Любовь – это жертва

– Принцесса, – Тэджин не смог скрыть удивления, поднимаясь с места. – Вы выбрались... Он будто проверял, какая реакция будет у Линсо на него, догадываясь, что девушка уже многое знает. Но своего волнения Тэджин не показывал, стараясь смотреть на принцессу непринужденно, изображая радость. – Вам нужно показаться императору, он будет рад вас видеть, – заходил он издалека. – Нет, – Линсо старалась быть строгой. – Это ждет. Он вдруг с издевкой засмеялся. – Я не отзову войска, – адмирал знал, зачем принцесса пришла к нему. – Пираты напали на порт, я обязан его защищать. – Вы сотрудничаете с пиратами, – вытащила Линсо свой первый козырь. – Мэнхо это не понравится. Тэджин опять не сдержал смеха. – А вы прикрыли пирата от заслуженного наказания, – он подошел ближе, облокачиваясь на стол позади. – И не обычного пирата, а нашего злейшего врага. Это императору понравится? – Я смогу это объяснить, – щуря глаза, парировала Линсо. Адмирал обернулся и вытащил из тумбочки маленький синий блокнот. Он демонстративно швырнул его на стол. – А это вы сможете объяснить? – ехидно обратился он к ней. У Линсо глаза на лоб полезли, в голове рождался только один вопрос: – Откуда? – в шоке она смотрела на него. – Я не мог не узнать его почерка, – говорил он, беря книжку в руки, – а инициалы на обложке только подтвердили мои догадки. Выходит, не я один не без греха. Как насчет того, чтобы передать это императору? – Мы все не без греха, но кто-то кается в своих злодеяниях и получает прощение, – она сверкнула глазами. – Я нашла этот блокнот случайно. Я не знала, кому он принадлежит... – Вряд ли я поверю в это, – он перебил ее. – И император тоже... после того, что я расскажу ему. Про то, что вы сбежали с нашей свадьбы, я тоже знаю. Все факты против вас, смиритесь с этим. Внутри девушки начинала закипать злость, но она изо всех сил старалась сохранять невозмутимость. Глубоко выдохнув, она привела разум к стабильности и поняла, что Тэджин пытается заманить ее в игру по своим правилам. – Вы не ответили на мой вопрос, – заявила девушка. – Откуда у вас блокнот? Адмирал молчал, глядя прямо на нее. Осознание подступало медленной, но сильной волной. – Вы обыскали мою комнату... – догадалась Линсо и сразу же взорвалась, – Что за наглость? Как вы посмели?! – Не нервничайте, – нарочито спокойно произнес адмирал. – Я еще никому ничего не рассказал. Догадывался, что вы придете. Принцесса была шокирована. В голове воспоминанием пронеслись слова Хонджуна: "К сожалению, принцесса, вы не обладаете нужным авторитетом. Поверьте, адмирал растопчет вас. Вы даже до императора не дойдете. Его подлость не знает границ". Как же он был прав. Теперь Линсо сама испытала это на своей шкуре. В то время как Линсо не посмела притронуться к вещам адмирала в его каюте, он разорил ее дом и присвоил себе ее вещи. Но деваться было некуда. Она уже сделала роковой шаг, и нужно было идти до победного конца. – У вас еще есть, что мне предложить? – провоцируя ее, спрашивал Тэджин. Принцесса постояла несколько секунд, собираясь с силой и мыслями. – Давайте поженимся, – вдруг выдала она. Адмирал вскинул бровь вверх. – Вы уже взобрались так высоко. Выше вас может поднять только свадьба со мной, и вы это знаете. Вы ведь ради власти хотели на мне жениться. – Да, но есть одна проблема, – он сделал шаг вперед. – Как бы эта свадьба не обернулась позором... – Я не сбегу, – перебила его Линсо. – Я не совсем уверен, – продолжал он, подбирая слова, – что вы будете... – он сделал многозначительную паузу, – хранить мне верность... Звук пощечины разнесся по комнате. – Кем вы себя возомнили?! Вы знаете, с кем вы разговариваете! – терпение лопнуло, и принцесса перешла на крик. Действия Линсо разозлили Тэджина, его лицо исказила гримаса гнева. В памяти сразу всплыли воспоминания о том, как в этом же кабинете несколько лет назад его ударил Ким. Тэджин не выдержал такого позора во второй раз. Он ударил кулаком в стену слишком близко к лицу девушки. Принцесса почти вскрикнула