Август подкрался незаметно, резко оповещая о скорой осени и учебе. Это все усложняло. Нат совсем не поняла как быстро прошло время. Эти полтора месяца были, как в тумане. В самом настоящем и непроглядном тумане. Но сейчас он начал медленно рассеиваться. Клинс соврала, если бы сказала, что эти полтора месяца были счастливым. Они были непонятными и довольно тревожными. С Софи она переписывалась довольно редко, а встречалась еще реже, с Аароном они играли в чертову молчанку, потому что не могли сделать первый шаг и помириться, Регулус писал не часто, Барти и Рабастан так вообще этого не делали. Последних Нат не смела винить. Она иногда сама писала им. Клинс уверена, что Барти от ее писанины не был в восторге. Мысль об этом вызывала коварную ухмылку. Что же касается друзей-гриффиндорцев, то девушка правда пыталась найти для них время. Иногда она даже оставалась с ночевкой у Лили вместе с Марлин, где все трое сплетничали. А иногда она приходила к мародерам, которые были только рады ее присутствию. Такие посиделки становились глотком свежего воздуха. Мэри на их встречах никогда не было. Это радовало и настораживало одновременно. Лили лишь раз упомянула Макдональд, рассказав девочкам по секрету, что их подруга закрылась абсолютно ото всех. Клинс предполагала такой исход. Эмоции были смешанными, но долго думать об этом Нат не собиралась. Мэри не ее забота.
Она невольно взглянула на маленький календарь, где красовалась цифра «26». Новый учебный год совсем скоро, но перед этим ее ждало день рождение Аарона. Совсем скоро. Через два дня. Натаниэль потерла переносицу. Идей насчет подарка не было. Она даже не могла нормально поговорить с ним, поэтому вот уже которую неделю подряд они слонялись по дому и не имели смелости даже поговорить. Это убивало.
В дверь неожиданно постучались. Натаниэль вскинула голову, быстро поправила волосы и разрешила войти. На пороге стояла Миранда, слегка нервно улыбаясь. В последние дни женщина в принципе стала слишком нервной, грустной и отстраненной. Нат догадывалась о причинах такого состояния, но озвучивать их вслух не хотела. Она ждала, пока Миранда сама сделает это.
— Ужин готов, милая.
Гриффиндорка кивнула, схватила теплую кофту и поспешила на выход. Запах вкусной еды распространился по всему поместью. Натаниэль обожала всю еду, которую готовили ее тетя и Элена. Это было так восхитительно, что девушка не могла не сказать об этом за столом. Аарон чаще всего кидал тихое «подлиза» и закатывал глаза, но в душе был полностью согласен с подругой. Сейчас же Сандерс предпочитал молчать. Это огорчало. Было трудно есть без болтовни слизеринца, без его тупых шуток и анекдотов. Даже мистер Сандерс привык к этому и иногда даже умудрялся посмеяться.
В столовой уже все собрались. Элена как всегда встретила ее нежной улыбкой. Ральф увлеченно читал газету и ругался, кажется, на итальянском. Аарон уже поглощал вкусно приготовленное спагетти. Натаниэль села рядом с блондином, однако тот опять даже не соизволил взглянуть на нее. Клинс поджала губы, но постаралась вести себя невозмутимо. Снова.
Элена по очереди смотрела на них, прежде чем тихо поинтересоваться:
— Как ваш настрой? — она поднесла к губам чашку ромашкового чая. — Готовы к новому учебному году?
Нат не знала, что ответить женщине. Ее ответ определенно был отрицательным, но объясняться девушка совсем не хотела. Аарон, как ей кажется, думал примерно об этом же. Он неловко почесал затылок, пожал плечами и снова принялся поедать вкусный ужин. Элена почему-то не была удивлена такой реакцией. В зеленых глазах отразилась грусть, но она продолжила пить чай. Миранда сделала большой глоток вина. И только Ральф выглядел самым нормальным. Мужчина отложил газету, прочистил горло, словно вот-вот хотел произнести какую-то важную речь, но в последний момент столкнулся с жестким взглядом Нат.
— Быть может, вы мне сможете объяснить, что, черт возьми, происходит в этом доме? — она откинулась на спинку стула, странно ухмыляясь. Этот глупый спектакль порядком надоел. — Вы плохие актеры. Вас легко прочитать.
