За гранью смерти.

-"Мёрси!" Этот крик звенел в её барабанных перепонках,отдавая буйным приливом теплоты,который будоражил замирающее сердце:кажется,учитель впервые назвал подопечную по имени.Ей было одновременно грустно и радостно:с одной стороны-здорово,что последние мгновения жизни сопровождаются своеобразным откровением наставника,а с другой-она больше не услышит его хриплого голоса.Каркали где-то вороны-вестники надвигающейся гибели.Солнце спряталось удручённо за мрачными тучами,как вдова,что прячется за чёрной вуалью. Жнец,схватив выброшенный нож, побежал к краю пропасти,оттолкнув ликующего Розмари,кинулся вниз.Он оказался в состоянии свободного полёта,перевернувшись,разрезал себе тыльную сторону правой ладони.Кровь окропила его лицо,а красная склепа почернела,сжавшись,превратилась в малиновую радужку,которую разделял вертикальный зрачок.Раздался страшный рёв,вдали зазвучали раскаты возмущённого грома.Силуэт мужчины потерялся в облаке кипяточного пара,Мёрси окатило жаром.Уши заложило,она с ужасом наблюдала за происходящими событиями,точно так же,как наблюдал Розмари.Его светлые волосы трепали тёплые потоки ветра,образованные неизвестным взрывом.Небо начало медленно багроветь,демон пошатнулся,не переставая шокировано улыбаться. Тут из этой горячей тучи вырвался некто:огромный,высокий и массивный,с перепончатыми крыльями,размах которых был больше трёх метров,мускулистое тело поделилось надвое:от глаз тянулись чёрные широкие полосы,шея,правая рука и часть груди тоже почернели.Ноги превратились в лапы,схожие по строению с лапами волка или совы,и приобрели мрачный оттенок.Но,взглянув на его лицо и заострив внимание на глазах,Мёрси ужаснулась-это что-то было похоже на её учителя.Он стремительно нагонял падающую девушку.Кое-как схватив её,некто расправил крылья,резко набрав высоту.Давление не пощадило Мёрси:она потеряла сознание от такого перепада,а из её носа хлынула кровь. Чудовище взмыло вверх,расправив массивные крылья,схожие с крыльями летучей лисицы,летя навстречу кроваво-красному небу.Розмари раскрыл рот в восхищении ,а его глаза слезились от ужаса.Стрекозьи крылышки затрепетали,демон нервно посмеивался,кашляя от дорожной пыли,которая застряла горьким комом в глотке.Предгрозовой смог щипал красное и мокрое лицо,отступник взмок от страха.Он оцепенел,а его коленки задрожали. Монстр закинул руку назад,и тут там образовалось сверкающее копьё Лонгина,объятое алым пламенем.Тучи сгущались,длинные чёрные локоны парящего мужчины встали дыбом от электрического напряжения.Розмари засмеялся и заплакал,не веря в то,что происходило прямо сейчас.Осознав тщетность бытия,он упал на колени,не отрывая взгляда от чудовища. Мужчина метнул копьё,вслед за которым потянулась костлявой рукой молния.Оно пронзило грудь демона,и тут же его настиг электрический разряд.Взревел гром,и хлынул кровавый дождь. Жители Рая и безымянного города выбежали из своих укрытий,в панике наблюдая и снимая происходящее на камеры.От своих дел оторвался и архангел Михаил,покинувший покои братского дворца.Он кинулся на улицу,запрокинув голову вверх,наблюдая за бушующей грозой.Штормовой ветер гнал красные тучи к Раю,вниз,на землю,попадали замертво стаи белых голубей и чаек,кровь окропила грунт.Юноша всхлипнул,предзнаменование повергло его в панический ужас. Мёрси пришла в сознание,медленно и запоздало распахнув глаза.Она не сразу поняла,что происходит:разум заволок туман.Девушка чувствовала,что находится в невесомости,будто бы парит где-то.Недоумённо и сонно оглядываясь,она пыталась понять,где находится.Ветер дул ей в лицо,а постоянные перепады давления били раз за разом по и без того пульсирующей голове.Нахлынула сильная тошнота,а кровь из носа даже и не думала останавливаться.Лёгкие спёрло,грудь заныла,как и рана на плече.Она кашляла,судорожно пытаясь дышать.Сначала стажёр посмотрела вниз,увидев под собой красные облака,и почувствовала,как сердце уходит в пятки,затем запрокинула голову,обнаружив,что её держит то самое чудовище.Он,расправив свои длинные мощные крылья,уносил её прочь,незнамо куда.И тут,после всех этих открытий,на неё нахлынула волной цунами паника:Мёрси закричала и заплакала,пытаясь вырваться из хватки монстра,отчаянно звала на помощь,но никто не мог услышать её.Там,внизу,один пейзаж сменял другой,они,кажется,летели в сторону безымянного города,но башни мегаполиса постепенно мельчали.Показались зелёные кроны леса,пышным ковром покрывающие землю. И тут,к ещё большему ужасу,некто,несущий Мёрси,зарычал:его лицо обволок мрак,где горели два красных огня и блестели ряды белых клыков.