Любовь – это жертва

Тэджин поднялся в свой кабинет и, сев за стол и взяв в руки листок бумаги с пером, принялся быстро что-то писать. В дверь постучали. – Войдите, – скомандовал он. В помещение зашел его обеспокоенный слуга. – Адмирал... – боязливо заговорил юноша. – У меня для вас очень плохие новости. Тэджин одарил пришедшего серьезным взглядом, морально готовясь к худшему. – Говори. – Из банка пропали деньги, – с опаской произнес слуга. Адмирал нахмурился от удивления. – Что это значит? – угрюмо спросил он. – Когда в город вторглись пираты, часть охраны, по приказу императора, была направлена на устранение паники среди жителей. Видимо, Хонджун и его шайка напали на банк и забрали золото. – Все? – нервно треся пером в руке, спросил Тэджин. – Нет, но осталось немного. Самого банка тоже нет, они подорвали его. Оставшееся золото нашли под завалом, – с каждым новым словом адмирал становился все мрачнее. – Можешь идти, – отпустил он слугу и глубоко задумался, возвращаясь к письму. Закончив с ним, он свернул листок, положил его за пазуху и поспешил на почту. Мужчина, занимавшийся разведением почтовых голубей, был известен на весь город. Он сидел на террасе своего дома, как невзначай увидел скоро приближающегося к его участку адмирала. Открыв калитку и встретив своего частого и важного клиента, он прошел с ним в дом. – Мне нужно, чтобы ты отправил это письмо на Тортугу, – услышал почтовик, закрывая за собой дверь. – Снова, адмирал? – усмехнулся мужчина и покачал головой. – Делай свое дело молча, – пригрозил Тэджин. – Отправлять письма в пиратский порт дорогого стоит, – ехидно ухмыляясь, сказал мужчина. – Это покроет твои расходы. Мешочек с золотом негромко звякнул при встрече с лакированной поверхностью деревянного стола. – После нападения пиратов на столицу жертв обнаружено не было, император, – отчитался перед монархом бывалый солдат, капитан имперского флота – Куан Джиён. – Зачем же они являлись тогда? – с нетерпениеп в голосе спросил Мэнхо. – Только для того, чтобы похитить мою сестру?! Джиён обеспокоенно посмотрел в пол, его глаза наполнились грустью и страхом. – Он вывел заключенных из тюрьмы, – подал голос стоявший рядом с капитаном адмирал. – Не приходится даже сомневаться в том, что теперь они все стали частью его команды. Император беспомощно оглядел помещение, ища куда отвести прослезившиеся глаза. Все, о чем он думал сейчас, была Линсо, его младшая сестра, которую он любил всем сердцем и которая по иронии судьбы оказалась в руках кровожадных пиратов. – Он набирает мощь, император, – обеспокоенно продолжил адмирал. – Мы не можем больше колебаться. Вам стоит только отдать приказ, и я брошу все силы флота на то, чтобы пустить его корабль ко дну... – Тэджин! – прикрикнул на него Мэнхо. – Сейчас самое главное – это Линсо! Ты должен бросить все силы на поиски моей сестры и своей невесты! Адмирал нервно выпустил воздух из легких. – Впрочем, есть и хорошие новости, – хватаясь за переносицу и падая на трон, устало проговорил Мэнхо. – Какие, Ваше величество? – поинтересовался Джиён. – Неизвестный пожертвовал огромную сумму денег в сиротский приют. Я даже не догадывался, что в городе есть такие богатые и жертвенные люди. – Сколько же он пожертвовал, Ваше величество? – задал вопрос Тэджин, напрягаясь. – Множество мешков с золотом, как доложила попечительница, – ответил он. Адмирал сжал кулаки так, что костяшки побелели. Это не ускользнуло от зоркого глаза Джиёна. – Ладно, – возвращаясь к делу, сказал император. – Тэджин, если найдешь мою сестру и вернешь ее домой, сыграем вашу свадьбу на следующий же день. – Я найду ее, – убедительно констатировал Тэджин, – и верну вам в целости и сохранности. Мэнхо одобряюще кивнул, и адмирал быстрым шагом удалился из помещения. Джиён смотрел ему вслед. – Позвольте и мне присоединиться к адмиралу, – с надеждой в голосе попросил капитан. – Позволю. Куан благодарно поклонился императору и тоже оставил его одного. Хонджун