от страха и прикрыла лицо ладонями. – У вас был хороший учитель, – прошипел он и отпрянул от нее, присаживаясь за стол. Линсо быстро взяла себя в руки, только тяжелое дыхание выдавало пережитое напряжение. – Ваш брат и так намерен выдать вас за меня, – заговорил он так, как будто ничего не было. – Теперь, когда он увидит меня невредимой после долгой разлуки, то будет прислушиваться ко мне. Вам ли не знать психологию? – отошла от стены девушка. – Он непременно захочет узнать мое мнение, и я скажу, что согласна, только если вы оправдаете всю команду "Иллюзии" перед ним, – ставила свои условия Линсо. – Только когда они станут такими же гражданами, как и все, мы поженимся. И у вас будет еще больше власти. – Не надо пытаться манипулировать мной! – жестко отрезал мужчина. – Вы даете свое согласие, а я взамен не рассказываю про ваш побег, этот блокнот и Хонджуна. – Нет, так не пойдет, – не менее строго говорила с ним принцесса. – Слишком велика цена – вся моя жизнь. Адмирал смотрел на нее долго, о чем-то думая, но наконец сказал: – Тогда идемте к императору, – предложил он, поднимаясь. – Нет, – снова возразила Линсо. – Хотите сделать вид, что это вы меня спасли? Я сама сбежала, сама и вернусь, – девушка развернулась к двери. – Как, по-вашему, я могу оправдать предателя? – последний колкий вопрос от адмирала. Но Линсо не поддалась на его провокацию. – Вы сотворили столько сложных дел, – она посмотрела на него через плечо. – Придумайте что-нибудь. Тэджин остался в помещении один. Линсо окольными путями пробиралась к своему дому – ко дворцу. Из этой неприятной встречи она вынесла немало уроков. Стало ясно, что Тэджин так просто не пойдет на ее условия и до последнего будет пытаться выиграть для себя настолько много выгоды, насколько это возможно. Она также поняла, что, как только они официально станут мужем и женой, не стоит злить адмирала, иначе в следующий раз вмятина будет уже не на стене... Даже думать было страшно о том, что она осознанно идет на это, но перед глазами постоянно мелькал образ Хонджуна, и только это заставляло ее волочить ноги навстречу неминуемому. Она проскочила мимо пустой площади, где еще некогда копошились люди, и подобралась к дворцовым воротам. – Сообщите императору, что вернулась его сестра, – обратилась она к стражникам. – Принцесса, это правда вы? – шокированно смотрел на нее один из них, тогда как другой побежал к императору. Девушка ответила глазами и чуть улыбнулась в знак благодарности за беспокойство. Другой стражник успел прибежать обратно со словами: – Император просит вас немедленно пройти к нему. Линсо поднималась по знакомой лестнице наверх второпях. Она так соскучилась по брату, что от одного воспоминания его черт заставляло ее срываться на бег. Дверь в приемный зал распахнулась, и принцесса вошла внутрь. Мэнхо, взволнованный неожиданным известием, ходил из угла в угол, и, когда увидел Линсо, бросился к сестре в объятия. – Линсо! – воскликнул император, крепко обнимая свою младшую. – Как я переживал! – он взял ее маленькое личико в ладони. – Как ты? Не ранена? Что с тобой было? Подайте обед сейчас же! – он отдал приказ слугам. – Все хорошо, я в порядке, – говорила девушка, уже не сдерживая слез. – Принцесса, – Линсо услышала, как кто-то позвал ее имя. Она обернулась – это был Джиён. – Джиён! – она подбежала, чтобы обнять его. – Вы дома, – говорил капитан, прослезившись. – Мы так рады видеть вас. Линсо на мгновение забыла все свои неврозы и почувствовала себя счастливой. Но не прошло и четверти часа, как вошедший слуга объявил: – Император, адмирал флота пришел. Сказать, что вы заняты? – Линсо напряглась и чуть не ответила за Мэнхо "да!", но вовремя опомнилась. – Нет, пускай зайдет, – Мэнхо нежно посмотрел на сестру. – Он ведь тоже тосковал по тебе. Линсо чуть не заржала в голос. – Ваше величество... – Тэджин сделал вид, что собирался обратиться к императору, но вдруг заметил принцессу. Девушка почти закатила глаза на этот спектакль. – Линсо вернулась к нам, – Мэнхо