Семь дней, чтобы остаться.

      Все происходило будто в замедленной съёмке. Бутылка вина с глухим треском разлетелась на кучу маленьких осколков. Мысли путались, а рука рыжеволосого все не отпускала моё запястье. В моей голове образовалось нескончаемое количество вопросов, ответы на которые даже не стоило ждать. Кристофер смотрел на меня со злостью и некой обидой. Я оглянулась на идущего Александра, замечая явные изменения в его настроении. Нильсену никогда не нравился мой британский друг, и я знала, если Кадоган сейчас сделает что-то глупое, то ему не поздоровится. Я искренне надеялась, что все обойдётся, но беспокойство, поселившееся глубоко внутри, накрывало меня волной, намекая о другом исходе. Кристофер собирался еще что-то сказать, но я прервала его, говоря следующее: — Приятное совпадение. Нам нужно обсудить некоторые моменты в нашем общении, — смело заглянув в зелёные глаза, я выдернула руку из его хватки.       Кадоган согласно кивнул и нелепо отошёл назад, пошатываясь с ноги на ногу. Даже за километр можно было ощутить его волнение и неуверенность. На лице красовалась маска серьёзного мужчины, но рукав пальто, который он постоянно теребил, выдавал его с поличным. Стоило ему увидеть приближающегося Александра, как внутренние колебания отошли на второй план, а в глазах с новой силой заиграл плохой огонёк. — Нужно, но я не буду разговаривать с тобой в его присутствии, Агата, — заявил Кристофер, складывая руки на груди. — Будешь, — уверено отчеканила, повторяя его жест.       Мужчине это явно не понравилось, а моё сердце хотело выпрыгнуть из груди от накатывающего волнения. Глубоко вздохнув, немного смягчила свой внешний вид, выдавливая из себя подобие улыбки. — Я доверяю Александру, — объяснила как можно спокойнее, но тот только поморщился, отводя взгляд в сторону.       Видимо, я сделала еще хуже. Кадоган снова обратил на меня взор и начал свою грандиозную речь: — Знаешь, Агата, я даже подумать не мог, что жизнь предоставит мне такой подарок сегодня вечером, когда я собирался прикупить бутылочку красного и выпить его в полном одиночестве. — Звучит довольно «обыденно», к чему ты ведёшь? — нахмурилась, искренне не понимая его мотивов. — Никогда не думал, что опущусь так низко, чтобы выпивать из-за женщины, которая игнорировала мои звонки и просто исчезла, не сказав ни слова. Недавно я пришёл с цветами и хорошими намерениями в особняк, чтобы попросить прощения за поступок, совершенный на эмоциях, и объяснить причину своего поведения. И тем же вечером я узнал, что у тебя появился мужчина и, черт возьми, ты с ним уехала развеяться! — повысил голос собеседник.       Вдох-выдох. Да, возможно я немного перегнула палку, будучи на эмоциях после глупой выходки Кристофера и заблокировала его номер телефона. Но меня поражало совершенно другое. Неужели тётушка Аннет так легко ему рассказала об Александре? Решила излить душу своему потенциальному зятю? Хотелось хорошенько выругаться от абсурдности происходящего. Кадоган медленно приближался к самому важному, а мой спутник так «вовремя» остановился около нас. Швед непонимающе уставился на британца, выгибая правую бровь. — Какими судьбами, Кристофер? — спросил Алекс, ожидая внятных объяснений.       Напряжение с каждой секундой возрастало. Нервно схватив Нильсена за руку, с тревогой взглянула в голубые глаза и беззвучно прошептала не вмешиваться. Шатен меня понял, в ответ коротко кивая и легонько сжимая мою ладонь в знак поддержки. — Агата пожелала говорить со мной в твоём присутствии, и знаешь? Я с ней полностью согласен, некрасиво было бы обсуждать тебя за спиной, Нильсен, — скучающе парировал рыжеволосый. — Тогда поведай мне что-то новое, раз уж речь пойдёт обо мне, — едко усмехнулся спутник. — Я догадывался, что между вами что-то есть, Агата, — он снова обращался ко мне. — А твоя подруга это только подтвердила, говоря больше не соваться в твою жизнь. — Рэйчел… — едва слышно прошептала, стиснув зубы. Пусть радуется, что не убила на месте. — Да, она. И тогда я осознал одну очень интересную вещь: тебя всегда привлекала хорошая жизнь. Деньги Александра Нильсена оказались поприятнее моих, так ведь? — безумно оскалился Кадоган, подойдя на шаг ближе. — Агата Харрис повесилась на мужчину, которого знает меньше недели!       Стоп, что?! Я опешила, уставившись на рыжеволосого, глупо моргая. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл его слов. Да, если смотреть со стороны, то наш союз с Александром крайне странный. Но Кристофер не имел права сейчас так открыто обвинять меня в меркантильности. Дать точное определение своим чувствам я не могла, так как все смешалось в один гремучий коктейль. От дум меня отвлек Нильсен, чуть сильнее сжимая ладонь. Он начинал злиться. Ситуация еще хуже, чем я могла себе представить! Кристофер ходил по краю обрыва, грозясь свалиться в пропасть. — А я, глупый, понадеялся, что ледяное сердце Агаты Харрис будет в один прекрасный день принадлежать мне, — рассмеялся он, продолжая свою речь. — Признайся, что тебе никогда не была нужна моя забота в виде ласковых слов, побрякушек, которыми я тебя задаривал. Я к тебе всегда был с распростёртыми объятиями, а в ответ не получил ровным счётом ничего. Хотя нет, я получил хороший плевок в душу.       