За гранью смерти.

Вылазки не стали чем-то редким:Жози каждый день в положенное время покидал свою обитель,уже совсем потеряв страх и присущую ему осторожность.На улице становилось теплее,и его подруга подмечала новые и новые растения, распускавшие свои благоухающие бутоны. -"Вот,смотри..."-тихо-тихо прошептала девочка,будто бы боясь напугать спящие цветы,дремлющие в зарослях золотого пшена. Её сонный друг,потирая глаза,трепетно наблюдал за её действиями,как за волшебным ритуалом мудрого колдуна. Нежные руки раздвинули колосья,и там действительно притаились голубые цветочки.Их маленькие головы качались в такт усталого ветра. -"Ч-что это?"-спросил Жози,не отводя взгляда от растения. -"Это незабудки." -"К-кто?.." -"Незабудки."-повторила Мегги,и тут же пояснила значение-"Незабудка-то такой цветок голубой!Он растёт очень долго,не один сезон.Мама очень любит это растение,оно полезное.Она даёт настойку на его плодах тем,кого мучает кашель,сыпь или какая-нибудь болячка глаз." -"И-интересно..." -"Ещё бы!Она знает все растения и их магические свойства!" -"Н-наверное,твоя мама очень-очень умная..." -"Да!Я хочу научиться этому тоже...Может,у меня получится вылечить твоё заикание?"-Жози смутился,ощутив,будто давит на неё своим недугом. -"Д-думаю,это не поможет..." -"А я всё равно попробую!" Жози качал смиренно головой,тихо соглашаясь с подругой,но редко искренне принимал её идеи всерьёз,не озвучивая вслух свои сомнения,чтобы не обидеть девочку.Он не припирался,когда она звала его играть ,хоть вовсе и не понимал,как это делается. Мегги отвела его на поляну,покрытую сухими, хрустящими ,еловыми иголками.Их окружили высокие грузные пихты,которые стойко противостояли ветру.Солнечный день пробивался через массивные лапы,пятнами застилая грунт. Девочка ловко собирала различные фигуры из липких шишек,сама придумывая игры и задавая им определённые правила,но Жози не понимал её логики,долго думая,напрягая мозг,грозно хмуря густые брови. -"А теперь я буду собирать башенку!Давай это делать вместе!Это станет нашей игрой!"-услышав это заветное слово,он вздрогнул,панически крикнул,но вовремя сдержал порыв,так и не сказав ничего внятного. -"Что такое?" -"Н-ничего...Л-лучше расскажи,к-как это д-делать?" -"Вот смотри..."-она развёрнуто показывала то,как и что нужно строить,кладя одну шишку на другую-"Я буду сюда ставить одну,а ты-следующую." -"И к-какая суть?" -"Суть просто сделать красивую фигурку!Мы её склеим смолой,и она станет нашим сокровищем!" -"У меня н-не получится..." -"А ты попробуй!"-Мегги активно развлекалась,показывая пример того,что бояться не надо. И Жози робко начал повторять за ней,но видение его подводило:в то время,как девочка знала,что именно нужно строить,заранее обдумав планы и представив в голове примерную форму,её маленький друг не понимал вовсе,что нужно делать.Он жил во тьме, свет увидел лишь недавно,и ещё многого не знал.Поэтому Жози просто тыкал шишки наугад,и это действие сильно его не интересовало,но Мегги,хоть видела скуку и уныние в его вечно грустных больших глазах,подыгрывала,несмотря на то,что приятель в действительности портил её план на строение.Она часто улыбалась,качая головой,будто он всё делал правильно,но ей совсем не нравились вносимые изменения. -"А у нас неплохо выходит!" -"Ага..."-коротко буркнул он,стесняясь поднять взгляд. Засмущавшись,он неловко ткнул в башню,и она мигом обрушилась.Мегги разочаровано вздохнула,в то время,как мальчик впал в панику,запсиховал и расстроился. -"Я в-всё исп-портил!.." -"Не расстраивайся.