За гранью смерти.

Вот уже миновали многие месяцы,а дети были неразлучны:Жози каждый день приходил к их тайному месту,всегда верно ждал свою подругу.Сидеть там он мог часами,не смея даже думать о том,чтобы уйти.А Мегги,как подобает хорошему другу,исправно возвращалась к дубу.От этого старого древа всегда начинались их приключения,будь то различные походы в неизведанные дали или наоборот-путешествия по ближайшим окрестностям.Девочка каждый раз придумывала новый сценарий,воображая себя то принцессой,то ловкой разбойницей,то властной волшебницей.Жози же играл ту роль,которую она назначала. -"Так...Если я-принцесса,то ты должен быть драконом,ясно?"-она взобралась на каменный выступ,поросший жухлой травой. Позади неё важно раскинули свои ветви рябые сосны,обрамляя собой некую арку,ведущую заблудшего путника в самую чащу леса. -"А к-кто это?" -"Дракон-это такая страшная большая ящерица,которая пускает огонь из клыкастой пасти,охраняет принцесс от неугодных рыцарей и хранит при себе целую гору золота!" -"Ого...А я с-смогу им быть?" -"Да,почему бы и нет?Просто сделай злое лицо и покажи свои клыки!А я буду сидеть в нашей пещере и ждать принца."-на его лице появилось выражение тоски и уныния. Заметив,что большие выразительные глаза мальчика заблестели от печали,Мегги осторожно спросила: -"Я сказала что-то не то?.." -"Я н-не хочу так играть.Если придёт п-принц-он меня убьёт." -"И то верно,драконы всегда погибают в конце..."-она незадачливо почесала затылок,присев на траву и свесив ноги со склона. Лучи солнца путались в густой листве,пятнами покрывая земной покров.Мегги следила за бликами на камнях,внимательно всматривалась в их игривые пляски. -"Значит так...Ты будешь моим принцем,а я буду ждать тебя в пещере." -"А от кого м-мне тебя с-спасать?" -"От той страшной змеи!" -"Т-так она там больше не живёт...Мы её выгнали,и теперь эта пещера наша." -"Ну..."-задумчиво протянула девочка-"...Тогда сделаем так:ты будешь драконом,я принцессой,а принца не будет вовсе!" -"Т-тогда тебя никто не спасёт." -"А мне это и не нужно будет!"-Жози,стоя внизу,прищурил глаза: -"К-как это?.." -"А вот так!"-Мегги хитро улыбнулась,а затем ловко спрыгнула с выступа. Приземлившись на ноги,она громко заявила: -"Я сделаю всё по-другому!" Другому...другому...другому...-повторило за ней эхо,отзвуки которого бились об стены пещеры.Ветер пронёс её голос по лесу,Жози поёжился. -"Ты будешь моим драконом.И мы будем жить вдвоём в пещере." -"А если кто-то п-придёт з-за тобой?.." -"Я его по...победу...победю...побежу...Ну ты понял!" И начиналась игра одного актёра:Мегги активно изображала то жертву,то насильника.Её друг же напротив совсем не отличался эмоциональностью,поэтому слабо подыгрывал подруге.Но особенно ему нравилось сидеть в прохладной пещере,прячась от позднего июльского зноя.Дети часто забирались туда,чтобы отдохнуть и охладиться.Это место принадлежало им законно,даже подпись здесь имелась. Но время шло,и короткий жаркий миг кончался.Вновь наступал август,а за ним шёл и сентябрь:всё ещё тёплый,но уже менее зелёный.Осенью девочка любила собирать разноцветные опавшие листья и устраивать импровизированный листопад.А ещё больше ей нравилось играть в догонялки,шурша этим пёстрым покрывалом,но роль преследователя редко доставалось её другу,ведь Жози не мог догнать Мегги даже тогда,когда та ему поддавалась.Поэтому обычно крестьянка гонялась за своим странным товарищем по холмам и долинам,но при этом ловила его практически сразу. Вот и в этот раз дети игрались,бегая друг за другом.