— И с каких пор ты стала такой проницательной? — язвительно поинтересовался Аарон, однако он все равно был напряжен. Слизеринец отодвинул недоеденный ужин.
Взрослые, кажется, были сбиты с толку. Миранда нервничала еще сильнее, сжимая в руках край скатерти, Элена рвано вздохнула и взглянула на мужа, ища в том поддержку. Ральф нежно взял жену за руку.
— Отвали, Аарон, — поморщившись, пренебрежительно кинула девушка.
Сандерс на такой выпад только фыркнул. Девушка посильнее ухватилась за подлокотники. Тревога начала медленно подниматься. И чем дольше в столовой висело это отвратительное молчание, тем паршивее становилось на душе. Ральф наконец сдался первым.
— Мы действительно очень долго откладывали этот разговор, — мужчина не прекращал осторожно поглаживать дрожащую руку жены. — Вы ведь уже не маленькие дети, которым нужно все объяснять. Вы наверняка знаете больше нашего. Знаете страшные подробности, знаете то, чего не знают другие. Должны понимать, что сейчас обстановка в магическом мире накаляется.
Аарон и Нат вздрогнули одновременно. Ральф тоже знал кое-что. В его словах читался скрытый смысл. Девушка подозрительно сощурилась.
— Война заберет много жизней, мы знаем, — расслабленно произнесла девушка, делая глоток горячего чай. Напиток обжег язык. Гриффиндорка поморщилась.
Миранда громко сглотнула. То, с каким спокойствием были произнесены эти слова пугало абсолютно всех в помещении. Аарон начал кусать и так израненные губы.
— В школах опасно, — изрек мистер Сандерс.
— А где безопасно? — девушка изогнула бровь. — Если ваш дом еще не подняли на воздух, то это не значит, что здесь мы сможем избежать чего-то ужасного.
Аарон в очередной раз вздрогнул и больно пнул девушку под столом. Нат была слишком резка в выражениях, но вряд ли чувствовала раскаяние за это.
Ральф терпеливо вздохнул.
— Поэтому мы ищем варианты, где будет безопаснее всего. Школа в этот список не входит.
Сандерс провел кончиком языка по губам, стирая каплю крови. Напряжение росло в геометрической прогрессии. Нат не хотела отступать. Она хотела одержать победу в этом разговоре, хотела выбить возможность учиться в Хогвартсе столько, сколько им позволят обстоятельства. Школа была важной составляющей. Им просто необходимо попасть на шестой курс, потому что в голове Натаниэль начал зарождаться план. Невероятно опасный план. Взволнованные взрослые не должны никоим образом помешать ей.
— Но отец… — начал было дрожащим голосом Аарон, однако был грубо прерван.
— Чушь собачья, — прошипела Нат, поддаваясь вперед. — Вы не сможете огородить нас от этого. Отойдите в сторону и дайте нам учиться в чертовом Хогвартсе.
Слизеринец прикрыл лицо рукой, тихо пробормотав «о, Мерлин всемогущий». Клинс же не была намерена отступать. Элена едва держала себя в руках и не давала горьким слезам покатиться по щекам.
— Ты не понимаешь, Нат! — закричала Миранда, с силой ударив по столу. — Прекрати ругаться и вести себя так. Больше уважения и понимания!
Клинс-младшая коротко рассмеялась, словно все это действительно веселило ее. Аарон же отметил, что смех был уж очень похож на истерический. Плохое предчувствие теперь ощущалось намного острее. Натаниэль порядком надоело это все. Хватит с нее. Если они думают, что она не понимает, то Клинс докажет обратное, ведь она понимает слишком многое.
— А теперь послушайте меня, — девушка смерила их нечитаемым взглядом. — Вы не похожи на глупых людей, но почему-то именно сейчас решили вести себя вот так. Вы ведь тоже знаете немного об истории Жана, верно? И только попробуйте начать притворяться, я не вынесу этого больше. Я лишь хочу донести, что вы не сможете повлиять на это, вы не сможете засунуть нас куда-то и надеяться, что мы будем в безопасности. Рано или поздно нас все равно попытаются убить, — Элена громко всхлипнула, отчего гриффиндорка неожиданно смягчилась. — Извините, что мне приходится говорить такие вещи, но это просто правда, которую сложно принять. Нам страшно, нам очень страшно, но мы должны что-то делать. Если шестеро подростков каким-то образом оказались в это втянуты, то мы волей неволей должны действовать. Пока есть время. Потом его может просто не быть, поэтому, пожалуйста, дайте нам отправиться в Хогвартс.