Не получилось один раз-получится во второй!" -"Н-нет!"-внезапно для себя нервно вскрикнул Жози-"Н-не хочу б-больше ничего с-строить!З-зачем я вообще н-начал в это играть...Это д-дурацкая идея!" Глаза девочки взмокли,она кротко прижала руки к груди,не ожидая такого всплеска чистой концентрированной злости.Её друг,робкий и пугливый,в единый миг рассвирепел,как дикий зверь:его круглое лицо покраснело и исказилось тайной обидой,которая таилась глубоко внутри.Но виной всему был страх.Находясь на хвойной тихой поляне,где никто не мог бы их побеспокоить,кроме изящной лани или приставучих насекомых,его не отпускал ужас,испытываемый перед жестоким родителем,тень которого до сих пор накрывала его с головой. -"Ж-Жози..."-услышав своё имя из её уст он будто очнулся:не было здесь мрачного силуэта,не блестели в темноте глаза,полные ненависти. Тут была лишь напуганная маленькая девочка,роняющая скупые слёзы над разрушенной башней. -"П-прости меня..."-он вспотел от чувства вины,присел и чуть отвернулся от подруги-"Я не знаю,ч-что на меня н-нашло..."-Мегги сначала долго сторонилась его,глядя на мальчика исподлобья,но потом смягчилась,осознав,что её прежний друг вернулся. -"Со всеми бывает.Ничего страшного."-птицы запели над поляной,ветки шумно скрипели под натиском юрких бельчат,которые тащили в свою норку орехи,коренья,шишки и прочую пищу.Мир вокруг вновь ожил,заговорив звуками леса. Жози напряжённо вслушивался в каждый шорох,его уши легко подрагивали,а мочки медленно краснели от стыда.Она ему доверяла,она с ним играла,а он только и делал,что обманывал,трусил и грубо отталкивал единственную подругу. -"Можно задать тебе вопрос?" -"К-конечно!"-взволновано взвизгнул он,мигом раскашлявшись,чтобы заглушить высокий тоненький голосок. -"Почему ты так разозлился?" -"Я?..Я н-не злился..." -"Тогда почему ты кричал?Это разве не злость?"-собрав все шишки в кучу,мальчик растеряно оглядел своё никудышное строение. -"Я н-не знаю..." -"Как можно этого не знать?Когда тебе весело-ты смеёшься,когда грустно-плачешь,когда обидно-сердишься и грустишь.Тебе было обидно?"-Жози пожал плечами. Мегги потянулась к нему,желая положить горячие ладони на его пальцы,чтобы унять дрожь,но он мигом закрылся от всего мира,отдёрнув кисти от импровизированной башенки. -"А почему ты всегда носишь эти повязки на руках?У тебя там ранки?" -"Н-нет..." -"Прости,наверное,ты и без того волнуешься...А я забросала тебя вопросами.Понятно,почему ты рассердился." -"Н-не в этом дело!Т-ты н-не делаешь н-ничего неправильного!" -"Тогда почему ты такой взволнованный?" -"Я и сам н-не знаю..."-он бессильно опустил голову ,так и не найдя выход из лабиринта своего разума. -"Тебя кто-то обижает?" -"Н-нет!"-чуть подпрыгнул мальчик,но тут же осёкся,испугавшись того,что Мегги всё поймёт.-"Нет,меня ник-кто не об-бижает..." -"Если с тобой всё хорошо-откуда раны на руках?Откуда такая излишняя худоба?Почему ты боишься даже чуть-чуть сломать что-то?" -"Я просто т-такой сам по себе...И...И руки у м-меня уродливые,и всё остальное..." -"Это не так,ты очень милый мальчик!Просто немного странноватый."-он посмотрел ей в глаза,ища там искренность,а Мегги добродушно улыбнулась ему в ответ. Лучи солнца падали на её круглое веснушчатое лицо,озаряя райским светом яркие янтарные глаза.А он просто глупо хлопал ресницами:её красота заворожила мальчика.Каждое движение обдавало его теплом,от неё веяло запахом просторных полей,сухой ржи и свежего вольного ветра-это был аромат свободы. -"Извини м-меня ещё раз...