Он сжал предплечья девушки сильнее,взревел и сбавил в высоте.Из его раны сочилась багровая кровь,монстр стремительно летел вниз,таща за собой и кричащую пассажирку.На удивление,несмотря на все сопротивления стажёра,чудовище,падая,подхватил её,прижав к сильной груди,по которой растянулся глубокий яркий шрам.Они рухнули на землю,приземлившись в лесу,по пути снеся пару деревьев.Ветви осыпались,точно так же,как и бурые листья.Весь удар чудовище приняло на себя,переломав несколько ребёр и раздробив кости,Мёрси же отделалась парочкой ушибов.Выбившись из его хватки,она обнаружила,что находятся они на знакомой ей поляне,от которой не так уж и долго было идти до дома.Встав на ноги,девушка сделала пару шагов,но голова закружилась,и она вновь упала.Перевернувшись,Мёрси услышала угрожающее рычание.Дрожь прошлась по её телу,медленно обернувшись,она увидела монстра,безумный взгляд которого сверлил голову неудачливого демоноборца.Из распахнутой пасти капала бурлящая пена.Стажёр попятилась назад,не сводя глаз с окровавленного чудовища. -"Нет...Нет-нет-нет-нет!Не надо,пожалуйста!"-плакала девушка,всхлипывая и шмыгая носом. Но некто совершенно не слышал отчаянную мольбу,неспешно приближаясь к своей жертве на четвереньках.Она нащупала толстую ветку крепкого старого дуба,и в этот момент противник бросился на неё,навострив острые когти.Мёрси же в последнюю секунду успела подставить ветвь,в которую впились его звериные клыки.Он навис над ней,придавив к земле всем весом своего тела,девушка из последних сил сдерживала давление,крича и плача. -"Пожалуйста,оставь меня в покое!Отпусти меня!Нет!Прошу,нет!" И тут она кое-как разглядела сквозь темноту его лица знакомые черты,приглядевшись,стажёр поняла,что перед ней-обезумивший от боли наставник. -"Учитель?..Это вы?.."-прошептала Мёрси,но в ответ ей послышался животный рёв. Раздался хруст ветви,которая постепенно прогибалась под весом чудовища,и она заглянула в дикие глаза монстра,прокричав: -"Пожалуйста,остановитесь!Я же ваша ученица,вы меня не узнаёте?!Вы обещали моей маме,обещали защищать и заботиться обо мне!Я не знаю,что с вами произошло,но уверена-вы никогда не причините мне вреда!"-он рычал,но ослабил давление. Уловив момент,она продолжила с большей настойчивостью: -"Вспомните своё обещание,вспомните мою маму,вспомните,кто вы такой!Вы меня сегодня по имени назвали,помните?Я-Мёрси,вы же меня на руках держали,когда я была совсем маленькой!Пожалуйста,просто вспомните..."-плакала девушка,и тут заметила,что в его глазах мелькнула искра разума. Отпустив ветку,он отдалился,приподнявшись на ноги,зажимая шипящую рану.Во взгляде демоноборца появились боль,отчаяние,раскаяние,смущение и вина,качая головой туда-сюда,не веря в происходящие,Жнец пятился назад.Но тут сознание покинуло его,и он рухнул на землю,распластавшись на поляне.Перебирая ногами и руками,Мёрси отползла от раненого монстра,кое-как поднялась и застыла в оцепенении,оглядывая то своего наставника,то окружающий их хаос. На землю упал туман,образовавшийся после дождя,облака рассосались,вновь став серыми и мрачными,какими были и до кровавой грозы.Заморосил мелкий дождик,больше похожий на водяную пыль.И через эту мглу прорвался знакомый голос,нашёптывающий Мёрси на ухо фразу,которую она почти уже забыла: -"Запомни,девочка..."-проговорил грубый бас учителя-"...если я буду ранен и не в силах тебя защитить...не пытайся спасти меня.Беги,выживай сама."-она оглядела окровавленное крылатое чудовище,поморщилась,а затем кинулась бежать туда,куда глаза глядят. Ужас дышал ей в спину,смута гнала вперёд,а туман заволок не только взор,но и воспалённый разум.Всё в её жизни рушилось,всё с треском ломалось,осыпаясь осколками светлого прошлого.Сначала предательство Первого,потом тяжёлые миссии,предупреждение Михаила,появившийся парень,напряжение на работе...Перемены ужасали девушку,взрослая жизнь неминуемо наступала,хоть Мёрси совсем и не желала мириться с этим.Она позорно сбегала,не только от монстра,которым стал её наставник,но и от неизвестных и пугающих обстоятельств,обязательств и неприятных открытий.Стажёр пыталась собрать воедино разрушенный уютный домик,олицетворяющий прошлое,тёплое и доброе,беззаботное и лёгкое,полное мечт и амбиций,но суровая реальность топтала все жалкие попытки вернуть былое. Мёрси не знала,куда девать себя,но она ориентировалась на местности,находя путь домой.Отсюда было недалеко бежать,но день был бы точно потрачен на обратную дорогу.