Получеловек,вечно оборачиваясь назад,убегал прочь от своей подруги,пока та вела обратный отсчёт.Она давала ему фору,чтобы мальчик успел набрать нужную дистанцию:так играть было веселее.Запнувшись об корень,он чуть было не упал,но чудом удержался на ногах.Окинув взглядом местность,Жози понял,что уже выбежал из знакомого леса,и сейчас стоит на каком-то пригорке.Вниз по склону виднелась еле протоптанная дорожка,в конце которой росли колючие заросли,обрамлённые густыми порослями хилых,но весьма устойчивых деревьев.По бокам ничего не было видно:всё затянуло спутанными ветвями.Он присел,посмотрев вниз,где виднелся совсем неясный свет. -"Поймала!"-тут на него с громким криком налетела Мегги. Жози не удержался на ногах,схватившись за подругу,полетел кубарем по склону.Дети с громкими криками скатились вниз,плюхнувшись в кусты.Мегги заохала,сползла со своего друга,привстав на колени,потёрла ушибленный лоб. -"Ты как?..Не ушибся?"-она взглянула на мальчика,который до сих пор не мог придти в себя. -"В-вроде цел,н-но синяки точно б-будут...И ещё я,кажется,повредил ноги" Девочка помогла ему присесть,склонилась над его разбитой коленкой и нежно подула. -"Сильно болит?" -"Н-нет.Не стоит так заморачиваться из-за этого,р-ранки с-сами пройдут..."-он огляделся по сторонам,заглянул с интересом в окошко между зарослями. Мегги тоже поглядела на происходящее за зелёной стеной,быстро опознав место действия: -"О,это же двор у замка графа!Вот это мы с тобой упали!" Жози прищурился,заметив маленький силуэт,бегающий по площадке.Это был мальчик:он казался весьма резвым и активным,был упитанным и сильным,совсем не походил на крестьянских детей:уж слишком дорога была его одежда.Плотный кафтан,ушитый золотой нитью,различные узоры на ткани,белые пышные рубашки,новые совсем чистые ботиночки-в этом образе не было изъяна. -"Богатей..."-прошептала девочка. -"Ч-что это значит?.." -"Этот мальчишка очень богатый.Он особа голубых кровей,не такой,как мы..." -"А ч-чем он отличается?" -"Сам-то не видишь?"-Мегги раздражённо отвернулась,лишь бы не смотреть на аристократа-"За ним вечно все приглядывают,одевают дорого,кормят сытно,он не работает,его обучают лучшие учителя...У него даже лошадки есть!"-тут к мальчику подбежала полная дама в забавном чепчике,схватила его за руку и тихо отчитала-"Видишь?И секунду побыть без присмотра не может.Всё же наследник этого замка." -"Н-наследник?" -"Да,он внук графа.Когда один богатей умирает-его вещи передают его потомку." -"Ого..." -"И не говори...У него есть всё,даже больше,чем всё...У меня некоторые сёстры и братья умерли от голода,а среди богатых дети умирают от переедания.Это несправедливо."-она тяжело вздохнула,утёрла мокрые ресницы-"Пойдём отсюда." Взяв под руку своего друга,Мегги повела его прочь,но Жози постоянно оборачивался назад.Что-то манило мальчика обратно:так и хотелось подойти к этому таинственному аристократу,притронуться к нему.Но подруга уводила его всё дальше и дальше от этой жизни,которая так завораживала. А крестьянка остерегалась аристократов,на уровне подсознания ощущая их опасность:неясно было,в какой момент их каприз может погубить.В хорошем настроении господа обходили их стороной,а в плохом расположении духа могли и выпороть как следует,чтобы напомнить,где было их место. Им оставалось лишь проводить время в лесу-там,где никто не мог бы найти их,никто не нарушил бы это хрупкое детское счастье.