И снова это напряженное молчание. Нат тихо выдохнула, принявшись потирать виски. Головная боль пришла совсем не во время. Клинс была готова бороться с ними сколько угодно долго, лишь бы выбить из их уст разрешение продолжать учебу. Она мельком взглянула на дрожащую Миранду, на плачущую Элену и на Ральф, выпившего залпом бокал вина. Аарон медленно потянулся к выпивке, но останавливать его никто не спешил. Натаниэль зажмурилась, пытаясь вытянуть из себя еще хоть пару слов, еще какие-то аргументы, потому что этого было недостаточно. Всех троих поглотили сомнения.
— Дамблдор обещал более надежную защиту, верно? — слизеринец сделал маленький глоток алкоголя. — Может, нам стоит ему довериться в этот раз? Он не дурак. Если облажался один раз, то не допустит этого еще раз ради своего же блага. Мы будем бдительны в этом году, обещаем.
— Аарон, милый… — миссис Сандерс заплакала с новой силой, не сумев произнести желанное.
Блондин сглотнул, крепче сжимая бокал.
— Вы можете составить свои условия, на которых мы сможем продолжать учебу, — решительно заявил он. Это был их последний шанс. — Принимаются абсолютно любые условия.
Гриффиндорка наблюдала за ними, затаив дыхание. Короткие ногти больно впились в нежную кожу. От волнения дышать стало совсем тяжело. Натаниэль мечтала поскорее оказаться на свежем воздухе, в милом саду Элены в дали от чужих глаз. Однако молчание затянулось. Аарон успел выпить целый бокал и намеревался налить еще, но тут же наткнулся на недовольный взгляд отца.
— Давайте просто уже решим все, — устало произнесла Нат.
Миранда глубоко вздохнула и активно закивала.
— Вы будете писать нам письма раз в два дня, не утаивая абсолютно ничего. Если нам покажется, что вы скрываете хоть какую-то мелочь, то мы тут же забираем вас, — она выразительно посмотрела на племянницу. — Особенно я жду отчет про как моральное, так и физическое состояние. Да, Нат, не дай Мерлин ты посмеешь молчать. Я твое вранье даже на пергаменте увижу!
Натаниэль подскочила на месте, удивленно смотря на тетю, вид которой не терпел отказов и препирательств. Гриффиндорка порывалась сказать что-то не совсем приятное, но ощутимый толчок от Аарона заткнул ее.
— Принимается.
Девушка скривилась, но заставила себя молча кивнуть, ожидая следующих условий.
— Никаких походов в Хогсмид, — потребовал Ральф.
Клинс демонстративно цыкнула. Она знала, что это правило никто из них соблюдать ни за что на свете не будет, но при нервных взрослых приходилось соглашаться и клятвенно заверять о соблюдении условий.
— Принимается.
Элена к этому времени успела успокоиться. Ее покрасневшие глаза смотрели на подростков с тревогой. Она так не хотела их куда-либо отпускать, она так хотела укрыть их от всего, но не могла…
— Просто будьте осторожны, я умоляю.
Нат и Аарон одновременно кивнули, но прекрасно знали, что этого не будет.
***
Гриффиндорка завороженно наблюдала за тлеющей сигаретой, сидя в глубине сада. Здесь было действительно прекрасно. Садоводство являлось для миссис Сандерс любимым хобби. Этот сад был ее детищем, за которым она тщательно следила и каждый год делала его еще более невероятным. Натаниэль всегда помогала этой женщине, внимательно слушала ее наставления и рассказы о редких цветах. Клинс с детства мечтала о своем собственном поместье, где будет располагаться большой сад. Она хотела в нем видеть самые редкие и красивые растения, она хотела видеть в нем успокоение, хотела вечерами сидеть там и пить чай, смотреть на звезды, читать.
