Любовь – это жертва

Капитан "их друзей" произвел на Линсо двоякое впечатление. Выглядел он почти так же грозно, как Сан, но отчего-то внутри теплилось неубиваемое ощущение, что с ним можно хорошо, душевно поговорить. Хотя проверить это она, конечно, никогда не сможет. Члены его экипажа по правде оказались все, как на подбор: невысокого роста, но крепкого телосложения. Несмотря на уговоры Уёна пойти к ним на корабль, "Громовой", хотя бы на пару минут, Линсо осталась на "Иллюзии". На чужое судно прошли только капитан, Минги и Уён. Издали принцесса видела, как Чон братается с каким-то пиратом. – Чанбин, – ответил на ее немой вопрос Чонхо, вставая рядом. – Они друзья. – Вы хорошо их знаете? – Линсо подавляла внутреннее напряжение беспечностью разговора. – Да, вполне, – кивнул канонир. – Вон тот с длинными волосами, например, у них мастер боя. Девушка заприметила красивого молодого человека с длинной темной шевелюрой, завязанной в низкий хвост. – Ясно, – пространно ответила она и ушла к себе, до сих пор в обиде на капитана. – Зачем вы решили напасть на Империю? – спрашивал Хонджун у Кристофера, садясь за стол в капитанской каюте напротив мужчины. – Не на Империю, а на флот, – поправил его тот. – А у тебя разве кулаки не чешутся? Мы, конечно, стали пиратами по совершенно противоположным причинам, но даже мне хочется пустить его корабли ко дну. – То есть ради справедливости? – Ким уточняет. – Да, – отвечает ему пират. – Справедливость – понятие относительное, – задумчиво произнес Хонджун. – Перестань, Хон, – говорил его друг, – больше это откладывать нельзя. Слишком долго они мазолят нам глаза повестками с угрозами. Капитан "Иллюзии" выглядел потерянно. Ким думал о последствиях. Напади они на имперский флот – и пути назад не будет. Очень рискованное действие. – Зачем вы затеяли все это? – задал вопрос Уён Чанбину, прогуливаясь по палубе их корабля. – А что такого? Ты против надавать тумаков тому, кто тебя облопошил? – удивился Чанбин. – Нет, но... – отвечал Уён, – я... Это все будет значить, что нам придется вернуться на сушу, а я не хочу. – Вот как... – он задумался. – Ну, это пусть капитаны решают. Я за своим – хоть на край света. – Я тоже... но, – Чон остановился, – я счастлив здесь. Он ностальгично засмотрелся на "Иллюзию". – "Иллюзия" от тебя никуда не денется, брось, – Чанбин похлопал того по спине, смеясь. Уён натянуто улыбнулся, не веря его словам. Капитаны условились идти по воде друг за другом, пока не достигнут королевского моря. Хонджун все же согласился на предложение Кристофера: вместе у них больше шансов выйти победителями в этой ситуации. Но и свой план Ким держал в голове. Был вечер, с палубы "Громового", идущего следом, виднелись красивые огни. Линсо помогала Чону с ужином. Она молчала уже настолько долго и непривычно для всех окружающих, что даже Сан, расположившийся за столом в развалинку, косо поглядывал на принцессу исподлобья. Однако девушку это совсем не заботило. Она думала о том, что будет дальше и что ей делать с Хонджуном. – Да-а, жизнь тяжела, – вбросил Чхве, ожидая реакции Линсо, но та беззаботно мешала салат в большой миске. – И не говори... – подыгрывал ему Уён, посматривая на принцессу. – В принципе, если ни от кого ничего не ждать, то жить можно, – не переставал подливать масло в огонь мастер боя. Линсо замерла, недовольно взглянув на парней. – Все? Словесная нефтескважина иссякла? – съязвила она. – Не расстраивайся, Линсо, – заговорил повар. – Если с капитаном ничего не выйдет, найдешь себе кого-нибудь покруче. Принцесса сдержанно выдохнула, ставя салат на стол. – Не переживай. Переживешь, – сказал Сан, двигая салат к себе и начиная есть из общей миски. – Если я совершу глупость, вы меня простите? – вдруг спросила она. – Какую еще глупость? – напрягся Чон. – Сбегу, например, – сказала девушка, пожимая плечами. – Жизнь не марафон, – жуя салат, говорил Чхве. – Хватит уже носиться туда-сюда, как тараканы под дихлофосом. – Я вот поражаюсь, откуда в тебе столько странных фразочек? Ты их откуда-то выписываешь? – Уён сел за стол напротив Сана. Тот пожал плечами, не понимая, о чем он. – Так! Отдай! – Чон наконец выхватил из рук мастера боя тарелку с едой. – Это вообще-то для всех. Уён наложил салат в тарелку. – Я отнесу, – выхватив блюдо из-под носа Уёна, Линсо вышла. – Я так-то себе накладывал, – буркнул повар, на что Сан рассмеялся. Линсо спешно постучала в дверь и, почти не дожидаясь приглашения, зашла в каюту капитана. – Ужин, – она поставила тарелку на стол. – Опять трава? – Хонджун брезгливо оглядел еду. – А ведь меня предупреждали, что он слишком своевольный для повара... – Я вижу, тот пиратский корабль