***
Чем ближе мы приближались к городу, тем прерывистей становилась поездка. Из-за встречного движения нам не раз приходилось останавливаться или объезжать кого-то по обочине. Пару раз едва сами не застряли, но обошлось. Народу действительно было немало и практически все люди держали путь в сторону Разлома. Размах «эвакуации» впечатлял. Скорее всего, местные власти указали идти в ту сторону. Дорога не близкая, но оно понятно – там сейчас стоит большой лагерь с немалым количеством вооружённой охраны. К тому же в том месте имелась провизия в достаточном размере и самое главное – врачи. После такого пути пешим ходом наверняка люди будут нуждаться в помощи. Своя логика прослеживалась, почему люди по большей части шли именно туда, а не спускались по реке. Однако далеко не все держали путь именно туда. Например, во время поездки на глаза попалась знакомая полузаброшенная деревенька у подножия гор. В ней мы ночевали не так давно. Сразу и не узнал это место. Теперь это некогда невзрачное место разрослось за счёт возведённых палаток, став хорошим прибежищем для многих людей. Неподалёку стояли полупустые телеги с различными грузами и разожжённые костры, возле которых останавливались люди для отдыха. Даже какие-то торговцы виднелись, что бессовестно пытались нажиться на человеческой беде. Дальше по дороге ещё встречалось много палаток, но это не было полноценным лагерем или чем-то вроде этого. Просто люди решили остановиться именно в этом месте, не идя дальше. Понять можно – не каждый осилит путь пешком до того же Разлома или до лагеря у бывшей деревушки. А тут почти все одеты были в повседневную одежду, пригодную разве что для прогулок по городу. От моря эта раскинувшаяся долина была надёжно закрыта высокими горами и скалами. Здесь почти везде можно было чувствовать себя в относительной безопасности от надвигающегося шторма, чем в той же Гавани. Но я, не дай Бог, окажись в подобной ситуации, постарался всё-таки уйти как можно дальше. Нечего испытывать удачу. Медленно и с редкими короткими остановками, но мы всё же ехали по дороге, пока в конечном итоге не приблизились к высоченной расщелине в скалах. Я её помню. Она являлась единственным проходом из долины к морю с Гаванью. Здесь, снизу, по широкой проселочной дороге вереницами проезжали гружёные телеги с каретами, также пешком шли разрозненные группы людей. За окнами начало показываться больше самодельных палаточных лагерей, возле которых толпился народец. Недовольный и напуганный гвалт беженцев снаружи стал слышаться куда отчётливей, чем до этого. Стук молотков по дереву, шум пил и треск разожжённых костров. Черные грозовые тучи, гонимые с моря сильным ветром, погружали некогда солнечную и тёплую долину в непроглядную темень. Казалось, что наступает ночь. Атмосфера становилась всё более гнетущей и враждебной. Глядя из кареты на открывшиеся виды, я ощущал тревогу на душе. Отчего-то хотелось убраться куда подальше, но я отгонял от себя эти мысли. — Не похоже на обычный шторм, — я первым нарушил устоявшуюся тишину в карете, безотрывно наблюдая за обстановкой снаружи. — Тут ты прав, — согласно кивнула Ху Тао, также смотря в окно. — Я почти всю жизнь прожила в Гавани и, по правде сказать, подобное наблюдаю впервые. Хм, к тому же непонятная эвакуация… Не припоминаю, что когда-либо вся Гавань уходила в долину. — Последние пару дней в городе никого не предупреждали о надвигающимся шторме? — спросила Лиза, с прищуром смотря на молодую хозяйку бюро. — Насколько я помню, о таких вещах предупреждают заранее, особенно в Ли Юэ. В Гавани есть возможности спрогнозировать погоду как минимум на три дня вперёд с невероятной точностью, что позволяет эффективно регулировать работу портов. — Угу, у меня знакомые есть из доков, — согласно покивала девушка в шляпке. — Они мне об этом как-то рассказывали, но подробностей я уже не помню, хех. Однако когда я отправлялась в дорогу, то в городе всё было спокойно. Пасмурно было немножко, но ничего особенного, чтобы всем городом бежать в долину! — Это явно не проказы природы. — Надеюсь, что мы сумеем доехать до бюро без происшествий, — весело подмигнула Ху Тао. — Там, если что-то и правда случится в Гавани, можно будет укрыться в подземном убежище. Я, когда была маленькой, там часто гуляла и успела почти все проходы изучить. — Обнадёживает, — холодно бросила Эола, чуть хмурясь. Ненадолго