Девушка качнула головой и наконец затянулась. Ментоловые сигареты всегда нравились ей. Все жители поместья уже привыкли к этому запаху. Миранда хоть и пыталась первое время вразумить племянницу, но удивительно быстро отстала, когда ее долгие речи никаким образом не влияли на девушку. Ральф говорил, что этого стоило ожидать в их возрасте, а Элена время от времени просила курить меньше ради их же блага.
— Наверняка мамины розы завяли из-за твоих отвратительных сигарет, — насмешливо произнес Сандерс, медленно шагая в сторону подруги.
Натаниэль усмехнулась. Им двоим понадобилось несколько часов, чтобы окончательно придти в себя и наконец выйти из комнат. Гриффиндорка вздрогнула от очередного порыва ветра. Выходить в одной футболке поздним вечером было плохой идей. Аарон закатил глаза, а затем кинул в девушку теплый плед, который предусмотрительно взял с собой.
— Спасибо.
Сандерс сел на траву возле ног Клинс. Девушка ласково улыбнулась. Он никогда не садился на белоснежную лавочку рядом с Нат. С самого прибытия сюда Натаниэль подолгу засиживалась в саду и читала, а Аарон приходил сюда и садился на землю, облокачиваясь на ее ноги и заводя непринужденную беседу. Они обожали такие вечера и ужасно скучали по ним.
— Прости меня, — сморгнув непрошенные слезы, прошептала вдруг девушка.
Блондин дернулся и резко обернулся на нее. На лице появилась задорная улыбка, в то время как глаза выражали облегчение и радость.
— Специально просишь у меня прощение перед самым днем рождением, чтобы я пригласил тебя? — парень смешно сощурился, заставляя Нат расслабленно рассмеяться.
Она запустила руку в чужие волосы и растрепала их под недовольные возгласы Аарона. На душе резко стало спокойно. Груз, что сдавливал ей грудь все это время, резко исчез. Ей так сильно не хватало общения с этим парнем, так не хватало его смеха и бесконечной болтовни. Она скучала.
— Ты меня тоже прости, — Аарон запрокинул голову и принялся рассматривать чистое небо. — Софи была права. Мы не должны говорить такие ужасные вещи тем, кого любим. Я просто хочу быть рядом с вами, пока это возможно. И я хочу, чтобы эти совместные дни запомнились нам навсегда, чтобы у нас были хорошие воспоминания, когда начнутся плохие времена.
Натаниэль вздрогнула. Аарон продолжил:
— Я больше не позволю нам ссориться. Никогда и ни за что. Я сделаю все, чтобы мы до последнего были все вместе.
Эта речь вселяла в нее некую уверенность. Клинс была бесконечно благодарна Аарону за это. Он действительно стал их самым ярким лучиком. Таким нужным и надежным.
— Спасибо, Аарон. Я тоже буду стараться.
***
В поместье Лестрейнджей было как никогда холодно и мрачно. Рабастан с тоской в сердце вспоминал былые времена, когда этот дом казался для него самым светлым и уютным, когда отец читал ему на ночь, рассказывал за ужином увлекательные истории и учил его летать на метле. Парень вспоминал эти времена, когда ему становилось совсем тоскливо. Роланд корчился от невыносимой боли снова и снова. Рабастан не выдерживал. Он надрывно плакал по ночам, когда вечно опекающие Барти и Регулус уходили. Иногда приходил Сэм с неизвестной ему Мэл Бойд, которая пичкала мистера Лестрейнджа многочисленными зельями в попытке избавить его от боли после изнурительных пыток. Роланд действительно совершил непростительную ошибку, о которой неизвестно никому, кроме него и Лорда. Его тело медленно покрывалось шрамами, длинными и омерзительными порезами, синяками. Раб едва мог смотреть на своего отца.
— Дыши, Рабастан.
Парень сделал рваный вдох и снова уставился на дрожащие руки. Как же он, черт возьми, боялся. Ночи были невероятно длинными и ужасными. Роланд кричал от кошмаров так громко, что каждый раз кровь застывала в жилах. Рабастан молился, чтобы все это прекратилось, чтобы его отец просто выжил и смог придти в себя после многочисленных пыток.
— Я не могу, — дрожащим голосом произнес он, цепляясь за черную рубашку Барти. Крауч молча подставлял свое плечо и покорно ждал.