идет за нами, – девушка выглядела нетерпеливой. – Верно, они наши союзники, – говорил он спокойно. – И что теперь? – грубо выдала Линсо. – Нападете на Империю? Хонджун предупреждающе посмотрел на девушку. – Мне не нравится, когда вы так со мной разговариваете, – понизив голос, сказал он. – Чего вы добиваетесь?! Вас всего два корабля, а у Империи целый флот! На что вы расчитываете?! – не понимала принцесса. Но капитан только молча подвинул тарелку к себе. – Вы хотите сдаться, – Линсо догадалась сама. – Но стоит ли подвергать опасности стольких людей? А если они...? – Не волнуйтесь, мы уже все обсудили с Крисом, – ничто так не раздражает человека, как предложение успокоиться. – Да это же опасно! – вскрикнула она. – Скитаться по морям тоже опасно: бури, стихия, пираты, – он посмотрел на нее, давая понять, что не видит в ее беспокойствах логики. Девушка подошла к нему ближе и со всей присущей ее избалованной натуре деловитостью заявила: – Я не дам вам этого сделать. Ким скривился. – Я предупреждаю вас: со мной в такие игры играть не стоит. Вы же знаете, чем это закончилось в прошлый раз. Соскучились по кладовой? – в голосе слышалась неприкрытая угроза, но Линсо ему не верила. Было совершенно ясно, что своими речами девушка в очередной раз вселяет в него сомнения, а этого он стерпеть не мог, особенно когда был так близок к развязке. – Хватит, – произнесла она в раздражении. – Пугайте капусту в трюме, а мне все это надоело. – Уходите! – он недобро зыркнул на нее, однако принцесса все продолжала стоять на своем в прямом и переносном смыслах. – Вы боитесь, что я сломаю ваш план? – спросила она. – У меня уже есть свой, ваш – мне не интересен. Капитан не выдержал, срываясь с места и оказываясь вплотную к девушке. – И какой же у вас план?! – он выжидающе глядел ей прямо в глаза. Линсо физически ощущала давление, исходящее от мужчины. – Я вам не скажу, – ответили она уже сдержаннее. Хонджун отдалился и выдохнул пар. – Завтра мы устраиваем сражение с имперским флотом. Это не обсуждается. – Капитан...! – возразила она. – Уходите, – устало просил он. В интонации больше не было злости. Линсо поняла, что переубедить его не получится, поэтому развернулась и тихо ушла. Она обреченно дошла до своей каюты, которая, к счастью, была пуста, и, устроившись на кровати, глубоко задумалась. У принцессы на самом деле был свой план, но он был очень сложным и малоприятным: она хотела сбежать с корабля во время битвы, чтобы встретиться с Тэджином лично и договориться о сделке... Размышлять над подобным она стала с тех пор, как Хонджун рассказал ей свое видение развития событий, которое, очевидно, никак не могло устроить Линсо. Видимо, уже завтра ей придется исполнить задуманное. Хонджун встал рано утром, когда Минги объявил ему о том, что они подошли близко к Империи. Линсо, к ее собственному непониманию и неподдельному удивлению, спала всю ночь без задних ног, ни разу не проснувшись. Организм как будто решил подготовить ее к грядущему труднейшему дню. Девушка вышла на палубу, слыша возгласы капитана. Она уже знала, что сбежит, как только начнется битва, надеясь, что в суматохе ее никто не заметит. – Делайте, что хотите, но каждый первый из вас должен остаться живым! – дал наказ Хонджун и приказал готовить оружие. Пираты на палубе закопошились, но среди толпы Ким заметил сосредоточенное лицо Линсо. – Минги, – обратился он к старпому, не сводя глаз с девушки, – заприте принцессу в трюме. – Нет... – Линсо запаниковала, когда Минги двинулся к ней навстречу. Шанс снова быть запертой в одиночестве и не выполнить своего плана замаячил прямо перед носом. – Капитан, вы не можете так поступить! Я хочу вас спасти! – Линсо... – Минги попытался вложить в интонацию как можно больше сожаления. – Нет! – закричала она, но времени на пререкания не было. Юнхо помог Сону аккуратно схватить принцессу и дотащить до лестницы, прочь с палубы. Игнорируя крики сопротивления Линсо, Ким продолжал отдавать приказы команде. – Прости, Линсо, но мы тоже думаем, что тебе лучше отсидеться здесь, – проговорил ей Юнхо. – Не волнуйся, мы выиграем. Он улыбнулся во все зубы, но потом усомнился, что девушка переживает за команду "Иллюзии". Ей, скорее всего, был важнее собственный дом, подумал он. – Минги, хотя бы ты послушай меня, – взмолилась она. – Хонджун задумал кое-что нехорошее... Не дай ему сдаться в плен, слышишь?! – Капитан никогда не сдается, принцесса, – старпом явно не понял девушку, но и она не могла сказать ему все прямо – боялась, что тем самым навредит Киму или команде. Сон покинул ее вслед за Чоном, и принцесса, оставшись одна в излюбленном трюме, схватилась за голову, лихорадочно ища пути