повисло молчание. До прибрежного города было уже рукой подать… Всё бы ничего, но в один момент наша карета вдруг резко остановилась посреди дороги. Сначала мы подумали, что опять встали на пару минут, как это было уже несколько раз. Прошла минута. Две. Потом ещё несколько и стало предельно ясно, что остановка явно не на пару минут. Совсем скоро к нашей карете спешно подбежал молодой щуплый парень в круглых очках и черной робе ритуального бюро. Он взволнованно постучал кулаком по двери несколько раз. — Госпожа Ху Тао! — обратился он к девушке, которая тут же открыла дверцу. — Бохай? Что случилось? Кто умер? Кому-то срочно нужны наши услуги? — Что?! — сначала опешил он от напора вопросов. — Нет! Вовсе нет! Миллелиты возле ущелья никого не пропускают в сторону Гавани. Я пытался им объяснить, но… — Ни слова больше! — выкрикнула Ху Тао, ловко выпрыгивая из кареты на землю. — Так, я решу вопросы и скоро буду. Не скучайте! — обратилась она к нам, после чего повернулась к Бохаю. — Веди меня к этим ребятам… Дверь я решил оставить приоткрытой, чтобы внутри немного проветрилось. Никто против не был. — Этого следовало ожидать, — всё также с ноткой недовольства высказалась капитан Ордена, приоткрывая дверь со своей стороны. — Думаешь, лучше вернуться в лагерь? — поинтересовалась у неё ведьма, сложив руки на груди. Эола ответила не сразу, витая где-то в своих мыслях. — Не самый плохой из вариантов, но мне сложно представить во что сейчас превращается лагерь из-за прибывающих беженцев. Гарантировать чью-либо безопасность будет сложно среди такого количества людей… — негромко ровным голосом говорила девушка, смотря куда-то за окно. — Пока мы ехали сюда, я увидела только одну повозку с шестью миллелитами. Больше никого. Весьма слабое усиление для лагеря у Разлома. — Но, судя по твоему настрою, пробиваться в Гавань ты тоже не горишь желанием, — заявил я, давно подметив изменившееся настроение Эолы. — Верно, — кивнула она, чуть улыбнувшись уголками губ. — Из-за шторма корабли, понятное дело, не ходят сейчас, поэтому смысла пробиваться в город сейчас не так уж и много… — Но какие у нас есть ещё варианты? — спросил я прямо, садясь поближе к центру. — Если дело в моём обучении экзорцизма, то это может подождать. Нам вовсе необязательно рисковать на пустом месте только ради этого. Можем посетить город в другой раз, когда погода будет располагать. — Дело не только в этом. Однако я, рада слышать, что ты подходишь к этому вопросу рационально в отличие от некоторых... Кхм, хоть порты сейчас и не работают, но дорога через город всё равно остаётся самым коротким и безопасным маршрутом до Мондштадта. — Но ведь наверняка должен быть другой путь? — уточнил я. — Разумеется, — согласно кивнула ведьма. — Но с ними не всё так просто… И дальше у нас начались своего рода дебаты по выбору пути, если не получится проехать в Гавань сейчас. Хотя, скорее, это можно назвать «обменом мыслями вслух», чем дебатами. У нас на данные момент было несколько вариантов: Первый вариант – вернуться в лагерь. Никто особо желанием не горел возвращаться, а в особенности я сам. Однако это самый простой и относительно безопасный вариант. В нём мы теряем только время, также подвергаем себя незначительной опасности, из-за огромного количества самых разных людей и недостаточной охраны лагеря вблизи весьма небезопасного Разлома. Три голоса по итогу были против. Второй вариант – оправиться вниз по долине. Самый сомнительный вариант из всех, но его отбрасывать сразу мы не стали. Дорога, помимо того, что местами просто отсутствует как таковая, так и ещё в долине намного больше всяких монстров и всевозможных группировок бандитов, которые промышляют «охотой за сокровищами». Поселений почти нет, провизию брать неоткуда, и дорога до Монда раза в четыре длинней, чем та, по которой мы ехали изначально. Пока ждали Ху Тао, мы рассматривали разные варианты. Даже самые невыгодные. И в этом случае все три голоса были против. Третий вариант – поехать в Сумеру. Действительно, почему бы и нет? Это предложила Лиза, исходя больше из моего вопроса со способностями. Путь в этом случае выйдет весьма приличным по времени и расстоянию, вместе с тем результат в теории может принести куда больше, чем в той же Гавани Ли Юэ. Уж кто-кто, а в Академии наверняка смогут дать ответ по моему случаю, направив на путь истинный. К тому же