За гранью смерти.

Тёплое время года посещало эти места ненадолго,и вот уже лето подходило к концу:день становился короче,прогулки детей становились совсем недолгими.Часто Мегги опаздывала домой,и из-за этого попадала под горячую руку наказания.Но её верный друг предано ждал девочку,не выходя днями из своего убежища.Он будто впадал в своеобразную спячку:мальчик редко вставал с импровизированной лежанки и чаще долго спал,но сны к нему не приходили.Поэтому,даже после пробуждения,Жози чувствовал себя разбитым и совсем не отдохнувшим.Ему не хотелось вылезать наружу утром,ведь август встречал его холодной росой и густым туманом.Если Мегги любила такую погоду,ощущая некоторую таинственность и загадочность дымки,окутавшей лес,то Жози не мог оценить расплывчатые пейзажи,контуры которого размывал мокрой кистью последний месяц лета.Его настораживала эта нечёткость:он думал,что кто-то прятался в непроходимой чаще,следил за ним,щуря тысячи глаз. Но детская непосредственность подруги сглаживала напряжённую ситуацию.Девочка,поднимая подол своего грязненького платишка,пробиралась через лесные заросли,то и дело теряя деревянные башмачки.А Жози бесцеремонно,будто бы не ощущая боли от царапин,шагал вслед за Мегги,раздирая ноги об игольчатые колючки. Она обернулась,заслышав подозрительный хруст веток за спиной,и тут же впала в глубокое возмущение,увидев,как неаккуратно ведёт себя мальчик. -"Ты чего делаешь?!Босиком шагать по колючкам!..А ну,быстро обуйся!" -"У м-меня...Нет..."-девочка задумчиво почесала затылок,но тут резко вскинула головой,придумав,как решить проблему. -"Давай я отдам тебе один свой башмачок." -"Но т-тогда ты тоже п-поранишь ноги..." -"И что?Зато одна нога у меня точно будет целая!А ты хоть немного сбережёшь свои пятки."-она разулась,щедро пожертвовав один башмачок своему несчастному другу. Мегги разделяла с ним и горечь,и радость,как истинный друг,вместе они кое-как доковыляли до нужного места.Жози издалека услышал буйный шум воды:его барабанные перепонки заиграли новые мелодии,которые пугали мальчика.Звенели хрустальные капли,разбивались вдребезги переливающиеся волны,река полировала камни,мочила песчаный берег. Девочка пришла в восторг,ликуя от буйства энергии.Яркое солнце,свежий бриз,тёплый конец лета и весёлые купания-Мегги обожала эти вещи,ведь тепло приходило так редко в их холодные мрачные края,что поймать шанс и поплескаться выдавалось чуть ли не раз в год. -"А вот тут можно снять башмачки и пройтись по берегу!Давай,пойдём купаться!А то скоро осень-уже не поплещешься." -"Ч-что это?"-с неподдельным испугом в голосе спросил Жози. -"Это река.Она впадает в нечто большее,может,в море...Или в океан...Я никогда не видела,куда она пропадает,если честно.Но тут очень здорово!Так свежо,и ещё солнышко светит ярко,оставляя такие красивые блики!Пойдём,вода просто чудесная!"-она резко вздёрнула головой,вспомнив,что хотела сказать-"Ах,вот ещё!На дне речки есть необычные камни!Река по-особенному отточила их!Можно взять несколько в качестве нашего нового сокровища!" Но,повернувшись к мальчику,она не увидела в его глазах должного энтузиазма.Там был лишь страх:шум воды пугал его,напоминал грохот бесконтрольной молнии.Будучи тихим и неразговорчивым Жози плохо переносил громкие звуки.Даже собственный крик для него звучал дико,ведь он уже давно не визжал,когда к нему возвращался старик со злыми глазами,сжимающий в руках плеть. -"Ну же,идём!"-она подняла подол платья,чтобы кинуться в воду,но её друг не торопился разделять радости. -"Н-нет...Я не пойду." -"Почему?"-Мегги удивилась:она не видела раньше людей,испытывающих страх перед морской стихией. -"Я...Я не хочу.Т-ты иди,к-купайся,а я лучше на берегу п-посижу..." -"Мне неинтересно играть без тебя!Ты же мой друг,как я могу веселиться,пока тебе грустно?" -"Я м-могу уйти." -"Мне одной скучно!Ну пожалуйста,давай попробуем!Ты же никогда не купался!" -"И н-не хочу!