Мне очень стыдно за с-своё поведение..." -"Я не злюсь на тебя.Давай сменим игру,я придумаю что-то новое!Надеюсь,тебе понравится!" И поток воображения Мегги пустился в пляс,кипя и бурля,будто буйная горная река.Она придумывала и игры в прятки,и забавы с догонялками,и прыжки через камни и многое другое.Казалось,её идеи не имели пределов,точно также,как и его рассказы о своей выдуманной жизни.Он поддавался ей:неловко,неумело,но так,как мог,а девочке был неважен уровень его навыков,наоборот-чем искреннее Жози повторял за ней,тем шире была её улыбка. Они бегали по древнему лесу,прятались за стволами сосен,Мегги хохотала так громко,что хрустальная роса,звеня и сверкая,падала вниз,вдребезги разбиваясь об рельефную почву.Ей было весело,она отпускала все заботы и страхи.Не зная,кем является её друг,и не задаваясь вопросами о его происхождении,девочка позволяла себе просто радоваться,но Жози отнюдь не разрешал себе слабости или проявление лишней эмоции:он был скован и закрыт,и его не восхищали виды далёких полей и пурпурных гор,прятавшихся у горизонтов туманных просторов.Он видел это всё впервые,но полную удовлетворённость мальчик не ощущал из-за потаённого чувства вины за обман.Солнце медленно катилось вниз,а Мегги и её маленький товарищ только-только подбегали к месту своих тайных встреч после долгих догонялок.Оба сильно устали,но Жози,даже не будучи чутким и сильно понимающим людские чувства,заметил обеспокоенность подруги,улыбка которой медленно сползла с милого лица. -"Я сильно-сильно опаздываю!Мама будет волноваться..."-горько констатировала факт девочка,глядя на заход огненной звезды. -"Б-беги быстрее д-домой!В-встретимся з-завтра!"-она схватила его за руки,трепетно и необычайно взволнованно прошептала: -"Как скажешь!Тебе,наверное,тоже пора,давай на счёт три побежим к себе домой!" -"Д-давай!"-он резко вырвал пальцы из её хватки. Они отвернулись друг от друга,Жози краем глаза видел,как Мегги весело подпрыгивала на ногах,воспринимая происходящее за очередную новую игру. -"Раз.Два..."-она громко хихикнула и крикнула-"Три!" Бдительность мальчика покинула его голову:он совсем позабыл,что не должен был выдавать своё местоположение,и как ни в чём не бывало побежал к своему подвалу.Какой-то детский азарт соревнования опьянил его разум,и он не сразу вспомнил о своём обмане.Испуганно обернувшись,Жози не увидел позади силуэта девочки,вытер капли солёного пота со лба,облегчённо выдохнул и,чуть погодя,раздвинул заросли и ловко юркнул внутрь подземелья. Ему на секунду показалось что-то странным и неправильным:на его хрупкие плечи легла тяжесть,будто кто-то наблюдал за ним.Жози подозрительно огляделся,прислушался,но на поверхности лишь пели поздние пташки,скрипели сверчки,играя гнусные серенады на своих сломанных скрипках. -"Кого-то ищешь?"-раздался голос из темноты. Самаил скучающе зевал,прикрывая рот чёрной когтистой рукой,развалившись на холодной земле. -"Н-нет,мне просто п-померещилось чьё-то присутствие..." -"Ну конечно.Я же сижу прямо перед тобой.Или ты боишься,что кто-то из людей увидит тебя здесь?" -"Д-да...М-мне боязно,что дедушка уз-знает,что я покидал это м-место."-мальчик судорожно вздохнул,попятившись брезгливо от еды. Свет не проникал даже через щель,прикрытую массивным камнем.Но глаза получеловека быстро адаптировались к влажной смрадной темноте,и через несколько минут всё стало прежним:мрачным и монотонно скучным.Камни образовывали одинаковый серый узор без интересных изогнутых линий,которые можно было бы поразглядывать. Самаил молча удивился,когда ребёнок внезапно сам сел рядом,будто бы на мгновение перестав бояться физического контакта. -"Он давно уже не посещает тебя.