Мои ниточки терпения стремительно ускользали, пока британец выплевывал такие оскорбительные и не свойственные ему слова. Буйный настрой Кристофера все никак не утихал, и меня пугало, что это может вылиться во что-то поистине страшное. Александр тоже едва держался, стиснув челюсти, но рыжеволосого это совсем не беспокоило. Кадоган собственноручно подписал себе смертный приговор, говоря последнее: — Вот почему у Агаты Харрис никогда не было длительных отношений, а только мимолетная связь, ведь она не кто иной как меркантильная сука!       А дальше случилось неизбежное. Я даже не успела среагировать, как мой мужчина резко подался вперёд, подходя к британцу. Нильсен со всей силы сжал щеки Кадогана, заглядывая в его глаза. Я испытала самые различные эмоции, видя любимые глаза, наполненные устрашающей яростью. Невозмутимое выражение лица и горящий адским пламенем взгляд. Мне стало боязно, но не за Александра, нет. Я испугалась, что Кристофер отсюда не уйдёт живым, а швед возьмёт грех на душу. — Повтори, — угрожающе процедил спутник.       Британец брезгливо скинул его руки, бегло переводя взгляд на меня. Прошу, идиот ты такой, промолчи! — Меркантильная сука, — невозмутимо сказал он, ни на секунду не жалея о своих словах. — Очень зря, — невзначай бросил Александр, лукаво улыбаясь. — Алекс, нет! — вмешалась я, подаваясь вперёд, но было уже слишком поздно.       Звук удара и не самая приятная картина предстала перед моими глазами. Мимолетная слава моего обидчика оборвалась сильным ударом в лицо. Он отшатнулся, отходя назад, а губа постепенно окрашивалась в кровавый цвет. Кадогану понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя. Но он собрал все силы в кулак и подошёл вплотную к Нильсену, хватая его за шиворот куртки. Моё тело непроизвольно задрожало, а глаза бегали, не в силах ухватиться за кого-то одного. Мой сумасшедший довольно усмехнулся, мельком глянув в мою сторону. Кристофер был настолько возмущён, что готов был взорваться от негодования и злости. До чего же бывают глупыми обиженные мужчины, и в этом я убедилась уже очень много раз. — А тебе только в удовольствие быть использованным ею ради собственной выгоды? — злорадно заулыбался британец, обнажая свои окровавленные зубы.       По коже пробежали жуткие мурашки от увиденного. Шатен держался стойко, не трогая Кадогана, а только наблюдая за его дальнейшими действиями. — Если женщина сказала «нет», то прими этот ответ достойно и не устраивай цирк, — холодно ответил Нильсен. — Бей уже, я же вижу, как ты этого хочешь, — нарочно подначивал соперника.       Рыжеволосый оцепенел, отпуская моего спутника, и я уже облегчённо выдохнула, что все наконец закончилось, но не тут-то было. Он замахнулся, а дальше я уже ничего не видела, стремительно приближаясь к идиотам, которые успели отойти на безопасное расстояние. Снова звук удара. В голове кружился только один вопрос: «Что, черт возьми, происходит?». Александр пошатнулся и кивнул, отходя на несколько шагов от Кристофера. Уму непостижимо! Он позволил себя ударить! Я вцепилась в его руку, резко разворачивая к себе мужчину. Мои глаза быстро прошлись по его лицу, замечая разбитую бровь, которая начинала постепенно краснеть. Хотелось врезать обоим за то, что избивают по-очереди друг друга. Мне уже не было дела до оскорблений, меня обуяла такая ярость за шведа, что я готова была накинуться на этого подлеца сразу же, стирая с лица земли. — Алекс, — обеспокоенно прошептала, оглаживая его щеку, а эмоции внутри поглощали здравый разум. — Нам срочно нужно обработать рану! Пойдём, я сяду за руль, и мы по дороге остановимся около аптеки… — лепетала я, желая поскорее убраться отсюда. — Не нужно, это всего лишь маленькая царапина, — ободряюще улыбнулся он, прикасаясь к моей руке. — Как только мы вернёмся, то обработаем рану, хорошо? — это скорее было утверждение, нежели вопрос. — Хорошо, — кивнул Александр, коротко целуя маленькую ладонь.       