Среди густых рощ и шумящих долин они и проводили свой досуг,и время там текло так быстро,что друзья совсем не заметили,как за днём шёл день,как осень сменяла лето. Прошёл год с момента начала их дружбы,которая переросла в крепкую связь.И Жози уже чувствовал себя увереннее рядом с ней,и Мегги успокаивалась,принимая своего странного друга таким,каким он был. -"Слушай...Может,сделаем шляпу из листьев?"-спрашивала она,катаясь по залитой солнцем поляне. Вот-вот тепло должно было покинуть их северную долину,но земля ещё не успела остыть.Часто из-за подобных явлений возникали туманы,такие загадочные и бесцветные.Жози всякий раз понижал голос,шагая по лесу,залитому пеленой.Но сегодня день выдался солнечным.Ещё несколько подобных мгновений-и лето окончательно растворится в лесистой мгле. -"А как её д-делать?"-отвечал ей друг,сидящий рядом не трухлявом пне. -"Не знаю.Но могу подумать.Как венок,наверное,но из листьев..." -"Но это уже не будет считаться шляпой." -"Ладно...Можно просто собрать листья в кучу и прыгать в них с холма!Это весело!" -"Звучит н-неплохо..." -"Так чего же мы ждём?" Мегги подпрыгнула на ноги,пробежалась по полянке,собрав целую разноцветную гору шуршащих листьев,которую то и дело шатал туда-сюда игривый ветер.Но девочке было этого мало:она сама качала деревья,радуясь каждому листочку.Особенно её привлекал клён:его листва была необычной формы.Наконец,закончив дело,она утёрла пот со лба,сместила своего друга,заняв его пенёк,а затем,подпрыгнув,приземлилась на землю.Перевернувшись на спину,Мегги устало выдохнула,разводя руками и ногами в разные стороны,будто бы делая снежного ангела. -"Хочешь,я соберу тебе такую же гору?"-но ответа она так и не услышала. Девочка неспешно приподнялась,взглянув с любопытством на своего друга,но тот вовсе не обращал на неё внимания.Его острые уши напряглись и зашевелились,что не могло не рассмешить её. -"Ты так смешно двигаешь ушами!Что ты там услышал?"-Мегги подскочила к нему,замолчала,вслушавшись в тишину. -"З-звук какой-то странный...Слышишь?.." -"Нет."-покачала головой девочка-"Ничего нет." Яркая прядь спала на её лицо,она убрала волосы за ухо,заодно выдернув зацепившийся листочек. -"Может,тебе показалось?" -"Н-не показалось...Я до сих пор слышу его..."-привстав,он тихо пошагал в сторону старого дуба. Мегги последовала за ним,но соблюдать тишину ей было сложно:она неуклюже шуршала листьями и хрустела поломанными ветвями.Через какое-то время она и сама уловила непонятный шум,схожий с каким-то высоким писком.По мере приближения он становился всё отчётливее и отчётливее,и тут они вышли к высокой сосне,испещрённой глубокими бороздами сухой коры.Наверху располагалось гнездо,в котором барахтались птенцы,один из которых упал на землю,и теперь лишь хило пищал,моля о помощи.Его было почти не слышно:его голос затихал,постепенно становясь совсем вялым,а матери нигде не было видно. -"Бедный птенчик!" -"И ч-что нам делать?" -"Я не знаю...Надо ему помочь!" -"Но как?" -"Может,стоит вернуть его обратно в гнездо?" -"А он не м-может взлететь туда сам?" -"Конечно нет!Он же ещё маленький,у него даже перьев нет."-они наблюдали за тщетными попытками малыша подняться,но тот слабел на глазах. Мегги грустно прошептала: -"Он умрёт,если мы ему не поможем..."-подняв голову вверх,она оценила расстояние до гнезда-"Как высоко...И забраться трудно,ветки только на высоте появляются!"-на её глазах заблестели слёзы от безысходности:девочка не в силах была помочь. Всё,что ей оставалось-это лишь смотреть на процесс естественного отбора.