М-мне нравится тут,на земле.М-меня унесёт река!Там т-такой мощный п-поток!" -"Не унесёт,я тебя поймаю!" -"Т-ты не успеешь..."-он упорно сопротивлялся,в его глазах мелькал ужас перед неконтролируемой силой природы. -"Успею,я сильная!Давай просто попробуем.Если что-то пойдёт не так-я тебя больше не буду сюда водить,хорошо?"-мальчик отвернулся,его лицо окаменело от страха,а руки задрожали,как листья осины на ветру. Заметив его судорогу,Мегги вновь нежно обхватила худые хрупкие пальцы Жози ,и страшное чувство внутри утихло. -"Л-ладно,но только б-быстро..." Девочка улыбнулась,кивнув кротко головой,а затем повернулась спиной к реке и повела за собой друга.Он неохотно следовал за ней,не открывая взора от её глаз,ведь только там мальчик видел так нужное ему успокоение.Они всё ближе и ближе приближались к воде,и чем короче было расстояние-тем сильнее переживал Жози.Река гудела,камни издавали причудливый стук,соприкасаясь друг с другом. Вода коснулась босых ног Мегги,щекоча её пятки,душа весело трепетала,а мальчик лепетал от ужаса:он вот-вот должен был ступить в реку. И вот воды покрыли стопы,получеловек сомкнул веки,выдохнул,сконцентрировавшись на прикосновениях подруги.Её близкое присутствие успокаивало Жози,и ему уже было не так страшно.Он ощутил приятную прохладу,настойчивое,но не навящивое течение,гладкую поверхность гальки.Ветер обдувал его бледное лицо,солнце неряшливо бросало свои лучи на поверхность воды,где игрались пёстро-жёлтые блики.Река была чистой,гадкий ил не плавал на поверхности,казалось,что его здесь вообще не было.Когда страх пропал вовсе-мальчик смог робко приоткрыть глаза. -"Ну как?Нравится?" -"Я п-пока не понял..." -"Да я же вижу,что тебе понравилось!"-радость била из неё ключом:девочка веселилась так сильно,что не могла сдержать потоков счастья. Она постоянно подпрыгивала на ногах,пружиня,как натянутая струна под давлениям,в разные стороны от неё летели брызги. -"Т-тут не так страшно,как я думал..." -"Конечно!Да здесь не страшно вовсе!Нам нужно как следует повеселиться!Давай,лови капли!"-девочка орошила своего друга речной водой,а он вовсе и не старался напасть на неё в ответ. -"Ч-что ты делаешь?" -"Брызгаюсь!А ты брызгайся на меня!" -"К-как?" -"Просто повторяй за мной!"-Жози робко облил подругу с ног до головы,и даже в его душе зародилась искра неведомого счастья. Она пошла в атаку,повалив мальчика на дно.Они оба хорошенько нахлебались воды,кашляли,а Мегги пускала струи из носа,громок хохоча. -"Фу!У меня теперь нос жжёт!" -"Б-будь аккуратнее..."-резко напрыгнув на него,девочка задорно предложила новую игру: -"Давай собирать камушки!А потом выберем из них самые красивые!" -"Д-давай...Н-но я не уверен,что у меня получится..." -"Всё будет хорошо,ты точно справишься!Просто выбирай то,что тебе нравится,и тебе обязательно попадётся лучший камушек!" -"Л-ладно..." Оба разбрелись по реке,каждый искал своё маленькое сокровище на дне,роясь руками,перебирая шуршащие гальки.Мегги сразу же набрала целый подол самоцветов,но её друг был более разборчивым:он не хватался за каждый более-менее аккуратный булыжник-Жози подходил к делу тщательно,скрупулёзно рассматривая любого кандидата. Девочка,шурша камнями,нетерпеливо топала ногой,поток брызг обрушивался на волнистую поверхность реки. -"Ты ещё долго?Я уже всё собрала!" -"Я нашёл т-только два..."-неторопливый друг выводил Мегги из себя:его неспешность и замедленность гасили буйную энергию прозорливой крестьянки. -"Хорошо,я подожду ещё немного."-вымучено улыбнулась она,плюхнувшись на дно реки. Но ожидание редко затягивалось надолго:несколько минут в её мире длились часами,а то и нескончаемыми неделями.И вот уже через несколько мгновений она вновь нависла над товарищем,скучающе наблюдая за его своеобразной работой. Но тут её взор пал на насквозь промокшую ночнушку,которая облепила торчащие рёбра мальчика.