Подавив желание пойти на убийство, прикрыла глаза, выравнивая сбитое дыхание. Кадоган сделал шаг в нашу сторону, и я не думая встала перед Нильсеном, загораживая его собой. — Достаточно! — крикнула, обращая на рыжеволосого злобный взгляд. — Что с тобой стало, Кристофер?! — разочарованно спросила я, с гневными нотками в голосе. — Я устал молчать и быть удобным, — огрызнулся он, сплевывая кровь на асфальт. — Уясни очень внимательно мои следующие слова! — грозно сказала, собираясь высказать все, что думаю о нем. — Я никогда не давала тебе надежду и даже не смей это отрицать! Ты поддался глупым иллюзиям своего разума, создавая несуществующую любовь с моей стороны. Да, мне была приятна твоя поддержка и забота, но просила ли я тебя об этом? Отвечала такими же вежливыми жестами? Нет, Кристофер. Почему мужчины привыкли думать, что женщины им что-то должны в ответ на их ухаживания? Я теперь являюсь виновником твоих желаний?! Глупо продолжать этот бессмысленный разговор. Поэтому будь добр, оставь все позади и уходи. Ни у меня, ни у Александра нет терпения слушать твои оскорбления. В моей жизни нет места для такого человека, как ты. Больше нет.       Энтони настоятельно советовал не волноваться, но я делаю все в точности наоборот. После моей крышесносной речи произошло чудо. Взгляд Кристофера понемногу начал проясняться. Искренне хотелось, чтобы он осознал все сказанное в мою сторону и не совершал подобных ошибок вновь. Кадоган не плохой парень и я больше, чем уверена, что тётушка Аннет до сих пор подавала ему глупые обещания на наш союз. Это было очевидно, по его сияющему взгляду зелёных глаз каждый раз, когда он наведывался в особняк. Но сейчас это перешло все допустимые грани. Каждый человек должен иметь свою голову на плечах. Я не та, кто будет давать шанс, когда его попросту нет. Мои мысли всегда были далеко от реальности, далеко от Лондона и от Кристофера. Мои мысли были в Стокгольме, с ним. — Прости, — единственное, что слетело с его уст.       Британец поднял руки и поспешно ретировался с места. Еще одна пройденная ступенька в моей жизни. Ступенька, на которую я больше никогда не ступлю. И как бы удивительно не было, но я ощутила облегчение. Будто камень с души упал. — Ты доводишь мужчин до безумия, Агата, — тихо рассмеялся Александр на ухо, нарушая мою мысленную тираду. — Еще одно слово и кулаками размахивать буду я, — неодобрительно нахмурилась, разворачиваясь, а из заведения выбежала охрана, наверняка увидев через уличные камеры наше шоу. — Почему ты позволил себя ударить?! — крикнула на мужчину, достигая высшего уровня злости. — Это маленький бонус, который в момент осознания будет его съедать заживо, — серьёзно произнёс он. — Я дал ему выбор, а он поступил как трус, подтверждая своё никчёмное положение действиями, — добавил спутник, нежно прикасаясь к моей щеке своей ладонью.       Следующие несколько минут мы разговаривали с охраной, а владелец заведения в знак извинения за медленную реакцию подопечных, преподнёс нам бутылку вина. Нужно было их выволочь под свет фонарей, чтобы охрана быстрее спохватилась, а не скрываться в темноте. Захлопнув дверь машины, я уставилась на шведа, который невозмутимо расположился на пассажирском сидении. Пришлось его уговорить воздержаться от вождения хотя бы на сегодняшний вечер. Меня все еще пожирал гнев, а его видимо ничего не беспокоило. — Что ты думаешь насчёт Кристофера? — невзначай поинтересовалась, нарушая образовавшуюся тишину. — Пусть радуется, что ушёл живым. Если бы ты промолчала, то я бы его точно покалечил, — серьёзно произнёс он. — Хорошо, что не промолчала, — прошептала, встречаясь с его глазами. — Да, — честно ответил шатен.       Впереди нас ожидала тётушка и Рэйчел. Мы проезжали по знакомым улицам Лондона. По дороге встречались светящиеся вывески, которые манили своими огнями, гуляющие люди с собаками и ничем не примечательные здания. Иногда я поглядывала в сторону Александра, который ни на секунду не сводил с меня взора, нахально ухмыляясь краями губ. Эта ситуация вывела меня из строя, вынуждая сжимать оплетку руля сильнее обычного, а впереди оставалось самое сложное. Спустя некоторое время перед глазами предстала родная территория.       Мы остановились около особняка. Я заглушила мотор и развернулась корпусом в сторону Александра. — Все, мисс Харрис, вы самостоятельно доставили себя домой, — с насмешкой протянул он. — Я завтра приеду в особняк, чтобы поговорить с Аннет и Рэйчел… — Нет-нет, ты идёшь сейчас со мной внутрь, — запротестовала я, видя его удивлённый взгляд. Нильсен наверняка подумывал переместиться на водительское сиденье и уехать, не взирая на мои просьбы. — Во-первых, я обещала обработать твою рану, а во-вторых, я хочу, чтобы ты был рядом. — Хорошо, — согласно кивнул швед, даже не раздумывая над другим ответом, — я буду рядом.       