Глупо ждать его,бессмысленно надеяться,что ему есть дело до тебя." -"Ему н-не всё равно!"-глухо вскрикнул Жози,схватившись за ноющую грудь. Худые костлявые пальцы стянули ночную сорочку набок,он тяжело дышал,а в глазах мерцали неясные блики. -"Тебе нужно следовать моим советам,получеловек.Иначе ты можешь погибнуть." -"Н-не хочу..." -"Тебе будет становиться хуже.То,что ты заглушил в себе,однажды вырвется наружу.Ты уже по-немногу начинаешь вести себя соответствующе." -"Нет...Н-нет!Я не хотел кричать на неё т-тогда,это был н-не я!" -"Не стоит этого отрицать,когда-нибудь ты всё поймёшь.Твоя подруга-глупая наивная девчонка.Нанеси ей удар сзади,тогда ты спасёшься,а она отделается лишь лёгкой обидой.Ты уже ей врёшь,так что она всё равно скоро тебя бросит,когда узнает." -"Она не уз-знает..."-Самаил самодовольно ухмыльнулся,но спорить не стал. Он тоже чувствовал потустороннее наблюдение,и прекрасно понимал,кто всё это время подглядывал за ними. Утро оказалось излишне солнечным:желтушно-яркие лучи заливали поляны,настойчиво пробивались через листву.Обычно,после такого начала дня следовали тучи,чтобы уравновесить эту блестящую картину.Жози выполз наружу,сонно потирая глаза,щурясь и отворачиваясь от света.Капли росы застыли на серебряных нитях паутины,влажный туман медленно рассеивался.Утренняя прохлада покрывала всё какой-то сизой дымкой,еле ощутимой и лёгкой,будто облако.По его телу прошлась мелкая дрожь,он сдерживал свою тряску,обхватывая узкие плечи костлявыми пальцами. -"М-мегги!"-хрипло позвал мальчик свою подругу,но она не откликалась. Он ощутил нечто зловеще-угрожающее в этом молчании,будто крадущаяся опасность приближалась к нему сзади,готовясь атаковать со спины.Жози позвал её ещё раз, но уже немного громче,и лишь тишина была ему ответом.Мальчик нерешительно покрутил головой,не зная,куда ему ступить,но в итоге решил поискать девочку:он сковано раздвигал кусты,ворошил колючие заросли,царапая руки,и хоть страх не давал ему уйти далеко-Жози делал всё,что было в его силах. Переборов себя,он ступил на влажное покрывало сочной зелени,намочив пятки,направился к старому дубу.Издали он увидел солнечный силуэт,прячущийся под раскидистыми ветвями.Ветер донёс до его носа запах трав,пряностей и свежего хлеба:тогда домыслы подтвердились окончательно. -"М-мегги?"-девочка обернулась,а Жози,взглянув в её большие оленьи глаза,сразу всё осознал-"Я-я..." -"Я видела,как ты залазил вчера в то подземелье"-бесцеремонно перебила его Мегги-"...ты врал мне про то,где ты живёшь?Почему?"-сначала покраснели его уши,затем багрянец застлал и круглые щёки:он нещадно краснел от стыда,ненавидя самого себя за ложь и обман. К горлу подкатил зловонный ком,от которого хотелось блевать:получеловек молча паниковал.Он будто попал в самый ужасный из своих кошмаров:ему хотелось проснуться,убедившись с облегчением,что это всего лишь сон,но реальность грубо нарушала его планы. -"Я н-не х-хотел!М-мне...Я-я...Я п-просто..."-мальчик поймал себя на мысли о том,что вновь ищет оправдания,придумывает новую ложь. Всё,что он делал-это врал и трусил:врал от того,что трусил,и потом трусил от того,что врал. Его подруга терпеливо слушала его очередные лживые домыслы,зная,что её друг врёт,но не перебивала:она хотела узнать его мотивы,несмотря на то,что они были выдуманными.И ему стало так стыдно и противно от самого себя,что горло заныло,а язык онемел от произнесённой лжи,не в силах больше говорить неправду.