Белая ткань,впитав в себя жидкость,стала просвечивать,и Мегги увидела на его спине длинные уродливые шрамы.Изогнутые,глубокие,они растянулись от лопаток до низа спины,шли параллельно друг другу.Шум воды заглушал шаги девочки:она медленно приблизилась к другу сзади,пока тот был занят поиском нужных камней,и протянула к нему руку,пальцами погладив раны. Внезапно Жози неестественно изогнулся,страшно вывернув спину,все его конечности затряслись,будто бы сломавшись в суставе,перед глазами замелькали картинки прошлого:тёмная комната,прорезаемая единственным лучом света,вытянутый чёрный силуэт со страшными глазами,топор,одинокие окровавленные стены,залитый кровью пол.Всё это вспышками застилало его взор,слепило страхом и болью одиночества.Он мучительно закричал,споткнулся,запутавшись в собственных ногах,и упал в воду,растеряв все камни. -"Ой,прости меня пожалуйста!"-девочка тут же кинулась к нему,чтобы помочь подняться,но её друг лишь продолжал кричать,пятясь назад. -"Н-нет!Не т-трогай меня!" -"Извини,я не хотела тебя обидеть!"-услышав её слова,он немного успокоился,опустив голову в воду-"Тебе больно?" -"Н-нет...П-просто...Не надо так д-делать..." Мальчик присел,оглядевшись вокруг:его взгляд потускнел,стал таким глубоким и грустным,что Мегги и самой захотелось плакать. -"М-мои камушки...Я их так долго в-выбирал..." -"Давай найдём их снова!Вот,я вижу один твой!"-она достала из воды абсолютно овальную гальку идеальной формы,совершенно гладкую,нежного зелёного цвета,который прерывали бледные светлые разводы бирюзы. Он взял её к себе,присмотревшись,облегчённо выдохнул: -"Да...Это м-мой камушек." -"Он такой красивый!У меня обычные серые камни...Я заберу её,она станет нашим сокровищем!" -"Д-давай." Мегги помогла подняться своему хилому товарищу,выведя его на берег.Взяв его за руку,она неспешно повела мальчика к их тайному месту.Солнце начало садиться,но она успела тайными просеками полей провести друга до старой сосны.За ними оставались следы примятой пшеницы и поломанных ветвей.Мегги подвела Жози к самому дуплу,чуть приподняв низкого товарища,и позволила ему самому вложить это сокровище в священный алтарь.Его руки дрожали от осознания собственной важности:он впервые ощутил свою значимость. Девочка рухнула на землю,подняв клубы пыли и еловых иголок,припала к стволу дерева,переводя дыхание.Жози тихо присел к ней,поджав руками коленки к груди. -"Можно спросить кое-что?" -"Д-да,наверное..." -"Откуда у тебя эти страшные шрамы?"-она заметила,как приподнялись его брови,но глаза оставались такими же стеклянными и бесконечно грустными. -"Я...п-поранился..." -"Как?" -"Н-не помню..." -"Тебе,наверное,было очень больно...Тебе до сих пор неприятно,когда их трогают?"-он не ответил ей,сипло вздохнув-"Я могу попросить у мамы мазь!Она мажет ею раны,и у людей проходит всякая болезнь!Тебе это обязательно поможет." -"Не н-надо.Если эти ш-шрамы так сильно т-тебя отталкивают-не с-смотри на н-них..."-он положил голову на колени,всё реже и реже поглядывая на подругу. Мальчик уходил в дебри своих мыслей,блуждая где-то в мрачных коридорах вечнотёмного нескончаемого подземелья,своды которого образовывали лабиринт без конца.Но тут он наткнулся на серьёзный и виноватый взгляд Мегги,и не смог больше отворачиваться:она пленила его блеском своих янтарных глаз. -"Прости меня." -"З-за что?"-недоумённо прошептал Жози ей в ответ. -"За то,что я наговорила." -"А что т-ты сказала не т-так?" -"Твои шрамы вовсе не страшные и не уродливые.Это не та вещь,которую ты должен стесняться." -"Мне просто н-не нравится,когда ты на них с-смотришь..."-она нежно обхватила пальцами его подбородок,он безвольно повиновался ей. -"Они-это такая же часть тебя.Я не буду делать того,что тебе не нравится,но знай:я не считаю тебя отвратительным из-за шрамов."-лицо мальчика стало совсем красным,он смущённо поджал губы,шмыгнув носом-"Пойдём,я провожу тебя до твоего...