Рана кровила,голова гудела,а нос и глаза щипал проклятый туман,обрывками окутавший сосны и ели.Силы покидали её,ноги путались,руки тянуло к земле.Девушка пыталась дышать слишком влажным тошнотворным воздухом,пропитанным смогом еловых масел.Дорогу развезло непогодой,бежать становилось невыносимо трудно.Ветки били её по лицу,оставляя кровоточащие царапины. Тут длинный и изогнутый корень будто бы схватил стажёра за голень,и она кубарем покатилась вниз со склона,ударяясь об шишки,ветви и камни.Окунувшись лицом в грязь,Мёрси,поднявшись,села на коленки,вытирая щёки.И отчаяние догнало девушку,и демоноборец заплакала,закричала во всю глотку,ругаясь на судьбу: -"Как же мне всё надоело!Почему жизнь не может быть нормальной?!Почему всё идёт наперекосяк?!Где я свернула не туда?Я же просто жила так же,как и до этого,так почему всё так плохо?!Нет!Нет!Я просто хочу домой,хочу домой..."-истерика накрыла её с головой,а гулкий голос отражался от голых стволов сосен,возвращаясь эхом к крикунье-"Я слабая!Слабая!Глупая и жалкая!Я не готова к такому,не готова к таким переменам!Ну почему всё не может быть таким,каким было раньше?.."-оперевшись на руки,она роняла крупные солёные капли слёз,дрожа всем телом. Неизвестно,сколько так Мёрси просидела там,истеря и плача,но в какой-то момент горло заныло,и голос осип.Закашлявшись,она замолчала,смиренно утирая мокрые опухшие глаза.Вдоволь накричавшись,девушка выгорела,ощутив внутри полную пустоту.Устало опустив голову,она взглянула на дрожащие руки.И ясность ума вернулась к ней,прогнав следы отчаяния. -"Что же я делаю?..Какой позор...Нет,мне надо просто успокоиться,ещё не всё потеряно..."-она выбралась из грязи,забравшись на тусклый склон,оглядев окрестности. Бесконечные просторы леса,окутанные туманом-всё,что ей удалось разглядеть. -"Стоит ли мне вернуться обратно?..-задумавшись о подобном,Мёрси резко ударила себя по щеке-"О чём я только думаю?!Я должна помочь ему,он же спас меня от верной погибели!"-Мёрси,оторвав часть от своего костюма,перевязала рану на плече,а затем двинулась обратно,кое-как перебирая ногами. Добравшись до поляны,она на цыпочках подкралась к дремлющему чудовищу.Его могучую спину сотрясали глубокие выдохи,сопровождаемые хрипами и кашлем с кровавой мокротой.Он умирал в страшных муках,ворочаясь и скаля острые клыки,хватаясь за рану,разъедающую его тело. И Мёрси отвела смущённо взгляд,стыдясь самой себя:как она посмела бросить умирающего наставника,как посмела бояться и отвергать его?Да,демоноборец чудовищно изменился,но девушка знала,что он остался прежним,ведь она смогла достучаться до него,а это означало только одно-Жнец всё ещё здесь.Сковано плача,Мёрси сжимала кулаки,кусая губы от досады и злости.Прильнув к монстру,она толкала его в плечо,нашёптывая: -"Учитель...Проснитесь,пожалуйста,нам нужно идти домой!Смерть вам поможет,она вас вылечит!Только откройте глаза..."-но мужчина не отвечал,ворочаясь из стороны в сторону. Собравшись с духом,Мёрси схватила его за руку,приподняла с трудом,взвалив тело учителя на спину,кряхтя пошла вперёд,в сторону дома. -"Давайте,учитель!Нам осталось чуть-чуть!Я вас не брошу,всё будет хорошо!" Но с каждой секундой идти было всё тяжелее:девушка и без того ранена,избита и эмоционально вымотана,а тут ещё приходится тащить умирающего наставника,который весил явно больше ста килограммов.Грязь,смешенная с глиной,засасывала её ноги,утаскивая в трясину.Но она продолжала шагать,невзирая на усталость и боль,которая иглой прошивала её тело.Кровь забрызгала синий костюм стажёра,мужчина медленно терял жизненную силу.Глубокая рана,что разрасталась всё больше и больше,пожирала его тело,внутренности и разум.Удивительно было,что демоноборец вообще мог противиться разрушительному эффекту Слезы Господа,но его регенерация не была бесконечной.Рано или поздно Жнец должен был умереть,и Мёрси торопилась оказать ему помощь.Но в глубине души девушка осознавала страшную вещь:ей попросту не хватит времени.Она физически не смогла бы спасти его,но продолжала бороться за жизнь учителя,несмотря на страх. -"Я не могу больше...Я устала...но...если сдамся-он умрёт...Или он умрёт в любом случае?"-прокручивая в голове подобные мысли,Мёрси невольно начинала плакать от осознания собственной беспомощности. Жнец всегда был сильным,всегда всех спасал,превозмогая трудности,а теперь,когда Мёрси должна была помочь ему в ответ-она сдавалась.Сколько бы она ни кричала,сколько бы ни билась в истерике и в тщетных попытках спасти наставника-всё шло прахом. -"Может,тот отступник действительно был прав,и я ничего не представляю из себя и не могу действовать самостоятельно,без присмотра учителя?..