Сумеру я и сам был не прочь посетить, чтобы разузнать про шаманов и в частности Нахима. Вопрос с кольцом на моём пальце до сих пор не решён. Было бы неплохо узнать, что это за артефакт на самом деле и почему он не снимается. Однако своего согласия я не дал по этому варианту, как и отказа. Да, посетить Сумеру нужно, но… Мы уже в Ли Юэ! Десять минут и будем уже в городе. И, уже стоя на пороге, мы будем отступать? К тому же Эола была не в восторге от подобного рода путешествия. Ей нужно обратно в Мондштадт. Она всё-таки остаётся капитаном Ордена и у неё есть свои обязанности. Мы и так неплохо задержались, хотя и не должны были. Перед человеком тоже неудобно как бы там ни было. Она об этом не говорит, но это и так понятно. В общем, к какому-то единому мнению мы так и не пришли – решение пришло само к нам. Точнее, Ху Тао вернулась, сообщив, что нашей процессии всё же дали добро на проезд. Шторм пока ещё не добрался до Гавани, а потому мы сможем доехать до бюро и переждать непогоду там. Это самый лучший вариант из всех, а потому никто и слова поперёк не вставил. Уже через несколько минут мы тронулись с места.***
Завывания ветра снаружи звучало сильнее, продувая во все щели. Начал накрапывать мелкий дождик, чьи капельки спешно стекали по запотевшему стеклу. За окном я видел знакомую широкую улицу, мощёную крупным камнем и окружённую с двух сторон высокими зданиями из яркой красной древесины с вогнутыми черепичными зелёными крышами. В голове мелькали воспоминания той ночи… По этой же улице мы ехали в прошлый раз, однако сейчас всё ощущалось совсем иначе. Людей на улицах практически не было, только куча миллелитов, снующих туда-сюда по небольшим группам. Казалось, что они искали кого-то, но всё никак не могли найти. Нашу колонну миллелиты только смерили подозрительными и непонимающими взглядами, но ничего в итоге не предприняли. Торговые лавки и павильоны сейчас пустовали и не работали. Кроме шума ветра и стука колёс, я ничего не слышал. Казалось, город полностью вымер, а давящая атмосфера от черного неба только усиливала тревожное ощущение. Всё вокруг, что некогда источало своим видом изящество и в то же время монументальность, сейчас просто терялось в нависшей над городом темноте грозовых туч. Былая яркость и изысканность беспомощно блекли в разлившейся серости. В такую погоду лучше дома сидеть на печи, укрывшись под тремя одеялами… Не представляю, как будут люди в долине, когда шторм разойдётся на всю катушку. Самодельная палатка не спасёт от того дождя, который собирается. — Ну и холод, — произнесла Лиза, чуть поежившись. — Закаляться нужно в свободное время и холод не будет помехой, — вставила свои пять копеек Эола. — Знаю, но это непростой холод, — чуть недовольно отозвалась ведьма. — В долине этого почти не ощущалось, но элементальная энергия в воздухе просто на каком-то запредельном уровне. В последний раз я нечто подобное ощущала, когда Ужас Бури напал на Мондштадт. Просто отвратительные ощущения… Вы все как себя чувствуете? Ведьма с интересом оглядела всех нас. — Если честно, то я немного проголодалась, — в привычной манере ответила Ху Тао. — Всё в порядке, — качнула головой Эола. Взгляд Елизаветы переместился на меня. — Кроме привычного холода, ничего не ощущаю, — я пожал плечами, не зная, что ещё ответить. — Везёт вам… Совсем скоро мы прибыли на конечный пункт изначального маршрута. Ритуальное бюро «Ваншэн» расположилось на первом этаже типичного для этого города высокого здания из красного дерева. Отличительными чертами этого места на первый взгляд можно назвать отдельный вход с каменной площадкой перед ним. Также вытянутое вдоль улицы здание стояло на краю скалы, совсем рядом с небольшим деревянным мостом, отчего хорошо было видно со стороны центра города, откуда мы только что приехали. А ещё со второго этажа тянулся длинный красный мостик, по которому можно легко перейти в здание на противоположной стороне улицы. Сейчас же там ни единой живой души. Торговые лавки и прочие заведения с другой стороны здания сейчас были закрыты. Жутковато. — Фух, вот и приехали, — облегчённо выдохнула Ху Тао, открыв дверцу кареты и выпрыгивая наружу. — Ух, даже дождика почти нет! Нам неплохо так повезло, скажу я вам! Затем на воздух вышел и я, а следом за мной Эола с Лизой. Ветер дул ледяной, но порывами. Сейчас самую малость поутих, что не могло не радовать. Работники