— Можешь.
— Мне страшно.
— Страх пройдет. Все пройдет со временем.
Рабастан зажмурился, прошептал что-то так тихо, что Крауч не смог услышать, однако переспрашивать не стал. Он заставлял себя находиться здесь каждый день только из-за Рабастана, который, очевидно, сломается без них. Они с Регулусом иногда даже оставались тут на несколько ночей, и это были самые тяжелые ночи для него. Но он был готов терпеть это все сколько угодно долго, лишь бы помочь Лестрейнджу чувствовать себя чуть лучше. Барти в последнее время часто ловил себя на мысли, что готов был сделать все для того, чтобы трое слизеринцев были в безопасности.
— Мэл поможет ему, — с помощью палочки Крауч подал другу стакан прохладной воды. — Сэм сказал, что ей можно доверять.
— Результата нет…
— Он не появится так быстро, Раб, — устало произнес парень. Эта фраза вылетала из его уст уже, кажется, тысячный раз. — Нужно время.
Лестрейндж лишь шмыгнул носом, сильнее прижимаясь к другу. Ему были необходимы объятия, чтобы скрыться от этого кошмара хотя бы на пару минут. На большее он и не надеялся.
— Скоро день рождение у Аарона, — неожиданно для самого себя произнес Рабастан.
— Ты не обязан идти.
— Он обидится и расстроится. Нат, наверное, тоже.
Крауч забавно фыркнул и поставил почти пустой стакан на тумбочку.
— Переживут.
Рабастан протяжно зевнул. Крауч, осторожно отлепив его от себя, стал настаивать на том, чтобы слизеринец наконец поспал. Сон был ему необходим.
— Я буду рядом, когда ты проснешься, — прошептал он и укрыл Лестрейнджа одеялом.
***
Натаниэль облокотилась на шершавую стену и поправила белый пиджак на своих плечах. Вечно пунктуальные слизеринцы опаздывали. Аарон без конца нахваливал свою розовую рубашку и то, как хорошо на нем сели белоснежные брюки, которые они искали вместе с Эленой и Мирандой около двух часов подряд. Сандерс планировал с размахом отпраздновать свое день рождение, поэтому всем строго настрого запретил думать о чем-то плохом в этот день. Натаниэль, на удивление, справлялась с этой задачей довольно неплохо.
Аарон в очередной раз посмотрел на свои часы и недовольно вздохнул. Он потратил много нервов на то, чтобы заставить вредных слизеринцев прийти. В особенности из-за Барти он даже сменил магловский бар на магический. Клинс оглянулась на заведение. Выглядело оно довольно неплохо, однако внутри они еще не были. Яркая вывеска привлекала внимание.
— Регулус упадет в обморок, когда увидит тебя в таком виде, — Сандерс подмигнул ей.
Натаниэль отмахнулись от него, однако не признать своей красоты сегодня и в правду не могла. Элена и Миранда постарались на славу. В этом образе было прекрасно все: и аккуратная укладка, и вечерний макияж, и это короткое белоснежное платье с бретельками и небольшим разрезом на бедре. Клинс слабо улыбнулась, кончиками пальцев дотрагиваясь до подаренных сережек. Миранда же так и не заметила дорогого подарка, что значительно все упрощало. Вряд ли бы ей понравилось все это.
— Я убью их! — злобно прорычал Сандерс, пиная небольшой камушек.
— Ты нас слишком любишь.
Из-за угла вдруг вышли три очень знакомые фигуры. Натаниэль замерла, сама не замечая того, как на лице расползлась счастливая улыбка. Она неловко поправила свое платье.
— Мерлин, вы на похороны собрались? — парень сморщился. — Как вы посмели придти полностью в черном на мой день рождение?!
Клинс не сумела сдержать смешок. Все это она находила довольно забавным. Но тем не менее они здесь. Все вместе. Не обращая внимание на ворчание Сандерса, девушка подошла ближе. В глаза бросился их чересчур уставший вид, что заставляло слегка забеспокоиться, но Нат успела вовремя остановить это.
— Я рада, что вы пришли.
Крауч фыркнул, привычно сложив руки на груди.
— А мы то как рады.