И из-за меня,из-за моей слабости ему суждено умереть в облике чудовища?"-думала девушка,вскрикивая от боли и тяжести,выдыхая горячий пар. А мелкий дождь,между тем,продолжал развозить грязь.Она попробовала забраться на холм,но дорога превратилась в глиняное месиво,и Мёрси скатилась вниз,так и не покорив горку.Упав на колени,стажёр вновь расплакалась,хотела было встать,но ноги отказали.Спина согнулась под давлением тела чудовища,а руки соскальзывали,держать его было невозможно.В порыве умопомрачения она не сразу заметила,что груз резко стал легче.Шокировано вытаращив глаза,она обернулась,мельком увидев,что монстр очнулся. Как тут он подхватил Мёрси,присев,мощно оттолкнулся от земли,пару раз взмахнул крыльями и полетел в сторону дома.Паря над лесом,девушка глядела вверх,взирая на невозмутимое и страшно-пустое лицо мужчины:все его черты будто окаменели,физиономия походила на чёрный монолит надгробной плиты.Он был больно бледен,кровопотеря давала о себе знать. Прищурившись,Мёрси увидела вдали родной домик,окутанный туманом.Грянул гром,дождь всё усиливался,как и ветер,который нещадно мотал деревья туда-сюда.Холодные капли били по её лицу,она задыхалась от порывов ледяного воздуха. Хватка чудовища слабла:его пальцы окоченели,он вот-вот должен был уронить её,но тут крылатый демоноборец спикировал вниз,совершив мягкую посадку.Мёрси,встав на ноги,развернулась,наблюдая за тем,как раненый монстр,нелепо шатаясь из стороны в сторону,ковылял к калитке.Оперевшись на дверцу,он случайно сломал её,сорвав петли.Девушка поспешила за наставником,но,запутавшись в своих ногах,упала,измазавшись в грязи ещё больше.А Жнец всё же дошёл до мокрого крыльца,несколько раз ударив кулаком по входной двери,и,выставив руку,прильнул к стене,судорожно дыша.За демоноборцем протянулась кровавая дорожка,дождь размывал багровые следы.Приподнявшись,Мёрси,стиснув зубы,слушала,как скрипит ключ в замочной скважине,как открывается дверь.Смерть вышла на порог,улыбаясь,не зная произошедшего. -"Ох,здравствуй!.."-не успела договорить она,как тут Жнец влетел в коридор,повалившись на хозяйку дома. Та не сразу поняла,что случилось,но,вникнув в суть происходящего,впала в панику.Мёрси доползла до калитки,кое-как поднялась и последовала за наставником,скользя на мокрых камнях. Смерть,пыхтя и краснея,смогла опустить Жнеца на пол.Стажёр,добравшись до входа,застыла в дверном проёме,дрожа всем телом.Хозяйка дома посмотрела на гостью,слезливо прошептав: -"Мёрси,что происходит?!" -"Нет времени объяснять...Наставник...страшно ранен...Ему нужно помочь,иначе он скоро умрёт!"-внезапно,демоноборец напрягся,вскрикнул,вцепившись в ламинат когтями,оставив длинные царапины. Крылья втянулись в его спину,звериные лапы превратились в человеческие ноги,а чернота исчезла-он вновь стал прежним,но лежал на полу абсолютно голым.Мёрси раскраснелась,сбивчиво проговорив: -"Я,пожалуй,снаружи подожду..." -"Сейчас-сейчас,я быстро..." Захлопнув дверь,она опёрлась на деревянную поверхность,постепенно сползла вниз.Мёрси уткнулась головой в колени,переваривая происходящее.За этот месяц случилось так много всего,что теперь,оглядываясь назад,она скучала и хотела вернуться туда,где её воспитатель не был клеветником,где дружба не переросла в отношения,где наставник был всё таким же невозмутимым и сильным и вовсе не превращался в монстра.Через какое-то время скучных дум она,кажется,начала засыпать,но тут Смерть разбудила её,вырвав из объятий прошлого. -"Эй...Пойдём домой...Тебе тоже надо помочь обработать раны..."-она заботливо помогла ей подняться и провела в ванную комнату. -"Я и сама справлюсь...Где учитель?.."-хозяйка дома отвернулась от Мёрси,пряча следы слёз. Она молча удалилась,оставив девушку приводить себя в порядок.Голова кружилась,но стажёр,скинув изрезанный в труху костюм,смогла принять душ,обтереться и наспех обработать раны.Найдя сухую одежду,которую на стиральной машинке предусмотрительно оставила Смерть,она переоделась.И,стоило лишь ей выйти из ванной-слабость вновь поразила её конечности.Взгляд плыл,пульсирующий мозг отказывался концентрироваться на чём-то.Всё казалось нереальным:она спала, её настиг кошмар или сонный паралич,это ведь не могло быть реальностью.Как день,начинавшийся так скучно и обыденно,закончился таким ужасом?Всё пережитое на поле боя,над тем обрывом,на той уродливой грязной поляне теперь вспоминалось с большим усердием:сознание глушило травмирующие воспоминания,утаивало детали произошедшего безумия,в которые она отказывалась верить.