жнец молчал-"Ты согласен что ли?!" -"Ты себе льстишь.Ты не дурак.Ты-идиот." -"Ну тебя!"-отмахнулся от своего мрачного друга Бафомет. -"Ладно,если говорить серьёзно,вы-два сапога пара.Не идеализируй,у неё есть недостатки." -"...думаешь,стоит попытаться позвать её на танец?..." -"Попробуй.Ты ничего не теряешь,ну,если у неё конечно нет ухажёра." -"Она хочет позвать архангела Михаила!"-Жнец поперхнулся. -"Боже,что за идиотизм...Зови её,вы друг друга стоите." -"Я тоже так думаю...Я же лучше!И чем только он её привлёк?!У него же между ног пусто!"-он помахал рукой,как бы показывая плоскую стенку. -"Теперь я понимаю,почему ты одинок." -"Нет,ну серьёзно!Хорошо,ты меня убедил...Я приведу себя в порядок,куплю новых шмоток к празднику,и попытаюсь вести себя более сдержанно."-мужчина опустил локти на стол,серьёзно взглянув в козлиные глаза собеседника: -"Послушай...Мы с тобой никогда не разговаривали нормально,без каких-то насмешек...Я удивлён,что способен на такие диалоги.Но вот мой действительно важный совет...Не строй из себя гения или интеллигента,ты им никогда не будешь,и она не поверит тебе.Думаю,таким приёмом ты только оскорбишь её,покажешь свою лицемерную натуру.Она знает тебя с самого детства.Вот и будь тем идиотом-хулиганом,каким был всегда.Может,в этом и проявится твоё очарование."-Бафомет чуть не расплакался,кинувшись к своему собеседнику,сметая на пути все предметы со стола. -"Спасибо тебе,босс!Ты для меня-герой сегодняшнего дня!"-Жнец пытался отбиться от пылких нападок чувственного демона,что повис на его крепкой шее,уколов руки шипами ошейника. -"Успокойся,иначе я тебя выброшу из своего кабинета!" -"Прости..."-начальник сел обратно в кресло ,привёл себя и своё рабочее место в порядок. -"Ты меня понял,надеюсь...Можешь причесаться,умыться и так далее,но просто вспомни то,какими вы были в академии.Думаю,на самом деле она не сильно поменялась.Подойди к ней так,как подошёл тогда,когда расстроил её своим тупым розыгрышем,и просто поговори." -"Хорошо!Это я точно смогу!А то интеллигентом я действительно не буду,даже притвориться будет трудно..." -"Раз ты всё понял-иди к себе.И,желательно,пни мою подопечную.Она уже засиделась там,совсем обнаглела..." -"Договорились!" Воодушевлённый демон вышел из кабинета демоноборца,важно выпятив свой живот.По пути он зашёл в кабинет к Джанет,оглядев предмет своего воздыхания,отдёрнул сам себя и крикнул Мёрси: -"Эй,МС-и!Тебя там наставник уже ждёт!Говорит,обнаглела ты!" -"Даже посидеть и поговорить не дал..."-надула щёки стажёр. Она поплелась к комнате начальника,пиная пол.Шумели лампы,горели дневным огнём панорамные окна,а девушка была вынуждена сидеть здесь,вместо того,чтобы бежать готовиться к празднику. Не успела Мёрси открыть дверь,как её перехватил Эйден.Взволнованный и растрёпанный,он,кажется,пробежал весь район,чтобы добраться до своей подруги.Скинув с себя верхнюю часть костюма,звенящую металлическими вставками,он вытер пот со лба. -"Ух...успел...Здравствуй,Мёрси!" -"Привет,Эйден."-девушка улыбнулась,попятившись к двери. -"Я к тебе по важному поводу.Скоро день основателя.И я...хотел бы пригласить тебя...Ну...как девушку..."-неловко бубнил парень,тревожно хихикая от бушующих нервов. Его пылкий разум с трудом подбирал правильные слова,он сильно запыхался от продолжительного кросса,поэтому выглядел забитым и уставшим. -"...просто желательно,чтобы кавалер приглашал даму на танец..." -"Хорошо,я согласна!"-обдумав вопрос заранее,Мёрси не требовалось времени на размышления. Но своим быстрым ответом она немного удивила и без того взъерошенного юношу. -"Тогда буду ждать тебя там!Всё,увидимся на балу!"