Море наших надежд

Стоило Грюму наконец покинуть поместье, как Нат поспешила тут же скрыться на втором этаже, напрочь игнорируя Николо. Однако находиться в комнате тоже не приносило никакого удовольствия. Здесь еще сильнее пахло сыростью. Девушка осторожно опустилась на скрипучую кровать и уставилась на покрытую пылью картину, которая висела на стене напротив. Изображенный на ней пейзаж был настолько отвратителен, что в ту же секунду захотелось избавиться от такого искусства. Гриффиндорка отвела взгляд. Тело ужасно болело после тренировки. Но спать не хотелось. Ничего вообще не хотелось. Она отвернулась к окну. Снаружи было уже совсем темно. Кажется, на небе даже стали появляться первые звезды. Нат вдруг с сожалением подумала, что не сможет отыскать ни одного созвездия, потому что рядом не было его… Регулус всегда отыскивал их быстрее, а после с легкой улыбкой наблюдал за неудачными попытками Клинс разглядеть хотя бы что-то. А сейчас Натаниэль была совершенно одна. Даже присутствие такого родного Аарона не спасало. Он сам был на грани, ему надо пытаться спасти хотя бы себя самого. Гриффиндорка встала с кровати, медленно направилась к окну. Родители, а позже и Миранда, все время твердили ей, что она безумно сильна, что она справится с любыми трудностями. Но, кажется, они явно не имели под любыми трудностями скорую смерть и войну. Натаниэль не смогла сдержать истеричный смешок. Наверное, она окончательно отчаялась. Ей чудилось, что все вот-вот рухнет, что все напрасно и нет смысла идти дальше. Но остальные думали иначе. Софи верила и надеялась на лучшее, с горящими глазами была готова сделать все, если это означало, что они смогут хотя бы на маленький шаг приблизиться к победе, Николо также был готов идти напролом, Грюм был настроен решительно и сдаваться не собирался. Даже в Аароне до сих пор теплилась надежда. А Нат… Надежда испарилась, веру у нее отобрали и растоптали, огонек в глазах тоже безжалостно потушили. Она действительно пыталась делать что-то, однако особо не надеялась на положительный исход. Мерзкие голоса в голове вечно твердили одно и то же: умрут все. Все до единого. В дверь тихо постучали. Натаниэль наконец оторвалась от разглядывания неба. Клинс вымученно вздохнула и решила, что если за дверью будет стоять Николо, то она без зазрения совести пошлет его куда подальше. — Войдите. Но на пороге, к счастью, стоял не Николо. И даже не вечно переживающая за всех Софи. Аарон криво улыбнулся и помахал ей рукой. Нат в ответ выдавила подобие улыбки. — Я зайду? Девушка кивнула. Она не могла не впустить его. Даже если желала никого не видеть. Сандерс тихо закрыл за собой дверь и прошел вглубь комнаты, усаживаясь на кровать. Они одновременно поморщились, когда старая мебель протяжно заскрипела. — Может, сделать Николо подарок и обновить тут все? Нат фыркнула, сложив руки на груди. Даже если Аарон осуществит это в реальность, то гриффиндорка уверена, что слов благодарности от Конте он не услышит. Более того, мужчина сделает вид, словно ничего и не поменялось. — Не заслужил. Парень усмехнулся. — Когда ты ушла, он таким злым был, — после недолгого молчания заговорил Аарон. — Думал, здоровяк всю кухню разнесет. Софи там даже попыталась успокоить его. в общем, твоим поведением он остался недоволен. Или дело не в поведении. Николо бешеный. Мне кажется, в мире нет ничего, что могло бы сделать его хотя бы каплю радостным. — Так и есть. Конте был ужасно раздражающим. И нахождением в его поместье обещало быть чудовищно сложным. Но вместе с этим мужчина оставался для них загадкой, довольно сложной и непонятной. Он имел свои цели и принципы, делал вид, что не выносит их и почти с самого начала вел себя агрессивно, но тем не менее помогал. Нат было интересно, как долго Николо будет оказывать им эту помощь. — Здесь так скучно, а здоровяк уж слишком сильно раздражает, — Сандерс вальяжно развалился на чужой кровати, закидывая руки за голову. На лице появилась коварная ухмылка. — Предлагаешь начать злить его своими выходками в несколько раз сильнее? — Ну, быть может, иногда. Пару раз в неделю, допустим. Надо же как-то развлекаться в этой дыре. Нат громко хмыкнула и качнула головой, однако больше ничего говорить не стала. Возможно, ей даже будет интересно понаблюдать за этим. Она удивлялась, как у Аарона хватало сил шутить и выдавливать улыбки, как у него правдоподобно получалось