дома." Пока Мегги жизнерадостно топала по цветочным полям,аккуратно обходя каждый бутон,чтобы не задеть своих друзей.Каждую ромашку,каждый василёк она принимала за близкого товарища,ведь девочка часто наблюдала,как мать без слов общается с природой,понимая её язык.И Мегги уважительно относилась к флоре,повинуясь её правилам.Жози же не торопился,хоть и понимал,что сильно отстаёт от неё.Подруга то и дело поворачивалась к нему лицом,терпеливо ожидая,пока он догонит её.Она не злилась,не торопила его напрасно,не оскорбляла и не тащила насильно за собой.Родившись в семье,обычаи которой подразумевали эмпатию,сострадание и духовность,она не терпела насилия и могла поставить себя на место друга. Там,куда падала тень высоких деревьев,загорались светлячки,но тут же гасли,понимая,что солнце ещё не спряталось за горизонтом.Цветы медленно закрывали свои бутоны,пёстрые одуванчики опускали сонно головы вниз,чтобы завтра проснуться уже совсем-совсем белыми и пушистыми. -"А ты знаешь,кстати,что у меня завтра день рождения!" -"Ч-что это?" -"Это очень весёлый праздник!Его никто из горожан не празднует,они вообще плохо относятся к тому,что мы не посещаем церковь и не следуем их обычаям.Но моя семья любит эту традицию!Мама запоминает день,когда кто-то рождается,и мы празднуем появление этого человека на свет!Я вот родилась в месяц уходящего лета,когда зреет урожай,когда зори особенно яркие,а звёзды падают так часто,что можно загадать много-много желаний!А ещё этот месяц пахнет яблоками,и ночи становятся тёмными!"-её глаза горели от восхищения:кажется,она описывала свой самый любимый праздник. Жози с трудом мог понять её восторг,но тактично кивал головой,чтобы не обидеть подругу. -"В этот день все поздравляют меня,радуются,веселятся,готовят много вкусной еды и дарят мне подарки!А когда родился ты?"-мальчик остановился у начала леса,задумчиво глядя на то,как шатаются от ветра еловые лапы. Он плохо помнил,что с ним происходило:каждый прожитый день до вылазки на поверхность Жози ассоциировал с темнотой,одиночеством и постоянными побоями.Получеловек с трудом мог вспомнить моменты счастья:ему и вовсе казалось,что радости в его жизни никогда и не было. Прикрыв глаза,он погрузился в воспоминания,и из глубин его сознания всплыли обрывочные картинки,которые мальчик когда-то видел,будучи совсем маленьким:холод,вой злого ветра,бушующая погода,мрак,снег и блеск злых глаз. -"Х-холод...Там...было очень х-холодно.Деревья стояли без листьев...и все они б-были такие...белые...Но не всё было блестящим.Где-то земля была с-скользкая..." -"Ого,ты родился в серый грустный месяц,когда осень борется с зимой..."-она попыталась утешить друга,тут же прильнув к нему-"Но ты не подумай лишнего!Это тоже хорошее время года.Вообще плохой погоды не бывает.Мне,конечно,больше по душе весна или лето,но осень тоже ничего!" -"Я п-понимаю,что родился не в с-самое лучшее в-время..." -"Нет-нет!Здорово,когда холод крепчает,и уже нет таких дождей!Я люблю зиму.Кататься на льду-это очень весело!И играть в снежки!Ты когда-нибудь играл в снежки?"-он сковано покачал головой туда-сюда,даже не догадываясь о значении слова. -"Н-нет..." -"Я всё тебе покажу,не переживай!Мне завтра подарят много подарков,обязательно приходи на наше место!" -"А м-мне нести т-тебе п-подарок?"-Мегги хитро закатила глаза,а её губы растянулись в лисьей улыбке: -"Ну...Не обязательно,конечно...Но мне будет очень приятно!" Жози задумался:тяжело было придумать идею для подарка,когда сам никогда не получал их.Глядя в её радостные глаза,полные нетерпеливого ожидания,он не нашёл в себе сил отказать подруге. -"Х-хорошо,я попытаюсь найти ч-что-то..." -"Я так и знала,что ты задумал приготовить мне сюрприз!Всё,больше ни о чём тебя расспрашивать не буду,жду завтра!"