-ангел спешно поцеловал девушку в щёку,а сам убежал к себе в отдел,оставив стажёра краснеть у двери. В кабинет наставника она ввалилась красной,как помидор.Аккуратно закрыв за собой дверь,Мёрси,кажется,пустила густой пар из ушей,тихо закипая.Жнец поднял на ученицу свой проницательный взор,наблюдая за тем,как она неспешно заняла своё место,уткнувшись лицом в отчёты,на которых должны были красоваться печати. -"...он наконец-то решился позвать тебя на танец?" -"Как вы поняли?!"-Мёрси подпрыгнула на табуретке,её волосы встали дыбом. -"Поживёшь лет сто-поймёшь.Ты бы знала,сколько раз я наблюдал за подобной подростковой драмой.И всегда всё идёт одинаково..."-его рука очертила трудную размашистую подпись-"Ты согласилась?" -"Да,как и планировала...Как думаете,он ну...Предложит мне встречаться?" -"Возможно." -"А что бы вы сделали,если были бы на его месте?" -"Воспользовался моментом и романтичной обстановкой,чтобы обаять тебя,а потом уже делал то,что хочу.Мог бы предложить встречаться,мог бы пригласить потанцевать,а мог бы и поцеловать." -"Но я не умею целоваться..."-смутилась девушка,потеснившись на своей табуреточке. -"По ходу научишься." Мёрси поставила пару печатей,стуча рукой,как строчильная машинка.Один лист за другим-вот уже целая стопка скопилась у края стола.Стажёр по привычке пробила стопку,прошив их толстой нитью.Затем она достала красную папку,вставив туда все документы. -"Мы уже заканчиваем.Это последние отчёты перед началом приготовлений к празднику." -"А вы тоже будете готовиться?" -"Да...Я не могу не пойти...Если останусь дома-проявлю неуважение к основателям." -"А пара у вас есть?" -"Нет.Я никого не зову." -"А как же традиция?"-она недоумённо нахмурила брови. -"Я обычно просто сопровождаю Смерть.Делаю вид,что я её партнёр." -"Основатели не могут брать себе партнёров?" -"Не могут."-Жнец покачал головой в знак отрицания. -"Но Джанет хочет попросить Михаила пойти вместе с ней!" -"Значит,он ей откажет.Это их дело,глупая девочка,даже не думай лезть в личные отношения других людей." -"Просто как-то жалко её..."-шмыгнула носом Мёрси,повернув голову вбок. Девушка хотела было взглянуть в окно,но её взгляд напоролся лишь на стену.Стажёр быстро вспомнила,что кабинет учителя-это душная коробка,где нет оконных рам.Именно поэтому Жнец ненавидел своё рабочее место,желая как можно быстрее уйти отсюда.Даже демоноборческая миссия расслабляла его больше,ежели нахождение в скучной монотонной ловушке четырёх стен. -"Главный ангел-взрослая женщина,она сама разберётся.Радуйся,что у тебя есть партнёр." -"Угу..."-захлопнув огромный том отчётов,Жнец резко выдохнул,потянулся вверх,хрустнув суставами. -"Наконец-то всё..."-он посмотрел на часы-"Пять часов вечера..."-констатировал факт начальник. -"Может,вы отпустите всех чуть-чуть пораньше?Праздник,всё-таки..."Жнец скрестил руки на груди,недовольно растянув бледные губы. Но потом линзы его птичьей маски потухли.Начальник обмяк,расслабившись на кресле,потёр пульсирующие виски.Его голова отяжелела:мужчина обдумывал предложение своего стажёра.Мысли,пройдя круг,собрались в единый вердикт. -"Думаю,в этот раз я пойду на уступку.Пусть радуются."-его палец опустился на кнопку включения микрофона,пододвинувшись ближе,он сиплым и недовольным голосом прорычал-"Внимание,сотрудники первого отдела по борьбе с отступниками!Сегодня,в честь приближающего праздника дня основателя,я,указом номер сто пять, освобождаю вас от работы на час раньше.Пожалуйста,оставьте свою подпись на стойке регистрации,не забудьте расписаться по технике безопасности на период отсутствия.Дежурные группы,попрошу вас остаться."