Но наблюдать за таким она долго не смогла:Мегги отвернулась,прикрыв мокрые ресницы рукой. Жози глянул сначала на расстроенную подругу,потом на бьющегося в агонии птенца,а затем принял весьма серьёзное решение. -"Я спасу его." Сжав гулаки,он ринулся к птице,подхватил его,усадив в подол своей ночнушки,и ловко полез на дерево,цепляясь острыми маленькими когтями за поверхность коры.Мегги встревоженно подбежала к сосне,крича от волнения: -"Ты чего творишь?!Ты же упадёшь!" Но Жози не отвечал,сконцентрировавшись на своём деле.Он вскарабкался наверх,подтянувшись на сухой ветке,схватился за другую,подтянулся,закинув птенца обратно в гнездо. -"Ого!Ты молодец!Но давай аккуратнее,это действительно небезопасно!"-мальчик замер между двумя ветвями сосны,думая,что делать дальше. Но тут послышался громкий хруст,он только и успел,что тихо ойкнуть,а затем полетел вниз.Достигнув земли,Жози больно ударился об корни,издав сдавленный стон,покатился по траве,перевернулся на спину и прикрыл глаза.Мегги вскрикнула,подбежав к раненому другу. Она нежно обхватила его голову,подтянула его поближе,уложив к себе на колени. -"Ты как?.." -"Ж-жив вроде..." -"Ничего не болит?" -"Н-нет..." -"Ну-ка,попробуй встать." Мальчик отстранился от подруги,попытался найти в себе опору,но ноги не поддавались,а тело дрожало от боли,перебороть он себя не смог. -"Нужно срочно отвести тебя к маме,она тебя вылечит!" -"Н-не надо!У м-меня всё с-само пройдёт!" Тут вдали послышались злые голоса приближающихся хулиганов,которые,заслышав из леса странные звуки,решили проверить окрестности. -"Надо уходить!Быстрее!"-она взяла его под руки,но Жози мог лишь сдерживать крик агонии:кажется,ноги были сломаны. -"Уходи,Мегги.Оставь м-меня..." -"Нет!Они не должны тебя увидеть!Ты ранен!У тебя будут проблемы!"-судорожно оглядевшись по сторонам,девочка заметила раскидистый кустарник,куда и оттащила своего друга,надёжно спрятав за ветвями. Но скрыться сама она не успела:её настигла группа деревенских хулиганов,обхватив несчастную в кольцо. -"А что это ты тут делаешь,а?" -"Чего расшумелась тут?" -"Снова с цветочками разговариваешь,ненормальная?"-кричали наперебой ехидные мальчишки,тыкая в неё пальцем и задорно хохоча. -"Чего молчишь?Обидно что ли стало?" -"Обиделась!Обиделась!" Жози не мог вмешаться,не мог прекратить её мучений:он никогда не противостоял насилию,принимая наказания за должное,и в нужный момент не находил в себе сил дать отпор нападающим. -"Она тут духов леса призывает!" -"Ведьма!" -"Ты ведьма!И мать твоя тоже ведьма!Вас давно надо было сжечь на костре!" -"Замолчи!"-она с разворота влепила одному из хулиганов хлёсткую пощёчину,но тут же толпа вскипела недовольством и с силой ударила её по лицу. Мегги упала,отползла беспомощно к дереву,которое тут же оказалось в окружении. И тут тело мальчика прошило иглой:вдруг появились силы,и раны затянулись,и кости срослись.Он поднялся на ноги,кусты зашуршали,и отморозки отвлеклись от своей жертвы. -"Н-не трогайте её!" Сначала на их лицах показался испуг: -"Кто это?!" -"Это демон!" -"Ведьма призвала демона!" Но вскоре дети заметили слабость в его глазах,и тут же всё поняли. Мегги взволнованно ахнула,заметалась туда-сюда,переживая за судьбу друга. -"Да какой это демон?!Простой уродец!" -"Ещё и на девчонку похож!"-смеялись между собой хулиганы. -"Никчёмная ведьма подружилась с никчёмным уродом!" Главный из них повернулся к девочке,указал на неё пальцем,а компания поспешила ему угодить:два мальчика взяли её под руки,прижав к дереву так,что она не могла вырваться и помочь получеловеку. -"Нет,Жози!Уходи!"