-она крепко обняла друга,да так сильно,что его лопатки свело болью,а кости захрустели. Подмигнув ему напоследок,Мегги побежала к себе домой,то и дело оборачиваясь и хихикая,предвкушая сюрприз,которого на самом деле не было. Жози долго и пристально глядел ей вслед,осознавая фатальность своей очередной лжи.Теперь ему предстояло найти где-то выдуманный подарок.Задачу усложняло и то,что мальчик никогда не получал ничего подобного сам,толком не зная,как должны выглядеть праздничные подношения имениннику. Как только стемнело окончательно-шум лесных массивов и гул сверчков пробудил получеловека от томных мыслей.Очнувшись,Жози вздрогнул:вечерний холод пробрал его до костей.Он кинулся бежать,скользя на гуще листьев,покрытых синим инеем.Прорвавшись через колючие заросли,окутывающие стены замка,мальчик проник в свою мрачную обитель,тут же столкнувшись лицом к лицу со своим тёмным покровителем. -"Почему ты возвращаешься так поздно?" -"М-мне скучно с-сидеть здесь..." -"Поэтому ты окружаешь себя всё новыми и новыми проблемами?"-получеловек задвинул камень,прикрывающий проход,прильнув лбом к холодной стене-"Я уже знаю о твоей очередной лжи.Не надоело врать?" -"У м-меня не п-получается п-по-другом-му!"-он спрыгнул вниз,приземлившись на ноги. Самаил впечатлёно ухмыльнулся,приподняв брови,разгладив уголки губ. -"Ты становишься сильнее.Пока что ты слабый и маленький,получеловек,но с течением времени твои способности дадут о себе знать." -"Н-нет!Мне это н-не нравится..." -"Тебе нравится быть слабым?"-надменно приподнял бровь Самаил. -"Я н-не хочу быть с-сильным,у меня это н-не получается!Я чувствую с-свою власть т-только тогда,к-когда я кого-то обижаю..." -"Кто сказал,что это плохо?"-Жози осёкся,вспомнив о своей непростой миссии,тут же прекратил диалог и ушёл с головой в дело. Он в панике бегал по своему тёмному пристанищу,скитаясь по углам в тщетной попытке найти нечто,что могло бы сойти за скромный подарок. -"Пытаешься найти жалкое подношение своей кукле?" -"Н-не называй её т-так!Я х-хочу её порадовать,т-ты вообще м-мне не рассказывал п-про такие п-праздники!"-падший скрыл своё возмущение за томными предосудительными вздохами. -"Это глупые обычаи существ из праха,получеловек.Они надуманные и ничего не стоят.Она сказала это тебе ради того,чтобы ты принёс ей подношение.Это инфантильное и меркантильное желание выгоды и собственного обогащения." -"Я н-не понимаю твоих с-слов...М-мне нужно найти п-подарок..." Самаил покачал головой,с отвращением наблюдая за тем,как мальчик роется в горе мусора.Он хотел его остановить,окликнуть,серьёзно поговорить,чтобы подопечный одумался,подкинуть ему парочку идей и рассказать некоторые секреты,но тёмная сущность брала вверх,и серафим молчал.Подобно змею,он хранил тайны при себе,чтобы получеловек ошибся,обжёгся об пламя осуждения,чтобы ядовитые слова глупой крестьянки ранили его в самое сердце,чтобы она не оценила его стараний по достоинству,и Жози забыл путь на поверхность,оставшись пропитываться ненавистью и одиночеством здесь,в подземелье. И мальчик вёл себя точно так,как и ожидал Самаил:он выбирал не самые лучшие подарки,но делал всё,что мог.Из всего хлама Жози выбрал единственное,что мог посчитать сокровищем-относительно свежий кусок мяса. -"Ей не понравится.Она тебя бросит,когда увидит это жалкое подношение." -"У м-меня больше н-ничего нет...Всё остальное-это лишь м-мусор и шелуха..." -"А это разве не мусор?Это даже не мясо,это настоящий шлак!Там белый налёт,ты серьёзно?Оно явно испортилось." -"Но я т-только такое и ем..."-Самаил поперхнулся,молча помедлил,оценивая ситуацию,а потом фальшиво оскалился: -"Ну...Если так-то это не самый плохой вариант."-Жози насупился,но ничего не сказал,отложив подарок в самый дальний уголок. Ожидание завтрашнего дня не давало ему спать,а приближающийся холод,который гнала за собой наступающая осень,оставлял на стене следы инея.Мальчик мёрз,ворочаясь с боку на бок,но его грело предвкушение завтрашнего праздника-первого весёлого и торжественного события в скучной жизни.