-из офисов послышались радостные крики. По этажам прокатилась волна радости,которая смела всех работников.Кабинеты опустели,лишь дежурные группы демоноборцев остались,чтобы вести свою борьбу с отступниками даже во время всенародного праздника.Но бойцы не печалились,зная,что получат за все неудобства удвоенный гонорар. Начальник покинул свой кабинет в беспокойном состоянии,постоянно оглядывался назад:он никак не мог выйти из роли главы отдела.Мёрси казалось,что её наставнику было невероятно тяжело просто расслабиться,расправить плечи и позабыть о своих обязанностях хотя бы на несколько дней.А впереди предстояла непростая задача:подготовиться к торжественному приёму,создать правильный образ,подобрать стиль и наряд,заранее прописать некоторые реплики,которые нужно будет сказать.Манеру речи ненадолго тоже придётся поменять,ведь на встрече будут важнейшие спонсоры,имеющие за душой большой капитал,каждый из них мог бы пожертвовать в развитие первого отдела определённую сумму.И этот шанс Жнец не мог упустить,поэтому направил все свои старания на проработку внешнего вида. Мёрси и Смерть тоже не сидели на месте:весь день хозяйка дома подшивала своё платье,ей помогала младшая подруга,подавая материалы.Различные нитки,иглы и другие швейные принадлежности-работа кипела в руках мастерицы.К концу дня всё было готово:Смерть повесила произведение дизайнерского искусства на манекен,отойдя подальше,чтобы полюбоваться результатом своих трудов.Нежное,лёгкое платье персиково цвета,с прозрачными воздушными рукавами,юбка ниспадала до пола,переливаясь еле блестящими волнами.Высокая посадка,встроенный оформленный бюстгальтер, фактура типа тюль,круглый вырез и наличие неброских бутонов цветов-девушка продумала все детали,а в качестве материала взяла полиэстер.Смерть довольно кивала головой,отряхивая руки.Но,помимо своего наряда,она помогла и Мёрси.Изначально стажёр отнекивалась от платья,желая пойти в своём деловом костюме,но хозяйка дома уговорила подругу попробовать разработать образ.В самом начале девушка только смеялась,отшучиваясь: -"Какое мне платье?Я пыталась их носить...Чувствую себя немного неловко,а тут такое открытое!" -"Зато смотри,какое оно элегантное!V-образный вырез подчеркнёт твою грудь и откроет плечи,открытый зад подчеркнёт твою сильную спину,а высокая талия с узким поясом подчеркнёт твою стройную фигуру!Надо правильно ставить акценты,чтобы все увидели,какой ты можешь быть нежной.А цвет тебе возьмём голубой,как раз под цвет ярких глаз!Только шлейф надо укоротить,чтобы не до пола был,и готово!"-заговаривала подругу хозяйка дома,вертя в руках карандаш и зарисовывая дизайн на альбомном листке бумаги. Мёрси одобрительно покачала головой,увидев вычерченный эскиз: -"Ну да...Выглядит красиво..." -"Я тебе сейчас всё сошью!" Работа матера боится:Смерть сделала дело всего лишь за несколько часов,перешив одно из своих старых платьев.Стоило Мёрси глянуть на свой наряд-она вмиг передумала,возжелав надеть это произведение дизайнерского искусства. -"Какое красивое!Ты уверена,что мне пойдёт?" -"Конечно!"-рыжеволосая девушка встала напротив неуверенного подростка,взяв её за руки,заглянула в поникшие глаза-"Ты же такая милая девочка!Не бойся попробовать,если не понравится-вернись в костюм." -"А если мне не понравится в платье,я возьму в костюм,а мой кавалер откажется со мной из-за этого танцевать?.." -"Значит,тебе не нужен такой парень!Сам приклеился-сам отпал,так даже лучше!Но не настраивайся на негатив раньше времени."-наставляла её Смерть-"Сначала,перед тем,как пойти на бал,наденешь платье,а переодеться всегда успеешь." -"Мне просто немного боязно...Тут столько открытых зон...