радостно объявил вошедшему. – Вы смогли выбраться, – он изображал подавление рвущихся наружу эмоций. – Я рад, что с вами все в порядке, – он слегка поклонился ей. – Благодарю, – приходилось поддерживать этот театр, ведь Линсо нужно было от него выполнение ее условий. Тогда и она выполнит свои. – Простите, что не смог спасти вас, – Линсо думала, что дальше этот абсурд не пойдет, но нет. Чем дальше в лес, тем толще партизаны. – Вашей вины в этом нет, – в общем и целом это правда. Она и не хотела, чтобы он ее спасал. – Я выделю вам время, вы еще пообщаетесь, – встрял Мэнхо и обратился к Линсо. – Сейчас тебе нужно отдохнуть. Она благодарно кивнула брату. – Тэджин, продолжайте оборону от пиратов, – строго приказал император. – Скоро их силы иссякнут, и они падут. – Как прикажете, Ваше Величество, – поклонился адмирал, наспоследок прожигая взглядом девушку. Сад, по которому Линсо тоже немало скучала, с детства был ее убежищем. Здесь он пряталась от взрослых, когда проказничала, рвала цветы с клумб и играла со сверстниками. И даже сейчас, повзрослев, принцесса ощущала гармонию и спокойство, исходившие от этого места. Только один человек все портил. – У вас хорошие актерские данные, – Линсо смотрела за тем, как фигура адмирала медленно приближается к ней. – Меня этому учили, – отвечала она. – А вас? – Я самоучка, – отвечал адмирал. – То есть лжец, – скривилась она. – Мы здесь для того, чтобы обмениваться оскорблениями? – он изогнул одну бровь. Линсо вздохнула, выпуская пар. Как же хотелось врезать ему! – Вы так и не упомянули про свадьбу, а время идет, – Тэджин перешел к деловой стороне вопроса. – Я жду, когда вы оправдаете их, – напомнила Линсо условия. – Вам не кажется, что сейчас я в более выигрышном положении? – он остановился, чтобы видеть ее реакцию. – Исход ваших пиратов известен, это вопрос времени. Чем быстрее вы назначите нашу свадьбу, тем скорее я подготовлю ордер о помиловании. – Сначала ордер, а потом свадьба, – строго говорила девушка. – Только так. – В таком случае придется подождать, – отвернувшись, он зашагал вперед. – Вы доведете их до истощения? Или подождете, пока... – Линсо поняла, что, как только пираты ослабнут, Тэджин прикажет схватить их, и тогда их участь будет известна. – Не смейте! Не смейте трогать их! – Я уж понадеялся, что вы не догадаетесь, – был честен он. – Вы ужасный человек, – покачав головой, выдала девушка. – Я не собираюсь вести с вами философские дебаты, – адмиралу надоедала эта бесполезная словесная перепалка. – Вы должны назначить свадьбу, как можно скорее. Тогда я представлю ордер о помиловании императору. Только так. Заметив слуг неподалеку, он поклонился принцессе и поспешно удалился. – Линсо, как ты себя чувствуешь? – девушка увидела голову брата, просунувшуюся в дверной проем. – Все хорошо, Мэнхо, не переживай, – она пригласила его присесть рядом на диван. – Ни одной царапинки. – Я рад, – он погладил ее по макушке. – Линсо, я хотел с тобой кое о чем поговорить. – Да? – она приготовилась внимательно слушать. – Когда ты пропала, я в отчаянии пообещал Тэджину, что, если он вернет тебя домой живой и здоровой, то я выдам тебя за него, – объяснял император. Все мышцы в теле Линсо напряглись, ведь сейчас ей придется выполнять свою часть уговора. – Но я никогда не спрашивал тебя, – он виновато посмотрел на нее. – Вы, кажется, хорошо ладите. По-моему, он отличная партия для тебя. Но что, если бы он тебе, предположим, не нравился? Я как-то и не подумал о таком. – Брат, – она прервала его, собравшись с духом, – я готова выйти замуж. – Я знаю, тебе же уже девятнадцать лет, – засмеялся Мэнхо. – Нет, я имею в виду, что, – последующие слова дались очень трудно, – хочу замуж за адмирала. И побыстрее. Император был немного-немало удивлен таким словам. – Что ж... – он неловко засмеялся. – Когда ты хочешь ее устроить? Линсо призадумалась, анализируя, какой вариант будет самым выгодным. – Как только закончится это сражение с пиратами, – сказала она. – Хорошо, – кивнул Мэнхо. – Так