бюро сейчас суетились возле телег, доставая тела и перенося их на носилках в сторону той самой каменной площадки перед входом. — Ты говорила про убежище, — напомнила Эола, поправляя одежду на себе. — Угу, помню такое. Идёмте тогда за мной, дорогие клиенты, — кивнула девушка, махнув нам рукой. — Пройдём через третий этаж, чтобы другим работникам не мешать. — Веди. Когда хозяйка повела нас вдоль улицы, я не совсем понял, куда именно она держит путь, пока собственными глазами не увидел лестницу. Метра два в ширину с мощными толстыми ступеньками и такими же перилами. Прямо в само здание между двумя торговыми лавками была встроена широкая лестница, на которую можно зайти прям с улицы и подняться наверх. При текущей погоде сразу и не заметишь такую лестницу. По ней нас и повела Ху Тао, шустро поднимаясь по ступенькам вверх, стуча каблуками своих туфель. Я шёл прямо за ней, не желая терять из виду эту странную девушку, а Лиза с Эолой шли позади. На втором этаже ничего примечательного я не увидел. Только бегло осмотрел тот самый пешеходный мостик между зданиями и зашагал дальше. Но вдруг хозяйка бюро неожиданно остановилась между лестничными пролётами, удивлённо глядя по лестнице вверх, где звучали спускающиеся шаги. — Эй! Вы разве не должны сегодня быть на постоялом дворе «Ваншу»?! — по-детски возмутилась Ху Тао, показывая указательным пальцем на кого-то. Поднявшись к ней на пролёт, я увидел на ступенях, идущих с третьего этажа, двух странных людей, застывших на месте. Спереди на ступенях стоял высокий, стройный и красивый молодой мужчина со светлой кожей и строгим выражением лица. Его глаза яркие и острые, необычного янтарного цвета с жёлтыми зрачками, испускающими в темноте едва видимое золотое сияние. Тёмно-каштановые волосы уложены в аккуратную прическу с длинной чёлкой, свисающей с правой стороны лица. Его наряд облегающий и элегантный. Явно не из простого сословия. Бежевая рубашка, коричневый с янтарным жилет, узкие брюки, чёрные сапоги и тёмные перчатки с золотыми кольцами на больших пальцах. На шее у него белый галстук, приколотый к горлу янтарным камнем. Поверх всего длинный темно-коричневый фрак с узорами в виде чешуи, золотыми и серебряными вставками и золотыми кисточками. Он с удивлением и неким недовольством во взгляде смотрел на нас с Ху Тао, чуть хмуря брови. Но не этот мужчина привлёк моё внимание, а женщина необычной внешности, что стояла позади него, на пару ступеней выше. Высокая с очень бледной кожей, почти как у меня, белыми волосами и светло-серыми глазами с сиреневым оттенком. Часть её волос собрана сзади в два пучка в виде роз. Она была одета в платье с белым лифом с тёмными вставками, длинной юбкой приглушённого цвета с высокими разрезами и парой отдельных рукавов в тон тёмным длинным перчаткам. Поверх основной одежды, незнакомка носит плащ-накидку с мехом в тёмно-красных оттенках. На голове – странная черная маска необычной формы, закрывающая полностью её правый глаз. На левом ухе видна серьга темно-красного цвета. Она смотрела только на меня, не скрывая довольной улыбки. Кто это? Так обычно смотрят на друзей, которых давно не видели, но… Я не знаю эту женщину. Если бы увидел где-то, то точно не забыл. — Ху Тао, — первым заговорил мужчина приятным менторским голосом. — Насколько я помню, ты должна сейчас быть около Разлома в лагере и заниматься делами бюро ещё как минимум два дня. — А мы успели всего за день управиться! — горделиво произнесла она. — Господин Чжун Ли, будьте добры, не переводите тему! — Понятно. Я тоже успел со всем управиться за полдня и вернулся в Гавань уже вчера ночью. — Хм, понятно, — глянув на женщину за его спиной, подозрительно хмыкнула девушка. — Я сейчас веду наших клиентов в убежище. Вы не пойдёте туда? — Чуть позже, — коротко кивнул Чжун Ли. — Я провожу свою знакомую до её дома и вернусь в бюро как можно скорее. Не переживай. — Ладно. Только не задерживайтесь. Мы отошли ближе стенке, пропуская их вниз. Мужчина прошёл быстро, кинув на меня нечитаемый взгляд, а вот женщина на секунду остановилась. — Жаль не получилось пересечься в прошлый раз. Увидимся чуть позже, Александр. Только не пропадай, — произнесла она чарующим голосом, прежде чем последовать за спускающимся мужчиной. И только в этот момент, глядя на удаляющиеся фигуры, я осознал, что Лиза с Эолой куда-то пропали. Их не было на лестнице!