Мёрси ощущала,что,признав факты случившегося,она сойдёт с ума,перестанет быть тем,кем была,или просто-напросто умрёт от творящегося абсурда.Беспорядок,разруха,какой-то сюр. Оглядываясь,она с трудом поняла,что Смерть пропала:скорее всего,хозяйка дома находится в комнате демоноборца.Нет,Мёрси не хотела идти туда-ноги сами потащили девушку к мрачному месту.Миновав тёмный коридор,опираясь на стену,она всё же дошла до двери,ворвавшись в комнату,где сидела поникшая рыжая дама,пуская реки слёз,держа за руку совсем уже бледного и ослабевшего мужчину. -"Смерть..." -"...не надо слов,Мёрси..." -"Учитель умрёт?" -"Нет,нет...не умрёт..." Он повёл головой,его чёрные локоны растрепались,облепив белое лицо.Сильная грудь вздымалась всё реже и реже,а тёмно-багровая гнойная рана практически разъела правую сторону торса. -"...мне жаль,Мёрси..."-стажёр попятилась назад:после этой фразы ей расхотелось жить. Руки опустились сами по себе,она уже не могла бороться.Даже Смерть,весёлая,добрая и нежная теперь прибывала в унынии,прощаясь со своим близким другом,который умирал в тяжких муках.Мёрси отвернулась,вышла в коридор,стыдливо роняя слёзы:она предала наставника,не осталась с ним,чтобы проводить в последний путь,а просто сбежала туда,где ей было бы легче.После такого девушка уже хотела собрать вещи и уйти,забыв о своём прошлом и о том,кем была и кем хотела стать. Она развернулась,чтобы закрыть дверь,но тут силуэт Смерти поднялся:хозяйка дома,приложив руки к ране демоноборца,яростно закричала.И тут потоки зелёного света вырвались из под её ладоней,пространство зашаталось,стёкла задрожали,а дом жутко завизжал,даже стены заходили ходуном.Дверная ручка,за которую держалась Мёрси,завибрировала.Богиня жизни и смерти,в отличии от сдавшегося стажёра,продолжала бороться за жизнь любимого друга.Жнец распахнул глаза,склера которых вмиг почернела,а радужка вспыхнула алым пламенем.Изогнувшись,он взвыл от боли,а из рта хлынула пена:он превращался в монстра,визжа и неистово пытаясь оттолкнуть от себя Смерть.Демоноборец впал в безумие,не понимая,что творит:мужчина мешал хозяйке дома,не давал спасти самого себя.Кожа в зоне его спины натянулась,а затем лопнула,оголив чёрные крылья.Но,несмотря на происходящий ад вокруг,Смерть не отрывала рук от его раны,которая,шипя,становилась меньше и меньше.Мёрси стояла на грани,освещённая зелёным блеском:она почти уже захлопнула дверь.Сейчас девушка могла уйти,покинуть своих опекунов,но что-то внутри мешало ей.Она колебалась,не зная,куда идти и что делать. Мёрси оказалась на распутье:через подобный трудный выбор рано или поздно проходит каждый человек.В этот момент всё зависело лишь от её решения,о котором она боялась пожалеть в будущем.Страх перемен,неудачи,разрушенные представления о близких ей людях тащили её на дно личностного распада:она уже могла не быть собой.Но эта живительная сила,что струилась из рук проводника,кажется,удерживала буйного подростка от необдуманных действий:зелёный свет будто бы пробрался ей в голову.И перед глазами замелькали картинки:начало пути,тренировки,ссоры и примирения,обиды и страдания,превозмогания и радости.Первая миссия,сражение с отступниками,с Астером и с Руфом-они были вместе,боролись бок о бок.Голос наставника заставил Мёрси вздрогнуть: --"Ты молодец.Если я увижу,что тебя кто-то обижает-я его головой в унитаз макну...Как я могу злиться на тебя,дурочка?Ты же спасла меня,не побоялась вернуться...Я не смог придти вчера,поэтому решил забрать тебя отсюда сегодня....На самом деле я привёл тебя сюда не просто так.Сражаясь у Адской Крепости я подумал о том,как сильно жалею,что не сводил тебя сюда напоследок...Я отталкивал тебя,потому что думал,что защищаю...Ты никогда не была одна,я,хоть и незримо,всегда был рядом..."-фразы,которые она уже успела забыть,всплыли в её рассудке,отрезвив пылкий ум. И она вспомнила свои собственные мысли: -"А что,если бы я действительно ушла от наставника?Столько бы всего мне пришлось потерять..."-Мёрси сжала дверную ручку так сильно,что костяшки на её руке побелели. Кем бы ни стал её наставник,как бы сильно он её ни пугал-она не отступит,как не отступала никогда.Жизнь пыталась сбить её с ног,но теперь,когда зелёный свет вернул Мёрси на путь истинный,она не совершит того,что будет оплакивать по ночам,не уйдёт отсюда,потеряв саму себя навсегда.Распахнув дверь,стажёр ворвалась в комнату,накинувшись на своего учителя. Она подоспела в тот момент,когда Жнец уже практически оттолкнул Смерть от себя.