Мы покинули салон машины. Мужчина вытащил мой чемодан и последовал в сторону поместья, попутно хватая меня за ладонь. Наверняка он чувствовал моё волнение, хотя внешне я старалась не подавать виду. Как только мы постучали, дверь отворилась и на пороге встретила нас Марта, открыто удивляясь. Мы немного не предупредили всех о нашем возвращении. Она без запинки пропустила нас внутрь, с опаской разглядывая Александра и его разбитую бровь. На шумные звуки, доносящиеся из главного холла, вышла тётушка Аннет из кабинета. Я стушевалась под ее серьёзным взглядом, направленным на мою персону. Но стоило женщине переметнуть взор на шведа и заметить свежее ранение на его лице, как в глазах промелькнул испуг. — Вы вернулись, — безэмоционально сказала она. — Что случилось? — с едва слышным беспокойством спросила Сильвер-Харрис, глядя в упор на шатена. — Рада тебя видеть, — переманила ее внимание на себя. — Нам повстречался Кристофер, который решил высказать своё мнение обо мне, — спокойно ответила, заглядывая в родные глаза. — Миссис Харрис, — кивнул Александр в знак приветствия, получая в ответ такой же кивок.       Женщина легко сопоставила очевидные факты, недовольно нахмурившись. Она еще раз взглянула на нас с мужчиной и кивнула в сторону кабинета, намекая на разговор. — Я буду ждать вас там, — на четвёртом слове она сделала акцент и, повернувшись, зашагала в сторону своего логова. — Где Рэйчел? — остановила ее шаги своим внезапным вопросом. — Она ушла с помощницей Александра на шопинг, — не оборачиваясь, невозмутимо ответила женщина и продолжила свой путь.       Обязательно поговорю с Линд насчёт Эммы, но только после того, как решу все проблемы с Аннет. Обратив взгляд на Марту, я наигранно улыбнулась. Рыжая служанка все еще рассматривала моего мужчину. Моего. — Марта, — сладко сказала я. — Не очень вежливо так пристально разглядывать наших гостей. Принеси, пожалуйста, в мою комнату аптечку.       Она поморщилась, смерив меня возмущённым взглядом, и ушла выполнять поручение. Я знатно удивилась, глядя ей в след. Противная еще нарочно виляла бёдрами, наверняка надеясь, что там покоится взгляд шведа. Знаете? Я пришла к выводу, что нам однозначно придётся менять служанку. Александр молчал, но на его губах играла издевательская улыбка. Передразнивая его в ответ, я поспешила на второй этаж, мысленно придумывая как осуществить задуманное касательно Марты.       Мы вошли в комнату, и мужчина расслабленно присел на край кровати, пока я ушла в гардеробную, оставляя там свой чемодан. В дверь настойчиво постучались и я пулей вылетела из «каморки», чтобы ее открыть. На пороге стояла наша прекрасная, исполняющая свои обязанности служанка Марта. В ее руках покоилась нужная мне вещь. — Мисс Агата, я могу помочь обработать рану мистеру Нильсену, — глупо улыбнулась она. — Думаю, моих рук хватит, Марта, — одарила ее такой же улыбкой, резко выдергивая аптечку из рук.       Помнится мне, тётушка Аннет не раз говорила, что пора запастись медикаментами на все случаи жизни. У меня даже была свободная полка в ванной, которая до сих пор пустовала. Глядя на желание Марты, я все-таки прислушаюсь к ее совету. А еще поймала себя на мысли, что меня раздражает собственная ревность. Это ведь нормально, не желать, чтобы твой мужчина принадлежал кому-то еще? Конечно, нормально!       Я сильнее нужного захлопнула дверь перед ее носом, а Александр незамедлительно поднял на меня взгляд. В его глазах блеснуло так знакомое озорство, что моя злость возросла со скоростью геометрической прогрессии. Подойдя к прикроватной тумбочке, оставила там аптечку и принялась рассматривать его прекрасное лицо. Ранение было незначительным, что вынудило меня вынуть ватку, перекись водорода и пластырь. Я снова обратила взор на мужчину, мысленно соглашаясь с его ранними словами, что это всего лишь царапина. — Ты так смотришь, будто у меня отшибло пол головы, — рассмеялся он, а я невольно представила устрашающую картину. — Иногда девушки очень много драматизи… — Дурак! — выругалась, прерывая его на полуслове. — Немедленно прикуси свой язык! — Это сделаешь ты, Агата, — расплылся в обольстительной улыбке шатен.       Александр выставил руки вперёд, притягивая меня ближе и усаживая к себе на колени. Я удобно разместилась на предложенном месте, начиная обрабатывать рану. Швед с прищуром наблюдал за моими уверенными действиями, а я, вспоминая настырную служанку, прижала сильнее ватку, смоченную перекисью к царапине. Мужчина неодобрительно зашипел, скользя ладонями к моим ягодицам. — Терпи, — прошептала, обдувая ранение, как раньше делала мама, когда я в очередной раз разбивала коленки в кровь. — Если поцелуешь, то болеть будет меньше, — соблазнительно улыбнулся спутник, заботливо заправляя выбившуюся прядь моих волос за ухо. — Тебе точно тридцать? — рассмеялась я, с удивлением заглядывая в голубые глаза.       Он смотрел на меня очень долго и, не зная его, я бы вряд ли выдержала этот «суровый» взгляд. Заканчивая обработку побоев, потянулась за пластырем, пытаясь с него слезть. Но не тут-то было. — Мне тридцать, Агата, — ответил он на мой ранее заданный вопрос. — Но с тобой я чувствую себя ребёнком.       В ответ я только тихо фыркнула и, не взирая на стальную хватку на моей талии, дотянулась до пластыря, поспешно заклеивая ссадину. В таком неудобном положении, которое сковывало движения, собрала ненужный мусор, оставляя его на тумбочке. Александру явно нравилось наблюдать, как я пытаюсь сделать задуманное, прикладывая к этому все усилия. Кладя руки на мужские плечи, с неодобрением взглянула в глаза наглеца.       