Внутри всё спуталось,он впал в отчаяние и убежал в неизвестном направлении.Нет,ему не хватит мужества сказать ей всё в глаза,честно признаться,предстать перед судом её строгого взора. -"Жози!Постой!"-она сама по себе встала,будто не контролируя своё тело. Девочка разочаровано вздохнула,но оставлять незадачливого друга ей не хотелось:интуиция подсказывала,что мальчик нуждается в помощи.Она не знала,куда он убежал,не имела представления о местах,в которых он мог бы спрятаться.Мегги с прискорбьем осознавала,что её единственный товарищ врал ей в лицо,нагло и без зазрения совести,но Жози был единственным,кто дружил с ней,кто понимал её в полной мере. Она блуждала вдоль песчаного берега речки,ходила по хилым лескам,оглядывая по кругу хлипкие берёзы,бегала по полям,раздвигая пшено и ища там друга.Но Жози будто растворился среди таинственных просторов тайги,и Мегги не в силах была найти его,как бы ни искала,как бы ни звала по имени потерянного.Она знала язык леса,понимала законы зелёной пущи,но природа не давала ей ответов на вопросы,не указывала на возможное убежище получеловека. Спустя долгие часы поиска,Мегги решила пройти к своему тайнику,до этого проверив все другие места,которые показывала мальчику ранее.Подойдя к дуплу,она не обнаружила друга:вот стояла старая сосна,по стволу которой стекала янтарём смола,шумели её редкие общипанные ветви,вот окружали дерево другие пихты и ели,но Жози нигде не было. День становился всё более угрюмым:утреннее солнце пропало за смуглыми тучами,ветер крепчал,порывисто обрывая ветки берёз.И Мегги уже отвернулась,чтобы пойти в другую сторону,обречённо опуская голову,теряя надежду на то,что сможет найти мальчика.Она впала в уныние:единственный друг исчез,и теперь ей вновь придётся нести груз своего одиночества,слышать насмешки со стороны сверстников и терпеть унижения хулиганов.Но тут раздался странный всхлип:короткий,совсем неслышный,но достаточно отчётливый для того,чтобы Мегги остановилась и прислушалась.Вернувшись обратно,она обыскала эти окрестности тщательнее,и за одним из ближайших деревьев девочка обнаружила потерявшегося товарища:он прятался в лесных зарослях, горестно прикрывая лицо руками. Девочка робко подошла к нему,тихо и бесшумно,даже сухая трава не хрустела под её ногами.Она опустилась рядом,поджав коленки к подбородку,терпеливо ожидая,пока Жози придёт в себя и сможет самостоятельно вымолвить слово.Но он долго молчал,притворяясь,что вовсе её не видит,лишь бы не произносить вслух оправдания.Он глядел на неё исподлобья,быстро отводя взгляд тогда,когда Мегги смотрела на него в ответ. Мальчик в тайне желал увидеть в её глазах ненависть,обиду и осуждение,чтобы оправдать самого себя и не чувствовать груз вины за всю ту ложь.Но крестьянка не злилась на него,не скалилась от неудержимой ярости и не сжимала кулаки,желая ударить неудачливого друга.Нет,она была абсолютно спокойна:её милое лицо выражало безмятежность ,Мегги покачивала головой в разные стороны,будто подпевая музыке природы. Он никогда не видел такой модели поведения:в его жизни был лишь один тиранический пример тоталитарного родителя,который редко показывал жалость,не снимая холодной маски жестокой отчуждённости.Но перед ним сидел вовсе не его псевдо-опекун.Здесь была лишь Мегги-его странная,но бескорыстно добрая подруга,наивная, чистая душой и открытая любому нуждающемуся. И этот заботливый блеск её янтарных глаз пробудил в мальчике голос совести. -"П-прости меня,Мег-гги...Я плохой д-друг..."