Регулус выразительно приподнял бровь, а затем ткнул пальцем в идеально уложенные волосы Барти.
— Ты наряжался дольше нас всех вместе взятых.
Аарон и Нат одновременно рассмеялись.
— Хватит стоять на месте. Уже холодает, а вы вдвоем разоделись, как на маскарад, — раздраженно кинул слизеринец и первым поплелся в сторону клуба.
Гриффиндорка громко цыкнула, не забыв кинуть в спину парня пару язвительных фраз, на которые он не обратил внимание. Наверное, доносящаяся из клуба музыка заглушила ее слова. Девушка быстро поправила волосы и поспешила за друзьями, хотя на этих невероятно высоких каблуках было довольно сложно ходить. Регулус шел рядом с ней и, воспользовавшись тем, что друзья шли впереди, резко остановил девушку и осторожно коснулся ее губ, окрашенных в алую помаду. Гриффиндорка опешила на пару секунд, но затем прижалась к слизеринцу, накрывая его щеку своей холодной рукой. Он был рядом. Клинс старалась наслаждаться каждой секундой их совместного времяпровождения, потому что это заставляло чувствовать ее счастливой. Она цеплялась за это чувство обеими руками, ни в какую не хотела отпускать.
— Ты великолепна.
— Аарон сказал, что ты упадаешь в обморок при виде меня, — девушка хитро заулыбалась.
— Я держусь из последних сил, чтобы не портить вам веселье своим бессознательным телом.
Натаниэль тихо рассмеялась, утыкаясь носом в его грудь. От Блэка веяло теплом, спокойствием и защитой. Это было поразительно.
— Думаю, стоит идти внутрь, — прошептал парень, осторожно поглаживая по волосам, дабы не испортить укладку. Труды миссис Сандерс он очень ценил.
Нат активно закивала, буквально заставив себя отстраниться. В одно мгновение ей уже совсем не хотелось заходить в душное помещение, где музыка больно била по ушам. Хотелось просто оставаться рядом с Блэком в приятной тишине.
Клуб был действительно большим и вполне достойным. Аарон подошел к этому вопросу очень ответственно. Плохие клубы он терпеть не мог. Конечно, пришлось немного повозиться с охраной, но в этот день Сандерс был готов заплатить любые деньги. Запах огневиски и дорогих сигарет они учуяли сразу же. Этот клуб на первый взгляд почти ничем не отличался от магловского. И гриффиндорка бы продолжила осматриваться, если бы не резко появившийся перед ней Аарон.
— Мы вас уже успели потерять, — пытался он перекричать музыку. — Пошлите.
Блондин повел их на второй этаж, иногда грубо пихая людей, дабы прочистить себе дорогу. Регулус делал точно также, поэтому Нат приходилось извиняться за двоих. На втором этаже благодаря магии было намного тише. Здесь располагались столики и бар. Слизеринец повел их к самому дальнему, где народу было меньше всего. Клинс присвистнула от количества алкоголя на их столе. Блэк привычно закатил глаза. Рабастан, сидевший рядом с Барти, выглядел совсем паршиво. Клинс начала присматриваться к нему получше только сейчас: кожа бледная, под глазами темные круги, руки иногда дрожали.
— Итак, засранцы, — парень прилип к смутившемуся Барти, довольно улыбаясь. — Несмотря на то, что мы ждали вас очень долго, я все равно рад вам. Сегодня мы пьем, танцуем, болтаем. Ничего больше, поняли?
— А целоваться можно? — Нат вальяжно развалилась на диванчике. Смущенным теперь выглядел не только Крауч, но и Блэк.
— Можно.
Аарон подмигнул ей и потянулся к стакану с огневиски. Все тут же повторили его действия, однако Клинс предпочла неизвестный ей коктейль.
— За Аарона, — тихо произнес Рабастан, кажется, впервые за вечер.
— За Аарона!
Они громко чокнулись, не пряча широких улыбок. Натаниэль чувствовала себя как никогда хорошо. Здесь, в клубе, с кучей алкоголя, приятной музыкой и дорогими ей людьми. Она с нежностью смотрела на Сандерса, смеялась при виде недовольного Барти, прижималась к Регулусу ближе и пыталась рассмешить Рабастана. И все это казалось таким привычным и нужным. Нат бы ни за что не отказалась от этого. Попросту не смогла бы.