Нильсен слишком непредсказуемый человек… Ведь в следующую секунду он резко откинулся назад, падая на кровать и увлекая меня за собой. Я издала визг, упираясь ладонями по обе стороны от его головы. Во взоре спутника большими языками пламени заиграла похоть. Швед нарочно медленно облизал губы, зная ведь, что я прослежу за этим жестом. Тяжело сглотнув, ощутила его ладонь, которая скользнула по моему телу вверх. Он дошёл до плеча и кончиком пальца провёл по моим выпирающим ключицам, завороженно наблюдая за своими действиями.       Собственный дьявол, которому я готова отдаваться без раздумий, аккуратно обхватил мою шею, не терпеливо закусывая нижнюю губу. Кожа по щелчку пальцев покрылась мурашками, а уста непроизвольно приоткрылись. Рвано вздохнув, я прикрыла глаза, расслабляясь и наслаждаясь его трепетными касаниями. Но продлилось это недолго, так как Нильсен резко дёрнулся вправо, подминая меня под себя. — Алекс! — возбужденно вскрикнула, пока он нависал сверху, с прищуром следя за моими эмоциями.       Откинув голову назад, призвала мужчину к действиям, давая зелёный свет. Почувствовав горячее дыхание на шее, его губы невесомо коснулись бархатной кожи, неспешно ее лаская. Наружу так и рвался сладкий стон, но он был прерван его вкусными устами, которые так резко поменяли траекторию. Александр временами отвлекался на лёгкие укусы, которые приходились на мою нижнюю губу. Нехотя оттолкнув его, я прервала поцелуй, а швед с удивлением уставился на меня. Лукаво усмехнувшись, приложила все силы, переворачивая его на спину. Это был настолько сложный процесс, что, оказываясь снова сверху, я подняла руки, удовлетворенно улыбаясь. Я это сделала! Но все мы прекрасно знаем, если бы швед этого не захотел, то ничего бы и не получилось. — Ты очень хитрая, каттен, — протараторил он. — А еще ревнивая. — Кто бы говорил, — пробубнила, начиная своё увлекательное занятие.       Кончиками пальцев подцепила его футболку, поспешно оголяя так желанное тело. Александр Нильсен не Нильсен, если он не сделает все по-своему, так нагло обрывая мои планы. Шатен резко подорвался с кровати, открывая себе больше возможностей для шалости, а у меня отбирая шанс их совершить. Он придвинулся к краю постели, возвращая нас в первоначальное положение. В моих глазах заиграл плохой огонёк; внутри поднялось негодование, и я резко стянула с него эту бесящую вещь, откидывая вглубь комнаты. Его тело и наглая насмешка — моя самая большая слабость. Ласково оглаживая широкие плечи, приблизилась губами к шее Александра, сладко целуя. Мужская ладонь, ранее держащая мою талию, опустилась на бедро, а вторая пробралась под ткань кофты и кружево бюстгальтера, сжимая грудь. Резко отстранившись, встретилась с небесными зеницами, радужка которых потемнела. — Мне тебя так не хватало целый день… — сказала я. — Хочу твои губы, — томно прошептал швед.       Но прежде, чем исполнить сказанное, он задрал мою кофту, обнажая тело. Снимая вещь, шатен бросил ее восвояси и завёл руки за спину, расстегивая бюстгальтер. Не сумев сдержаться, я приникла к его устам, захватывая в свой плен. Ответ не заставил себя ждать. Мужские ладони хаотично блуждали по оголенной спине, обжигая своими касаниями кожу, мои же зарылись в тёмные волосы спутника, изредка оттягивая пряди.       Логичный вопрос: «Что мы делаем»? Особняк наполнен людьми, а двое взрослых решили невовремя развлечься. Но, казалось, если мы остановимся, то потеряем очень многое. Здравый разум всегда покидал нас в такие моменты, а волна возбуждения и взаимного желания накрывала с головой. С ним я забывала обо всем, теряясь в незабываемых ощущениях. Возвращаясь в реальность, Александр намотал мои волосы на кулак, проникая языком в рот. Сколько бы я не сопротивлялась, в конечном итоге всегда сдаюсь в его власти, позволяя доминировать. Промычав что-то нечленораздельное в губы любимого, принялась ерзать на месте, создавая приятное трение. Швед неодобрительно простонал, отстраняясь. — Тише-тише, — рвано прошептал он, кладя руку на мой пах. Все тело будто током прошибло, начиная от кончиков пальцев и заканчивая светловолосой макушкой. — Не сегодня, а то поставим на уши весь особняк, — вынес логичный довод мужчина, оставляя еще один короткий поцелуй на моих губах. — Когда тебя это волновало? — с обидой в голосе сказала я. — Проворачиваешь такие махинации, а потом останавливаешься! — громко возмутилась. — Мы еще наверстаем упущенное, обещаю, — мягко улыбнулся он, смещая руки на спину и придвигая меня ближе.       Уткнувшись в его плечо, я поцеловала горячую плоть, вдыхая пьянящий запах. Он в ответ обнял меня, прижимая как можно ближе к себе, словно не в силах насладиться. Спасибо и на этом.       