по обычаю сидел за столом своей каюты и разговаривал с Ёсаном. – Мы в плавании уже три недели, – обеспокоенно доложил Кан капитану. – Кладовая уже пуста, а Уён и Сонхва не перестают жаловаться мне на отсутствие продуктов. – И поэтому ты предлагаешь брать курс на Тортугу? – задумчиво спросил Хонджун. – Да, все верно, сейчас это ближайший порт из всех, известных мне. К тому же, – Ёсан серьезно посмотрел на Кима, – после того, как туда заявились императорские войска, там наверняка неспокойно. Ваше появление сгладит обстановку. Хонджун внимательно слушал штурмана, размышляя над его словами. Тут в дверь постучали. Ким и Кан повернули головы в сторону двери, и капитан пригласил стоящего по ту сторону войти. В проем просунулась красная макушка старпома. – Минги? – выжидающе обратился к пришедшему капитан. Старший помощник застенчиво присел на свободный стул и уставился на карту, лежащую перед его носом. Ёсан с Хонджуном переглянулись. – Минги, мы думаем брать курс на Тортугу. Что скажешь? – задал вопрос навигатор. – Тортуга? – переспросил пират. – Тортуга – это хорошо... Кан, впавший в замешательство от странного поведения старпома, обменялся кивками на прощание с капитаном и покинул каюту. Остались двое: Минги и Хонджун. – Говори, что ты хотел, – сказал Ким, собирая карты в стопку. Парень сразу же оживился. – Я слышал, что принцессу заперли в кладовой, – начал он неуверенно, видя, что капитану не приятна эта тема. – Хонджун-хён... Мы же не разбойники. Зачем нам это? Давайте высадим ее где-нибудь? Не хотите остров? Ну, давайте в другом месте высадим? Да на той же Тортуге! Хонджун глубоко вздохнул. – Минги... – его тон излучал решительность. – Я не лукавил, когда говорил, что ей повезло попасть именно на "Иллюзию". Любой другой капитан давно бы приказал бросить ее на корм рыбам, и все из-за ее поведения. В опасной ситуации нужно думать над каждым своим словом, не говоря о действиях. Мне тоже жаль ее. Не проходит и часа, чтобы я не вспоминал о том, что у меня в кладовой сидит девчонка. Но эта девчонка слишком горда, ее нужно проучить. С этими словами Ким встал из-за стола и подошел к окну, сквозь которое виднелось заливающееся краснотой заката широкое небо. – Я все сказал, можешь идти, – произнес Хонджун и добавил, – и скажи, пусть поднимают паруса. Берем курс на Тортугу, сегодня у штурвала ты. Минги, хоть и хотел что-то еще сказать капитану, но все же послушно вышел, оставляя того наедине со своими мыслями. В закрытой изнутри каюте Хонджун слышал крик старпома, исполняющего его поручение. – Поднять паруса! Натянуть канаты! Объявив приказ капитана, Минги нашел штурмана стоящим на палубе и вглядывающимся в вечернее небо, на котором уже высыпали первые звезды. Он подошел к Ёсану. – Девять часов тридцать восемь минут, – сказал Кан, сверяя время по часам. – Все верно. – Капитан согласился плыть на Тортугу, – произнес Минги, становясь рядом с навигатором. Ёсан одобряюще закивал. – Что сегодня было на ужин? – вдруг поинтересовался Сон. – Рис с овощами, – спокойно отвечал Кан. – По-моему, там на кухне еще осталось. Сходи, посмотри. Минги последовал совету навигатора и зашагал на кухню. По пути он наткнулся на сидящего на полу возле лестницы мастера боя, заинтересованно разглядывающего свой кинжал в руках. – Ты чего здесь? – спросил его старпом. Чхве посмотрел на него снизу вверх. – Да вот, – указал он на лестницу, ведущую в трюм. – Стерегу нашу принцессу. – То есть? – Ну, то есть Юнхо попросил меня подождать, пока она не соблаговолит попросить еды. – А-а-а, – понимающе закивал Сон. – А Юнхо, значит, получил приказ от капитана? – Ясное дело, конечно! – Понял, – загадочно произнес Минги. "Значит, капитан действительно беспокоится..." – подумал Сон, доходя до кухни. На кухне Минги нашел Уёна, Сонхва, Чонхо, но не рис. – Ты бы сказал пораньше, я бы тебе оставил порцию, – жаловался на недальновидность старпома повар. – Я приготовил тебе на ночь салат с орехами. – Может, хоть