и сделаем. Завтра я скажу об этом Тэджину. Спокойной ночи. Мэнхо поцеловал сестру в лоб и оставил ее комнату. Убедившись, что дверь закрыта и никто больше не зайдет, Линсо ударилась лицом в подушку и заплакала. Выпускать эмоции наружу было уже не эффективно, слезы не приносили психологического удовлетворения, наоборот: становилось только гадостнее. Почувствовав это, девушка стала вытирать слезы и успокаиваться. Около получаса она просидела в одиночестве на своей кровати, не пуская ни единой мысли в голову. Вдруг она расслышала шаги и стук в дверь. – Принцесса, к вам можно? – за дверью стоял Джиён. – Да, конечно, – ответила она. Солдат сел рядом с девушкой. – Я вижу, что вы расстроены, – он пытался прочитать это в ее глазах. – Вы не хотите свадьбы с этим человеком. Линсо смотрела на него выпученными глазами, не зная, что сказать. Видимо, Мэнхо уже успел поговорить об этой свадьбе с Джиёном. Не исключено, что именно Джиён наставил императора посоветоваться с ней. – Я заметил это уже давно, – объяснил он. – Еще до вашего исчезновения. Но даже тогда вы выглядели счастливее, чем сейчас. Принцесса не выдержала, и по щекам опять покатились слезы. – Ну, ну, не плачьте, – он достал из кармана платок и предложил его ей, но она отказалась. Она молча плакала. Джиён с сожалением осознавал, что был прав, но тогда... – Зачем вы это делаете? – он задал вопрос, когда всхлипы девушки стали затихать. Линсо молчала. Она не знала, что ему такое сказать, чтобы он понял ее. – Я люблю его, – принцесса решила во все признаться. – Кого? Адмирала? – опешил Джиён. Девушка отрицательно закачала головой. – Кого же, принцесса? – забеспокоился он, но догадки посетили его скоро. – Неужели...? Того пирата? Вы полюбили пирата? Линсо кивнула, смотря под себя. Она выглядела подавленно. – Не может быть... – Джиён прикрыл рот рукой и начал рассуждать. – Контр-адмирал Ким... Я помню его... Он был хорошим человеком, хотя характер у него не ахти. Вы уверены, что любите его, Линсо? Может, это просто чувства, которые скоро пройдут? Встретите кого-то получше... – Нет, – тихо, но уверенно говорила девушка. – Я не влюблена в него. Я именно люблю. Влюбиться, как девочка, я могла бы в их старпома – он высокий и мужественный; в их мастера боя – он дерзкий и храбрый, такие нравятся девушкам; в их повара – он дружелюбный и отличный собеседник. А капитан... Это другое. Я могу любить его и быть счастливой, зная, что с ним все в порядке. Если ему грустно, то и мне грустно, если весело – то и я радуюсь. Для того чтобы его любить, мне не обязательно становиться его женой. Я могу любить его и так. Главное, чтобы он наконец обрел счастье. Он этого заслужил. Капитан внимательно слушал принцессу и невидимо поражался тому, что слышал. Линсо была искренна. Ее слезы тому подтверждение. – Я не могу сказать, что до конца понимаю вас, – признался он, – но он определенно лучше, чем адмирал. Когда я видел их вместе, то всегда удивлялся, как такие разные люди могут быть друзьями. Они были настолько разными, вы не представляете... Принцесса, я хочу, чтобы вы тоже были счастливы. Идемте к императору, он должен вас выслушать. – Не выслушает, – обреченно усмехнулась она. – Адмирал не позволит. Сейчас я не в таком уж и плохом положении, мы с ним сравнялись по выгоде. Я боюсь, что если дам заднюю, то Тэджин найдет какую-нибудь лазейку и задавит меня. И тогда в выгодном положении снова останется только он. А я не могу этого допустить. Он тоже должен усвоить урок. Джиён вздохнул, по-отчечески целуя девушку в лоб. – Хонджун был прав, – она разглядывала одеяло в руках, вспоминая дни, проведенные на "Иллюзии". – Когда кому-то рассказываешь, нести бремя становится легче. Спасибо вам. – Я всегда буду на вашей стороне, – заверил мужчина. – Я, наверное, буду спать, – проговорила она. – Устала. – Хорошо, – сказал он, вставая и направляясь к выходу. – Спокойной ночи, Линсо. – Спокойной, – она натянула улыбку. На следующее утро принцесса уже сидела в компании своего брата за завтраком.