Спустя несколько минут мы надели одежду, которую так недавно считали ненужным элементом. Ухватившись за ручку двери я попыталась ее открыть, чтобы спуститься на разговор с тетушкой, но рука Нильсена прервала мой порыв. — Нужно уточнить некоторые нюансы.       Как только он начал свою речь, а я неудовлетворённо возразила, наш диалог превратился в спор. Наша перепалка длилась достаточно долго, и в конечном итоге мы пришли к тому, что беседа с Аннет состоится без него. Александр настоял решить семейные проблемы без вмешательства третьего лица.       Стоило нам обрести хрупкое равновесие в отношениях, как все проблемы, даже самые мелкие свалились обоим на плечи. Но так в разы легче: делать шаг вперёд, ощущая касания любимых рук и взаимную поддержку.       Осознать все прелести своих ошибок я еще не успела, но те, которые все же снизошли, хорошенько засыпали меня выводами и желанием избегать их в дальнейшем.       Страх — это самая большая клетка для человека. Он вводит тебя в заблуждение, не давая встретиться лицом к лицу с реальностью. Внутри ты осознаёшь, что если не переступишь, то останешься в самом начале, но в результате ты не решаешься. Страх сковывает движения, держа тебя в своих лапах, впиваясь шипами сквозь одежду в кожу, оставляя кровавые следы и море боли. Это короткое описание того, что ощущает человек, мечась в собственных мыслях. Давайте сделаем вывод: стоит ли тратить своё бесценное время на страх, который ни к чему доброму не приводит? Нет.       Подходя к кабинету женщины, которая меня воспитала, я сосредоточенно обдумывала, что сказать первым. Уверенно заходя в помещение, аккуратно закрыла за собой дверь, идя к креслу напротив ее стола. Сильвер-Харрис, смотрящая в окно, обратила на меня свой взгляд. Присаживаясь на место, боялась поднять глаза и увидеть разочарование, презрение, что угодно, но увидела противоположность тому, что представляла. Она мило улыбнулась, кивая своим мыслям. — Все же, Александр не глупый мужчина, — нарушила тишину тётушка, а до меня дошло, к чему был ее маленький акцент на последних словах в холле.       Она в своей манере проверяла шведа, намереваясь узнать, умеет ли он уважать личное пространство другого. Первое впечатление всегда обманчиво, и Аннет не исключает разные качества, что могут скрываться внутри человека. — Мне столько нужно тебе сказать, — произнесла я с лёгкой улыбкой на губах. — Сегодня говорить буду я, — сказала — как отрезала. — Все эти 72 часа я думала над твоими словами, Агата. Сперва мне было сложно принять, что ты осознанно врала и скрывала такие важные события в твоей жизни. Но дальше я вспомнила себя в молодости и осеклась. Вильям был таким же, как Александр, хоть и прожил совсем мало, — поджала губы она.       Вот и открылся занавес ее не самого счастливого прошлого. Аннет очень редко упоминала умершего мужа, не желая ворошить внутренние раны, которые болели до сих пор. Все говорили — выгодный союз, но мне как-то посчастливилось услышать от неё самые искренние слова любви к дядюшке, которого я вовсе не помнила. Она глубоко вздохнула и продолжила свою речь: — Сколько глупых ошибок сделали мы? На пальцах не сосчитаешь. Бывало, что я иногда пугалась, поступала безрассудно, не полагаясь на здравый ум. Вильям был таким же безумцем. Ваша пара — это мы в далёком прошлом. Я не в праве судить тебя, девочка моя. Ты сделала свои выборы, которые, судя по всему, повлекли не самые приятные последствия. Но судьба — чертова сводница, — усмехнулась женщина. — Ты убегала от себя, пряча страхи за оболочкой железной леди, а судьба распорядилась иначе, возвращая тебе этот страх на блюдечке. — Но… — хотела было возразить я, услышав такие откровения. — Даже не спрашивай, откуда мне известно, я пообещала сохранить имя информатора в тайне. Слышала еще о Александре и его поступках по отношению к своим друзьям. Это не допустимо для взрослого мужчины: поступать, не разобравшись и отрезать себя от внешнего мира, концентрируясь исключительно на работе. Если не выходит понять себя, то пусть попросит помощи у других, но не делает больно близким людям.       Ну, конечно! Как же я могла забыть о моей подруге, которая наверняка решила поддержать тётушку в трудную минуту и рассказала ей немного больше, чем требовалось. Но злости и обиды на нее я не ощущала, наоборот, благодарность. Ведь если бы Аннет оставалась в неведении, то не знаю, какой приём бы меня ожидал. Уж точно не с распростёртыми объятиями. — Рэйчел… — прошептала, а тётушка подхватила моё слово, продолжая говорить: — Какая надежда светилась в ее серых глазах, стоило ей упомянуть своего друга детства. Я могу делать выводы, но не судить. Если твоё сердце тянется к нему, то будь оно так, но ты должна быть уверена в своём выборе. А моя обязанность поддержать его, каким бы он не был, — улыбнулась старшая Харрис, поднимаясь с места.       