Грудь,спина,руки,шея..." -"У тебя ровная красивая шея,сильные,но женственные руки,подтянутая фигура,присутствует грудь!Думаю,тебе должно понравиться.Сделаем тебе пышную укладку,все будет хорошо!"-Мёрси улыбнулась,кивнув головой: -"Ага...Я ведь уже не маленькая девочка,пора пробовать и что-то новое."-Смерть тихо рассмеялась: -"Остался лишь Жнец.Надо подумать над его костюмом." -"Я уже всё придумал."-гордо заявил вовремя появившийся Жнец,ворвавшись в комнату подруги,держа в руках вешалку,на которой красовался деловой,но стильный чёрный костюм,по которому протянулись тонкие белые линии,образующие крупные клетки. Под пиджаком виднелась малиновая рубашка. -"Модный костюмчик."-кивала головой Смерть,оглядывая наряд друга-"Думаю,тебе пойдёт.Подчеркнёт твою сильную фигуру и покажет тебя более расслабленным и обаятельным.Когда ты перестаёшь быть таким серьёзным-становишься очень даже очаровательным и притягательным." -"А когда я строгий,то не очаровательный?"-ехидно насупился демоноборец,строго хмуря брови. -"М-да...Вот это прелесть."-Смерть села на кровать рядом с хохочущей Мёрси-"Только перед спонсорами такое лицо не делай.А то они не смогут удержаться-закидают тебя,деньгами!" -"Ладно,хватит издёвок."-в единый миг помрачнел Жнец-"Не засиживайтесь тут до поздна,всё же уже вечер..." -"Да я уже закончила!" Мужчина вышел в коридор,как тут услышал настойчивый стук в дверь.Он напрягся:что за поздний визитёр решил посетить их дом?Подойдя к красному дивану,Жнец аккуратно положил на его спинку костюм так,чтобы не помять наряд.Тёмный коридор поманил демоноборца к себе,он на цыпочках подкрался к двери,заглянув в глазок.На пороге,неловко переминаясь с ноги на ногу,стояла Джанет в элегантном и открытом синем платье,облегающим её бёдра.Она спешно утирала поплывшую тушь,заодно укладывая волосы,поправляя нимб и растрёпанные крылья.Жнец открыл дверь,впустив подругу в коридор. -"Д-добрый вечер,Жнец..." -"Здравствуй."-тихо ответил ей хозяин дома. Он посмотрел в её лицо,заметив следы печали:глаза покраснели,капилляры полопались,ресницы слиплись,а по щекам растянулись мокрые дорожки. -"Что-то случилось?" -"Нет,просто...Не обращай внимания...Я попала под дождь."-мужчина выглянул наружу,увидев,что на небе не было ни облачка. Обыденный пейзаж сгорающего лета:угасающий закат,блеклые звёзды,танцующие созвездиями,город,окутанный аурой выхлопов,а вдали-вечноживой лес,разговаривающий с путниками пением вечерних птиц и умиротворяющим бурлением речки.А здесь,у дома-сад,листья цветочных кустов совсем не блестели каплями дождя. Проницательный демоноборец быстро разоблачил позднюю гостью,но говорить вслух об её лжи не стал. -"Не в этом дело...Мне нужно тебя кое-о-чём попросить..." -"И о чём же?" -"Ну..."-Джанет никак не могла решиться произнести те самые слова-"...у меня нет партнёра,понимаете?..Я хотела предложить архангелу Михаилу пойти со мной,но он...ты понимаешь...а...а все остальные демоноборцы мне отказали и..."-она шмыгнула носом. -"Ближе к делу." -"...ты не мог бы пойти со мной?.."-Жнец отпрянул: -"Я?Нет,я не могу...Я буду сопровождать Смерть." -"Но танцевать-то ты с ней не будешь." -"Я не танцую." -"Почему?" -"Не умею...Тебе же хуже будет,если меня позовёшь..."-он прислонился к стене,скептично скрестив руки на груди. -"Ну почему же?Ты в этой ситуации-лучший вариант!Харизматичный,серьёзный,сильный,властный,надменный,имеешь вес в обществе,возглавляешь топовый отдел,являешься одним из лучших бойцов и хранителем города!К тому же..."-она опустила взгляд в пол-"...ты высокий и мускулистый,можешь стильно одеваться и правильно себя подать..." -"Ты просто хочешь похвастаться своим мужчиной перед подружками?" -"А что мне остаётся?!