что-нибудь где-нибудь осталось? – жалобно пропищал красноволосый. Уён раздраженно закатил глаза. – Сейчас поищу. – Слышал, мы метим на Тортугу, – заговорил канонир, обращаясь к старпому. Тот утвердительно кивнул. – Сегодня ночью я у штурвала, так что расслабьтесь, – довольно произнес Минги. – Ешьте, сколько влезет, я вам слова не скажу. – А принцесса все еще упирается? – невзначай поинтересовался Сонхва. – О! Нашел! – воскликнул Уён, держа в руках миску с рисом. – Повезло тебе, старпом. Он поставил блюдо напротив Минги. Тот радовался, как ребенок. – Угу, – ответил Чонхо Сонхва. Пак погрузился в свои мысли. Другие подозрительно покосились на него. – Ты же не хочешь... – начал было Уён, но, поняв по выражению лиц всех присутствующих, что они имеют в виду, Сонхва запаниковал. – Нет! Нет! – он чуть не вскочил со стула. – Я не пойду против капитана! – Его тоже можно понять, – размышлял вслух Чон, присаживаясь за стол. – Она же ему врезала. – Он хочет ее проучить, – дожевывая, пояснил Минги. Опустошив тарелку с рисом, Сон встал из-за стола и побежал к штурвалу, чтобы сменить капитана, на ходу крича слова благодарности повару. – "Спасибо" в карман не положишь! – съехидничал Чон, крикнув Минги в ответ. – В руках понесешь! – не растерялся старпом. Линсо боялась, что в кладовой будут крысы, что в этом помещении закончится воздух, что она больше никогда не выйдет наружу, – какие только мысли не посетили ее бедную голову за время пребывания здесь. Хотелось не столько есть, сколько пить. Во рту давно пересохло. Уверенность в том, что она ни в коем случае не попросит помощи, становилась все прозрачнее и тоньше. От голода казалось, что желудок прилип к позвоночнику. Вдобавок темнота вокруг сильно давила на нервы. Девушка сама того не замечала, но ее постепенно охватывала паника. Ей вспомнились свежий воздух, солнечные лучи, легкий ветерок и поле душистых цветов, которыми она любовалась в саду императорского двора до попадания на этот ненавистный корабль. Линсо просидела в этой кладовой целый день, хотя сама девушка этого знать не могла. Зарождалось непреодолимое желание закончить эту пытку, но ее гордость не позволяла ей умолять того, кто похитил ее из родного дома, оторвал от семьи. Хонджун, стоя за штурвалом, наблюдал, как небо потихоньку заволакивают темные облака и как мастер боя, все еще сидящий подле лестницы в трюм по просьбе Юнхо, пел баллады посреди ночи.

Пожалуйста, скажи, что все будет хорошо, Хоть мы и в гуще непроглядного тумана. Возьми меня за руку и выведи отсюда...

Мастер боя грешил лирикой. Подобного рода строки только больше разжигали пожар внутри капитана: он боялся, что девчонка – принцесса – настолько глупа, что доведет до непоправимого своими предрассудками. Но, к сожалению, по его мнению, пути назад уже не было. Чувствуя приближение бури, Хонджун отдал приказ закрепить весь груз в трюме и на палубе на случай качки и спустить паруса. Нервы натянулись до предела, тяжелейшая гора рухнула на плечи, и, казалось, даже воздух вокруг стал накаляться. Темнота вдруг настолько стала пугать девушку, что она уже не могла сидеть на месте. Принцесса нарезала круги по кладовой, иногда путаясь в ногах. Наконец, она не выдержала. Линсо, шатаясь, машинально подошла туда, где, согласно памяти, должна была находиться дверь, закрывающая путь наверх. К глазам подступили слезы, захотелось кричать, голова загудела. Линсо поняла, что еще немного – и она отключится. Что-то внутри перевернулось, и она затарабанила по стене, которую нащупала перед собой, словно в бреду, закричав: – Капитан! В один миг стало так легко, что груз с плеч сразу же упал, как и сама Линсо рухнула на пол в беспамятстве. Первые капли дождя коснулись корабля, подуло прохладой, стало зябко. Пение Чхве резко прекратилось, даже оборвалось. Он оглянулся в сторону лестницы и исходящих оттуда звуков, прислушиваясь. Резко дернувшись с пола, он побежал вниз в трюм к кладовой. За всем этим обеспокоенно