Мёрси,прижав взбесившегося монстра к кровати,стянула ему руки,ударив ладонью по лицу: -"Прекратите немедленно!Я не дам вам так просто умереть,слышите?!"-повернувшись к удивлённой Смерти,она крикнула-"Я держу его!" -"Сейчас,мне немного осталось!"-плача,ответила ей хозяйка дома. Свет стал настолько ярким,что резал глаза.Рана испустила зловонный дым,вокруг демоноборца заплясали жуткие тени.Чёрные силуэты протянули руки к чудовищу,но Мёрси отгоняла их огнём своих синих глаз: -"Уйдите!Пошли прочь!Не трогайте моего наставника,он вам не принадлежит!" Изогнув спину,мужчина отчаянно закричал,как тут белый эфир заполнил собой всё пространство.А затем пелена спала,и больше не было огней,страшных теней и громких воплей.Комната стала обычной.Жнец обмяк на кровати:он взмок,вновь потеряв сознание,но Мёрси видела,как он дышит,а это значило только одно-её учитель жив.Крылья вросли обратно-демоноборец стал человеком,а глубокая рана затянулась,не оставив ни следа после себя.Всплакнув от радости,девушка повернулась к подруге,но заметила,что Смерть стала какой-то тусклой,будто бы она постарела лет на двадцать. Мёрси кинулась к хозяйке дома,удержав ту от падения.Она глухо застонала,откинув голову назад.Её лоб покрылся каплями пота,а глаза потеряли свой изумрудный цвет. -"Что с вами?Вам плохо?" -"Нет,всё хорошо...просто...голова гудит,подожди секунду..."-отмахнулась от неё Смерть,привстав,села на стульчике,схватившись за седалище покрепче,чтобы не свалиться на пол. Они прибывали в тишине,кажется,полчаса.Мёрси притащила стул и себе,разглядывая бледное лицо наставника.Она так долго думала о том,как же он выглядит и что скрывает за маской,ожидая увидеть нечто невероятное,но теперь,когда подопечной выдалась возможность разглядеть его физиономию,девушка поняла,что её наставник- обычный мужчина средних лет,и лишь немного отличается от людей.И теперь Жнец не выглядел так строго и хмуро,наоборот-казался беспомощным и уставшим.Его загадка была раскрыта,и Мёрси ощущала смуту в душе,не зная,как реагировать на такие резкие перемены.Всё,о чём она долго думала и размышляла,разрешилось за один день. Когда Смерть пришла в себя,она взмахнула головой,собрав короткими движениями локоны рыжих волос в короткий хвостик. -"Как ты,Мёрси?Всё хорошо?Прости,я немного расклеилась..."-Мёрси стеснялась поворачиваться лицом к хозяйке дома. Она лишь неловко молчала,поджав плечи и прикусив губу.Смерть прониклась ситуацией,поэтому не стала давить на подругу. -"Это рано или поздно должно было произойти...Я думала,что ты уйдёшь..." -"Ну...Сейчас же всё хорошо!"-не унывала Мёрси-"Вы вылечили наставника и спасли его от превращения в чудовище!"-тут хозяйка дома заикнулась,осеклась и задрожала-"Я что-то не то сказала?" -"Мне надо было давно поведать об этом,но мы с Жнецом боялись,что ты всё поймёшь неправильно..." -"Можно поконкретней?Я совсем ничего не понимаю..." -"Он не превратился в чудовище из-за раны.Жнец родился таким." -"Как это?.."-растерялась девушка,почёсывая затылок. -"Жнец-нелюдь.Он лишь притворяется человеком,на самом деле...ну...ты видела,как он выглядит..." -"То есть на самом деле мой наставник-крылатый монстр?!"-впервые за долгое время Мёрси уловила на себе укоризненный взгляд Смерти. -"Не называй его так!Жнец не монстр!Он...он пытается,как может!Он действительно хочет быть таким же,как и мы..."-на глазах девушки заблестели слёзы. -"Расскажите мне всё...Почему наставник вёл себя так?Что всё это время происходило в его жизни?" -"У него не было имени,он даже не знал,кто такой и кем был.Его бросили родные,люди отвернулись от него из-за того,кем он являлся по рождению.Когда я нашла его,он не умел говорить,не понимал происходящего..."-она траурно выдохнула,погладив спящего друга по щеке-"Знаешь,люди похожи на механизмы...И какой-то плохой человек сильно травмировал его,и одна из "шестерёнок" души сломалась.Жнец,сам того не желая,рушит себя,как неисправный прибор,параллельно калеча других.Он не хотел никого к себе подпускать,потому что боялся ненароком навредить кому-то.Он пытался держаться так,как мог,и пытался защитить нас от самого себя,но в итоге лишь сильнее поломал себя и свою личность..."-Смерть посмотрела на Мёрси,которая,сдерживая крик,чтобы не разбудить наставника,тихо плакала-"...поэтому прошу,не называй его чудовищем.Чудовище-это бездушная тварь,которая не умеет плакать,сожалеть,любить и заботиться.Монстры наслаждаются анархией,любят причинять другим боль,у них нет света в глазах,потому что там лишь тьма.