Single Wish

       Летний ясный день в Мондштадте. Ветер не спеша вращал лопасти мельниц, шебуршил по тканевым навесам домов и магазинов. Птицы, весело щебеча, описывали невообразимые кульбиты в воздухе. Из собора доносился весёлый звон колоколов и едва уловимое слухом пение хора. Детишки бегали по улицам, размахивая игрушечными мечами и щитами, играя в великих героев Тейвата. Улыбчивые жители не торопясь прогуливались по улицам, каждый по своим делам. И казалось бы, Мондштадт ведь всегда такой оживленный, и это вполне обычный денёк для Города Ветра и его прелестных обитателей. Но по ощущениям в сердце каждого из них, происходило что-то невероятное… и правда. На торговой площади собралось столпотворение в честь презентации нового блюда в ресторане «Хороший охотник». По всей округе разносится аромат тушёного мяса, со сладкими нотками цветка-сахарка и чего-то экзотического, незнакомого для среднестатистического жителя Города Ветра. Кажется, недавно привезли какой-то необычный продукт из Сумеру. Все хотели попробовать новое блюдо, Сара крутилась за стойкой словно юла, любезно подавая кулинарный хит, вызвавший сегодня такой ажиотаж, всем желающим. Но где-то сзади, среди людей раздавались раздраженные возгласы, крики или даже угрозы. Кто-то продирался сквозь толпу, бесконечно повторяя: «Простите, простите, простите!» и именно ему весь этот негативный словесный поток и был адресован.        Нет, «нахал» не двигался в начало очереди, чтобы скорее получить свою порцию, ему просто не повезло пролезать поперёк толпы в столь оживленное время. Но клокочущий в нем дух приключений был сильнее всяких очередей из гурманов. И вот, Беннет кубарем выкатывается из-под ног столпившихся перед зданием ресторана граждан, встаёт, отряхивается и спешит дальше. Его местом назначения была стойка, служившая одновременно пунктом регистрации, выдачи квестов и официальным представителем Гильдии Искателей Приключений в Мондштадте.        Катерина, до этого занимавшаяся другими делами Гильдии, охнула, когда на столешницу чуть ли не напрыгнул растрепанный и слегка запыхавшийся Беннет. — Вот, не опоздал! Сегодня мне везёт! — наконец отдышавшись, проговорил паренёк. — Да, ты молодец. Не поверишь, но сегодня ты первый в очереди за заданием. Видимо, этот квест для тебя очень важен, раз мчался так быстро даже сквозь голодную толпу. — Хихикнув, подметила девушка. — Спрашиваешь ещё! Меня редко когда пускают даже в Горы Буревестника, а тут — квест в Вольфендоме! — Твои родители не будут против? — вскинула брови Катерина, прекрасно осведомлённая об опасности отпускать Беннета и в горы, и в чащобу. — Я уговорил их. Папы согласились, с условием, что я буду осторожным, как всегда, — важно произнёс зеленоглазый. — Ну же, говори скорее, пожа-а-а-алуйста! Терпеть уже больше нет сил! — Так уж и быть. Барбара, пастор церкви, сообщила, что их запасы ягод волчьих крюков подходят к концу. Нужно принести как можно больше свежих прямиком из Вольфендома. Справишься? — коротко излоложила Катерина суть задания. — И всего-то? — с нотками досады в голосе ответил ей Беннет, — а как же приключения, клады, злобные монстры, подземелья…? — стал перечислять Беннет свои только что обломанные ожидания. — Хочешь, можешь пойти помочь Флоре. У неё какие-то проблемы в лавке, позволь уточни-… — Н-нет-нет! Я в Вольфендом! Насобираю целую гору ягод, а может, две… — отговорился Беннет и трусцой направился к выходу из города, — спасибо, пока, Катерина! Удачи! — До свидания, будь осторожен! — уже будто в стенку кричала девушка.        Сколько Катерина себя помнила, Беннет всегда был активным и амбициозным малым. Даже его патологическая неудача не останавливала его от свершений. Другие дети бы определённо закрылись от мира и не пытались что-то менять, но это точно не был случай Беннета. Он считал, что сама судьба бросает ему вызов, и не смотря на это, решил стать величайшим искателем приключений. И хоть часть людей, не только в Гильдии, но и во всем городе, Беннет откровенно раздражал, Катерина, его родители и ещё некоторые поддерживали паренька и его желания. Даже Архонты и Селестия были на стороне «ходячего разочарования», иначе вряд ли на его поясе красовался алый пламенный Глаз Бога. Единственным извечным желанием всех по отношению к Беннету было то, чтобы он просто был осторожен, пока по их просьбе, некий гениальный учёный пытается найти способ излечить невезение Бенни.        Катерина помахала вслед убегающему прочь от города да навстречу приключениям Беннету и вернулась к своим делам, попутно выжидая того искателя, который всё-таки поможет Флоре с её лавкой.