Потом они опять пили. Аарон иногда путался в словах, но спустя пару минут наконец смог рассказать ребятам, что Софи отказалась от приглашения, чем ужасно обидела его. Нат поджала губы, задумчиво крутя в руках бокал. Марсо не была им так близка, но это не отменяло того, что она хотела видеть ее с ними сейчас.
Девушка допила содержимое и улеглась Блэку на плечо. Крауч украдкой посмотрел на них, не забыв демонстративно закатить глаза. Регулус мягко улыбнулся.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — прошептал он ей на ухо.
Нат вздрогнула, когда почувствовала горячее дыхание, обжигающее шею, но поспешила взять себя в руки.
— Я в порядке, но планирую выпить еще. Потащишь меня до дома на руках?
Рег хрипло рассмеялся.
— Обязательно.
Тетя Миранда наверняка очень удивится, увидев такую картину.
Они хотели посидеть здесь еще немного, но неугомонный Аарон потащил всех на танцпол, заранее заявив, что не потерпит возражений. Блэк помог девушке подняться и без травм спуститься вниз. Туфли уже начинали раздражать, и гриффиндорка была в шаге от того, чтобы снять их. Сандерс тут же побежал в толпу, с первых секунд приковывая к себе внимание. Он действительно умел красиво танцевать. Раздраженный Крауч последовал за ним, однако его скованность и нежелание вовсе здесь находиться было видно невооруженным взглядом.
Регулус крепче сжал девичью ладонь. Нат же шутливо растрепала его волосы и тоже повела на танцпол. Музыка наконец сменилась.
I Wanna Be Yours — Arctic Monkeys.
Девушка тут же почувствовала как крепкие руки обвили ее талию. Они опять
слишком близко. Это до сих пор заставляло ее ощущать то приятно волнение. Нат аккуратно обняла его за шею, прикрывая глаза. Их лбы почти соприкасались. Музыка била по ушам. Они медленно покачивались из стороны в сторону, не обращая внимание ни на кого. Сейчас есть только они. Клинс любила танцы до умопомрачения только тогда, когда ее партнером был Регулус. Осторожный и чуткий слизеринец, что во время любого танца с ней ласково улыбался, осторожно поглаживал девичью спину, убирал вечно мешающиеся пряди с ее лица.
— Прекрасный вечер, правда? — прошептал он, склонившись к ней, а затем слабо прикусил мочку уха.
Нат вздрогнула. Она давно заметила его странное пристрастие к укусам, но жаловаться не смела. Ей нравилось это.
— Только потому что ты рядом.
Гриффиндорка притянула парня к себе совсем близко. Так близко, что их губы почти соприкасались. Музыка на заднем плане создавала особенную атмосферу. Он был необычным. Таким красивым и притягивающим. Нат выдохнула, зарываясь пальцами в черные кудри. Это стало ее самой главное привычкой. Блэк безотрывно смотрел в зеленые глаза, усмехался едва заметному румянцу.
Maybe I just wanna be yours
(Может, я просто хочу быть твоим)
I wanna be yours, I wanna be yours
(Я хочу быть твоим, я хочу быть твоим)
Wanna be yours, wanna be yours, wanna be yours
(Хочу быть твоим, хочу быть твоим, хочу быть твоим.)
А затем бесконечные поцелуи. Нежные, осторожные, затем медленно перетекающие в более страстные. Длинные пальцы огладили талию, плавно перешли на бледную шею. Клинс выдохнула, сильнее сжимая чужие пряди. Поцелуи со вкусом огневиски, сигарет и конфет. Блэк медленно сгорал от всех этих ощущений. Внутри все взрывалось.
— Теперь ты весь в помаде, — Нат пыталась отдышаться, параллельно стирая холодными пальцами косметику с лица парня.
— Плевать.
Новая музыка, новые поцелуи и бесконечные влюбленные взгляды.
***
Рабастан облокотился на грязную стену и закрыл глаза. Казалось, весь воздух из него выбили. Находиться внутри было невозможно тяжело. Лестрейндж не до конца понимал почему. Силы просто были на исходе. Он едва мог выдавить из себя улыбку, когда Аарон с Нат о чем-то болтали, а затем громко смеялись. Алкоголь на столе не заканчивался, и Крауч всерьез забеспокоился о том, как им дотащить двух пьяных подростков до поместья. Сандерс убеждал, что это проблема будущих их, поэтому волноваться об этом сейчас не стоило.