В уголках глаз выступили слезы, медленно скатываясь по щекам. Мы так давно не открывались друг другу, а я о многом умолчала, думая, что самый родной человек осудит меня за необдуманные действия. Как же глубоко я ошибалась. Какие бы невзгоды не встречались у нас на пути, мы всегда их преодолевали. Она подошла ко мне поближе, и я без сомнений нырнула в уютные объятия, кладя голову на плечо. Словно маленький ребёнок, которому была так необходима материнская забота. Тётушка Аннет в ответ обняла меня, ласково поглаживая по макушке. — Спасибо за все, — прошептала, сглотнув тяжёлый ком. — Ты всегда можешь довериться мне, Агата, — так же тихо ответила женщина. Не знаю, сколько мы так простояли, но она нарушила тишину, говоря: — Нам придётся поговорить еще об одном человеке. — Кристофер? — отстранилась я, тяжело выдохнув.       Тётушка молча кивнула, и мы разместились в креслах напротив друг друга. Пришлось рассказать ей все о случившемся сегодня около заведения. С каждым последующим словом ее брови все больше хмурились, а глаза выражали высшую степень раздражения. Кристофер сейчас был для Аннет угрозой. Репутация нынче очень важный фактор в обществе, а этот мужчина мог с лёгкостью ее испортить, имея доказательство на лице. Я верила, что он не дурак, который готов нажить себе врага в лице старшей Харрис. Она глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться, но получалось плохо. — Каждая мать хочет для своего ребёнка самое лучшее, и отрицать не буду, что ты — мой ребёнок, — нарушила тишину женщина после нескольких минут молчания. — В Кристофере я видела мужчину, который готов дать тебе все, включая заботу, любовь и немного огонька, без которого ты не обходишься. Он целеустремлённый, умный и надёжный человек. Моей ошибкой было понадеяться, что ты согласишься на выгодный вариант. Я подумаю, что можно с этим сделать, чтобы избежать проблем и лишнего шума. Надеюсь, Кристоферу не взбредёт в голову пойти по стопам своего отца.       Последнее предложение меня в особенности заинтересовало, но тётушка, не желая вдаваться в подробности прошлого, перевела тему, расспрашивая о нашем отдыхе с Александром.

pov Александр

      Сидя на кровати в ее комнате, я раздумывал над сегодняшней ситуацией. С одной стороны Кадоган оказался в ловушке Аннет Харрис, но с другой, он сам же в неё угодил, добровольно закрывая дверцу и выбрасывая ключ в море. Забавное сравнение, но создаётся ощущение именно такого положения. Как взрослый мужчина может так глупо вестись на уловки и пустые обещания женщины, которые не подкреплены ничем. Кристофер прекрасно осознавал, что он для Агаты не больше, чем друг, но не переставал ее донимать своим вниманием. А сегодня он только доказал, насколько слаб внутри и пытается казаться сильным снаружи.       Подумали, что я оправдываю Кадогана? Нет, просто анализирую человека и его поведение. Ладен был убить мерзавца собственноручно и почти сделал, если бы не моя девушка, как солнце в облачную погоду прояснила мутный рассудок, застеленный безграничной злостью. Тяжело сдерживаться, когда слышишь клевету и оскорбления в сторону дорогого человека. В особенности тяжело, если этим человеком является она. Агата очень вовремя подоспела со своей речью, застилая меня собой. Страшно представить, что бы случилось, если бы я сорвался, плевав на все. Рядом с ней я становлюсь неконтролируемым, забываю о своих установках быть спокойным и рассудительным в экстремальных ситуациях. Только малышка Харрис может усмирить мой пыл.       Прошло около получаса, как она ушла к Аннет, намереваясь разъяснить некоторые моменты в их отношениях. Я с самого начала знал, что откажусь от данного разговора, создавая своим отсутствием надлежащую атмосферу семейной беседы. Женщина играет по-крупному и не зря сделала акцент на словах: прийти вместе. Умные поймут, а глупые минуют, идя вслепую на расстрел.       Больше всего меня беспокоили Эмма и Рэйчел, которые вышли на прогулку вместе. Я осведомлён, что они общаются и вправе проводить время вместе. Но одновременно меня что-то настораживало и тревожило. Чутье подсказывало, что должно случиться плохое, а знаете ли, оно меня никогда не подводило.       Дверь медленно открылась, и я уже было обрадовался, что вернулась светловолосая в свою обитель. Но перед глазами предстал совершенно другой человек. Подруга детства осмотрела меня с ног до головы и аккуратно закрыла за собой дверь, проходя в комнату. Разгадать что-либо в ее взгляде было почти невозможно. Кто-кто, но Рэйчел Линд умела скрывать эмоции лучше других. Первое впечатление у наших совместных знакомых всегда складывалось слегка двусмысленное. То она болтала без устали, то молчала, но ты никогда не узнаешь, что именно таилось внутри. С близкими блондинка открытая, давая им возможно заглянуть под маску. В чем загвоздка? В том, что до недавнего времени и я входил в их список.       