А он не такой,совсем не такой!Его просто поломали те,кто должны были заботиться о нём,а затем выбросили на свалку жизни,заклеймив отбросом.Он стесняется себя,не считает,что кому-то нужен,думает,что уродлив.Жнец скрывал от тебя правду,потому что знал,что ты отвернёшься от него." -"Мне жаль,правда!Я ничего не знала!.." -"Нет-нет,я не обвиняю тебя...Я могу понять...И не стану возражать или пытаться остановить,если ты захочешь уйти от нас после всего услышанного..."-Мёрси вскочила со стула,сдавлено прошептав: -"Я никуда не уйду!Я не хочу ранить наставника,он спас меня,несмотря на то,что чуть не умер сам!Он переборол свой страх быть раскрытым,вот и я переборю саму себя и не брошу его!"-Смерть слабо улыбнулась: -"Я рада,Мёрси...Думаю,Жнец бы сильно...расстроился,если бы ты ушла.Он любит тебя,я знаю,и поэтому пытался в самом начале отогнать,чтобы потом не испытывать боли потери.По нему и не скажешь,но твой наставник очень сильно привязывается к людям,и ему тяжело отпускать кого-либо.Удивительно,что он решился раскрыться перед тобой." -"Он спасал меня!Если бы не учитель-я бы умерла!И причём несколько раз!Не знаю,что на меня нашло,когда я чуть не бросила его..." -"Тебе просто было страшно,это естественно.В конце-концов,Жнец-человек непростой судьбы и трудного характера.Но могу сказать точно-он высоко оценит твой поступок!" -"Вы так думаете?" -"Конечно!"-воскликнула хозяйка дома-"Ты же спасла его только что!И не отвернулась,узнав,кто он такой!" -"А как так получилось,что он,ну..."-Смерть сложила пальцы в замок: -"...мне трудно объяснить.Скорее всего,один его родитель был человеком,а другой-чудовищем,причём настоящим.Не знаю,откуда в мире людей взялся монстр...Но в итоге родился Жнец,точнее,его,наверное,звали как-то по-другому...И знаешь,он,когда решался что-то сказать о прошлом,упоминал какого-то..."человека со злыми глазами".Не знаю,кто он,но уверена-этот человек оставил гадкий след в душе моего любимого друга..."-Смерть погладила Жнеца по груди,прижимая пальцы к шраму-"...и на память пометил его этим шрамом." -"Это ужасно...Я даже представить себе не могла,что могу быть брошенной,а он всю человеческую жизнь был никому не нужен!" -"Он и до сих пор считает,что не интересен людям." Жнец застонал,обе девушки замолчали,испугавшись,что разбудили его своим трёпом,но хозяин дома,шумно выдохнув,перевернулся на другой бок. В дверь кто-то заскрёбся,подруги обернулись,увидев,как в проёме появляется толстая морда чёрного кота.Жалобно замяукав,Зеро подбежал к своему хозяину,кое-как взобравшись на кровать,он лёг рядом с Жнецом,подбившись под его руку. -"Бедный,бедный котик...Всё хорошо,с ним всё будет в порядке."-Мёрси погладила кота по голове. -"Надо заканчивать болтать...Сегодня мы все заслужили отдых.Тебе залечить рану на плече?"-Смерть потянула руку к Мёрси,но та неловко заулыбалась,перехватив кисть девушки: -"Не стоит.Вам до сих пор не очень хорошо после сеанса лечения.Вот,в волосах седина видна!"-она ткнула пальцем на седой локон. -"Кхм..."-хозяйка дома заправила волосы за ухо-"...оно скоро пройдёт...Мне надо восстановиться.Просто залечить ранение от Слезы Господа-дело непростое...Жнецу тоже нелегко было сдерживать губительное воздействие камня,если бы не его регенерация-он бы погиб."-встав со стула,она взяла с тумбы тряпочку,намочила её в тазике,а затем положила на лоб спящего мужчины-"Кажется,у него поднялась температура.Ну всё,пойдём спать." Щёлкнув выключателем,она погасила свет,закрыв за собой дверь.Мёрси,шатаясь на ватных ногах,добралась до комнаты,распахнула окно,завалилась на кровать и без лишних мыслей уснула.Казалось,что она попросту потеряла сознание,умерла,распластавшись на кровати. Смерть,затушив все огни,вернулась в свою обитель,плотно прикрыв дверь.Она неспеша полила все свои цветы и протёрла коллекционные камни,успокаивая саму себя подобными "ритуалами".Переодевшись в ночную розовую сорочку,хозяйка дома в полной темноте добралась до кровати,скинула на ковёр покрывало и вмиг укрылась прохладным одеялом,расслабившись на просторных перинах.Стоило ей только немного отдохнуть-как тут все следы накатившей старости вмиг прошли,и Смерть,перевернувшись,сладко задремала. Непроглядная тьма,спёртый воздух тугой мглы,вечная ночь-она поняла,что снова находится в пространстве Вне.Яркий свет,тёплая атмосфера уходящего лета,зелёный луг,упругий звонкий мячик красного цвета-всё та же знакомая ей картина.Дети,встав в круг,играли и весело хохотали,позабыв о всех проблемах,ведь детство-самая беззаботная пора. -"Эй,лови!"