вести себя непринужденно и не слоняться тенью по поместью подобно призраку. Натаниэль же таким похвастаться не могла… Вдруг слизеринец молча похлопал по кровати, призывая подругу лечь. Натаниэль удобно устроилась рядом, кладя голову на медленно вздымающуюся грудь Аарона. И не было в этом жесте ничего романтичного. Клинс нравилось думать, что они вдвоем созданы друг для друга в форме платонической любви. — Мы справимся, милая Натаниэль, — серьезно произнес он. — Может, не сразу, но справимся. Мы ведь до сих пор живы, мы столько прошли. Это ведь должно хоть что-то значить? Клинс неуверенно пожала плечами. Ранить Аарона своими злыми речами не хотелось. У него еще не отняли веру, у него была возможность надеяться на лучшее. Наверное, это хорошо. — Можешь не отвечать. Мне тоже иногда кажется, что ничего не получится, а потом я думаю о близких, думаю о будущем. Знаешь, у меня будто заново рождается надежда. Я хочу бороться за свое счастье, за счастье других. Эти мысли придают сил. Нат всхлипнула, сильно зажмурившись. Она не могла ему ответить. У нее не получалось выдавить из себя ничего, кроме тихих всхлипов. Чужая ладонь успокаивающе гладила девушку по светлой макушке. *** Стакан с огневиски, ранее оставленный Ральфом на столе, разбился вдребезги. Элена, измученная часовыми истериками, вздрогнула и с явным испугом уставилась на Миранду. Клинс-старшая в гневе была опасна, супруги знали это не понаслышке. Женщина рвала и метала, пока Сандерсы молча страдали. Поместье словно помрачнело. Стало так страшно от осознания, что их дети могут здесь больше не появятся, что они могут не услышать их громкие голоса, их смех. Аарон и Нат такие молодые, такие яркие. Элена всхлипнула. — Вдруг совсем скоро они погаснут? — пробормотала она осипшим голосом, но ни Ральф, ни Миранда ее не услышали. — Почему? Почему они сбежали? — с новой силой закричала Клинс, снося со стола стопку книг. Мистер Сандерс молча терпел истерику женщины, даже не взглянув на нее. И, кажется, это еще сильнее выводило Миранду из себя. — Я убью Дамблдора, я выбью у него почву из-под ног. Этот старик лишиться своей должности, как бы не старался за нее ухватиться. Он за все ответит! За все! Волшебница быстро смахнула очередную слезу. Было сложно поверить, что все это действительно происходит. Поначалу Миранде казалось, будто это просто очередной ее кошмар, который пройдет совсем скоро. Но кошмар не проходил. Он становился все ужаснее. Натаниэль не было рядом. Ее милая, прекрасная, пугливая девочка была где-то очень далеко, ей наверняка было плохо там. Женщина закрыла лицо руками, из последних держась, чтобы не разрыдаться точно так же, как Элена. — Когда мы приезжали в Хогвартс после нападения, Нат разговаривала со мной, — бесцветным голосом произнес Сандерс. Женщины одновременно вскинули головы. — Сказала, что совсем скоро они с Аароном сбегут, спрашивала про Реддлов. Она и Аарон хотят создать свою собственную группировку… Однажды уже была такая группировка. Каждый из них знал, чем все закончилось. Почти все участники были мертвы. Тишину разрушил звук хлесткой пощечины. Ральф рвано вздохнул, встречаясь взглядом с Мирандой. — Как ты мог? Как, черт возьми, ты мог молчать? — она кричала во все горло, наровясь сорвать голос вовсе. Клинс было наплевать. Руки тряслись. Но не от страха. Злость поедала изнутри. — Ты все знал! — Знал. Миранда упала на свободное кресло и разрыдалась. Также громко и отчаянно. Она каждый раз, стоя у могилы Александра и Андреи, клялась оберегать Натаниэль от всего, обещала дать ей лучшую жизнь. И как же сильно она ненавидела себя за то, что не смогла сдержать обещание. Натаниэль находилась в шаге от смерти… — Аарон, мой мальчик… — голос Элены безудержно дрожал. Она задрала голову, словно пытаясь достучаться до какого-то свыше. — Пожалуйста, пусть он выживет. Пусть вернется домой. Пусть все будет хорошо. Сердца троих взрослых разрывались от боли. Их дети в неизвестном месте, им тяжело и страшно. Их дети обречены. И это самое мучительное и жестокое наказание для каждого родителя… *** В поместье Конте они благополучно провели еще два дня. И эти дни были до ужаса однообразны: постоянные тренировки, лекции Николо, препирательства с ним, короткие разговоры с Аароном по ночам. Натаниэль правда старалась держаться. Хотя бы ради родных и близких. Она старалась на тренировках показать всю себя, старалась