Слизеринец провел рукой по лицу, стирая капли пота. В клубе действительно слишком душно. Голова начинала болеть, но Рабастан до последнего себя убеждал, что он должен остаться. Ради ребят, ради их счастливых улыбок и громкого смеха. Он просто хотел побыть еще немного рядом с ними, несмотря на всю усталость и душевную боль.
В абсолютной тишине послышался стук каблуков. Рабастан встрепенулся. Благо пару старых фонарей помогли ему определить, что это была всего лишь Нат. Гриффиндорская девчонка, что сейчас пьяно улыбалась ему и слегка пошатывалась. Лестрейндж не смог сдержать усмешки. Прекрасная укладка немного подпортилась, а алой помады на губах и вовсе не было. Сейчас она едва могла ходить, хотя час назад во всю танцевала с Аароном на барной стойке. Рабастан поджал губы, стоило ему снова вспомнить смутившегося Регулуса и Барти, который в эту же секунду ушел наверх и выпил чуть ли не весь их запас. Сам Лестрейндж почему-то не мог оторвать взгляда, но об этом старался не вспоминать.
— Ты как? — слизеринец сделал пару шагов к ней навстречу и осторожно придержал за локоть.
— Я в порядке, — пробормотала гриффиндорка, поправляя чуть задравшееся платье. — Мы тебя потеряли.
Новый порыв ветра заставил Клинс вздрогнуть и приобнять себя за плечи. Рабастан качнул головой, но тут же наложил согревающие чары. Нат благодарно кивнула.
— Захотел подышать свежим воздухом.
Натаниэль нахмурилась, но кивнула. Рабастан снова не мог отвести от нее глаз. Клинс была очаровательной, и он понял это давно, но даже подумать об этом вновь боялся. Ужасно боялся. Нат была недосягаемой, была светом во тьме, однако ему до нее не дотянуться. Лестрейндж дернулся, заставляя себя отвернуться. Он не имел права думать о таком.
— Мне оставить тебя одного?
Хотелось прокричать:
«да, уходи, так будет лучше. Уходи, прошу…»
— Нет, — но в слух он сказал именно это.
Нат встала рядом с ним, тоже облокотившись на стену. Плечи их плотно соприкасались. Рабастан выдохнул и запрокинул голову. На ночном небе стали появляться звезды.
— У тебя что-то происходит? — неожиданно спросила Натаниэль, заламывая пальцы. — Если тебе нужна какая-то помощь, то только скажи.
Рабастан держался из последних сил. Он бы ни за что на свете не позволил Нат вмешаться в его проблемы. Слишком опасно это было для нее.
— Ты не поможешь, — голос надломился. Рабастан ощущал себя настоящим слабаком.
Холодная ладошка легла на его плечо и несильно сжала в знак поддержки. Натаниэль ласково улыбалась.
— Но знай, что я все равно буду рядом, хорошо?
Сердце разрывалось на куски. Слизеринец рвано вздохнул. По коже пробежались мурашки лишь от одного ее прикосновения. Как жаль, что нечто большее она дарила не ему…
— Можно мне тебя обнять? — чертовы слова вылетели из его уст слишком быстро.
Клинс кивнула, неловко обнимая парня за плечи. Рабастан едва слышно шмыгнул носом, слегка нагибаясь и зарываясь лицом в светлые волосы. Сегодня она пахла сладкими духами вперемешку с ментоловыми сигаретами. Лестрейнджу хотелось никогда не разрывать эти объятия.
Регулус. Регулус любит ее. Он заслужил ее любовь.
Парень вмиг отскочил от гриффиндорки, тяжело дыша. Он не мог себе этого позволить. Он не мог так поступить. Нет, нет, нет. Натаниэль смотрела на него непонимающе, а в его глазах были видны только боль и отчаяние. Внутри что-то очень громко разбилось.
— Иди внутрь, Нат.
— Если ты хочешь поговорить…
— Уходи, — ужасно грубо.
И она ушла.