Они все успешные,у них влиятельные мужья,а у меня до сих пор никого нет!Просто сыграй роль моего парня и всё!" -"Это бред,ангел!Ты же взрослая женщина,а ведёшь себя,как ребёнок...Какая разница,о чём они там шептаться будут?" -"Ты не понимаешь,Жнец...Ты привык быть в дали от общества,никогда толком не взаимодействовал с этими уровнями социума..." Жнец молчал.Какая ему разница?Он вполне мог бы постоять рядом с Джанет,строго поглядеть и припугнуть её подружек,но что-то не пускало его.Нет,он не мог лицемерно играть роль влюблённого,когда сердце уже было занято.А как же та женщина,которую демоноборец спасает раз за разом?Это милое лицо,искренняя улыбка,янтарные глаза,ради которых стоило сражаться за душу отступницы...Жнец не смог выбросить её образ из головы,поэтому сипло выдохнул: -"Я не могу,ангел...Но...есть кое-кто свободный." -"Кто?!"-с надеждой вскрикнула Джанет. -"Главный демон.Можешь,если что,подойти к нему..."-женщина в единую секунду поникла,закатив глаза: -"Серьёзно?Он хороший друг,мы давно знакомы,но..."-она состроила недовольно-брезгливое лицо-"...мы не подходим друг другу.Мы слишком разные." -"Разве?" -"Да!Ты не замечаешь?" -"Не-а." Джанет оскорблённо ущемилась,смахнув с щёк поплывшую тушь. -"Он низкий и полный,а я-высокая и длинноногая!Мы смотримся вместе ужасно!" -"Я не спец в отношениях,ангел.Но я слышал об одном клише,называется "Противоположности притягиваются"." -"Так только в книжках романтических бывает." -"Я предложил вариант вместо себя.Если не нравится-ищи другого партнёра."-Жнец начинал злиться. Он общался с подругой весьма тактично и вежливо,что обычно было ему несвойственно,но ангел,кажется,совсем не заметила его снисходительности,раз за разом отрицая его предложения,только подливая масло в пламя гнева. -"Хорошо...Спасибо за советы,Жнец."-тут в коридоре показалась Смерть,беспокойно прижимая руки к груди. -"Здравствуй,Джанет!" -"Ах,здравствуйте..."-смутилась гостья. Внимательный взор хозяйки дома вогнал её в краску:Джанет старательно прятала лицо.Стыдно было осознавать,что основательница может увидеть её такой:слабой,заплаканной и разочарованной.Всё праздничное настроение сошло на нет,надежда утекала из её души,словно песок через пальцы. -"Я вижу,ты немного...устала.Жнец!Проведи нашу гостью в зал!" -"Нет-нет,я уже ухожу..."-она попятилась назад,натянув на себя ветровку,а затем,коротко попрощавшись,убежала в закат,испарившись в портале. Смерть недоумённо пожала плечами: -"Что с ней произошло?Надо было настоять на том,чтобы она осталась у нас!" -"У неё нет партнёра для танца.Она пригласила меня,но я отказался." -"Почему?" Демоноборцу не нужно было что-то объяснять,Смерть быстро всё поняла и без слов.Хитрая улыбка расплылась на её лице,она тихо засмеялась: -"Да,точно...Твоё сердце занято другой." -"Не ехидничай."-упрёк в голосе друга заставил девушку встрепыхнуться,но посмеиваться она не перестала. Ночь оказалась неспокойной:волнения перед праздником коснулись всех:Мёрси вертелась туда-сюда,сон не приходил к ней,его прогнали мысли о завтрашнем дне,Смерть тоже не могла улететь на облаке в царство Морфея,волнуясь чуть ли не больше всех,являясь основательницей,не спал и Жнец,впрочем,к частым бессонницам он давно привык. Мёрси и сама не заметила,как уснула.И вот,маясь в смутном и прерывистом сне,она провела душную ночь.Дрёма периодически покидала её:в такие моменты она просыпалась,судорожно глядя на стрелки часов,а затем облегчённо выдыхала,падая на кровать,думая: -"Ещё три часа...Три часа могу поспать..." Переворачиваясь на другой бок,девушка думала о танце на вечернем балу.