-всё расхохотались: -"Жози?Что за дурацкое имя!" -"Глупое,глупое и девчачье!" Злые дети,хищно обступив свою новую жертву,вытолкали его в середину поля,а затем принялись водить хоровод:двигаясь по кругу,они толкали ребёнка туда-сюда,а когда он падал-начинали избивать,били до тех пор,пока несчастный не поднимался на ноги,и начиналось всё по-новой. -"Отпустите его!Отпустите его немедленно!Он вам ничего не сделал,перестаньте!Он ранен,ему больно!" Мегги кричала,пыталась вывернуть руки,чтобы освободиться,но пешки главного хулигана держали её так крепко,что локти сводило от судороги. -"Где же прятался такой уродец?" -"Мы бы нашли тебя раньше и указали на твоё место!" -"Надо тебя родителям показать!" -"Ну тебя!"-возразил один мальчик другому-"Надо его отдать богачам,чтобы они его на ярмарке показывали,как главного урода!Такие только на развлечения толпе годятся!" -"Вот в церкви удивятся существованию такого недо-демона!"-дрянной мальчишка схватил получеловека за волосы,потянув его на себя. -"Перестаньте!Оставьте его в покое!"-плакала Мегги,бешено перебирая ногами. -"Хватит вырываться!"-рявкнул ей в ответ насильник. -"Заткнись уже!"-она ощутила удар,затем другой. Дыхание спёрло,и девочка уже не в силах была кричать.Роняя крупные слёзы,она взглянула на своего друга,а тот,в свою очередь,поднял глаза на неё. -"М-мегги..."-и время остановилось,и его пробрала такая злость. Эта невинная девочка не должна была терпеть подобные издевательства:она создана для того,чтобы собирать цветы,гулять по лесу,наслаждаться закатами и рассветами.Он давно уже привык к жестокости,будучи вскормленным одиночеством и насилием,и совсем не жалел себя,не желал противиться,просто плывя по течению ненависти и агрессии.Но даже в его поломанном сознании подобное отношение к этому светлому цветочку было вопиющей несправедливостью,от осознания которой вскипала кровь в жилах и просыпалась животная ярость.Вырвавшись,он оскалил клыки,навострил когти и рассёк свою руку,пустив кровь. Дети переглянулись между собой,испугавшись от неожиданности,отступили назад,с ужасом наблюдая за его метаморфозами. Глаза почернели,засветились ярким алым светом,тело покрылось мрачным окрасом,а из спины вырвались крылья.Он разорвал на себе ночнушку,громко закричав. -"Д-демон!" -"Бежим!" Но тут инициативу перехватил главный из них: -"Нет!Это просто глупая уловка!Он как был слабаком,так им и остался!"-его настойчивость вразумила хулиганов,и те,отбросив мимолётную тень страха,вновь азартно принялись за своё дело. Главарь,ловко подхватив с земли упавшую палку,замахнулся,намереваясь нанести сокрушительный удар.Но получеловек успел схватить его за кисть,с силой сжал,с яростным блеском в глазах переломил руку обидчика. Послышался хруст,конечность неестественно изогнулась,дети вокруг сначала опешили,а потом закричали один громче другого,побежали кто куда,прикрывая ладонями зарёванные лица. А раненый ребёнок молчал,побледнев,как лист бумаги,он в немом ужасе глянул на Мегги,которая точно также застыла,вжавшись в дерево.Отшатнувшись,мальчик хрипло взвизгнул,а потом побежал вслед за своими друзьями,которые так безрассудно оставили его один на один с этим чудовищем. И вот девочка осталась сидеть одна,утирая красный нос,а получеловек пытался отдышаться.Гнев душил его,туманил рассудок,эмоции желали выплеснуться наружу,словно кровь,бьющая потоком из повреждённой артерии,но Жози сдерживал себя из последних сил.Но сила воли дрогнула,когда их с Мегги взгляды пересеклись,и мальчик поник:его плечи опустились,глаза заблестели,а дикое выражение лица сменилось глубоким унынием. -"Ж-Жози..."