-раздался хриплый высокий шёпот. -"...почему?" -"Потому что я в-врун и трус..." -"Из-за чего же ты врал?" -"Я-я боялся,что ты не захочешь со мной д-дружить,к-когда узнаешь,как я ж-живу на самом д-деле..."-он отвернулся от девочки,но его взгляд всё равно был прикован к подруге. -"А как ты живёшь?И почему ты залезаешь в подвал графа?Ты же знаешь,что там живёт монстр!Тебе совсем не страшно?" -"Да я и есть тот монстр!"-резко вспылил Жози,тут же упрекнув себя за своё поведение. Мегги удивлёно вскинула бровями,но поспешных выводов делать не стала.Она продолжила слушать его объяснения. -"Я ж-живу там..." -"А где твои родители?" -"У меня н-нет родителей..." -"В каком это смысле?.."-в её голове не укладывался тот факт,что не у всех детей есть мама и папа,что не все живут так,как она. Её семья жила бедно,умещаясь впятером в одной сторожке,но они были все вместе,всегда поддерживая друг друга. -"В прямом..." -"То есть у тебя нет братьев,а только сёстры?.." -"У меня вообще никого н-нет..." -"И мамы нет?" -"Никого!"-он отчаянно пытался держать себя в руках,чтобы не срываться на яростные крики,но нечто,засевшее глубоко внутри его груди,было сильнее,и мальчик то и дело психовал и взрывался всплесками бурлящей злобы. Мегги с сочувствием погладила его по спине,от чего Жози впал в панику,чувствуя шевеления под своей кожей. -"И ты живёшь там совсем-совсем один?" -"Д-да..." -"А кто за тобой ухаживает?" -"Д-дедушка иногда приходит к-ко мне...Он раньше чаще п-проводил со мной в-время,но сейчас совсем не навещает м-меня." -"Какой ужас..."-она искренне переживала за своего друга,не скрывая эмоций страха и боли на лице-"Почему ты думал,что я не стану дружить с тобой?"-он приподнял голову,чёрные длинные волосы спали вниз,прикрыв вспухшие глаза и красный нос. -"Потому что у т-тебя есть в-всё...П-папа,м-мама,братья и с-сёстры...А у меня н-ничего нет..."-с толикой зависти прошептал Жози. -"Неправда!У тебя теперь есть я!Мы будем вместе,я помогу тебе!" -"П-поможешь?"-его тусклые глаза резко вспыхнули надеждой. -"Да!" -"После в-всей моей лжи?" -"Я поняла тебя.И,думаю,на твоём месте я бы поступала также..."-девочка придвинулась к нему,чтобы примирительно обнять незадачливого друга,нежно прижав его к себе,но Жози вытянул руки вперёд,остановив её. -"Почему ты не хочешь обняться?"-он плохо понимал природу своего страха,но на уровне его подсознания плавали в омуте памяти воспоминания о болезненном прошлом. -"Н-не знаю...Это п-плохо..." -"Нет,обниматься очень приятно!Давай мы попробуем, тебе обязательно понравится!" -"Я б-боюсь..." -"Ты такой трусишка,Жози!"-тепло улыбнулась Мегги-"Пока я с тобой-тебе нечего бояться!Я когда-то делала тебе больно?" -"Н-нет..." -"Ну вот видишь!"-она широко и дружелюбно раскинула руки,чтобы обнять странного знакомого-"Доверься мне!" Жози сковано подался вперёд,а девочка крепко обняла его,да так сильно,что мальчик ощутил нехватку воздуха.Её ловкие пальцы нежно гладили мальчика по голове,распутывая спутанные чёрные локоны. -"У тебя такие красивые волосы.Не хуже,чем мои.Никогда не видела таких волос у мальчиков!Даже не у каждой девочки такие есть!"-Мегги заметила,что уши её смущённого друга покраснели. Он неловко выпучил глаза,сжав кисти собеседницы. -"М-мне никто н-никогда такого н-не говорил..."-на круглом смуглом лице появилась улыбка:радостная,искренняя,с щербинкой между зубов. Подруга вдруг осторожно вырвалась из его хватки,но вовсе не для того,чтобы неловко прижать руки к торсу.