Вот она кружится со своим кавалером в чувственном вальсе,положив руку на его плечо,вот видит его неловкую улыбку.Светлые карие глаза гуляют туда-сюда от смущения,эта юношеская неловкость смешит Мёрси.Она хохочет,закрыв веки,громкая музыка,звенящая переливами оркестровых труб,оглушает.И нет ничего на свете,кроме этого огромного светлого зала,потолок которого подпирают светлые колонны цвета слоновой кости.Но тут она перестаёт смеяться,ощущая,как Эйден,одетый в модный костюм,притягивает её ближе к себе,прижимает к груди.Сердце ёкает,Мёрси пятится назад,а затем оркестр играет минорную ноту,и она падает на пол,поскользнувшись неизвестно на чём.Тысяча гостей смотрит на неё,хлопают щелчки фотоаппаратов.Этот шум перекрывает неясный нарастающий гул. Девушка вновь подпрыгнула ,схватилась за телефон,ткнув на кнопку,посмотрела на время,осознав что до звона будильника остаются считанные минуты. Нервы дали о себе знать,выплеснув волну переживаний в сновидение Мёрси.Просидев какое-то время в ступоре,она потёрла лицо,пытаясь придти в себя.Откинув налёт смуты,стажёр погладила кота,который так удобно устроился на её подушке. И следующие часы помчались с неистовой скоростью:всё время она потратила на подготовление к празднику.В перерывах Мёрси выглядывала на улицу,высовывая голову в распахнутое окно.Город играл весёлой музыкой,искрил пёстрыми вывесками и радужным серпантином.Она воодушевлённо ахнула и понеслась к себе в комнату,поправляя на ходу укладку.Спеша переодеваться,Мёрси врезалась в своего наставника,который точно так же торопился по своим делам. -"Ой,простите..." -"Глаза разуй..."-раздражённо буркнул Жнец,небрежно оттолкнув подопечную и отдёрнув свой халат,на запястье он крутил дорогие золотые часы,подаренные Сатаной. Он быстро прошёл к ванной комнате,закрыв дверь на замок.Мёрси надменно прищурилась,оскорбившись,но вскоре поняла,что такое поведение наставника обусловлено его волнением перед торжеством.Зайдя к себе,девушка задумалась,присев на кровать: -"И всё же...Учитель тоже переживает.Не думала,что его могут беспокоить подобные вещи.Наверное,до вечера надо оставить наставника в покое,чтобы он собрался с мыслями." Девушка окунулась в омут подготовки:она начищала зубы до блеска,выщипывала брови,ойкая каждый раз,и даже делала маски точно так же,как и наставник.Жнец,обмазывая лицо голубой глиной,накладывал на глаза две дольки огурца,натягивал на волосы розовую целлофановую шапочку и заваливался на диван в зале,накрываясь своим красным халатом.Но тут он ощутил горячее дыхание на своей щеке.Нахмурившись,мужчина резко схватил наблюдательницу за шиворот,притащив к себе: -"Не пялься на меня,ясно?" -"Х-хорошо,учитель..."-прохрипела девушка,оттягивая воротник. Раздосадованная неудачей,она быстро убежала в свою комнату,прячась от гнева наставника.Часы спешили,точно так же,как торопились и жители дома.И вот,когда стрелка опустилась на цифру пять,все были готовы:Мёрси стояла в своём красивом синем платье,смущённо краснея и пиная пол,Смерть нетерпеливо подпрыгивала не месте,а Жнец,как и обычно,раздражённо теребил в цепких паучьих пальцах ключи,уже предвкушая,как закроет дом и покинет своё пристанище на долгие часы,которые проведёт в мучительной агонии тяготящей его скуки.Подобные мероприятия-убийство для одинокого демоноборца.Глядеть на всеобщую радость было невыносимо,а ещё больнее было от того,что начальнику отдела не потанцевать самому,не обнять любимую отступницу.Настроение пало на дно.Свет в окнах дома погас,троица вышла наружу,послышался щелчок замка.На пороге их уже ждали Бафомет и Джанет.Главный демон слабо улыбнулся: -"Ну что,готовы к празднику?"