-её голос вдруг вызвал в сознании получеловека такой ужас,что тот бросился бежать,зажимая уши когтистыми руками. Мегги подскочила на дрожащие ноги,погналась за ним,крича в след: -"Жози!Нет,нет!Подожди!Стой!" А маленький монстр убегал всё дальше и дальше,но силы покидали её.Она упала на колени,приводя дыхание в норму. Небо становилось серым,осень высосала все краски с далёких пейзажей.С севера шли пурпурные тучи,хмурые и грозные,дребезжащие молниями и холодными циклонами.Девочка успела и сбегать домой,и прихватить с собой плед,и найти свечку,чтобы искать друга в темноте.Но,чем дольше она искала,тем холоднее и мрачнее становилось.Тут покапал дождь,и Мегги поняла:придётся перенести поиски на завтра. Жози уходил в самую пущу тайги,не зная,сможет ли вернуться вновь после этого позора.Он блуждал по тёмным тропам,заросшим густой высокой травой.Кустарники царапали своими колючками его руки и ноги,ветки хлёстко били по лицу,оставляя длинные кровоточащие порезы,а крылья покрылись ссадинами.Мальчик знал одно:возвращаться назад было бессмысленно,никто не примет его таким.Жестокий родитель не простит ему повторённой ошибки,а подруга вряд ли захочет дружить с чудовищем.Он увидел в тот короткий миг страх в её глазах,увидел слёзы,и потому не мог вернуться.Дороги назад не было,оставалось только бесцельно бродить по чаще,в ожидании чего-то неопределённого.Смеркалось,в лесу темнело очень быстро.Мальчик по-началу даже и не заметил,что начался дождь.Зашумели высокие кроны сосен,ревел далёкий гром,яростный крик которого разносил по всей округе дикий ветер.Совсем стемнело,он уже ничего не мог толком увидеть,но всё ещё продолжал куда-то идти.Получеловек несколько раз сбился с прямого курса,и вовсе не ориентировался на местности.Но тут через переплетённые ветки пробился совсем слабый свет. Жози оживился,шмыгнул носом,утерев набежавшие сопли,медленно поплёся к источнику сияния.Через какое-то время он вышел к домам.Низенькие деревянные хатки располагались чуть дальше бедного города,но мальчик понадеялся найти убежище хоть в какой-нибудь заброшенной лачуге,полуразваленном сарайчике или в глубокой ямке. Дождь туманной пылью закрыл собой всё клёклое поле,по которому с трудом пробирался получеловек.Он взмок и замёрз,липкие волосы облепили белое лицо.Лишь два красных грустных глаза горели в темноте глухого леса.Его привлекло одно окно,ставни которого матало туда-сюда,а свет был самым тусклым и неприметным.Расстояние от края тайги до хатки растянулось на долгие километры,и мальчик всё никак не мог добраться до своей цели:этот маленький домик будто бы постоянно отдалялся от него. Наконец-то его чёрная рука ощутила перед собой шершавое препятствие:он наткнулся на деревянную стену,просевшую под давлением времени.Жози долго стоял под карнизом,затем постепенно сполз вниз,обняв свои коленки.Вода шумно стекала вниз по трубе,заливая рвы грязью.С невидимых гор сошёл ледяной туман,от которого лужи покрывались инеем. Из окна раздавались тихие голоса,почти неслышимые из-за звона дождя.Жози заинтересованно приподнялся,схватился за подоконник,опёрся ногами за нижнее бревно,а затем подтянул себя выше,чтобы аккуратно заглянуть внутрь. Тёмная и бедная комнатка,узкая,с протекающим потолком и шаткими стенами.Всё хилое убранство освещено жалким огрызком от свечки,дотлевающим в грязной чашке.Вот у наспех сколоченной кроватки сидит женщина:уставшая,сонная,измотанная,но не без силы в глазах.