следил капитан, и, когда Сан направился вниз, Хонджун, оставив штурвал, ринулся за ним. Когда Ким спустился вниз, Сан уже успел открыть кладовую и вид на обессиленное тело Линсо. – Иди за Минги, пускай становится за руль! – бросил капитан, кидаясь к девушке и поднимая ее на руки. Чхве побежал за старпомом. На палубе уже начиналась настоящая гроза. Хонджун, промокший под дождем, старательно искал каюту боцмана и по совместительству судового врача. К счастью, в ней горел свет. Видимо, Сонхва разбудила гроза. Пнув дверь ногой, Ким зашел внутрь, ловя на себе недоумевающий взгляд Пака, который, кстати, среагировал молниеносно. Они вместе уложили девушку на свободную кровать, накрыв теплым одеялом. Снаружи забушевал внушительный шторм; риск, что корабль скоро начнет шатать в разные стороны, становился все более оправданным. Испуганный воплями Сана старпом, видя обстановку на палубе, бросился к рулю и старался вести корабль по курсу. Сильный гром и начинавшаяся качка разбудили и штурмана, так что тот помогал Минги выруливать в верном направлении. – Обезвоживание, – констатировал Сонхва, глядя на иссохшие, синие губы Линсо. Хонджун взволнованно посмотрел на врача. Тот же достал с полки какой-то сосуд со странно пахнущей жидкостью и глянул на капитана. – Вам лучше выйти, капитан, – обратился он к Киму. – Что это? – спросил Хонджун, поднимаясь с табурета, на котором сидел. – Нашатырный спирт, – спокойно отвечал Сонхва. – Я приведу ее в чувства, чтобы она попила и поела. Если она увидит вас рядом, думаю, будет только хуже. – Хорошо, – сказал капитан, оставляя Сонхва и его каюту и бегом направляясь к Минги с Ёсаном, которые отчаянно пытались привести корабль в стабильное положение. – Капитан! – завидев Хонджуна, бегущего к ним, закричал Ёсан. – Мы едва держимся курса, – нервничая, говорил он. – Я не ожидал, что начнется такой шторм, – признался Хонджун; из-за шума моря голоса срывались на крик. Хватая руль, капитан взмолился, чтобы буря была несильная. – Скоро на палубе находиться станет небезопасно! – предупреждающе закричал штурман. – Капитан, направляйте руль по курсу, и пойдем по каютам! – Минги, передай, чтобы никто не выходил на палубу, пока шторм не окончится! – донес до старпома Хонджун и, следуя совету Ёсана, оставил руль и вместе с последним побежал в каюту. Минги, добежав до пиратов, объявил указание капитана и, понемногу преодолевая расстояние до капитанской каюты, шел по уже серьезно раскачивающейся палубе. Зайдя внутрь, старпом с грохотом закрыл дверь, а капитан протянул ему в руки сухое полотенце. – Судя по ветру, шторм не такой уж и сильный, – по опыту говорил Ёсан, – так что опрокинуть не должно. Хонджун истерически засмеялся. – Мы все еще далеко от суши, – мрачно проговорил он, глядя сквозь окно своей каюты. – Сколько еще до Тортуги? – обратился Минги к Ёсану, кладя полотенце на стул. – Около дня, – задумчиво произнес штурман. – Если нас не собьет с курса... – Это на всю ночь, – подал голос Хонджун и оторвался от окна. – Ложитесь здесь. Ким указал на кровать в своей каюте. Ёсан, уступив младшему Минги спальное место, расположился на полу. – А вы, капитан? – спросил старпом. – Я посижу над картами, – ответил Хонджун, садясь за стол и беря карты и компас в руки. – К тому же кто-то должен следить за кораблем во время шторма. Минги понимающе кивнул и пожелал всем спокойной ночи. Спустя несколько часов корабль спал, а буря притихла, хотя гром все еще протяжно гремел над головой. Хонджун обещал заниматься картами, но внимание капитана было далеко от них. Он думал о Линсо и о том, как она себя чувствует. Очнулась ли она? Удалось ли Сонхва ее покормить? Ким испытывал чувство вины по отношению к ней, хотя все еще был уверен в том, что без таких мер было не обойтись. Кто-то воспитывается пряником, а кто-то – кнутом. Так жаль, что пряник на принцессу не подействовал. За несколько часов до рассвета, капитан "Иллюзии" провалился в сон прямо за столом.