Она присела рядышком на край кровати. Устремляя свой взор на меня, девушка не проронила ни слова, поддерживая мучительную тишину. — Рэйчел, — напористо произнёс я.       Чего я хотел этим добиться? Ничего, просто тянул время, подбирая правильные слова. — Я вспоминала тебя, Алекс, — с усталой улыбкой на губах, сказала блондинка.       Вдох-выдох. — Просто выслушай меня, большего я не прошу, — перешёл к самой сути, видя ее согласный кивок. — Твои нотации в том баре достигли нужного эффекта, помогая моим мыслям встать на место. Ты смогла меня вытащить из собственной пучины. Мне не пришлось находить те самые ниточки реальности, как иголку в стоге сена. После всего, что я наделал, удивляюсь, как ты сидишь и со спокойным выражением лица слушаешь мои речи. Я никогда не заслуживал тебя рядом. Ты даже когда я кричал «уходи» осталась. Не оставила, продолжая наблюдать исподтишка и ожидать вестей от Эммы. Немного не красиво, но чего я хотел от Линд, которая привыкла добиваться своего? Я искренне прошу прощения, и приму любой ответ, ведь… — Закройся, Нильсен, — пробубнила она, склоняя голову на моё плечо. — Ты самый худший друг из лучших, и все же, я не могу отказаться от тебя, что бы там ни было. Сколько всего мы пережили? И такие резкие жизненные обстоятельства не должны ломать нас, а в первую очередь тебя. Твои слова как лезвие, которым ты неосознанно режешь близких людей, а потом пытаешься излечить. Подумай о моих словах и наслаждайся объятиями, мудак, — закончила Рэй, обхватывая мою талию руками. — Ты серьёзно? — удивлённо рассмеялся, прижимая ее ближе. — Рэйчел Линд меня простила? — Не обольщайся, я все еще злюсь, — хихикнула шведка, а затем резко отстранилась, хмуря брови. — Это тебя Агата так? — задала вопрос блондинка, указывая пальцем на пластырь. — Ее британский друг, — усмехнулся, видя весь спектр эмоций на лице подруги. — Ты должен мне все рассказать! — вскрикнула Линд. — Обязательно…

pov Автор

      Девушка медленными шагами подошла к чемодану, аккуратно его открывая. В боковом карманчике был спрятан очень важный элемент, который являлся рычагом давления на младшую Харрис и Нильсена. Доставая вещь, ее руки невольно подрагивали, а глаза разглядывали с некой опаской. Ничем неприметный белый конверт был подписан красивым почерком с лёгкими завитками. — Эмма, — прочитала вслух своё же имя она.       Эмма догадывалась, что находится внутри, но не решалась открыть и подтвердить свои догадки. Девушка нахмурилась, ее пожирала обида на босса, который так резко выгнал помощницу из своего номера. А чего она ожидала? Что Нильсен расплывется в улыбке и завладеет ее губами, стягивая одежду? Как же, черт возьми, глупо. Эмма старалась не обращать внимание на влюблённость Александра, но все тщетно. Изменилось бы что-то, если бы девушка раньше начала действовать, желая побывать в его постели? Нет, у мужчины в голове всегда был единственный образ. Глубоко вдохнув, она разорвала верхушку конверта, вынув письмо, а после флешку, наличие которой ее удивило. Поспешно разворачивая лист, она увидела короткое послание:       «Помнишь, что я тебе сказала, когда уходила? Если ты засомневаешься когда-то, то сможешь прийти за помощью к моему маленькому подарку. Да, я поступала как последняя стерва. Но, если бы у тебя была бы возможность попытаться ухватиться за вишенку на торте, то ты бы не воспользовалась ею? Сомневаюсь. На этой флешке находятся файлы, которые поставят точку в их отношениях и репутации в обществе, если ты, конечно, воспользуешься ими. Решать только тебе, Эмма. Не думай, что я не увидела чертей, которые пляшут в твоём взгляде. Да-да, ты далеко не ангел, милая. Удачи с выбором.»             Любопытство взяло вверх, и она поспешно потянулась за ноутбуком. Девушка не любила Еву и никогда не прислушивалась к ней, но сейчас, когда соперница была вдали… Эмма оказалась на распутье, не зная, какую сторону выбрать. Либо первую, устеленную мраком, либо вторую, освещенную светом. Добро и зло. Какая сторона ее? Насколько сильна влюблённость, чтобы отдаться тёмному, насколько противостоит ей доброта и осознание реальности, чтобы остаться на ясной территории? Что ты выбрала для себя, девочка? Поддаться демонам и встать на плохую дорожку, или же?..       Отвлекаясь от тяжёлых мыслей, она обратила своё внимание на монитор. Подключая оставленную флешку, в которой наверняка находилось что-то по истине стоящее, девушка нервно постукивала пальцами по деревянной поверхности стола. Стоя в полусогнутом положении, помощница даже не удосужилась взять стул, который находился рядом. Открывая файлы, тёмные глаза округлились, в неверии рассматривая предложенную информацию. Ладони задрожали, а губы нервно приоткрылись, пока взор был обращён на соответствующий словам японки материал. — Этого не может быть… — с лёгким испугом и азартом в голосе прошептала Эмма.