Склонившись над сыном,она шептала: -"Спи,малыш.Дождь сыграет тебе колыбельную." -"Мне страшно,матушка." -"Отчего же тебе страшно?"-она накинула на него сверху свой порванный тулуп. -"От воя ветра в щелях..." -"Там никого нет." -"А мне чудится чей-то голос..."-в тёмном углу всколыхнулся грозный силуэт,и тихий мужской бас приказал: -"Спи.Хватит выдумывать ересь." Мать нежно обхватила ребёнка,прильнув к нему грудью.Получеловек завороженно тянулся туда,к этим людям,к этой женщине.Там,вместо этого мальчика,должен лежать он.У него отняли то,что должно было быть,лишили даже возможности побыть на месте обычного человека.Он завидовал,хотел бы подменить этого малыша,обменять его жизнь на свою,чтобы лежать сейчас там,а не находиться в роли стороннего наблюдателя.Крестьянский сын рос в бедности,но в любви и тепле,а получеловека выбросили,как ненужную вещь,сломанную куклу,и всё,что оставалось делать-это сгорать внутри от гнева и зависти,пытаясь параллельно согреться.Задумавшись,Жози даже и не заметил,как практически влез в окно.Сонный взгляд засыпающего ребёнка вдруг наткнулся на бледное лицо в окне,на чёрные когтистые лапы,царапающие переломанные ставни, на горящие красные глаза с тёмной склерой. И мальчик закричал так громко,как только мог,прижавшись к матери, в надежде,что она защитит его от монстра в оконном проёме.Женщина очнулась,с ужасом притянула сына к себе,а отец семейства подскочил на ноги,но не сразу осознал,что происходит. Пока мужчина отходил от шока,получеловек спрыгнул с окна,кинулся бежать от разъярённого и напуганного крестьянина.Он успел скрыться до того,как человек успел схватиться за вилы и выйти во двор,но продолжал стремительно нестись по лесным тропам.Ему чудилось,что погоня продолжается,что его вот-вот схватят,насадят на штыки и сожгут в костре на потеху публике.Собственные гулкие шаги казались шагами преследователя,хруст веток чудился треском факела.Ветер дул ему вслед,донося отзвуки хриплого дыхания.В разуме заевшим кадром встала картина:бедная комната,тусклая свечка,лицо женщины,перекосившееся от ужаса,плачущий мальчик,место которого так хотелось занять.Слёзы наворачивались на глаза то ли от бушующей непогоды,то ли от этой вселенской несправедливости. Но тут Жози споткнулся,полетел по заросшему склону вниз головой,кувыркаясь и беспорядочно перебирая конечностями.Силы кончались,и через какое-то время,когда получеловек очутился в непроходимых гущах,слабость нагнала беглеца.Он кое-как шевелил ногами,сонные глаза искали убежища,и наконец мальчик набрёл на ветвистую иву.Стоило только-только дойти до дерева-маленький монстр упал к его корням,свернувшись в клубок.Жози промок и замёрз,а тут было не так холодно и относительно сухо. Он пытался унять дрожь,сдерживал слёзы,даже в самый отчаянный момент не хотел терять лица.Путь был покрыт мрачной мглой,и ему некуда было деваться.Оставалось лишь надеяться на чудо,на какого-то случайного путника или на внезапное событие,которое смогло бы направить его на нужную дорогу.Но ничего не происходило:дождь продолжал шуметь,температура всё падала и падала,и вскоре капли стали замерзать,превращаясь в ледышки.Деревья покрывались хрустящей коркой,лысые ветки окутывал лёд,сизый иней осел белой перхотью на жухлой траве.Глаза слипались сами по себе,усталость и нервы давали о себе знать.Жози постепенно засыпал,всё сильнее прижимаясь к корням ивы,желая найти там тёплое укрытие. И получеловек уснул,спрятавшись от дождя,и уже не ощущал немеющих конечностей и снега,покрывающего его тело.