вернуться к своему плану. Тем временем сверху уже началась битва. Адмирал, получив уведомление о двух приближающихся пиратских кораблях, не медля выслал лучшие судна флота к ним навстречу. "Иллюзия" и "Громовой" держались рядом, а их экипажи – вместе. Сан, будучи самым искусным бойцом, ранил своих противников по ногам, обездвиживая, и при это умудрялся помогать остальным пиратам. Никто на "Иллюзии" не убивал своих противников. Такую политику вложил в их головы крепкой печатью их капитан. Сонхва и Уён, являясь абсолютно безобидными и малоумелыми вехтовальщиками, старались прикрывать спины друг друга по мере возможности. – Чонхо! Скоро они пустят в дело пушки! – закричал Чхве своему однофамильцу. Тот среагировал молниеносно, оставляя своего противника мастеру боя и устремляясь к оружию. Линсо услышала за дверью чьи-то быстрые шаги. На пол упало что-то тяжелое. Пушки, поняла девушка. Она стала тщательно прислушиваться к действиям снаружи. Кто знает, вдруг ей тоже придется обороняться от кого-то, хотя, по сути, ей единственной на этом корабле бояться было некого. Линсо на минуту показалось, будто все замерло. Время остановилось, звуки утихли. Она вскинула голову вверх, туда, где должно было продолжаться сражение. Даже океан перестал шуметь на мгновение. Но в следующую же секунду послышался свист и вражеский снаряд пробил "Иллюзию" в нескольких десятках метров от Линсо. Она вскрикнула и вжалась в угол тесного трюма. Девушку немного завалило деревянными досками и обломками, но не ранило, только голова загудела. Скинув с себя пару деревянных досок и отряхнув волосы, принцесса увидела, что дверь трюма была выбита и путь на свободу был заказан. Долго не раздумывая, Линсо побежала наверх. Она старалась оставаться невидимкой для обеих сторон битвы, и, кажется, ей это вполне удавалось. Линсо сумела добежать до борта и крепко схватиться за канаты. Принцесса спрыгнула в воду и поплыла к суше, что есть мочи. Плюхнувшись на холодный песок, она закашлялась: пловчиха из нее была никудышная, она изрядно наглоталась морской воды. От этого немного подташнивало. В городе уже почти никого не было. Охваченные паникой, люди бросили свои дома и сбежали прочь. Адмирал был чуть ли не единственным жителем города на данный момент, была уверена Линсо. Принцесса знала, где она могла найти Тэджина – в его банке. Туда она и направилась. Странно – нестранно, обычно – необычно, но первым пропажу Линсо заметил Уён, приблизившийся к лестнице и увидевший, что дверь в трюм сломана и внутри никого нет. Он собирался доложить об этом Хонджуну, но подоспевший не вовремя имперский рыцарь завладел всем его вниманием на ближайшие полчаса. Вскоре об исчезновении принцессы узнал Ёсан, который, в отличие от своего друга, сумел быстро и оперативно поставить капитана в известность, но произошло это чуть ли не спустя целый день. Ким был в ярости. Внутри пылала обида от осознания того, что он уже ничего не может изменить. Капитан медлил со своими действиями, не зная, как пропажа Линсо отразится на нем и его команде, но когда, по прошествии недели, он видел, что его план все еще может быть преведен в исполнение, Хонджун немного видоизменил его и решился на задуманное. – Минги! – он позвал своего старпома. – Не позволяй никому из команды идти за мной! Сон не понял Кима, но кивнул, веря на слово. Хонджун, приметив капитана вражеского корабля, кинулся к нему. Он находился у себя на борту и, не участвуя в битве, сидел за столом на капитанском мостике. Ким пробрался к нему, держа в руках меч, но охрана окружила своего командира, ограждая от пирата. Неожиданно для всех Хонджун бросил свой меч им в ноги. Один из моряков, защиваших своего капитана, увидев безоружного Короля пиратов, атаковал его, прорезая рубашку и оставляя видную рану на боку. Ким схватился за порез и осел на колено. – Сдаюсь, – произнес он почти шепотом. Ранивший его уже занес над ним клинок, но его капитан дал запрещающий знак рукой. – Император просил доставить его живым, – после этих слов стражники схватили капитана "Иллюзии", обматывая его веревкой. Команда Хонджуна сразу заметила его отсутствие, но виду не подавала, продолжая биться до последнего. Одного Минги изнутри терзал шершавый страх, ведь понимание слов и Линсо, и Хонджуна постепенно сходило на него, как озарение. Ким надеялся, что команда продолжит бой, пока он не закончит свою миссию. Он долго выжидал этот момент – они в сражении уже около десяти дней. За это время ни поспать, ни поесть, ни отдохнуть – ничего не удавалось. Одно обстоятельство, за которое он непрестанно благодарил небеса, Хонджун считал чудом: ни один из его подчиненных еще ни разу не был ранен.