***

       Летнее солнце грело зеленеющую долину, а прохладный, никогда не стихающий в этом государстве ветерок, будто равномерно распределял тепло далее, стараясь донести его до других регионов, например, в Ли Юэ или далёкую Инадзуму…       Беннету хотелось петь и кричать. Для настоящего искателя приключений даже сбор ягод казался невероятным и очень захватывающим приключением. И он выполнит его блестяще, раз сталкиваться ни с какими опасностями не придётся. Конечно, ведь с ним сегодня его удача, в которую Бенни крепко верил.       Пробегая через деревню Спрингвэйл, парень остановился набрать воды. Его взгляд вдруг зацепили золотистые рыбки в пруду. «Раз, два, три… семь! Ого, семь! Фишль говорила, что это значит удачу. Ну точно повезёт!» — радостно воскликнул Беннет, подпрыгнув. Проходившие мимо охотники захихикали и попытались как можно скорее смыться. Один покрутил пальцем у виска. Такие мелочи давно перестали задевать искателя приключений, поэтому он просто отмахнулся и продолжил отдыхать после длительного бега.        Пополнив запасы воды и переведя дух в наблюдении за резвящимися в воде окуньками, приключенец продолжил свой путь. Однако то и дело он заслушивался, как поют птицы, шуршат ветряные астры или подолгу наблюдал, как играются друг с другом белки, роет нору лисица. Поэтому когда парнишка наконец добрался до Вольфендома, солнце слегка перешло через зенит. Его лучи пробивались сквозь листья, создавая на земле причудливые узоры. Растительность здесь явно была гуще, чем в любом другом месте Мондштадта. Беннет был даже готов поспорить, что всего Тейвата. Сняв приготовленный для ягод рюкзак, приключенец принялся внимательно осматривать каждый куст, чуть ли не каждую травинку из чистого стремления выполнить поручение пастора Церкви Фавония идеально.        Прошло некоторое время, и Беннет стал потихоньку разочаровываться в сегодняшней удаче. Ему удалось найти всего одну ягодку, и та была не в лучшем состоянии. Но вдруг, заметив тропку, ведущую вглубь чащи, Беннет задумался. Он знал о той части леса только из рассказов Фишль, да и она бывала в Вольфендоме довольно редко. Но всё же, искатель приключений решил довериться подруге и рискнуть. «Дальше точно полно ягод! Там же... чаща леса!» — таким способом ободряя себя, Бенни пошёл по уже начинавшей заростать тропинке.        До определённого момента лес выглядел как обычно, но вдруг очень резко стало темно. В жутком полумраке ярко выбивался холодный голубоватый свет бутонов травы-светяшки, облюбовавшей это место вероятно из-за мрачности. Иногда рядом с ней лежали и волчьи крюки. Под ногами то и дело попадались толстые корни деревьев, лозы неизвестных растений и… чьи-то обглоданные кости? Беннет конечно был прекрасно осведомлён о том, что в Вольфендоме живут волки, и очень надеялся, что не потревожит ни одного из них. Папы из Гильдии часто рассказывали ему легенды о духе Борея, правителе этих мест. Хоть они говорили, что Великий Защитник Вольфендома давно пал, возможное присутствие огромного-преогромного волка наводило ужаса. Парень старался успокоить бурное воображение, отвлекаясь на попадающиеся ягоды волчьих крюков. Однако как на зло, вскоре Бенни стал замечать на земле странные темноватые пятна. Их сопровождало много следов, будто проходил не просто один волк, а целая стая…        На душе у приключенца отчего-то стало тревожно. След из пятен и отпечатков лап шёл строго по тропинке, но в какой-то момент круто сворачивал и проходил сквозь заросли. Беннет не считал себя хорошим детективом, но при детальном осматривании, ему показалось, что пятна на дороге — это кровь. И поскольку они сопровождаются кучей волчьих следов, за кем-то гнались и похоже, этот кто-то сильно ранен и истекает кровью. Как только до Беннета дошла эта мысль, он бросил рюкзак, из которого тут же высыпался его небогатый улов, выхватил меч и рванул спасать неизвестного кого-то от опасности, что определенно ему грозила. Парень перебирал все возможные лица, которые может встретить. И сразу отмахивался от этих мыслей, моля Архонтов, чтобы это не оказался кто-то из его родных или близких, чтобы он обманул сам себя и это не была кровь, а волки просто дурачились, как белки в Спрингвэйле…        Но чем ближе он подходил, тем сильнее понимал, что ошибается. Человеческих криков слышно не было, может, его или её уже убили и Беннет опоздал?! Доносились только визги, лай и грозное рычание, крови становилось больше, она пачкала траву и листья кустарников.        Вот-вот Беннет столкнётся с тем, что так встревожило его, и либо все закончится хорошо, либо… нет! Все точно закончится хорошо. Искатель приключений отогнал пессимистичные мысли, глубоко вдохнул и ринулся вперёд, вытянув лезвие меча перед собой. Его тут же начало охватывать пламя…

***