освоить новое и доказать Конте, что она не полностью безнадежна. На все эти попытки мужчина только усмехался и качал головой. Грюм к ним больше не заявлялся, Софи была чем-то занята, а потому подростки оставались все это время наедине с Николо. Пожалуй, Нат была благодарна ему лишь за то, что в его поместье оказались книги, хорошие и качественные книги, читать которые совсем не скучно. Впрочем, на свою небольшую библиотеку самому Конте было наплевать, поэтому все эти сокровища были в распоряжении Клинс. Уже под вечер очередного скучного дня гриффиндорка вновь засела за чтение романа, пытаясь игнорировать боль в мышцах. Аарон внизу гремел посудой, а Николо был в своем кабинете. Каждый из присутствующих наслаждался долгожданной тишиной. Никто не ругался, не кричал и не сыпал проклятиями. Нат закинула пару леденцов в рот. Привыкнуть к новой жизни было трудно, но вполне выполнимо. По крайней мере, Клинс старалась сделать все, чтобы снова с головой не окунуться в пучину собственных страданий, а держаться на плаву и бороться. Было по-прежнему тяжело. Всю идиллию разрушил грозный голос Николо, просящий Нат немедленно спуститься вниз. Вместе с этим послышались возмущения Аарона. Нат отбросила книгу и вскочила на ноги. Она отчетливо почувствовала зарождающуюся тревогу. Что-то произошло… Когда девушка влетела на кухню, Аарон и Николо уже сидели за столом. Конте выглядел невероятно злым, нервным, готовым обрушить свой гнев на любого. Но рядом были только Сандерс и Клинс. Гриффиндорка поджала губы. Ей совсем не хотелось попадать под горячую руку. Однако произошло нечто серьезное, потому что даже после небольших перепалок с Аароном мужчина не выглядел таким. — Давай, здоровяк, не томи, — слизеринец сделал глоток чая, не сводя глаз с подозрительно молчаливого Николо. — Пожиратели напали на улицу, где живет Софи… Нат замерла, не в силах вымолвить ни слова. Что-то внутри на мгновение оборвалось. Сандерс громко закашлялся. А Николо просто смотрел на них. Девушка сморгнула непрошеные слезы. Нет, все не должно быть вот так. Натаниэль отказывалась верить в то, что Марсо могла хоть как-то пострадать. Нет. Нет. Софи жива. Совсем скоро она появится здесь, успокоит и скромно улыбнется. Старуха с косой не могла настигнуть ее так быстро. Софи не заслуживала умереть от рук этих чудовищ. — Что с ней?! — Аарон резко вскочил с места, испугав лежавшую неподалеку собаку Николо. — В порядке. Успела покинуть улицу одной из первых. Она отправила мне Патронус. Сейчас Софи в поместье своего покойного деда. Она не хотела появляться здесь, боялась, что за ней хвост, — Конте на пару секунд прервался, шумно вздохнув. Нат не могла разглядеть на его лице хотя бы долю беспокойства. Только раздражение и гнев. Хотя, быть может, он умело скрывал остальные эмоции. Она не могла знать наверняка. — Все обошлось, но пока Софи хочет отсидеться там. Натаниэль схватилась за стену, прикрыв глаза. Мысленно она уже успела поблагодарить всех богов за такое чудо. Софи была жива. В этот раз все обошлось. Они опять обогнали смерть. Невероятное везение… Но легче не становилось. Пожиратели Смерти снова дали о себе знать. Больше всего на свете Нат боялась, что в этих рядах могли быть они… Клинс громко сглотнула и передернула плечами, пытаясь отогнать жуткие мысли. — Они окончательно объявили войну? — хрипло и едва слышно спросил Аарон. Николо ничего не ответил. Вместо этого он открыл бутылку огневиски и заполнил стакан до краев. Нат, честно говоря, упустила момент, когда на столе появился алкоголь, который в обычной жизни Конте не особо признавал. — Официального объявления еще не было, однако народ считает, что это точно война. По словам Софи, во время нападения Пожиратели кричали, что совсем скоро все неугодные сгорят дотла, что они подчинят себе всю Магическую Британию. Ноги подкосились. Клинс еще сильнее вжалась в стену, дабы окончательно не упасть на грязный пол. — Вот дерьмо… — Сандерс схватил бутылку со стала и сделал несколько больших глотков. Николо раздраженно цокнул и наконец поднялся на ноги. Конте, в отличие от двух неопытных подростков, не боялся. Нат заметила это почти сразу. У него не было того ужаса в глазах, который был у большинства. — Я поставлю еще защиту на дом. Не смейте никуда выходить. Приду поздно, но скорее всего не один. Постарайтесь не спиться до моего прихода. Клинс никак не отреагировала, а