Она уверено и решительно обхватила пальцами его ладони,но делала это трепетно,чтобы не ранить слабого мальчика. -"Значит,я стану первой,кто будет говорить тебе нечто подобное каждый день." Тревожный взгляд Жози упал вниз:ему стало так совестливо,что он больше не мог глядеть в её большие янтарные глаза,переливающиеся жёлтым цветом в падении солнечного луча. -"Как ты можешь п-прощать меня так просто?" -"Не знаю."-легкомысленно пожала плечами она. -"Ч-что?.." -"Я не знаю.Я не чувствую обиды.Вот гляжу я на тебя и понимаю,что ты-просто глупый маленький мальчик,да ещё с такими большими грустными глазами,что я не могу держать на тебя зла!" -"Т-ты очень д-добрая девочка,Мегги...Я н-не заслужил такого п-простого прощения..." -"А это уже я решаю!"-она поднялась на ноги,не отпуская руки мальчика,резко потянула его на себя,и тот подпрыгнул вслед за ней,неуверенно держась на ногах-"И я решила,что мы продолжим дружить!Ты мне нравишься,нет больше никого,кто мог бы общаться со мной также,как и ты..." -"А ты-первая,с к-кем я начал д-дружить..." -"Вот видишь!Не можем мы друг без друга!" Но вечер незаметно подкрался к детям,накрыв их звоном комаров,запахом ночной ели и треском веток.В самой густой пуще леса бродили звери,периодически покрикивали совы,пугая своими огромными жёлтыми глазами Жози. -"Нам надо спешить!Меня опять накажет мама!"-они резко остановились,Мегги повернула его лицом к себе,строго наказав-"Если завтра я не приду к назначенному месту-не переживай.Меня просто оставят дома,хорошо?" -"Х-хорошо."-он утвердительно кивнул головой,осознавая всю серьёзность сказанного. Жози готов был потерпеть несколько дней своё одиночество,прозябая в холодном мрачном подвале. -"А почему твоя м-мама тебя наказывает?" -"Потому что я нарушаю правила!"-она увидела страх в его глазах,который,впрочем,Жози быстро скрыл. -"А т-тебя сильно н-наказывают?.."-Мегги ухмыльнулась доброжелательно: -"Нет,конечно нет!Просто запрещает мне гулять какое-то время,чтобы я подумала о своём поведении.А ты о чём подумал?" -"Да так...Ни о чём..." Они быстро дошли до дуба,но Мегги не спешила отпускать своего друга:их пальцы накрепко сплелись.Она подняла свой полный обеспокоенности взгляд,уставившись на худенького мальчика. -"Тебя проводить?" -"Н-нет,не стоит..." -"Если говорить честно-я боюсь тебя отпускать туда..." -"П-почему?Я там ж-живу...Там н-нет ничего с-страшного!"-он пытался не заикаться,чтобы продемонстрировать свою уверенность,но ничего толком не получалось. Жози упорно сжимал её ладони,будто бы тщетно желая убедить девочку в своей безопасности.И даже темнота,сгущающаяся вокруг,не пугала детей,которые так сильно боялись друг за друга,что не хотели расставаться. -"У меня такое ощущение,что ты можешь попросту пропасть там..." -"Куда я д-денусь оттуда?Я всегда п-приду сюда,к-к тебе!"-Мегги слабо улыбнулась,но в её душе всё ещё таился страх за единственного друга. -"Значит,договорились?Ты только сильно не расстраивайся!Когда кончится моё наказание-я обязательно свожу тебя на речку!"-Жози понятливо кивнул в ответ,неохотно отпустив пальцы подруги. Когда она держала его за руку-что-то страшное внутри успокаивалось,и разрушительная ненависть исчезала:он больше не чувствовал мучительной боли в груди.Но,расставаясь с ней,мальчик вновь погружался в пучину своего одиночества,тоски и подавленной агрессии,которая то и дело наровила вырваться громким злобным импульсом.Он боялся:боялся этого ощущения внутри,боялся тени своего деспотичного родителя и,в конце концов,боялся самого себя. Укладываясь спать,накидывая тёплые тряпки,Жози начинал отсчёт дней до новой вылазки.