-крикнул маленький Бафомет,отбив мяч подобно профессиональному волейболисту и попав точно в лицо Первого. -"Ай!"-Смерть с какой-то смутной тревогой и обидой окинула взглядом бывшего друга. -"Ой,прости,друган!Поранил тебя?Извини,я не хотел,в этот раз честно."-девушка нахмурилась: -"Что происходит?Я опять тут?Но зачем?Почему я раз за разом вижу эту сцену,что она значит?Их детство мне ни о чём не говорит!"-она подняла голову вверх,но увидела лишь бесконечные просторы лазурного неба,за которым,кажется,сгущалась темнота пространства Вне-"Мне кто-то что-то хочет показать?Это действительно так важно?" -"Это наверное больно..." -"Первый ,ты такой крутой!"-продолжали болтать дети на заднем плане,но Смерть их вовсе не слушала,зная дальнейший ход событий. -"Надо подумать логически...Если Первый,Бафомет и Джанет сейчас дети,значит ли это,что и маленький Жнец должен быть здесь?"-и вновь её мысли прервал непонятный звук,который раздавался из-за занавеса черноты,где-то совсем-совсем далеко,не в этом воспоминании и не в этом событии. Он прорывался сюда из неоткуда,будто бы моля о помощи,но дети этой временой черты пугались,совсем не желая покидать пределы прошлого мира.Переглянувшись,все трое убежали. Смерть же наоборот кинулась вперёд,пересекая границы времени и линии измерений,чтобы найти ответы. -" Я тут не просто так! Я должна помочь кому-то,я должна что-то узнать или исправить!И источник звука-это то,что мне нужно найти!" Но плач удалялся,уводя девушку всё дальше и дальше,и Смерть уже начала беспокоиться: -"Надеюсь,это не какая-то ловушка,и этот крик не ведёт меня прямиком к обрыву..." Но отчаяние и боль,ноты которых звучали в горестном плаче,заставляли проводника бежать быстрее.Что-то сыграло на нитях её души,и это что-то было ей сильно знакомо.Раздвигая черноту руками,она,миновав многие воспоминания и временные линии,постепенно настигла его:в далеке появился белый маленький силуэт.Заметив бегущую к нему девушку,он испугался,вздрогнув,закричал сильнее. -"Подожди!Я тебе помогу,не убегай!Пожалуйста!Кто ты?"-чем ближе она приближалась к беглецу,тем яснее видела очертания ребёнка:совсем худой и измождённый мальчик с непропорционально большой головой,бледный,болезненного вида. Он убегал от неё,плача и крича,прикрывая лицо.И тут в её голове щёлкнуло: -"Жнец?!"-он остановился,неуверенно обернулся,потирая плечи костлявыми руками. И его красные глаза с чёрным вертикальным зрачком напугали девушку.Взрослый осознанный взгляд дал ей понять-мальчишка далеко не простой ребёнок.Смерть медленно приблизилась,протянув руку к беглецу: -"Всё хорошо...Я здесь,только не убегай."-мальчик попятился,его ноги задрожали от страха-"Я твой друг!Ты совсем забыл?Слушай,мне надо кое-что найти...Ты не мог бы помочь?"-он нервно попытался что-то ответить,но слова не складывались в ясную речь-"Тихо,тихо...Не пугайся.Мне просто нужна помощь."-подняв взгляд,она заметила в далеке массивную железную дверь,запертую на тяжёлый засов. Её собеседник тоже поглядел туда,а затем поник,утёр слёзы и убрал с бледного лица локоны чёрных длинных волос. -"Не волнуйся,ты просто случайно вылетел в место,которое находится вне времени и пространства.Наверное,ты сейчас просто мирно спишь.Представь,что это всё сон,обыкновенный сон!"-успокаивала его Смерть-"А что это за дверь?Ты не знаешь?"-дружелюбно спросила она. Мальчик робко кивнул головой,развернулся и пошагал вперёд. -"Ты меня провожаешь?Спасибо большое!" Дойдя до чёрного прямоугольника,Смерть попыталась взяться за ручку,но её ладонь прошла сквозь дверь.Ребёнок испугался,отступил назад: -"Что с тобой?Почему ты такой шуганный?Я же говорю,что не обижу тебя!Мы же друзья!А я...Я не привидение,просто немного из другого места."-он внимательно слушал её,но ничего не отвечал-"...поможешь мне открыть эту дверь?" Мальчик неуверенно мялся у порога,а затем схватился за ручку,с силой потянув на себя.Дверь поддалась,и Смерть озарило ярким светом.Девушка прищурила глаза,прикрыла источник сияния руками. -"Спасибо тебе!А я,пожалуй,войду туда..."-страх застиг её врасплох,но она не собиралась сдаваться. Хоть путешественнице и было боязно,хоть она не знала,куда шла и что там увидит,но понимала,что должна найти ответы,за которыми её сюда кто-то послал.Сжав кулаки,Смерть уверенно пошла вперёд. Пространство завибрировало,дверь сзади захлопнулась.Она протянула руку,осознав,что тело разваливается на маленькие частицы.Мощный поток бил ей в лицо,девушка закричала,растворившись в прошлом.