Сандерс лишь махнул рукой, как бы намекая на то, чтобы Конте убирался как можно скорее. — Здоровяк приказал нам послушно сидеть и не пить много? — Аарон криво усмехнулся, запустив пятерню в блондинистые, уже чуть отросшие волосы. — И мы будем его слушать? Клинс не смогла сдержать истеричный смешок. Было тошно от всего, но она упорно делала вид, что и с этим справится. — Нет. *** Никто из них не следил за временем, но за окном было уже темно. Аарон и Нат, уже достаточно пьяные для того, чтобы думать о глобальных проблемах, сидели и тихо разговаривали о Хогвартсе. Так тихо, словно кто-то мог подслушать их разговор. Они вспоминали беззаботные деньки, смеялись до боли в животе, а после грустили, что сейчас все было по-другому. Нат не могла перестать думать о друзьях, о тете. Наверное, им тоже безумно тяжело и страшно. Когда настенные часы пробили ровно двенадцать часов ночи, Николо наконец вернулся обратно. Аарон и Нат, чуть пошатываясь, встали и поплелись в гостиную. Они ожидали увидеть угрюмое лицо Конте, были уже готовы выслушивать его нотации и придумывать отмазки, но рядом с ним стоял еще один человек… И подростки нисколько не удивились бы, увидев здесь Грюма или Софи, но напротив них стоял Кастиэль Амерон. — Я же просил не напиваться, — мужчина закатил глаза, находу снимая пальто. — Мне что, вечно надо здесь торчать и следить за вами? Но ответом ему послужила тишина. Сандерс и Клинс безотрывно смотрели на своего бывшего учителя. Выпитый алкоголь удивительно быстро выветрился. Слизеринец подозрительно прищурился, на всякий случай закрывая собой Нат. Но девушка знала, что Кастиэль пришел, чтобы помочь, а не чтобы отправить их обратно. Он явно был хорошо знаком с Николо, тот ему достаточно доверял, чтобы впустить в собственный дом. Амерон был заодно с ними. Их бывший профессор наконец отмер и стремительным шагом направился к подросткам. На лице залегла тень беспокойства. Он схватил Нат за плечи, быстро осматривая ее на наличие ран, а затем проделал то же самое и с Аароном. Только после этого мужчина спокойно вздохнул. — Вы точно в порядке? — он чуть отошел, поправляя слегка помятый пиджак. — Ты серьезно думал, что я наврежу им? — Конте сложил руки на груди и гадко усмехнулся. — Да. Не забывайся, Николо. Я доверяю Грюму, но не тебе. Они не были друзьями. Теперь Нат видела с каким презрением Кастиэль смотрел на хозяина поместья. Они едва терпели друг друга. И было интересно узнать, что же такого произошло между ними в прошлом. — Здоровяк довольно милый, не вредит, кормит по расписанию, — Сандерс подмигнул недовольному волшебнику, а после завалился на диван. Нат, по-прежнему удивленная, уставшая и совсем немного пьяная, молча уселась рядом с другом, принявшись по очереди рассматривать то Николо, то Кастиэля. Амерон внушал ей чуть больше доверия, а потому она была бы рада видеть его здесь чаще. Он не был таким, как Конте и Грюм. Мужчина был сдержаннее, тактичнее. — Я абсолютно обо всем в курсе, — предупредил вдруг профессор. — И я здесь, чтобы помочь. О вашем побеге знают все. Эта ситуация вышла за стены школы, к сожалению. Клинс вцепилась в потрепанный подлокотник. Да, этого тоже стоило ожидать. Убежав, они собственноручно нарисовали на своей спине мишень. — На нас объявлена охота? — Опять же неофициально, но скорее всего да, — подал голос Конте. — По крайней мере, мы так думаем. В узких кругах о вас, вероятно, знают, поэтому… Он не договорил, однако этого и не требовалось. Они все и так прекрасно понимали. Натаниэль схватилась за голову, сильно зажмурившись. Все не должно быть так. Нужно за что-то зацепиться, нужно ударить, дать отпор. Сделать хоть что-то. Они не смогут прятаться у Николо вечно и тренироваться. Нужно двигаться быстро и точно. Клинс пыталась ухватиться за любую соломинку. И ее вдруг осенило. Она детально помнила тот странный силуэт в коридоре Хогвартса, который не видел никто, кроме нее. Она отчетливо помнила голос в голове, который назвал ее «Несущей смерть». «Кольца такими красивыми бывают, но вместе с этим тьму приносят. Сделай так, чтобы клубок привел тебя к проклятой земле, на которой злой волшебник пролил кровь семьи». Ну, конечно, черт возьми… — Мне нужно знать все про Реддлов, — решительно заявила гриффиндорка. — Про их семью, род, кто и как погиб, кто кого убил. Мне нужно узнать, где находится их поместье. Нат будет бороться до последнего.